Petit détour [PV Conrad ]

Dans les affaires, il y avait toujours un moment où certaines personnes se sentaient pousser des ailes, elles s'imaginaient avoir le vent en poupe, que tous leurs réussissaient et commençaient précisément à faire l'erreur de croire qu'une bonne étoile était de leurs côtés. Cette montée soudaine de confiance leur faisait croire subitement - et à tort - qu'elles étaient devenues les maîtres du jeux et qu'elles étaient particulièrement bien placées pour négocier. Quelle erreur! Quelle erreur quand on ne connaissait pas réellement la personne que l'on avait en face de soi.

Ce fut donc avec une petite forme de contrariété que Deirdre avait quitté la chaleur de son feu et la douceur de son fauteuil de cuir de Tyrhénium pour se rendre entre les murs crasseux de la ville corrompue pour laquelle elle trouvait difficilement des charmes, bien que, si elle était disposée à être de meilleures humeurs, sans nul doute qu'elle serait capable de porter un regard un peu plus clément sur la cité. Quoiqu'il en fut, quelques jours plus tôt, cette dernière avait reçu la très décevante lettre de l'un de ses partenaires commerciaux qui vivait à Ridolbar et qui, subitement, avait estimé que les vins qu'il lui fournissait avait pris soudainement de la valeur. Il voulait donc en faire montrer les prix, alors même que la jeune femme avait déjà passé commande quelques mois auparavant avec les anciens, pour à peu près une dizaine de caisses. Il avait subitement décidé qu'il ne ferait la livraison qu'en paiement du complément. Autant vous dire que la lettre reçue finit en lambeau et qu'un cheval fut rapidement apprêté pour la gorgoroth qui s'empressa de vouloir régler cette bien malheureuse affaire.

" Bien... Mon cher Zanor... reprenons-donc notre conversation... Vous disiez donc... comment déjà? Que c'était une bonne affaire? "

Un yorka aux grandes cornes de mouflon était assis sur une chaise qui grinçait, tenue par ce qui ressemblait à une chaîne métallique, à peine éclairé par la lueur d'une bougie. Ils étaient dans une cave, et plusieurs caisses et tonneaux se trouvaient là. L'endroit paraissait humide, tout comme le front luisant du dénommé Zanor. Devant lui, il y avait Deirdre qui faisait les cents pas devant lui, le visage sombre et les sourcils froncés d'agacement, se mordant la lèvre, les mains dans le dos. A ses côtés, il y avait deux hommes, l'un se tenait près d'elle, l'autre près de son camarade ficelé.

" Je suis très désappointée voyez-vous... très... jusque là, nous avions toujours bien travaillé, jusque là nous n'avons jamais eu de problème. Je vous ai toujours payé ce que méritait votre piquette et vous me l'avez toujours livré dans les temps... alors pourquoi? Pourquoi subitement ne jouez-vous plus le jeu? Pourquoi ne respectez-vous pas les termes de notre marché? "

La gorgoroth menue s'arrêta subitement devant le yorka qui tremblait. Ce dernier avait déjà reçu quelques coups sévères et on pouvait percevoir au travers de sa chemise quelques pointes rouges et sanguinolentes, provoqués par le jeu d'aiguilles de la commerçante.

" Pardon... Pardon je n'aurais pas du... je suis désolé, je n'aurais pas du.... vous avez raison... je ne sais pas ce qui m'a pris... je vous en supplie... ne me tuer pas... "

Deirdre pencha la tête sur le côté, prenant un air dubitatif.

" Vous... pardonnez? "

Un sourire carnassier se profila alors sur son visage.

" La confiance est comme une feuille de papier. Une fois froissée, vous aurez beau la tirer comme vous le voulez, elle ne retrouvera jamais sa forme d'origine parfaitement lissée. Et c'est ce que vous avez fait avec ma confiance Zanor... vous l'avez froissé. "

Brusquement, les chaînes qui entouraient le pauvre bougre se resserrèrent sur lui de plus en plus, il se mit à crier violemment de douleur jusqu'à ce que l'on entendit un craquement d'os. Le yorka tomba  finalement dans l'inconscience. Si vous vous demandiez si ce dernier était mort, sachez que non.

" Tssss.... Pathétique. Les hommes de Ridolbar sont décevants. "

Deirdre fit alors un signe aux deux hommes qui l'accompagnaient.

