Old Souls ♠ PV Irina

Mois de Famael.

Le village de Kayleth était en effervescence depuis qu'au matin une poignée de soldats de la garde territoriale normalement en poste à Inoa, à une demi journée de marche de là, avait surgi de la forêt de grands pins en criant dans la panique qu'une armée d'étrangers était descendue des montagnes et avait ravagé le bourg sur son passage. On parlait aussi d'un orage épouvantable qui avait éclaté la veille, déformé le ciel blanc et lavé le cirque rocailleux d'Inoa sous un déluge de pluie, de foudre et de grêle, jusqu'à le faire bouillonner comme un chaudron de géant. L'orage s'était transformé en tempête dans la nuit. Terrés dans leurs masures encore debout, les villageois d'Inoa avaient craint que les volcans sous-glaciaires n'entrent en éruption sous le déferlement des eaux, que sous leurs pieds, la caldeira ne se déchire de geysers brûlants jaillissant des crevasses avec le souffle nauséabond des profondeurs de la terre. Seulement, un craquement sinistre avait détonné dans la vallée parmi les lourds coups de tonnerre et un glacier-qui-court avait dévalé sur le cirque qu'il surplombait dans une mélasse informe et torrentielle de boue et de glace. Il ne restait plus rien d'Inoa et il était difficile de dire à l'heure actuelle ce qu'il était advenu des étrangers qui avait fait main mise sur l'endroit.
Léogan avait débarqué à Kayleth à l'aube avec Fenris, épuisé, et s'était mis en quête d'un morceau de savon et d'une auberge où prendre un bain, pour se débarrasser de la couche épaisse de crasse qui le recouvrait de la tête aux pieds et imprégnait ses vêtements d'odeurs écœurantes de sang, de sel, de transpiration, d'égout et de cadavre, mais lorsque les quelques soldats de la garde s'étaient mobilisés dans les rues et quand les rumeurs sur l'orage avaient commencé à courir dans les rues, il avait vite abandonné l'idée, décidé de faire profil bas et tourné les talons. Il fit signe à Fenris, qui s'occupait de l'état de leur pauvre goélette au port, qu'il descendait sur les plages et il sortit du village. Il marcha un moment, d'un pas nerveux, et rapide pour ne pas avoir froid. Le vent marin, très rude sur la pointe de Kayleth, asséchait la terre et épargnait le havre et ses environs des congères, mais il balayait indéfiniment la côte de rafales mordantes. Léo emprunta comme il pouvait un sentier escarpé, un bras en écharpe sous sa cape, et manquant de se rétamer dans la tourbe d'algues et de varech, il valdingua de pierre en pierre jusqu'à une petite crique, au pied des rochers.

Le vent tomba tout à coup et Léogan se paralysa sur place, le souffle court et les yeux hagards. Dans le silence et la solitude de la plage, loin du vacarme des gens de Kayleth et de la présence rassurante de Fenris, il sentit très vivement la tension qui lui nouait le ventre sans faire de bruit depuis des heures et des heures et le malaise qui planait sourdement sous son crâne lui tança brutalement les tempes. Un soupir tremblant s'échappa de sa gorge et sa main droite se crispa fiévreusement sur son bras blessé, qu'il avait tenu à garder caché au village, et qui le lançait parfois de façon insupportable. Ses bottes bousculèrent les galets blancs de la crique et il avança de quelques pas mal assurés, secouant la tête pour faire passer un vertige.
Il ignorait quand il trouverait un moment pour se reposer ce jour-là, mais il commençait sérieusement à être au bout de ses ressources. A ses pieds la mer, frémissante et grise, balayait les pierres de son écume dans un bruit de remous tranquille. Il frissonna, la tête vide, et perdit son regard à l'horizon, où se terminait l'océan et où commençait le ciel, l'un et l'autre dans une pâleur douteuse. Il ferma les yeux un instant et dans le flou de son esprit fatigué, il compta vaguement deux nuits où il n'avait pas dormi et tous les événements des trois derniers jours s'emmêlèrent dans ses pensées quand il tenta de les examiner. L'avant-veille, il avait sauvé Elerinna, la veille, il l'avait tuée. Le reste, l'acheminement difficile dans les égouts, la course dans les décombres des grottes de Fellel, la confrontation avec Havelle, l'attaque du convoi, la fuite dans la taïga au milieu de la nuit et le cabotage dans les vents violents jusqu'à Kayleth avec Fenris, n'était qu'un amoncellement de détails de traître en cavale qui l'étourdissaient et le laissaient encore à bout de souffle.

Il avait l'impression de s'être mis à dos la terre entière en à peine quarante-huit heures. Et ce coup-ci, c'était pas pour de faux. S'il restait trop longtemps dans le coin, si les gens le repéraient, si quelqu'un lui mettait la main dessus... On lui ferait sauter la tête des épaules. On lui mettrait la corde au cou, il n'avait plus assez de force pour s'en défendre. Il se sentait incapable de penser mais il vibrait tout entier, jusqu'au fond de lui, d'un instinct animal qui bouillonnait, faisait frémir ses oreilles pointues au moindre craquement d'iode contre le gel, et contractait douloureusement sa nuque. Ses yeux noirs, pleins d'hallucinations, rôdaient de tous les côtés et ne s'arrêtaient nulle part. Si Erynn le voyait... – il ricana pour lui-même – débordant de faiblesse et de peur par tous les pores... Ah, si elle le voyait...
Il n'était pas une vulgaire proie, il devait se reprendre. D'un geste maladroit, il plongea sa main dans les poches intérieures de sa cape et y farfouilla en vain quelques instants, avant d'enlever son gant de cuir en le tirant entre ses dents avec un grognement de dépit, et de trouver plus facilement sous ses doigts gourds sa boîte de tabac. Il râla de nouveau en tentant frénétiquement sans y parvenir de faire apparaître une étincelle entre ses doigts et il alla trouver une boîte d'allumettes presque intacte au fin fond de son manteau. Il commença à fumer avec de longues inspirations et, pour se calmer, se concentra pour faire un rond de fumée et en quelques instants, y parvint avec un petit toussotement qui désamorça un peu sa tension. Les vapeurs de tabac tourbillonnèrent dans sa gorge et il renversa sa tête en arrière.

Le pire était sans doute de devoir attendre, sans savoir s'il y avait bien quelque chose à attendre. Il avait envoyé son faucon à Hellas, deux heures plus tôt, avec une lettre couverte de gribouillis noirs – il n'écrivait pas très bien de la main droite – destinée à rassurer Erynn sur son état et à fixer un rendez-vous à Kayleth. Il n'avait pas signé, d'ailleurs il n'avait rien dit de plus que le strict nécessaire, de peur que son pli ne soit intercepté, mais il était parfaitement à l'heure pour une fois, c'était dire, au milieu de ce cortège de trahisons il avait réussi à tenir sa parole. Elle saurait que c'était lui. Et il avait toute confiance en elle. Plusieurs fois, Fenris, avec un reniflement de chien méfiant, lui avait fait remarquer qu'elle pourrait très bien envoyer ici une troupe de gus armés jusqu'aux dents pour lui démonter la tronche en règle, mais s'il ne lui en avait pas parlé, cette idée ne lui aurait pas traversé l'esprit. Peut-être qu'il était trop égaré pour envisager cette éventualité, peut-être que c'était trop absurde pour qu'il la conçoive.
La seule vraie question qui importait en fait, c'était de voir si elle déciderait de venir ou non. Et au fond, c'était ça qui le pétrifiait de terreur, plus que tout. Bien entendu, il ne doutait pas qu'elle tenait à lui de toutes ses tripes, il la sentait encore qui s'accrochait à lui, à ses vêtements, à ses épaules, dans les rues noires d'Hellas, mais avec tout ce qui s'était passé – avec tout ce qu'il lui avait fait – il n'était plus sûr, plus certain du tout, de ce qu'Erynn voulait, de ce qu'elle ferait ou de ce qu'elle choisirait. Elle aurait toutes les raisons du monde de ne pas le choisir lui. Il ne se serait pas choisi non plus de toute façon.

