De flammes et d'hérésie [Event "Fièvre de cendres"]

D'une Rose à une autre.

Enfant des Lions, si tu lis ces mots c'est que ton chemin croise aujourd'hui nos desseins. Que la crainte te quitte, que l'histoire qui te fut enseignée ne soit pas ta seule vérité, la Rose Noire ne souhaite pas utiliser ses épines mais offrir son savoir. À toi qui cherche le bien du peuple, à toi qui le soigne de ces maux inconnus, à toi qui te penche à l'oreille des invisibles, la Rose Noire t'offre un cadeau.

Enfant des Lions, nous ne craignons pas les crocs de tes ainés, nous ne frémissons pas à leurs rugissements et si le même sang coule dans tes veines, nous ne te tiendrons pas coupable de leurs défauts. Fille d'Istheria, c'est dans notre main tendue que tu trouveras le savoir qui te manque. Nous ne demanderons en retour que l'utilisation de cette connaissance pour le bien de ceux que tu appelles ton peuple.

Enfant des Lions, ton chemin n'est pas encore tracé et si les statues de lions ailés cernent ton destin, sache qu'il y aura toujours à leurs pieds, des roses qu'il ne tient qu'à toi de cueillir.

D'une Rose à une autre,

La Rose Noire

Le mot était posé ouvert sur un coin de la coiffeuse devenue bureau de fortune, comme si il avait été oublié là, à côté d'un monticule de parchemins et de livres ouverts. Non loin se trouvait la rose aux pétales noirs qui l'avait accompagné, entre les doigts pâles d'une jeune femme qui faisait rouler la tige, distraitement, comme un nouveau tic. Ses long cheveux roses en désordre sur ses épaules, toujours vêtue comme la veille, si ce n'étaient quelques ceintures et ornements qui avaient rejoins le sol ou pendaient mollement sur un paravent, Pandora se tenait devant la fenêtre de sa chambre. Les yeux dans le vide, elle avait regardé sans les voir les lunes s'éteindre alors que l'aube n'avait pas encore teint le ciel des couleurs de cette nouvelle journée. Les traits tirés et l'air tout à fait absente de son enveloppe corporelle, celle qu'on avait appelé "l'enfant des Lions" s'était égarée.

...

Lorsqu'elle était arrivée dans sa chambre et qu'elle avait trouvé la rose, elle avait hésité. Elle aurait pu appeler la garde et faire fouiller sa chambre et le palais à la recherche de celui qui avait pu s'introduire ici sans être remarqué. Un nérozia se baladant dans le palais ducal, c'était inadmissible mais un nérozia s'introduisant dans la chambre de la fille du duc, c'était le déshonneur pour tous les gardes en poste cette nuit là. Ce n'était pourtant pas pour épargner les gardes du châtiment qui les attendait que Pandora n'avait pas crié. Elle avait été curieuse. Un mot et une fleur, ce n'était rien après tout. Un message des Nérozias, elle n'aurait sans doute pas du y toucher mais lire ne l'engageais à rien, lire était innocent et sans conséquence. Elle savait avant même d'ouvrir le pli, qu'elle se mentait à elle-même, lire avait toujours une conséquence.

À la première lecture, elle avait été rassurée, les nérozias ne cherchaient pas les ennuis et elle s'était attendu à un discours bien moins poétique de leur part. Peut-être n'étaient-ils finalement pas les loups sanguinaires qu'on lui avait décris ? Ils voulaient aider le peuple et pensaient que lui donner certaines connaissances pourrait l'aider elle qui poursuivait le même objectif. Le mot était posé sur une pile de livres mais, cette pile était déjà là la veille, elle était constituée des derniers ouvrages qu'elle avait pu recueillir de la bibliothèque des Lumières, de l'académie de Luminéa mais aussi de la bibliothèque ducale, il fallait bien avouer qu'elle ne se souvenait plus vraiment, d'où provenaient chaque livre. Sur cette pile avait été ajouté un petit carnet sur lequel elle avait trouvé le message de la Rose Noire.

Poussée par la curiosité, Pandora prenait la pile de livres et s'installait à son bureau. Lorsqu'elle ouvrit le carnet le sommeil l'avait quitté, poussé à la porte par l'excitation de nouvelles découvertes et de secrets dévoilés.

...

Le carnet était ouvert sur le bureau, en parti recouvert d'autres livres et parchemins, comme si il n'était qu'une pièce du puzzle déconstruit qui s'étendait dans toute la chambre de la jeune femme. Un puzzle macabre que l'apprentie éclari avait essayé d'assembler, avec fougue d'abord, puis gagnée par la panique et finalement avec l'énergie du désespoir.

Statufiée devant la fenêtre de sa chambre, la silhouette presque sans vie de la petite princesse de Vanes n'était pourtant pas gagnée par l'apathie. Sous son front couvert de mèches contrariées, elle couvait la fièvre d'une réflexion intense.

Le savoir que lui offrait la Rose Noire était terrifiant et trop lourd à porter seule. Elle avait eu l'intention de réveiller ses parents désormais couchés, de leur révéler l'affreuse fin vers laquelle se précipitaient tous les malades atteins de la fièvre et même si elle devait être rabrouée pour avoir touché à une lettre des Nérozias, ce n'était rien en comparaison de son silence. Voilà plusieurs heures maintenant, qu'elle s'était levée avec cette intention mais elle n'était pas encore sortie de sa chambre.

...