" Prenez les caisses qui sont les nôtres, et ramenez-les à Tyrhénium comme cela aurait dû être fait. Pendant ce temps, je vais voir si je ne peux pas me trouver un nouveau fournisseur. Ne m'attendez pas. Une fois que tout est chargé, partez immédiatement. "

Sur ces paroles la jeune femme s'échappa de chez son "ancien" fournisseur. Il lui fallait prendre l'air. A cet instant, elle demeurait toujours étonnamment en colère et agacée. Elle n'avait pas prévu ce contretemps, et bien que cela ne fut pas résolument fâcheux, c'était toutefois.. un agacement.

Rapidement, la gorgoroth se retrouva dans les rues de la ville corrompue et se mit à marcher sans trop se rendre compte la direction. Il lui fallait simplement se vider la tête, lâcher prise. Difficile pour une femme de sa nature. Mais elle marcha, encore et encore, jusqu'à ce qu'elle se rendit compte que la foule s'intensifiait un peu plus à chaque pas. Lorsqu'elle daigna lever la tête, son petit regard doré se posa sur ce qui semblait être... un temple. A cet instant, elle se demandait depuis combien de temps elle n'avait pas mis les pieds dans un lieu de culte. Voyant cela presque comme un signe, la curiosité la poussa à pénétrer dans le lieu sacré.

C'était un petit temple modeste, sombre, qui lui rappelait un peu celui de Kron que l'on trouvait à Lokram. Elle se laissa vagabonder jusqu'à trouver une petite chapelle avec un petit autel. Il y avait de nombreuses bougies allumées, certaines étaient éteintes, d'autres fondus à moitié avec la cire qui s'étalait sur la pierre. La jeune femme se tenait devant, stoïque avec son apparence un peu garçonne mais dont les traits du visage trahissaient sa féminité glacée dans l'éternité. Son regard se perdit dans le mouvement des flammes des bougies qui ondulaient lorsque quelqu'un entrait dans le temple. Elle demeura immobile pendant plusieurs minutes, pensives, l'air distrait, avant de subitement lever son bras mécanique et observer cette main de fer avec un étonnant dégoût.

Alors que les flammes de bougies vacillaient, le regard de la gorgoroth se perdait encore et toujours dans le reflet métallique de son bras. Cela faisait peut-être quatre cent ans, mais elle ne le supportait toujours pas. Ni cette vue, ni ce que cela représentait. Cette immonde vérité, cette sournoise trahison qui l'avait amené à mourir... pourquoi? Pour rien. Pour une risible histoire de pognon et de dette, elle avait servi de cobaye à un fou. Par une sordide volonté, on avait désiré annihiler la bête qui était en elle pour mieux lui faire perdre la raison. Dans quel but? Elle ne l'avait toujours pas découvert. Quatre cents années sans avoir découvert le moindre indice. Pas de puis Petrus Tyrell en tout cas.

Voilà maintenant que par le biais de cet imbécile de Zanor, c'était toutes ses frustrations qui paraissaient remonter à la surface. Toute une vie ou plutôt plusieurs vies à passer à accumuler richesse et influence, plusieurs vies à étendre son réseau afin de recueillir la moindre petite information. Oh, elle ne nierait pas qu'elle eut des années de relâchement, elle ne nierait que pendant un temps, elle eut cru même bon d'abandonner sa vengeance pour essayer de se construire la vie qu'elle rêvait. Sauf que Deirdre ne rêvait plus. Les rêves, ce n'était bon que pour les vivants, les optimistes, les heureux, les joyeux. Elle, elle n'était plus de ce monde-là mais y faisait illusion par les parades et le clinquant. Oh! Elle savait combler les rêves des autres, elle en tirait même quelques profits, tout en sachant pertinemment que les siens ne verraient jamais le jour. Car non... pour cela... il fallait avoir un cœur qui battait. Le sien s'était asséché il y a des siècles mais prônait encore quelque part dans sa poitrine, un vestige. Il ne lui laissait plus que les illusions de ses souvenirs, de vaines tentatives à essayer de ressentir quelques choses à nouveau, par l'extrême, par l'ignoble, par l'envie. Difficile à dire.

Les dias lui permettaient d'acheter ce qu'elle voulait mais ce bras... ce bras ne lui serait jamais rendu, ni même par la magie, perdu de son vivant pour la figer quelques minutes après dans la mort. Son coeur palpitant non plus ne lui reviendrait pas. Ni ses rires. Ni sa vigueur et sa joie. Il ne lui restait que la rancœur. Serrant subitement le poing, elle finit par laisser un soupir bien las et s'apprêta à quitter le temple.

