En quête de savoir

La piste était fraîche à présent, les empreintes des montures avaient un bord franc et fragile et d’après les derniers renseignements, la femme ne devrait  pas avoir atteint la cité depuis plus d’un jour ou deux, si le voyage lui avait été favorable.
La Zélos était maintenant confiante sur l’issue de sa mission. Les souvenirs du prélude à son départ ne manquaient cependant pas de lui revenir, la solitude aidant.
***

« Cela fait trop longtemps que je n’ai pas de nouvelle de notre sœur Irina. Je ne me fais pas d’illusion, je ne suis pas la première personne à qui elle donnera des nouvelles, mais l’ordre ne peut se passer d’elle… »

La grande prêtresse avait parlé sans regarder la Zélos, le regard perdu à travers la fenêtre de son bureau qui donnait sur le paysage extérieur. C’était une habitude qu’elle avait de se servir de la Louve de Kezsha comme support à sa réflexion sans réellement lui adresser la parole. Igrim  ne s’en offusquait pas, toute dévouée à Sœur  Elerinna qui l’avait accueillie et réinsérer dans la vie sociale avec patience et douceur. La dirigeante de l’ordre de Cimméria soupira comme prise de nostalgie.

« Et ce petit Aemyn ? Son absence de nos murs prouve la défiance que la duchesse à pour l’ordre, enfin, je devrais dire pour moi… Il doit bien y avoir un moyen de la persuader de ma bonne foi… Peut-être que lui confier un poste clé… »
***

La prêtresse sauvage, flatta l’encolure de sa monture et se dirigea vers la cité dont elle apercevait déjà les remparts. Sa mission serait vite terminée et elle pourrait retourner porter la réponse de de la vipère à Elerinna. Leur entrevue devait avoir débouché sur une décision concrète car…
***

Le lendemain, Igrim se mettait en selle, son fidèle compagnon, Grimrl jappant d’impatience. La grande prêtresse était là aussi au milieu de la cour d’entrée du monastère. Elle tendit, un pli à la Zélos.

« Ce message devrait vous aider à la ramener parmi nous. Enfin, je l’espère.
_ Igrim fera ce que vous avez demandé. »

La Zélos malgré toutes ces années avait gardé de ses années d’emprisonnement l’habitude de parler à la troisième personne.

« Je vais commencer par Nivéria. Elle y est peut-être encore… »

Elle glissa la missive dans son pourpoint et éperonna Garbold son étalon…
***

Le voyage jusque Nivéria fut rapide grâce à ses compagnons à quatre pattes et au goût pour la Zélos de dormir à la belle étoile. Elle ne fut pas spécialement la bienvenue à la demeure de la duchesse, mais elle s’y attendait et n’en avait cure. L’inimitié qui régnait entre son mentor et la rousse prêtresse était de notoriété publique et que cette dernière ait du personnel acquis à sa cause était de bonne guerre. Quant à la prêtresse Zélos, il y avait longtemps que l’opinion du premier quidam venu lui était indifférente. Toutes ses jeunes années à lutter pour sa survie l’avaient rendue peu perméable à l’empathie et si elle était reconnaissante à l’ordre de l’avoir accueillie, peu de ses Sœur avaient sa confiance et son intérêt…

« La Duchesse Irina n’est pas là »

La Zélos avait été accueillie fraichement par une gouvernante aussi souriante que les portes de la prison des déments, tandis qu'une nourrice berçait tendrement un bébé emmailloté.

« Soeur Clypsène et le fils d'Irina Dranis... »

Si la grande prêtresse aurait sans doute aimé avoir des détails sur l’enfant, la Zélos avait elle, peu d’attirance pour les enfants. Elle indiqua l’enfant un signe de tête.

« Se porte-t-il bien ?
_ Tout à fait

Elle défit quelques boutons de son pourpoint de cuir et en tira la précieuse missive dont elle montra le sceau d’Elerinna.

_ J’ai un message à remettre à Irina Dranis. Indiquez-moi où Igrim peut la trouver.

La gouvernante sembla prendre plaisir à faire patienter la messagère avant d'indiquer:

« Vous la trouverez sans doute à Amaryl. »

La cavalière remercia d’un signe de tête avant de lancer sa monture sur la route en direction de la citée indiquée. La route était encore longue, mais les voyages étaient une des choses qui plaisaient le plus à la Louve de Kesha.
Amaryl n’était pas réputée pour être une destination de villégiature et dire que le pays autour était hostile aux voyageurs était un euphémisme. Aride et desséché, les paysages y étaient essentiellement minéraux. Cependant il en fallait plus pour rebuter la Zélos et elle se mit en route sans arrière-pensée. Elle était accompagnée d’êtres dans lesquels elle avait toute confiance, même si elle culpabilisait à chaque fois qu’elle savait que leurs conditions de vie allaient se trouver difficile ne serait-ce qu’à cause du climat, mais les deux animaux étaient robustes et elle espérait bien que sa confiance en eux ne serait pas déçue. Elle aurait pu se séparer momentanément de son étalon, mais cela aurait signifié la perte de temps sur sa cible et encore de longues journées de recherche…
***