Kayleth n'était pas très loin d'Hellas, il devrait être vite fixé. Enfin il l'espérait. Fenris n'attendrait certainement pas toute la journée, quoi qu'il en soit. C'était l'affaire... De quelques heures, tout au plus. Il jeta son mégot de cigarette dans les galets en fronçant du nez avec impatience. Il n'y avait rien d'autre à faire qu'attendre... Et espérer qu'il n'embarquait pas encore Erynn dans un délire de forcené en lui demandant de sortir de chez elle aussi vite après ce qu'elle avait vécu – et bon sang si jamais elle ne s'en était pas... ? non – de forcer les défenses d'Hellas de l'intérieur, et de zigzaguer entre les troupes de l'armée des Lanetae pour arriver jusqu'ici. Bon, après, dans l'état où il les avait mises, les troupes des Lanetae, le temps qu'elles se sortent des débris d'Inoa, Erynn aurait probablement de la marge.
Un sourire sauvage passa sur les lèvres de Léogan. Il se pencha pour attraper un galet, qu'il fit sauter dans sa paume, et entreprit de mesurer s'il n'était pas trop mauvais aux ricochets de la main droite.

Au bout de trois heures à tourner en rond comme un lion dans sa cage, Léogan en était davantage réduit à balancer des cailloux de toutes ses forces et aussi loin qu'il le pouvait dans les eaux grises et mornes de l'océan qui stagnait devant lui qu'à se concentrer sur l'habileté de ses ricochets. Il était comme un animal enragé. Trois heures. Trois heures et toujours personne.
Ses chaussures râpaient et déchiraient les cloques et les engelures qu'il avait aux pieds, il avait fini par les jeter de dépit sur la plage et il pataugeait dans l'eau froide depuis, les plaies en proie à la morsure du sel – il s'imaginait quelque part dans son délire que la douleur soulevait un peu sa détresse.
Trois heures, nom de dieu ! Depuis le meurtre d'Elerinna, il se sentait plein d'une sauvagerie sans limite. Il se sentait capable de recommencer encore et encore, jusqu'à se vider complètement de toute la férocité qui lui transperçait les entrailles. Et l'attente lui sciait les nerfs.
Il jeta violemment un galet de la main droite, et tandis qu'il s'écrasait sur une roche noire en se cassant en deux dans un crissement désagréable, et que les deux morceaux rebondissaient pour couler chacun de leur côté dans l'écume de la mer, son dos vrilla douloureusement dans l'élan, la déchirure le fit blêmir avec violence et perfora les muscles de son bras gauche. Léo se replia sur lui-même en grognant et massa la plaie bandée de son bras, à travers le tissu de sa cape, les yeux crépitants de taches rouges et dansantes. Toutes ses perceptions se noyaient dans le bruit crissant de la marée.

Qu'est-ce qu'elle faisait ? Peut-être qu'elle ne viendrait pas, définitivement. Peut-être qu'elle... Peut-être qu'elle était tombée sur un groupe d'éclaireurs des Lanetae, qui l'avait arrêtée, enchaînée, amenée à Rash, battue jusqu'au sang, soumise au supplice du bain d'eau glacée pour la faire parler. Les images se succédaient à toute vitesse dans l'esprit de Léogan et son échine se raidit dans un frisson d'horreur. Ses yeux noirs s'agrandirent de démence. Il fallait qu'il retourne à Inoa et qu'il la retrouve.
Ou peut-être que Bellicio, le général ou même les doyennes du temple avaient intercepté sa lettre. Peut-être qu'on y avait reconnu son écriture, malgré les pattes de mouche informes, peut-être qu'on avait associé Erynn à sa haute-trahison, peut-être qu'elle avait été incarcérée et que...

Quelque chose se glissa subitement dans sa main. Il tressaillit de panique et se retourna d'un bloc, en amorçant un mouvement mécanique du bras gauche pour fracasser son poing dans la figure de l'intrus. La douleur lui monta aussitôt à la tête et il recula d'un pas vif, comme un chien qu'on va frapper et qui montre les crocs, comprenant avec terreur qu'il serait incapable de se défendre. A bout de souffle, presque aveuglé par la lumière crue du ciel et les élancements de ses blessures, il se paralysa en reconnaissant soudain le flamboiement familier d'une chevelure.

Son cœur s'affola et tapa de grands coups dans sa poitrine. A chaque coup, une pointe de feu lui brûlait la cervelle. Erynn était trempée, son visage était d'une pâleur spectrale. Ses yeux verts se plissaient comme des pétales fragiles. On aurait dit une fillette aux abois. Mais d'un élan impérieux, elle le tira furieusement contre elle. Il s'étouffa de stupeur, comme s'il avait perdu tout espoir de la voir ici, et la captura violemment dans son bras libre.

« Vous – gronda-t-il, d'une voix rauque, les yeux luisant de rage, j'ai eu tellement... Tellement peur que vous ne soyez... »

Sa voix s'étrangla dans sa gorge, avec des mots qu'il n'était plus capable de prononcer et l'interdit de mourir qu'il avait voulu lui imposer autrefois et qu'il lui avait rendu presque impossible de respecter. L'attirant fermement contre lui, il l'empoigna et pressa sa bouche contre ses lèvres incendiaires, qu'il embrassa puissamment pour la première fois depuis des semaines, le souffle court.
Sa main nerveuse remonta possessivement dans la nuque d'Erynn, ses doigts se crispèrent dans le duvet de ses cheveux roux et il suivit en tremblant sa mâchoire, effleurant du pouce sa joue encore rêche et abîmée. Il exhala un soupir tremblant, qui avait monté péniblement dans sa poitrine, et serrant la taille frêle de la jeune femme contre lui, il détacha ses lèvres des siennes et posa fébrilement son front contre le sien, ivre d'un contact qu'il avait cru perdu pour toujours. Il se sentait faible à un tel point, fatigué, vieux d'un millier d'années, le corps lourd de tissus asséchés et douloureux, les nerfs écorchés à vif, c'était épouvantable. Il avait cette impression intolérable de pouvoir tomber inconscient d'un moment à l'autre dans ses bras, maintenant qu'elle l'enveloppait de sa présence, et il ne devait pourtant pas lui montrer le moindre signe de défaillance.
Comment elle avait fait pour survivre à la crise infernale qu'il lui avait fait vivre l'avant-veille, il ne le comprenait pas encore très bien, mais où elle avait trouvé la force de prendre le chemin de la guérison, cela resterait pour longtemps un mystère qu'il ne serait pas en mesure de percer. Il n'avait pas le droit d'interrompre ses efforts parce qu'il était trop fatigué, trop écœuré de tout ça, maintenant – parce que précisément tout ça, c'était de sa faute. Il ne pouvait se reposer sur personne, il n'avait pas le droit de jouer au malheureux chaton perdu et sans ressource, pas maintenant qu'il avait fait tous ces choix. Le mieux qu'il avait à faire, c'était d'accompagner Erynn dans son combat, de réparer ses erreurs et surtout de la soigner elle, de la rapiécer point par point, méticuleusement, bardé d'une armure invulnérable s'il le fallait, jusqu'à ce que l'armure se soit fondue parfaitement en lui, qu'elle devienne la peau qu'elle avait recouverte et qu'il soit lui-même enfin – enfin – invulnérable.
Il aurait aimé que ce soit facile, pour lui aussi, le courage, que ce soit évident ou naturel, que ça lui coule dans les veines, plutôt que ce poison de lâcheté et de fugue contre lequel il devait lutter à chaque minute. Et parfois, quand la lutte lui semblait désespérée, même arrivé à ce stade, il se prenait à vouloir baisser les armes et capituler. A suivre sa pente naturelle à lui, à être ce qu'il était, simplement, cet escroc sans scrupule qui aurait pris Erynn par le bras et qui l'aurait fait disparaître avec lui de ce chaos où ils n'avaient pas leur place – quelque part d'autre. Loin – ailleurs. Et quand il y réfléchissait bien, au milieu des brumes épaisses de son esprit centenaire, terne et défraîchi comme un vieil habit râpé par le temps, il ne comprenait pas comment il avait pu en arriver là, ni pourquoi il était forcé de suivre ce chemin. Le fin mot de cette histoire lui échappait et il persistait pourtant à vouloir la signer. Ça n'avait aucun sens.
Est-ce que c'était seulement bien ses propres décisions qu'il prenait et assumait avec tant d'acharnement depuis tout ce temps ? Pourquoi se battait-il au juste ? Parce qu'après tout, hein, qu'est-ce que ça lui apportait à lui ? Hier il avait tué Elerinna et fait un autodafé avec tout ce qui restait des débris de son passé, aujourd'hui, il quittait Erynn 'pour la bonne cause', 'pour de nobles et stupides raisons' comme il avait beau jeu de le dire avec sa sempiternelle morgue de cynique, et il faisait disparaître tout ce qui aurait pu s'apparenter à un avenir pour lui. Au fond, qu'est-ce qu'il faisait de plus à cet instant que s'autodétruire minutieusement, comme si tout son plan bien huilé, réglé comme une horloge, n'avait que pour but de le faire sauter au bout du compte ? Fallait-il toujours rechercher l'impossible et la souffrance pour échapper à la lâcheté ? Était-ce bien plus courageux de se sacrifier et de se mentir en pensant qu'il cherchait à se reconstruire ?