Toutefois, à ce même instant, sans véritablement lever les yeux, au moment même où elle se retourna et qu'elle allait machinalement en direction de la sortie, elle se heurta brutalement à un individu. Un cliquetis de métal se fit entendre et résonna dans le temple, sa main contre le plastron du grand homme, alors qu'au même instant et dans une étrange ironie, un corbeau vint se joncher sur l'épaule du personnage en vociférant des mots étranges à la vue de la situation.

Là, Deirdre leva un peu la tête et ses yeux dorés se plantèrent dans ceux qui se trouvait derrière elle. Elle s'étonna même un peu de ne pas l'avoir entendu. Maudites sombres pensées.

" Mmmm... Veuillez m'excuser. Je ne suis pas habituée à avoir quelqu'un derrière moi. Je n'avais pas senti votre présence. "

Un petit sourire se dessina vaguement sur le visage de la jeune femme lui donnait présentement un peu de vie. Mais alors qu'elle allait tracer sa route, un oiseau débarqua brutalement dans le temple.

" Crôa !!! C'est en ROUUUUUUUUTE! C'est en ROUUUUUUTE! Crôa Crôa!!! "

C'était un corbeau qui ressemblait beaucoup à celui qui était jonché sur l'épaule de l'inconnu... mais celui-ci se percha sur une gargouille du temple en pointant son œil noir en direction de sa maîtresse qui se massa soudainement la tempe.

" C'est bien... c'est bien... mais va croasser ailleurs s'il te plaît. Attend-moi dehors. Tu me casses les oreilles. "

L'oiseau s'envola aussitôt, quittant le lieu de culte et bien que sa maîtresse allait en faire de même, elle ne put s'empêcher de s'arrêter subitement et se retourner vers celui dont elle ne connaissait pas encore le nom.

" Pardonnez ma curiosité mais... le blason que vous porter me dit quelques choses. "

Elle désigna alors le plastron qui ornait la poitrine de l'inconnu qu'elle avait pu voir de particulièrement prêt.

" Me serait-il possible de connaître votre nom? Vous mettrez ainsi fin à l'horrible torture à venir qui guetterait mon esprit à essayer de m'en rappeler. "

Deirdre tenta un sourire poli, c'était bien le minimum qu'elle pouvait faire après tout.

Voilà un bien sombre personnage qui se profilait devant la gorgoroth mais malgré sa petite taille, elle ne paraissait pas le moins du monde impressionnée. Elle en avait vu d'autre et ce n'était pas un jeu de mauvais regard qui pourrait la faire trembler. D'ailleurs, le sien ne faisait que briller d'autant plus de provocation à le regarder et le soutenir. N'était pas né l'homme qui pourrait la faire ployer.

Lorsque ce dernier accepta de lui fournir son identité - et lui offrir même un sourire à son grand étonnement - le nom lui fit tilt à l'esprit. Elle se rappelait soudainement d'en avoir entendu parlé à l'entrée de la cité lorsqu'elle s'était agacée des nouvelles restrictions de passage. Du coup, elle ne le remercierait pas. Toutefois, ce nom lui évoquait tout de même quelque chose de plus.

" Ha? Un sourire? Voilà qui vous sied bien plus monsieur Conrad Ravensberg! Maintenant je crois me rappeler. C'est lorsque je suis entrée ce matin à la cité. Il me semblait que des hommes à vous parlaient de votre famille. "

L'esquisse de Deirdre s'étira un peu plus sur son visage et son regard regarda brièvement le corbeau.

" Sannon ne m'est pas si ennuyeux d'habitude, mais il n'est pas toujours de la plus agréable compagnie. "

La jeune femme osa alors s'approcher de l'inconnu et le salua alors dans une révérence digne de la noblesse.

" Je me nomme Deirdre Luberym. Une humble femme d'affaires de Tyrhénium qui est venue pour chercher de nouveaux fournisseurs. Certains vins de Ridolbar semblent très appréciés par ma clientèle. Et en me promenant mes pas m'ont conduit dans votre temple. "

Là, le regard amusé de la jeune femme passa au crible le fameux Conrad, et sans aucune gêne qui plus est. Négligemment, elle chercha alors quelque chose dans l'une de ses poches, un bout de papier cartonné avec un nom et une adresse qu'elle tendit serré entre le bout de ses doigts - sa main de chair - à son interlocuteur.