Lorsqu'elle s'était levée, le carnet en main, un paquet de feuilles manuscrites lui étaient tombées sur le pied. En les ramassant, elle ne pu empêcher ses yeux de lire, presque par automatisme, les quelques lignes qui se trouvaient désormais devant elle. Elle ne se souvenait pas d'où lui provenait ces notes mais, en les parcourant, elle eut l'étrange sensation de les avoir déjà lu, il y avait de cela longtemps. Peut-être était-ce cet étrange sentiment ou l'apparition du mot "maladie" qui la fit poursuivre sa lecture alors que l'urgence faisait encore battre son coeur. Ses doigts de porcelaine tremblaient et elle dû se rassoir.

C'est sans doute à partir de ce moment, que tout devint sombre autour d'elle. Le savoir de la Rose Noire était terrifiant mais, ce qu'elle avait trouvé par la suite, était abyssal.

Elle n'aurait sans doute pas cru à la théorie que contenait ces quelques feuilles manuscrites si toutes les pièces du puzzle qu'elle avait méticuleusement réunies jusqu'à ce jour, ne s'emboitaient pas parfaitement avec elle. Sans avoir besoin de relire les mots, ils flottaient autour d'elle, comme autant d'indices indiscutables.

"... il avait étudier des couples mixtes, issus de races différentes et leur rapport à une même maladie. Si généralement, il était assez concevable que la transmission se faisait de par la proximité de la vie commune, avec peut-être plus ou moins de résistance ou de symptôme, un certain pourcentage, bien que maigre, était épargné au sein même du couple, et ceux sans distinction de la race. Ainsi, il mis en évidence une immunité commune entre plusieurs genres."

On lui avait rapporté des cas similaires d'immunité à la fièvre, observés à Deux Moulins. Elle n'avait pas eu le temps de véritablement se pencher sur ces cas, la préparation du bal l'avait accaparé mais les médecins sur place n'avaient pas pu déceler la raison de cette immunité qui paraissait alors individuelle. Si personne ne parvenait encore à la comprendre, cette nouvelle était pourtant encourageante.. Cependant, les conclusions qu'en tirait l'auteur des notes, avait laissé Pandora dans un profond désarrois.

"De ce postulat, si nous étions si catégoriquement différent, il me semblait curieux que nous puissions partager cette capacité immunitaire si parfaitement commune, car c'était ce que pointait du doigt les travaux de Délion."

Les êtres peuplant Istheria avaient été créés par les Dieux, chacun donnant à sa race une caractéristique unique. Le Yorkas étaient les enfants de Greis, les Sindarins ceux de Kesha, les lhurgoyfs les démons enfantés par Sharna.. Cela ne pouvait être autrement. Toute autre hypothèse remettait en question l'origine même des êtres peuplant Istheria et l'existence des dieux.

"Bien que son but était de créer un remède efficace, j'y ai personnellement vu un indice à mes travaux : nous aurions pu avoir un ancêtre commun."

Ce n'était qu'une théorie, issue de l'esprit trop imaginatif d'un éclari en mal de reconnaissance.. Pandora ne pouvait hélas pas se réconforter ainsi, parce qu'elle connaissait l'auteur de ces manuscrits et parce qu'elle avait passé la nuit à étudier les travaux de Délion. La fervente croyante qu'elle était se trouvait aux prises avec de terribles doutes alors que l'éclari en elle trouvait une cohérence indéniable avec les faits qu'elle avait elle même recueillis à Deux Moulins.

- Mademoiselle, êtes-vous éveillée ?

On avait frappé à sa porte mais Pandora ne l'avait pas entendu. Elle restait un long moment silentieuse et immobile alors que ses servantes attendaient une réponse derrière la porte close. Etonnées de ne rien entendre, elles ouvrir doucement, pour découvrir leur jeune maîtresse comme momifiée devant sa fenêtre.

- Mademoiselle ? Que faites-vous dans votre toilette de la veille ?

La voix était inquiète et provoqua enfin un mouvement de la part de Pandora dont les lèvres se délièrent pour la première fois depuis plusieurs heures.

- Préparez les chevaux, nous nous rendons à Deux-Moulins dans l'heure. Faites prévenir le haut-prêtre de Delil, qu'il nous retrouve aux appartements de dame Lehoïa.

Les servantes se regardaient sans trop comprendre, elles acquiescèrent mais s'avancèrent tout de même vers la jeune fille pour l'aider à se changer. Pandora les chassait d'un geste brusque du bras et sa voix s’éraillait alors qu'une colère froide s'emparait d'elle.

- Faites ce que je vous dis, maintenant !

Choquée par le ton de sa propre voix et la violence de son geste, la jeune femme se sentit immédiatement coupable et son ton s'apaisa alors qu'elle contemplait ses suivantes désemparées.

- Pardonnez-moi, mesdames, je ne sais pas ce qui m'a prit.. Mais faites-vite, je vous en prie, des vies pourraient être perdues si nous ne nous hâtons pas.

Les jeunes et moins jeunes femmes qui la servaient acquiescèrent à nouveau mais cette fois comprenant l'urgence, elles s’éclipsèrent toutes en courant. Seule, Pandora se changea tout de même, elle n'irait pas loin avec cette robe traditionnelle qui l'empêchait de faire de grands pas. Oubliant tout protocole, la jeune Vanes s'empara du seul pantalon de sa garde robe et de la tenue qu'elle utilisait habituellement pour ses entrainements clandestins. Ses longs cheveux attachés en une queue de cheval haute, elle ressemblait davantage à une bretteuse qu'à une princesse. Une bretteuse qui aurait oublié son épée cependant.

