Tremblez gorges ! [Terminé]

En revenant sur ses pas elle apprécia de na pas avoir besoin de refaire tout le chemin, ses partenaires ayant pris l’initiative de la suivre et donc de lui épargner quelques hectomètres, hectomètres, les marcheurs le savent bien se révèlent bien trompeurs si on oublie de les confronter au dénivelé. Ses deux compères donc semblaient contents de s’être dégourdis un peu. Contents comme deux enfants sur le chemin de l’école qui ont trouvé en route une bonne blague à faire, tirer les timbres aux portes des braves gens avant de prendre la poudre d’escampette. Le Zélos comme on pouvait s’y attendre semblait moins tranquille et l’apéritif n’était pas assez consistant et une fois la machine de guerre en route, il lui était difficile de ne pas souhaiter un de sang à faire couler. En outre ne pas avoir été capables de se départager semblait le chagriner. A regarder sa respiration et son visage inquisiteur fouiller les alentours pour débusquer des agresseurs plus dignes de résister à son explosivité quelque chose qui prendrait un peu plus de temps à rendre l’âme. Heureusement, il revint assez vite à une attitude plus posée.

Ses yeux s’écarquillèrent brièvement aux tentatives d’humour. Non pas qu’elle n’en eût aucun mais plutôt que celui-ci n’eut pas l’heur de lui arracher le tressautement costal accompagné d’explosions gutturales que l’on nomme d’ordinaire rire. Par contre, elle fut flattée que ses dernières remarques aient été entendues et prises en considération. D’autant plus que le forgeron dont elle attendait les réactions plus que tout autre ici ne fit rien pour les minimiser. Sa bonne humeur augmentait le plaisir qu’elle avait de les retrouver.

Tandis que les deux guerriers s’harnachaient pour être tout à fait prêt à en découdre avec une armée entière, Igrim mit la main sur une gourde et prit quelque gorgée afin de rester hydratée. Les courses dans la montagne ne devaient pas la laisser épuisée lorsque le moment serait venu… Peu au fait des armures, elle ne put s’empêcher ce faisant d’admirer celle dont se couvrait avec l’habileté qui sied à un guerrier digne de ce nom. Donc pour se rincer l’œil elle ne se priva pas mais d’un point de vue purement technique pour citer le Zélos. Lorsque le tout eut pris sa place sur ses segments corporels la prêtresse ne put retenir un sifflement d’admiration. Le résultat était magnifique voire magique même pour une non initiée. Elle savait que l’efficacité d’une armure de concède rien à sa beauté, mais en l’occurrence, l’apparence avait de quoi susciter les applaudissements des admirateurs ou la fuite des ennemis, au choix… Du côté de Brom… Elle put cacher son étonnement car l’ayant vu équipé dans une arène sans rien laisser au hasard, les options du jour qu’il prenait avaient tout pour la stupéfaire. Elle ne put cependant qu’admirer la promptitude avec laquelle il tira partie de son environnement. Mais il était temps de passer à l’action.

La stratégie était sommaire et comme noté par le tacticien qui s’était glissé dans la peau de Lupen, les grands classiques ne deviennent pas pour rien de grands classiques. C’est qu’ils ont fait leur preuve. Igrim se contenta de hocher la tête en signe d’acquiescement, notant au passage la défiance de son compagnon de mission en ce qui concernait son habileté à s’infiltrer dans une place. De toute façon, elle ne comptait pas se faire féliciter tout de suite et elle admettait bien volontiers avoir encore tout à prouver. Elle se contenta de darder son regard le plus noir dans les prunelles du Zélos que la promesse du combat avait déjà enflammées, en signe de compréhension mâtinée de défi. Toit à coup, le forgeron sembla contaminé par l’enthousiasme de son compère et ami, enchainant les détails du plan amorcé par le Zélos et déjà tout fier du saccage qu’il allait faire dans le repère des vilains…

C’est étrange comme l’humour de Lupen a du mal à atteindre Orchid et comme il suffit que le Haut Prêtre ouvre la bouche pour qu’aussitôt, le regard de la prêtresse se mette à pétiller d’amusement !

Mais il était plus que temps et Igrim lança un regard interrogateur à l’homme de main qui voulait dire : Bon, on y va ? Elle l’invita de la tête à le suivre en direction du repère par le chemin qu’elle avait déjà reconnu une fois laissant s’évanouir derrière eux le chant gastronomique de leur compagnon. Lorsqu’il se fut fondu dans la nature, c’est un autre bruit qui vrilla les tympans de la Zélos. Elle s’arrêta et se tourna vers le guerrier en armure en faisant la grimace et fixant les plaques de cuir et de métal :« Ça va être dur de passer inaperçus ou plutôt en silence… » Sous-entendu ce serait mieux de ses séparer. D’autant que si elle se fiait aux évènements antérieurs, leurs proies s’attendaient à voir arriver les eux mastards mais n’avaient pas encore connaissance de la présence de la Zélos. Elle pouvait être un élément de surprise. Or il lui serait compliqué de le rester si elle escortait le cliquetis de l’armure… Cependant elle fit le choix de se taire. Ils étaient encore hors de portée d’oreille et pouvaient sans doute encore cheminer ensemble. En outre perdre du temps à tergiverser allait encore plus leur porter préjudice. Ils arrivèrent en vue du repère tant convoité.

Si la Zélos devait vous en faire une description voici en quelques phrases ce qu’elle pourrait vous en dire. Cet abri n’était pas occupé pour rien et juste pour le magnifique panorama sur les gorges. Il avait l’avantage d’être un endroit assez facilement défendable si tant est qu’on y réfléchisse. Situé au sommet et à l’extrémité d’un éperon rocheux qui s’avançait au-dessus du lit du fleuve, on y accédait assez commodément par le bas en empruntant comme le Forgeron chevalier par la piste tracée à cet effet. On tombait en premier lieu sur des blocs de roche encadrant la dite piste et sur lesquels étaient posté deux sentinelles, puis quelques mètres derrière, on gravissait des degrés de pierre qui donnait enfin accès à la terrasse principale d’où on pouvait voir arriver les intrus éventuels. Cette terrasse donnait à droite sur un précipice, celui dont parlait sans doute le Brom avant le départ pour la bataille. A gauche elle se terminait contre la muraille et en arrière s’enfonçait sous terre. Deux échelles d’une huitaine d’une petite trentaine de pieds partaient de la partie non couverte de de cette plateforme et menait au sommet de la falaise où se tenaient deux autres sentinelles. Pour les atteindre il fallait faire un détour par les voies escarpées du relief et s’écarter du chemin direct que les deux Zélos avaient commencé à suivre.

En arrivant en vue de leur objectif, Igrim qui avait déjà fait le voyage une fois désigna de l’index les deux sentinelles du sommet ainsi que celles de l’entrée. Elle indiqua la terrasse où apparaissaient des temps à autre, des hommes visiblement en attente de quelque chose ou de quelqu’un.

« Votre armure n’est pas très propice à l’approche discrète… Je passe devant je m’occupe des sentinelles du sommet. Une fois qu’elles seront neutralisées, vous accourez et nous descendons par les échelles prêter main forte à notre ami. Je ne connais pas leur nombre exact alors… »

Elle haussa les épaules d’un air de signifier qu’une fois les choses engagée nulle possibilité de faire marche arrière ne se présenterait plus.

