Anything but Love ¤ PV Irina

Suite de Dame de Cœur et Dame de Pique

Tout tourbillonnait, dansait, courait et tanguait comme une marche funèbre de détraqués et le crâne de Léogan contenait tout ça entre l'étau brûlant de ses tempes volcaniques. Des images saccadées et sporadiques se fracassaient à toute vitesse sur ses yeux fermés et martelaient ses nerfs à n'en plus finir.
Je t'ai dit de faire ça en douceur. Ce n'est quand même pas si difficile. Non, je ne te demande pas grand-chose, Léogan, même pas un effort de ta part.

Ses mains étaient noires. Il était sous terre. Le sol étouffant résonnait d'un bruit de cavalcade colossal.

Avant l'aube, tu vas mourir, tu sais ce que cela signifie, n'est-ce pas. Dix heures, il t'a accordé dix heures, c'était bien assez pour faire le travail, si tu m'avais laissé la place. J'ai le pouvoir de faire ce que tu souhaites. Et le pouvoir d'arrêter ce que tu ne veux pas voir arriver.
Il se retourna, le front cogné par un marteau fou furieux, et il la vit, elle, exsangue et sans vie, dans le voile de ses cheveux rouges, il vit entre ses mains noires une lame brillante, et sa voix lui transperça la cervelle comme le couteau lui avait transpercé la poitrine.
« Si périr est le prix à payer pour rétablir le culte que j’ai connu pour de bon, alors au moins je tomberai avec la satisfaction d’avoir accompli quelque chose qui en vaut la peine ! »
ÇA N'EN VAUT PAS LA PEINE. Tu entends ?! Ça n'en a JAMAIS valu la peine !

Tu es mort. Moi j'ai une chance de vivre. On ne me l'enlèvera pas !

« ARRÊTE ÇA SUFFIT ! »

Il ouvrit les yeux dans un rugissement, au milieu de la pièce froide du temple où il s'était enfermé, se cassa la figure de son banc en se débattant et s'éclata face contre terre. Aplati sur les dalles de marbre, essoufflé comme un lutteur, il retrouva soudain la douleur intolérable de ses mains percées de part en part et posa son front bouillonnant contre le sol glacial en poussant un gémissement pathétique. Puis il se redressa et ses yeux écarquillés se posèrent avec horreur sur la flaque de sang dans laquelle il nageait – son sang – il paniqua et se releva d'un bond, chancela, pris d'un profond vertige, perdit l'équilibre et se rétama une deuxième fois. Il trembla de tout son corps et avala péniblement sa salive acide en levant sa main gauche, qu'il avait réussi à enfoncer dans le gantelet de l'armure de Garadrhim et qui lui faisait l'impression de n'être plus que de la viande pulvérisée.
Et là, tout à coup, comme ça, devant lui, il y avait Erynn. Il la fixa d'un air interdit. Il se demanda un moment s'il était encore en train de délirer. La cage thoracique en vrac, les tripes en feu, la gorge emmêlée, nouée, atrophiée, il se releva précipitamment pour lui faire face.

Léo avait l’impression d’être dans un rêve. Tout lui semblait étrange ; il était dans une brume, dans une bruine délicate et légère qui rendait ses paupières lourdes et qui recouvrait le monde autour de lui ; il peinait à battre des cils, à distinguer clairement Erynn en face de lui. Il  devina, vaguement, sans comprendre vraiment, qu'il y avait quelque chose qui clochait chez elle.
Et soudain, elle explosa. L'espèce de bulle dont Léogan s'était senti enveloppé quelques secondes plus tôt éclata comme du verre. Il réalisa brutalement dans quel état la jeune femme s'était mise, que son bras était noir, étincelant comme couvert de pièces d'armure métalliques, que ses doigts s'étaient transformés en serres, que ses yeux étaient devenus deux écrans de fumée opaque et qu'un rictus de haine indescriptible tordait son visage tourné vers lui – et il se rappela alors ce qu'il avait fait. Il se campa sur ses jambes du mieux qu'il le put, ses talons raclèrent contre la pierre, il fronça des sourcils avec concentration et se prépara à encaisser la férocité des assauts de la prêtresse.
Elle s'approchait, avec un sourire froid et mordant, comme si elle allait le bouffer, ou lui arracher les yeux – les deux, peut-être, elle n'avait sans doute jamais subi de parjure aussi mortifiant que de la part d'Elerinna elle-même. La souffrance qui perça à travers les mots qu'elle vociféra heurta Léogan comme un grand coup dans la tempe. Paralysé d'horreur, il ouvrit à peine la bouche pour pouvoir l'arrêter d'un cri ou répliquer, pour hurler un truc, un chapelet de jurons en goyfar, pour la faire taire, rugir qu'elle se gourait sur toute la ligne, qu'il fallait qu'elle la ferme maintenant et qu'elle l'écoute – mais rien ne sortit. La colère d'Erynn l'engloutissait à son tour, comme un virus fulgurant, et lui ravageait le ventre comme s'il avait avalé de la soude ; il se transit du même dégoût quand elle cracha une bile corrosive et noire qui figurait déjà ses ébats futurs avec Elerinna.
Il serra les dents et se prit les dernières accusations d'Erynn en plein dans la figure. C'était impossible de nier que tout ça était de sa faute. Il avait vraiment pensé ce qu'il lui avait dit quelques mois auparavant, il y avait vraiment cru – et il avait tout foutu en l'air, tout seul, comme un grand. Le pire, peut-être, c'était qu'elle y avait cru aussi. Oh, Erynn...
Il secoua la tête, sous ses cheveux sales, débordant d'amertume, et prit une profonde inspiration pour se retenir de s'effondrer comme un morveux désespéré.
Il avait envie de chialer ou de buter quelqu'un. De foutre le feu partout. Mais le vrai problème, il le savait, c'était lui, et la vraie question, là, à cet instant, c'était s'il allait enfin crever et laisser tout ce beau monde en paix, ou s'il allait vivre et tenter d'arranger les choses plutôt que de tout faire exploser. Évidemment, dans son délire destructeur, tout ça n'avait malheureusement pas sa place et la petite voix de sa raison criait bien trop faiblement derrière tout le vacarme de sa violence et de son désespoir.

« L'avenir...? Vous croyez qu'on en a un, d'avenir ? Vous y avez cru ? Vous, le p'tit et moi, ici ? Redites... Regardez... Merde. » cracha-t-il, en pressant contre sa poitrine sa main dégueulasse, emprisonnée dans son étau de métal qui rutilait d'une blancheur aveuglante et qui pulsait presque contre lui comme un de ses propres organes. Les mots trébuchaient, se battaient dans sa gorge, il eut un hoquet mais il le ravala avec le reste de ses paroles et il se réduisit au silence, furieux de ses balbutiements et du spectacle pathétique qu'il offrait à Erynn,  en écrasant plus fort la chair ouverte de sa main contre son torse. La douleur monta en un éclair dans son crâne et en respirant péniblement, inspiré par la clarté subite qui s'y était faite, il parvint à achever ce qu'il voulait dire. « Regardez-moi dans les yeux, et redites-moi ça... Sans ciller... Redites-le moi, redites-le, allez-y. »

Il lui lâcha un ricanement délirant à la figure, ses yeux noirs étincelèrent d'une fièvre étrange en se plantant comme deux aiguilles glaciales dans ceux d'Erynn. C'était plus facile, devant ses deux orbites noires et vides, ça faisait moins mal. Son regard perçant, vert, trahi, plein de noirceur et de souffrance, aurait sans doute suffi à le glacer de culpabilité. Mais il n'était pas là. A sa place, il y avait le gouffre sans fond du démon, qui brassait les ténèbres et le néant, et s'offrait à lui comme la victime parfaite sur laquelle il pouvait déverser son fiel, sans remords ni scrupule – ce n'était plus Erynn. Et en même temps, en son for intérieur, loin dans un coin de sa poitrine qui le piquait cruellement, il savait que ce n'était personne d'autre qu'elle.
Il était campé devant Erynn, bien en face, c'était peut-être la folie qui tempêtait sous son crâne, s'inoculait comme un poison dans ses veines brûlantes et explosait dans sa cage thoracique, qui lui donnait envie de hurler, et le faisait sourire comme si on lui avait balancé de l'acide sur la gueule, c'était peut-être la folie qui lui prêtait encore la force fébrile de se tenir debout ; et c'était sans doute ce désespoir répugnant qui suintait de tout son être bancal et sanguinolent, qui lui foutait toute sa résistance en l'air, alignait ses mots comme si ça sortait de la bouche d'un putain d'attardé, ouais, c'était sûrement cette foutre de saloperie qui le faisait trembler comme un épileptique et menaçait de lui scier les genoux tout à coup, de le faire flancher soudain, à la façon d'un coup de matraque qu'on se prend derrière le crâne, et de le laisser par terre dégouliner d'un sang visqueux et noirâtre et chialer comme un mioche de trois ans et demi.
Mais il tenait bon. Il restait là, monolithique, le visage froissé dans un rictus de répugnance, droit et solide, trop droit et solide, il se forçait à ne pas bouger d'un poil mais son armure – l'armure invisible qu'il portait tout le temps, pas cette chose qui lui bouffait le bras comme un énorme parasite métallique – son armure de méchanceté gratuite se brisait en morceaux et c'était comme le décor d'un théâtre qui part en lambeaux et vomit sur sa seule spectatrice les machineries sordides des coulisses, l'horreur, la haine, le dégoût, le délire, bruts et violents, sans l'artifice confortable des mots qui d'usage les contenaient et ne leur donnaient qu'un minable petit tour retors et vicieux.

Il n'avait aucune raison de faire du mal à Erynn, pourtant. Elle ne méritait pas qu'il lui explose à la figure comme ça. Il n'en ressentait d'ailleurs aucune satisfaction. Il aurait pu seulement arrêter sa fureur, lui expliquer qu'il avait un plan, qu'il allait les sortir du pétrin, que ce n'était que l'affaire de quelques heures et puis qu'Elerinna ne serait plus qu'un mauvais souvenir – qu'il serait libre enfin, qu'il ne ferait plus que ce qu'il voudrait, et que tout ce qu'il voulait, c'était prendre soin d'Aemyn, d'elle, de lui-même aussi, enfin – rien de plus, pourquoi était-ce si difficile ? Mais il n'était pas assez abruti pour ne pas voir qu'il devait faire une croix dessus maintenant, avec tout ce qu'il avait fait, et tout ce qu'il avait prévu de faire – il pataugeait dans la haute-trahison comme il avait pataugé dans la merde toute sa vie, il avait encore brûlé toutes ses cartouches, ce n'était pas prévu, mais il allait devoir la quitter. Il devait partir. Il allait encore s'enfuir, lui filer entre les doigts comme de la fumée, s'évanouir au milieu de la nuit et elle ne pourrait rien n'y faire. S'il ne mourait pas de sa main ou d'hémorragie dans les prochaines minutes, évidemment. Mais cela revenait peut-être au même...