Avant de quitter sa chambre, elle mit dans sa poche la lettre de la Rose Noire et dans un sac toutes les affaires dont elle aurait besoin ou qu'elle ne pouvait pas laisser derrière elle, notamment le carnet et les notes manuscrites. La décision n'avait pas été évidente à prendre, à qui devait-elle parler de ces découvertes ? Ses parents auraient condamnés et doutés, ils ne l'auraient pas laissé agir sur la base de renseignements qu'avaient donnés des ennemis de la couronne. En regardant par la fenêtre, les étoiles lui avaient tracés un chemin vers Argyrei et son ancienne professeure.. Elle aurait aimé que Phyrra Brynelis ne soit pas si loin, elle qui avait su concilier savoirs savants et croyance, sans doute aurait-elle pu la guider à nouveau dans ce désert d'incertitudes.. Mais la haute-prêtresse de Ténéis était plusieurs dizaine de jours de voyage et même le plus rapide des oiseaux ne lui délivrerait que trop tard ces informations, des informations qui se mélangeaient encore avec la violence d'une tempête dans sa tête.  

Le visage bienveillant de la haute prêtresse de Kesha s'était alors dessinée dans son esprit. Avant même celui du haut prêtre de Délil. Pourtant, elle ne connaissait que bien peu Othello Lehoia et ne savait pas comment la prêtresse accueillerait les paroles impies qui peuplaient désormais la tête de Pandora. La haut prêtre de Delil travaillait depuis aussi longtemps sur la maladie et peut-être que ces informations résonneraient avec ses propres conclusions.. mais l'homme était si imprévisible et Pandora encore si indécise, qu'elle ne pensait pas pouvoir faire face à toutes les conséquences qui se présenteraient devant elle une fois Duscisio Balibe mit au courant.

Alors que ses croyances les plus profondes se trouvaient malmenées par l'inexorable chemin que se traçait en elle une vérité jamais envisagée, une étrange hypothèse se mêla au cyclone de ses pensées. Sur le trajet qui la menait aux appartements confiés à la haute prêtresse de Kesha, Pandora restait plongée dans d'intenses réflexions, ses doigts triturant machinalement le bord des manches de sa chemise blanche. Elle avait été malade, alors qu'elle quittait Amaryl, elle avait eu de la fièvre, des vertiges et des pertes de mémoire, des symptômes proches voire similaires à ceux de la fièvre de cendre. Pourtant, peu à peu, les symptômes avaient disparus, sans explication. Avait-elle pu se guérir par un quelconque moyen une fois arrivée à Vanes ? Avait-elle pu s'immuniser à la maladie en la contractant sous une autre forme, un an plus tôt ? Dans ce cas là, combien comme elle, avaient transportés la maladie sans s'en rendre compte ? Pouvait-elle être le patient zéro de l'épidémie en Eridania ?

Assaillis par ses propres questions et une culpabilité irrationnelle, Pandora se retrouva bien plus vite qu'elle ne le pensait devant la porte de la duchesse de Niveria.

- Mademoiselle Vanes ?

Le lion qui l'avait accompagné dès sa sortie du palais, l'interrogeait du regard depuis déjà plusieurs secondes alors qu'elle restait les bras ballants devant la porte, sans réponse de la part de la jeune femme, il devait sans doute sérieusement se questionner sur son état de santé mental. Se ressaisissant, la jeune femme qui n'avait pas pris la peine ni le temps de chercher à cacher les cernes qui naissaient sous ses yeux roses, secouait inconsciemment la tête et se redressait avant de frapper à la porte.

- Je vous remercie, sir Orvald.

L'homme en armure de lion penchait légèrement la tête vers Pandora, sans comprendre de quoi exactement il était remercié mais lorsque la porte s'ouvrit et qu'elle lui fit signe de rester, il obtempérait. C'est donc seule qu'elle pénétrait dans les appartements de la haute prêtresse, demandant aux prêtresses ou servantes qui accompagnaient la duchesse de bien vouloir la réveiller sans tarder. Elle refusa de s'assoir mais apprécia la proposition d'une tasse de thé, dès que la haute prêtresse fut arrivée, la jeune Vanes s'inclina rapidement et prit la parole.

- Pardonnez ce réveil brutal madame, je dois vous entretenir immédiatement d'informations cruciales concernant la fièvre. Je n'ai que trop conscience de l'impolitesse de ma demande mais, pourriez-vous faire sortir vos gens de compagnie ?

L'air alarmée et la tenue peu protocolaire de la jeune femme appuyaient une demande tout aussi peu conventionnelle. Les mains jointes, Pandora priait silencieusement pour trouver les mots justes. Lorsque les accompagnantes de la duchesse furent toutes sorties, Pandora déposa enfin son sac sur le sol et en sortit les feuillets manuscrits.

- Je ne sais comment vous présenter cela autrement qu'avec une brutalité qui me désole mais, cela pourrait sauver des vies et c'est dans ce seul but que je me présente ainsi devant vous.

D'une main tremblante, la jeune femme tendit à la haute prêtresse les notes manuscrites contenant la théorie sur l'origine des peuples et les immunisés. Elle laissa le temps à la duchesse de lire et relire le texte avant de reprendre la parole.

- Cela doit sans doute vous paraitre insensé et plus encore déraisonné mais, par les Dix, trop d'éléments concordent avec cette théorie pour qu'elle soit totalement farfelue. Nous avons ici aussi, le cas de couple dont l'un est infecté et l'autre semble totalement immunisé. Peut-être que ce n'est pas ni la chance, ni le hasard, qui choisis ces quelques immunisés mais une raison bien plus scientifique. Un lien, une particularité, que nous pourrions alors peut-être analyser différemment ?

Elle n'osait toujours pas évoquer clairement et à voix haute la théorie qu'elle avait pourtant remise entre les mains d'une haute prêtresse mais, surtout, cet aveu ne semblait pas avoir délivré la jeune femme du fardeau qui faisait trembler ses épaules.

- Ce n'est pas tout..

