A great blow for a day job

Le lever s’était fait en silence. Le ciel commençait à prendre les teintes bleutées qui font la profondeur des manteaux de rois, mais le rose ne teintait pas encore l’ourlet de l’horizon. Ni la disciple ni son maître n’échangèrent beaucoup de mot, tout juste quelques regards appuyés dans lesquels la disciple cachait crânement les restes d’une appréhension que son mentor s’était employé à mâter les jours précédents et où de son côté le chevalier jaugeait une nouvelle fois son élève et lui assurait qu’elle ne pouvait pas être plus prête après sa formation auprès de lui.

Même le petit déjeuner aussi sacré que les autres repas aux yeux du forgeron s’était changé en une collation copieuse en vue de l’épreuve de la monté et avait un peu perdu de la chaleur des derniers repas qu’ils avaient partagés. On pouvait sentir chez la rouquine une concentration digne des départs en mission durant lesquels elle repassait sans cesse les détails et les stratégies mises au point pour s’en assurer le succès.

C’est donc sans effusion particulière qu’ils se retrouvèrent aux racines de la montagne en même temps que des guerriers de tout poil, de toute race. Déjà écrasée par le masse de son maître, la plupart d’entre les autres la dominaient d’une bonne tête et seuls quelques-uns paraissaient pouvoir passer inaperçus dans les rues d’une cité si on les croisait en train de faire leur courses  au milieu des chalands. Il faut dire que leur accoutrement propice à leur faire endurer les grandes froids d’altitude et les entrainements les plus rudes ajoutait encore à leur aspect rude et même un peu monstrueux pour certains. Peu de femmes dans cette troupe et parmi elles, elle ne reconnut pas Tyka. De mémoire elle savait qu’elle était partie devant… Immédiatement quelque chose lui dicta de se fondre dans l’ombre du Dervish, peut être les regards appuyés des hommes et des femmes autour d’eux. C’était le moment tant redouté où elle savait qu’elle perdrait l’exclusivité du regard du maître même si elle supposait qu’il ne manquerait pas d’être au courant directement ou non de son comportement.

La troupe était simplement parcourue d’accolades appuyées ou de salut solennels entre les vieilles connaissances mais le départ ne laissa pas les temps aux grandes effusions. Ceux qui étaient venus saluer  Brom Ode'Bahalmarche avait salué poliment sa disciple en la détaillant brièvement des pieds à la tête d’un regard neutre. Elle s’était tant préparée à endurer ce moment persuadée d’être jugée sans pitié qu’elle trouva l’épreuve trop facile. Aucune chaleur disproportionnée, mais aucune hostilité ne transparaissait dans les regards. Encore dans cette pensée, elle se retrouva sur les premiers contreforts de la montagne qui serait, elle le savait une épreuve avant le véritable test de l’entraînement. Elle se demandait comment la préparation qu’elle avait subie allait lui venir en aide et elle dut l’admettre la montée jusqu’au col du Valeureux adversaire fut plus aisée qu’elle ne s’y était attendue. Le valeureux adversaire longtemps en saisissant ce nom dans les discussions autour d’elle avait pensé qu’il s’agissait d’une escarmouche programmée, celle qui les attendait à la fin de leur entraînement qui avait été avancée pour une raison ou une autre, sans doute à cause du mouvement de la horde de mercenaires qu’ils devaient combattre et dont l’éradication ne pouvait plus attendre. Lorsque sa véritable signification s’imposa elle eut une belle occasion de se railler ce qui mit fin en partie à la tension qui lui bandait inutilement les muscles. Seulement alors elle retrouva la souplesse des mouvements et releva le regard qu’elle avait baissé et tourné à l’intérieur. Elle put alors réellement être sensible à ce qui se passait autour d’elle. Elle se mit à détailler les silhouettes qui l’environnaient s’exerçant à identifier la spécialité de chacun à sa façon de se déplacer, à ses proportions, ses armes… Jamais elle n’avait perdu de vue le défi qui lui avait été lancé et c’était la meilleure occasion de s’exercer. Le problème était bien sûr qu’elle n’avait personne pour la conforter ou infirmer ses hypothèses mais outre que pour certains cela ne faisait pas de mystère pour les cas plus litigieux elle essayait de prendre d’autres indices tels que la proximité d’autres guerriers de la même famille. Pour ce faire elle avait choisi de se laisser décrocher de son mentor qu’elle n’aurait aucun mal à retrouver de toute façon étant donnée sa carrure. Cela lui permit de se faire une petite collection d’archétypes qu’il lui faudrait confronter à la réalité.

Depuis quelques temps déjà avant d’arriver au col la végétation était devenue très discrète, mais ensuite elle se fit tout à fait absente. Le minéral avait cette beauté brute qui lui faisait immanquablement penser à son maître d’arme. Depuis un moment les névés annonçaient les hauteurs glacées et petit à petit les rochers s’étaient laissés recouvrir par la blancheur des hauteurs, blancheur que Brom Ode'Bahalmarche fendait de sa marche régulière traçant une piste sûre pour ceux qui suivaient. La rouquine ne savait pas trop à quelle altitude la troupe se trouvait alors, mais les symptômes criaient qu’elle ne se trouvait plus à un niveau raisonnable. L’ai s’était fait de plus en plus vif et elle avait remonté ce qu’elle pouvait de tissu devant la bouche pour éviter en premier lieu d’avoir les poumons brulés par le froid et accessoirement les lèvres crevassées. Les températures contrastaient avec la luminosité qui se réverbérait sur la blancheur du paysage et le capuchon qui se rabattait sur le haut de son visage était le bienvenu pour éviter de se brûler le regard. Ainsi protégée, bien malin qui eût pu la reconnaître hormis grâce à quelques mèches rousses qui sortaient, balayées par le vent.
Elle n’était pas épargnée par les malaises que provoquent les hauteurs et enviait du coin de l’œil tous ces gaillards qui natif d’un pays déjà élevé en lui-même supportaient comme une promenade de santé alors que de son côté, elle recherchait les moindres molécules d’oxygène et que ses tempes en  accusaient la rareté. Deviner les spécialités des gaillards susnommés était devenu le cadet de ses soucis. Elle s’appliquait à poser le pied en un pas supplémentaire en faisant le dos rond et en ignorant sa fatigue en maudissant sa petite condition et son goût du confort. Par contre, elle bénissait Tyka qui lui avait permis de faire de judicieux achats. Elle n’osait pas imaginer ce qui serait arrivé d’elle si elle elle n’avait pas fait les emplettes qui lui permettait somme toute de ne pas trop souffrir d’engelures diverses et variées mêmes si elle se demandait parfois si son nez n’allait pas tomber  dans la neige tant il lui semblait dur comme un petit galet de quartz rose. Elle se rappelait l’entrainement sur la glace lorsqu’elle sentit glisser ses appuis sur la neige damée par ces maudits montagnards derrière son maître d’arme qu’elle aurait mieux fait de ne pas quitter. Il était maintenant trop tard pour essayer de se porter à sa hauteur en un effort physique qui serait venu à bout de ses dernières forces. A elle d’assumer ses choix et de se servir de ce qu’elle avait appris pour rester sur ses gambettes flageolantes de fatigue. Pourtant la troupe qui le séparait du chevalier était assez clairsemée pour qu'elle n'ait pas besoin de jouer des coudes pour le rejoindre, mais elle décida de faire preuve d’un peu de sagesse en, écoutant les conseils qu’il lui avait prodigués : avancer à son rythme sans souci du qu’en dira-t-on. Après tout elle n’avait pas été dépassée par les derniers porteurs songeait-elle pour se réconforter et se donner du cœur au ventre… Pouvait-elle en espérer d’avantage en la circonstance ?

Heureusement toute souffrance à une fin et les voici qui débouchent sur le plateau. Fini les pas qui se dérobent. La pente est réduite à presque rien et comme par magie la neige a disparu comme si une mystérieuse chaleur l’empêchait d’élire domicile sur ce plateau de roc glabre de toute végétation ou presque. Alors elle s’arrête sans se demander si elle va rester seule à la lisière du plateau et contemple le spectacle de cette ville de toile. Les alignements impeccables  de tentes contrastent avec les arrivées décousues des guerriers et le foisonnement d’activité désordonnée, en tout cas à ses yeux novices en matière de gestion d’armée ou de toute autre structure militaire. Clairement, les tentes n’ont pas le même standing et on devine que des personnes plus importantes que d’autres occupent celles plus vaste ou plus ostensible. Le point de fuite de cette installation semble mener vers l’architecture du fond du cirque. Elle semble sortie don ne sait ou à part peut-être de la muraille et fait oublier la cité de tentes à ses pieds comme si rien qu’en le regardant elle imposait sa construction solitaire. Elle se remémore ce qu’elle a réussi à lire sur le Duc et se demande si cet endroit n’est pas commémoratif de l’arrivée de Teckum Seh’ en ce monde.

C’est la première fois depuis quelques centaines de mètres de dénivelé qu’elle se donne la possibilité de se poser des questions ou en tout cas que sa fatigue lui en laisse le loisir. Cette prise de conscience la rassure sur son état. Si quelques minutes d’arrêt la remettent en selle, il se pourrait qu’elle s’habitue plus vite à l’altitude que l’ascension le lui laissait supposer. Elle se tourne brièvement  à droite et à gauche comme pour interpeler un des guides touristiques qui finissent de la dépasser sans lui jeter un regard et puis se ressaisit en reconnaissant des allures un peu trop fermées pour s’attarder à répondre à une petite flamme perdue en montagne et que le moindre vent pourrait éteindre. Elle garderait donc ses questions pour le maître ou Tyka si jamais elle a le loisir de la croiser. Il est temps pour elle aussi d’investir les lieux.

Un coup d’œil rapide alentour suffit à repérer le colosse qui a dû apprécier aujourd’hui de ne pas être harcelé par les questions de sa disciple. Cette pensée la fait sourire derrière le rempart de fourrure de la doublure de sa lourde cape et n’importe qui aurait pu identifier la lueur malicieuse qui vint réveiller ses prunelles fatiguées par la marche du jour. Après tout, c’est le propre des disciples de poser des questions et celui des mentors d’y répondre, ou pas.

Se premiers pas sur le plateau lui confirment que non, l’acclimatation n’est pas terminée mais que oui le plateau lui permet de se mouvoir sans trop d’effort. Elle se dirige en droite ligne vers le forgeron. Enfin en ligne la plus droite possible tant elle est obligée de contourner les groupes divers de camarades se congratulant visiblement aussi heureux qu’elle d’être arrivés même si elle se doute que ce n’est pas forcément pour les mêmes raisons. Certains arborent l’insigne qu’elle a déjà entre aperçu sur certaine affaire de son maître et sur la pièce qu’il lui a confiée, celle des manges-cœurs. Certain ne laissent pas de doute sur leur caractère dangereux mais d’autres ne sont à première vue pas si impressionnant et elle ralentit pour les détailler plus avant, persuadée que quelque chose lui a échappée. Elle croit bien volontiers ce qu’on lui a dit sur ce corps d’élite et ne pas payer de mine au premier regard n’enlève sans doute rien à l’efficacité qu’ils sont sans doute capable de déployer…

C’est alors qu’il émerge de sa tente qu’elle parvient enfin à le rejoindre, la bouche déjà ouverte sur une question, mais le chevalier a l’air un peu trop bougon malgré son sourire pour qu’elle se risque à l’exercice de l’interrogatoire à brûle pourpoint. Elle lui lance juste un regard interrogateur alors qu’elle laisse glisser son sac de son épaule. Elle se souvient qu’il lui a gardé une place sous sa tente, mais elle tout de même saisie d’une hésitation avant de prendre leparti de la déposer à l’intérieur juste à l’entrée et de ressortir immédiatement sans même avoir inspecté les pénates de campagne de Brom Ode'Bahalmarche…

Dehors le soir n’allait pas tarder à tomber sur le plateau et les rochers qui y formaient une sorte de couronne pour s’élever en muraille autour de ce qu’elle avait fini par identifier comme un temple, y étiraient petit à petit leur ombre. Déchargée de son paquetage de marche et un peu reposée de sa marche, Elië erra quelques instants sur le plateau essayant de s’en faire une cartographie. Nul doute que les feux qui s’allumaient les unes après les autres constituaient comme des pôles d’attraction et à en juger par les gens qui s’y attroupaient, regroupaient autour d’eux des gens de spécialité similaires dont les regards convergeaient plus ou moins vers une personne centrale qu’elle ne fut pas surprise d’identifier comme un mange-cœur. Preuve que sa fatigue la laissait peu à peu son ironie habituelle lui revint à la vue de ces attroupement.