" Je dirige le "Aux mille couleurs" à Tyrhénium. Il s'agit d'une maison de jeux qui fait aussi office de restaurant. Voici l'adresse. Si un jour vous venez par là-bas, n'hésitez pas à me rendre visite. J'aurais plaisir à vous voir sourire un peu plus. "

La gorgoroth fit un clin d’œil avant de laisser échapper un petit rire. Elle ne cherchait pas à se moquer, mais c'était sa façon de savoir si Conrad était capable... de se dérider un peu.

" Bon et bien... je suppose que je vais vous laisser à vos prières, en vous souhaitant qu'elles soient entendues. Et si vous vous ennuyez, sachez que je passe ma soirée dans l'une de vos merveilleuses tavernes. Une autre compagnie que celle de mon corbeau serait très appréciée."

Joueuse, Deirdre ne donna pas d'adresse exacte mais si Conrad connaissait sa ville comme sa poche, il ne pouvait lui échapper le petit indice donner par la commerçante. En effet, il existait un établissement d'un petit standing pour ceux qui possédaient quelques moyens, une taverne pour petits bourgeois dirons-nous, répondant au nom de "La table des merveilles".

Elle lui tourna rapidement le dos, faisant un signe de la main pour lui dire au-revoir ou bien adieu, tout dépendrait de ce qu'il ferait. Elle quitta naturellement le temple avec un petit sourire aux lèvres, et passa devant une vieille femme qui parut pleurnicher. Deirdre s'arrêta quelques instants, observant cette dernière avec dédain, mais elle lui jeta subitement une pièce. Générosité, quand elle vous tient! Elle partit le pas léger et bizarrement amusée, plus détendue que lorsqu'elle était arrivée. Il semblerait qu'elle eut trouvé quelqu'un d'intéressant sur lequel se renseigner...

Aux yeux de Deirdre, Ridolbar était une ville fort ennuyeuse. A vrai dire, à part des malfrats qui venaient faire leurs affaires, cela manquait cruellement de cachet. Quant à ses gens, il fut bien rare qu'elle en rencontra digne d'intérêt... si ce n'était ce curieux Ravensberg. Après lui avoir subtilement indiqué qu'il pourrait peut-être, si le cœur lui en disait, passer la soirée avec elle, elle ne resta pas sans rien faire à la sortie du temple.

Outre le fait qu'elle chercha un nouveau fournisseur, la gorgoroth se mit à être plus à l'écoute des ragots et des rumeurs, mais surtout n'hésita pas à poser quelques questions curieuses par-ci et par-là afin d'en savoir un peu plus sur le personnage. Ce fut ainsi qu'elle apprit que cet homme faisait partie du conseil de la ville, en attendant qu'une nouvelle élection se profila pour la direction de la cité. Un homme important? Ses pas la guidèrent vers d'autres lieux et comme elle avait tout son après-midi, elle finit par apprendre où habitait le fameux Conrad. Il était un aristocrate? Déchu apparemment, mais il profitait toujours d'une bien intéressante demeure devant laquelle elle passa.

Plus elle en apprenait, plus elle se surprenait désirer pouvoir le rencontrer à "la Table Merveilleuse", mais est-ce qu'elle avait à son tour piquet son attention? Elle espérait que oui, sinon la soirée allait être particulièrement déprimante. Et puis, sans doute que son égo entrait également en jeu. Il serait diablement triste pour elle de constater que ses charmes intimidants ne fonctionnaient plus.

Le temps finit par défiler à grande vitesse et emmena la surprenante commerçante jusqu'au lieu promis. Là bas, elle y croisa un bon nombre de "confrères" qu'elle salua avec d'agréables sourires sournois et de prendre une table dans un petit recoin tranquille des lieux. Prévenante, elle commanda la meilleure bouteille de vin que pouvait offrir ces lieux... et deux verres. Deirdre se révéla optimiste et les dieux parurent de son côté car en effet, peu de temps après, un silence de mort s'installa dans la taverne. Si on vous disait que l'on entendit les mouches voler, ce serait un euphémisme. Ce fut l'illustre et sombre Conrad qui venait de montrer le bout de son nez et visiblement, il était victime de son succès.

" Monsieur Ravenserg! Quel plaisir de vous revoir! Je suis heureuse de constater que j'ai gagné le pari que j'ai fait avec moi-même. "

Un large sourire se dessina sur le visage de la jeune femme alors que ses yeux montraient les deux verres sur la table.