Pandora avalait difficilement sa salive et il y avait dans la fébrilité de sa voix une inquiétude sourde, une panique qu'elle contenait avec moins de brio qu'elle ne l'aurait voulu.

- La maladie, ne s'arrêtera pas à la fièvre, elle consumera les malades.. Elle.. Ils..

Comment exprimer l'indicible alors que dans le rose de ses prunelles Pandora voyait danser les flammes fatidiques qui attendaient son peuple et tous les malades rassemblés à Deux Moulins.. Le village entier pourrait partir en fumée, avait-elle commis une terrible erreur en les isolant là-bas ? Les avait-elle tous condamné ? Alors que ses yeux se brouillaient de larmes qu'elle refusait de verser, la jeune femme se mit à serrer les poings. Lorsque la douleur de ses ongles plantés dans les paumes de ses mains l'arracha à ses pensées macabres, elle reprit, non sans frémir à chacun de ses mots.

- Les malades s'enflammeront. C'est ça, le dernier stade de la maladie.. la combustion spontanée des malades.

Ainsi commença à résonner le tic tac incessant d'une course contre la montre effrénée.

Un instant, les deux jeunes femmes qui se faisaient face partagèrent un même frisson d'horreur. Pandora était bien désolée d'avoir tendue la main pour attirer la haute prêtresse dans la tourmente qu'elle avait subis la nuit durant mais, elle savait que sans soutiens, elle finirait bientôt par se noyer. La tempête qui faisait rage en elle comme au dehors avait beau être invisible, elle n'en était pas moins violente et la frêle demoiselle vacillait à chaque bourrasque. Othello Lehoia était d'une autre nature, bien moins frêle que son corps ne le laissait paraître, elle abritait une force tranquille mais puissante, un roc auquel la jeune Vanes espérait pouvoir se tenir. Elle s'assit quand on le lui proposa, obéissante comme le serait un enfant tout juste secouru d'un terrible cauchemar. Ses deux mains devinrent minuscules en enserrant la tasse de thé et il sembla que la jeune femme, adulte depuis la veille, était aujourd'hui plus que jamais, une enfant apeurée recroquevillée dans un fauteuil trop grand pour elle. Une mèche parme tombait le long de sa joue alors que la vapeur chaude tentait en vain de remettre un peu de chaleur sur son visage blême. Pandora eut soudain envie d'un bain chaud et d'une sieste, oublier la tempête, lui tourner le dos comme si elle n'existait pas, s'enfuir et se cacher dans son palais, retrouver le confort et l'ignorance. Ne plus se poser de question, ne surtout pas chercher de réponse, laisser à d'autres ces problèmes insolubles.. Etait-ce pour cela qu'elle était venu ici ? Confier à la haute prêtresse le poids qui pesait sur ses épaules, tout laisser ici et s'en aller ?

Pandora se demanda si elle avait le droit. Pouvait-elle simplement abandonner sa charge, la transmettre à quelqu'un de plus compétent, peut-être était-ce plus sage. La fatigue tirait ses traits alors que la culpabilité venait la piquer, comme une fourchette se plantant dans le bas de son dos arrondit. Elle ne savait pas si c'était sage mais, elle savait en revanche que c'était lâche. Pourtant, au lieu de se redresser, cette vérité de fit que courber un peu plus son échine. Elle ne se sentait pas à la hauteur et lorsque la haute prêtresse de Kesha reprit la parole, pour lui demander d'où provenait ses informations, Pandora était prête à lui répondre, à tout lui confier. Lorsqu'elle redressa la tête de sa tasse où se noyaient ses yeux depuis déjà de longues secondes, Pandora ne dit rien pourtant. Il lui semblait entendre un murmure.

Pouvait-elle vraiment faire confiance à cette femme ? Elle était peut-être haute prêtresse de Kesha mais elle était aussi duchesse, le roi lui-même l'avait présenté à la cours. Elle semblait si douce et bienveillante, une sainte parmi les mortels. Une apparence qui pouvait être trompeuse, Pandora devrait le savoir, c'était une femme de pouvoir qui se tenait devant elle, ayant réussi à devenir à la fois la personne la plus éminente d'un culte important et la dirigeante de tout un duché. Sa beauté et sa douceur ne pouvaient être ses seuls atouts pour avoir accomplit tout cela en une vie de yorka. Elle était influente et sa voix serait entendue, soutenue. Pandora se rappelait très bien les regards que lui portaient le haut prêtre de Delil et le Comte de Béon, une femme capable de séduire deux hommes aussi influents qu'elle, n'était-elle pas une formidable stratège ?

Soudain, le visage angélique de la haute prêtresse lui parut bien moins bienveillant. Peut-être se jouait-elle d'elle ? Si elle venait à lui révéler que cette information provenait d'une lettre que lui avait adressé les Nerozia, rien ne l'empêcherait de la dénoncer, à ses parents, au roi. Une Vanes portant du crédit à une information Nérozia, pire, entretenant une correspondance avec l'ennemi du pays, que deviendrait-elle ? Quel déshonneur pour sa famille, quelles conséquences terribles sur leur réputation et leur nom. Elle serait pendue haut et court pour trahison.

La fièvre gagnait brusquement Pandora alors qu'elle reposait la tasse pour venir entourer son visage de ses mains tremblantes. Une bouffée de paranoïa venait la submerger, une vague qui lui avait fait perdre de vue le roc sur lequel elle avait espéré se reposer. Elle était seule, à se débattre dans une tempête bien trop grande et violente pour elle, menaçant à chaque instant de se noyer. Le visage couvert par ses mains, Pandora se mura dans l'obscurité et le silence. Son désarrois face à une si simple question était sans doute révélateur.