*On organise une soirée dédicace ici dirait-on mon amour.
_ On dirait oui.*

Elle sourit amusée par sa propre autodérision.

*Et personne n’en veut une de nous ?
_ N’oublie pas que nous sommes chez les barbares…
_ Humpf ! Certes…*

Ses yeux furent attirés par un mouvement non loin de là et son sourire moqueur se changea en sourire de joie.

*Tyka !
_ Bien, bien, j’arrive…*

Bientôt elle s’assit souplement à côté de sa poire préférée. La chaleur du feu et de la conversation de sa guide des derniers jours finissent doucement de revigorer la rouquine qui s’efforce de participer à la conversation de sa voisine de repas même si elle est persuadée que l’arganathienne n’a vraiment besoin de personne pour animer une conversation. D’ailleurs comment le lui reprocher ? Elle est agréable, drôle et instructive. Parfois elle tourne en boucle sur des sujets récurrents mais ceux-là aussi provoque les rire ou le sourire enjoué de sa voisine.
La couche de Brom Ode'Bahalmarche en particulier semble devoir revenir dans les préoccupations de la Dawn Ilafn. Elle ne semble pas comprendre ce qui retient la rouquine. Celle-ci finit pas se demander si sa réserve est des mieux placée. Elle ne peut nier que cela fait un peu trop longtemps qu’elle n’a pas partagé la sienne avec un mâle entreprenant et que les avances de son maître auraient été des plus flatteuses tout en assouvissant une certaine curiosité qu’il n’est sans doute pas besoin de détailler ici. Cependant elle a une position de disciple à tenir et un objectif en tête qu’elle ne veut pas compromettre sous prétexte d’appétit charnel. La rouquine a retrouvé sa répartie et son humour. Elle penche à son oreille pour lui glisser :

« Fais-toi plaisir et puis qui sait on ne sera peut-être pas trop de deux pour le rassasier. En tout cas si tu as du mal à assumer pense à moi… »

Elle plante ses jolis dents gourmandes et affamées dans la viande qui passe devant elle avant de répondre aux inquiétudes de la bavarde :

« Je mentirais en disant que ce fut de tout repos mais tu vois, j’y suis arrivée en un seuil morceau… »

Mais elle n’a pas le temps d’en ajouter d’avantage que déjà son unique connaissance dans la place reprend ses explications. Pour quelqu’un qui s’était trouvée bombardée guide de la disciple du Dervish sans qu’on lui demande trop son avis avec comme argument le travail du parler commun, elle prenait décidément son rôle très au sérieux. De son côté la Ladrini notait dans son esprit les symboles des différents feux. Tyka ne serait peut-être pas toujours là pour la renseigner et faire fonctionner sa mémoire était un très bon exercice. Cela lui permettait de fixer des plans et des cartes de lieux mais aussi lui avait permis de mémoriser quelques mots et phrases rudimentaires en Arganathien. Elle tressaillit à la mention d’Umbra. C’était pour elle la garantie à en croire son maître d’apprendre des techniques moins maîtrisées par le colosse. Par contre elle n’était pas certaine que le feu qu’il prenait en charge ce soir-là soit en rapport avec ce qu’elle désirait apprendre. Elle aurait bien, d’un autre côté, rejoint aussi le feu assassin, mais la perspective de laisser échapper l’occasion d’approcher le maître d’armes du Duc la faisait enrager d’avance. Si tout était bon à apprendre, le feu à stratège lui paraissait le moins utile pour elle qui ne travaillait pas sur les champs de bataille et très peu, autant dire jamais, en équipe. Elle eut un sourire coquin en pensant qu’elle pourrait fort bien s’incruster autour du feu Dawn Ilafn afin d’en apprendre plus sur ceux qui avaient pour mission d’intercepter des gens comme elle. Après tout, en connaissant son adversaire on parvient plus facilement à lutter contre lui… Tuer à distance aurait pu aussi lui en apprendre encore d’avantage mais il fallait se décider entre les deux feux qui semblaient lui tendre les bras plus que les autres. Le sourire de bonne humeur de la rouquine s’effaça alors que son regard croisa brièvement le regard de cristal acéré de celui qui venait de lui être présenté, Pha. Un ange de place passa alors entre les deux complices avant que la Ladrini chasse la sensation pénible d’être écartelée aux quatre coins de son esprit alors qu’aucune télépathie n’avait été mise en œuvre. Mais il lui fallait se ressaisir et choisir le feu du soir et  peut-être sa compagne saurait-elle la conseiller…

Elle se tourne vers elle et surprend son regard sur son maître et un sentiment de jalousie la traverse un moment immédiatement chassé par un rire intérieur. Imaginerait-elle que le colosse lui appartenait ? Non sans doute pas mais imaginer que sa guide parvienne à ses fins lubriques avant elle, à sa place sonnait comme un défi qu’elle s’efforça de chasser par une boutade glissée à l’oreille de Tyka.

« Viande grillée à point, bière de garde puis dessert crémeux avec une bonne poire c’est ce qu’il préfère. »

Elle laissa un blanc avant de poursuivre en laissant son regard glisser le long de la gorge et de la poitrine de la guerrière

«  Dommage pour le dessert, mais question poire, tu dois bien avoir ce qu’il faut…
… Encore faut-il avoir accès à sa tente… »

Elle aurait pu ajouter ; « Comme je suis bonne copine on échange si tu sens une ouverture… » mais elle se tut preuve sans doute qu’elle n’était pas si bonne copine que cela ou que sa jalousie n’était pas partie aussi loin qu’elle l’aurait voulu.

« Hum je crois que je vais éviter Pha pour ce premier soir. »

Elle avait dit cela d’un ton détaché mais on sentait encore le malaise que le mange-cœur avait semé en elle par son simple regard.

« Mon maître m’a conseillé Umbra pour certaines techniques que je voulais apprendre, mais je n’ai pas l’impression que ce soit l’objet de son feu ce soir. D’un autre côté je n’aimerais pas manquer cette occasion de l’approcher si jamais on ne devait pas le revoir…
Le feu assassin ? Tu peux m’en dire plus ? Je ne vois pas Lame noire… J’aurais pensé que c’était lui qui aurait la charge de ce feu…»

Elle fit jouer doucement sa nuque gracieuse et ses épaules étonnamment déliées après une telle journée. Tant qu’elle n’avait pas à se mouvoir, tout semblait aller pour le mieux. Ce pouvait aussi être un argument pour son choix : aller au feu de Pha afin de ménager son physique et permettre à son acclimatation de se poursuivre afin d’être plus dispose le lendemain et les autres jours…

Elle ne savait pas trop si elle devait se sentir vexée ou si elle devait éclater de rire. La donzelle n’avait pas sa langue dans sa poche pour envoyer des piques ! Mais après tout elle l’avait bien cherché et c’était de bonne guerre. Elle ne dit rien mais elle se souvint avec assez de précision de la nuit passée contre la chaleur de son maître. On ne pouvait certes pas démentir la rumeur qu’évoquait Tyka. Elle se demandait juste si ce ne serait que grisant et non pas grillant. Elle se souvenait des autres rumeurs concernant la fin d’Audrey et s’interrogea une nouvelle fois sur les circonstances de sa fin apparemment des plus violentes. Son esprit de grande jouisseuse ne pouvait chasser l’idée que la brunette_ elle n’osait pas imaginer la réaction de son mentor s’il l’entendait la qualifier ainsi_ devait avoir abattu par ses caresses les barrières qui gardait docile son démon intérieur. Cette pensée cependant ne suffisait pas à repousser totalement l’éventualité de … Mais Tyka aurait été trop contente, elle qui comparait ses jolis seins à  des pastèques ! Elle partit d’un rire franc au risque d’attirer l’attention du colosse à qui elle jeta un coup d’œil à la dérobée, sur la conversation. Décidément elle aimait bien l’arganathienne et ne parvenait pas à lui en vouloir même si elle baissa instinctivement le regard vers son imaginaire décolleté. Par ce froid, inutile de penser à tirer l’affaire au clair ! Evidemment le feu réchauffait l’atmosphère et les long doigts de la rouquine rabattirent enfin le capuchon qui l’avait protégée du froid et du vent durant tout l’ascension, mais insuffisant pour se contenter des tenues possibles dans la vallée en cette fin d’été.

Elle maîtrisa son rire avant de lui glisser à demi voix :

« Séant oui. Tu as l’air d’être drôlement au courant de la vie privé de Brom Ode'Bahalmarche… Tu dois en savoir long sur ses goûts alors »

Mais qu’est-ce qu’elle faisait ?! Comme si elle était là pour connaître les goûts en matière de gent féminine de son maître ?! Sa question finit par un nouveau rire en même temps qu’elle secouait ses longues mèches rousses qui coulèrent en cascade de lave sur ses épaules. Elle appuya son épaule contre celle de sa voisine pour lui glisser :

« Pour ta gouverne, il ne m’a fait aucun reproche sur mon anatomie ni en entrainement ni en d’autres circonstance »

Sa voix s’était faite de velours, juste assez pour y instiller une sensualité ambigüe. Elle était contente d’avoir trouvé une partenaire de jeu et n’allait pas cracher sur un moment détente, même si les autres circonstances évoquées étaient complètement imaginaires. Mais c’était bien là ce qui était drôle. A Tyka d’imaginer ce qu’elle voulait… La présence de cette dernière lui permettait d’oublier un peu la tension que son apprentissage lui occasionnait et rien que pour cette raison, sa présence ici lui était indispensable. Elle avait presque l’impression d’être en pays de connaissance même si elle anticipait déjà le moment où chacune d’elle allait se diriger vers son feu et ou la rouquine devrait affronter les regards d’inconnus qu’elle ne s’était pas donné pour mission de berner, séduire ou tuer, des experts sans doute aussi bien formés qu’elle. Elle repensa un moment  aux paroles de son maître et sans doute le regard le plus cruel serait-il le sien, mais elle revint bien vite aux explications de Tyka sur les différents feux et instructeurs. Son regard intense de curiosité revint voler de l’un à l’autre en même temps que les précisions de la Dawn Ilafn.

Précisions ? Enfin, si l’on voulait car la guide n’avait fait que parvenir à embrouiller plus encore les priorités de notre Sindarine. Ce qu’elle en retenait c’est qu’elle croiserait assez souvent Umbra pour avoir réponse à sa demande de formation et que ce soir il ne serait pas disponible pour des personnes comme elle, qu’il ne fallait pas avoir plus peur que cela de Pah _ admettons_ et que si elle restait debout assez tard elle aurait le loisir de voir des choses pas banales. De cela elle était persuadée mais pour prendre sa décision... Elle voyait bien que se diriger vers le feu assassin ou de de Pha restait les deux opportunités les plus sensés pour elle mais avec toujours cette peur de faire les mauvais choix. Elle essayait de se rassurer là-dessus mais resta un moment hésitante.

*Vu notre niveau d’ignorance, où que nous allions, nous apprendrons quelque chose mon amour.
_ Oui, mais imagine qu’une possibilité de ce soir ne se représente plus ?
_ Qu’importe il y en aura de nouvelles, d’autres sortes…*

Elle mâchouilla songeuse une nouvelle bouchée de viande séchée. En essayant d’être attentive à tout ce que débitait Tyka. Elle ne lui vendait pas le feu assassin plus que cela. La fille qui s’en chargeait paraissait un peu tendre dans sa bouche. Evidemment, il fallait savoir ! Elle avait tendance à trembler devant ceux dont l’aura rayonnait sur tout le campement mais se sentait insatisfaite lorsqu’une personne moins impressionnante était possible. En fait pour tout dire, cela sonnait un peu comme un défi. Serait-elle capable d’endurer la proximité du tireur d’élite qui l’avait mise si mal à l’aise d’un simple regard quelques minutes plus tôt ? Elle adressa au feu  le regard déterminé dont seul son maître pouvait témoigner. Et puis, son maître serait toujours capable de lui enseigner pour ce qui était de l’assassinat et ce n’était pas comme si elle était complètement novice. Son mentor de son côté était plus porté sur le corps à corps cela faisait quelques raisons plus objectives que de simplement répondre à un défi lancé par qui ? Par Tyka vraiment ou était-elle assez compliquée pour se l’imposer tout seule ? Parfois sa complexité avait le don de la mettre dans des états proches de la rage ou du désespoir mais ce soir, après avoir surmonté l’ascension de la montagne et retrouver Tyka et d’être sous la protection détachée de son maître, était un soir de bonne humeur.