" Je me suis permise de prendre les devants et commander le meilleur vin que semble posséder cet endroit. J'espère que vous me ferez l'honneur de m'accompagner? "

Sans se faire prier et laissant son invité prendre un siège, elle commença à déboucher la bouteille et d'en servir aussitôt le contenu. Elle fit glisser la coupe d'un geste délicat en direction de Conrad, sans le quitter des yeux, ni même effacer son grand sourire.

" Alors ainsi, vous me trouveriez potentiellement fascinante? Quel charmeur! "

La gorgoroth se mit à rire.

" Mais que devrais-je dire lorsque j'ai appris à la sortie du Temple que vous étiez l'un des conseillers de la ville. Quel noble métier que celui de se consacrer aux autres."

A cet instant, Deirdre leva son verre, fit un signe en direction de Conrad. Voilà un homme qu'il allait être difficile de dérider mais elle acceptait le défi... il fallait juste espérer qu'elle y arrive sans avoir à utiliser sa magie. Ce serait bien dommage et un forfait terrible. Après avoir bu une gorgée et reposer son verre, la jeune femme reprit tout aussi vite la parole.

" Oh! Et puisque cette rencontre n'a rien de bien officielle, oubliez donc les usages en ma compagnie. Appelez-moi simplement Deirdre. "

Ce Conrad ne serait définitivement pas commode, Deirdre le comprit très vite lorsqu'il refusa de faire preuve de moins de distance en l'appelant par son prénom. Toutefois, ce n'était pas quelque chose qui pourrait l'offenser. A la place, elle haussa les épaules en guise de "faite comme bon vous semble" et prit une gorgée de son vin. Par la suite, elle se sentit un peu observer, jauger même à l'intensité du regard de son invité. Était-elle troublée? Grand dieu non! Irritée? Elle ne le devenait que lorsque l'on posait avec un peu trop d'insistance son regard sur sa prothèse. Heureusement pour le conseil, cela ne fut que bref et ne gâcha pas l'enthousiasme de Deirdre.

" Haaaa! Je me demandais quand vous alliez me poser la question. Vous avez tenu une minute de plus que ce que je croyais. "

Un large sourire s'afficha sur son menu visage alors qu'elle s'accouda sur la table. Dans son autre main, elle tenait son verre dans lequel elle faisait tournoyer sa boisson alors que ses yeux ne quittèrent pas le ridolbarien.

" Il est vrai qu'à la vue de ma position sociale et commerciale, j'aurais pu me dispenser de me déplacer. Cependant, voyez-vous, j'aime à savoir que mes clients soient satisfaits en tout point et comment pourrais-je me permettre de les satisfaire si je ne connais pas moi-même les produits que je vends, ni même rencontrer ceux qui me le fournissent? Je serais bien imprudente de laisser cette tâche à un autre. "

A ces paroles, elle but une nouvelle gorgée de son verre.

" J'aime à me faire ma propre opinion. J'aime connaître ceux avec qui je travaille. Ma clientèle est assez exigeante et elle en a le droit à la vue de ce que je lui vends. Pour perdurer, il faut savoir faire quelques maigres sacrifices et me déplacer de temps à autre en fait partie. "

Deirdre se redressa nonchalamment et se remplit son verre, ainsi que celui de Conrad bien qu'il ne fut pas encore complètement vide.

" Pour tout vous dire et aller plus loin dans mes explications, il existe quelques curieux amateurs de liqueur ridolbarienne et puisque mes négociations avec mon ancien fournisseur n'ont pas abouti à quelque chose de concluant, je suis venue en chercher un nouveau.  "

Est-ce que la gorgoroth en disait beaucoup? Sans doute, et cela était volontaire. La commerçante ne dévoila que ce qui l'arrangeait et étrangement et aussi paradoxalement, il s'agissait des vérités enrobées. Rien de ce qu'elle disait n'était faux. Elle omettait simplement certains détails.

Une fois que la commerçante eut fini de répondre à la première question, notamment afin de balayer celles qui pourraient tourner autour du sujet, elle fut surprise par la nature de la seconde. Là, elle écarquilla un sourcil surpris. Les Tunnels des mépris? Voilà une zone que généralement empruntait ceux qui ne désiraient pas être vus. Un sourire apparut sur son visage.