Si elle ne parvenait pas à faire confiance à Othello Lehoia, comment pouvait-elle faire confiance à une information venant des Nérozia ? Ne s'était-elle pas emballée toute seule en donnant trop de crédits à cette lettre et au contenu de ce carnet ? Les Nérozia pouvaient se jouer d'elle, comme ils se jouaient le plus souvent de la noblesse. Peut-être cherchaient-ils simplement à la tourmenter, à la tourner en dérision, à lui faire perdre toute crédibilité. Qui pouvait vraiment savoir comment ces terroristes pensaient ? Pourtant, cela semblait être une farce trop élaborée et dont le motif lui échappait. Ce n'était pas sans réflexion, sans raison, qu'elle avait fini par croire cette information. Elle l'avait éprouvé, comme une éclari, elle avait recouper les informations, de différentes sources, émit de nombreuses hypothèses et si rien ne valait l'expérience, elle en était tout de même venue à la conclusion que cette information, que ce carnet, pouvaient être vrais. Ce n'était pas une certitude certes mais, devait-elle attendre que le feu calcine Deux Moulins ?

Un long soupire fila entre les deux mains que Pandora avait refermé sur son visage, une lente expiration pour ralentir la saccade de son cœur et le tremblement de ses mains. Elle se souvint des ombres et des démons qui peuplaient ses nuits alors que la guerre avait agrippé ses mains osseuses sur son esprit après la Convergence. Elle se souvint de la panique et de la terreur qui l’immobilisait, de cette suffocation qui enserrait sa poitrine à chaque fois qu'elle se souvenait de ce petit garçon dans les décombres. Elle n'avait rien oublié pourtant, elle avait trouvé un chemin. Au-delà des cauchemars et de la terreur, elle avait trouvé une force que personne n'aurait pu lui enseigner et la volonté de ne pas sombrer. Alors, elle s'agrippa à nouveau à cette force, comme un chevalier empoignerait la garde de son épée.

- Je ne peux pas vous révéler cela, dame Lehoia.

Les mots glissèrent de ses lèvres alors qu'elle retirait ses mains de son visage, ses traits restaient marqués par l'anxiété et la fatigue mais, elle avait cessé de trembler. La jeune Vanes se redressa doucement, reprit la tasse de thé et but deux longues gorgées avant de reprendre, calmement.

- Cela ne serait pas prudent, ni pour moi, ni pour vous.

Aucun mensonge ne pouvait franchir les lèvres de Pandora alors qu'elle pesait ses mots. Si elle révélait que les Nérozia étaient derrière cette information, cette vérité devrait aussi peser sur les épaules de la duchesse de Niveria, alors coupable de la même trahison si on venait à le découvrir.

- Croyez-bien que je ne serais pas venue ici si je pensais cette information fausse ou la situation moins grave que je ne vous l'ai décrite.

La jeune femme reposa la tasse et se leva pour faire un pas vers la haute prêtresse de Kesha.

- M'accorderez-vous votre confiance ?

Les prunelles roses brillaient encore des larmes retenues et de l'espoir tout juste extirpé du coeur de la tempête, de ne pas être seule face à l'orage qui s'annonçait.

- Je ne peux vous dire qui me l'a donné mais..

Pandora se détournait un court instant, pour tirer de son sac un petit carnet à l'aspect anodin, elle le tint un moment entre ses deux mains.

- Je peux vous confier son terrible savoir.. peut-être vos connaissances de médecin sauront reconnaître des indices que je n'ai pu déceler.

C'était son acte de foi, elle tendait le carnet à Othello, si il n'était pas signé et ne contenait pas d'indice sur la personne qui avait pu l'écrire, il n'en restait pas moins sa source d'information. Il lui semblait un peu trop propre pour être original et Pandora pensait bien qu'il s'agissait d'une copie mais, elle ne saurait dire si il manquait ou non des passages de l'original. Les expériences et observations qui y étaient décrites étaient déjà trop horrifiques pour que Pandora puisse imaginer qu'on ait pu épargné de cette copie des paragraphes plus terribles.

Attendant que la haute prêtresse parcours les quelques pages noircies par l'encre, Pandora se tenait debout à quelques pas, ses mains liées avec espoir et peut-être aussi pour les empêcher de se remettre à trembler. Il lui semblait toujours qu'elle était insignifiante et bien trop frêle pour cette bataille mais, elle ne fuirait pas. Impuissante et sans repère, elle se maintenait seule à la surface d'un océan houleux, elle avait désespérément besoin d'une amie dans cette tempête et si elle espérait que son cœur ne se soit pas trompé en la menant ici, elle ne pouvait faire preuve de naïveté en projetant ses désirs sur le noble visage de la duchesse de Niveria. Jamais il ne lui avait tant coûté, de ne plus être une enfant.

L'horreur qui parcourait les yeux de la Haute Prêtresse alors qu'ils s'aventuraient sur les lignes obscures de l'indicible, eut l'étrange effet de rassurer Pandora. Retrouvant le reflet de son expression sur le visage d'Othello, la bouffée de paranoïa qui l'avait gagné un moment plus tôt, s'éloignait doucement. Les mots résonnèrent avec justesse, désignant comme monstrueux ce qui ne pouvait être appelé autrement, la jeune Vanes acquiesçait gravement. Lorsque la Haute Prêtresse lui enjoignait de ne jamais révéler la provenance de ces notes, c'est les lèvres serrées que la demoiselle aux lions acquiesçait à nouveau, consciente que la clé du mystère était aussi lourde qu'une enclume et qu'elle pendrait peut-être à jamais à son cou. Elle devait le savoir en venant ici mais, l'entendre de la bouche de la femme yorka, lui imposait de reconnaitre cette vérité en même temps qu'elle s'engageait à garder un secret pesant plusieurs milliers de vies.