Raison de plus pour ne pas s’offusquer de la remarque sur son incapacité à impressionner. Faire peur… Cela n’avait jamais été dans ses intentions. Cela lui aurait même mis des bâtons dans les roues en de multiples occasions. Un de ses atouts était qu’elle ne faisait pas peur, était capable de d’inspirer compassion, attirance, désir, mais peur non, vraiment jamais. Elle n’était pas non plus naïve. Tyka n’aurait sans doute pas été de celles qui se serait laissée berner par ses allures d’ingénues et elle voulait sans doute lui signifier qu’elle avait eu tout le loisir de la jauger depuis qu’elles trainaient ensemble et qu’elle n’était pas à la hauteur des guerriers d’Arganath et qu’avant de prétendre en impressionner un seul il s’écoulerait un petit bout d’éternité. Elle plissa le nez, tout de même un peu vexée, mais les jours passés en compagnie de son maître lui avait déjà montré tout le chemin qu’elle avait encore à parcourir. Elle n’allait donc pas se formaliser plus que la moue de dépit qui passa rapidement sur ses lèvres bien vite chassé par une œillade complice lancée à la Dawn Ilafn, œillade teintée de quelque chose qui semblait dire : « attends un peu ma vieille ! Il n’en sera peut-être pas toujours ainsi. Dans ses rêves secrets elle s’imaginait en train de mettre à bas tout ce qui faisait pour elle le symbole de l’invulnérabilité du duché et qui avait le don de semer une certaine exaspération dans son esprit. Elle se voyait alors pénétrer dans la salle de la maquette et y laisser une rose pour le Duc, ou bien alors monter sur la montagne au-dessus du palais et prendre par surprise des guetteurs en leur apportant un bon alcool de poire façon Brom O’ Delamarche. Quant-à Tyka, lui poser la lame d’un couteau de bois d’enfant sur la gorge aurait de quoi la réjouir. Elle se pencha un instant en avant pour mettre la Dawn Ilafn en dehors de son champ de vision et jeter un coup d’œil à son maître. Au milieu de cet océan de ce qui lui apparaissait comme de la prétention, il était le seul qui manifestait un peu d’humilité malgré son admiration sans borne pour le Duc et son domaine. Son terrible sourire débonnaire semblait se jouer de toutes ces lois et ces règles qui paraissaient rythmer le quotidien des Arganathiens. Et pourtant au fond d’elle, elle ne parvenait pas à en vouloir à ce peuple qui se présentait volontiers comme des barbares. Elle ne pouvait décemment pas leur reprocher de faire preuve de talent aussi bien collectif qu’individuel ! En les regardant ainsi rassemblés autour du feu, leur bonne humeur, leurs conversations et leur rires bruyants ne laisseraient pas deviner qu’ils étaient ceux de gens soumis à la tyrannie d’un Duc omnipotent. Non. C’était simplement le gai brouhaha de gens heureux d’être tous là pour la même raison.
Elle croisa brièvement le regard de feu du forgeron qui sembla lui demander si tout  allait bien. Elle lui répondit par un battement de cil approbateur. Lui saurait sans doute la conseiller au mieux, mais elle savait aussi qu’il souhaitait qu’elle fasse ses propres choix et elle-même s’accrochait à cette prérogative, gage de sa liberté même sous la coupe d’un maître et des règles d’un pays dont l’hospitalité se payait cher, non en monnaie sonnante et trébuchante, mais en lambeaux de liberté de ses visiteurs. A cette pensée, ses narines se dilatèrent d’impatience avant de se souvenir pour la énième fois que c’était elle qui avait choisi cette condition...

Elle finit de d’exercer ses jolies dents sur l’os d’une cote d’agneau et le jeta au milieu du feu. Un jet d’étincelles dorées monta vers le ciel nocturne. La pointe de sa langue vérifia que rien ne restait coincé entre ses dents, pinça les lèvres pour finir de leur ôter les sucs de son repas et finit de se rassurer sur son apparence en passant les pointes de son pouce et de son index sur les commissures. Certainement personne ne ferait attention à une quelconque négligence de son apparence ici, mais les habitudes d’une coquette égocentrique ne se perdent pas si facilement et elle avait besoin de ces petits rituels pour finir de se donner confiance. Elle posa la main sur le bras de sa voisine et lui glissa espiègle et sans attendre de réponse :

« Bon et bien me voilà partie. Peut-être à plus tard. Sinon bonne chance dans ta quête de chaleur »

Elle se leva d’un bond souple, rabattit le pan de sa cape autour d’elle comme pour garder contre elle la chaleur du feu le temps d’atteindre le feu de Pha et Cynn’. Associer le deuxième suffisait à rendre sa destination moins périlleuse dans son esprit. A mesure qu’elle s’approchait, elle se rendait compte que le nombre d’aspirants élève d’un soir était conséquent, preuve s’il en était besoin de la renommée des mange-cœurs qui en avait la charge. Elle parcourut le cercle des yeux pour trouver une place vers où se diriger. Tous les gabarits étaient représentés mais les silhouette plus « frêles » étaient en proportion plus nombreuses qu’autour des d’autres feu. Elle n’avait pas trop envie de se faire remarquer aussi prit elle un lacet de cuir, accessoire dont elle ne privait jamais, pour rattacher modestement ses cheveux sur la nuque. Elle savait que leur couleur ne manquait jamais d’attirer l’attention sur elle. Si c’était un avantage dans de nombreuses circonstances cela pouvait devenir gênant en d’autres. Elle avisa un espace entre deux des rares athlètes présent et s’y assit qu’elle interfère dans leur conversation. Elle se fit un devoir d’observer les différents individus tentant de leur attribuer talents et personnalité avant de chercher des yeux les deux maîtres de l’endroit. Elle trouva Pha sans peine debout à l’extérieur du cercle qui marchait lentement scrutant l’anneau de ses ouailles du soir. Par contre, elle ne savait pas à quoi ressemblait Cynn’ et en fut pour ses frais. Elle ne parvenait même pas à deviner d’après le prénom si elle devait chercher une femme ou un homme.

*De l’impassibilité mon amour de l’impassibilité au minimum. Ces ne semblent pas nous porter dans leur cœur mais tu es l’invitée et tu te dois de ne pas relever les affronts même ceux que tu ne fais que supposer.*

Une séance de douche froide n’aurait pas mieux convenu pour la remettre en situation de mission où rien de ce qu’elle pense vraiment n’a d’importance et où seule ce que l’autre perçoit devient important. Son présent et son entrée en matière ont beau certes recevoir fin de non-recevoir, cela est fait avec grâce et amabilité de quoi encourager à faire un pas de plus vers la jolie féline au regard de songe. De joli galets roulent dans une eau fraîche alors qu’elle lui répond. La rouquine ne parvient pas en comprendre l’entièreté mais quelque chose d’engageant en émane. Ma is alors qu’elle essaie de recoller les bribes de ses pauvres lambeaux d’Arganathien, la demoiselle est reprise à l’ordre et il n’est pas difficile de comprendre cette fois que côtoyer la rouquine n’est pas forcément prisé par tous autour du feu. Un instant interdite par l’intervention, la certitude de se trouver en territoire ennemi font remonter à la surface ses réflexes de comédienne. Elle ne sera en aucune manière offensée et feindra plutôt de ne pas comprendre, ce qui est très aisé dans son cas, plutôt que donner l’impression d’avoir été agressée. Elle n’aura donc pas entendu le ton teinté du froncement de sourcils adressée à sa voisine.
En fait, elle ne sait pas trop si le butor lui a signifié que la rouquine n’était pas digne de la langue du cru ou s’il lui rappelle la consigne de Pha’ de parler à l’étrangère une langue qu’elle puisse comprendre. Elië se contente donc d’adresser un sourire de bienvenue au ruisseau chantant dont elle n’a pu extraire que quelques pépites : langue Fen, Brom, apprentis, parler notre langue. Avec tout cela il lui est bien difficile de reformer l’ensemble du lit qui se perd entre les broussailles de son ignorance. Elle se contente d’incliner la tête sur l’épaule tandis que son buste ploie sous sa main posée sur le cœur en signe de reconnaissance. Reconnaissance de l’accueil qui lui est fait, de l’effort fait à parler une langue qu’elle comprenne. Elle fera tous les efforts possibles pour lui simplifier la tâche quitte à investir les quelques mots qu’elle a réussi à apprendre avec Tyka ou dans les livres

« Swyno. Elië Valanatëel.»

La dernière précision était sans doute inutile comme le lui avaient annoncé Tyka et le maître et comme le lui avait permis de comprendre le discours de Pha’. En revanche, elle fut presque étonnée de se voir qualifiée d’apprentis alors que quelques minutes plus tôt, il avait été question d’une courtisane. Cependant elle n’en laissa rien paraître et encouragea son interlocutrice en s’exprimant simplement et lentement afin de ne pas lui demander d’efforts de compréhension sans non plus paraître parler à une demeurée.

« Vous avez moins de problèmes que moi pour parler votre langue. Bravo ! Je ne demande qu’à apprendre mais je ne suis pas ici depuis assez longtemps pour en savoir beaucoup. »

Oui, oui, elle avait compris qu’elle était l’objet de toutes les rumeurs et tous les phantasmes et elle n’avait pas jugé bon de s’en formaliser. Cela l’amusait assez et puis il faut bien que les gens s’occupent… Elle jeta un petit coup d’œil à la flasque qui avait été repoussée avec une petite moue et un léger d’épaules. Tant pis. Il n’y avait pas outrage. Elle pouvait comprendre. Elle posa doucement le flacon entre elles-deux.

Elle sourit de son sourire innocent propre à désarmer des bataillons entiers.  Elle posa sa main à plat sur sa poitrine pour signifier qu’elle parlait bien d’elle.

« Je suis fière d’être Dervish prentis.
Beaucoup est très bien…
Oui j’entends que les gens se posent des questions.  Je devine… »

Elle s’interrompit pour vérifier la compréhension de ce mot.

« Devine ? »

A l’acquiescement de la fille aux cheveux tigrés elle poursuivit.

« Je devine qu’on ne croit pas que je le mérite. »

Elle adressa un clin d’œil à Hywin signifiant qu’il n’y avait pas d’offense. De son côté elle n’avait pas toujours la sensation d’en être digne.

« Comment je suis venue à cela ? »

Elle répéta la question de la féline pour se donner le temps de la réflexion avant de répondre à une question qui allait se répandre à n’en pas douter dans tout le camp comme une trainée de poudre. Son regard se perd une fraction de seconde et croise la réprobation du rustre. Quel est donc le problème avec elle ? Alors elle soutient les pupilles accusatrices de toute l’intensité que la liberté lui confère lorsqu’elle est remise en doute par une autre personne qu’elle-même. Cela n’a duré que le temps du sifflement d’un fouet avant de reporter son attention à la Yorka qui lui parait d’autant plus sympathique qu’elle semble braver un interdit tacite dans tout le camp.

*Décidément nos relations ici ne seront pas aussi aisées que nous le pensions mon amour.
_ En effet ma beauté. Nous qui ne pensions souffrir que durant les entrainements…*

Elle adressa un sourire amusée à l’évocation de sa rencontre avec le maître d’arme. Ce souvenir, il y a peu encore lui laissait une peur rétrospective mais l’ironie de la situation présente prenait maintenant le dessus.

« Disons que je poursuivais la Main de Bor et que le Dervish m’a proposé de devenir son élève pour un temps. »

Elle ne put réprimer un sentiment de fierté qui alluma,, à cette dernière phrase, de nouvelles lueurs dans ses prunelles. Elle jeta un regard en direction de la grande silhouette qui l’avait présentée quelques minutes plus tôt.

« Mais je n’en veux pas à ceux qui pensent autrement. »

Elle s’interrompit pour retrouver un mot :

«  Pas de ddrwgdeimlad »

Elle se pinça les lèvres, signe que des questions les lui brulaient mais qu’elle hésitait à se lancer dans un exercice qui risquait d’ennuyer son interlocutrice. Finalement elle se décida

« Mais vous êtes bien plus importantes que moi. Mange-cœur ? Mae'n anrhydedd. Vous êtes donc très forte. Ce fut dur de parvenir à ce rang ? »

A mesure qu’elle parlait elle se demandait jusqu’où allait le ridicule de l’entendre s’exprimer en parlé commun émaillé de mots ou de locutions toute faites qu’elle avait mémorisées au contact de sa guide ou des livres. Elle même se sentait embarrassée à se priver de certains termes qu'elle jugeait, sur des a priori, sans doute trop compliqués à comprendre  par la gentille Yorka. Etait-ce perçu comme de la pédanterie ou pour les efforts qu’ils étaient réellement ? Comme le respect qu’elle voulait signifier aux gens ou au contraire comme une insulte ainsi que semblait le lui faire comprendre le guerrier d’à côté ? Ces réflexions ne suffirent pourtant pas à la stopper.