Un vent brûlant lui balaya le visage et la chevelure alors qu’elle pénétra dans la ville. L’impression de ville fantôme qui se dégageait de cette cité faisait un effet étrange à la prêtresse même si la compagnie ne de manquait guère à Igrim. Cette ville avait été prospère et animée en un temps reculé et les quelques âmes qui la peuplaient encore ne parvenaient pas à lui rendre sa splendeur. En outre, elle n’était pas réputée pour son accueil et la Zélos se sentit sur ses gardes presque malgré elle. Sa cape rejetée sur l’épaule dégageant un accès facile à la lame qui dormait dans le fourreau qui barrait son dos.

Dans une telle ville, trouver une prêtresse rousse ne devait pas poser trop de problème. En tous les cas Igrim avait décidé d’être logique et se dirigea vers le seul temple dont elle connaissait l’existence en cette ville maudite, dédiée cependant au savoir. En arrivant sur  l’esplanade elle mit pied à terre et contempla les alentours. Le temple était à peu près la seule chose remarquable dans le quartier Son architecture audacieuse tenait tête au temps et aux éléments et la Zélos pourtant peu encline à apprécier l’architecture, ne put retenir des pensées admirative en direction du bâtiment et de ses constructeurs.
A première vue, nulle trace de Sœur Irina. La messagère gravit quatre à quatre les marches qui menaient à l’entrée du temple et s’y arrêta pour laisser ses yeux s’accoutumer à la semi-obscurité qui allait sans doute régner à l’intérieur. Alors qu’elle pénétrait le saint lieu, elle perçut des bruits de pas et tournant la tête elle avisa le prêtre qui s’éloignait. C’était un bon début et il fallait bien commencer par quelque chose. Sans peine, la Zélos le rattrapa et lui adressa ses quelques mots :

« Désolée de vous importuner, le chercher une prêtresse d’Hellas. Vous l’avez peut-être aperçue. Ses cheveux roux ne doivent pas passer inaperçus… »

La beauté et la prestance de la prêtresse étaient fameuses dans tout Isthéria et Igrim ne doutait pas qu’elle fut repérée assez facilement si elle était passée par le temple. Elle attendit que le prêtre ait fini de l’examiner de la tête au pied comme cela lui arrivait souvent. Un regard du prêtre en direction du péristyle lui fit penser que sa proie ne devait pas se trouver bien loin et elle planta là le prêtre sans attendre sa réponse, se dirigeant dans la direction indiquée fortuitement par le pauvre serviteur de Ténéis.
Bientôt les bruits d’une conversation parvinrent à son oreille et elle reconnut sans peine la voix de la prêtresse rouge. Elle pressa le pas sans souci d’être entendue. Elle n’était pas en mission d’espionnage et un messager de bonne foi ne tombe pas sur le destinataire comme le faucon du haut des cieux sur la souris insouciante…
Elle ne fut donc pas surprise que la conversation s’arrêtât à son approche et que les yeux se tournent vers elle. Courtoise bien que pressée, elle s’arrêta à environ dix pas des deux femmes, dont la deuxième lui était inconnue et attendit qu’on l’invite à approcher, même si une nouvelle fois elle se doutait ne pas être la bienvenue pour Irina Dranis.

La surprise qu’elle lut dans le regard de la princesse flamboyante en disait long sur l’attente que celle-ci avait à l’égard du monastère. Il était visiblement la dernière de ses préoccupations. La louve de Kesha essaya de percer le mystère de cette femme qu’elle avait enfin retrouvée et que les bruits les plus divers décrivaient de façon si contradictoire. Entre la traitresse, la madone, bien sûr la soigneuse émérite, la dévote, la servante zélée de la déesse ou encore la secrète. Ce dernier qualificatif lui paraissait à ce jour le meilleur pour la décrire. Il faut dire que les moments qu’elles avaient eu de partager le même espace, malgré leur appartenance commune au même ordre religieux n’avaient pas été si nombreux. Irina en faisait partie de puis presque aussi longtemps que la Zélos, en fait Igrim ne se souvenait pas d’elle lorsqu’elle était arrivée au monastère et pourtant la prêtresse rouge semblait avoir été là de tout temps pour elle… L’enseignement qu’elle avait reçu lui avait été dispensé essentiellement par Elerinna et son maître d’arme pour tout ce qui n’était pas religieux et médical et elle n’avait donc pas bénéficié de la présence d’Irina Dranis ni comme camarade ni comme instructrice. Pourtant sa réputation de soigneuse était maintenant affirmée et Igrim savait qu’elle aurait beaucoup à apprendre d’elle, même si elle ne pouvait guère avoir rêvé meilleur mentor que la sienne. Ensuite, les rivalités réelles ou supposées entre Elérinna et Irina avaient naturellement écartés les pas de la Zélos de ceux de la Terran. D’autant qu’elle ne fréquentait pas plus les cérémonies. La foi d’Orchid Orcirdr était toute relative, plus inspiré par sa reconnaissance  envers la grande prêtresse que par le sentiment profond de la présence de Kesha et son surnom aurait très bien pu être changé en « Louve d’Elerinna ». D’ailleurs elle ne savait plus comment il lui était venu peut être donné par des âmes qui ne connaissait d’elle que son inflexibilité à servir l’ordre sans faire la relation avec sa relation de dévouement pour la Sindarine.