A dire vrai, la valeur de ses actions n'était que très rarement entrée en compte dans les calculs de Léogan. Il avait toujours raisonné en termes de nécessité et d'efficace dans sa vie, peut-être parce qu'à force de danser sur le fil du rasoir, il n'avait jamais eu l'occasion que de chercher à sauver les meubles, coûte que coûte, que d'élaborer des systèmes D en visant le moins-pire à défaut de pouvoir en tirer du bon. Il n'avait jamais cherché à être plus courageux ou plus honorable qu'un autre, en fait si le débinage était la solution qui aurait le mieux servi leurs intérêts, à Erynn et lui, il se serait certainement débiné sans hésiter. C'était sa manière de faire. Il avait convenu depuis bien longtemps qu'avoir l'âme chevaleresque était souvent mauvais pour la santé – pour la sienne, et à l'occasion pour celle des autres.
Seulement il y avait une personne au monde dont il n'avait pas pu supporter le regard amer et ulcéré d'accusation, et cette attaque criante de vérité qui lui tournait dans le crâne depuis deux jours et qui avait été répétée en canons par une autre voix, qui était comme un clou enfoncé dans sa tête – « Vous n'êtes qu'une enflure qui m'a fait espérer pour rien. Vous n'êtes pas un homme... Vous êtes... Vous êtes... Vous n'êtes qu'un lâche et un menteur ! », « Et quand quelque chose arrive, qu'est-ce que tu fais ? Tu te tailles. Encore. Et tu feras pareil avec Irina, dis-moi ? Non ne dis rien. Ne te défends pas. Je suis persuadée que tu le feras. Tu es incapable de faire autrement, tu es juste un lâche, Léogan ! »

Il avait eu beau se débattre dans tous les sens, cracher à Erynn qu'il avait donné tout ce qu'il avait pu, hurler à Elerinna de ne pas le traiter de lâche, parce qu'il avait fait toujours fait ce qu'il y avait à faire, il sentait que ça lui collait à la peau et devant le regard vert et triste d'Erynn, il ne pouvait pas le supporter...
Mais il n'y avait peut-être pas de bonne manière de sortir de cette situation. Et s'il n'y avait pas de bon choix, il n'y en avait pas de mauvais et probablement qu'Erynn et lui pourraient préférer celui qui les réunirait enfin tous les trois... Pourquoi pas ?
Ses yeux brûlants plongèrent dans ceux de la jeune femme, débordants soudain d'une fièvre et d'un désir irréfrénables et il serra presque agressivement ses doigts gantés dans sa main.

« Aemyn va bien ? souffla-t-il, à peine prudemment. Vous ne l'avez pas pris avec vous ? »

Il la fixa d'un regard qui criait Pars avec moi sans avoir le droit de le dire, Je te rendrai plus heureuse que l'ordre ne l'a jamais fait, et tout ce genre de prétentions qu'il avait toujours refusé d'avoir, Hier, nous nous sommes fait mal, mais c'est sans importance, demain nous courrons plus vite, nous tendrons le bras plus loin, et un beau matin... Il leva farouchement la tête vers les hauteurs de la crique, comme s'il s'attendait à y voir Alix, Kallen, Isköld, quelqu'un, qui les attendrait avec leur fils – un signe qu'Erynn avait trouvé la volonté de claquer la porte définitivement et de se résoudre elle-même à partir avec lui. Mais évidemment, il n'y avait personne, là-haut. Il n'y avait qu'eux dans le silence fermé de la crique, elle et lui, pour une heure ou deux, pour une petite poignée de minutes peut-être, pressés par la même urgence que la première fois. Il glissa un peu sur les galets, dans l'eau, déstabilisé par une pointe de faiblesse passagère, et il serra plus près de lui Erynn et son visage blême de petite fille perdue, contre sa poitrine en feu et ce foutu bras immobilisé sous sa cape qui ne lui servait à rien d'autre qu'à l'embarrasser quand il aurait voulu l'étreindre jusqu'à en perdre le souffle, et il laissa échapper un grondement de frustration et de douleur.

Si elle s'était forcée à laisser Aemyn à Hellas, c'était que le choix avait déjà été fait. Cet éclair de rationalité lui transperça le crâne d'une force qui le redescendit aussitôt sur terre. Il secoua la tête en laissant échapper un ricanement gêné. Il se faisait trop d'illusions. La fatigue peut-être. Les nerfs. Cette atmosphère de grisaille intemporelle qui descendait du ciel et qui pesait lourdement sur leurs épaules.
Léo passa une mèche humide de la jeune femme derrière son oreille et appuya sa tête contre la sienne, les yeux à demi clos. Il serait raisonnable. Il aurait seulement aimé pouvoir revoir le petit avant de partir. C'était tout, rien de plus...
Il soupira profondément et adressa à Erynn un sourire encourageant en frottant doucement sa main contre le dos de sa cape mouillée pour la réchauffer dans son étreinte enveloppée de bourrasques salées. Rien de plus, si seulement.

L'exigence qu'il avait gardée coincée dans un nœud de sa gorge n'était pas loin de faire naître une ou deux larmes entre les cils d'Erynn. Elle s'agitait nerveusement et fuyait le regard fiévreux qu'il fixait sur elle, qui disait tout ce qu'il s'était interdit de prononcer, qui était traître et tricheur et qui s'enfonçait en elle comme une lame impitoyable. Il mentait. Il ne se retenait pas pour de vrai, il faisait semblant. Il était très injuste avec elle. En fait, il était sans doute loin d'être le type bien qu'il aurait fallu être pour ne pas la faire souffrir. Et pourtant il lisait sur les traits froissés de la prêtresse, froissés d'un désespoir avorté, ou d'un espoir en lutte, qu'elle lui accordait encore une confiance entière. C'était certainement idiot de sa part.
Certainement.
Les doigts d'Erynn se crispaient sur sa poitrine, s'accrochaient dans les plis de sa cape, et peu à peu, il sentait de nouveau qu'il était trop dur de lui faire du mal. Il ne pourrait pas être encore un objet de déception pour elle. Ce serait insoutenable.

« Je sais, murmura-t-il en serrant la jeune femme contre lui d'un geste rassurant. Ne vous posez pas de questions, ça ira. Je comprends. »

Il posa sa main droite, chaude, résistante, contre la tête rousse d'Erynn et la cala sur sa poitrine dans un soupir. Ils ne pouvaient pas partir ensemble. Pas maintenant, et il le savait parfaitement : c'était pourquoi il l'avait laissée derrière lui l'avant-veille. S'il la traînait dans son sillage, il l'enchaînerait à une vie où elle ne se reconnaîtrait plus, il la mettrait plus en danger qu'il ne la libérerait, et il n'avait pas signé pour ça. Quand il lui avait tendu la main à Argyrei, avec son sourire gouailleur des bons jours, et qu'il lui avait présenté son pari, ce n'était pas de cette façon qu'il avait souhaité que ça se passe.

Il ne le réalisa pas immédiatement, mais la prêtresse avait relevé sa cape et la manche de sa chemise sur son bras en écharpe et ses doigts gantés effleuraient les bandages sales et ensanglantés qui l'enveloppaient. Une mine amère et un sourire presque entendu se propagèrent sur le visage d'Erynn. Léo n'y répondit que par un rictus embarrassé. C'était vrai qu'il lui donnait pas mal de fil à retordre, à force de se casser le cou à chacune de ses escapades. Alors il attrapa le gant de la jeune femme par le bout des doigts et le lui ôta doucement, pour pouvoir enlacer sa main dans la sienne, si froide, si fragile, striée de cicatrices irrégulières et de brûlures presque effacées. Il soutint le regard triste d'Erynn qui constatait, comme une enfant qu'on abandonne de nouveau, que le temps de leurs retrouvailles était compté et qu'il s'en irait bientôt. Il porta sa bouche sur sa joue et glissa dans un souffle ténu :

« Mais je vous reviens toujours, Erynn, mon Erynn. C'est plus qu'une promesse, je ne peux pas faire autrement. »

Il sourit sans bruit. Ses yeux étaient de velours, ils la caressaient tendrement, tandis qu'il lui relevait le menton pour la contempler bien en face. Elle avait l'air si vulnérable, avec son éternel pourquoi dans les yeux, sa peau blanche et moite qui frissonnait, et ses cheveux décoiffés qui lui balayaient le front au gré du vent, si désespérée et si exigeante qu'il ne pouvait pas lui interdire de réponse.