« Vous devez an savoir bien plus que la plupart ici ? »

Son regard fit le tour du cercle formé autour du feu dans lequel un Zélos venait de déposer dans une gerbe étincelante,  une bûche.

« Vous avez peut-être, vous-même, des apprentis ?»

Elle devait avouer que l’intervention auprès d’elle du rustre d’â côté, ce surnom risquait bien de lui rester, lui faisait douter de cette hypothèse. Mais les apparences sont parfois trompeuses et il était sans doute plus flatteur pour Hywin de se voir placée spontanément en position de maître que de disciple.

Elle la regarde intensément, surprise des efforts que l’Arganathienne fait pour se faire comprendre et sans doute pour ne pas lui demander d’aller voir ailleurs. En fait elle se rend compte qu’elle projette sur la Yorka sa propre vision des choses. Si la rouquine fait des efforts, elle est bien forcée d’admettre, et au demeurant cela ne lui pose pas plus de problème que cela, que c’est par diplomatie, parce qu’étrangère, elle est bien forcée de faire des efforts de se conformer aux usages du duché. Spontanément elle n’aurait sans doute pas fait tous ces efforts à moins qu’elle ait trouvé intérêt personnel. Hors, Hywin n’y est en aucune manière forcée et elle n’y trouve sans doute aucun intérêt en tout cas aucun immédiat. La Ladrini imagine qu’une mange-cœur est d’un niveau et d’un rang trop élevé pour envisager qu’elle se sente son obligée.

Petit à petit un malaise s’insinue en elle. Point de culpabilité en considérant les différences avec son interlocutrice, mais plutôt vis-à-vis de sa propre place d’élève. Au loin, l’animateur du feu continue de répondre aux questions sous le silence hypnotisé des participants entre les questions. D’abord leur conversation peut apparaître comme de l’irrespect et puis ni l’une ni l’autre ne peuvent profiter réellement de l’enseignement de ce feu. Les regards ne leur font pour l’heure aucun reproche mais elle sait que son attitude reviendra aux oreilles de son maître, qu’elle aura l’impression d’être prise en faute même s’il lui répètera que ce que pense les autres n’a aucune importance, elle se sera sans doute montrée indigne de l’honneur d’avoir le Dervish comme maître. Elle n’a pas oublié la promesse qu’elle s’est faite la veille du départ et cette pensée est comme les lanières du knout qui lui déchirent l’esprit.

*Que ne sommes-nous dégagées de notre condition de disciple ! Je n’en peux plus de toujours me surveiller ! Au diable les convenances Arganathienne !
_ Quelle impatience mon amour ! Allons-nous renoncer maintenant ?
_ Non tu as raison mais j’ai l’impression d’étouffer dans cette gangue de conventions faites pour sublimer les pulsions de barbares !
_ Barbare ? Tu n’as pas encore vu assez de merveille ma toute belle ?
_ Ce sont eux qui se nomme eux-mêmes « barbares » …*

Elle craint alors que ses pensées n’aient passé le seuil de son esprit et adresse un sourire à Hywin pour lui montrer combien elle est reconnaissante des efforts qu’elle fait et que ce qui se passe en son for intérieur n’est pas de son fait. Au diable ses propres contradiction !

*J’en ai assez d’être parfaite !
_ Nous qui croyons que tu voulais devenir la meilleure ? Allons ma chérie…
_ La meilleure oui ! Mais pas la meilleure des esclaves !
_ Chaque chose se paie ! Dis-toi que ce n’est qu’une parenthèse et puis il y a pire comme condition d’esclave ma beauté…
_ Je sais que tu as raison mais j’en ai assez de tous ces regards qui n’attendent qu’un faux pas de ma part !
_ Il suffit de ne pas en faire… C’est aussi simple que ça mon amour. Ou alors dans un cadre qui le permette.*

Une évidence venait de naître en elle mais qu’elle aurait du mal à admettre, elle qui voulait profiter de chaque instant pour apprendre, apprendre, toujours apprendre… Apprendre même cette langue soi-disant trop compliquée pour elle car c’est bien ce que lui dit la charmante Yorka. Sous des apparences policée elle lui fait comprendre qu’elle ne s’abaissera pas à apprendre une langue qui n’a pas la poésie de la sienne, celle des dieux, excusez du peu ! Elië voudrait en vouloir à cette prétentieuse, mais comment le pourrait-elle, elle qui maîtrise bien moins la langue du duché que sa voisine la sienne ? Alors la petite chanson qui était passée furtivement dans son esprit en rébellion annone crescendo.

« Je te remercie de tes efforts. Si j’étais aussi à l’aise que toi, Pha’ n’aurait pas besoin de changer de langue pour moi… »

Devant l’air fier et émerveillé de la féline elle ne peut conserver la rancœur qui menaçait d’envahir son humeur comme à chaque fois qu’Arganath se mettait en avant d’une manière ou d’une autre. Il était bien naturel après tout d’être fier de sa contrée, de sa patrie. Elle laissa un souffle de mélancolie balayer son égocentrisme comme à chaque fois que le souvenir de Canopée venait hanter ses songes avant de refluer comme l’écume d’une marée qui ne parvient pas à s’attarder sur une plage brulante. Chacun de ces souvenirs ont fait d’elle ce qu’elle est. Elle n’a pas trahi, on l’a bannie et elle n’a jamais considéré Eridania comme sa nouvelle patrie. Elle s’y est installée, adaptée, y a appris ce qu’il fallait en apprendre. Elle a pu même lui vouer un certain attachement comme celui que l’hirondelle porte à son nid, mais comme elle la Sindarine n’y a pas investi une quelconque place de citoyenne. Encore un lambeau de liberté arraché aux prisons de la vie. Nul patriotisme ne pouvait rien exiger d’elle…
Alors en contrepartie, elle écoute un peu attendrie la profession de foi de l’hybride qui ressemble à s’y méprendre au discours de son maître. Fallait-il qu’ils soient tous embrigadés pour que leur vision des choses soit à ce point semblable ! Mais elle sait qu’il n’est pas utile qu’elle cherche la polémique. Elle n’est pas là pour ça et de ce côté elle se sent étonnamment proche de Hywin. Oui, toujours s’améliorer c’est la clé de la survie et du succès.

Elle contemple les dards que lui montre sa partenaire de discussion et repense à la boutique de la « femme serpent » qu’elle a visité avec Tyka, elle reconnaît la facture méticuleuse. La magie est effectivement un problème mais elle-même ne rechigne pas à l’utiliser. Elle se dit que parfois elle a une âme trop romantique pour son métier et répugner à utiliser ses petits objets pourrait lui couter la vie. Elle aurait dû se fournir en quelques une de ses merveilles.

Elle adresse un sourire compréhensif à celle qui garde sa posture d’apprentie et qui deviendra sans doute grâce à elle quelqu’un de très puissant.

« J’ai déjà utilisé une sarbacane mais ce n’est pas non plus mon arme préférée. La dernière fois… »

Elle hausse les épaule sans se départir de sa mine malicieuse signifiant que ce n’était sûrement pas intéressant pour Hywin de connaître ses déboires. Et puis soudain de nouveau cette petite parole de rien qui lui rappelle une nouvelle fois que par sa faute, elle ne pourra pas profiter de tout ce qu’elle voulait et qu’elle ne devait pas être la seule dans son cas car la rouquine soupçonne que nombre des guerrier autour du feu se refuse à maîtriser correctement le parle commun… Et la petite chanson de revenir la tourmenter. Elle pourrait l’ignorer et même proposer de refaire l’explication à la jeune mange-cœur mais elles perdraient vite toute deux le fil de la conversation. Non, elle a beau le regretter, elle sait qu’elle est ici nuisible et qu’une alternative s’offre à elle-même si ce n’est pas ce qu’elle espérait de cette première soirée et des suivantes.
Elle pose doucement sa main sur l’avant-bras de sa compagne de feu :

« Je suis désolée. Je comprends que je suis une source d’ennuis pour vous tous ici. »

Elle jette un regard circulaire aux participants au feu.

« Je ferais mieux de me retirer et de ne pas vous importuner. Merci de tes efforts, de vos efforts à tous. Je remercierai Pha’ de son attention plus tard, je ne vais pas le déranger plus pour ce soir. Tân da i chi »

La formule est un peu empruntée et un peu traduite du mot à mot, des quelque mots qu’elle a déjà à son vocabulaire, mais la Yorka ne s’est pas ridiculisée avec ses efforts. Il n’y a pas de raison qu’il n’en soit pas de même pour la Syliméa. Doucement elle se lève et s’incline pour saluer l’assistance qui prêterait attention à elle en signe de gratitude pour tous leurs efforts. Puis elle reprend la direction du feu de rien où elle sait retrouver les eules personnes qu’elle connaît un peu ici, Tyka et son maître. La chanson obstinée le lui a dit : il sera plus facile de ne pas déranger ici et ce sera pour elle l’occasion de se perfectionner un peu en langue de Fen surtout si sa guide attitrée accepte de lui traduire deux ou trois choses…

Sa guide est encore occupée à se rendre utile auprès du Dervish et Elië a du mal à évaluer d’emblée si ses affaires de séductrice ont progressé. Elle s’assoit à côté d’elle et murmure, un sourire espiègle aux lèvres :

« En fait ce n’était pas une bonne idée d’abandonner mon maître entre tes griffes… »

Puis elle tend l’oreille aux conversations informelles tentant de saisir des mots qu’elle connait, de les lier lorsqu’une courte phrase semble se dessiner. La tâche n’est pas aisée, mais elle sait qu’elle doit être patiente et elle verra bien en fin de camp dans quelque jours ce qu’elle aura pu thésauriser…

Devant Umbra se sont positionnées des dizaines de personnes, de races, de sexe et de physionomies différentes, c’est de loin avec Brom le maitre le plux rechercher pourtant lui ne dénote pas particulièrement dans le paysage d’Arghanat.

L’homme, si du moins s’en est un, ne laisse pas voir un centimètre de sa peau, un masque blanc est posé sur son visage, parfaitement ajusté, et ses yeux derrière lui ne sont que deux trous noire, au dessus un capuche tenu par un manteau long à colle haut boutonné jusqu’en haut sous ses lèvres de porcelaine, de métal ou de bois fin car le grain du masque n’est pas visible. Ses mains sont protéger par des gants de cuire et de métal et sous le manteau de cuire dont seul une broche et une cape d’épaule rappelle qu’il appartient à Arghanat on distingue les traits d’un plastron.
L’être est plutôt petit pour un homme du crue, il fait pas loin de 6 pieds pour quelques septante ou octante kilos, bien proportionné à ce qu’on peut voir il a laisser puissance brute qu’on retrouve beaucoup dans cette armé pour un corps plus fin et plus vif qui convient bien aux deux sabres qu’ils porte. Les deux sont fixer dans son dos en inverser, l’une des poigner se trouvant vers le sol, ce sont deux sabres, probablement des shamshirs d’excellentes factures.

Lorsqu’il parle, cacher derrière son masque, tout le monde suit ses ordres dans le moindre souci, il a la voix de celui qui est habituer à donner des ordres, il a la puissance et les intonations de ceux-ci. Alors tous se positionne à deux longueurs d’épée de l’homme le plus proche d’eux et prennent deux armes en bois d’environs 90 cm faisant passer à leur voisin des armes pour ceux qui n’en ont pas. Ici il n’est plus question de voisin, ce sont juste d’autre silhouette là pour apprendre, des silhouettes devant Umbra qui attire toute l’attention.

“Dynion y cyntaf! Arf yn llaw!
Cyfarchwch!
Tyka allan o'r rownd. Bydd yn eich drych cyntaf. Rydych i gyd yn gwybod Tyka, berffaith, Tyka dilyn y gwalch, yn araf nid yw rhai yma yn gallu symud yn gyflym.”

Alors Tyka s’execute, elle sort du rang et se pose face à la foule qui ne la juge pas, puis hote ses surplux de vêtement pour qu’on puisse voir ses mouvements, ses formes ne ressortant que mieux dans ses habit moulant qui donne l’impression qu’elle possèdes d’autres formes que des fesses magnifiques suivant les critaires du cru.