Une faiblesse plus brutale que les autres finit par le frapper en plein dans la poitrine et il se détourna en chancelant, pour n'en rien montrer à Irina, et surtout à Exanimis, qui devait déjà bien assez se délecter de ce qu'il percevait à travers le corps de la jeune femme. Il toussa comme un tuberculeux, ses yeux lui faisaient mal, son cœur lui faisait mal – et bordel, il crèverait de laisser Erynn derrière lui... Il y avait sûrement une solution, quelque chose qu'ils pourraient faire, n'importe quoi.
Sa botte buta aveuglément contre la lampe à huile, qui roula dans un bruit strident sur les dalles de marbre de la pièce et crissa sur ses tympans. Ses dents grincèrent, le feu qui brûlait dans une odeur d'encens obsédante entre ses pieds se jeta sur ses rétines, les flammes lui rongèrent les nerfs et les pupilles et la colère remonta tout à coup à l'assaut de son esprit malade.

« Si on faisait tout cramer... Si vous m'aidiez à tout faire exploser... balbutia-t-il, encore une fois, avant de se retourner vers elle, les entrailles tordues par la rage, pour hurler d'une voix éraillée et désagréable, qui n'a pas l'habitude de monter si haut et qui se pète la gueule pitoyablement en chemin : OUI ALORS OUI ALORS PEUT-ÊTRE QU'ON AURAIT UNE PUTAIN DE CHANCE ! »

Il se plia en deux tout à coup, à bout de forces.

« Pourquoi pas ? » croassa-t-il, avec un soupçon très faible d'espoir qui gisait encore dans les restes putrides et tremblants de leur relation tumultueuse. Il plaqua son poignet droit sur son front pour contenir la migraine qu'avait charrié tout ce désordre d'illusions qui lui montait soudain à la tête. « On partirait... murmura-t-il, d'une voix fragile. On reviendrait pas... ! Qu'est-ce que ça peut foutre... Tout ça ? »

Putain, il n'arrivait plus à tenir debout.

« Bordel de merde. »

Il retint une nausée atroce et trébucha sur quelques pas pour s'effondrer à nouveau sur le banc de prière. Les entrailles serrées, le dos appuyé contre le dossier, il ferma les yeux et laissa glisser ses mains sur sa chemise poisseuse. Tout son visage était baigné d'une sueur sanglante dont il sentait les gouttes rouler sur son cou. Il essuya plutôt vainement son front d'un coup de manche et rouvrit les paupières avant de se faire happer une fois de plus par les cauchemars. A la place, devant lui, il y avait Erynn, ses mots qui roulaient sur sa langue comme des lames de rasoirs, ses yeux d'encre et son bras infecté par cette saloperie d'engeance démoniaque, et il se demanda un instant si c'était franchement préférable.

« Vous pouvez m'anéantir si... C'est c'que vous voulez. » grogna-t-il, devant l'expression meurtrière qui ne quittait pas le visage de la jeune femme. Un autre rictus amer et provocateur lui tordit la bouche. « Ou m'laisser pisser l'sang ici, tranquillement, c'est p'tet plus facile. Si ça vous soulage, hein ? Et puis Elerinna peut bien crever... Qu'elle crève, ouais, alors tout l'monde crèvera avec, ça s'ra très bien, hahaha... » Il éclata d'un rire saccadé, la tête jetée en arrière, avant d'être interrompu par un hoquet, et de se sentir à nouveau envahi par une fureur dévastatrice. Il se redressa, blême, les yeux écarquillés, et s'écria : « Et VOUS, après vous aurez plus jamais à souffrir de qui que ce soit, JAMAIS ! Hein ? Qu'est-ce que vous en pensez... Erynn ? »

Son nom lui écorcha la bouche. Il s'écroula à nouveau sur le dossier du banc en haletant.
Au fond, il ne débitait pas toutes ces horreurs pour rien – c'était vrai, mais elle ne pouvait en avoir aucune idée. Léogan s'en foutait pas mal sur l'instant. Il voyait le bout. Il était allé trop loin.
Il releva la tête vers Erynn, la gorge serrée, les yeux enfin coupables. Il se fichait de ce que les prêtresses avaient pu penser de son intervention tout à l'heure, il était même très satisfait d'avoir pu lire de la peur sur leurs minois enfarinés, il se fichait que l’État-major l'accuse de corruption ou de déloyauté, mais il ne supportait pas qu'Erynn le regarde comme s'il l'avait trahie, comme s'ils ne connaissaient plus, ou comme s'ils ne s'étaient jamais connus, comme si plus rien n'était possible...
Si elle lui défonçait la gueule maintenant, ça pourrait peut-être lui faire du bien à lui aussi.

« Je m'débattrai pas beaucoup, marmonna-t-il, d'une voix blanche, les yeux fixés sur elle. J'vous jure. J'pourrai pas... »

Ça devenait vraiment trop dur, de lui faire mal.

Souvent, Léogan s'était demandé s'il devait avoir peur des noirceurs étranges qui se cachaient dans la lumière étincelante de ses prunelles de jade et qui louvoyaient comme un essaim menaçant ou un nuage orageux les jours de fureur. Erynn n'était pas une femme à la colère ordinaire. Tout au plus s'était-il méfié de ces ombres, en y réfléchissant – elles appartenaient au démon, et il n'était pas prêt à confondre la jeune femme avec Exanimis. Elles étaient au fond d'elle comme un feu assoupi. Quand on remuait un peu les braises d'un coup de tisonnier, elles montaient, se ravivaient et crachaient quelques cruautés ignobles, mais Erynn elle-même tenait à ce que ses flammes restent sous son contrôle. Si elle les laissait la dévorer, ce serait la fin. Tout ce que Léogan redoutait vraiment, c'était que ce soit sa fin à elle. Il avait évidemment craint, dans un sursaut d'instinct de survie, d'être happé lui-même par Exanimis cet été-là, mais la peur ne l'avait pas empêché de le défier bien en face comme il l'avait fait avec Erynn la première fois.
Il s'était demandé parfois jusqu'à quel point ses ombres pourraient altérer la prêtresse et la femme qu'il connaissait avant que la métamorphose ne soit complète. En cela, il méprisait profondément ce dieu déchu qu'il suspectait de n'attendre qu'un moment de délire comme celui-ci pour s'emparer d'Erynn, en prenant cette crise de rage pour un accord définitif. Profiter de ses erreurs et de ses fautes à lui pour prendre le dessus, c'était infâme.

Peut-être pas autant qu'une trahison en bonne et due forme cependant, comme celle dont Léogan avait flanqué tout à coup Erynn, précipitamment, au milieu d'un de ses plans improvisés sur le tas parce qu'il fallait bien faire quelque chose.
Effondré sur son banc, respirant difficilement, Léo n'attendait plus qu'elle vienne accomplir sa vengeance sur lui. Et non, il le reconnaissait, il n'éprouvait pas de peur, ni pour la mort, ni même pour la souffrance, et ce devait être une plaie pour elle qui aurait certainement préféré le voir trembler sous un large faisceau de terreurs, d'images de supplices et de douleurs anticipées – il était un peu intouchable dans son indifférence. Il le regrettait lui-même. C'était qu'il faisait une aussi piètre victime qu'un mauvais bourreau. Mais il n'avait pas assez d'amour-propre pour souffrir autant  qu'elle ne le souhaitait des vacheries qu'elle lui concoctait.
Pardon, Erynn, j'suis vraiment décevant en toute circonstance, c'est comme ça.
Pourtant il le méritait, ça ne faisait aucun doute. S'il n'y avait que ça, s'il en avait eu la force, il aurait bien tenté de concevoir un embryon d'horreur en imaginant ce qu'elle était capable de lui faire subir, mais il était trop assommé par la culpabilité, qui l'imprégnait jusqu'aux os à mesure qu'il se vidait de son sang, et par les attaques sporadiques de l'armure qui cuisait sa main gauche.

Finalement, il n'avait besoin que d'une chose, qu'elle lui pète la gueule et qu'on en finisse. Il ne serait pas capable de les sortir indemnes de cette guerre-là cette fois.
Quand les serres noires d'Erynn se refermèrent sur les pans de sa cape pour le soulever par le col, il n'eut qu'un faible geste de surprise et de résistance, ses mains se crispèrent mécaniquement sur la sienne et un hoquet lui traversa la gorge. Sa tête lui tourna. Pendant quelques secondes, il oublia comment respirer. Ses yeux se voilèrent et il se sentit presque navré de devoir faire un malaise dans l'instant. Ses pieds flottaient dans le vide, ses jambes bringuebalaient comme si elles ne lui appartenaient plus.
Le seul vrai coup de poignard qui réussit vraiment à se planter froidement dans sa poitrine, ce fut l'apparition improbable des yeux brillants d'Erynn qui dissipèrent le vide de ses orbites. Cela suffit à lui faire prendre une profonde inspiration, qui se déversa comme une fournaise dans ses poumons, et il entendit chacun de ses mots avec une clarté insupportable.

Elle le relâcha tout à coup et il sentit toute sa carcasse s'effondrer comme une masse inerte sur le banc, abasourdi. Quand il réussit à relever la tête vers elle, cependant, le spectacle qui l'attendait réussit enfin à l'horrifier. C'était le moment, on y était, ça allait arriver, et c'était de sa faute, évidemment. Qui d'autre pour se réclamer une telle catastrophe ? Il n'y avait que lui qui était capable de faire ça.
Il restait là, épuisé sur son banc, paralysé, et il ne savait ni ce qu'il devait faire, ni ce qu'il avait le droit de faire pour l'aider, ni s'il y avait bien quelque chose à faire. Il ne put que plonger son front dans ses mains cassées et frémissantes en le voyant enfoncer ses griffes dans son visage et la chair se refermer en fumant sur ses plaies sanglantes. Sa gorge se serra violemment, et il ressentit presque comme une délivrance le moment où elle se retourna vers lui pour l'accuser à grands cris. Il l'écouta enchaîner rageusement ses questions, sans ouvrir la bouche, le regard hagard, et il ne releva absolument rien.
La vérité... ? Il réfléchit intensément, le front plissé de concentration, pour tenter d'échapper aux murmures incessants de l'armure. La vérité, c'était que tout était foutu maintenant. Il avait voulu sauver les meubles et il se retrouvait là, à crever pitoyablement, ses projets à moitié consommés, après avoir seulement réussi la phase de son plan qui consistait à frapper Erynn dans le dos. Était-ce bien ce qu'elle voulait entendre ? Il secoua la tête faiblement. Elle n'y était pas, elle n'y était pas du tout.