Irina faisait partie à ses yeux des bonnes élèves de l’ordre dont le succès, la popularité avait sans doute brulé des ailes ou enflammé les prérogatives, mais elle n’émettait aucun jugement de valeur là-dessus. Quand à savoir pourquoi le monastère avait dû se passer de sa présence, elle s’en moquait royalement. Elle-même en faisait autant parfois avec l’assentiment de la grande prêtresse, parfois de son propre chef. Elle avait trop longtemps du subir l’enferment sans qu’elle accepte de le revivre alors qu’elle acquérait plus de liberté. Elerinna le savait et les autres sœurs ne se posaient plus de questions sur ses aller et venus depuis bien longtemps. En la matière, la duchesse  rouge et la Louve de Kesha se ressemblaient assez. La Zélos avait pourtant été envoyé à  la recherche de la première et s’était exécutée comme toujours et ne se faisait en cela que la porte-parole de la Grande prêtresse…  Si ce n’avait été cela cependant elle aurait bien dû admettre que les obligations maternelles lui étaient complètement étrangère et concevoir que l’on rechigne à abandonner sa progéniture pour ne lui traversait jamais l’esprit. Dans la meute, les louveteaux sont élevés en commun par toutes les femelles et elle-même avait chassé cette possibilité de son esprit depuis longtemps si tant est que cela ait un jour fait partie de ses projets à moyen ou même à long terme…

Elle était donc à  des milles de la façon de penser de la rousse prêtresse et ne savait pas trop à quoi s’attendre en se présentant devant elle. Elle n’était pas dupe, elle savait qu’elle et son mentor se livraient une lutte politique mais elle ne comprenait pas tous les tenants et les aboutissants. Elle ne savait rien des sentiments d’Irina Dranis à l’égard d’Elerinna Lanatae et ne mesurait que partiellement ceux de la guide de l’ordre à l’égard de sa rivale. La première n’avait jamais vraiment développé ce qui les opposait et Igrim osait croire qu’il s’agissait de simples divergences de point de vue et de personne ne concernant en rien l’avenir de l’ordre. Comme lorsqu’un mâle dominant influe sur les méthodes de chasse et la gestion du territoire de la meute sans la mettre en péril une fois qu’il a remplacé le mâle alpha précédent. Rallier des sœurs à sa cause était donc naturel lorsque l’on veut convaincre du bien-fondé de ses opinions. Elerinna le faisait et il paraissait évident que la Terran agissait de même… De fait, de par leur histoire commune, Igrim ne voyait pas comment une meilleure façon de gérer l’ordre pouvait exister hormis celle de la grande prêtresse. Elle était la plus habile pour sonder les âmes et guider les fidèles vers une certaine modernisation  du culte et de ses croyances, tout en exerçant un contrôle sur les ennemis de l’ordre. Elle bénéficiait de la longévité et la sagesse des Sindarins qu’aucun Terrane ne pourrait jamais obtenir, malgré les qualités indéniables et reconnues même par Elerinna d’Irina. Les choses étaient assez claires pour la Zélos et elle espérait que la contribution au débat d’Irina était vierge de toute amertume et de tout ressentiment, émotion si courante chez les Terrans en particulier devant les possibilités de la vie Sindarine face à la brièveté de leur passage en ce monde.
Irina ne la déçut pas. Sa grande beauté était intacte et ses manières civiles faisaient d’elle, à la fois personne avec qui on pouvait discuter, même si ce n’était pas le fort d’Igrim, et à la fois une redoutable adversaire capable de manier le verbe comme une lame de précision chose là encore qu’Igrim devait encore perfectionner. Elle apprécia cependant le salut de la rousse prêtresse et le lui rendit sans arrière-pensée.
Elle inclina doucement la tête pour lui rendre son salut et regarda la place sur le banc que la duchesse semblait lui proposer tout en écoutant son discours d’accueil si ce n’était de bienvenue. Il allait de soi qu’elle avait raison sur toute la ligne mais la Zélos ne prétendait aucunement maintenir l’illusion d’une rencontre de hasard. Elle resta debout face à la duchesse et la fille qui l ‘accompagnait.

« Bonjour ma sœur. En effet pas de hasard. Je suis porteuse d’un message de notre Sainteté Elerinna Lanatae »

Elle ressortit de son pourpoint le message dont elle ignorait la teneur, mais que nous allons divulguer pour ne pas maintenir le lecteur trop longtemps en alerte.