« Parce que je ne peux pas faire autrement, répéta-t-il, mécaniquement. Je... commença-t-il dans un soupir près de son oreille, les yeux plissés. Je suis très égoïste. » Son cœur battait à la chamade, chaque coup lui remontait en bouffées tièdes dans la poitrine et lui fracassait brutalement le crâne. Elle était dans ses bras, comme un petit oiseau affolé, son cœur battait aussi d'un son étourdissant. « J'aimerais vous enlever par n'importe quel moyen. Je voudrais vous avoir pour moi mais je ne supporterais pas de vous changer. Je ne veux pas vous emprisonner, je ne veux pas vous faire de mal. Alors gardez-vous en bien... Gardez-vous bien de m'appartenir. » murmura-t-il en souriant avec douceur, une main derrière la nuque d'Erynn, ses lèvres effleurant ses tempes bouillonnantes tandis qu'il respirait le parfum de ses cheveux. Et puis une impulsion subite dans sa poitrine défit légèrement leur étreinte. Sa main droite, qui enlaçait sa nuque, descendit lentement dans son dos et sa caresse se transforma en prise ardente autour de la taille frêle de la jeune femme. Il approcha rapidement, mais sans violence, le corps d'Erynn jusqu'au sien. Elle planta ses beaux yeux en lui. Les mots vinrent brusquement à Léogan et sa voix basse les porta sans signe avant-coureur au visage tendu d'Erynn. « Je vous aime. »

Il n'aurait jamais pensé, après toutes les fois où il avait voulu et tenté de le lui dire, que ce serait si entier et si naturel. Pourtant ce n'était pas des mots qu'il avait coutume de prononcer. C'était loin d'être évident pour lui à aligner dans cet ordre exact sans balbutier, s'interrompre et se taire. Il ne l'avait peut-être fait qu'une paire de fois en trois cents ans d'existence.
Pourtant il fixait Erynn, là, jusqu'au fond de ses yeux écarquillés, et il débordait d'une euphorie lumineuse et stupide. Il lui importait peu que ses mots n'aient qu'un silence plein de trouble pour accueil, ils l'avaient fait étouffer trop longtemps et maintenant, maintenant qu'ils étaient dits, il y avait comme un poids qui s'était évanoui sur sa poitrine. Il se pencha sur elle vivement, la respiration brûlante, et posa un baiser fébrile sur son front.

Pourtant le silence durait. Le silence durait et s'appesantissait dans la crique déserte, Erynn restait immobile, frappée par la foudre, et le sourire de Léogan s'effaçait peu à peu. Il la relâcha, les tripes nouées. Ce n'était pas tout à fait la réponse qu'elle attendait, certainement. Elle n'était pas venue ici pour l'entendre déclamer sa flamme, comme une formule magique qui les transporterait dans un monde où tout était bien qui finissait bien. Il venait peut-être de compliquer les choses et sa joie subite avait été sans doute très inappropriée. Il aurait voulu la laisser s'exprimer – avec tout son optimisme béat, sa force, sa lumière et sa chaleur, mais elle s'étiolait aussi vite qu'elle lui était venue, tandis qu'il réalisait qu'elle n'avait pas sa place entre eux, ici. Il aurait voulu ouvrir une autre parenthèse avec Erynn, faire semblant que tout allait bien, et s'asseoir sur les galets, rire comme des adolescents, la faire rougir et l'embrasser. Il aurait voulu le pouvoir, mais il avait laissé les détails de sa question en suspens, et il n'avait pas le droit de faire l'enfant plus longtemps.

« Elerinna a été assassinée, annonça-t-il, sobrement, le regard froid planté sur l'horizon, sa main droite appuyée sur le pommeau de son épée, à défaut de pouvoir la croiser avec la gauche derrière son dos. Je crains... de ne pas avoir été étranger à l'affaire, révéla-t-il, avec un rictus ironique, avant de se retourner pour regarder la prêtresse bien en face et peser sur ses mots. Elle est morte, Erynn. Morte. » Il scruta les lèvres crevassées de son amante, pour y déceler le coin d'une réaction, il la scruta jusqu'au fond de ses yeux abyssaux pour y voir scintiller leurs noirceurs. Et il poursuivit, avec une résolution glaciale, sans la quitter du regard. « Je l'ai égorgée près d'Inoa, sur les falaises. Elle est tombée dans la neige, son visage était atrocement mutilé. Ce n'est pas que je voulais la faire souffrir à ce point. Ou peut-être... hésita-t-il, en plissant des cils, la mine pensive, un instant. Peut-être que si... Je lui ai dit des choses qui l'ont sans doute plus profondément blessée que ma lame au moment où elle a glissé sur sa figure. Elle s'est défendue, elle a crié, je n'ai pas pu faire ça proprement. Mes mots ont été sales de toute façon. Elle a souffert. Je ne pense pas... Le regretter tout à fait. »

Ses doigts triturèrent nerveusement la soie de son épée, à sa ceinture, et un soupir lui échappa, formant une traînée blanchâtre qui ondoya dans l'air.

« Comment le pourrais-je ? » murmura-t-il, la tête pleine des récents événements, qui lui laissaient encore un goût odieux dans la gorge. Il perdit son attention pendant quelques secondes dans la sinuosité des chemins qui se dessinaient entre les rochers dentus de la crique. Et enfin il se décida à parler. « Quand je vous ai quittée, rien ne s'est passé comme je l'avais prévu. J'ai dû prendre un chemin de traverse dans les égouts d'Hellas. » Il haussa les sourcils d'un air désabusé. Sa voix était calme, mais son timbre avait quelque chose de désagréable, un grain de panique et de colère qui subsistait, un essoufflement précoce, comme un découragement fatigué qui le prit régulièrement à la gorge. « J'ai croisé mes hommes dans les grottes de Fellel, ils sont tombés dans un piège qu'Igrim leur avait tendu. Beaucoup sont morts. Ceux auxquels j'ai porté secours ont voulu me couper en deux, mais j'ai fait effondrer les galeries sur moi. Alors, j'ai pu rejoindre Igrim et Elerinna, presque à la sortie des grottes. » Le visage de Veto Havelle lui traversa l'esprit et il se tut subitement, les traits figés dans un masque d'amertume. Il ne pouvait pas lui dire. Oh, pas maintenant... Il avala sa salive et prit une profonde inspiration. « Nous avons traversé le désert de glace. Il faisait nuit. Et il y avait cette gamine qu'elle avait enlevée au temple. La petite était à bout de forces, j'ai dû la porter. Je ne sais pas si elle a survécu à l'orage. Retrouvez-la si vous le pouvez. C'est une bonne fille, elle a marché des heures jusqu'à avoir des engelures aux pieds. » Il s'arrêta avec une pensée pour Karel, sans qui il ne serait probablement pas en train de rapporter les faits à Erynn à cet instant.

« Et puis nous sommes arrivés à Inoa au petit matin, reprit-il d'un ton sinistre. Et il y a eu ce convoi. Des marchands qui ravitaillaient habituellement le village. Elerinna a voulu en faire sa première cible. J'ai été pris dans le feu de l'action, grinça-t-il entre ses dents, encore furieux contre lui-même. Pas compris grand-chose. On les a massacrés. Et des soldats m'ont vu. A ce moment-là j'ai vraiment senti que je serais débordé par les événements. A Inoa, l’État-major des Lanetae, ce crétin de Faéris, son cousin, et son père, Rash, le plus bel enfoiré de toute l'armée de Canopée, personne n'a voulu entendre raison. Ils sont tous plus ahuris de fanatisme les uns que les autres. Igrim, je ne sais pas. Elle avait l'air perdu. Pas revue. » Il secoua la tête de désarroi et considéra Erynn avec gravité. « Ne lui en voulez pas trop. C'est juste pas son univers, chuchota-t-il avec une vague compassion. Elle ne réalise pas grand-chose de ce qui est en train de se passer. »

C'était comme une enfant. Orchid, après tout, avait été repêchée de la bestialité pour tomber entre les mains dégoulinantes de pitié d'Elerinna, elle ne connaissait rien d'autre de l'humanité que ce que sa bienfaitrice lui en avait dit et lui en avait montré. Et elle tolérait mal les leçons d'autres professeurs. Léogan était prêt à lui laisser autant de chances qu'il était nécessaire, et surtout, il avait pressenti que la Zélos commençait à se débattre contre des questionnements – et ça, c'était le début de la fin d'une dévotion aveugle qui partageait de son point de vue toujours plus de traits avec la servilité qu'avec la loyauté.
Il fit quelques pas sur la grève, enfonçant distraitement ses pieds dans les algues et les galets blancs, où il traça des orteils quelques tranchées pour des combattants minuscules.