Et tout à coup, il se prit son poing dans la figure. Il étouffa un bruit surpris et s'ébroua rapidement, les yeux pleins d'étincelles déchirantes, puis il siffla entre ses dents en frottant sa pommette contre son épaule. Il se demanda un petit instant quelle force de la nature lui donnait d'être encore conscient, mais il n'eut pas le temps de s'y intéresser davantage, parce qu'elle écrasa ses mains sur les siennes contre le banc et que la douleur le projeta en arrière. Et là-dessous, ça pissait le sang comme un feu d'artifice de fête nationale, ses os broyés se fissuraient dans des bruits insupportables, mais pire que tout, elle s'était presque collée à lui et le contemplait avec une haine si intense que toute sa douleur physique lui semblait terriblement dérisoire.
Il suffoquait péniblement, mais il ne la quittait pas des yeux. La colère lui nouait les tripes. Ses dents crissèrent les unes contre les autres et il contempla son œuvre, ce visage couvert de cloques, qui sentait le souffre, la cendre et le sang, avec une résolution inébranlable. Il n'avait pas l'intention de se lever, ni de fuir, il était exactement à l'endroit où il devait être pour une fois. C'était très bien comme ça.

Et tout à coup quelque chose explosa dans ses mains, brûla ses veines comme une ligne de poudre et lui fit sauter la cervelle. Il n'y eut plus rien. Un grand soleil laiteux, à la blancheur aveuglante. Très brièvement, là, un tout petit moment. Il ne se souvint plus de rien. Il ne ressentit plus rien. Il n'avait plus mal.
Un grand sursaut de noyé l'ébranla tout entier, et il se replia sur lui-même pour tousser à s'en rompre les bronches. Qu'est-ce qui s'était passé ?! L'armure, l'armure, elle aurait dû... Non.
Le gantelet lui glissa de la main avec une étrange facilité et coula dans les serres d'Erynn, tandis qu'elle l'empêchait encore de bouger, et une sorte de petit rire insupportable échappa soudain à Léogan.

« Ça y est ? lança-t-il, avec ironie, encore incapable de voir clair, mais le fiel déjà plein la bouche. J'suis sûr que vous manquez pas d'imagination, ça peut encore continuer, mais dites-moi au moins que ça vous fait du bien. »

Il darda ses yeux noirs sur elle, sans la voir, les lèvres encore tirées d'un sourire mauvais. Il l'entendit néanmoins susurrer d'une voix venimeuse quelques faux mots d'amour – aussi faux que ceux qu'il avait prononcés ces derniers mois, pas vrai ? – et ce qu'elle dit réussit à faire tourner trois fois le couteau dans ses plaies et à le blesser plus encore qu'il ne le croyait possible. Son rictus s'évanouit et peu à peu, il finit par réussir à discerner les traits abîmés du visage d'Erynn, à quelques centimètres du sien, et à bouger insensiblement ses mains neuves, à en caresser la paume de ses doigts avec un réconfort affreusement amer.
Il s'attendait à beaucoup de choses, mais pas vraiment à ça. Il ne trouva d'ailleurs rien à répondre. Son cœur battait à toute vitesse. Pourquoi le laissait-elle partir ? Il ne voulait pas partir. C'était pas ce qu'elle devait faire. Elle devait lui casser tous les os, elle devait le réduire à rien, pas le soigner et le laisser partir. De toute façon, haha, elle le bloquait encore contre le dossier de son banc, et il était bien trop affaibli et exsangue pour la forcer à se dégager. Il ne bougea pas.

Silencieusement, elle se redressa devant lui et considéra le gantelet dégueulasse de l'armure avec intérêt. Il frémit, d'un instinct plein de terreur et d'un manque abject. Il se tendit à son tour et la regarda d'un œil menaçant, comme un chien prêt à mordre, sans distinguer de sa peur de la voir enfiler ce gant et n'avoir pas le pouvoir de l'en protéger, et celle d'être spolié de cette saloperie sans laquelle il ne pouvait plus vivre, et qui l'avait déjà trahi en permettant à Erynn de le soigner.

« ENLEVEZ ÇA NE METTEZ PAS CE... »

Il ne put se retenir plus longtemps et bondit en avant. D'un geste brusque, il lui arracha le gantelet des griffes et le ramena vers lui, les yeux rivés sur elle avec une sévérité fatiguée. Les conséquences de cette audace presque suicidaire tandis qu'elle était en droit de venir assouvir sa vengeance sur lui – il le lui permettait, après tout, elle pouvait faire ce qu'elle voulait de lui – ces conséquences importaient peu. Elle se comportait comme une idiote.

« Ça suffira, martela-t-il d'un ton grave. C'est bon... J'ai merdé de tous les côtés, c'est pas la peine d'en rajouter une couche. Et... ça ne servirait à rien, de toute façon. »

L'armure avait déjà un porteur. Un porteur presque vaincu qui plus est – elle n'allait pas se fatiguer à en soumettre un autre, d'autant qu'Erynn et Exanimis étaient ensemble d'une autre trempe. Cela ne signifiait pas qu'elle ne lui ferait pas de mal, pourtant, et Léogan n'était pas prêt à courir ce risque. Il avait vécu trop longtemps sous l'influence de cette malédiction pour mal juger de son pouvoir. Même si Exanimis réussissait à envoyer bouler l'intrus d'une pichenette sur le museau, cette chose en savait déjà trop sur elle, et il lui suffirait sans doute d'une petite piqûre chirurgicale, d'une anecdote de cauchemar, d'une vision fugitive et destructrice, d'un rien, pour la faire sombrer davantage dans la folie. Elle serait réduite en morceaux. Et il serait encore vivant ; insupportablement vivant. Sa mâchoire se crispa férocement.
C'était bien ce qu'elle voulait. Se torpiller, c'était le pire qu'elle puisse faire pour le blesser, et lui faire sentir qu'il en était le seul coupable – comme s'il ne le savait pas assez bien –  ça devait ressembler pour elle à une merveille de vengeance. Seulement il n'était pas question qu'il la laisse faire.

« Vous êtes furieuse contre moi, admit-il calmement. Très bien, c'est normal. C'est à moi qu'il faut vous en prendre, pas à vous-même. »

Ses traits se durcirent froidement, mais il essuya la transpiration sanglante qui luisait sur son visage d'un coup de manche nerveux, avant de se laisser tomber contre le dossier du banc, à bout de forces. Elle pouvait lui démolir la gueule jusqu'à ne plus le reconnaître elle-même si elle le voulait, si ça la soulageait, si ça épuisait un peu toute la violence de son dégoût, si ça pouvait aider. C'était juste. Mais elle n'avait pas le droit de se foutre en l'air juste pour lui, ça lui soulevait le cœur, ça lui donnait envie de vomir toutes ses tripes et de se vider là de sa pitoyable substance – c'était effroyablement absurde. Et elle disait ne pas avoir signé pour une nouvelle romantique de bas-étage ?! Oh vraiment !
Ses yeux noirs, intransigeants, qu'il fixait sur elle comme jamais il ne l'avait fait, avec cette force glaciale qu'autrefois elle aurait peut-être pris pour de la supériorité de créature multicentenaire – finirent par la quitter dans un battement de cils. Le gantelet de l'armure s'embrasait dans sa main et un manque monstrueux hurlait dans tout son corps. Il avait le besoin physique, dévorant, de le rajuster sur sa main et de le sentir palpiter de puissance comme un de ses propres membres. Cela faisait déjà de longues secondes qu'il contemplait cette pièce de métal nacrée sur ses genoux. Il prit une inspiration tremblante et repoussa ses cheveux poisseux en arrière, puis il ferma les yeux, trop douloureusement conscient de la présence torturée d'Erynn devant lui. Un bourdonnement assourdissant obsédait ses oreilles et se fracassait méthodiquement dans son crâne. Il sentait quelque chose en lui, qui enroulait ses anneaux brûlants autour de sa lucidité et la comprimait dans un étau de plus en plus oppressant... Il fallait qu'il se maîtrise. Les cauchemars lui avaient montré ce qu'il était capable de faire dans un coup de sang, aveuglé par la rage ou la démence, et il se rappelait trop bien chacune des nuits où il avait rêvé qu'il l'avait tuée. A force d'inconstance, à force de lâcheté, à force de peur. Il lâcha brutalement le gantelet qui tomba sur le sol et rebondit dans un bruit cassant et plein d'échos. Ses mains se crispèrent sur son front et il redressa brutalement la tête pour tenter de se ramener à la réalité.
Il fallait qu'il parle. Il fallait qu'il pense à quelque chose de concret et de précis, il fallait qu'il lui explique, il fallait qu'il remette de l'ordre dans sa tête, ou tout allait sauter.
Les mots tombèrent de ses lèvres avec sécheresse, tandis qu'il se réhabituait à la lumière et que la silhouette déformée d'Erynn, rongée par une noirceur viciée, lui apparaissait de plus en plus nettement, et de plus en plus métamorphosée et corrompue à mesure que le temps passait.

« J'ai merdé, j'ai raté, mais j'ai essayé un truc, je veux pas que vous disiez que j'ai rien foutu, parce que c'est pas vrai. Seulement, ce n'est pas si facile, figurez-vous. Ça revient pas juste à trois petits choix de merde, ça revient pas juste à 'oh vais-je aimer, abandonner ou trahir cette cruche d'Irina', non, navré, oh vraiment navré, mon ange, si c'était aussi évident, on s'rait p'tet en train de se compter les dents avec la langue, là, plutôt que de se vomir dessus, vous croyez pas ?! »

Son visage était levé vers elle avec arrogance. Un rictus ironique le traversa et puis soudain il perdit la force de le garder tendu comme ça, il le laissa tomber sur sa poitrine dans un soupir.
Pourquoi était-ce si compliqué exactement ? Pourquoi était-ce si compliqué ? Pourquoi n'était-il pas capable d'en venir où il voulait, de réussir un truc, une fois, sans anicroche, comme ça, d'un coup d'un seul, brillamment, au moins une fois ? Seulement cette fois... Qu'est-ce qui clochait chez lui ? Est-ce que c'était ses décisions, qui n'avaient aucun sens, qu'il prenait en vrac et qui ne faisait qu'aggraver les choses qu'il voulait sauver ? Était-ce qu'il était complètement con, une fois pour toute, ou était-ce qu'il fallait prier un dieu pour que quelque chose dans sa vie fonctionne un jour ?!
Il scruta silencieusement la femme qui se tenait là, face à lui, tremblante de fureur, et il tenta de retrouver Erynn derrière les lambeaux de peau brûlés, l'armure démoniaque et les griffes acérées, et à travers le chaos qui battait son plein dans sa cervelle, il ressentit une tristesse intense qui le transperça de part en part.
Bravo, Léogan. Bravo, bien joué. T'as réussi ton coup. 'Ça n'en a jamais valu la peine', pas vrai ? Elle a compris la leçon, on dirait, tu fais vraiment un extraordinaire pédagogue.
Rien n'avait vraiment changé. Erynn continuait à nourrir ce monde vorace de sa substance, sans s'en nourrir elle-même, et lui, il était pareil au monde, il était un vampire parmi tous les autres, plus avide et plus affamé peut-être même – il n'était capable que de lui faire du mal.