Citation :

Sœur Irina,

Votre absence se fait cruellement sentir. Votre dévouement à la formation des novices et de nos sœurs plus expérimentées  ne peut être remplacé. C’est pourquoi je vous prie instamment de rejoindre le monastère d’Hellas où vos talents nous sont à  toutes très précieux.
J’imagine que votre absence est consécutive à de très impérieuses raisons, aussi pour vous faciliter la tâche, quelle qu’elle soit, je vous adjoints notre Sœur Orchid Orcirdr. Vous connaissez sa diligence et son dévouement…
L’ordre vous remercie par avance des compétences que vous pourrez ensuite, mettre au service de son développement et du culte de Kesha la très grande.
En outre, il va de soi que votre enfant sera au monastère un rayon de soleil supplémentaire.
Votre dévouée

Elerinna Lanatae

Igrim se demandait si la rousse prêtresse allait ou non ouvrir le pli devant elle ou si elle devait se retirer. La présence de l’autre femme n’était peut-être pas propice à cette lecture. Embarrassée, elle fit deux pas en arrière attendant que quelque chose dans l’attitude ou les paroles de la duchesse rouge lui intime l’un ou l’autre.

La lecture de la missive par la prêtresse rouge sembla prendre une éternité en même temps que la réponse se révéla implacable. Mais tout cela ne devait être que des impressions provoquées par l’arrivée en terrain inconnu de la Zélos.

L’attente avant un assaut était bien plus facile à gérer pour Orchid que l’attente d’une réponse diplomatique si tant est qu’il y avait encore des chances d’obtenir une certaine diplomatie entre les deux prêtresses qui se disputaient le haut du pavé de l’ordre de Kesha. Elle n’était pas complètement demeuré et ne se faisait pas beaucoup d’illusions sur la manière dont la lettre de la Grande prêtresse allait être accueillie, mais la bonne fois manifestée par Elerinna Lanatae avant de la lui remettre avait semé une petite graine d’espoir que cette mission se résumerait à un aller et retour de quelques jours tout au plus. La réputation d’intelligence et d’indépendance de la duchesse allait avec celle de son dévouement auprès de ses sœurs et de l’ordre en général même si elle semblait dissocier l’ordre de la personne de sa première prêtresse et que ses activités l’appelait plus que de raison aux yeux de beaucoup, loin d’Hellas et du monastère. Cependant soin charisme et ses qualités de prêtresse de premier ordre n’avaient pas été acquis par hasard et la belle rouquine ne pouvait être soupçonnée d’incompétence ou de légèreté.

Igrim ne pouvait donc se fier qu’aux avis d’Elerinna sur sa rivale ou ceux occasionnels de ses consœurs qui pour certaines avaient eu, selon leurs dire, la chance de recevoir une partie de leur enseignement d’Irina Dranis. Elerinna se gardait bien de sous-estimer la prêtresse errante comme on se plaisait à la surnommer parfois et les autres prêtresses louaient son dévouement auprès d’elles, sa façon de les rassurer sur leur place au sein de l’ordre et sa façon de partager son savoir médical. Bref, si elle se méfiait naturellement de rousse prêtresse, c’était bien parce qu’elle était la rivale avouée de son mentor et non pour une incompétence quelconque… Igrim observait la rouquine et à sa mise elle ne pouvait ignorer que la Terrane n’était pas là pour une rencontre mondaine mais au début d’un périple qui l‘emporterait encore Kesha savait où. Sa curiosité en était piquée au vif mais nul doute que les prochaines minutes le lui apprendraient et de toute façon elle avait d’autres préoccupations dans l’immédiat comme celle de réagir ou plutôt de ne pas réagir aux manières de la vipère écarlate qui en avait tous les attributs y compris la langue. En face d’un homme l’exercice aurait bien plus complexe mais heureusement face à une femme, elle savait qu’en cas de provocation, l’impassibilité était la meilleure défense lorsqu’el pouvait se sentir agressée ou en infériorité. Le rire franc ne manqua pas d’atteindre son but d’autant que la Zélos ne savait si sa cible était sa propre personne ou pire encore celle de la Grande Prêtresse. Si elle n’était pas là en mission on ne peut plus officielle et que les deux femmes se retrouvaient là dans une relation uniquement personnelle, nul doute qu’elle n’aurait pas empêché son naturel direct de prendre le dessus, mais là, elle se devait de faire bonne figure. Elle parvint donc à rester de marbre et à attendre patiemment que les dernières notes de cristal s’éteignent dans l’écho du temple. C’est à peine si sa poitrine se souleva plus que d’ordinaire pour étouffer un soupir d’impatience à la fin de ce rire qui ne pouvait être qu’une attaque, mais qui ne semblait pas dirigée vers autre chose que le plaisir de la prêtresse assise sur son banc.