Doucement elle se positionne, la première arme au dessous de la tête alors que la seconde est en garde du fou, et aussi lentement que possible elle commence à executer son kata. Dilyn y gwalch est un enchainement compelèxe dont la plus part des attaques sont sauter et viennents des cieux, la seconde lames, celle qui part du bas travaille souvant à relever la garde adverse et ses coups manquent de puissances, pourtant à plusieurs reprise dans l’enchainement une volte permet à cette lame de frapper avec force et rage et fait bien plus qu’ouvrire une garde, cette lame là est capabe de briser les os et d’emporter dans les cieux la proie de l’oiseaux qui a briser la garde.

Umbra lui passe dans les rang, il repositionne une jambe, aide un bras, pousse un mouvement, refait avec un ou une interesser toute une passe, jamais il ne juge, jamais il n’encourage, il est neutre et la seule aura qui semble en émané est une mort, un mort travailler qui ne soit dans ces passes qu’une façon de vivre et de donné la sentance, une passe qui doit être parfaite.
A plusieurs reprise il aide Elië sans aucune remarque, ni plus ni moins que qui que ce soit qui en a besoin parmis ses rangs.

Puis après plusieurs répétitions de l’enchainement il rejoint Tyka qui est en nage tellement la concentration dont elle a fait preuve à tiré plus sur ses muscles que la dite suite qu’elle connait par coeur.

“Haeddiannol gorffwys ... Rydym yn ffurfio cylch.
Pwy sydd eisiau gweithio rhywbeth? Pwy sydd eisiau i ymladd mi?”

Les hommes et les femmes lachent des soupirs de soulagement, tous ont travaillé comme si leur vie en dépendaient, mais ils forment le cercle rapidement, en son centre Umbra deux armes en bois, en face de lui divers armes en bois planter dans le sol. Tyka s’est glisser à coté d’Elië et par une impulsion de pensé lui explique qu’Umbra propose que quelqu’un vienne l’affronter pour travailler ce qu’il souhaite.

Déjà la plus part des gens s’assoient sur le sol trouvant plus interessant d’observer le dit combat que d’affronter Umbra pour travailler directement.

Elle tend le cou de droite et de gauche afin de pouvoir détailler l’instructeur qu’elle a choisi ce soir. Son aspect n’a rien de banal en tout cas pour le commun des mortels. Sa façon de se dissimuler entièrement n’est pas due au hasard. Elle le sait. Ici celui-ci n’a pas de place. Elle peut donc déjà supputer sur les raisons de cette dissimulation méthodique.

*Dans sa partie il ne fait pas bon être reconnu. Il peut être alors un assassin ou un chasseur d’assassin du genre que l’on souhaite éliminer pour affaiblir les défenses de sa cible.
_ Oui mais cela laisse encore des questions. Assassin ou chasseur d’assassin ?*

Il pourrait être assez agile pour être assassin étant donné sa morphologie mais son accoutrement ne doit pas faciliter les acrobaties discrètes. En outre ses deux sabres pourraient bien indiquer qu’il est entraîné aux combats qui durent.

*Dans ce cas, plutôt Chasseur ?
_ Oui plutôt.*

Un chasseur pièce maîtresse d’un dispositif et qui ne doit pas être neutralisé. La rouquine l’imagine alors dans sa vie privée sans travestissement, méconnaissable pour quiconque et peut être bon père de famille, bon mari… Le seul problème pour lui étant de passer d’un rôle à l’autre, un peu comme elle. Elle sait que c’est possible mais requiert organisation, sang-froid, mais Mange-cœur au service du Khan, il doit connaître tous les passages dérobés qui lui permettent de disparaitre et réapparaître passant d’un anonymat à un autre. Rien que cette pensée court en frisson d’inquiétude dans l’échine de la Ladrini. Elle sait qu’elle sera jaugée et identifiée au premier regard si ses hypothèses sont fondées, mais elle se rassure en se rappelant la discrétion de son maître qui ne lui a jamais demandé de rendre des comptes sur ses activités. Elle en attend autant d’Umbra le légendaire.

*Oui, mais Brom Ode'Bahalmarchest unique. Nous ne pouvons pas transposer ses réactions à d’autres personnes*

C’est un fait. Il suffit qu’elle repense à leur première rencontre pour se souvenir de son imprévisibilité. D’abord imperméable à toute forme de négociation puis montagne de colère aveugle avant de se montrer curieux et paternel. Non décidément ce qu’elle espère du manieur de sabres ne ressemblera en rien à une réaction de son maître. Elle prend une profonde respiration pour se rassurer et faire affluer le courage en elle. Une de ses cibles de cet entraînement n’est-elle pas celui qui peut rivaliser avec son maître ? Elle ne va certainement pas revenir en arrière et se dédire !

L’arganathien fuse de son masque étonnamment clair. Comment peut-il se faire comprendre aussi bien derrière cette muraille ? Sans doute un procédé propre au Duché et ses troupes d’élite… Plus rien ne semble ici impossible à la rouquine. L’inquiétude la quitte alors pour laisser place à l’excitation de l’enfant dans un magasin de friandise. Plus rien en compte que ce qu’elle va pouvoir apprendre. Plus rien si ce n’est l’arme factice qui lui est tendue et qu’elle saisit machinalement sans ce soucier de qui la lui a apportée. Manque de respect ? Elle n’en a cure perdue dans sa concentration. Et puis sa camarde est appelée et la rouquine se sent fière de sa camarade qui est prise comme exemple et qui lui a été dévolue durant son séjour. Mais le moment n’est pas à de futiles vanités mais à la concentration. Elle plisse les yeux afin de noter toutes les nuances de ses mouvements comme sa fréquentation de la Main de Bor le lui a appris. Elle n’a pas compris les ordres de l’instructeur hormis qu’il s’adressait à Tyka. Pour le reste il lui siffit de regarder ses camarade de leçon pour deviner le contenu de la consigne. La jolie poire D’arganath s’applique. Cela se lit sur son visage fermé. Elle n’est peut-être pas parfaite, mais si elle a été appelée à sortir du rang c’est qu’elle possède déjà bien l’exercice.

Impossible de rester au chaud dans son équipement de montagne. Comme en une sorte de rituel desitné à parfaire sa concentration elle ôte tout ce qui n’a pas vocation à lui faciliter l’exercice et les pose sur un rocher qu’elle a avisé non loin de sa position. De toute façon, la concentration et le kata se font un devoir de faire monter sa température. L’altitude à laquelle eelle n’est pas encore complètement accoutumée fini de la faire transpirer. Son regard reste rivée autant que possible sur le modèle qui ne baisse pas l’intensité de ses passes puis petit à petit alors qu’elle commence à mémoriser chaque enchainement comme une danse mortelle elle se détache de la démonstration. Elle bénie la mise en condition physique que son maître lui a imposée ainsi que ses entrainements des appuis qui lui permettent d’économiser une énergie précieuse. Du coin de l’œil elle devine l’approche de l’instructeur mais s’efforce ne pas se désunir, de garder le rythme donné par la guerrière qui semble infatigable. A chaque fois elle accepte avec humilité les remarques et les corrections qui la rendront meilleure si ce n’est parfaite. Petit à petit elle prend plaisir à renouveler le kata. Elle sent comme une concordance entre elle et les mouvements. Seul malaise ce sentiment qu’aucune chaleur n’émane d’Umbra , ni physique, ni psychologique.

*Un Gorgoroth ?
_ Peut-être mais qu’importe, concentre toi !*

La fin de l’exercice la laisse alors essoufflée mais heureuse avec ce sentiment qu’elle a mobilisée ce qu’il y avait de meilleur en elle. Le travail sera à reprendre mais elle sent le kata maintenant imprimé en elle et elle aura tout le loisir de le perfectionner  en solitaire ou avec son maître. L’arme de bois appuyé au sol elle récupère tandis qu’elle tente de comprendre en quoi va consister la suite de l’entrainement. Elle jette des regards alentour pour deviner de quoi il s’agit, mais leur attitude reste opaque. Heureusement que sa camarade préférée se porte à sa hauteur surgie de nulle part et lui traduit comme en songe la raison de l’apparente démobilisation de l’assistance qui a pourtant travaillé si dur. Elle tourne un sourire reconnaissant vers son visage ruisselant et lui adresse un haussement d’épaule impuissant comme pour dire que c’est plus fort qu’elle et qu’elle ne peut décidément pas faire autrement. Si certains d’entre eux auront d’autres occasions à mettre à profit, elle devine que pour elle, chaque opportunité doit être saisie. Le seul frein étant la crainte de passer pour une prétentieuse qui veut instiller vergogne dans les cœurs des gens du pays. Mais Brom l’a dit, Hywin le lui a rappelé : peu importe ce que les autres pensent. C’est ce qui est bon pour elle qui doit  prédominer. Alors, elle se faufile de rang en rang jusque à la lisière du cercle qui forme comme une arène autour de la légende puis elle fait un pas de plus en avant un petit pas qui ressemble à celui fait franchir l’horizon d’une singularité cosmique dans laquelle la poussière qu’elle se sait être va être engloutie. Mais qu’importe les dés sont jetés et déjà l’assistance a disparu pour elle plu rien n’e d’importance que ce qu’elle pourra apprendre de son désir de réussir et en arrière-plan l’image qu’elle et son maître auront ensuite de la petite flamme. Les pieds joints, elle casse le buste en signe de respect et d’acceptation du destin de cet exercice qui s’annonce périlleux pour elle :

« Mae'n anrhydedd »

Elle bénie les formules de politesses toutes faites qu’on retient machinalement. Elle n’est pas bien certaine que celle-ci correspond à la circonstance, mais elle ne connait pas d’autre façon de manifester son respect d’Umbra le légendaire, même si elle doute que sa légende puisse arriver à la hauteur de celle de son maître.
Puis, elle se force à darder son regard dans les trous du masque mortel, ses narines se dilatant pour prendre plus d’air tout tentant de paraître décidée.

Elle s’attendait à être plus impressionnée que cela, voire même effrayée à l’idée du défi qu’elle venait de relever. Pourtant elle se sentait étonnamment clame en fixant la rigidité du masque. Surprise, elle ne savait pas à quoi attribuer ce phénomène. Sa propre inconscience ? Ce n’était pas impossible. La sensation que le jeu avait à voir dans le défi lancé par le mange-cœur, chose à laquelle avait du mal à résister ? La certitude que quelle que soit l’issue de la passe d’arme à  laquelle elle allait se livrer, elle en tirerait toujours quelque chose de positif ? Ou peut-être tout cela à la fois ?

Une chose était certaine elle était parvenue à faire complètement abstraction du cercle qui s’était refermé autour d’elle et du maître d’arme. Elle avait juste conscience d’une multitude en attente qui se fondait dans un songe d’un autre temps. Elle n’était pas là pour eux mais simplement pour elle et qu’importaient leurs desseins à  son égard et l’intérêt qu’ils portaient à ce qui allait suivre ! C’est à peine si elle avait senti brièvement la présence de sa camarade d’escapade. Elle ne pourrait pas lui montrer ici les recoins qui lui seraient utile pour faire bonne figure. Elle était définitivement seule et elle l’assumait calmement. Seule ? Pas tout à fait. Quelque part, elle sentait la présence de son maître et même si ce n’était qu’une illusion générée par ses propres désirs, elle sentait la chaleur de sa confiance monter en elle.

Elle écouta avec attention l’entrée en matière et l’accueil qui lui était fait.

Il lui avait répondu avec respect comme à une professionnelle. Elle ne perçut aucune marque d’ironie chez celui qui sans doute n’aurait aucun mal à la défaire, mais de qui elle comptait bien apprendre encore et encore. La seule difficulté était d’énoncer son attente. Ses préoccupations risquaient de demander pas mal de verbiage dont elle devinait le maître d’arme allait se passer bien volontiers. Résumer la chose par quelque chose du genre : « Comment vaincre le Dervish ? » aurait été des plus présomptueux et n’aurait certainement pas trouvé de réponse. Elle n’avait pas le temps de trop hésiter ne serait-ce que par respect pour la faveur qui lui était faites de profiter des enseignements du fantôme qui lui faisait face. Elle tenta donc de répondre point par point aux questions qui venaient de lui être posées. Sa voix lui parut comme précédemment étonnamment claire et assurée sans le tremblement qu’elle redoutait. Au fur et à mesure des secondes qui défilaient, elle sentait monter en elle la certitude d’être là où elle devait être, comme un point d’orgue dans sa formation, le moyen de faire le point sur ce qu’elle avait appris avec son maître d’arme et d’explorer les prémices de ce qu’il n’avait pas eu le temps de lui inculquer ou qu’il avait avoué maîtriser moins bien que d’autres.