Sans attendre elle prit une voie d’accès qui dans un premier temps l’éloignait de son but mais la ramenait au sommet. Avant d’émerger complètement, elle leva doucement les yeux au-dessus de la surface rocailleuse. Les deux sentinelles n’avaient pas bougé. Sans doute alarmées par l’approche des deux inconnus, ils scrutaient la piste pour les voir apparaitre et prévenir leurs compagnons. A cinquante pieds à peine, ils faisaient des cibles trop faciles, mais il était hors de question qu’elle ne leur laisse la moindre chance. Elle prépara ses cinq flèches traditionnelles, autant que ce qu’elle pouvait tenir sans compromettre la tenue de son arc, empennage en l’air et s’approcha en silence aussi près qu’elle le put. Elle ne se posa pas la question de savoir si le mouvement amorcé par le premier allait le mener à lui faire face, les deux flèches partirent à, à peine une seconde d’intervalle et les deux corps s’effondrèrent en même temps que la Zélos pliée en deux pour éviter qu’un regard levé vers le haut de la falaise ne la voie, se portait le près possible du bord pour s’assurer que le bruit mou des corps n’avait alerté personne. Deux hommes discutaient en contre bas. Ils seraient sans doute les prochaines victimes. Pas forcément car un bouhaha arriva du bas de la petite place forte naturelle.

*Brom...*

Les deux homme dégainèrent aussitôt et dévalèrent les marches de calcaire suivis en cela par trois autres. La terrasse fut vidée en quelques secondes, les secondes nécessaires à Lupen pour la rejoindre et lui permettre de retirer les deux flèches des deux corps. Le Zélos rongeait depuis trop longtemps son frein et lorsqu’il dévala l’une des deux échelles elle l’imita posant la courbe interne de ses bottes le long des montants de son échelle afin de se laisser glisser en bas appuyée de sa min de prise d’arme sur son arc perpendiculaire aux deux longues perches de résineux, tandis que la deuxième servait à ralentir sa descente.
Ils parvinrent presque simultanément en bas.

Pour la suite:

“Toi mamz’elle tu vas sauver ton chevalier papi, moi je contre tes beaux arrières. Et au pas de course, on ne refuse pas les ordres de son supérieur !”

Déjà aux aguets afin de ne pas se laisser surprendre par d’éventuels guerriers embusqués qu’elle n’aurait pas vus, elle ne prêta pas attention à la forme des instructions de son comparse. Elle garda juste en tête l’idée qui était d’aller prêter main forte au haut prêtre, même si elle ne pouvait imaginer qu’il soit un jour mis en difficulté. Encore une fois elle avait encore le souvenir de l’implacabilité dont il avait fait preuve dans les arènes. Quant aux grivoiseries de Lupen, les aurait-elle entendues qu’elle ne l’aurait peut-être pas compris et elle ne se serait sans doute pas formalisée de l’entendre s’autoproclamer son supérieur. Si cela lui faisait du bien… Par contre, Chevalier Papi ! Et puis quoi encore ? D’abord ce n’était pas SON chevalier et il ne paraissait pas si vieux que cela même si parfois sa sagesse indiquait une vie presque antédiluvienne… De toute façon il n’attendit pas qu’elle réagisse et déjà disparaissait sous terre grommelant, elle ne savait trop quelle faribole qui visiblement, n’était destinée qu’à lui-même. Libre à lui d’aller rouler des mécaniques dans les grottes dans lesquelles on ne savait pas à quoi s’attendre.

Sa tâche l’attendait donc en contre bas où le Forgeron aurait à faire face à une troupe nombreuse si elle en croyait les cinq qui avaient détalé dans sa direction et ceux qui ne manquaient pas de se trouver déjà sur place et avaient déjà établi le contact (tant pis pour eux). La rapidité serait un atout pour elle qui, même si elle pouvait compter sur la force brutale des Zélos, n’était tout de même qu’une femme. Elle se résigna donc sans hésiter outre mesure à se lancer à la poursuite des guerrier, une flèche pour chaque « fuyard » déjà prête dont une déjà encochée sur la corde de son arc. De plus contrairement à son congénère, le silence était pour elle de mise, ne comptant pas effrayer ni par le timbre de sa voix, ni par son allure ses ennemis. De fait, la nature est parfois d’une grande injustice ôtant à la plupart des femelles la possibilité d’apeurer leurs adversaires les rendant même parfois plus sûrs d’eux lorsqu’elles apparaissent. D’aucuns, diront que cela peut vite se muer en excès de confiance et donc pénaliser le petit macho, mais comme je me place du côté d’Orchid…

Cela nous fait un peu perdre de vue l’action de la Zélos qui est à mille lieues, non des évènements mais de ces considérations. Elle s’est donc lancée presque imprudemment si l’on considère sa vitesse à la suite des fuyards mais en silence et ses sens tous tendus vers le moindre indice qui laisserait entrevoir la possibilité d’une contrattaque  ou d’un piège. Bientôt les râles et les cris lui apprennent qu’elle gagne du terrain ou que le champ de bataille n’est plus très loin. Et c’est bien les deux dont il est question lorsqu’elle aperçoit le dos de ses proies qui ont ralenti en arrivant au porte de la passe. Elle n’a nul besoin de chercher où se trouve son coéquipier :

“Deux, reste 5, plus ceux qui arrivent !”

La voix de stentor suffit  à lui en indiquer la direction tout comme aux guerriers qui se ruent pour faire un sort à l’intrus… Enfin, essayer. Machinalement elle fait le compte. Dix ennemis à eux deux cela fait déjà un nombre plus que raisonnable…Les dos se présentent à la Zélos et elle n’est pas là pour laisser la moindre chance aux soudards. Deux flèches abattent sans coup férir les deux trainards qui râlent en s’effondrant face contre terre. A cette distance et dans des lieux étroits, elle n’a aucun mal à les atteindre. Les malheureux  laissent échapper leurs armes, façon en plus de leurs cris d’agonie d’alerter leurs camarades qui se retournent. L’un d’eux n’a que le temps de voir un trait se ficher dans son poumon droit.

Déjà la flèche suivante est encochée, mais une force de toute évidence magique fait sauter l’arc des mains de la prêtresse. Un des guerriers a mimé la prise d’un objet imaginaire. C’est sans doute lui le mage à l’origine de l’infortune de l’archère. Mais il n’est pas temps de se perdre en hypothèse inutiles. Les faits sont là et il est temps de réagir en tenant compte de cette nouvelle donne. L’homme sans doute désireux de pousser son avantage que constitue le désarmement d’Igrim et sans doute aussi sa surprise se porte au-devant d’elle, une épée à la main, tandis que le dernier choisit de se porter à la rescousse de ses camarades. Sa main se porte à la garde de son katana et assure sa prise. Inutile de se laisser surprendre une nouvelle fois. Et de fait, elle sent que sa lame tente de lui faire faux bond. Elle porte alors sa deuxième main au fuseau de la garde pour la maîtriser mais l’homme est déjà sur elle et tente un coup d’estoc qu’elle ne peut qu’esquiver d’un pas sur le côté avant de projeter son pied dans le flanc du guerrier, qui titube et heurte la paroi rocheuse de l’épaule . Un instant déconcentré, il laisse retomber sa prise magique, mais fouette l’air horizontalement en geste réflexe pour empêcher une attaque de son ennemie et la tenir à distance. Mais son geste ouvre le chemin de son corps et un éclair oblique entaille ses frusques et ses chairs de l’épaule gauche à la hanche droite. Sans doute insuffisamment pour le mettre définitivement hors de combat car il relève la tête… Juste avant qu’elle ne quitte ses épaules. Le travail n’est pas très propre, mais le premier coup ayant été donné après une esquive n’avait pas permis de le rendre fatal, d’où la nécessité du deuxième alors que son adversaire perdait une fraction de seconde à constater l’étendue des dégats. Tandis que le chef encore ébahi finit de rouler,  le corps s’affaisse et répand son liquide vital sur le sol rocailleux sans que la Zélos n’y prête attention.