" Oh? Quelle bien étrange question. Il n'y a que des gens malhonnête qui traversent cette zone ou bien des personnes qui désirent être invisible à quelques yeux. Et moi, comme vous le voyez... "

Elle ouvrit grand les bras.

" ... J'aime que l'on me remarque. "

A cet instant, on pouvait clairement apercevoir sa prothèse puisque sa manche remontait, mais elle se mit à rire comme si elle faisait preuve de cynisme. Preuve? Non. Elle en faisait clairement et puis, Deirdre était plutôt partisane du "plus c'est gros, plus ça passe".

" Pourquoi un homme tel que vous s'intéresse à cet endroit? Auriez-vous des choses à cacher... Conrad? "

Un nouveau sourire se dessina sur ses lèvres.

Ce fut la première fois que Deirdre vit le visage de son invité exprimer autre chose que la froideur du marbre. Ainsi, comme tout le monde, celui qui tentait de faire bonne figure avait aussi ses petits secrets. La gorgoroth aurait néanmoins pu le deviner. Comme il le disait si bien, tout le monde avait des choses à cacher, elle comprise. Après tout, n'était-elle pas toujours dans la comédie? N'était-elle toujours pas dans le rôle de l'impudente commerçante? Le monde était sa scène et elle jouait chaque seconde.

" Vous m'en direz tant. "

La jeune femme lui rendit son sourire, avant de s'accouder nonchalamment sur la table. Là, elle écoutait avec attention, toujours habillée de sa petite esquisse en coin.

" Il serait malvenue de ma part d'affirmer le contraire, surtout en m'affichant devant l'homme qui gère ce genre d'affaires. "

Aussi étrange que cela parut, Deirdre avait toujours été quasiment en règle et quand elle ne l'était pas, elle pouvait toujours affirmer le contraire. Comment? Parce qu'elle était la meilleure faussaire de tout Isthéria et son talent était sans égal. Elle était capable de fournir n'importe quel papier comme s'il s'agissait d'un original, elle était à même de copier n'importe quelle écriture, n'importe quelle signature de par ses talents artistiques. Un tableau de maître? Aucun problème. Elle vous en faisait une copie. Besoin d'une lettre de noblesse? Elle vous falsifiait cela en moins de temps qu'il vous en faudrait pour le dire. Mais son coup de maître était sans doute dans les fausses pièces de monnaie. Vous manquez d'argent? Pas de problème, elle pouvait vous apporter de faux dias autant que vous le souhaitez, à condition de lui fournir une matière première.

En tout cas, Deirdre laissa Conrad exposé sa vision des choses, de son métier, de son extraordinaire intérêt pour la ville et de la manière de la tenir, avec ironie et tout le cynisme qui se dissimulait derrière ces paroles à double sens. Elle jouait nonchalamment avec son verre avant d'en boire une petite gorgée et porter son regard sur son acolyte.

" Et bien, les contrebandiers de votre cité manquent cruellement d'imagination. Les tunnels du mépris, pour ce que j'en sais, sont terriblement dangereux. Prendre autant de risque pour éviter quelques taxes me semblent être l'apanage des désespérés.. ou bien des individus très proches de leur porte-monnaie. "

Deirdre se mit à rire. Oh, bien sûr qu'elle avait compris que Conrad tentait de l’appâter avec de potentielles économies, mais il lui prouvait aussi qu'il ne se rendait pas compte de la fortune qui était la sienne.

" Il serait bien malheureux de tout perdre plutôt que de sacrifier quelques centaines de dias de taxes. Personnellement, j'ai l'avantage que cela ne représente que peu de chose pour moi et je suis très loin de la ruine. De plus, il existe des méthodes beaucoup moins dangereuses pour contourner les lois. Heureusement pour moi, je n'ai jamais eu à faire cela. "

Le sourire carnassier de la jeune femme s'étira.

" Ce n'est pas pour me vanter mais je possède un casino qui tourne fort bien à Tyrhénium, ainsi qu'un hôtel de luxe à Hesperia. Mon amour des arts et mes profits m'ont même permis d'acquérir un musée à la capitale. Un investissement que je ne regrette pas bien qu'il ne rapporte pas beaucoup. J'ai toujours aimé les belles choses et je prend plaisir à le partager avec les connaisseurs. Ma chance m'a offert la possibilité de pouvoir jouir de beaucoup de chose tout en demeurant dans la lumière. "

Tout était une pièce de théâtre, même les affaires. Il suffisait parfois d'avoir assez de bagout et de culot pour convaincre. Deirdre avait aussi parfaitement compris qu'il était facile de corrompre les plus grands de ce monde à leur présentant aux pieds les vices faciles sous le couvert d'une légalité apparente. Ils fermaient les yeux tant qu'ils pouvaient jouir des pains et des jeux. Le client était roi et tournait la tête pour ne pas connaître la manière dont on lui amenait ce qu'il désirait.