Igrim ne demandait qu’une chose c’était qu’elle prenne connaissance du contenu du pli et qu’elle lui donne sa réponse qu’elle sache enfin en quoi allait consister la suite de sa mission : Retourner au monastère accompagnée de la prêtresse errante ou alors la suivre dans ses prochaines aventures jusqu’à ce qu’elle daigne revenir au berceau de l’ordre. Pour être honnête, elle ne savait pas trop ce qu’elle préférait. Rentrer au monastère écourterait sa mission mais la ramènerait au lieu dans lequel elle se sentait le moins à sa place hormis les moments où elle était convoquée par Elérinna. D’un autre côté, suivre la rieuse dans ses aventures ne serait pas de tout repos surtout si elle devait endurer ses sarcasmes et ses récriminations contre la première d’entre les prêtresses, mais lui permettrait de faire ce qu’elle savait le mieux faire guider et protéger, reconnaître et courir les chemins…

Elle regarda presque sans le croire la main délicate froisser la lette qu’elle venait de lui remettre, signe avant-coureur de ce qui allait sans doute suivre, un refus sans équivoque de retourner au monastère. Le haussement d’épaule fut pris comme une marque de mépris, mais Igrim garda son impassibilité. Elle ne voulait pas qu’il fut dit qu’elle avait mis de l’huile sur le feu. Elle s’appliquait à penser qu’elle ne pouvait être certaine de la signification des attitudes et des gestes presque machinaux de la prêtresse rouge. En son for intérieur elle savait que ce n’était pas vrai. Son éducation parmi les loups lui avait inculqué une sensibilité pour ces choses qu’elle avait ensuite réinvestie dans la connaissance des bipèdes soumis eux aussi à des signaux corporels…

L’oral était une autre histoire et les traits précis que décochait Irina touchait plus que sa raison n’allait pouvoir le contrôler. Ses narines se dilatèrent. Elle connaissait pas la teneur exacte du message mais devina grâce à la réponse de la duchesse qu’Elerinna souhaitait le retour à des fins pédagogiques. Quoi de plus naturel de s’entourer des meilleures compétences ?! La Terrane aurait dû se sentir flattée que les siennes soient reconnues. Mais apparemment elle prenait cela comme une sorte de provocation. Elle avait même employé le terme de lubie ! Comment penser que les décisions liées à la direction d’un ordre tel que celui de Kesha soit soumises à des lubies ? Elle ne soupçonnait pas la destinataire du message de stupidité et dut donc se résoudre à y voir là une marque supplémentaire de défiance à l’égard de la grande prêtresse. Cette dernière ne pouvait certes pas tout faire elle-même, et la Zélos jugea les accusations qui faisaient passer sa maîtresse comme une paresseuse superficielle très injuste, mais peut-être était-ce également à mettre sur le compte de leur rivalité et de la mauvaise foi dont deux rivales peuvent faire preuve… Igrim mit ses deux mains derrière son dos et ses narines se dilatèrent signe évident d’une sourde réprobation. Elle tentait intérieurement que cette réprobation ne se transforme pas en colère auquel cas elle ne serait plus en mesure de faire preuve du peu de diplomatie dont elle était parfois capable. Elle attendit quelques secondes le temps de contrôler sa respiration et de chercher ses mots… Puis commença, de la voix la plus posée dont elle était capable.

« Toute communauté a besoin d’être dirigée, mais ses dirigeants ne peuvent pas tout. Je suppose que notre guide espère la meilleure personne à la meilleure place… »

Elle sentait bien que ses pauvres arguments n’arriveraient pas à faire retomber la rancœur de la prêtresse acerbe. Elle se demandait même si les choses n’en étaient pas arrivées à un point où les arguments n’avaient plus beaucoup de valeur ou d’intérêt. Les deux femmes, la duchesse en tout cas, n’en étaient-elles pas rendues à un stade où tout pas de l’une vers l’autre ne pouvait être qu’interprété comme une menace ou une manigance, ou encore un signe d’incompétence…
Elle hasarda tout de même un ultime essai de réchauffement des relations comme il se dit lorsque l’on évoque les relations diplomatiques entre deux puissances :

« Vos compétences sont reconnues de toutes vois sœurs… »

La réponse fut on ne peut plus claire. Elle mettait en cause à la fois la confiance qu’elle pouvait avoir dans la première des prêtresses de l’ordre, les compétences de ses consœurs. Elle ignorait pourquoi elle l’épargnait de ses reproches et de ses sarcasmes. Apparemment parce qu’elle était supposée se salir les mains dans les besognes peu enviables qui retenaient, d’après ses dire, les deux femmes qui se faisaient face là dans ce temple. Tout cela elle pouvait le comprendre ou tout au moins faisait sens pour la Zélos. Tout excepté les références à l’amour maternel qui ne pouvaient l’atteindre. Tout rapport avec la féminité semblait verrouillé derrière une porte infranchissable. Elle ne pouvait pas envisager de s’unir à un homme encore moins d’accepter de donner la vie. Elever alors des enfants, leur donner assez d’attention pour que l’on puisse qualifier cela d’amour lui était totalement étranger et donc envisager un quelconque émoi en abandonnant cette conséquence des amours avec un autre était tout bonnement incompréhensible et inenvisageable… Le seul dévouement qu’elle pouvait ressentir était celui qu’elle offrait à son mentor, sa bienfaitrice, Elerinna Lanatae. Ce dévouement elle l’avait choisi même si certain pouvait penser qu’elle n’avait jamais eu le choix, prise en main dès son arrivée par la grande prêtresse qu’elle avait été comme un oison suit sans réfléchir le premier objet qui passe à proximité lorsqu’il sort de l’œuf. D’aucun pouvait penser que l’oison avait suivi le renard qui allait la saigner au bout du compte. Igrim, avait le sentiment intime de sa liberté de suivre la Sindarine jusqu’au moment où elle ne se reconnaîtrait plus en ses choix…
La réponse à la question de la duchesse n’était alors pas très difficile à formuler. Elle tomba sereine et franche, sans agressivité comme l’énoncé d’une évidence :