Ce combat lui a fait perdre un temps précieux et si elle a bien compté le Prêtre de Bor est aux prises avec six ennemis, là au détour de la passe encaissée qui mène au combat et dans laquelle gisent maintenant quatre corps. Pas le temps de ramasser son arc et ses flèches. Elle aura bien le temps de s’en préoccuper plus tard si la bataille tourne en leur faveur. Il est urgent d’aller prêter main forte au géant. A son arrivée sur le lieu, elle constate qu’il n’a pas perdu de temps même si effectivement il y a encore six combattants.

« Six encore ! »

Cinq armés d’arcs et le dernier, celui qu’elle a laissé filer, tient une hache aux formes de francisque. Ce dernier, de l’avis de la guerrière, n’est pas un danger pour le colosse. Cette arme même lancée est trop grossière pour qu’il s’en soucie, mais les archers peuvent finir par l’affaiblir en restant à distance. Aussitôt, elle regrette ses flèches, mais fi des regrets remords et autres fadaises de ce genre ! Son cri a attiré l’attention des guerriers, mais l’ombre des rochers et de la végétation qui se marient ici pour former le théâtre des opérations, contrairement aux hauteurs du repère entièrement dédié au roc avale la Zélos. Aussitôt, elle se dirige, quasi invisible surtout pour les guerriers en plein soleil, vers l’archer le plus proche, attentive aux manœuvres du chevalier et de ses assaillants. Il serait stupide juste parce qu’elle était devenue furtive de prendre un coup par hasard… Son but est d’approcher les archers afin de les surprendre et de les ôter de la liste des agresseurs du forgeron qui n’en doutons pas ne compte pas se laisser acculer en un endroit quelconque.

Deux flèches se brisent derrière elle sur les rochers preuve qu’elle a suffisamment attiré l’attention de deux archers mais qu’ils n’ont pu tirer qu’au jugé en se fiant à sa position de départ lorsqu’elle réussit à se fondre dans les ombres du décor Au moins en voilà deux qui ne poseront plus de soucis immédiat au prêtre…

Avertissement:

Les premiers heurts que l’assaut de Lupen ne pouvait éviter de provoquer, n’arrivaient plus depuis longtemps aux oreilles de la prêtresse. Il pouvait alors s’adonner à son activité préférée sans risquer de choquer la femelle sur laquelle il n’avait encore pas changé complètement d’avis. De son côté cette dernière était bien trop occupée pour se demander ce qui pouvait se passer dans les profondeurs caverneuses du repère des brigands. Si elle avait dû évoquer cette scène… Mais allons ! Ceux qui la prennent pour une conteuse en sont à leur première rencontre ou première lecture de ses tribulations, Passons donc cette éventualité sans omettre cependant d’admettre qu’elle eût été impressionnée par le balai du monstre dans les boyaux karstiques. Vous remarquerez que je n’ai ici pas employé le terme de choqué car bien peu de choses sont encore capable de de choquer la Zélos, sa vie ayant déjà pourvu à lui présenter ou lui faire vivre moult horreurs. Mais des guerriers de la trempe de ses compagnons elle n’en avait encore jamais rencontrés. D’ailleurs dire qu’elle évitait en se portant à la rescousse du chef de son expédition d’être ébaudie était bien grandement se fourvoyer car ce qui l’attendait au bas du champ de bataille aurait de quoi marquer l’imagination de celle qui n’avait été jusque-là dans cette aventure qu’une archère. Assez efficace, mais dont les « exploits » ne pouvaient que révéler discrets en comparaison de l’entrée en matière du forgeron.

Elle n’a pas encore une image nette de tous les pouvoirs et de toutes les ressources du colosse, car aucune situation dont elle ait été témoin n’a encore paru le mettre en difficulté. Elle imagine une aptitude surnaturelle à encaisser les chocs de toute sorte. Elle a déjà eu un aperçu de la puissance de ses coups mais ne sait rien de lui face ou avec la magie. Qui sait si ce n’est son talon d’Achille ? D’ailleurs qui pourrait envisager de le mettre en déroute par la seule force naturelle des assauts guerriers ?

Or donc ce ne peut être le mini colosse qui se présente armé de sa hache qui pourrait à lui seul venir à bout de la Main de Bor. Au passage vous noterez que les proportions dantesques du haut prêtre, obligent au néologisme dès qu’il s’agit de parler de la stature d’un guerrier plus impressionnant que les autres…
Mais de son côté, la Zélos ne se perd pas en de vaines considérations linguistique car la situation nécessite célérité et diligence en tout cas pour lui donner l’avantage. Elle ne dispose pas comme ses acolytes de disposition physiques qui lui permettrait d’affronter autant d’ennemis en bataille rangé et c’est la ruse et la vivacité qu’elle a cultivé durant ses années de pratique et avant elles, d’apprentissage.
C’est ainsi qu’elle extrait dans sa course la lame de son fourreau, les yeux fixés sur la lutte qui a déjà commencé entre le diamant formé par les brigands et le Roc qui prétend le briser.

Elle ne perçoit pas immédiatement quels phénomènes sont en œuvre, mais les relents de magies lui parviennent alors qu’elle arrive en limite de la zone d’ombre dont elle a usé pour s’envelopper de discrétion. Les deux archers scrutent les recoins du relief leurs flèches déjà prêtes et elle sait qu’elle devra compter sur leur maladresse pour les éviter à moins qu’elle…