Les mains délicates de la petite princesse se tendirent vers le carnet alors qu'il reposait sur la table, elle le rangea à nouveau, le faisant disparaitre comme si sa seule vue lui était douloureuse. Elle était encore fébrile mais ses mains avaient cessés de trembler, parler de ce cauchemar avec quelqu'un lui avait fait du bien, quand bien même elle se sentait coupable de faire peser sur la duchesse de Niveria le poids de la vérité, Pandora se sentait un peu moins seule dans la tourmente. Moins désarmée aussi, maintenant que sa pensée était partagée, qu'elle voyait en Othello un cheminement similaire au sien se dessiner. Le carnet était l'objet d'un Mal innommable mais c'était aussi le recueil d'une recette maléfique qui, une fois déconstruite, pourrait les mener au remède tant espéré. Pandora n'avait cependant pas l'impression d'être celle qui changerait le cours des choses, elle n'avait fait que soutenir le poids de ce carnet jusqu'ici. Elle n'était que la messagère et si elle savait qu'elle mettait sa tête sur un billot, elle ne se sentait guère héroïque et la peur lui étreignait les entrailles alors qu'elle avançait.

- Je n'ai rien..

La porte s'ouvrit avant que la demoiselle ne finisse sa phrase, laissant entrer un homme qu'elle mit une seconde à reconnaitre tant son allure lui semblait différente de la veille. Il ressemblait à un heldari pur souche habillé ainsi, cela lui allait bien mieux que les habits de la capitale, pensa Pandora avant de le saluer d'un léger signe du menton. Sa bouche était sèche alors qu'il lui fallait répondre, elle n'était pas prête à révéler au Haut Prêtre de Délil la raison pour laquelle la donne aurait changé. L'homme était bon et Pandora ne doutait pas de ses capacités mais, elle le savait aussi maladroit et rien ne pouvait être laissé au hasard concernant le carnet. Encore chamboulée, les traits tirés par la fatigue et les yeux rougies, la jeune femme fit mine de resserrer le ruban qui nouait ses cheveux roses en une couette haute, s'octroyant de précieuses secondes pour réorganiser ses pensées.

- C'est vrai, je vous ai appelé car je pense avoir de nouveaux éléments.

Elle se penchait sur les feuillets de Lomion, les réunissant pour les tendre à la voix de Délil.

- Sans m'avancer sur la solidité de cette théorie, ou ses implications sur notre genèse, je crois que nous pourrions découvrir davantage d'immunisés en nous servant des registres généalogiques. Si tous les membres d'une même famille ne sont pas immunisés, peut-être y a-t-il tout de même davantage de chance d'en trouver parmi les parents proches. Nous savons déjà que certaines caractéristiques familiales peuvent sauter une ou plusieurs générations, peut-être que les grands parents d'un immunisés, le seraient aussi.

Pandora laissait quelques minutes à Duscisio pour lire les conclusions de Lomion, profitant de la distraction du Haut Prêtre pour échanger une regard avec Othello. Elle aurait aimé avoir davantage de temps avec la femme yorka, lui parler de certains passages du carnet, avec elle, arriver à décrypter de manière scientifique les différentes étapes qui avaient menées à ce chaos.

- Je dois aussi vous dire.. selon mes calculs, si la température des malades continuent à augmenter sur la même courbe et avec la même intensité, les malades risquent de mourir déshydratés ou pire.. par combustion spontanée.

Le mensonge mordait sa langue comme un serpent venimeux alors qu'elle se tenait droite, ses traits ne trahissaient que sa fatigue et son inquiétude, sa voix était bien plus calme que lorsqu'elle avait annoncé la vérité. Pandora se surprenait, avec la dérangeante sensation d'être douée, à mentir avec aplomb. Elle se rassurait en se persuadant que c'était un mensonge pour le bien de tous, l'important n'était pas l'origine de l'information mais l'urgence de cette réalité à venir.

- Si nous arrivons à trouver ce qui lie les immunisés, nous aurons peut-être la possibilité d'isoler l'élément qui les protège de la maladie. Si la théorie de Lomion est vraie et que ce qui lie les immunisés est un lien de parenté, cet élément pourrait se trouver dans leur sang.

Ce n'était qu'une supposition, faite sur la base d'une théorie qui n'était pas non plus prouvée et qui serait sans doute controversée. Une famille partageait le même sang et il semblait à Pandora que le lien serait cohérent si effectivement les immunisés étaient les descendants d'un ancêtre commun, il devrait trouver des immunisés ayant un lien de parenté. Pourtant, même si cette théorie fumeuse trouvait un écho positif sur le terrain, comment faire pour isoler quelque chose qui se trouverait dans le sang ? Faudrait-il saigner les immunisés ? Transmettre leur sang aux malades ? Etait-ce seulement possible ? N'était-ce pas dangereux ? Pandora se tournait, les yeux plein de questions, vers la médecin et Haute Prêtresse de Kesha. Les connaissances médicales de Pandora étaient encore incomplètes et elle ne savait certainement pas tout ce qui pouvait se faire dans la pratique.

- Si vous le souhaitez, nous pouvons nous rendre à Deux Moulins, j'y ai installé un laboratoire et des immunisés ont été détectés parmi les soignants.

Pandora brulait peut-être les étapes, elle était anxieuse de laisser le village devenu zone de quarantaine, seul face à un avenir fait de flammes. Son laboratoire n'était peut-être pas assez bien équipé pour leur fournir tout ce dont ils avaient besoin, elle ne l'avait pas vu depuis deux semaines. Il était installé dans les premières pièces de l’hôpital qu'elle avait dessiné et qui sortait petit à petit de terre et servait en priorité à fabriquer le calmant.