« Ça ne devait pas se passer comme ça... protesta-t-il, d'une voix rauque, aussi bien contre lui-même que contre les accusations qu'elle avait crachées sur lui avec répugnance. Je m'étais dit que ce soir, je démissionnerais... Que j'enverrais Elerinna loin, que je lui sauverais les miches, bon, encore, mais qu'elle rentrerait chez sa famille de dégénérés et qu'on aurait plus rien à voir avec elle. Je pensais... J'en sais rien ! s'exclama-t-il soudain dans un sursaut, les yeux étincelants de rage. Que c'était possible de faire une connerie de boulot honnête pour une fois dans le coin ! Armurier, guide, maître d'armes, facteur d'instruments, bordel je sais pas, quelque chose ! »

Il se redressa péniblement et rapprocha son visage de la figure sulfureuse et maladive d'Erynn. Tout ça l'énervait. Fallait-il qu'il lui redise tout ce qu'il avait voulu pour eux et pour Aemyn ? Qu'il lui fasse un bilan complet de ses projets, de ses actes et de ses échecs systématiques ?
Le gantelet irradiait d'une chaleur intolérable à ses pieds. Son cœur bondit dans sa poitrine brutalement et il frappa un grand coup de pied dans la pièce de métal qui valdingua à travers la pièce et gémit un crissement interminable dans son crâne. Il grinça des dents presque de douleur et sur ses yeux crépitèrent des taches rouges et dansantes – le serpent, le lit, le couteau, le sang, les cheveux rouges, le serpent... – c'était à s'en fracasser la tête contre les murs.

« Vous croyez vraiment... articula-t-il, en contenant de plus en plus difficilement sa violence. Que c'est ça que je voulais ?! Une armée de quinze-mille débiles et une petite pute qui me dit la gueule à peine de travers 'oh écoute Léo, tire pas cette tronche et ramène-moi Elerinna dans dix heures ou je rase tous les villages pouilleux de la côte, tu peux faire ça au moins, non ?' » imita-t-il, avec un débit frénétique, les yeux agrandis de démence.

Ses doigts se crispèrent sur le banc, ses ongles s'enfoncèrent dans le bois, il avait l'impression de contenir une dizaine de barils de poudre à canon prêts à exploser.

« 'Oh mais bien sûr ! Avec plaisir, et quelques morceaux de glace dans ton cognac, mon vieil ami ? Merci, trop aimable !' C'est ce que vous me voyez répondre peut-être ?! Facile pour un salaud ! A l'évidence ! » cracha-t-il, brûlant d'une fièvre dévastatrice.

Il aurait voulu se lever et renverser toutes les lampes de la salle par terre et de faire grandir le feu qui crépitait autour d'eux dans des odeurs d'encens – c'était ridicule, ça ne servait à rien, mais il n'avait pas la force de faire davantage de bruit et de fureur.
Pardon, Erynn, ce n'est pas ce que je veux faire, pourquoi ne me fais-tu pas taire ?

« Ça a juste foiré, et j'ai dû me démerder !  s'écria-t-il, d'une voix cassée, dardant son regard hanté sur elle. Mais vous en savez rien, vous, pas vrai ?! Vous avez pas le cul entre deux chaises, non, vous êtes là pour une raison, vous avez... Hellas ! fit-il d'un ton grandiloquent, braquant son visage au-delà des arches de pierre, où au loin, derrière les jardins du temple, des lumières s'affolaient dans les rues de la cité. Vous suffit d'rester bien digne et d'faire votre... devoir ! Le reste, ça dépend pas d'vous, si ça contrarie vos plans, vous l'écrasez, si ça vous échappe, vous le laissez partir ! C'est tout ce que ça vaut, pour vous ? » gronda-t-il en se tendant comme un arc.

Il attrapa tout à coup Erynn par son bras gauche, la main serrée sur les écailles métalliques et noires comme la nuit, et il l'attira brusquement à lui pour couvrir la distance infâme qu'elle tenait à creuser entre eux pour le temps qu'il leur restait à vivre. Il reprit son souffle et la contempla d'un air de défi, à quelques centimètres à peine de son visage.
Ils valaient moins qu'Hellas, après tout, pas vrai ? Ce n'était pas si important. Léogan pouvait très bien se tirer aussi loin que le soleil se couche, il restait Cimméria, sa chère patrie à qui elle aurait vendu son âme plutôt que de lui appartenir à lui comme elle avait prétendu le vouloir... Voilà, mon amour, et bon voyage ! Oh pitié !
Au fond de lui, quelque chose avait envie de gifler Erynn. Au fond, sous l'embouteillage de remords et de désespoir, il y avait quelque chose qui rugissait la colère de ne pas mériter qu'elle se batte pour lui et qu'elle le retienne, quelque chose d'égoïste et de monstrueux qui montait, montait et allait bientôt déborder en vagues corrosives.
C'était toute l'importance qu'elle y accorde parce que c'est tout ce que ça vaut, Léo. Rien de plus.
Une émotion violente envahit ses prunelles noires et il déglutit difficilement. Oui, c'était sa faute. Il avait fait tout capoter, mais merde à la fin ce n'était pas en restant les mains dans les poches. Ça valait quelque chose, au moins pour lui. L'emprise de sa poigne autour du bras transformé d'Erynn se resserra férocement et il la tira plus près encore de lui, quitte à faire monter encore d'un cran la répulsion de la jeune femme.

« Ouais je ne suis qu'un foutu idiot, grogna-t-il, entre ses dents, j'ai aucune ambition, aucun mérite, aucun honneur, peut-être même aucune parole, je vous fais mal, mais je ne suis PAS un lâche. » Il s'interrompit un instant, presque surpris par sa propre défense. Il le pensait pourtant. Il ne s'était pas fait tant de mal ce soir pour se laisser taxer de lâcheté comme tous les jours où il n'avait rien tenté de peur de tout faire échouer. Il n'était pas un lâche. « En tout cas j'essaie de faire en sorte, parce que putain oui, vous savez quoi, si j'écoutais que mon instinct de survie, je serais à des lieues de ce putain de trou de ville, sans rien mais vivant ! »

Un spasme secoua sa poitrine. Ses doigts se contractèrent autour de son bras jusqu'à lui faire mal – s'il avait retrouvé ses mains, ce ne serait certainement pas pour la laisser partir. Son regard, pourtant, vrilla d'une faiblesse soudaine et sa voix coula plus doucement dans son souffle, presque imperceptible sur le visage supplicié d'Erynn :

« Mais je peux pas m'en aller sans vous, vous comprenez pas... ça ? »

Il la regarda avec tristesse. Oh, elle lui avait offert sa confiance, elle lui avait tendu la main pour le relever, mais quand prendrait-elle conscience qu'il lui avait remis tout ce qu'il était ce jour-là ? Il n'avait rien d'autre qu'elle. Le reste, si ça pouvait se vivre, ce n'était que du néant. Pourquoi ne le comprenait-elle pas ? S'il n'avait pas été lâche, ce soir-là, s'il n'avait pas été faire son sac et seller son cheval pour mettre les voiles après avoir vu ce qui se préparait aux remparts d'Hellas, ce n'était sans doute pas pour donner sa vie à Elerinna. Il en avait assez fait pour elle, il n'avait plus rien à lui donner. Quoi qu'il en coûte à son cher instinct de survie et sans doute aux conseils de priorité de ce vieux Fenris, il ne pouvait pas laisser Erynn et Aemyn derrière lui. Sans eux, il n'y avait que du vide en lui.
Mais il était certainement trop tard. Il avait mal joué. Ou alors il n'avait pas eu assez de cartes en main pour jouer autrement. Il devrait probablement foutre le camp aussi loin que le galop d'Ode pourrait le porter cette nuit-là ; ce qu'il avait fait et ce qu'il se préparait à faire ne resterait pas sans conséquence. L’État-major ne le laisserait pas s'en tirer comme ça. Il en avait fait assez pour finir à Umbriel dans un trou voisin de Torenheim pour de très longues années. Quelle ironie...
Une colère affreuse remonta en lui à cette pensée et il réalisa qu'une seule démonstration de tendresse à l'égard d'Erynn ne ferait qu'aggraver sa douleur au moment où il devrait vraiment partir. Peut-être qu'il valait mieux qu'elle le haïsse, au bout du compte. Peut-être qu'il valait mieux qu'elle noircisse son portrait avant de le planquer au fond d'un tiroir. Peut-être qu'il aurait mieux valu la laisser seule et ne pas l'approcher dans ce désert.

« C'est peut-être une erreur, grinça-t-il. C'est ce que vous pensez, non ? Argyrei, tout ça, c'était une erreur ? Ou est-ce que vous croyez plutôt... Que je l'ai fait exprès ?! C'est bien possible, après tout, tout est si noir autour de vous ! Les hommes sont de tels enfoirés... ricana-t-il, avant de se sentir envahi par un grand élan d'horreur, aux souvenirs de ces derniers mots, de ces mensonges qu'elle avait prononcés comme un clou qu'elle aurait enfoncé dans sa tête, et qui jamais ne s'arrête. Alors c'est ça ! Allez vous choisir une  Verna, et puis si vous trouvez que c'est pas encore assez, vous pouvez toujours vous la taper devant moi – je suis même capable de protéger votre plumard pendant, vous savez... »

Il l'avait déjà fait.
Un sourire grimaçant s'empara de ses lèvres flétries. C'était dégoûtant, c'était si extraordinairement minable tout ce qu'il était capable de supporter sans se révolter ni même sourciller.

« Oui, tiens, je l'ai fait exprès, ça me fend la poire, je prends mon pied, se marra-t-il, d'un rire froid et sans joie. C'est ce qu'elle vous a dit... ? »

La question avait été abrupte, mais le timbre plus fragile. Était-elle donc aussi bouleversée que les paroles de cette ancienne rivale, qu'elle méprisait, parvenaient elles aussi à lui faire mal ? Qu'est-ce qu'Elerinna avait bien pu lui dire ?! Quelle horreur absurde avait-elle pu prétendre, en disparaissant du temple – grâce à lui ? La panique s'engouffra soudain dans ses poumons et il ouvrit de grands yeux en relâchant enfin le bras d'Erynn.  
Il contemplait encore ce visage détruit, d'un blanc terne et rompu, et ses grands yeux verts au milieu, à moitié voilés, et il constata bizarrement qu'il n'éprouvait à cet instant où il aurait pu tout endurer, aucune peur à l'égard du démon. Il ne parvenait toujours pas à le confondre avec Erynn elle-même. S'il fallait qu'elle se transforme pour prendre une nouvelle figure, c'était qu'elle perdait quelque chose en chemin. Et c'était précisément cela, cette étincelle qui faisait d'elle celle qu'il aimait, qu'elle était en train de perdre en devenant cet avatar tout-puissant de la haine et de la vengeance.
Et si elle avait bien besoin de lui, au fond... ?
Il tendit lentement la main vers Erynn, les traits défaits de toute expression de sarcasme, et il posa doucement ses doigts sur son visage, où il essuya du pouce une trace de sang qui séchait. Elle était chaude, comme brûlante d'une très forte fièvre, il fronça imperceptiblement des sourcils, soucieux au milieu de sa propre brume. Ses doigts glissèrent sur sa pommette et effleurèrent sa joue, qu'il caressa légèrement en s'imaginant, ou en espérant, peut-être, vainement, que le contact de sa main neuve sur la peau craquelée, abîmée, cassée de son visage la soignerait aussi, la rassurerait et soulagerait l'incendie de démence qui courait dans ses veines.