Mais elle n’a pas le temps de mettre son plan à exécution que le feu des forges de Bor se déchaine contre son serviteur et ce contre toute attente et presque simultanément son bouclier vole à la rencontre de ses assaillants. La rencontre de ces deux forces jette la confusion sur le théâtre des opérations. Ceux qui faisaient face au géant sont déjà morts ou presque tous et il ne reste plus qu’un archer face à la Zélos qui plisse les yeux alors que la bulle de chaleur l’atteint en se refroidissant au rythme de son expansion. Face si l’on puit dire car outre le fait qu’il ne l’a pas encore localisée, l’explosion de violence dans son dos l’a jeté à terre en même temps qu’elle a détournée son attention. Il est temps alors de profiter de cette situation pour tenter de clore cet épisode belliqueux. Elle s’élance donc vers l’archer qui encore au sol, tente déjà d’encocher une flèche, la précédente étant tombée à quelques pas durant sa chute. Igrim ne peut se permettre d’envisager qu’il soit trop lent pour l’atteindre si elle ne le met pas illico hors d’état de nuire. Son pied d’appel vise le haut du corps de l’infortuné, manœuvre supposée au choix selon la précision de la botte, couper le souffle voire casser quelque côtes si c’est le thorax qui est atteint, briser la nuque, ou bien encore, écraser la face de l’archer contre le roc. Mais qui dit pied d’appel dit saut et celui-ci la porte vers le mage dont l’attention lentement renaissante est tournée vers le colosse, cause de tout ce remue-ménage. Un arc d’acier fend le nuage de poussière que la passe d’arme précédente n’a pas manqué de soulevé et fait sauter de son col la tête du malheureux. Mais la Zélos ne prend pas le temps de la regarder rouler à terre. Si elle sait que son pied a atteint sa première proie, elle ne peut se permettre de laisser un ennemi vivant dans son dos et même s’il est sans doute en piètre état, elle prolonge son action par une volte vers l’archer. Le dos de ce dernier se bossue péniblement alors qu’il tente de se relever ou peut être de ramper _ la suite ne lui laissera pas le temps de choisir car la lame de la prêtresse traversant les épaisseurs nécessaires met un terme aux battements de la petite pompe qui propulse son liquide vital aux quatre coins de son organisme.
Alors qu’elle retire sa lame, son premier réflexe est de scruter les alentour afin de s’assurer que nul autre ennemi ne s’apprête à les attaquer. La poussière est presque retombée de même que le silence. Elle met un genou en terre afin d’essuyer et ôter toute souillure de son arme, usant des hardes des cadavres. Enfin elle se tourne vers le colosse. La métamorphose que lui a imposée le feu du mage lui hausse légèrement un sourcil d’étonnement mais comme le reste de sa personne ne semble pas avoir souffert, elle se contente d’indiquer du regard l’entrée de la grotte à l’intérieur de laquelle Lupen est en train de ferrailler si tout se passe bien pour lui.

Il est plus que temps d’aller vérifier qu’il n’a pas besoin qu’on porte main forte aussi, rebrousse-t-elle chemin à grandes enjambées, récupérant son arc au passage, même si elle soupçonne que sous terre, elle ne sera pas dans la meilleure configuration pour en user. Aussi reprend-il sa place dans son harnais dorsal…

Alors que les deux complices du massacre du niveau inférieur du campement arrivent à la grotte, les lieux sont étrangement calmes. Soit Lupen a déjà réduit au silence tous les brigands qui lui étaient opposés soit une embuscade est en préparation. Déjà la katana a retrouvé la main de sa propriétaire et les sens de la Zélos retrouvent leurs réflexes. Inutile en revanche de prendre de précaution de silence la stature de son compagnon réduisant considérablement le succès d’une progression discrète. Très vite les premiers corps leur indiquent la piste à suivre comme de grotesques petits cailloux blancs d’un petit poucet lycanthrope.

Le géant ne semblait pas s’inquiéter outre mesure pour la santé de Lupen aussi, la deuxième Zélos ne se faisait-elle pas plus de mouron pour la moissonneuse batteuse velue qui devait les attendre assis sur un tas de cadavre se demandant quand se décideraient ses complices à le rejoindre, à moins qu’il ne se soit déjà mis en quête de l’objet de leur convoitise et pourquoi l’ait trouver. Où une bande de brigands auraient une hallebarde magique et ne serait pas capable de s’en servir. Cruelle ironie pour les opposants qui n’avaient de toute façon plus les moyens de le regretter.

De fait, le dénivelé qui séparait l’entrée du campement de la terrasse fut rapidement avalé de même que les marches grossières qui leur permirent de bien vite se dresser sur la terrasse et de pénétrer dans la grotte.

Le reliquat de myste rouge s’échappait de la cavité. Si elle savait de quoi il s’agissait, elle était surprise d’en trouver là. Le terrain sédimentaire était loin de contenir une activité volcanique et elle était toujours étonnée qu’il fût possible de récupérer ce gaz. Ce devait cependant être l’œuvre de Lupen. S’il avait réduit à néant la possibilité de l’attaquer par le magie, il n’y avait plus grand motif de s’inquiéter pour le Zélos.

D’ailleurs, la piste n’était pas difficile à suivre malgré le silence. Silence que les deux acolytes dans la bataille n’avaient pas rompu depuis. Satisfait du devoir accompli mais conscient que les choses n’étaient pas allées à leur terme et que de se réjouir il était encore prématuré. Tant que les corps qui gisaient ça et là toisaient moins de sept pieds il était inutile de s’alarmer pour leur état. Igrim ne leur lançait qu’un rapide regard le temps de vérifier qu’ils étaient hors d’état de nuire, ce qu’elle concédait bien volontiers à son congénère qui l’avait rejointe sur le terrasse. En outre leur pauvre équipement ne pouvait intéresser la Prêtresse, car oui, on ne savait jamais, il pouvait bien y avoir un objet remarquable, à ne pas laisser perdre… Même si cela aurait permis à d’autres aventuriers quelque temps plus tard de revenir pour leur propre quête afin de retrouve le dit objet, la Zélos ne se serait pas privée de faire main basse dessus quitte à en faire offrande à un de ses coéquipier, loyauté et promesse à au colosse qu’elle était en passe de considérer comme son ami obligent.

C’est en relevant son regard d’un corps éventré qu’elle perçut des pas précipités venant du boyau qu’ils s’apprêtaient à emprunter. Un geste signa un arrêt en direction du colosse qui avait la carrure propice à alerter le moindre vermisseau essayant d’atteindre la lumière et surtout se mettre à l’abri de l’allié de la camarde. Si l’on en croit la suite le fuyard était trop occupé à prendre ses jambes à son cou pour se méfier de ce qui pouvait l’attendre dans la caverne devant lui, en l’occurrence une lame prête à l’accueillir dissimulée sur le côté de l’embouchure et avoir entendu le piétinement titanesque du haut prêtre de Bor. Et voici comme on vient présenter son col au fil d’une lame et rendre un dernier soupir bien difficile à exhaler lorsqu’aucun filet d’air ne vient plus aérer gorge et lèvres.

Une voix d’outre-tombe leur parvint alors que le tête finissait de rouler vers la lumière du jour. Igrim se tourna les yeux rieurs vers son compagnon. Décidément le guerrier qui les attendait apparemment maintenant était de bonne humeur et de disposition joueuse. Que dire de la réponse du prêtre ? Elle identifia bien les boutades échangées à son sujet même si elle n’en comprit, elle devait l’admettre toute la signification. En tout cas elle appréciait de faire complètement partie du trio qu’ils formaient depuis le début mais dans lequel le duo des deux mâles étaient prépondérant même si elle n’avait fait que peu d’effort pour s’approprier un rôle de de boute entrain et cultiver une complicité avec ses deux compagnons de route. Elle l’avouait même si elle avait chassé depuis fort longtemps l’idée de paraître avoir un quelconque humour, en tout cas de cet humour qui vous font appréciée des camarades de combat ou des salons. Aucun des deux ne pouvait lui être attribué. Les seuls mots d’esprit qui pouvaient lui être attribués avaient le goût amer de l’humanité et grinçait comme du sable sous la dent d’une princesse. Son éducation de ce côté était toute à faire.