Le Haut Prêtre de Délil lut avec une grande rapidité les notes tendues par les mains encore fébriles de la jeune Vanes qui fut surprise de ne lire aucune des émotions qu'elle s'attendait à voir arborer l'homme de foi. Peut-être connaissait-il déjà les théories de Lomion ? Ou bien, et plus certainement, son esprit était dors et déjà penché sur l'essentiel, l'urgence de leur situation. Une attitude sensée à laquelle Pandora devait au plus vite se plier, abandonnant à son rocher de solitude, la pieuse enfant qui ne trouvait plus aucun repère dans sa foi. Il serait temps, plus tard, de se tourner vers une quête de vérité sur leur genèse et sur les inexactitudes des écritures saintes, lorsque le chaos serait derrière eux. C'est donc l'apprentie éclari qui écouta les deux hautes figures religieuses déjà toutes deux tournées vers la science, elles semblaient enclines à tester la théorie du sang. Pandora acquiesçait avec gravité avant de légèrement reprendre les paroles du Haut Prêtre de Delil.

- La chimie pourrait effectivement nous aider dans cette entreprise.

La jeune femme souriait avec bienveillance au Haut Prêtre, consciente que sa langue avait sans doute fourchée lorsqu'il parlait d'alchimie, la transformation des métaux lui paraissant assez éloignée de leur problématique, l'homme n'était peut-être pas si imperturbable face au chaos de la situation qu'il le laissait paraitre.

- Je vais de ce pas faire mander des mages, nos mages-guerriers sauront peut-être trouver un substitut à la magie de sang.

À sa connaissance, cette magie n'existait pas mais, Pandora était loin de se vanter tout savoir et elle ne risquait rien à demander l'aide de plus aguerris qu'elle. Les mages-guerriers de Vanes étaient soldats du duchés mais surtout, de grands érudits de leur art, des maîtres dans leur spécialité, ils pourraient avoir un oeil nouveau et expert sur la magie à employer pour parvenir aux fins médicales visées. Avant de quitter la pièce, elle entendit l'échange fugace entre la dame de Nivéria et la voix de Délil, décidant de leur laissé ce moment d'intimité, la jeune femme s'éclipsa. Prévenant le Lion qui gardait toujours leur porte fermée et close à toute oreille indiscrète, la petite princesse de Vanes due user de toute son autorité pour le forcer à quitter son côté et aller quérir lui-même les mages-guerriers. Pandora ne connaissait que certains des mages, ceux qui avaient parfait sa maîtrise de l'essence divine lorsqu'elle était encore enfant, d'autres étaient partie intégrer l'armée réformée, et il était certain que sir Orvald, Lion depuis près de vingt ans, connaissaient mieux ses camarades et ceux susceptibles de suivre avec abnégation les potentielles errances de la jeune princesse.

Pandora revenait à l'intérieur de l'appartement alors que la duchesse prenait congé pour passer une toilette plus appropriée, la demoiselle aux cheveux poudrés s'inclinait légèrement à son passage, une excuse silencieuse pour avoir sortie du lit son invitée de si bonne heure et lui avoir imposé la présence d'un homme qui plus est. Seuls l'espace d'un instant, la jeune femme fit un pas vers le Haut Prêtre, s'essayant à l'exercice périlleux d'un sourire alors que toutes ses forces luttaient contre la panique qui étreignait sa poitrine depuis la veille au soir.

- J'ignorai qu'il s'agissait du jour de votre naissance, laissez-moi vous souhaiter aussi un bon anniversaire, bien que les temps soient troubles, peut-être est-ce un signe d'espoir. Délil ne nous apprend-t-il pas que la Vie possède cette force intarissable de surmonter toutes les épreuves ?

La demoiselle de Vanes se montrait attentionnée et teintait ses mots d'espoir, il lui fallait s'accrocher à l'espérance et la propager, elle qui savait l'indicible et avait parcouru la plus profonde obscurité que ce monde puisse porter. Elle avait compris, qu'elle ne pouvait pas être l'enfant effrayée plus longtemps, que le chemin qu'elle devait arpenter, ne serait ni facile, ni rectiligne. Elle sourit avec un peu plus d'assurance mais le Haut Prêtre lui sembla soudain s'enfuir et si il s'inclina avec politesse, il lui sembla mal à l'aise. Avait-elle dit quelque chose de déplacé ? Peut-être n'aurait-elle pas du s’immiscer dans l'intimité de ce personnage qui semblait tenir au mystère qui l'entourait, c'était après tout le même Haut Prêtre qui n'avait jamais vraiment donner son nom et qui parlait tantôt de lui à la troisième personne, tantôt à la première. Pandora ne savait trop quoi penser de cette fuite et ne se fit pas plus d'hypothèses, son esprit ne pouvait pas se permettre d'être distrait. Elle attendit donc devant les appartements de la Haute Prêtresse de Kesha et elles rejoignirent ensemble le carrosse qui les attendait, la voiture tirée par quatre chevaux était rapide, sans grande fioriture, l'habitacle fermé permettait aux passagers de discuter en toute discrétion.

Pandora mit quelques longues secondes à délier sa langue et ses pensées mais, après quelques excuses maladroites pour la rudesse de son réveil et des remerciements pour le soutiens de la jeune femme face à l'arrivée du Haut Prêtre, elles purent parler plus confortablement ou tout du moins, plus paisiblement, de leurs théories respectives. Relisant parfois ensemble les documents que Pandora avaient transportés avec elle, évitant autant que possible les lectures insupportables issues du carnet maudit. Suivies par la voiture personnelle du Haut Prêtre, elles descendirent du carrosse après une paire d'heures de voyage. Les deux fiers moulins du village se dressaient encore dans le paysage mais, entre eux deux, ce n'était plus tant un village qui s'étendait mais un véritable camp. Des tentes rangées en lignes entouraient le hameau et dès qu'ils arrivèrent, un homme à la peau sombre, vêtu d'une longue chemise blanche sale qui couvrait le reste de ses vêtements, couru vers la demoiselle Vanes.