« Je vous remercie. J’avais pensé à une jauge sans magie. Et comme il suffit d’une fois pour mourir, il faut que j’apprenne à affronter deux armes. Et puis si ce n’est pas abuser de votre temps et de votre patience, j’aurais une question à vous soumettre. »

Nul besoin de convoquer ses réflexes et sa concentration, depuis qu’elle avait fait le pas de non-retour, tout son être était déjà tendu vers le combat qui lui était promis. Affronter Umbra à deux mains pouvait sembler présomptueux, mais depuis qu’elle avait commencé à travailler les enchainements à deux mains durant leur voyage vers Arganath, elle n’avait pas eu l’occasion de vérifier qu’elle avait progressé ou non. Son maître avait semblé lui faire confiance de ce point de vue et elle avait de plus en plus commencé à apprendre de lui presque comme un miroir apprend de son artéfact. Il fallait bien un test pour évaluer ses progrès. La question qu’elle avait à soumettre n’était pas bien difficile à deviner car c’était la raison qu’elle avait de courir après l’attention de la légende qu’elle s’apprêtait à affronter, mais chaque chose en son temps. Elle allait tenter un début de réponse durant l’assaut même si elle devait courir à l’échec.

Elle avait tendu sa main vers l’arrière pour ne rien perdre des réactions de son vis-à-vis et comme par magie, on y avait inséré une deuxième arme fa ctice. Tyka peut être bien qu’elle ne se retourna pas pour le vérifier, le regard toujours rivé sur le masque et ces deux trous qui la scrutaient. Et puis les idée arrivèrent en masse parmi lesquelles elle eu du mal à faire le tri. Elle ne se trouvait pas en situation de se laisser aller à des rêves protéiformes, seul à présent comptait ce qui pouvait l’aider dans son défi. Mais le masque tenait une place centrale. Il pouvait la scruter sans qu’elle sache ce qu’il prenait en compte chez elle alors que de son côté l’orientation de son regard la trahissait aussi bien qu’un livre ouvert. Elle chassa le projet d’étudier la possibilité d’avoir elle-même cet accessoire pour se concentrer sur la manière de contourner ce handicap. Soit ne regarder que l’image générale du guerrier sans s’attarder sur un segment particulier,  soit le faire de manière assez feinte et crédible pour en faire un avantage. De toute façon une attaque directe n’était pas envisageable, il aurait de toute façon l’avantage avec au moins un coup d’avance. En plus elle s’était ajouté la difficulté des deux armes ! Ce n’était sans doute pas la meilleure idée qu’elle ait eue mais lorsqu’on parle trop vite, il faut bien assumer… Cette dernière pensée lui évoque Lam’ et son enchaînement lors de leur arrivée à la frontière… En même temps elle sait qu’elle doit ouvrir son regard et ses perceptions pour réussir à parer, à esquiver devrait-elle dire,  les deux armes qu’elle a en face d’elle.  

Le temps raisonnable d’attente qu’elle pouvait imposer à Umbra s’achève. Elle salue  et s’avance vers le centre occupé par le champion les deux armes prenant position instinctivement dans ses mains à droite derrière le long de son avant-bras tandis que dans sa main gauche,   le poing au niveau du menton sa lame vise le regard vide mais perçant des deux trous du masque énigmatique. Elle veut pouvoir dévier les attaques et être capable d’attaquer de l’une ou de l’autre. Elle assouplie ses articulations en fléchissant un peu les genoux. Depuis qu’elle s’est mise en mouvement, elle construit son enchaînement. A trois mètres environ elle marque la pose juste nécessaire à ne pas confondre vitesse et précipitation ? Elle sait que la vitesse sera un atout mais que la précipitation qui rend les ballets brouillons est un ennemi plus redoutable que la lenteur excessive.

Et puis elle lance son attaque sur son côté droit. Attaquer de front serait suicidaire. Elle s’attend à une contre-attaque sur son côté gauche et une parade et peut être un recul de son adversaire. Sa lame droite est prête à faire glisser le fer de gauche vers son extérieur tandis qu’elle sait déjà qu’elle transformera son attaque à droite en volte comme le lui a appris son maître.

Son pied recule pour donner l’impulsion à sa figure tandis qu’elle imagine que son adversaire connait par cœur cet enchaînement et l’attend en sortie. Elle a donc décidé de modifier ce que lui a appris son mentor en finissant complètement fléchie sur sa jambe droite, le pied servant de pivot et la jambe gauche fouettant au ras du sol pour tenter de déséquilibrer le guerrier.

Elle anticipe un saut d’esquive aussi son coup d’estoc de sortie de volte modifiée sera dardé à 45° vers le haut avant une roulade supposée la mener derrière son point d’atterrissage. Cependant elle compte qu’il choisira de rester sur ses appuis comme le lui a enseigné son maître.

Alors, si par bonheur imprévu, car elle a du mal à imaginer prendre un mange-cœur en défaut, il roulait à terre, son coup droit serait dirigé de taille vers le bras ou l’arme, blessure invalidante dit son maître, alors qu’au même instant une attaque arrivera sans doute de gauche.

Si tout s’est bien passé à droite rouler sur le corps à terre et sur le bras armé pourra arrêter cette nouvelle attaque. Alors seulement, elle pourrait frapper un point vital, entre la gorge et la poitrine dans son esprit.

Elle n’a jamais été aussi motivée de sa vie ni aussi concentrée. Elle a tant appris ces deux dernières semaines qu’elle se sentait capable de lire les mouvements des deux lames. Elle a respecté ce qu’elle voulait travailler, les attaques par le bas et ce qu’elle s’était imposé comme stratégie. Aurait-elle dû plus improviser ?

Voilà, c’est fini. Haletante de tant d’énergie dépensée et de manque d’oxygène, elle reprend lentement ses esprits et la maîtrise de son corps pas encore consciente du destin de son assaut. Elle sait que les minutes qui vont suivre seront de toute façon profitables à sa formation.

Au sol sur le dos les deux fers en ultimes parades, elle admet sa défaite d’un battement de paupière en direction du masque. Il li faut quelques secondes pour refaire défiler ce qu’elle a pu saisir de l’engagement jusqu’u moment où coincée entre les attaques du mange-cœur et le sol plus aucun enchaînement ne pouvait plus lui permettre de se dégager de la toile tissée par les coups des deux armes factices. La première leçon qu’elle y voit est qu’elle encore trop tendre et loyale, malgré ce qu’elle pensait. Elle avait d’elle une image de mauvaise fille, mais elle se rend compte qu’elle doit encore laisser libre court à la ruse voire à la duplicité. Elle ne se retrouverait pas dans cette position humiliante à la merci de son adversaire cela la ferait presque sourire.

Elle ne s’était pas laissée berner par le garde d’apparence désinvolte du guerrier sachant fort bien qu’il ne laisserait rien au hasard et que cette garde-là, son maître lui en avait déjà parlé et qu’elle avait été en partie employée durant l’exercice collectif qui avait précédé le défi. C’était ensuite qu’elle avait reçu la leçon qu’elle méritait dans tous les sens du terme. Elle avait joué sa partition consciente de la lecture à laquelle se livrait l’homme derrière son masque. Il avait forcément cherché où elle voulait en venir et s’était forcément calé sur son rythme et c’est sans doute grâce à la préparation de son enchaînement qu’elle avait réussi à pousser l’engagement aussi loin car si elle s’était contentée d’attendre les réactions et d’y répondre elle-même, si elle lui avait laissé à un quelconque moment l’initiative, la fin serait sans doute arrivée bien plus tôt.
Et encore c’était sans compter avec ce qui aurait pu l’atteindre sorti du traitre manteau. Sa volte lui a épargné une défaite prématurée, chance inespérée ou maîtrise croissante de cette figure. Elle voudrait que la deuxième solution soit la bonne mais elle sait au tréfonds de son esprit impitoyable à son égard que la chance y a grande part.

Elle revoit ensuite le recul de son adversaire qui lui a donné un temps de répit avant de déclencher le début de la fin. Là au sol elle n’a pu que tenter des parades brutales que lui a déconseillées son maître. Elle sait qu’en combat réel ses bras auraient encaissé des pressions que sa constitution n’est pas apte à accepter mais que faire d’autre ? Elle a tenté de rouler de gauche ou de droite pour plutôt esquiver mais la violence de l’attaque de sortie de roulade l’a pour ainsi dire collée au rocher. Un mouvement d’enveloppement d’une lame pour la dévier vers la seconde s’est un instant dessiné en elle pour tenter de libérer une possibilité de frapper de son fer ainsi libéré, mais les coups de son adversaire étaient trop bien coordonnés pour la laisser espérer réussir une manœuvre aussi désespérée et surtout non préparée ni envisagée ce qui ne pouvait pardonner devant un bretteur de cette stature.

Enfin les quatre fers se séparent et une main se tend vers la rouquine qui a un instant cru que deux semaines d’entraînement suffiraient à la propulser parmi les meilleurs. Son regard cherche à croiser des yeux derrière le masque tandis que les deux armes factices rejoignent sa main gauche avant que la droite ne saisisse la main secourable. Savoir qu’il n’est pas un Gorgoroth rassure un peu la demoiselle. Un peu seulement car le force du guerrier n’en est en rien changée et une nouvelle fois le mot défaite s’incruste dans l’esprit de la Ladrini, trop épuisée pour laisser libre court à sa frustration. Seule une hésitation désolée avant de rendre son salut à celui qui s’est rendue maître de ses assauts trahit sa déception. Elle redresse bien vite la tête, sursaut de fierté pour voir le poing levé intimer le silence à l’assistance qui réapparait soudain aux perceptions de la Syliméa.

Alors la voix neutre mais sans jugement rend son verdict et elle grave en elle le moindre de ses conseils. Son compliment d’introduction est passé largement en arrière-plan. A quoi sert quelque chose de bien pensé et même courageux s’il ne mène pas au succès ?

Revenir sur ses appuis une fois l’attaque basse menée. Tout un programme auquel elle va devoir réfléchir sans doute encore longtemps et tester avant d’en trouver le moyen, quoi que la panoplie d’enchaînements qu’elle a engrangé depuis qu’elle a rencontré son mentor dessine en elle une possibilité qu’elle se devra d’essayer même si elle voit déjà la difficulté de la chose en particulier la puissance de ses jambes…
Ce qu’elle retient de toute façon est que le combat du jour lui a donné raison et qu’elle doit retenir cette première leçon.

Et puis ce qu’elle avait déjà entrevu, le combat commence bien avant l’engagement des fers. Toutes les ruses ou les initiatives qui permettent de prendre l’initiative ou en tout cas de couper celle de l’adversaire sont bonnes à prendre. Elle doit se montrer plus retord que ses cibles alors seulement elle pourra peut-être profiter du minime avantage qui lui donnera le dessus sur les meilleurs. Elle pense à la petite chatte du feu des attaques à distance, à ses dards. Elle pense à la femme serpent et elle pense à Tyka. Elle est certaine de savoir qu’elle la trouve trop « gentille » pour être crainte. Elle n’a pas de raison objective de lui prêter cette pensée mais c’est sans doute qu’elle-même le pense maintenant.
Elle hoche la tête autant pour manifester sa compréhension des conseils qui viennent de lu être prodigués, mais aussi pour imprimer en elle toutes les réflexions qu’elle a menées en parallèle. Une chose l’étonne après la première frustration passée, c’est son sentiment de sérénité. Elle ne se sent pas rabaissée comme par le passé par cet échec comme les autres pouvaient le faire. S’habitue-t-elle à faillir ou acquiert-elle une nouvelle humilité, une nouvelle sagesse ?

Elle approfondira cette question plus tard car on lui fait l’honneur d’accepter ses questions et outre le fait qu’elle doit s’en montrer reconnaissante elle doit composer avec la difficulté qu’elle impose aux membres de l’assistance de comprendre le parler commun qui n’a rien de commun dans ces montagnes. Elle s’applique donc à articuler et parler de façon posée sans un excès de lenteur qui pourrait être perçue comme insultante.

« Comme vous l’avez deviné je cherchais, je cherche à travailler les attaques basses. Dans mon esprit elles sont propices à mettre en difficulté les adversaires de grande taille… »

Elle hésite une fraction de seconde se demandant si la référence à son maître est trop claire.