Le combat était arrivé à son terme et sa lame réclamait quelques soins. Elle entreprit donc de la nettoyer aussi soigneusement que les lieux le permettaient avant de la rengainer tout en attendant que le Zélos en manque d’affection se décide à déboucher à leur côté et leur narrer avec la gouaille qui était la sienne son épique combat mais surtout ses dernières observations.

Mais côté baratin elle en fut pour ses frais tant en effet le velu était d’humeur badine. Elle croisa le regard de Brom en levant les sourcils d’incompréhension. Elle ne pouvait s’imaginer que la petite mésaventure du forgeron puisse provoquer une telle hilarité. Décidément il était tant que quelqu’un s’occupe de l’initier à l’humour et au rire ! Cependant elle se contenta de croiser les bras appuyée de l’épaule contre la paroi de la grotte, les mollets croisés.

Sur l’injonction du Haut prêtre, elle court chercher l’équipement abandonné par mesure de discrétion, espérant trouver le guerrier remis de ses émotions désopilantes.

Mais à son retour, si elle pensait être au bout de son étonnement, elle revint vite sur cette impression en observant le colosse se teindre les poils, tel une midinette à son premier cheveu blanc. Elle était bien loin de douter que le haut prêtre se prêtait à ce genre de simagrée et que son image avait autant d’importance. Son allure étrangère au monde qui l’entourait ne lui laissait pas imaginer un tel souci de sa personne. Seule la présence de de ce motif en forme de plume pouvait alors expliquer ce souci de camoufler sa nouvelle teinte.

*La plume de serpent ?*

Plusieurs connections se faisaient lentement dans son esprit en lien en particulier avec ses propos lors de leur missions conjointe à Tyrhénium, la ville frontière. Mais elle préféra garder ses réflexions pour elle et fit mine de ne pas avoir noté la chose. De toute façon, leur première rencontre avait placé le maître d’arme assez haut dans son estime pour qu’elle ne tire ni conclusion ni jugement sur lui.

De plus, et heureusement, le guerrier d’Arganath n’avait pas perdu de vue le but de leur présence ici et avait déjà pris le devant d’une exploration des profondeurs dans laquelle avait déjà disparu maints objets. Elle laissa donc le chef de l’expédition finir de se ravaler la façade et s’approcha du précipice afin d’en savoir plus sur sa profondeur et son aspect général. La faille est assez étroite en tous les cas bien trop poiur laisser passer la main de Bor et le guerrier s’il pouvait se glisser dans l’ouverture n’était pas sûr de ne pas rester bloqué à un possible resserrement des parois. Elle ne relève pas la question sur le tableau de chasse de chacun. Si elle n’a plus de problème avec le fait de donner la mort depuis bien longtemps ce n’est pour elle ni un jeu ni une gloire et elle n’a de toute façon pas fait le compte et serait bien incapable d’avancer un nombre plus précis que « quelques-uns en descendant et quelques-uns en bas ».

Le discours du manieur de myste est donc frappé au coin du bon sens (mais non Lupen, personne n’essaie de te frapper ! De toute façon sur le coin de ton bon sens ce serait trop dur). De son côté, Brom acquiesce. Les dés sont jetés et elle accepte sans rechigner l’honneur de descendre à la recherche de la hallebarde. Elle a toute confiance en Brom et n’envisage pas qu’il la laisse au fond de la faille. Elle hoche la tête et saisit bientôt le harnais et s’en équipe alors que les précautions de ses compagnons tournent dans son esprit. La crode test de Lupen est descendu sans effort indiquant que le vide doit être rectiligne. En fermant les dernières boucles elle ose une suggestion, premiers mots depuis son dernier entretien stratégique avec Lupen.

« Si j’ai bien tout suivi, le problème sont les possibles mouvements de pendule de la hallebarde à sa remontée. Si nous avons deux longueurs de corde, il suffit de lier l’arme entre les deux et de la remonter en maintenant ses attaches tendues et au centre du vide. Ce doit être possible quitte à ce que la corde qui me descendra serve à remonter la hallebarde. Je remonterai ensuite »

Elle s’est débarrassé du superflu et n’a gardé que son katana même si en milieu étroit il sera pe maniable, ainsi que sa dague et son fouet. Elle attend la réponse de ses acolytes en s’approchant et désignant le sac de Brom :

« Si nous avons une couverture, nous pouvons l’en envelopper pour plus de précaution »

Son idée ne doit pas être si bonne que cela car les deux autres restent muets et sans attendre, elle s’approche du vide tout en vérifiant que le corde passe dans le bon sens dans la sorte de huit d’acier qui l’aidera à descendre mais surtout à bloquer la corde lorsque nécessaire.
Elle croise le regard du Zélos pour vérifier que ce dernier est prêt à l’assurer et se positionne dos au vide. La faille va la contraindre à fléchir les genoux, voire à les appuyer par endroit contre le roc, et elle bénit déjà ses atours de cuir qui lui protègeront les articulations des jambes.

La descente commence. Au pire elle sait qu’elle arrivera en bas de toute façon. Le tout est de savoir dans quel état. A elle d’économiser ses forces pour la remontée. Le plus possible donc elle évite le contact avec la paroi et chaque fois que le précipice le permet. Seuls ses pointes de pieds y prennent appui pour la stabiliser et éviter de la laisser tournoyer au bout de son fils de vie. Mais les choses ne se passent pas toujours comme on le souhaite et sa stature de Zélos même si elle n’est pas du même acabit que celle de Lupen , l’oblige à concéder au roc des choc sur ses genoux et contre son dos et ses épaules. Elle regarde en bas pour essayer d’anticiper sa progression, mais elle se fait elle-même l’ombre qui lui masque les profondeurs. L’endroit devient de plus en plus humide au fur et à mesure qu’elle descend. Les fougères capillaires laissent place aux mousses et bientôt seules des algues vertes tapissent le roc. La bonne nouvelle est l’accoutumance progressive de ses yeux à l’obscurité et pour ne pas en perdre l’avantage elle ne regarde plus en haut dans la direction de ses camarades qu’elle sait l’assurer.

Petit à petit elle entrevoit le fond qui n’est atteint que d’une chiche pénombre. La corde sous elle se fait plus molle signe de son moindre poids. Elle va bientôt toucher le sol et sa main s’affermit sur le brin inférieur pour prévenir toute coulisse intempestive la condamnant au minimum à la chute et aux désagréments de fractures et de contusions.

Ses pieds touchent enfin le sol et ce n’est qu’alors qu’elle sent ses mains trembler et ses jambes flageoler. Le stress du vide qui a suivi le combat couplé à sa dernière prise de nourriture, la laissent un instant sans force. Elle se hâte autant que ses mains malhabiles le lui permettent de se débarrasser de la corde, puis elle s’adosse à la paroi et tandis qu’elle commence un premier état des lieux, prend de grande goulée d’air afin de calmer ses membres. L’endroit est jonché d’objets divers. Un squelette même y sourit dans l’obscurité. Vieilles lames, effets de cuir rendu cassant par le manque d’entretien, et de nombreux tessons de poterie ou pauvre céramique jonchent le sol. Mais de hallebarde, point.