- Madame, il se tourna presque précipitamment vers la yorka qui l'accompagnait, Madame, nous avons fait comme demandé mais les cas continuent d'affluer, nous avons besoin de vous pour agrandir le système d'eau, les chambres de lavage fonctionnent à plein régime et les lavandières n'arrivent plus à suivre..

D'une main levée, paume en avant, Pandora coupait l'homme qui perdait son souffle, hors il semblait loin d'avoir fini de s'exprimer. La jeune femme devait cependant faire des choix, elle ne pouvait aider à la construction d'une annexe aux salles de douches et aux questions logistiques sans mettre en péril leurs recherches au laboratoire. Son visage désolé dut paraitre terriblement explicite à l'homme car ses épaules s'affaissèrent soudainement, un tableau qui fendit le coeur de la jeune Vanes.

- Je ferais tout mon possible pour vous apporter mon aide mais, je dois d'abord mener la Haute Prêtresse de Kesha et le Haut Prêtre de Délil au laboratoire, nous devons travailler sur une idée.. Pouvez-vous demander à Isa de venir nous rejoindre ?

La posture déconfite de l'homme se redressa légèrement alors que Pandora lui offrait les titres prestigieux de ses invités en même temps qu'une lueur d'espoir, si des êtres aussi importants étaient ici, à Deux Moulins, avec une idée.. Alors peut-être, pouvait-il à nouveau avoir foi en un avenir de guérison. Il acquiesçait et se détournait, Pandora leva un regard un brin désolé vers Othello, elle savait qu'elle prenait des risques à faire naître une flamme d'espoir qui serait dévastatrice si elle était déçue. Une fois Duscisio à leur côté, Pandora les mena jusqu'à l’hôpital. Le bâtiment n'était pas tout à fait terminé et la magie de Pandora et des autres mages de la terre avait été grandement mise à contribution pour élever les fondations aussi rapidement. Une aile semblait cependant totalement terminée, elle accueillait déjà des patients au premier étage, le trio se dirigeait à travers le rez-de-chaussé. La construction était récente, le bâtiment peu meublé donnant à certain couloirs vides des aspects inquiétants, cependant, toute l'architecture semblait pensée pour la circulation des flux autant celui des patients et des soignants, que celui de l'air et même celui de l'eau. Dans le sous sol, des prémices de canalisation sillonnaient la terre pour transporter le précieux liquide. Pandora expliquait rapidement la situation à Deux Moulins alors qu'ils arrivaient au laboratoire.

- Nous avons mis en place un système d’assainissement de l'air et du corps, les salles sont aérées une fois par jour, pour évacuer les miasmes ambiants, les malades ainsi que les soignants doivent se laver aussi souvent que possible dans des salles de douches où l'eau est constamment renouvelée par un système sous-terrain. Depuis peu les soignants peuvent aussi se vêtir d'une de ces grandes chemises que vous avez vu, cela permet de les nettoyer plus fréquemment.. ou de les bruler si besoin.

Tout était nouveau et si les protocoles mis en place s'inspiraient souvent d'autres expérimentations misent en place ailleurs ou pour d'autres épidémies dans le passé, ils restaient tout aussi expérimentaux, poussés par un désir de bien faire sans que tout ne soit toujours très bien documenté. Il fallait essayer pour savoir, tester pour comprendre, ainsi fonctionnait la science naissante qui s'installait à Vanes comme dans d'autres parties du monde. Arrivés au laboratoire, Pandora présenta rapidement le matériel à leur disposition, il semblait évident que la jeune femme était une éclari en herbe et qu'elle avait les ressources financières nécessaires à ses ambitions. Le temps cependant, lui manquait, tout le matériel qu'elle espérait n'était pas encore arrivé et certains n'existaient pour le moment que sous forme de plans dans des ateliers de Heldor.

Une jeune femme blonde se présenta à la porte, les bras chargés de ces longues chemises blanches qu'avait décrites Pandora un peu plus tôt. Elle s'appelait Isa et était une des immunisées avérées de Deux Moulins, elle leur tendit les chemises peu seyantes.

- C'est la couleur locale.

Sa voix était joyeuse mais faible, elle n'était pas une soignante lorsqu'elle était arrivée à Deux Moulins, c'était une simple cousine d'un des malades, un petit garçon qui avait déjà perdu ses parents lors de l'épidémie de Sarnarhoa et qui vivait à présent chez elle et son mari. Elle était venu pour le soutenir et aider, désormais, elle était une des femmes les plus importante du village, car une des rares à être immunisé et donc capable de s'approcher des cas les plus graves sans craindre d'attraper le mal. Son visage était marqué par la fatigue mais elle souriait avec aisance ou par la force de l'habitude, prête à aider.

Elle fut rapidement rejointe par deux jeunes hommes et une femme d'âge mûr, deux mages de glace et une chimiste anciennement herboriste qui connaissait mieux que personne le laboratoire et ces outils puisqu'elle en était la responsable et la principale utilisatrice, devant Pandora qui malgré ses connaissances manquait encore de pratique et d'expérience. Les mages-guerriers de Vanes ne tarderaient sans doute pas à venir prendre la relève des deux jeunes hommes fraichement dépêchés depuis le village, peut-être auraient-ils même des réponses sur la magie du sang ou ses potentiels substituts.