« Elerinna Lanatae fut la seule à ne pas se détourner lorsqu’Igrim est arrivée au monastère. Elle ne m’a jamais forcé à embrasser vos croyances ni à devenir ce que je ne pouvais devenir. Igrim ne peut pas oublier cela… »

En d’autres temps elle s’en serait tenue là et aurait garder ses questions pour elle mais si c’était l’heure des confidences, autant en profiter même si en retour elle n’attendait en réalité que nouveaux sarcasmes et défiance, révolte contre l’ordre et contre sa dirigeante.

« Vous-même, pourquoi vous défiez-vous d’Elerinna Lanatae ? »

Elle aurait pu, à l’instar de la prêtresse rouge utiliser seulement le prénom de la guide suprême de l’ordre de Cimméria, mais il lui paraissait inopportun de la faire en cet instant où visiblement aucune confiance n’était acquise…
Sa question n’était pas seulement un retour dans le jeu de paume qu’Irina Dranis venait d’initier, mais aussi une interrogation réelle sur les motifs de sa rivalité avec la Grande prêtresse. Cette dernière ne s’était jamais appesantie dessus et la Zélos ne posait jamais de question personnelle à son mentor. Elle saisissait simplement l’occasion que la son interlocutrice lui tendait pour en savoir un peu plus sachant qu’elle n’aurait qu’une version de l’histoire et que l’autre serait peut-être à jamais inaccessible…

Elle n’avait pas changé de position depuis qu’elle avait tendu la missive à la Terrane et attendait patiemment que le futur proche de son devoir se dessine… Elle savait que la rouquine ne verrait pas d’u très bon œil le fait d’être accompagnée par une main armée de sa plus grande rivale pour ne pas dire ennemie, mais d’un autre côté, elle ne se voyait pas revenir vers le monastère sans la vipère rouge…

Les choses n’allaient pas être aisées. Visiblement les deux femmes étaient sur deux points de vue radicalement différents et auraient du mal à se mettre d’accord. Igrim n’avait jamais bien compris ce qui avait séparé les deux membres les plus influentes de l’ordre. Certes elles avaient une façon chacune bien personnelle de concevoir leurs fonctions mais cela n’expliquait pas tout. Igrim les trouvaient au bout du compte assez complémentaire et leurs talents conjugués auraient dû enrichir l’ordre Kesha… Chacun aura compris depuis qu’il suit la Zélos qu’il lui était difficile de mettre en doute la grande prêtresse et l’attitude hautaine et méprisante qu’elle recevait  de la vipère rouge en contre partie de sa mission somme toute pacifique n’allait pas la porter à fondre de tendresse envers elle si tant est qu’Igrim était capable de fondre de tendresse pour quelqu’un… Les sarcasmes continuels de la duchesse et son manque évident de bonne volonté la faisait passer pour une enfant bornée incapable de se conduire en adulte. Sa rancœur si justifiée qu’elle puisse être ne devrait pas lui mettre des œillères si elle était aussi clairvoyante et sage que ce qui se racontait à son sujet. Igrim devait admettre qu’elle était un peu déçue… Et la sentence suivant de la rouquine lui parut d’un lieu commun éculé qui ne menait nulle part et sans doute pas à un débat constructif.