Elle ne peut s’empêcher une grimace de frustration à la pensée du forgeron qui attend plein d’espoir au sommet de la paroi. Elle se décolle du mur pour essayer d’apercevoir le haut du précipice mais son pied se coince entre deux blocs de roche et elle s’affale lourdement sur le dos dans les rochers se cognant le crâne au passage contre le mur de calcaire humide. Elle serre les mâchoires en un juron digne d’un Lupen en armure. Son coude lui rappelle qu’il mériterait quelques égards et elle est toute heureuse que sa cheville soit encore opérationnelle.

*Un éboulis ! Evidemment !*

Dans la pénombre, elle n’avait pas réalisé le chaos de rocs sur lequel elle avait posé le pied.

*Bon sang ! S’il faut retourner tout ça !*

La meilleure chose à faire était sans doute de faire le tour de la catastrophe. Avec mille précautions, elle suit le pente de l’éboulis espérant en atteindre la fin, mais ce côté, il s’appuie sur le paroi. C’est dans la direction opposée, marchant à quatre pattes et à tâtons qu’elle parvint enfin après de longues minutes, à un sol plus égal. Là le fatras d’objets hétéroclite a pris fin et seule une hampe dont l’extrémité est ornée d’acier gravé de runes dépasse d’une coudée des rochers.
Son cœur s’envola.

*Je te tiens !*

Elle regretta presque aussitôt ce fol espoir qui serait sans doute déçu dans les prochaines minutes, mais si elle en croyait les indications du forgeron c’était assez logique un éboulis provoqué par l’arme elle-même l’avait recouverte…. Il « suffisait » de la dégager… Les premiers blocs furent assez faciles à faire rouler et déjà la hampe apparaissait de plus en plus longue. D’un bois clair qu’elle identifia comme du châtaignier, elle disparaissait encore sous des épaisseurs de rocs conséquentes. Un moment elle crut qu’elle ne parviendrait pas à en venir à bout et dut s’arrêter pour reprendre des forces à plusieurs reprises. Son visage était couvert de poussière collée par le transpiration et ses mains étaient couvertes de blessures. Mais à force de tirer, pousser, s’arcbouter soulever, de creuser la poussière sous les rochers, elle réussit à la libérer du plus gros du poids qui l’immobilisait et à donner assez de jeu entre elle et le sol pour la dégager délicatement.

Se souvenant des pouvoirs parfois dangereux même pour son utilisateur, de l’arme magique, elle décida de la laisser au sol, au moins elle ne tomberait pas plus bas. Il était temps à présent d’aller vérifier en bas de la corde ce que ses complices avaient décidé : s’en tenir à leur idée première ou alors essayer sa suggestion…

Si elle avait été de nature plus liante, la Zélos en aurait sans doute su un peu plus sur ses compagnons et ce n’était pas en restant au fond d’un trou à jouer les terrassières ou autres démineuses que cela changerait. Et ce fut les cheveux collés de sueurs et les membres gourds qu’elle arriva en bas de la corde seul lien qui la reliait à ses acolytes. Les efforts physiques et leurs conséquences ne lui faisaient pas peur, au contraire, même si elle devait parfois concéder du temps de récupération à l’action. Elle avait appris à connaître ses limites et à les gérer. Plus d’une fois sa vie en avait été sauvée… En l’occurrence elle savait que l’aller et retour entre la corde de sortie et l’objet de leur convoitise pouvait lui servir de temps de récupération car l’effort qu’elle avait fourni était non négligeable mais avait plus été violent à l’occasion du levage ou du roulage d’un bloc qu’il n’avait entamé ses réserves d’énergie.

Elle eut un sourire qui aurait presque pu se muer en rire en apercevant les branche la couverture qui l’attendaient là, mais le soubresaut qui caractérise cette activité purement humanoïde resta dans sa cage thoracique. Au-dessus pendait encore la lampe qui elle venait de s’en rendre compte l’avait guidée si facilement au point de rendez-vous.

Pas de corde… Une couverture… et… La voix de Lupen lui arriva comme un lointain tonnerre dont elle ne comprit pas la teneur, mais elle reconnut aussitôt le paquet qui accompagnait les fournitures. Elle le déplia et apprécia l’attention. Elle saisit une lanière de viande et la porta à la bouche. Elle la mâcha longuement en même temps qu’elle essayait de deviner ce qu’elle était censée faire des branches. Et puis une idée lui vint qui lui permettrait peut-être de remonter en même temps ou presque que la hallebarde.

Le tout était de se transformer en charpentière ou tout autre métier de ce genre ce qui ne se fait pas en trente secondes. Par contre se servir de ses compétences en matière de construction d’abri de fortune héritées de sa vie sauvage, ça elle pouvait bien le faire. Elle commença par trouver parmi les branches une suffisamment longue, c’est-à-dire plus longue que l’arme qu’il fallait remonter. Elle la coinça verticalement entre des rocs afin de faire une sorte de mat de fortune en haut du quel elle se mit en demeure de confectionner un assemblage qui pouvait ressembler pour les lecteurs du XXIème siècle, à une armature de parapluie. Le plus compliqué était que les branches soient assez longues pour toucher les parois de la crevasse en se trouvant mises en légère tension comme des ressorts. Pour ce faire elle dut ruiner une bonne longueur de la corde qui lui avait été envoyée pour en tirer des liens assez fins pour réaliser des ligatures serrées cela lui prit… Oui… Une bonne heure, le temps d’émincer certaine branche pour qu’elles soient assez flexibles de s’assurer que les ligatures résisteraient aux forces brutales des deux monstres qui attendaient patiemment au-dessus de sa tête…

Une fois satisfaite de sa petite construction elle enveloppa précautionneusement la hallebarde dans la couverture et lia le paquet le long du mat central. La corde par laquelle elle était descendue fut nouée au sommet de ce qu’on aurait pu appeler para-séisme. Elle s’encorda ensuite elle-même à la base du mat grace à un nœud qui fit un excellent arrêt pour la drisse. Elle prit soin de laisser environ deux mètres de mou, histoire de ne pas recevoir de coup de cette pièce.
Ne restait plus qu’à indiquer aux deux vieilles dames qui prenaient le thé là-haut qu’elles pouvaient la retirer du cul de basse fosse dans lequel elle venait de passer suffisamment de temps à son goût. Elle donna deux coups secs à la corde histoire de respecter les codes donnés plus tôt par le forgeron.

Il ne lui restait plus qu’à attendre de voir monter son assemblage et d’anticiper la traction qu’elle encaisserait par l’intermédiaire de la corde et du baudrier. Elle s’attendait à recevoir un coup dans les côtes voire dans la nuque, aussi de gaina-t-elle et donna un coup de talon pour amortir le choc.
L’étrange paquet s’éleva entre les parois.

*J’ai oublié la lampe au fond*

Les pieds maintenant dans le vide, elle regardait au-dessus de sa tête, les pattes de l’araignée de bois raclant contre le rocher et maintenant la hallebarde au centre de la crevasse. De temps à autre elle détournait le visage pour éviter de recevoir dans les yeux des poussières de roc ou de bois. Elle essayait de s’imaginer aussi la réaction des deux complices lorsque tout ça émergerait de l’abime.