« De face et même en contournement, si sa garde est bien en place, il lui suffit d’attendre pour contrattaquer presque à coup sûr, même en cas de grande vitesse. Passer au-dessus est tributaire de l’environnement et des appuis qu’on peut y trouver… Qu’en pensez-vous et quelle autre solution peut s’offrir face de tels adversaires ? »

Elle hausse les sourcils comme si ouvrir plus grand les yeux pouvait lui permettre de distinguer l’expression et les sentiments de son instructeur du moment et deviner ainsi ce qu’il pense de sa question, de sa longue question, de sa trop longue question. Elle a chassé les regards qui auraient pu être désapprobateurs de la ‘assemblée des guerriers autour d’eux.

*Deviendrais-tu arganathienne ma chérie ?*

Sans doute pas, mais il est toujours intéressant de prendre là où l’on peut ce qui peut nous aider à grandir… et la belle a fini par entendre les paroles de son maître de Tyka et d’Ewyn.

Les réponses tombent comme ses coups, précises et tranchantes. En cela elles ressemblent à celles du maître hormis qu’elle a souvent avec lui l’impression qu’il attend son bon vouloir pour répondre. Le Dervish n’est pas adepte des réponses immédiates. Elle attend qu’il ait fini avant de répondre et évidemment de se montrer satisfaite en enchaînant avec une autre question. Cette réponse elle l’a déjà entendue, elle s’en rend compte même si elle n’a pas été formulée ainsi et elle réalise qu’elle s’est entêtée dans une oie qui ne l’a menée à rien si ce n’est à forcer son attaque mais aussi à lui faire perdre un temps précieux. Elle a tendance à oublier une chose lorsqu’elle en apprend une autre et savoir que c’est sans doute le lot de tous les apprentissages que de prendre les choses de façon parcellaire avant d’en faire la synthèse, elle se sent ridicule avec ses questions stupide. Elle reste cependant impassible et digne comme une véritable prentis y Dervish qu’elle veut être.

Elle n’a certes pas envie de nuire à Brom Ode'Bahalmarche, mais qui peut le plus peut le moins et être capable de le lui faire mordre la poussière lui assurerait qu’elle est apte à affronter la terre entière. Mais l’ombre a sans doute raison, se rendre maître de la plupart des colosses en l’excluant serait déjà pas mal. Elle n’est pas encline à l’humilité et elle veut toujours viser l’absolu, l’horizon que le marin n’atteindra jamais.

Elle plisse un peu les paupières attentives à mesure qu’elle a l’impression de toucher quelque chose d’important et ce soir, elle a l’impression de se saisir de son destin à bras le corps en même temps qu’elle arrive à unifier la parole de son maître et cette petite pièce de puzzle qui lui manquait et qui lui ouvre les yeux sur la globalité du combat, de son combat de ce qu’il peut être ou doit être en fonction de l’adversaire. C’est comme une part d’invulnérabilité qui lui est donnée. Même si elle sait qu’elle est encore loin d’être invincible, toutes les leçons s’imbriquent les unes dans les autres avec leurs doutes et leurs enchaînements mémorisés avec la place exacte qu’ils doivent occuper dans sa danse de mort et les petites certitudes qui naissent ici et là comme des pousses sous une pluie bienfaisante et qui ne demandent qu’à croître et se fortifier.  « Elië porteuse de mort » ! Ces quatre mots prennent à présent une toute autre signification, même si elle n’est pas certaine d’en mesurer la portée encore.

Si elle veut connaître d’autres façons de faire ? Autant demander à une Tyka si elle veut devenir mange-cœur ! Mais elle n’a pas le temps d’acquiescer que déjà un colosse, un de ceux qui méritent ce nom malgré leur petitesse comparée à la stature de son maître, entre en scène. Elle n’a pas compris l’ordre qui a fusé pas même isolé le nom de celui qui s’apprête à servir de victime, mais elle lui sait gré de se prêter à cette démonstration. Elle le détaille de pied en cap imaginant le Zélos percer les premières lignes adverses et créant des brèches dans les défenses tandis que derrière lui s’y engouffrent les légions. Une charge de cette créature cachée derrière son bouclier qu’elle ne conçoit que démesuré tandis que tournoie le marteau de titan doit être capable de bousculer n’importe quelle première ligne même hérissée de piques acérées. Elle imagine assez bien qu’il est capable à lui tout seul de prendre une position et de la défendre coûte que coûte contre des hordes d’assaillants, pilier au milieu de la bataille que chacun pourra voir décimer les ennemis, abattant d’autant son moral tandis que ses camarades prennent un nouveau courage. Quel nom son maître donne-t-il à ces guerriers ? Elle ne s’en souvient plus alors qu’il pourrait être l’occasion de tenter de marquer un point dans le défi qui les lie…

Mais elle n’eut pas le temps de rechercher dans sa mémoire que déjà l’engagement avait commencé. Umbra n’avait pas laissé de temps de répis ni de positionnement à son adversaire avant d’entrer en action et il n’avait pas eu besoin de se jeter vers le sol comme elle l’avait fait pour passer sous la garde du Zélos, la différence de taille suffisait à cela. En quelques secondes aucun point vital n’avait été touché mais deux blessures invalidantes avaient été portées et on pouvait déjà imaginer qu’en plus de sa lourdeur de géant, il ne pourrait plus se mouvoir efficacement. En une passe, le mange-cœur avait réduit à néant les futures  charges du colosse dans les rangs ennemis, mis à genoux le champion des escadrons qui le suivaient, les positions ne seraient jamais prises ni tenues… Elle essaya alors de comparer ce qu’elle avait déjà tenté contre son maître à la démonstration qui venait de se dérouler devant elle. Le contre-pied elle l’avait déjà tenté. Elle s’en souvenait, dans la mine, il y avait maintenant des jours de cela, mais elle avait voulu passer par le haut. Pour la deuxième fois en deux minutes, elle se rendait compte de son incapacité à faire la synthèse de tout ce qu’elle savait et en prendre conscience au lieu de l’anéantir comme par le passé lui ouvrait des portes insoupçonnées. Il lui faudrait maintenant acquérir une souplesse d’esprit pour évaluer laquelle des passes qu’elle apprenait ou qui lui venaient maintenant en tête serait la meilleure dans chaque situation. Elle prenait conscience de l’avantage qu’il y avait à pouvoir répondre au défi de son maître sur l’identification des types de guerriers et y vit soudain une de ses plus grandes faiblesses car sans cette compétence elle serait réduite à ne se baser que sur ses points forts à elle et non sur les points faibles de ses adversaires.

Elle inclina la tête devant le Zélos en signe de reconnaissance pour avoir participé à son instruction avant qu’il ne reprenne sa place dans l’assistance.

Elle fixa alors son attention vers les trous noirs du masque qui pourraient engloutir n’importe qu’elle énergie d’ennemi avant de répondre reconnaissante.

« Oui, c’était ma question et je vous remercie d’y avoir répondu. Et merci à tous… »

Elle esquissa un geste de sa main basse et ouverte vers l’assistance.

« …d’avoir supporté cet échange en mauvaise langue… Si vous voulez bien traduire… »

Elle cassa le buste et se redressa attendant que l’ombre lui donne congé puis retrouva sa place, la plus anonyme possible derrière Tyka, croisant les bras pour dissimuler le tremblement de ses mains. Elle l’avait fait. Elle avait réussi à relever le défi d’un mange-cœur, à ne pas trembler, à mener ce qu’elle avait projeté, à échouer sans se sentir humiliée et surtout les rouages que s’évertuait à mettre en place son horloger de maître commençaient à rejoindre chacun leur place dans son esprit. Quelque chose exultait en elle en même temps qu’elle décompensait des minutes qui s’étaient écoulées depuis qu’elle avait fait le pas qui l’avait propulsée presque malgré elle dans enrêne.

Elle n’a pas relevé la tirade du mange-cœur sur la langue à parler et à comprendre. Il doit juste y avoir quelque chose qu’elle ne comprend pas ou un hiatus entre ce que désire la tête du duché et ce que le peuple en accepte. Car enfin, les réactions de tout à l’heure autour d’elle et Hewyn semblaient sans équivoque. Tout le monde ne comprend pas le parler commun et qui plus est tout le monde n’accepte pas de s’abaisser à la faire. Mais elle le comprend assez bien que cela puisse rebuter. Quand à parler Sindarin, elle e beau ne pas être une grande diplomate, il était évident que cela aurait sonné commune provocation à l’égard de gens qui n’étaient pas forcés d’être chaleureux à son égard mais globalement se comportaient plutôt bien à son égard, elle l’intruse, la disciple ou la courtisane du Dervish, selon qu’on la portait en plus ou moins grande estime ou que les ragots les avaient influencés. Cela faisait en outre bien longtemps qu’elle ne l’avait pas utilisé et en y repensant elle en éprouva une sorte de nostalgie elle la Syliméa. La dernière fois c’était en tant que faire valoir exotique d’un haut-bourgeois qui ne savait pas qu’il donnait le bras à la mort…

Au moins elle est certaine que l’ « Ombre » ne fait pas plus de manière qu’il ne fat à son égard et cela la rassure. Elle n’a pas compris la sentence qui a jailli du masque et dut attendre que Tyka la lui traduise, mais au moins n’a-t-elle pas la sensation d’être de trop comme autour du feu des tireurs. Quant à sa camarade préférée elle essaya de lire dans son regard ce qu’elle pensait de sa courte prestation mais la gentille poire était déjà trop concentrée sur le maître du moment pour s’attarder à cela. C’était elle qui avait raison après tout et nul doute que les bruits sur elle allaient vite remonter jusqu’à son maître qui saurait mieux que quiconque s’il y avait lieu de s’appesantir dessus ou de vte oublier cet épisode. Alors c’est à peine si elle a remarqué le déplacement des groupes d’un instructeur à l’autre. Elle songe un instant rejoindre son maître attitré, mais elle compte pouvoir compter sur ses leçons ultérieurement alors elle décide de rester et de finir ce qui est commencé. Répéter les enchaînements du jour lui permettra de s’en imprégner et des retravailler sans trop d’erreur plus tard.

Non ce qui la chagrine est de devoir choisir entre son groupe et ce qui se passe du côté de Cynn est Pha’. Un coup d’œil dans la direction de leur groupe a suffi pour lui donner une idée de l’animation qui y régnait et une nouvelle fois instiller en elle cette frustration de devoir ajouter une nouvelle page vierge à tout ce qu’elle a à travailler. Mais rapidement elle retourne aux exercices de son groupes qui ne supportent pas la moitié d’une concentration et puis peut être aura-t-elle l’opportunité de profiter des connaissances de ce duo diabolique. Elle laisse la rapide silhouette poursuivre ses esquives gracieuses et mortelles et l’invisible semer la mort parmi leurs assaillants pour ne plus penser qu’à ce qu’elle est en train de faire.

Faire est un bien grand mot car elle fut surtout spectatrice de la démonstration des cinq contre quinze. Elle s’était déjà bien assez mise en avant pour ce soir et puis, elle devait l’avouer, elle s’était donnée autant que sa forme physique le lui permettait sans vouloir céder de terrain à l’acclimatation à l’altitude et cette dernière finissait, aussi sûrement que la rouille sur l’acier abandonné, par la miner. Elle s’efforça donc de noter tout ce qu’elle devait absolument retenir et la première leçon qu’elle retint de cette démonstration était la ressemblance de leur cohésion avec celle de la mer. Si son mentor ressemblait à un mur que rien ne semblait pouvoir abattre, les « cinqs » d leur côté assuraient leur lien mais ne le forçait pas. Si les assauts qu’ils subissaient se montraient en rapport avec leur force, ils pouvaient la repousser en gardant leur formation tandis qu’ils s’écartaient face à une puissance qui les emporterait se contentant d’affaiblir l’ennemi comme Umbra le lui avait conseillé durant la séquence à laquelle elle avait participé. Elle pensa à l’exercice de cohésion télépathique auquel l’avait initiée son maître et se demanda si les « cinqs » l’utilisaient à ce moment, Elle aurait pu essayer de le vérifier, mais la fatigue, l’éloignement mais surtout le respect de leur action l’en dissuadèrent. Elle ne se voyait pas troubler leur ensemble par une intrusion. Elle aurait tout le loisir de le vérifier en s’adressant à Tyka ou à son maître une fois que les cours seraient terminés.