Il sentait l'énergie d'Erynn courir sous sa peau, chatouiller ses nerfs et éclore dans ses veines, toujours plus intolérablement puissante, alors qu'elle tremblait devant lui et menaçait de s'écrouler à chaque instant avec ce rictus victorieux qui tirait douloureusement son visage défiguré. Elle voulait le forcer à la faire plonger. Peut-être pour lui prouver qu'il n'avait jamais fait que l'assécher jusqu'à la moelle pendant tous ces mois de relation – et lui donner le moyen de finir le travail une fois pour toute. Sans doute qu'elle voulait voir si cela le détruirait aussi, de la torpiller pour de bon. C'était ce qu'ils avaient toujours fait après tout : tester jusqu'à quel point de non-retour ils pouvaient tester leur indifférence...

Il cligna des yeux d'incompréhension lorsqu'elle révéla venimeusement qu'elle avait brisé ses vœux pour lui. Ce n'était pas tant la rupture d'une promesse de foi pour sa pomme qui l'avait assommé, mais plutôt qu'elle l'avait tu et qu'elle s'en servait aujourd'hui pour lui montrer qu'il s'était servi d'elle, qu'il avait pris ce qu'il voulait et qu'il la jetait maintenant derrière lui comme un mouchoir usagé ! Son baratin, elle y croyait ? Et elle s'attendait à ce qu'il y croit ?! C'était d'une mauvaise foi écœurante.
Elle creusait la distance par tous les moyens, elle voulait juste qu'il se tire, et qu'il emporte avec lui le plus de blessures dont elle pouvait le marquer. Elle n'entendait aucune de ses explications ni ne voulait l'exterminer purement et simplement, elle faisait comme s'il était possible de l'effacer de sa vie d'un claquement de doigt alors qu'elle ne cachait rien des inspirations d'autodestruction qu'il lui inspirait à chaque instant. Elle pétait carrément les plombs, elle ne se rendait pas compte... Qu'est-ce qu'elle voulait, vraiment ? Tout ça n'avait aucun sens...
« La ferme. »

« Va mourir. »

Léogan tressaillit de stupeur sur son banc. Il regarda Erynn droit dans les yeux, le regard écarquillé. Cette vulgarité soudaine, qu'il n'avait presque jamais entendue de sa voix, lui coupa le sifflet quelque temps et lui broya la cage thoracique comme un grand coup de poing. Le regard d'Erynn était d'une froideur de pierre. Elle avait prononcé ces mots avec une telle conviction qu'il crut vraiment un instant qu'il se lèverait pour la quitter et partir comme elle le lui commandait. Il resta interdit un long instant, le corps trop lourd et l'esprit trop confus pour ébaucher un geste, et soudain il comprit que ce n'était plus à lui que la prêtresse s'adressait, mais à Exanimis lui-même qui s'était apparemment manifesté dans ses pensées... Le spectacle aurait certainement eu quelque chose de terrifiant si Léo n'était pas devenu lui-même adepte des phénomènes occultes et s'il ne se sentait pas au même moment se décomposer en morceaux devant son regard ulcéré.
Et pourquoi avoir agi seul, hein ? Pourquoi l'avoir écartée sciemment de sa route pour faire ce qu'il jugeait bon d'être fait ? Pourquoi ne pas l'avoir avertie ? Pourquoi tout ce ressentiment qu'elle ne méritait pas et dont il débordait pour le monde entier ? Pourquoi n'avait-il pas voulu la mêler à ça … ?

« Parce que je... Je ne voulais pas vous... On avait dit qu'il ne fallait pas confondre... Je ne sais plus... »

Chacun des mots d'Erynn s'enfonçait comme un poignard dans sa poitrine où se creusait un gouffre béant. Il étouffait. Soudain, il se sentait percuté de plein fouet par la certitude qu'elle n'avait jamais pu comprendre la force de ce qu'il ressentait pour elle. Elle ne le connaissait pas. Malgré tous les pas qu'il avait ébauchés pour se livrer, pour dire, pour lui montrer – il suffisait d'une erreur pour couvrir le passé d'un doute terrifiant qui remettait en cause toute la clarté de leurs actes et la vérité de ce qui les liait. Il était plein d'un manque horrible, d'un néant horrible, d'un rien horrible dans un grand vide horrible, et il voyait distinctement combien ils avaient été seuls tous les deux même en s'efforçant de construire les bases d'une relation solide comme ils avaient voulu le faire ces dernières semaines. L'idée de perdre tout à coup la compréhension d'Erynn et la confiance de ses regards posés sur lui le précipitait dans un désespoir absolu. Le désert de son existence lui apparut brutalement avec sa clarté insupportable, aride et infini, et leur amour n'était plus qu'un mirage qui se dissipait sous ses yeux, qui lui crevait le cœur et le laissait plus seul avec lui-même qu'il ne l'avait jamais été. Au bout du compte, ça n'avait été qu'un fantôme de plus...
Non. Non, ce qu'il devait bien admettre, c'était qu'il n'y avait jamais eu d'autre fantôme – d'autre djinn insaisissable et fugitif, inconsistant comme de la fumée, sans substance ni pouvoir – pas d'autre spectre que lui-même. Il n'avait pas réussi à exister pour elle. Ils avaient été seuls.
Et ce n'était pas tant une trahison, au fond, qu'une confirmation de ce qu'il savait déjà. Ces miasmes de défection, d'insignifiance, d'incapacité crasse et de passivité inextricable. C'était en lui, profondément, tatoué sur toute sa peau, c'était dans son sang, jusque dans sa moelle.
Il se sentait se réduire à moins que rien sous le regard désillusionné d'Erynn. Il redevenait ce qu'il avait toujours été ; tout ce qu'il n'aurait jamais dû cesser d'être ce jour-là à Argyrei – à cet instant, tandis qu'il luttait encore avec la dernière énergie contre la dissipation impitoyable du charme, et qu'il reprenait sa forme originaire de vermine à écraser, quand il était encore, au matin, un homme digne de fonder des espoirs, jamais il n'avait plus désiré disparaître pour de bon. Ses veines battaient frénétiquement contre ses tempes, il ne respirait plus, il avalait des goulées d'air saccadées et tentait de survivre dans un élan inexplicable à la froideur des accusations de cette femme qui n'avait plus, pour lui, que l'incompréhension douloureuse de quelqu'un qu'on a trompé depuis le premier jour. Une voix paniquée hurlait dans sa tête que c'était faux – il avait été sincère, il n'avait jamais, jamais voulu abuser son imagination, il avait toujours planté un couteau dans sa poitrine en venant l'aimer, à Argyrei, à Nivéria ou à Hellas. Avait-il fait l'erreur de montrer une fois seulement qu'il était capable de la rendre heureuse, quand ?

« Tiens donc ! vociféra-t-il ironiquement, avec un sourire acide. Je me demande qui s'est fait le plus d'illusions de vous ou de moi dans toute cette affaire ! » Il la regarda férocement. Il ne savait plus ce qu'il disait. Toute sa cervelle se déchiraient en lambeaux sous son front. Son délire allait la happer elle aussi, indistinctement, la déchiqueter et l'emporter, il était prêt à lui crier que c'était de sa faute également, à sa croisade de révolutionnaire qui renversait tout sans considérer un seul instant les catastrophes que son coup d'éclat pouvait provoquer – avait-elle été plus raisonnable que lui de penser qu'elle pouvait faire table rase tranquillement ici, que c'était possible de foutre à la porte des gens comme Elerinna et de reprendre tout à zéro sans déboire ? Qui s'était fait le plus d'idées, d'elle ou de lui, hein ?! « Vous pouvez vous foutre de ma gueule si ça vous chante, ouais. Mais sans moi, à l'heure qu'il est, y aurait je sais pas combien de trébuchets prêts à balancer de la caillasse contre vos remparts, avec une tripotée de mages sindarins pour  arroser la fête avec de la magie élémentaire, et au bas mot hein ! – vous croyez vraiment que Hellas aurait pu résister à un assaut éclair, ou même à un siège ? Pff ! Je suis p'têt pas une flèche, définitivement, hein, mais y avait que moi ici pour négocier sur le champ avec ces gens, j'ai tenté un truc sur le tas, c'était... Pas brillant. Mais j'ai fait de mon mieux. Si je suis pas à la hauteur... Hé ben, c'est pas comme si c'était la révélation du siècle de toute façon, fallait pas s'emballer... J'ai jamais compris pourquoi vous vous obstiniez... Pourquoi vous vouliez absolument que je sois... Ce que je ne suis pas... »

Sa voix se cassa la gueule à nouveau et il détourna le regard en serrant les dents. Il avait cependant été assez stupide pour s'aimer un peu dans les yeux d'Erynn. Et il le sentait au fond de lui, ça le rongeait, ça l'obsédait, il était encore assez stupide pour courir sans réfléchir après l'homme qu'elle avait voulu qu'il soit. Comme s'il avait une chance de le rattraper, peut-être cette fois, dans une ultime tentative, peut-être, puis de se glisser sous sa peau aussi facilement que dans un costume...

« S'il ne tient pas parole, je ferais tout ce qui est nécessaire pour les arrêter ou les détruire, ça s'arrête là. » prononça-t-il sèchement, les yeux luisants d'une détermination délirante.

Il irait jusqu'au bout. Tout ce qu'il était possible de faire, il le ferait. S'il crevait comme un chien dans le processus, ce serait en se battant, il ne lâcherait rien. Il n'y avait rien au monde pour le faire flancher, il ne se raviserait pas. A terme, il n'y avait que les lâches qui survivaient. Il n'avait plus que la vie à perdre et elle lui semblait désormais trop répugnante pour être sauvée telle qu'elle était.
Il serait digne de vivre ou il mourrait, c'était tout, c'était simple. Il en avait assez de tourner en rond, il n'en pouvait plus, de se le demander à chaque instant, de perdre, d'échouer toujours, et de toujours sauver sa peau d'extrême justesse, par chance, par hasard, par la dernière habileté d'un cafard trop opiniâtre, ce n'était plus supportable. Il fallait que ce soit clair maintenant, une fois pour toute.
C'était son épreuve, la sienne. Il avait parié qu'il était capable de la passer, autrefois... Et il la passerait, quelle qu'en soit l'issue.