Alors que les deux malabars se perdaient en conjectures existentielles l’exploratrice des profondeurs attendait avec concentration le moment où la corde se tendrait au-dessus d’elle. Ce moment ne tarda pas à arriver, preuve que les deux philosophes n’avaient pas oublié leur acolyte féminine. Bien vite la lumière de la surface se fit plus vive et elle pouvait de nouveau se faire une idée plus précise des aspérités de la paroi. En cet instant elle était loin de se poser autant de question que ses deux sbires qui le soulevaient avec autant de peine que lorsqu’elle soulevait son arme. En fait l’action avait cet effet positif sur elle qu’elle lui dispensait de penser et de se perdre dans des considérations métaphysiques trop sombre ? Ce n’était que dans les périodes d’inaction que la noirceur de ce monde la prenait. L’inaction n’étant pas dans ses habitudes, cela la prenait le plus souvent les nuits de repos durant lesquelles elle gardait les yeux ouverts vers le plafond de sa cellule monacale jusqu’à ce que la fatigue ait raison d’elle et que le sommeil l’emporte vers  le matin et de nouvelles agitations…

Elle grimace un léger rictus d’insatisfaction au moment où les deux autres se coltinent son petit bricolage non sans pester contre ce truc bien encombrant et pas très maniable. On ne peut pas penser à tout, mais encore une fois l’idée de ne pas donner entière satisfaction, de décevoir le chevalier et d’endurer les railleries du Zélos, font plus que la contrarier. Il aurait été bien qu’elle trouve les mots et les gestes afin d’aider ses compagnons, mais ceux-ci, tout à leur impatience de remonter l’arme et leur complice se bousculent bien plus qu’ils ne coordonnent leurs. Si l’on ajoute à cela les échos entre les deux parois de la faille, ce n’est que grâce à leurs efforts conjugués ou pas, que les deux paquets parviennent sans re-choir au fond des abysses, sur la terrasse. En fait la fille arrive bien vite à la suite de la couverture tirée vivement qu’elle est par le la poigne du forgeron. Elle est un peu couverte de poussière et ne paie pas de mine avec sa trogne couverte elle aussi d’écailles de poussière et de roc que la sueur à collées sur sa peau. Cela ne l’empêche pas d’adresser aux deux chiots sevrés et rendus propres depuis quelque temps déjà, un sourire reconnaissant.

Reconnaissante tout d’abord de ne pas recevoir les remontrances sur son bricolage par trop compliqué pour des aventuriers sans diplôme de charpentier.
Pour tout dire elle goûte avec le plus grand plaisir le compliment sur sa construction alors qu’elle-même pensait en avoir vu les limites et les inconvénients. Après s’étre époussetée de la poussière du fond, des parois et de la terrasse, elle peut enfin contempler la joie non dissimulée de ses compagnons et leur adresser un sourire triomphant. Ses yeux faisant la navette entre le paquet précieux et objet de toutes les convoitises, enfin, surtout celles du forgeron qui s’est échiné elle ne sait pas trop combien de temps pour collecter les informations et préparer le groupe à toute éventualité.

Mais ses yeux se chargèrent tout à coup de surprise en entendant  le haut prêtre la prier de défaire l’emballage. Elle s’attendait à ce que tel un enfant à son anniversaire et étant donné sa place prédominante dans cette aventure, il ne s’octroie avec raison le privilège de cette cérémonie. Un instant elle pense refuser cet honneur mais elle sait maintenant qu’aucun cadeau ne se refuse venant de la main de Bor. Elle s’incline vers lui la main sur le cœur en signe de respect et de reconnaissance avant de s’agenouiller devant le piètre paquet renfermant une arme miraculeuse, face à l’ouverture de la grotte afin que la lumière la baigne comme il se doit. Avec précaution elle défait les lins qu’elle avait elle-même noués et déballe avec le soin d’une mère déshabillant le nourrisson avant son bain, Timbell, la Hallebarde Tremblante.

Faut-il dans une description d’un tel objet commencer par une partie plutôt qu’une autre ? Sans doute, l’ensemble et son harmonie doivent-ils être admirés d’un seul regard et c’est ce qu’elle fait en relevant bien droit son buste pour permettre à ses yeux d’avoir assez de recul.

Elle lève ensuite les yeux vers le forgeron dont le regard expert distingue mieux que le sien les détails qui en font une arme d’exception.
La hampe en est en effet de frêne pour avoir la juste dose de rigidité et de flexibilité qui lui évitera de se briser tout en assurant la violence que les coups de cette arme sont en droit d’exiger. Le bois est lisse et luisant de la patine que son usage lui a prodiguée et on devine les deux endroits que les mains choisissent de préférence.

Point de dorures ostentatoires. Les seules merveilles est le soin apporté à chaque détail. La gaine d’acier qui finit l’extrémité inférieur du manche est sans doute là pour rééquilibrer l’arme mais l’artisan _ mais peut-on encore qualifier d’artisans le génie qui a confectionné cet artéfact ?_ l’a gravé de runes et de signes cabalistiques qui, si ’ils sont incompréhensible à la Zélos, donnent une plus-value de beauté. A la moitié de la longueur de la hampe un deuxième fourreau d’airain sans doute là pour éviter le bris du bois semble en être la réponse ou l’appel de pièce principale, le fer de l’arme. La gaine qui l’enchasse sur le hampe est aussi finement ouvragée que les deux autres pièces déjà décrite, mais c’est sa forme qui émerveille celui qui la regarde.  Le tranchant avant est aussi pur qu’un croissant de lune au milieu du premier quartier tandis qu’à l’arrière une flamme d’acier lui assure un contrepoids à la fois physique et esthétique. Tous deux sont ajourés pour leur prodiguer plus de légèreté Les zones affutés resplendissent d’un éclat froid et joyeux tandis que les zones ouvragés disent comme l’arme serait digne d’un roi. Le tout est complété par une pointe acérée finissant de donner une allonge meurtrière à son propriétaire.

Mais le forgeron a bien du mal à contenir son impatience et l’admiration n’a qu’un temps et puis, elle n’a jamais manié de telle arme. Le colosse a raison, elle n’est pas à sa taille, mais Lupen est sans doute rompu au maniement de tels instruments et il a montré à son ami son dévouement. Elle se tourne alors vers le guerrier et désigne de la main la hallebarde étendue sur le couverture.

« Elle est plus digne de votre savoir-faire que du mien. »

Elle se relève alors pour se planter à côté du haut prêtre, miniature à côté de ses mensurations surnaturelles. Elle s’amuse déjà de la réaction du Zélos et penche légèrement la tête sur le côté vers une oreille bien trop haute pour que ce geste ait un effet.

« Je me demande si on ne ferait pas mieux de se mettre à l’abri »

Elle sait pourtant que le velu guerrier est la personne ici la plus à même de manier Timbell.


« Rien ne me ferait plus plaisir que de répondre à votre invitation en votre domaine, mais les évènements m’appellent à Cimméria »

Les premiers signes d’un changement politique étaient déjà perceptibles avant son départ et elle se devait d’aller tenir son rôle aux côtés d’Elerinna Lanetae….
Et soudain alors qu’elle regarde Lupen s’approcher du fruit de leur aventure, elle se rend compte que les instants qui les séparent de la dissolution de leur compagnie fondent comme neige au soleil et les sourires échangés en cet instant d’intense satisfaction n’y changeront rien.