" Enfin... tout ça pour dire que je n'ai pas peur de la dépense. Je préfère prêter mon attention aux petites choses que les autres ne regardent pas. La valeur d'un objet ne réside pas toujours dans celle de son prix en dias. "

Deirdre fit un petit clin d’œil presque complice mais surtout amusée. A vrai dire, elle avait techniquement plus de chose à offrir à Conrad que lui ne pourrait le faire pour elle actuellement. Il lui faudrait quelque chose de beaucoup plus intéressant à offrir qu'une petite ristourne sur des taxes ou bien le nom d'un nouveau fournisseur.

Deirdre s'amusait beaucoup, plus qu'elle ne l'aurait cru bien qu'elle était un peu déçu que le conseiller manqua d'humeur. Il était si sérieux qu'il ne faisait qu'attiser le désir de la jeune femme pour le débrider un peu. Plus il se refroidissait, plus elle avait envie de le titiller pour lui arracher une expression sur son visage de marbre. Seulement, elle finit par se rendre qu'au final, elle ne parvenait qu'à blesser un peu son égo. Il avait voulu l'impressionner par l'influence qui était la sienne sur la ville ou plutôt celle qu'il espérait gagner, mais la gorgoroth n'avait fait que rejeter cette main tendue et incertaine.

Lorsqu'il lui répondit avec sarcasme, cela arracha un rire franc à la ladrini. Mais c'était qu'elle avait piqué au vif le petit Conrad?

" Hahahaha! Comme vous y allez! Vous devriez pourtant vous réjouir car vous auriez tout à gagner à avoir une amie qui possède un réseau qui s'étend dans tout Istheria. Vous ne trouverez pas beaucoup de gens comme moi. Enfin... des gens enclins à vous écouter en tout cas. "

Alors que la jeune femme commença à jouer avec son verre de vin, elle comprit bien vite que son invité n'était pas de la même humeur que cette dernière, fort d'hommage. Les hommes trop sérieux devenaient bien vites forts ennuyants, mais d'un autre côté, on pourrait tout aussi bien lui reprocher son manque d'attention qui pourtant n'était que feint. Deirdre était le genre de femmes qui épousait les détails et pousser un homme dans ces retranchements et voir jusqu'où il était près à aller avec son je-ne-sais-quoi d'intéressant. Pour Conrad? Il sentait l'orgueil à plein nez. Il était de ces êtres qui préfèreraient peut-être garder le visage enfoncé dans la boue plutôt que de réclamer la clémence.

Ce dernier menaça de mettre fin à leurs échanges, près à se lever alors qu'un nouveau sourire carnassier se profila sur les traits fins de la gorgoroth.

" Ralalalala, mon pauvre ami. Vous manquez cruellement d'imagination. C'est peut-être ce qui a fait défaut à votre famille, si vous me permettez Monsieur Ravensverg. "

Elle sourit d'autant plus qu'elle fit un signe à son invité de rester à table.

" Je me suis permise de trainer un peu cet après-midi après notre rencontre. Je me suis un peu renseignée, j'ai tendu l'oreille. Pour qu'une famille aussi illustre se voit déchue de cette façon, je n'y vois que deux raisons : l'orgueil ou bien la trahison. Voire même les deux en même temps.  "

Deirdre enfonça son regard doré dans les pupilles sombres de Conrad.

" Loin de moi le désir de vous critiquer, mais des hommes comme vous, j'en ai vu des centaines car oui.... j'ai peut-être un agréable visage mais il a vu passé bien des décennies.  "

La gorgoroth prit son verre et se décida enfin à boire un peu avant de se mettre à soupirer.

" Vous savez... dans les affaires, il n'y a pas de secrets. Tout est une question de savoir jusqu'où vous êtes prêts à aller pour atteindre votre objectif. Et.... je sais que vous ne possédez rien de valeur, Conrad Ravensberg... mais encore une fois, je ne cherche pas à vous humilier, je ne fais qu'énoncer les faits que vous connaissez déjà. Donc ma question sera la suivante : jusqu'où vous seriez prêt à aller pour servir vos ambitions, monsieur le conseiller? "

La commerçante posa son verre et le regarda avec curiosité.