Pour toute réponse, il ne leva qu'un regard de fauve, brûlant de colère, sur Erynn qui répétait encore, inlassablement, qu'il n'avait qu'à fuir puisqu'il tenait tant à survivre. Mais il ne voulait plus survivre. Il ne voulait pas partir. C'était lui qui déciderait cette fois-là, elle ne l'en empêcherait pas. Et qu'est-ce qu'elle voulait au juste ? Elle ne voulait pas d'explications, elle lui disait de foutre le camp, et puis elle lui demandait pourquoi – c'était toujours 'pourquoi ? pourquoi ?' avec elle, comme si ce n'était pas assez évident, comme s'il aurait fallu le lui hurler au visage de toutes ses forces jusqu'à la rendre sourde à toute autre voix ! Alors il lui montrerait... ! C'était peut-être ce qu'elle attendait, pas vrai ? Une preuve, quelque chose ! Il pousserait les choses jusqu'au bout et même s'il n'en revenait pas, il n'y aurait plus jamais aucun doute, plus JAMAIS !
Grands dieux, comme tout avait été clair, ce jour-là, sous le soleil du désert ! Que ne donnerait-il pas pour le revivre ! Il fermait les yeux et le souvenir du sable en tempête venait s'accrocher sur sa peau, une odeur de thé grisante remplissait ses poumons, il était face à elle sans secret dans leur îlot noir et elle, qui était si sûre, si entière, sans limite, il la voyait elle et il ne désirait qu'elle. Il ouvrait les yeux et le froid de Hellas le transperçait jusqu'aux os. Sa main glissa lentement dans le cou rêche et bouillonnant d'Erynn et elle le quitta dans une caresse presque insensible.

Et le temps se suspendit tout à coup dans ses grands yeux verts à la pénombre si fascinante. Léogan la scruta un instant avec souci et posa une main légère sur son épaule, pour la réveiller doucement, mais ce fut soudain la voix si reconnaissable d'Exanimis qui résonna fantomatiquement entre les pierres froides du temple. Les mots qu'il prononça, ce qu'il révéla avec une froideur sans détour, sans fanfaronnades ineptes de malheureux démon piégé dans un monde étranger au sien, figèrent Léo de terreur sur son banc. La voix du spectre susurra une moquerie venimeuse dans son esprit, le couteau s'abattit et transperça, les cheveux rouges s'enflammèrent dans l'incendie des lampes à huile, le gantelet crissa non loin, et Léogan plongea son front entre ses mains pour contenir toute sa tête qui allait exploser.
Elle se laissera mourir, c'est déjà en route, chacune de tes décisions ne fait que précipiter sa perte, il n'y a rien à faire, rien à faire, sauf peut-être...

« ...non... »

Allons, Léogan...
Ses ongles s'enfonçaient dans sa peau, il avait le crâne plein de bruissements, de chuchotis et de bruits qui menaçaient à chaque instant de l'emporter, et puis ce fut la voix d'Elerinna elle-même qui vint s'ajouter au vacarme et lui ouvrir un regard agrandi de fièvre sur Erynn. Il cessa de respirer. Il eut envie de rire de vertige ou de vomir.
'C'est toi qui vas finir seule... Toi, et toi seule ! Je m'en vais, je m'en vais, grâce à Léogan. Grâce à Léogan.'
Comment avait-elle osé ? Comment avait-elle osé alors qu'elle ne lui avait pas adressé le moindre mot en prenant lâchement la fuite ? Comment avait-elle osé l'utiliser, lui ?!
Allons, Léogan. Il faut y venir maintenant. Vois où mènent tous tes actes. Ils veulent tout dire et ne rien dire. Tu ne gagneras pas. Laisse-moi t'endormir, il n'y aura plus un bruit, et tout se résoudra si... Facilement.
Il ne voulait pas dormir, il ne voulait pas survivre, il ne voulait pas partir !
'Je te retournerai les salutations de Léogan, quand nous serons loin ! Ne t'inquiète pas. Je prendrai soin de lui, MOI !'

« ASSEZ »

Il se leva d'un bond du banc où il s'était effondré tout à l'heure. Une surcharge d'énergie lui traversa le corps et fit claquer ses anneaux électriques sur sa peau, des jambes et des bras jusqu'à la poitrine et au visage. Ses yeux étincelèrent d'un bleu trop vif, ses pupilles s'embrasèrent et il cracha comme s'il devait se dégorger de la haine qui lui montait aux lèvres comme de la bile.

« Sale hyène imbécile... »

Il tituba d'un pas sur le côté, le front encore emprisonné entre ses mains. Sale hyène imbécile... Elle ne comprenait décidément rien à rien ! Elle était complètement folle ! Il fallait faire quelque chose, la mettre hors d'état de nuire, l'envoyer loin, là où ses paroles fantasques ne trouveraient plus que le vide pour résonner ! Il fallait que cela cesse à la fin ! La vue lui revint peu à peu tandis qu'il faisait face au corps paralysé d'Erynn, là, presque détruit déjà par toutes ces absurdités sans nom qu'ils jouaient tous les deux ici.
Il marchait de long en large sans s'en apercevoir, les jambes agitées par les soubresauts violents de l'électricité qu'il générait sans retenue. Et elle l'avait crue ! C'était... C'était ridicule ! Tout ça n'avait aucun sens !
La voix d'Exanimis, péremptoire et calme dans tout ce tumulte, s'éleva gravement de nouveau et Léogan arrêta nerveusement ses allées et venues pour scruter Erynn, comme s'il pouvait transpercer le démon du regard. Ce qu'il entendit le désarçonna quelques secondes.
Il n'avait jamais pensé un instant que ce dieu méprisant, tout déchu qu'il soit, lui aurait livré aussi franchement ses plans. Il s'était attendu à devoir le tester encore des mois ou des années avant d'en arriver à une réponse aussi nette, mais maintenant qu'il y était, il se trouvait incapable d'éprouver du préjudice dans ce qu'il disait. Pourtant, il avait vu juste. Exanimis ne se préoccupait que de ses intérêts – d'Aemyn, de son hôte tant qu'Aemyn vivait, et si le petit venait à mourir, de rien d'autre que lui-même. Mais une fois qu'elle était dite, c'était une logique que Léogan comprenait et qui, dans ses circonstances, correspondait de très près à ses objectifs. Faire vivre Erynn, protéger le petit. Il ne savait pas si le démon entendait par là conclure un marché avec lui, ou s'il appelait à sa collaboration provisoire, mais ça y ressemblait très fort.
Léogan surmonta péniblement le vacarme de voix qui se mêlaient dans son esprit et fronça les sourcils avec défiance.

« C'est bon, murmura-t-il lentement d'une voix grave. Je vais le faire. »

Une tension palpable quitta la pièce brusquement et Léogan sentit la chose qui le hantait gronder de satisfaction comme une bête vorace à la disparition d'un prédateur plus gros qu'elle. Il crut que la douleur lui briserait le crâne et la nuque mais il dut rattraper le corps épuisé d'Erynn qui s'écroulait sur lui pour ne pas la laisser choir sur les dalles froides du temple. Rendu presque aveugle par la migraine lancinante qui lui écrasait les yeux, il s'efforça cependant de maîtriser les éclairs bleus qui dévoraient ses membres et de les ravaler comme il le pouvait, tandis que ses bras se refermaient sur les épaules frêles de la prêtresse. Il chancela maladroitement, entraîné par la sarabande infernale qui hurlait en lui, et peina à retrouver son sens de l'équilibre mais il ne lâcha pas Erynn. Il la serra toute entière contre lui, avec ses serres, ses traits défigurés par les brûlures, son armure d'écailles noires, il la serra de toutes ses forces pour l'empêcher de se dégager, si jamais elle en trouvait l'énergie, un bras pressé dans son dos, une main plongée dans ses cheveux flamboyants, au-dessus de sa nuque, et le visage plaqué contre sa tempe. Ils brûlaient l'un contre l'autre. Il sentait son pouls battre violemment sous ses doigts et son corps qui s'ébranlait d'inspirations puissantes et désespérées, comme si elle n'arrivait pas à puiser dans l'air autant d'oxygène qu'elle en aurait eu besoin. Ses yeux à lui étaient fermés douloureusement pour ne pas laisser échapper par ses orbites un flux de folie dégoûtant qui aurait blessé Erynn, ses mains tremblaient, mais caressaient en cercles doux les épaules et la tête de la jeune femme qu'il gardait puissamment contre lui. Il se fichait de ce qu'elle voulait pour une fois. Il se foutait de son dégoût, de sa colère, de ses doutes et de ses décisions. Il n'en avait rien à battre, il voulait qu'elle se taise et qu'elle cesse d'exploser dans tous les sens, qu'elle l'écoute pour de bon, et qu'elle comprenne. Ce qu'il voulait, c'était juste lui donner ce dont elle avait besoin... Et si ça ne lui plaisait pas, ça ne changeait pas grand-chose.
Tout empestait la fumée et le soufre autour d'eux. L'huile, le feu et l'encens formaient des nuages grisâtres qui piquaient les narines et engouffraient leurs pestilences étouffantes dans leurs poitrines. C'était comme cuire dans un four. Léogan ouvrit un regard fébrile, qui se précipita immédiatement par-delà des colonnades, sur le jardin enneigé du temple, et il fit aussitôt son choix.

« Laissez-vous faire. » murmura-t-il.

D'un geste fluide difficile à interrompre, il passa un bras dans son dos, l'autre sous ses genoux, et la souleva sans trop de peine malgré les vertiges qui lui faisaient tourner la tête – Erynn n'avait jamais pesé bien lourd heureusement. Il la serra contre sa poitrine, pour sécuriser son étreinte et déposa son visage dans ses cheveux à moitié défaits, au dessus de son front. Il respira profondément son parfum âcre, nota bêtement au fond de lui qu'il était sans doute très loin de sentir la rose de son côté, et traversa la salle d'un pas qu'il s'efforça de faire assuré.
Il franchit les colonnades et laissa ses yeux hagards errer sur les étendues blanches du jardin, s'accrocher hasardeusement aux silhouettes noires et décharnées des arbres sous la lumière des trois lunes et s'imagina un instant jusqu'où il pourrait courir en la gardant serrée dans ses bras comme ça, jusqu'où ils pourraient aller, jusqu'où il l'enlèverait si elle l'avait voulu... Et l'air glacial de Nivéria emporta toute la fumée de ses poumons.
Il marcha encore sur quelques pas. Les cheveux roux d'Erynn s'emmêlaient autour de lui. Bientôt, cependant, il ne se sentit plus la force d'avancer et il s'arrêta pour s'appuyer d'une épaule contre une colonne et déglutir laborieusement. Il serra la mâchoire et se laissa glisser contre la pierre pour s'y adosser et s'asseoir silencieusement sur les marches enneigées avec elle. Il enlaça la jeune femme plus solidement encore, si c'était possible, pour sentir sa présence au plus près de lui, sans plus de distance malgré tout ce qui s'était dit, et sa gorge se noua atrocement. Il fut longtemps sans pouvoir prononcer une parole. Il sentait que s'il ouvrait à peine la bouche, sa voix se casserait, ses mots se perdraient, un début de sanglot lui arracherait la poitrine, et tout serait foutu.