Seule la suite pouvait être entendue. Le rôle de professeur pouvait en effet rebuter, pourquoi pas mais lorsque l’on a eu des apprentis on a forcément endossé une partie de la panoplie de cette fonction et si elle était rappelé au monastère pour l’enseignement des novices, Igrim comprenait plutôt qu’il s’agissait de coordonner les différents enseignements qui s’y déroulaient, sans doute pas de prendre en charge toutes les petites prêtresses. Cette charge aurait été bien trop lourde pour une seule. A cause de ses fonctions passées au sein de l’ordre on pouvait bien admettre qu’Irina avait toutes les qualités requises pour occuper ce poste. Il lui suffirait sans doute d’infléchir ce qu’elle savait déjà faire et les mêler à ses compétences de tutrice qu’elle avait eues à l’égard de ses apprenties. Mais ce qui semblait pouvoir se dessiner pour son esprit non éclairé des subtilités politiques ne semblait pas de voir se faire jour chez la prêtresse écarlate. De son côté, Igrim voulait bien admettre qu’elle s’était trompée à ce sujet, n’étant elle non plus pas adepte des relations et de l’enseignement encore moins et peu encline à creuser les volontés explicites ou implicites des puissants. Les eules relation maître élève qu’elle avait vécues l’avait toujours été du côté de l’élève. Au monastère en premier lieu il y avait eu bien sur Elerinna, mais nous en avons déjà longuement parlé et chacun admettra que cette relation particulière relevait sans doute d’autre chose que tu simple enseignement. En second lieu les prêtresses qui l’avaient initiés au B-A BA des règles et des rites la religion. Elles avaient toutes été bienveillantes une fois que la grande prêtresse lui avait rendu une apparence et un comportement à peu près civilisés. En dernier lieu, son maître d’arme qui lui avait donné les moyens de sa survie. Leurs rapports avaient été fluctuants, entre des relations paternelle et la provocation méprisante lorsqu’elle ne répondait pas aux espoirs de son maître. A postériori elle analysait ces colères comme la crainte de voir son élève mourir à brève échéance si elle n’entrait pas dans ses désirs et dans les apprentissages qu’il tentait de lui inculquer… Certaines fois donc elle s’était retrouvée en face de personnes bienveillantes et d’autre fois en face de relations à la limite de la perversion. Pour ce qu’elle en savait la relation pédagogique pouvait être de bien des natures à chacun de se forger son identité d’enseignante, rigide ou compréhensive, ronde ou anguleuse… Elle n’avait jamais souffert des règles imposées par le monastère ou ses enseignants et la réputation de la duchesse aurait du suffire à la positionner comme leader incontesté, place de choix pour coordonner les options de formation au sein du monastère. Visiblement cette dernière ne désirait même pas l’envisager. Elle décida donc de ne pas répondre à ce qui semblait être une réponse définitive.

Ce qui la chagrinait le plus c’est qu’elle voyait se profiler une suite de mission bien peu engageante… Cela sembla un instant partagé au vue de l’attitude navrée que la rouquine prit un instant pour s’excuser auprès de la fille qui l’accompagnait et qu’elle ne connaissait… Qui ne lui avait pas été non plus présentée. Et pour être honnête, à ce moment précis, elle s’en souciait comme d’une guigne. La pauvre devait bien se demander ce qu’elle venait faire là et dans quel panier de crabes elle avait mis les pieds, mais la Zélos n’en avait cure. Si elle était gênée par le semblant de débat_ car y avait-il réellement débat ?_ elle pouvait prendre ses distances…

Le contresens sur sa loyauté ne l’étonna pas outre mesure. C’était le cas de bien des personnes qui semblait la voir attachée à la personne de la grande prêtresse par une sorte de magie ou de contrat malhonnête. Personne ne semblait vouloir comprendre que certes elle se sentait redevable envers Elerinna mais qu’elle gardait en elle toute sa liberté, qu’elle reprendrait le jour où elle ne se reconnaîtrait plus dans ses actes ou son discours. Bien de choses étaient dites sur son mentor mais aucune qu’elle ait pu constater et pourtant elle tirait ses instructions et ses missions de sa main.

Qu’on ne se méprenne pas, Igrim ne se donnait pas non plus une place qui n’était pas la sienne. Elle n’était ni la confidente, ni la meilleure amie, ni même la conseillère de la grande prêtresse. Qui pouvait avoir des conseils à prodiguer à une telle personne ? Elle était juste sa main dans l’ombre celle qui se salissait pour atteindre un dessin plus lumineux, mais elle était persuadée de la grandeur de ses visions. Ce que semblait dénier Irina Dranis. Quant-à entendre la vérité, il est facile de vociférer, de médire, de calomnier mais la vérité s’appuyait pour Orchid sur des faits, des preuves. Hors hormis les récriminations de personnes certainement aigries ou jalouses, voire stupide et bornées, elle ne voyait rien de crédible dans tout ce qui se disait sur sa maîtresse. Si celle-ci était aussi incompétente et machiavélique de d’aucuns se plaisaient à le dire elle y voyait un paradoxe et au pire une absurdité qui ferait taire tôt ou tard les détracteurs d’Elerinna Lanatae ou démasquerait la Grande Prêtresse si les accusations étaient fondées ce qu’elle ne pouvait envisager en l’état…