« J'ai voulu convaincre Elerinna, continua-t-il. On a parlé seul à seul. C'était comme hurler dans l'oreille d'un sourd. » Il soupira de lassitude, donnant un coup de la plante du pied contre un galet, qui roula jusque dans l'écume. « Elle n'en avait rien à faire, de ses troupes en infériorité numérique, des mercenaires pour la plupart, qu'elle allait précipiter dans un désastre au cœur de Nivéria, le bon sens, elle n'en avait rien à faire et j'étais démuni. Je ne savais plus quoi faire. Elle a dit beaucoup d'inepties. Beaucoup, beaucoup d'inepties... » répéta-t-il en se mordant les lèvres, la gorge nouée, les yeux grands ouverts et rivés sur les galets pour ne pas croiser ceux d'Erynn. « Elle m'a dit que je n'y arriverai pas, elle était terriblement jalouse, vous voyez ? murmura-t-il, d'une voix rauque. Elle m'a dit que je m'épuiserai moi-même, que je fuirai, que je ne suis qu'un lâche qui n'a que des plaisirs mesquins, qu'il n'y a que le ressentiment qui m'anime, que je ne sais pas ce que je veux, et c'est vrai, c'est vrai, je ne sais pas, c'est vrai, elle m'a dit que je ne vous rendrai pas heureuse et que vous ne me rendriez pas heureux. » Il leva farouchement la tête vers Erynn. Son regard brilla de fureur. Son cœur battait à tout rompre. « Comme si ça l'avait jamais concernée, cracha-t-il. Mais je m'en fiche, Erynn, vous savez, je m'en fiche par-dessus tout. » Il restait immobile à quelques pas d'elle, les bras croisés, bien droit et bien solide dans sa colère. « Je vous aime. Malgré vous. Malgré moi. C'est terrible pour nous deux mais c'est comme ça. Je ne peux pas faire autrement. Je ne le veux pas non plus, je ne veux pas faire autrement, je suis désolé. »

Il n'était pas désolé, c'était faux. C'était écrit sur son visage. C'était criant dans ses yeux qui la toisaient avec tout le défi et toute la fierté qui lui restaient. Il se tut un long moment. Une bourrasque roulait dans la crique et gémissait dans les branches décharnées des arbres. Les cheveux rouges d'Erynn ondoyaient comme des flammes autour de sa silhouette si frêle. Il ne regrettait rien. Il ne regrettait pas que cet amour désormais avoué lui fasse aussi mal que la solitude dont elle avait toujours souffert. Il aurait été hypocrite de garder ces mots pour lui plus longtemps. Autrefois, dans les dunes éphémères du désert, il s'était interdit de les lui dire. Mais aujourd'hui il avait la certitude absolue que ce n'était pas le désir qui l'avait étourdi, pendant ces longs mois de va et vient inquiet, il savait jusqu'au plus profond de lui-même que son esprit ne se refroidirait pas, il ne s'illusionnait pas. Et surtout, cette fois, il était assuré de ne pas être en train de l'abuser, elle. Il ne jouait pas insouciamment avec son imagination perdue et aveugle sur les routes de la solitude, comme un enfant avec les ailes d'un beau papillon. Il le savait. Il avait balayé la dernière chose au monde qui l'avait empêché d'être honnête dans sa relation avec Erynn, désormais il n'avait plus pour elle qu'un sentiment aussi brutal et cruel qu'il était vrai et sans limite.

« Et donc, reprit-il, en s'éclaircissant la voix, comme elle m'a assuré qu'elle ne démantèlerait pas ses armées, j'ai fait tout ce qui était nécessaire pour les arrêter. Je l'ai tuée. Et puis j'ai déchaîné cet orage qui a détruit Inoa. C'est un glacier que j'ai fait effondrer qui a submergé le village. La tempête, c'est ma faute aussi, quelque chose a dû dégénérer, quoique sans me vanter, je me suis surpassé. » Il prit un petit air crâneur en haussant les sourcils. Ça n'avait pas été facile. Il en garderait les séquelles pour un moment, et il n'était pas prêt à parler à Erynn de la brûlure que lui avait fait son propre éclair en travers le corps. La lésion rougeâtre courait visiblement sur son bras découvert jusque dans le creux de sa main, mais ce n'était que la partie immergée de l'iceberg et il ne comptait pas lui montrer le reste. Il avait suffisamment l'air d'un éclopé comme ça, et elle avait autre chose à faire de son énergie que de le soigner chaque fois qu'ils se croisaient. « Mais naturellement, ça n'a pas plu aux Lanetae, de se faire décimer leurs troupes avant même la première bataille en rangées. Ils m'ont couru après dans la taïga. Des éclairs sont tombés dans la forêt, l'orage y a foutu le feu. J'avais prévu le coup avec mon frère – pas mon frère de sang, pas Ilyan, je veux dire Fenris, un très, très vieil ami – et il est venu sauver ma peau. Seulement je crois qu'un carreau de l'arbalète de Faéris m'a cassé le bras. » Il posa un regard éteint sur les bandages, sous la manche relevée de sa chemise, qui lui enserraient le biceps au-dessus du coude. « On a pu extraire la pointe de l'os avant que ça s'infecte, c'est pas grand-chose. »

Il tapota légèrement ses pansements et adressa un mince sourire à la prêtresse. Elle avait pu sentir elle-même les crevasses qui lézardaient son omoplate, quand son souffle s'était échoué dans son cou et que sa peau avait dévoré la sienne dans un incendie grisant de caresses. Son regard s'était perdu dans l'océan mystérieux qu'abritaient les grands yeux abîmés d'Erynn, des eaux profondes de la couleur du jade où se noyaient des noirceurs fatiguées d'agresser et de meurtrir. Il redescendit doucement sur terre en se frottant plus fort le bras. Ce n'était pas grand-chose, non, pas de quoi s'alarmer outre mesure. Il y avait bien longtemps, les crevasses dans son omoplate avaient été des trous où s'étaient coincées des pointes de flèches cassées, des plaies qui s'étaient infectées pendant le voyage forcé qu'il avait fait de Phelgra à Eridania, et il avait fait un début de septicémie. Il avait fait le nécessaire pour éviter l'infection, cette fois, et un bras cassé, ce n'était pas si cher payé pour tous les dangers auxquels il avait réchappé. A choisir, il aurait préféré être blessé du bras droit, mais enfin, la triste réalité est que la réalité est triste : un carreau d'arbalète ne vous demande pas votre avis avant d'embrocher votre bras fort, ce que vous voudriez ou ce que vous auriez voulu n'y change rien.

« Et puis on a pris le large dans la nuit. » reprit-il, en se tournant machinalement vers la mer, frissonnant sans bruit. Les vagues se jetaient toujours sur les récifs, au loin, lançant des pluies d'écume et de givre dans le ciel noirâtre. Il se perdit dans cette contemplation et dans le silence. Ses pensées ne lui venaient qu'au compte goutte, comme des silhouettes floues qu'il discernait péniblement sous la bruine. « C'était difficile, prononça-t-il d'une voix sourde. Mais on a persévéré. On est arrivés ici ce matin. » Il s'accorda une nouvelle pause, l'esprit confus. Il faisait froid. Il ne savait plus que faire. « Voilà toute l'histoire. » acheva-t-il finalement avec un soupir, avant de se retourner vers Erynn, le cœur brûlant et affolé sans raison tout à coup.