Elle lève la tête vers le regard débonnaire du chevalier avec la seule question qui ait une importance en cet instant : se reverront-ils tous les trois ? Qu’adviendra-il de leur complicité ? Le vent qui balaie Isthéria l’épargnera-t-elle ?

Elle n’identifia pas de façon certaine le regard que lança Lupen Z'en Rahar au haut prêtre de Bor. Demande de permission ? Remerciement anticipé ? Déférence ? Peut-être un peu de tout ça à la fois et l’hésitation qu’il manifesta ne manqua pas de surprendre agréablement la Zélos. Elle aurait sans doute pensé qu’il se jetterait comme un mort de faim sur l’arme légendaire, confiant en l’amitié que les deux compagnons de route se vouaient et impatient de tester une nouvelle arme que personne depuis des lustre n’avait maniée. Cette retenue soudaine, ajouta dans le portrait qu’elle s’était fait du guerrier une touche de délicatesse si tant est que ce mot puisse cohabiter avec le membre de la Première toujours prêt à en découdre et à mettre sa vie en danger.

Amoureux des armes en tout genre et conscient de ce qu’il avait entre les mains, elle le regarda explorer l’objet miraculeux avec soin et un plaisir non dissimulé. Comme le prélude à un concert où le musicien accorde son instrument avant le silence total offert par le public attentif.

Les dernières paroles du spectateur averti et impatient que le rideau se lève resituent l’action à ignorante qui l’accompagne. Penché vers elle, il lui donne les clés qui lui permettront de mieux apprécier la performance. Elles ne quitteront pas la Zélos admirative jusqu’à ce que le rideau ne retombe. Le haut Prêtre connaît l’artiste. Il l’a déjà vu à l’œuvre et ses prédictions expriment toute la complicité des deux compagnons, des deux amis. Connait-elle quelqu’un aussi bien pour pouvoir se risquer à de telles annonces ? Une sans doute…

Mais il ne s’agit pas d’un concert qui s’annonce, mais plutôt d’un balai. Un ballet dans lequel l’arme serait la danseuse étoile et le Zélos le porteur et partenaire d’un pas de deux à la fois gracieux et barbare. La prêtresse n’est pas capable de l’analyser, mais le lecteur pour envisager ce qui provoque une grâce inhabituelle chez Lupen. La déférence à Timbell, la Hallebarde Tremblante ? La crainte de provoquer un séisme ? Ou encore la fluidité apportée par un entraînement quotidien et impitoyable, aussi impitoyable que le guerrier sur le théâtre des opérations. Personne ne se posera de question sur l’origine de la face barbare de cette danse. Le guerrier est uni à la violence des bataille, à la mort des autres parce qu’il n’est pas encore las de vivre et qu’il sait que s’il ne dispense pas le trépas, le sien sera annoncé.

Les prises de gardes sont comme des interludes entre les différentes scènes et le ballet prend parfois des allures de pièce de théâtre. Elle ne quitte pas des yeux la masse de muscle qui s’est muée pour l’occasion en acteur, danseur ou jongleur sans jamais cesser d’être un guerrier. Autour de lui, les volutes de poussière que ses voltes soulèvent semblent prendre figure ennemie que ses coups anéantissent et dispersent jusqu’à leur prochaine tentative de surprendre le danseur. Il s’en faudrait de peu que la scène ne se teinte de rouge sous le sang des embruns rocailleux et que la bataille ne prenne forme réelle ailleurs que dans l’imagination de la prêtresse. Rapidement il lui est difficile de savoir lequel des deux partenaires danses autour de l’autre tant les mouvements de l’un son liés et dépendent de ceux de l’autres. Son esprit essaie de saisir des bribes qui lui seraient utiles dans des circonstances futures, mais elle sait déjà que les leçons d’un maître lui seraient utiles et puis le spectacle se suffit à lui-même et ne demande qu’à être simplement regardé.

Parfois comme pour s’excuser de la grâce dont il s’est rendu coupable, il redevient le rufian bougon et iconoclaste, relancé par la complicité du public, toujours prêt à critiquer avant que la danse ne reprenne à un niveau d’intensité encore plus élevé et c’est sûr, l’ennemi est là ! Il ne fait qu’un avec l’arme et c’est sûr l’orchestre est là ! De temps à autre elle lève les yeux vers le forgeron et peut y voir le plaisir que seule la connaissance de l’art pratiqué devant lui peut procurer au spectateur. Elle sait qu’elle n’en a reçu qu’une parcelle et pourtant…
Et puis le barbare lance l’arme au forgeron presque désinvolte après avoir fusionné avec elle un instant. Comme un enfant capricieux et envieux qui aurait bien gardé le jouet, mais qui accepte de le rendre feignant le détachement. Et oui, le forgeron ne l’a pas encore touchée alors qu’il a œuvré depuis longtemps à sa découverte et chacun aura compris pourquoi…

Sa main d’airain enfin se saisit de l’objet de son projet qui parait si dérisoire à l’échelle du colosse comme le jouet factice d’un enfant mais qu’il a attendu de tous ses vœux et que rien ne pourra déprécier à ses yeux. Un trouble étrange le saisit en croisant le regard du géant satisfait.

L’arme n’existe déjà plus pour Lupen et ses compagnons occupent déjà à nouveau ses pensées. Elle le regarde impassible, mais s’étonne de faire partie des soucis du guerrier. Elle prend machinalement les objets qu’il lui tend, incrédule qu’il ait pensé à son retour et qu’il la trouve digne de tant de sollicitude autrement que pour repaitre ses mâles appétits. Elle hoche la tête aux indications de l’Arghanien et se racle la gorge avant un simple merci illustré d’un sourire reconnaissant.
Et puis la bouche béotienne déclame comme si de rien n’était deux vers qu’elle a déjà entendus mais dans la bouche d’une autre, une grande prêtresse Sindarine qui déclame parfois à la nuit:

(…)
Quelques phrases me traversent et je te laisse en paix :
Que ton rêve devienne monde, que le vent guide tes souhaits,
Répond moi en ce jours que jamais je sois haine.
Revient moi pour toujours, car à jamais je t'aime.

Elle connait le poème et se demande si lui aussi le connait. Sans doute. Déjà un peu gênée par la prévenance du Zélos, et se sentant étonnement redevable envers le guerrier, le poème lui fait serrer les mâchoires d’une rancœur qu’elle ne veut pas montrer, dirigée vers une autre vie. Mais la rudesse du poète improvisé rejoignit quelque part la pudeur de la prêtresse et sans qu’elle s’en aperçoive tout de suite elle rit franchement d’un rire clair et sans arrière-pensée à la dernière blague de caserne de son congénère. Puis soudain consciente de son hilarité, le rire meurt aussi vite dans sa gorge.

Mais elle n’a pas le temps d’analyser plus loin ses émotions qu’elle est pressée dans les bras du Prêtre qui manque de lui briser les côtes et pourtant elle laissa sa joue se poser contre le roc ému, avant de se dégager doucement. Cela fait bien assez d’épanchements pour la Zélos et une de ses plus grande peurs est de ne plus se reconnaître...

Elle sais que ce n'est plus vrai, et qu'autre chose la lie au forgeron, mais elle doit se défendre avant de repartir:

"Une dette est une dette..."