De son côté, la duchesse ne semblait pas envisager qu’on lui fût reconnaissante des bienfaits qu’elle avait répandus autour d’elle et que le Zélos ne lui contestait nullement. Mais comment pouvait-elle imaginer que les personnes qu’elle avait aidé à survivre restent neutres ou indifférentes à l’égard de sa personne ? Ce sont les fonctionnements basiques des âmes. On sème et on récolte les relations autour de soi et une partie d’entre elles sont faites de reconnaissance ou de rancœur, de soumission ou de responsabilité, d’admiration ou de mépris. Mais là non plus la Louve ne voulait pas entrer dans le débat elle savait qu’à ce jeu, peu étaient les prêtresses qui prenaient en considérations les arguments de la Zélos, obtuse comme la plupart de ses congénères, ancienne sauvageonne et religieuse bien peu orthodoxe… Elle garda donc le silence une nouvelle fois posture, qui lui convenait depuis toujours en se demandant comment elle allait pouvoir introduire la suite de sa mission auprès de la rouquine…

Pouvait-il y avoir une suite ? La tempête d’accusation que la duchesse écarlate déversa sur la grande prêtresse, faillit la prendre de court. Le ton était incisif mais sans emportement excessif et Igrim admirait Irina pour sa capacité à exprimer toute sa rancœur et sa rage sans se rendre ridicule en se laissant emporter par une colère vociférante.

Le portrait qu’elle dressa d’Elerinna fut insupportable à la messagère qui oscillait entre prendre une profonde respiration ou rester en apnée pour contrôler sa colère. Si elle n’avait été en mission on ne peut plus officielle auprès de cette vipère elle lui aurait (en tout cas elle aurait essayé) de lui faire avaler son venin. Ce fut elle qui paradoxalement la rattrapa et l’empêcha de laisser libre court à des gestes qu’elle n’aurait pu que regretter par la suite. Si cette punaise pouvait garder un semblant de sang-froid et de calme, elle se devait d’en faire autant quoi que cela lui coûtât. Elle se contenta de joindre ses mains dans son dos et de les crisper l’une sur l’autre à s’en faire blanchir les jointures. Cela lui donna une posture encore plus raide qu’à son arrivée. Plantée devant les deux femmes assises, elle avait presque l’air d’être au garde à vous.  Elle était loin de penser que son mentor soit infaillible, elle savait depuis fort longtemps que la perfection n’était pas de ce monde, mais pour elle, l’image qu’en avait cette effrontée était d’une inexactitude que seule une haine aveugle pouvait nourrir. Elle se contenta de darder ses yeux dans ceux de l’accusatrice. Non qu’elle essaye de faire baisser les siens, mais on ne peut pas tout maîtriser et le défi et les menaces ne pouvaient pas rester complètement enfouis en elle. Elle se concentra tant bien que mal sur le fond du discours de la rouquine. Elle n’aurait sans doute pas d’autres confidences que celles-ci…

Le parallèle entre elle et la Terrane était évident si l’on exceptait sans doute la foi et les compétences de guérisseuse que ne possédait pas la Zélos. Elle essaya de s’imaginer après la mort de la Grande Prêtresse, chose pourtant inconcevable. Elle pouvait comprendre en partie alors la haine de celle qui lui faisait face… Pour le reste comme il semble normal les exagérations semblaient là pour alimenter la rancœur. Elle ne se souvenait pas en particulier avoir entendu Elerinna qualifier Irina de jeune étourdie qui veut se donner de l’importance. La première était consciente des qualités de la seconde et prenait garde, à présent qu’elles ne semblaient plus pouvoir être du même bord, à ne pas la sous-estimer. De son côté, l’accusatrice semblait partie pour faire ici le procès de sa rivale. La Zélos sentit qu’elle ne pourrait pas supporter beaucoup plus de calomnies car pour elle ce ne pouvait être rien d’autre.

Elle leva brusquement la main ouverte comme pour signifier qu’il n’était pas besoin d’en rajouter et qu’elle avait compris l’idée générale. La vivacité du geste trahissait son impatience et les efforts qu’elle faisait pour se contrôler. Lorsque le silence revint dans le temple, Igrim ferma brièvement les yeux pour retrouver la totalité de son calme, évitant de penser à sa lame dans le fourreau qui barrait son dos.

Les secondes nécessaires lui parurent interminables, mais finalement elle réussit à répondre, la voix voilée par la fureur qui refluait en elle mais était encore trop présente.

« Il n’est pas utile de poursuivre ce débat… »

Elle reprit sa respiration pour continuer ce qui lui vaudrait sans doute un refus catégorique, mais elle n’avait pas le choix.

« En gage de bonne foi je me dois de vous seconder dans votre projet actuel afin que vous acceptiez de revoir votre position ensuite. Igrim ne sait pas ce que sont ces projets… »

Elle dévisagea un instant la fille à côté de la prêtresse.

« Mais elle vous aidera du mieux qu’elle pourra… »

Le parler à la troisième personne n’était pas voulu et resurgissait comme d’habitude à l’improviste ; L’émotion avec laquelle elle venait de se confronter en était peut être la cause, mais cela lui arrivait en d’autres circonstances… D’un autre côté se remémorer les instructions de son mentor avait fini de l’apaiser et ce fut sereine qu’elle attendit ce qui ne pouvait être qu’une fin de non-recevoir…  Ce faisant, elle cherchait déjà le moyen d’accomplir tout de même sa mission.

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