Il déglutit doucement. Même exténuée, le visage blême et tiré de tristesse, les paupières bleuies par la fatigue, même les épaules et la tête écrasée par le poids de la fatalité qui lui rendait la taille plus petite encore que d'ordinaire, cette femme le frappait d'un charme indéfinissable. Il la dévorait du regard, chaque contour de son visage trempé, où se plaquaient ses cheveux roux, chaque méandre de ses yeux hypnotiques, chaque gonflement de poitrine sous sa cape. Pourquoi l'aimait-il, cette prêtresse attachée à mille obligations, entravée à tout ce qui n'avait jamais été pour lui qu'une prison ? Pourquoi toutes ces différences qui les séparaient et lui interdisaient la vie qu'il souhaitait pour eux le fascinaient-elles à ce point ? Il était captif. Il était captif d'elle – et si ce n'était que de ses yeux ! – il aurait été captif de ce qu'elle était, de son pays, de sa ville, de son peuple, de son métier, de sa foi, du démon, s'il n'avait pas avant tout été prisonnier de ce qui faisait de lui ce qu'il était. Ils étaient comme deux aimants qu'une force attirait autant qu'elle les repoussait, ça n'avait pas de sens. Ça n'avait pas de sens.

Il souffla pour dégager une mèche de ses cheveux qui lui tombait sur les yeux.

« Je ne sais pas si ça valait le coup de vous faire venir, murmura-t-il, en froissant nerveusement la manche de sa chemise, au-dessus de son bandage. J'avais juste besoin de vous voir. » L'aveu tomba silencieusement et il détourna son regard d'elle. Il sentait néanmoins sa présence tout près de lui, la tiédeur qui émanait de sa personne, avec un léger parfum de verveine et de miel qu'on utilisait dans des remèdes. Léogan aimait cette odeur. Elle était devenue familière, elle avait un goût d'intimité, de rires étouffés, d'étreintes chaudes et de draps froissés. Un sourire éclaira doucement son visage, qu'il releva vers elle. « Mais vous, dites-moi... » Il la regarda intensément. « Dites-moi pourquoi vous êtes venue. Dites-le moi, je vous en prie. Que j'emporte au moins ça de vous avec moi... »

Erynn le prit par surprise, comme la première fois, elle le prit par le visage et le tira brutalement vers elle pour l'embrasser de tout son saoul. Le temps de réaliser ce qui lui arrivait, Léogan chancela sur les galets glissants de la grève et ouvrit des yeux grands de stupeur. Il crut que son cœur allait lui sortir de la poitrine. Et puis, brûlant d'un feu avide, il referma son bras valide sur elle et la serra contre lui, enfonçant ses doigts dans les cheveux flamboyants de la prêtresse, sur sa peau claire où battait un sang furieux, et où s'imprimait la marque de sa main comme un fer rouge. Il l'embrassa à son tour, longuement, et son corps oubliait de nouveau l'importance qu'il trouvait d'usage à respirer. Les lèvres d'Erynn, le contact froid de son visage, ses cheveux fins qui dansaient entre ses doigts rêches, tout était trop enivrant pour se consacrer à d'autres tâches, aussi vitales soient-elles.
Quand ils se séparèrent, il était à bout de souffle et il l'écouta, hypnotisé par les mots qui s'enfilaient comme des perles maladroites sur le fil tremblant et grave de sa voix. Il prit une profonde inspiration, les yeux à demi-clos, et logea le petit visage d'Erynn dans sa main pour poser son front contre le sien.

« J'ai eu très peur que ce soit le cas, souffla-t-il péniblement. Il y a deux jours je ne savais plus quoi penser. Toute cette matinée... J'ai bien cru que j'allais crever de doutes. Et puis... Et puis vous êtes venue. Vous m'accordez tant de confiance, Erynn, je n'ai plus le droit de douter. Je ne lis pas en vous comme dans un livre ouvert, vous êtes une femme complexe que la vie ballotte dans tous les sens, vous êtes vous même si perdue que ça me laisse toujours parfaitement désemparé. » Il poussa un soupir brûlant et rouvrit doucement les paupières pour se plonger dans le regard débordant d'émotion d'Erynn. « Et vous avez vos secrets, que je devine parfois, en vous scrutant dans le fond des yeux, murmura-t-il, la gorge nouée. Certains sont noirs et rampants, d'autres luisent d'une pureté absolue. Je les sens, mais je ne les connais pas. Je ne vous les arracherai pas. Vos mystères, je les aime aussi. Parfois simplement, avec le temps, l'intimité et l'habitude me permettent de les découvrir et de les apprendre. Ces derniers jours ont été épouvantables, mais ils m'ont au moins appris de vous que vous êtes encore plus folle que je ne l'aurais cru. J'ai jamais vu quelqu'un d'aussi acharné à me fréquenter que vous l'êtes. »

Un petit rire nerveux lui échappa et il l'embrassa rapidement sur ses lèvres pâles. Ses yeux brillaient d'une faim toujours inassouvie. Erynn était comme une bête affamée qui restait volontairement enfermée dans une cage où on la laissait à jeun, une cage de principes, de désaveux et d’écœurement de soi. Léo avait pensé pouvoir en briser les barreaux. Il l'avait même promis à demi mot.
Elle n'était pas simplement le port où il aimait rentrer quand il avait trop faim lui-même, quand il était assoiffé ou harassé par le voyage. Elle n'était pas que cela, ou à vraiment parler, elle n'était rien de cela. Elle était la personne qu'il voulait emmener avec lui sur les routes et qu'il n'aurait jamais, jamais voulu quitter.

Il fallu néanmoins en revenir à des confessions plus urgentes, et ce fut bientôt Erynn qui prit le relais. Léo avait vu, néanmoins, l'expression troublante qui était passée sur son visage quand il lui avait avoué avoir assassiné Elerinna. Ses yeux verts qui le regardaient, soulignés de cernes mauves, et qui n'en vinrent au soulagement, au calme plat d'une mer sans vent, qu'après avoir traversé quelques tumultes de colère et... d'envie, peut-être – c'était ce qui lui avait paru dans un battement de cils. Mais elle n'avait rien dit et il était resté sans vraie réponse. Il n'avait pas tué Elerinna pour décrocher le rire victorieux de l'amante qu'il avait préférée, non, il l'avait tué, et c'était tout. Ce qu'Erynn en pensait, ça restait un mystère.

Alors, elle parla. Des documents qu'elle avait trouvé chez lui, il hocha la tête avec assentiment, des enquêtes qui reprendraient leurs cours, et... Des instruments qu'elle avait cachés dans son grenier.

« Vous avez fait ça ? » s'exclama-t-il dans un soubresaut d'enthousiasme. Ses yeux brillèrent d'une joie bizarrement exubérante pour les traits émaciés de son visage. « Merci, merci, je... » Il se coupa brutalement et se rappela à l'ordre, ravalant sa salive. « Et désolé, c'était une requête loin d'être nécessaire... »

Il ne savait d'ailleurs pas quand il pourrait récupérer tout son barda d'instruments de musique ni, dans l'absolu, ce qu'il ferait d'un piano sur les routes d'Argyrei, mais malgré tout, et même malgré la répugnance que lui inspirait toute idée de possession matérielle, il était content que ces objets soient parvenus chez Erynn, qui les garderait en sécurité. Peut-être parce que dans tout le capharnaüm qui avait toujours rempli sa maison biscornue, ces choses étaient les seules qu'il avait fini par aimer. Qu'elles aient échappé à la destruction revancharde de la garde, et qu'elles soient désormais sous la garde secrète de sa maîtresse lui semblait d'une harmonie très plaisante à penser.
Mais il était vrai que s'il n'avait pas souhaité formuler cette requête jusqu'au bout, le soir où il avait quitté Erynn, c'était qu'elle lui avait paru très dérisoire, et pire, sans doute dangereuse pour elle qui, en dépit de son état d'extrême faiblesse, y avait répondu. Léogan se rapprocha d'elle, qui lui tournait le dos, à pas de velours, déposa une main légère sur son épaule et se pencha silencieusement pour effleurer sa tempe d'un baiser, pendant qu'elle poursuivait ses révélations d'un ton plus familier, comme une gamine complice d'une bêtise plus grosse qu'elle. Quand elle évoqua Arthwÿs, ses quartiers impeccables et de sa tenue impeccable de majordome qui aurait raté sa vocation, et qu'elle souriait avec une amertume à peine dissimulée, Léo lui, éclata d'une sorte de rire joyeux et vainqueur, qui laissa bientôt place à un sourire carnassier.
Bien entendu qu'ils ne trouveraient rien sur Arthwÿs. C'était sûrement le seul type qu'il ait rencontré de sa vie, qui était capable d'entrer par effraction quelque part, de cambrioler l'endroit et de dépoussiérer les étagères, puis de nettoyer les lieux à grande eau avant de mettre les voiles. A bien des égards, Léogan l'avait toujours jugé à moitié cinglé, mais la plupart du temps il fallait bien avouer que sa maniaquerie compulsive avait du bon.
Le plus beau, c'était sans doute l'idée qu'elle avait nommé colonel ce taré de suiveur protocolaire. Et dire que la nuit du procès, Arthwÿs lui avait reproché ses idées de démission de crainte d'être refoulé par un nouveau chef de la garde prétoriale. Léo pouffa encore un peu.