Alors il attendit. Il attendit patiemment que le nœud se défasse dans sa gorge, il tenta d'écraser sous ses paupières le bruit infernal de son crâne, et il oublia presque parfaitement qu'à l'heure qu'il était, Elerinna devait courir avec Orchid dans les grottes de Fellel jusqu'au désert de glace. Il attendit que tout passe et que ses yeux cessent de lui brûler, pour finalement réussir à enfiler précautionneusement une phrase derrière l'autre sur le fil fragile de sa voix, lumineuse comme un soleil noir, comme le dur cagnard du sud, mais chaude et douce comme un velours sur la peau abîmée d'Erynn.

« On est vraiment irrécupérables, vous et moi. » Sa main neuve massait légèrement son bras, ses yeux noirs, fatigués mais souriants, retombèrent sur le visage délicat, mais ravagé de la jeune femme. « Ça fait des semaines qu'on s'est pas vus, et... On n'est pas capables de se dire bonsoir sans déclencher les hostilités. »

Il se tut un instant, très incertain du bon goût de sa plaisanterie. Il la regarda soucieusement et referma étroitement les pans de la cape qu'elle portait sur sa poitrine.

« Ça va ? » demanda-t-il à voix basse.

Il l'observa soucieusement et lui laissa peu à peu davantage de liberté de mouvement afin de l'aider à se redresser contre lui. Le soutien de la colonne, derrière son dos, était d'un secours ineffable. Prudemment, il glissa ses doigts autour de la main saine d'Erynn et l'enveloppa dans une poigne tiède en caressant sa paume du pouce.

« J'ai agi seul parce que... chuchota-t-il à son oreille, comme un secret qu'il lui aurait soufflé. Je suis un abruti voilà tout. Et que je sais pas faire autrement, je n'y ai pas réfléchi. »

Tout s'était passé si vite... Naturellement, il en était entièrement responsable, les circonstances ne l'excusaient pas, mais il n'avait pas eu assez de temps pour méditer à d'autres solutions que celle qui se présentait systématiquement à lui depuis toujours : se sortir du pétrin comme un grand et ne compter sur personne. Cela avait certainement été une erreur, vis-à-vis d'Erynn à qui il avait promis de ne plus disparaître, malheureusement ce qui était fait était fait... Et encore maintenant, il voyait mal comment il aurait pu mieux s'en tirer...

« Mais surtout, vous auriez été obligée de fuir avec moi, si je vous avais rendue complice, ajouta-t-il, très doucement, en fronçant les sourcils tristement. 'Par n'importe quel moyen', on avait dit... Pourtant ça ne revient pas à vous libérer, de vous mettre dans le même panier que moi, de vous arracher à votre foyer et... De vous faire devenir ce que je suis... Vous comprenez ? »

Il cilla. Sa main était moite, elle caressait celle d'Erynn sans cesse et, soudain, une pointe de douleur aiguë dans toute sa tête la lui fit serrer  avec une force incontrôlable. Il la relâcha précipitamment et plaqua sa nuque à la colonne pour maîtriser le fourmillement d'images convulsives et aveuglantes qui l'assaillait. Il y parvint péniblement, ravala sa salive âcre et essuya la sueur qui perlait de son front d'un revers de manche.

« Je veux que vous viviez. » poursuivit-il avec difficulté, déterminé à finir ce qu'il avait à dire. Il ne pouvait pas se permettre de faiblir en ces circonstances. Elle avait besoin d'un point d'attache, de quelque chose pour éteindre les feux de sa confusion, stabiliser sa pensée dans des eaux rassurantes et qui peu à peu, désamorcerait la crise. Après toutes ces nuits d'insomnies et de démence, il en savait quelque chose. Il avait seulement tendance à penser qu'un ou deux bons verres de cognac ou de whisky pourraient l'aider lui à noyer tout ce qui se passait dans sa tête – et cette idée le piqua tout à coup d'une violente envie de fumer – mais il y avait mille fois mieux à faire dans le cas d'Erynn où il ne saurait se contenter de petites solutions minables de court terme. Il aurait voulu que ses mots, sa présence et ses gestes la soulagent, lui rendent ses forces, l'enveloppent d'une chaleur lumineuse et la guérissent... Mais pour ça, il fallait se concentrer sur elle. Il devait garder l'équilibre, coûte que coûte. « Et je veux que vous viviez comme vous l'entendez, Erynn, souffla-t-il dans ses cheveux. Ne vous laissez pas entraîner par mes actes, mes paroles ou mes erreurs. Nous ne sommes pas... Pareils. Vous avez vos chances, j'ai perdu les miennes depuis longtemps... »

Il ne pouvait pas y faire grand-chose, en vérité... Une fois qu'on était tombé dans cette espèce de spirale infernale, il était sans doute illusoire de penser pouvoir en sortir. Il avait voulu croire qu'il aurait pu choisir une autre route cette fois-ci, il avait réglé minutieusement chacun des paramètres qu'il pouvait contrôler pour aiguiller toute son existence sur d'autres rails, au moment exact où il en aurait l'opportunité, mais rien n'y avait fait. Il était embarqué dans quelque chose de plus gros que lui. Ce qu'il était ne le laisserait pas d'agir comme les hommes requéraient qu'il agisse. Quand on avait mis sa main dans l'eau froide – quand il y avait eu une première fois, un meurtre, une magouille un simple échange douteux, quand on l'avait fait, quand on avait eu un impact dans le milieu, on était obligé de recommencer. Léogan avait fait ce genre de boulot trop longtemps, il ne restait plus rien de son âme à sauver. Bien sûr il s'imaginait fort bien tout ce qu'Erynn, elle, avait accompli d'atrocités pour le compte d'Elerinna, et toutes celles qu'elles avaient perpétrées dans son propre intérêt, pour des motifs ou une satisfaction qui ne regardaient qu'elle, il n'en savait pas la moitié, elle n'en parlait pas, mais il était aisé de les deviner. Bien entendu. Mais elle avait l'opportunité de réaliser ce qu'elle avait toujours rêvé de réaliser, ici, au temple, à Hellas, elle avait une chance de se racheter, de faire autre chose de sa vie que de se salir les mains et d'être utilisée, et il n'était pas question que lui vienne tout gâcher pour un caprice puéril. Elle lui avait toujours dit que ce n'était pas à lui de juger ce qui était dans ses intérêts ou pas ou si elle pouvait lui faire confiance, mais à des moments critiques comme ceux-là, quand il était clair qu'il ne pourrait rien lui apporter de bon, que de vivre dans une éternelle fuite où elle ne pourrait plus rien bâtir, il devait prendre les devants seul. Au moins pour ne pas la forcer à choisir entre cette ville qui était son foyer et lui. Il porterait toute la responsabilité de ce qui arriverait. Si ça se passait mal, elle pourrait continuer à vivre.
Il fit glisser Erynn sur la marche où il était assis, précautionneusement, passa son bras derrière ses épaules, et sa main dans ses cheveux, il l'attira contre sa poitrine et l'enlaça doucement.

« Je... » s'étrangla-t-il, d'une voix blanche. Ses doigts se crispèrent sur elle. Un spasme lui parcourut les épaules. Il y avait au fond de son ventre un sanglot enfermé qui lui faisait mal et dans sa gorge un hoquet qui voulait sortir. Une de ses mains se glissa sous ses propres vêtements et trouva furtivement le chemin d'une de ses plaies fermées au fil textile. Il appuya dessus, enfonçant ses ongles dans la compresse, écrasant la chair à vif. La douleur sourde qui s'en échappa doucement lui fit tourner la tête et lui rappela l'impact du poing d'Irina sur sa pommette où il sentait qu'un bleu commençait à palpiter, et la brûlure de ses vêtements, autour de son cou, qui l'avaient presque étranglé. Il respira profondément, apaisé par les élancements qu'il suscitait, et nota vaguement pour lui-même que c'était devenu machinal maintenant. Quand il éprouvait une peine trop pénible, quand la culpabilité était trop forte, il se faisait mal, la douleur physique était plus facile à gérer. Il s'imaginait que ça soulevait un peu son malheur. Son bras se resserra à nouveau autour des épaules d'Erynn. « Je ne vous laisserai pas tomber, chuchota-t-il d'une voix résolue. Je suis désolé, je ne voudrais pas m'échapper entre vos doigts comme ça... Mais je ne peux pas vous aider autrement. J'essaierai de tout arranger, j'arrangerai tout. Je perdrai pas. Faites-moi confiance. Je reviendrai, je... » Le souffle lui manqua un petit instant. Il n'avait jamais réussi à le dire. Le croirait-elle de toute façon...? « On réparera tout ça, acheva-t-il, en caressant sa joue d'un contact aérien. On le renforcera. Rien n'est brisé, rien n'est brisé pour moi. Je... »

Il lâcha un soupir nerveux et pressa ses lèvres contre le front brûlant de cette femme qu'il aimait et qui n'en serait peut-être jamais assez persuadée. Il ferma les yeux et crispa ses paupières d'exaspération contre lui-même. Il sentait quelque chose perler au coin de ses yeux – il n'aurait su dire dans son état de confusion si c'était des larmes, de la transpiration, de la neige qui tombait sur eux et fondait sur sa peau, ou du sang, mais il s'essuya rapidement contre son épaule. Puis, délicatement, il défit la fibule de sa cape et couvrit le corps mince de la jeune femme d'un pan du tissu doublé de fourrure tout en se rapprochant au plus près d'elle.
L'air était pur dehors. Il inspirait profondément, comme si sa froideur presque compacte pouvait éteindre l'incendie qui le brûlait de l'intérieur. Il caressait les cheveux d'Erynn du bout des doigts, et sa tête rousse lui semblait fragile sous sa main ciselée de grands traits nacrés et couverte de croûtes de sang. Il parlait encore dans un murmure fluide et ondoyant pour l'apaiser, et déposa un baiser sur sa tempe.

« Même s'il vous semble que nous n'avons jamais été si loin l'un de l'autre, que nous ne le serons jamais plus que dans les jours à venir, dites-vous bien que nous nous battrons ensemble cette fois... J'ai besoin que vous teniez le coup, de votre côté, d'accord ? insista-t-il, avec sérieux, la gorgée nouée. Il faut que vous fassiez encore un effort. Résistez. Il faut le faire. Vous êtes forte. Pensez à Aemyn. Pensez à vous, aussi, pour une fois... Essayez, je vous en prie. »

La main d'Erynn passa dans ses cheveux dans une caresse légère et brûlante. Léogan perdit la tête, il cilla et crut que son cœur sautait d'un coup hors de sa poitrine en défonçant sa cage thoracique au passage. C'était une main indécise, presque craintive, mais c'était sa main à elle et un simple effleurement de ses doigts suffisait à tracer un sillon d'appartenance cuisant sur sa tête jusque dans les nerfs et les os de son échine et de son crâne. Ce n'était plus son poing qui le percutait dans la figure pour le refouler avec dégoût. C'était sa main, et elle glissait délicatement dans ses cheveux.
Un sursaut l'ébranla quand il entendit enfin une phrase indulgente franchir les lèvres sèches d'Erynn et quoi que sur le coup, ces mots furent pour lui d'un bienfait ineffable, quoi qu'ils coulèrent en lui comme un miel doux ou un baume de chaleur et de lumière, ils eurent un arrière-goût amer quand il réalisa qu'il ne les méritait pas.
Chaque fois qu'il la quittait, qu'il agissait de son côté – ou qu'il s'en gardait bien – c'était pour la retrouver dans un état chaque fois plus alarmant : qu'est-ce qu'il faisait d'elle ? Il se souvenait de cet après-midi terrible à Nivéria où il l'avait terrassée, puis recueillie à bout de nerfs au crépuscule, il fallait croire que cela ne lui avait pas suffit. Il allait finir par la tuer.