Justement en parlant de fin. Les groupes commencèrent à se disperser presque à son insu et elle se retrouva seulette sans y prêter attention tant son attention était restée dirigée vers le masque et qu’elle n’avait d’autre part pas identifié sa parole de fin. Même Tyka avait disparu, sans doute partie se remettre de la fatigue qu’elle avait dû endurer dans sa danse des cinq contre quinze ou bien se repositionner à proximité de Brom Ode'Bahalmarche. Elle sourit en se demandant si un jour quelqu’un pourrait faire fondre ce colosse peut être au pied d’argile. Elle se résigna donc à ramasser ses affaires qui n’avaient pas bougé de leur rocher plat et se dirigea vers la tente du Haut Prêtre. Elle ne ferait pas de chichi pour la partager avec lui s’il n’était pas accompagné. La journée avait été rude. Le froid, l’altitude, la tension nerveuse et les exercices l’avait mise à rude épreuve et elle n’aurait pas de trop de ce qui restait de la nuit pour se remettre et commencer la journée du lendemain dont elle devinait déjà les difficultés.

Lorsqu’elle pénétra sous la tente une douce chaleur l’accueillit. Un brasero brûlait au centre et rayonnait pour rendre chaleureux les quartiers du Dervish. Des tentures délimitaient l’espace privé de l’espace qui pouvait accueillir les visiteurs plus ou moins attendus. Elle jeta un regard circulaire pour évaluer les dimensions de l’endroit et s’assurer qu’elle était bien seule. Elle écarta le panneau de tissu épais qui fermait la chambre : pas de Tyka ni aucune présence féminine ni autre d’ailleurs. Elle dut avouer un certain soulagement. Elle avisa une outre suspendue qui pouvait distribuer de l’eau dans des gobelets disposés sur un plateau en dessous du goulot de peau et se mit en demeure de s’hydrater par de bonne rasade du liquide vivifiant. Elle se serait bien endormie illico mais s’acquitta d’une séance d’étirement. Il n’était pas utile d’ajouter des désagréments musculaires à ce que le lendemain lui promettait. Elle se dévêtit rapidement mais soigneusement et se débarbouilla non moins rapidement à la bassine qui semblait prévue pour cet effet, en changea l’eau pour que son maître puisse en profiter sans avoir à se contenter de l’eau souillée de son élève. Malgré le brasero cette opération la laissa trop longtemps à la merci de filets d’air glacial du dehors et elle frissonna. Elle se glissait nue sous les couvertures de son mentor lorsque ses pas firent trembler le sol jusqu’à elle. Les couvertures remontées jusque sous le nez, elle ne bougea pas, laissant seulement ses yeux briller dans la demi-obscurité au milieu des vagues rougeoyantes de ses cheveux qu’elle avait relâchés. La proximité qu’ils avaient partagée durant leur bain avait de son point de vue fait volé en éclat toute notion de pudeur entre le maître et l’élève. Cependant, saisie soudain d’un doute, elle se demandant si elle n’allait pas se faire jeter dehors pour d’autres motifs dont l’un d’eux pouvait s’appeler Tyka bien qu’elle se semblât pas devoir faire son apparition.

Moins bon qu’elle ne le pensait ? Comme si elle avait mis en doute la valeur des confrères de son maître !... Elle marqua une hésitation avant d’oser une réponse prudente.

« Ils sont de toute façon bien au-dessus de votre élève. »

Elle se serait bien assise dans la couche, mais la chaleur qui l’envahissait à présent la dissuadait de risquer de se voir ressaisie par le froid. Elle ne bougea pas plus.

« Vous-même avez l’air très satisfait. Les Arganathiens ne vous ont donc pas déçu…»

Elle se demanda si l’absence de doute dans sa réponse était bien de bon aloi et de quelle façon elle serait reçue par la Main de Bor. Elle poursuivit donc avec un enthousasme non feint.

« De mon côté j’ai passé une soirée magnifique ! »

Magnifique ! Le qualificatif était un peu bateau, mais aucun autre ne lui était venu à l’esprit. Magique ne lui sembla pas approprié, fantastique ne lui convenait pas non plus et puis, il était assez fin pour comprendre ce qu’elle voulait dire !...

Elle n’a pas besoin de faire beaucoup d’effort, tapie sous les couvertures, pour deviner ce que fait le maître chacun de ses mouvements lorsqu’il n’est pas au combat résonne et fait trembler la sol et la tente toute entière. Un petit sourire de soulagement se dessine sur les charmantes lèvres. Au moins n’aura-t-elle pas à supporter les relents du guerrier après une journée d’effort, même si elle se demande si avec sa condition, il lui arrive de faire des efforts. En tout cas de sentir fort, elle en est certaine ne serait-ce que l’odeur du cuir et du métal.

En même temps qu’il s’occupe à éviter à la belle le désagrément de ses narines, même si ce n’est pas son principal souci, elle s’en doute, il lui répond presque avec désinvolture, mais elle sait que rien n’est jamais dit de la sorte par Brom Ode'Bahalmarche. Ce qui est dit l’est parce qu’il le mérite. Alors malgré son épuisement,  elle tend l’oreille immobile presque comme si elle croyait qu’il ne savait pas qu’elle était là. Comme si elle avait peur d’être surprise là où elle ne devrait pas être.

Pour la première fois elle trouve une raison d’accepter de ne pas être aussi forte que les manges-cœurs. En effet sa vie à elle n’est pas que combat. Elle aime trop de chose en ce monde pour se limiter à cet art. Elle l’admet volontiers, poussé au stade des Arganathiens c’est bien un art et elle espère en détenir des bribes, mais la vie entière en est un et pour peindre la sienne, elle a besoin d’une palette plus étendue. Ce qu’elle perd avec cette option de vie est-elle répréhensible ?

*Personne ne dépend de nous mon amour
_ A part moi. A part nous ma belle
_ Oui mais cela ne regarde que nous mon bijou.
_ Et c’est déjà bien suffisant !*

Elle s’imaginait mange-cœur, toute dévoué à son maître le Duc. Cette idée déjà avait quelque chose de révulsant, mais une fois acceptée, la rouquine imaginait bien que l’engagement que cela requerrait la tiendrait éloignée de tout ce qui faisait aussi partie de la vie de solitaire égoïste qu’elle menait. Elle se surprenait à être d’accord avec son maître sur ce sujet. Si on s’engage dans une voie il faut le faire jusqu’au bout. Cette dernière considération jeta un trouble en elle comme si une facette d’elle s’imposait de façon hideuse et ricanante.

*Par toutes les jouissances ! Pourrions-nous être des fanatiques comme les mange-cœur ?
_ Pourquoi cette question ma toute belle ? Nous ne te suffisons donc plus que tu envisage de te livrer à un autre maître qu’à nous ?
_ Non ! Evidemment pas ! Mais…
_ Mais quoi ? Tu veux savoir si n’importe qui peut se laisser séduire par le Duc et la perspective de devenir mange-cœur ? Et quoi ? Cela te paraît-il si extraordinaire ? Je ne te savais pas si naïve ma beauté !
_ …
_ Mais ne t’inquiète pas nous sommes sous notre coupe encore pour un moment…*

La conclusion qui s’imposait à elle était que les autres nations étaient de folles midinettes qui ne savent pas ce qu’elles voulaient peuplés de schizophrènes qui se prétendent guerriers mais auront toujours en tête leur femmes et leurs enfants. Qui se nommeront troupe d’élite en même temps qu’ils auront les yeux tournés vers les banquiers ou les artisans. Tout ça n’est qu’une question d’entraînement oui et de discipline. Elle s’étonnait de réaliser que ces deux notions ne lui étaient pas étrangères. Pourtant depuis toujours elle les pratiquait pour le plaisir d’apprendre et de progresser. Elle devait simplement définir si elle voulait ne faire que cela ou s’accommoder de sa part de schizophrénie.  Elle sourit de toute l’ironie dont elle était capable…

Elle écouta son maître faire l’inventaire des armée qui couraient sur la surface d’Isthéria et y semaient la mort et la destruction. Aucune qui trouve grâce à ses yeux et pourtant ls qualités des Arganathiens n’étaient que des qualités humaines pourquoi ne pourraient-ils pas se munir d’une force qui égalerait voire surpasserait celles du Duché ?

Bien sûr il y a l’équipement fourni par les forges de Bor mais cela faisait-il tout ? Elle éclata d’un rire clair et complice en réponse au sourire de modestie et de fierté mélangée du forgeron vantant les produits de sa forge. Puis la fatigue qui aurait pu l’emporter dans le sommeil réparateur fut chassée par sa curiosité. Elle se tourna vers le maître qui s’était couché près d’elle et posa sa tempe droite sur sa main accoudée dans les couvertures, sa chevelure inondant ses épaules dons dos et sa poitrine. Son ton était posé. Elle n’avait de raison de s’enflammer pour les points qui lui brûlaient les lèvres. Elle laissa juste un petit éclat de défi allumer son regard.

« Les Arganathien sont-ils les seuls à avoir conscience de se battre pour les leurs dans leur frontières ? N’y a-t-il aucune chance que d’autres pays aient à leur tête une âme assez bien forgée pour insuffler ce qu’il faut pour faire une armée à la hauteur de celle d’ici ? Si je suis bien informée, Arganath est sorti de ses frontières lors de la dernière guerre. Imaginons que le roi Thimothée vous propose d’entrainer son armée, votre amitié pour le Duc mise à part, ne serait-ce pas un beau défi pour vous ou quelqu’un de votre trempe ? Pourquoi échoueriez-vous en Eridania là vous avez réussi en Arganath ? Pourquoi excluez-vous que cela puisse arriver ? Vous parlez d’Irina Dranis c’est bien cela ? J’ai vu dans le Nord ce qu’elle était capable de faire par ce qu’elle inspirait au peuple. Une armée dressée autour d’elle ne pourrait-elle pas se parer des mêmes vertus que vous trouvez ici ? Notes qu’après tout cela m’est égal mais… »

Elle hésita à finir sa phrase qui attendait un « je vous trouve bien sûr de vous  d’en rejeter l’hypothèse », mais c’était un peu désobligeant et contredirait quelque part, son indifférence énoncée. Elle se contenta donc de hausser l’épaule libre faisant glisser du même coup la couverture qui la couvrait. Elle regarda le chevalier laisser s’envoler son regard vers le ciel et fut à deux doigts de s’enorgueillir de lui avoir cloué le bec. Si elle ne savait pas que la réponse pouvait venir alors qu’elle ne s’y attendrait plus, elle aurait presque pu penser qu’elle avait pour une fois eu le dessus.

Mais le silence fut le plus traitre avec elle et la suite la cueillit par surprise. Bonne impression sur Umbra ? Elle n’osait l’espérer même si elle avait mis toute ses connaissances et son énergie à cela durant l’entrainement. Elle était surprise qu’ils en aient parlé. Elle resta un instant bouche bée ne sachant si elle devait chercher à en savoir d’avantage ou si la modestie attendue d’elle devait lui intimer le silence. Elle prit sa respiration comme pour commencer une phrase qui aurait ressemblé à : « Il vous a dit ça ? » ; mais elle garda le silence jusqu’à la fin de l’annonce des réjouissances du lendemain.

*Nous poser sur le côté ! Nous poser sur le côté ! Un peu comme un paquet encombrant c’est bien ça ?
_ Nous avons promis de ne pas en faire trop si nous arrivions à nos limites souviens-toi ma beauté et la journée d’aujourd’hui…
_ Elle sera derrière nous la journée d’aujourd’hui. Et puis si tyka y arrive…
_ Tyka a un autre niveau et une autre habitude que nous. Tu as vu qu’elle secondait Umbra. Elle sera bientôt mange-cœur…
_ Et bien justement*

Elle força un sourire espiègle pour ne pas montrer la mauvaise humeur qui venait de la saisir.

« Eh bien je n’ai pas trop de la nuit pour récupérer et me préparer à tout ça ! »

Elle se tourna brusquement sur le ventre, la tête enfouie dans les couvertures, le visage tourné à l’opposé du colosse et les bras sous les cheveux en berceau autour de la tête. Elle ne put réprimer un grognement qu’elle espéra n’avoir pas atteint les oreilles du Dervish :

« Me poser sur le côté ! Pfff ! »

Mais un sourire gourmand revint bientôt sur son visage alors que ses yeux étaient déjà fermés. Le programme était assez alléchant pour que la maladresse de son maître n’en vienne pas gâcher la perspective. En outre, son premier contact avec l’ombre s’était plutôt bien passé…

*Nous lui avons fait bonne impression !...*