« Oh par tous les dieux, j'aurais payé cher pour voir sa tête... »

Et puis il fut question d'Isha et de Nicodème et il hocha la tête plus gravement. Il n'avait pas encore d'idée très claire sur ce qu'Erynn comptait faire de leur réseau, mais elle n'avait pas l'air absolument disposée à l'éradiquer, ce qui, du point de vue de Léo, était une bonne nouvelle.

« Vous verrez, ce sont vraiment des gens très bien. »

Évidemment, malgré l'air très sincère qui se peignait sur son visage, il y avait lieu de questionner ce qui rendait, pour un type comme Léogan, les gens « bien » ou non. Isha et Nico n'étaient pas des gens bien à proprement parler, non. Ils n'étaient pas honnêtes, ils ne s'occupaient que de leurs propres intérêts, de ceux de leur pègre, et ils avaient un amour passionnel pour les jeux de violence et de vendetta. En un mot comme en mille, c'étaient des criminels. Mais on fait toujours davantage confiance à des ruffians avec qui on a travaillé pendant une bonne décennie qu'en n'importe quel bonhomme qu'on prétendrait honnête. Quand on est habitué aux coups de pute, il n'y a plus lieu d'être surpris. Pour Isha, Nicodème, comme pour lui et toutes les autres crapules du même acabit, il n'y avait rien de plus malin à faire de leur vie que de survivre. Ils se serraient la main, le temps d'un accord peu scrupuleux, mais ils savaient très bien que quand le vent tournerait, ce serait de nouveau chacun pour soi. Léo avait toujours préféré les gens qui menaient leur existence malhonnête tout à fait honnêtement aux yeux du monde aux gens qui cachaient leur malhonnêteté fondamentale sous une couverture d'honnêteté – car au fond qui étaient les plus malhonnêtes des deux, hein ? Bref, en substance, les Va'arda étaient des gens bien, d'un certain point de vue.

Mais Erynn le sortit soudain de ses élucubrations métaphysiques quand sa voix s'altéra sous l'effet d'un trémolo. Saisi par la méfiance en entendant parler du temple, Léogan crispa sa main sur son épaule et força la jeune femme à se retourner pour lui faire face. Au même moment, elle s'était décidée à cracher le morceau, et ce fut comme une déflagration qui péta à la figure de Léogan. Il la regarda, le teint cireux, et refusa d'y croire pendant quelques longues secondes.

« Grande Prêtresse, répéta-t-il enfin, d'une voix blanche. Grande Prêtresse, mais, mais déjà ? C'est si... » Subit, ironique, terrifiant, injuste ? Léogan se tut un instant et ravala sa salive, blême de confusion et de panique. Erynn, en face de lui, avait l'air d'avoir fait tomber ce qui restait de sa féroce assurance du sixième étage. Elle avait de nouveau l'air perdu d'une gamine de dix ans forcée à porter l'armure du géant des contes. Il était évident que c'était plus qu'elle ne pouvait en supporter nerveusement, ça se voyait comme le nez au milieu de la figure. Fébrile, et si frêle hors de son étreinte, Erynn semblait vouloir écraser entre ses mains blanches, sur son visage bleui par la fatigue, toute trace de détresse qui aurait le malheur de déborder du coin de ses yeux ou du trait de ses lèvres. Léo restait paralysé de stupeur, et surtout, de plus en plus, d'une fureur glaciale. Est-ce qu'il était censé accepter ça sagement, en plus de tout le reste ? La respiration de Léogan s'emballa tout à coup. Le monstre de révolte qu'il avait réussi à faire taire pendant quelques minutes et qui avait sommeillé au fond de ses tripes pour que cette rencontre et cette nouvelle séparation se passent cette fois sans heurt, se réveilla en sursaut et poussa un grondement terrible dans sa poitrine. Le rouge lui monta au visage soudain et il éclata : « Oh mais je me fiche de ce dont a besoin l'Ordre ! »

Qu'est-ce qu'ils étaient en train de faire d'elle ? Si ce n'était pas lui qui la vampiriserait, ce serait l'Ordre, et elle, elle s'inquiétait seulement de ne pas être à la hauteur ! Entraîné sans en avoir tout à fait conscience dans le mécanisme incontrôlable de sa rage, Léo avait commencé à faire les cent pas sur la plage, sous la poussière d'eau qui lui trempait le visage. Parfois, quand une pensée plus agressive que les autres crevait le ciel noir et confus de sa colère, il jetait un regard farouche à Erynn et il brûlait de la prendre par les épaules et de la secouer, comme ce jour-là dans la tente noire qu'ils s'étaient montée dans le désert d'Argyrei, de lui dire qu'elle finirait par devenir la martyre ou l'esclave d'une civilisation à force de se laisser bouffer par le monde entier – bientôt il ne resterait d'elle que des os, bientôt que de la poussière, bientôt elle aurait disparu. C'étaient des rapaces, tous, les prêtresses, le Maire, Daeron, les Lanetae, tous, tous autant qu'ils étaient...

« Vous êtes la bonne personne, évidemment ! » gronda-t-il d'une voix sourde en lançant un galet dans l'eau, aussi loin que ses forces le lui permirent. Il se tourna de nouveau vers elle, la mâchoire crispée dans un rictus déplaisant. « De quoi vous croyez manquer pour ça ? L'Ordre n'a pas besoin d'un miracle, il a besoin de survivre ! Il a pas besoin d'un putain de symbole, d'une incarnation de je sais pas quoi, il a besoin de quelqu'un d'assez de bon sens pour le faire tenir debout ! Vous êtes le meilleur médecin du continent, sans exagération, vous avez plus de force de volonté et plus d'intelligence que n'importe laquelle de ces foutues prêtresses à la con, merde, vous êtes l'une des seules personnes sensées que j'ai rencontrées sur cette saloperie de banquise ! Les gens seraient fous de vous laisser partir ! » Il était à bout de souffle. Il se rendit soudain compte que l'énervement le vidait de ses dernières forces et il s'arrêta d'aller de long en large avec presque autant d'agacement contre lui-même, pour pouvoir continuer de parler, avec un débit plus saccadé : « Arrêtez de penser que vous ne méritez pas cette place, je vous en prie ! Vous êtes d'une valeur inestimable pour ce pays, vous comprenez ? C'est lui, c'est lui qui ne vous mérite pas. Il ne vous rendra pas heureuse. Il n'en a rien à foutre de ce que vous êtes prête à sacrifier et... Oh vous le savez parfaitement. » coupa-t-il avec sécheresse. Il y avait un feu qui brûlait dans sa gorge. Son regard se ficha une fois pour toute sur Erynn. « Vous ne voulez pas ! Bordel de merde, comment ça, vous ne voulez pas ?! Mais moi non plus je ne veux pas ! »