" Je suis toujours partie du principe que tant qu'un homme est en vie, il n'a pas encore tout perdu. Si vous ne pouvez me contenter avec quelque chose de substantiels, alors faisons fonctionner notre imagination. Le monde n'est pas constitué que de dias mais aussi de service. Si je vous met à disposition quelques aides pour vous soutenir, je vous demanderais tout simplement un service à mon tour. Mais... parce qu'il y a toujours un mais, je ne vous en indiquerais ni le jour, ni la nature. Je viendrais simplement vous le réclamer le jour où cela me sera nécessaire. "

Le sourire carnassier de la jeune femme malicieuse s'étira.

" Vous savez que je peux faire beaucoup pour vous et je peux être l'alliée que vous espérez tant. A vous de décider si le risque mérite d'être pris ou non? "

Voilà qu'enfin la langue du Sir Conrad Ravensberg se détendit un peu. Alors qu'il avouait clairement qu'il n'avait pas confiance en elle, la gorgoroth se mit à sourire de plus belle. Il fallait dire qu'elle ne s'attendait pas à moins. Un homme qui désirait se tailler une place en politique ne pouvait se permettre d'être un naïf aveugle. Toutefois, pour gagner gros, il fallait accepter de prendre des risques et cela impliquait de se lier avec des gens pour qui nous n'avions aucune confiance. Après tout, Deirdre le faisait souvent. Il ne fallait pas imaginer que la jeune femme accordait son amitié à tout ce qui travaillait pour elle, bien loin de là. Elle comptait principalement sur le fait que les deux parties avaient quelque chose à gagner de relativement équivalent.

" Voilà qui est un aveu intéressant. "

Le sourire carnassier de la jeune femme s'étira, surtout lorsqu'il mentionna les ladrinis. Il fallait dire que bien qu'elle ne fut pas très proches de ces camarades, elle profitait clairement du réseau de sa caste. Autrefois, de son vivant, elle n'avait pas hésité à travailler pour les comptes des uns ou des autres mais sa mort l'avait assez transformé pour éviter de prendre un réel parti au sein même de la guilde. C'était sa pomme avant tout. Elle décidait et ne devait des comptes à personne. Toutefois, le réseau restait toujours ouvert surtout aux informations.

Alors qu'elle se recula sur son siège, Conrad se décida à accepter à condition bien sûr qu'elle lui céda ce dont il avait besoin. Voilà qui la mettait en joie.

" Et bien, et bien.... engager des mercenaires et financer des projets qui pourraient remettre cette ville sur les rails, cela demande une assez grosse somme à débourser. "

La commerçante se rapprocha de la table et commença à prendre une petite moue qui lui donnait l'air de réfléchir. A vrai dire, c'était déjà calculé depuis longtemps.

" Mmmm.... si vous jouez de votre harangue, vous devriez être capable de jouer de compromis pour ne pas gaspiller un dias inutilement... si je prend cela en compte... Mmmm.... je pourrais vous avancer déjà 10 000 dias dès demain, et vous en apporter 10 000 de plus d'ici trois semaines. "

Sur ces paroles, la main métallique de la jeune femme sortit de l'ombre pour se tendre en direction de Conrad pour serrer la sienne en gage de "contrat".

" Si cela vous convient? "

Un nouveau sourire mais le regard de Deirdre se durcit autant que ses doigts de fer sur la main du conseiller.

" Notez... cher collaborateur... qu'en cas de non-respect de notre accord, je causerais votre ruine aussi vite que j'ai pu vous rendre riche aujourd'hui. "

La rancune était le plus vilain défaut de la demoiselle et elle était tenace. Aussi surprenant que cela pouvait paraître pour une Ladrini, et malgré tous les mensonges dont elle abusait pour son travail ou ses affaires, lorsqu'elle s'engageait, elle était ironiquement honnête et femme de parole.

" Oh et bien évidemment, je ne vous prête pas tous cet argent sans y mettre quelques intérêts mais je vous rassure, je vous les fait assez bas. Considérez que je crois en vous. "

Chose à ne pas forcément prendre aux premiers degrés, hormis l'histoire des intérêts. On ne rigolait pas avec Deirdre dès qu'il s'agissait d'argent, sinon, elle ne serait pas devenue maîtresse de Casino.