Il prit une profonde inspiration, les yeux brillants brûlants, et essaya de refouler tout ce qui lui montait dans la gorge et qui menaçait de l'étouffer. Il avait l'impression d'être un môme, à répéter contre vents et marées qu'il ne voulait pas que l'inéluctable se produise, à voir ce que les uns appelaient bénédiction comme une catastrophe de plus qui leur tombait dessus, à taper du pied et à refuser quand il était devenu trop tard pour les pleurs et les protestations. Alors, à la façon d'un raz-de-marée qui se retire après avoir bien tempêté et tout dévasté sur son passage, sa rage s'évanouit brutalement de lui et il se laissa tomber sur la grève, vidé de toute force. Il s'accouda sur ses genoux avec une ultime convulsion de fureur et ses mains se crispèrent dans ses cheveux noir de jais, ses ongles enfoncés dans l'épiderme de son crâne.
Très bien. Alors si ni elle, ni lui, ne voulaient de cette nomination, de ces responsabilités écrasantes, de cette nouvelle catastrophe qui leur tombait dessus en somme, ces gens n'avaient qu'à se trouver quelqu'un d'autre ! Ne leur avaient-ils pas assez donné ? Non, non, haha, aux gens, on leur donnait la main pour mieux qu'ils vous arrachent le bras. Quand les hommes avaient trouvé une bonne pomme pour s'arracher les cheveux avec toutes leurs histoires de dingues, ils n'étaient pas prêts de la lâcher !
Les mains moites de Léo glissèrent sur son visage et il les plaqua nerveusement contre l'arrête de son nez. Ses yeux, d'abord hagards, trouvèrent le chemin de la figure de fillette terrifiée de celle qu'il aimait. Cette fois-ci, il n'avait plus aucune armure. Cette nouvelle, ce « je ne veux pas » d'enfant perdue, cette voix qui criait silencieusement un « sauve-moi », c'était le coup de grâce. Après tout ce qu'elle avait subi ces derniers jours, elle était tombée en pièces au moment où Léogan s'était laissé choir comme un pantin sur le sol. Il ne comprenait pas ce qu'il devait faire. Il ne pouvait pas deviner ce qu'Erynn voulait vraiment et il n'y avait aucun mot, aucun geste pour la réconforter sincèrement. En vérité, c'était à elle de décider. C'était de sa vie dont il était question, avant la subsistance de Cimméria. Personne n'était irremplaçable. Cimméria pourrait se trouver quelqu'un d'autre.

« Qu'est-ce qui vous retient ici ? lâcha-t-il, faiblement. Je veux le savoir, je veux savoir que ça en vaut la peine pour vous. J'en ai besoin, sinon je pourrais pas continuer, je pourrais pas, d'accord ? C'est déjà... Déjà tellement, tellement difficile... J'aurais jamais la force de faire ça, c'est impossible. »

Sa nuque ne porta plus sa tête et il défit la tension de leurs regards en la laissant pendre dans le vide en la secouant de dépit. Il ne voulait pas déclencher de dispute, ce n'était pas le moment.

« Désolé, murmura-t-il, presque imperceptiblement, je ne devrais pas m'emporter, c'est suffisamment pénible pour vous... »

Il fit basculer sa tête en arrière et ferma les yeux pour mieux sentir la morsure de l'air marin sur son visage et se laisser bercer par le remous régulier et rassurant des vagues. Mais bientôt, dans le calme de la crique, la voix solitaire d'Erynn se mêla doucement au bruissement léger du vent et de la mer. Elle s'était rapprochée, agenouillée près de lui, d'un pas sans appel, et était en train de redécouvrir de nouveau son bras cassé pour le manipuler d'une main experte. Léo la regardait avec beaucoup d'embarras et une méfiance instinctive, tandis qu'elle défaisait son bandage pour examiner la plaie qu'avait laissé le carreau que Fenris lui avait arraché avec les moyens du bord. Quand elle posa ses mains, comme deux oiseaux blancs au plumage un peu fripé, sur la blessure, il tressaillit un peu et en sentant la magie affluer dans sa chair, il bondit presque sur place pour se replier.

« Fenris ? Non arrêtez, c'est bon, ça se ressoudera tout seu... » Mais elle le tira despotiquement vers elle et, ballotté de tous les côtés, son bras protesta vivement en crachant un peu de sang au passage, ce qui lui arracha une grimace de douleur. « La vache... » grinça-t-il en fermant les yeux pour se contenir, mais Erynn lui scella les lèvres d'un doigt sévère, les yeux posés tout aussi sérieusement sur lui. Puis elle le réprimanda comme un petit garçon pris en faute et il se laissa faire plus docilement, les traits froncés. « Eh ben c'est pas si facile, figurez-vous... marmonna-t-il, avant d'esquisser un sourire de ruse. Et puis sans mentir, je passe ma vie à me casser le cou, c'est une chose, mais vous accepteriez que quelqu'un d'autre que vous la recouse votre poupée de chiffon ? Igrim s'y est essayée une fois, elle m'a rapiécé de là à là, révéla-t-il en montrant d'un geste vague une zone de sa poitrine au bas de son ventre, et je suis pas sûr que le résultat vous aurait convenu. »

Et il y avait fort à parier que ce que cette partie là de son corps était devenue lui flanquerait un ou deux ulcères, alors Léo s'empressa de revenir au sujet qui les intéressait.

« Pour Fen, ça dépend ce que vous entendez par fiable. C'est un menteur, un manipulateur, un arnaqueur de génie doublé d'un fêtard imprévisible. Pour le reste du monde il n'est certainement pas fiable, mais je lui confierais ma vie sans hésiter une seconde. Je le fais régulièrement, en fait. Il est... comme vous, ajouta-t-il pensivement, après un instant de réflexion. Un peu bête, sûrement, trop bonne poire. Je le connais depuis... Pff, mmh. Près de deux cents ans mettons. On a fait une collocation à El Bahari pendant un demi-siècle. Même que ça pourrait être l'amour de ma vie, faites gaffe à vos arrières. »

Il leva exagérément les sourcils pour marquer sa plaisanterie au goût douteux. Elle poussa ses lèvres pour former une petite moue boudeuse, avant de lui flanquer dans les côtes un coup de poing qui se voulait inoffensif mais qui surprit Léo et le fit tanguer de l'autre côté. Il lui fit l'air de l'innocent blâmé injustement, tout en se frottant le flanc qui néanmoins l'avait élancé quelques instants. Il se sentait très désagréablement fragile, comme un verre ébréché, prêt à se briser par terre d'une simple pichenette. Et quand il mettait en perspective le voyage qu'il devrait faire à travers l'océan pour gagner une planque sûre, dans les heures et les jours à venir, il était difficile de se cacher que l'idée de ne pas tenir la route lui faisait plus peur que jamais. Il faudrait prendre des précautions. Trouver un guérisseur. Se forcer à manger. Éviter de fumer. Profiter du répit que lui avait accordé Exanimis pour dormir d'un sommeil sans rêve. Et par conséquent, il faudrait trouver autant d'argent que possible. Au moins, à en juger par l'exercice moins douloureux de pronation et de supination de son bras, il ne serait pas totalement inutile à Fen pendant la traversée.
Cependant la présence rougissante et grommelante d'Erynn, près de lui, interrompit le cours bancal de ses pensées et de ses projets. Ils n'en avaient pas pour longtemps. Il valait mieux profiter du moment tant que c'était encore possible. Tandis qu'elle se détournait de lui pour bouder comme elle savait si bien le faire, il se glissa comme un chat dans son dos et la captura par derrière pour l'enlacer entre ses bras. Dans un soupir, elle lui offrit son aveu, enrobé dans une tentative d'humour renfrogné, comme un cocon timide à des sentiments qu'elle peinait toujours terriblement à exprimer. Une nouvelle vague de chaleur envahit Léo de la tête aux pieds et un sourire stupide gagna ses lèvres quand il enfouit son visage dans les cheveux roux de la jeune femme. Il s'entendit rire doucement, sans trop savoir pourquoi, jusqu'à ce qu'un nouvel éclair de douleur lui vrille le crâne, au milieu du parfum de verveine et de miel. Il étouffa une plainte entre ses dents. Sa tête échoua sur l'épaule d'Erynn, ses yeux sur ses engelures aux pieds, et il marmonna d'une voix de faux martyr :

« Si vous pouviez refréner un peu votre brutalité naturelle, juste pour aujourd'hui... Je ne dis pas que ça ne me manquera pas, mais... »

Il attrapa Erynn par la taille, la ceintura fermement et en guise de vengeance, la renversa sur la grève avec lui en jouant de son poids. L'écume des vagues, glaciale et piquante d'iode, leur monta jusqu'aux jambes et trempa le bas de leurs pantalons. Mais Léogan n'y prêta pas attention. Il était trop occupé à bloquer les poignets de sa prêtresse et à la regarder jusqu'au fond des yeux, allongée sur les galets blancs. Il resta un long moment sans dire un mot, à la fois absorbé et l'esprit vide d'autre idée que son visage. Et puis enfin, battant des paupières comme pour faire venir ses mots, il murmura :

« C'est marrant que ça, au milieu de tout ce fatras indescriptible, que ça, ce soit si simple. » Ses yeux lui sourirent doucement, d'un chatoiement lointain et songeur, et sa main alla jusqu'à caresser sa nuque. « Quelle serait la vie dont vous rêveriez, Erynn ? »