Le regard d'Erynn était aveugle et hagard, sa nuque portait péniblement sa tête qui partait en arrière parfois dans un effort surhumain, ou tombait sur sa poitrine comme pour se protéger de la lumière aveuglante que reflétait la neige. Il resserra sa grande cape noire autour d'elle et la contempla sans la moindre idée de ce qu'il devait faire, la gorge nouée.
Quant à lui, évidemment, pour achever le tableau, il se trouvait plus lucide et plus vif à chaque seconde qui s'écoulait. Depuis le départ d'Exanimis, qui lui avait secoué l'âme comme un tremblement de terre mystique, il avait le sentiment qu'on avait fait place nette sous son crâne. La fièvre tombait peu à peu et il trouvait son esprit harassé, mais léger, comme débarrassé d'un poids qu'il avait porté longtemps sans s'en apercevoir. Presque un an. Cela faisait presque un an qu'il n'avait pas vécu sans être constamment parasité par des images, des pensées et des pulsions sinistres et excitantes qui n'étaient pas les siennes. Il se sentait tout à coup très seul, et très petit, sur les marches de ce temple. C'était comme s'il avait perdu la part la plus puissante de lui-même soudain et qu'on l'avait recraché sans cérémonie dans un monde froid et silencieux. Épouvantablement silencieux.

Le bruit sourd que fit le poing ganté d'Erynn sur la marche des escaliers où ils étaient assis le tira brusquement de sa torpeur et la voix pleine de colère de la jeune femme résonna terriblement autour d'eux tandis que son corps tressautait contre Léogan, à la limite de l'effondrement. Il ne répondit rien et se contenta de la scruter avec une inquiétude plombée de tristesse, en se retenant d'affirmer qu'aux yeux du monde, elle valait infiniment plus que lui, malgré toutes toutes les fautes qu'elle se reprochait. Elle était plus précieuse à cette ville et à ces gens qu'il ne le serait jamais.
Et ce fut à cet instant qu'elle éclata en mille morceaux entre ses doigts. Sa voix se chargea d'un sanglot fragile, à peine retenu, et s'étrangla en prononçant la question la plus terrible qu'il lui avait été donner d'entendre de sa vie. Paralysé, et tout d'abord d'une froideur stupéfaite, il se sentit rapidement gagné par un effroi qui lui coupa brutalement la respiration.

Oh, elle ne pouvait pas faire ça. Elle n'en avait pas le droit, pas maintenant que tout avait été décidé. Non elle ne pouvait pas faire ça ! Elle ne pouvait pas retourner sa veste tout à coup, décréter que tout cela était au-delà de ce qu'elle pouvait supporter et lui demander de la prendre avec lui pour disparaître ensemble de la tourmente. Elle ne pouvait pas faire une chose pareille. Elle savait que c'était tout ce qu'il désirait jusqu'au plus profond de lui-même, il était plein, il était saturé de ce désir égoïste et puissant de leur liberté, il étouffait, il n'avait que ça au monde à cet instant – et quand il partirait, il n'aurait plus rien, rien qu'Elerinna et son armée à arrêter. Elle ne pouvait pas lui demander d'anéantir son rêve à elle pour réaliser le sien, et il n'avait pas non plus la force... Il n'avait plus la force d'écraser ses aspirations pour porter celles d'une autre tout seul... Elle devait revenir à elle, elle ne devait pas désespérer, elle ne devait pas...

« Oh, je voudrais... » Il pressa son visage contre la tête d'Erynn et le vide irritant qui tordait sa poitrine déborda dans un spasme pour lui remonter jusqu'aux yeux. Elle ne devait pas le tenter... « Je voudrais tant... » Partir loin, tous les trois, oublier tout, construire autre chose, ailleurs, un monde à eux, plus vaste que cette cité, infiniment vaste, où le bonheur affleurerait simplement et pourrait être saisi. Il écrasa des larmes de rage, de défaite et de dévastation sous ses paupières, dans les cheveux rouges d'Erynn. « Qu'il n'y ait que nous sur terre. »
Mais ce n'était pas le cas. Il frissonna longuement. Elle pleurait. Elle pleurait sans s'en cacher, de courtes larmes sulfureuses qui s'évaporaient dans l'air en laissant des traces frémissantes sur la suie de son visage. C'était la première fois qu'il la voyait pleurer. C'était lui qui avait fait ça. C'était lui qui la détruisait à petit feu – encore. Il prenait conscience, douloureusement, des détails ignobles de tout ce désastre dont il était à l'origine : d'avoir fait d'Erynn, sans son consentement, d'avoir fait d'elle la bénéficiaire, la responsable, de son sacrifice, parce qu'il était trop stupide pour agir autrement, ou même pour aimer autrement, parce qu'il y avait un truc qui clochait chez lui, un putain de rouage qui manquait, qui avait été enlevé, qui avait disparu ou il ne savait quoi, parce qu'il ne savait pas comment se réparer, ou si c'était réparable, ou si c'était dans sa tête, que ça l'obsédait chaque fois qu'il prenait une décision ou qu'il ouvrait la bouche, qu'il ne réfléchissait qu'à travers son échec permanent quand il pensait à Erynn, à Aemyn, à eux et à leur avenir. Et finalement il venait de la transformer pour elle-même en créature haïssable, parce qu'il n'était au fond qu'un salopard égocentrique.
« Vous auriez dû avoir le choix... souffla-t-il d'une voix rauque. Je m'enfonce tout seul, ce n'est pas votre faute. Je n'ai pas fait ce qui était juste, non... J'ai toujours limité nos chances et c'est encore ce que j'ai fait aujourd'hui, je réfléchis comme un infirme alors que je devrais... » Il perdit sa voix dans une inspiration difficile, et il leva les yeux au ciel en dodelinant de la tête, rempli d'exaspération contre lui-même. « Alors que je devrais être capable de faire autrement, ce n'est pas votre faute. » Il se força à lâcher un soupir nerveux dans la nuque de la jeune femme pour dénouer sa gorge. « Je suis tellement... Tellement désolé... »

Qu'est-ce que ça pouvait bien faire, qu'il soit désolé ? Qu'est-ce que ça changeait ? La faute n'aurait pas dû être commise, il n'y aurait pas dû avoir d'erreur, il n'aurait pas dû se donner motif d'être désolé. C'était tout.
Lourd de reproche et de détestation, le visage crispé par un rictus tordu, il l'écouta à nouveau parler avec son désespoir absolu, il la regarda tracer l'image effroyable de sa mort future, et il eut simplement envie de vomir. C'était comme avoir un boulet au pied et être contraint de sombrer avec elle malgré tous les efforts qu'il pouvait déployer pour remonter à la surface. Le cœur au bord des lèvres, l'estomac plein de bile et le souffle court, il essuya d'un coup de manche la sueur d'angoisse qui perlait à son front et tenta de maîtriser l'irrépressible envie d'exploser qui courait dans sa poitrine et dans tous les nerfs de son visage.

« Prier... ? répéta-t-il d'une voix rauque, le front martelé par une nouvelle migraine. Non, non, vous n'allez pas prier. Enfin vous priez si vous voulez, mais nom d'un chien, surtout, vous allez agir. »

C'était ce qu'il fallait faire.
Il déglutit.
Il ne devait pas céder au même désespoir – ou en tout cas, il devait le surpasser. Il devait prendre les devants. Si elle n'avait plus la force de lutter, il devait la lui donner. Il ne savait pas d'où il la sortirait, si elle venait de lui ou si elle était inventée, mais il la sentait qui rassemblait les îlots épars de sa volonté et de son intelligence et les ressouder avec l'efficace méthodique d'un militaire en mission.
Il fallait qu'ils remettent les pieds sur terre tous les deux, ou ils se perdraient dans des limbes de chagrin et de terreur où plus rien n'était plus jamais possible. Il y avait encore un avenir possible, pourtant – il fallait seulement se relever pour le poursuivre.

« Deux jours. » prononça-t-il d'un ton inébranlable. « Deux jours, pas un de plus. Je vous jure que vous me reverrez vivant dans deux jours. Je ne sais pas encore où, je ne sais pas encore comment, mais dans deux jours nous serons ensemble et j'aurai fait tout ce qui nécessite d'être accompli. »

Au point où il en était, il ne savait plus ce que valaient ses promesses aux yeux d'Erynn – qu'est-ce qu'il lui avait dit ? qu'il ne pourrait jamais vraiment disparaître pour elle ? qu'il serait le père de son enfant ? qu'ils ne laisseraient pas le monde décider à leur place ? Ce n'avait pas été un franc succès jusque là, non. Mais il lui avait au moins montré, il l'espérait, qu'il était prêt à tout pour les mener à leur terme et qu'il ne donnait pas sa parole pour rien. Il n'avait pas fini de se battre, lui, et s'il courait après une cause perdue, il n'en avait rien à foutre. C'était la seule qu'il avait.
Sa main glissa sur la joue d'Erynn et releva précautionneusement son visage vers lui.

« Tant que nous sommes en vie, nous déciderons ce qu'il adviendra de nous. Peu importe ce que prononcent les hommes, les commandements ne sont pas pour nous. Nous n'abandonnerons pas. Ils pourront me poursuivre, me couper les mains, essayer de me passer leurs épées en travers le corps, qu'ils viennent, mais quoi qu'il reste de moi... souffla-t-il en se penchant à son oreille avec douceur. Quoi qu'il reste de moi, je vous appartiens. »

Il écouta la respiration de la jeune femme pendant de longs instants, et il lui sembla que son monde n'était plus peuplé que de son souffle et des battements irréguliers de sa poitrine fragile. Les jardins étaient d'un calme trompeur, couvert peu à peu du froid argenté de la neige qui tombait dans un bruit de velours et qui glaçait les cheveux et la peau de Léogan, quand elle ne devenait que vapeur en effleurant Erynn. Ce silence paisible ne le dupait pas, en revanche. Il s'entendait ses pensées se bousculer dans la profondeur de la nuit, et si le froid le gardait éveillé, il plongeait également son esprit libéré de l'emprise du spectre dans une lucidité éblouissante, blanche et incisive. Toutes les idées d'action et toutes ces décisions qui s'enchaînaient dans sa tête lui transperçaient le crâne comme un milliard d'épines, et plus ses plans prenaient des contours précis, plus la réalité en le percutant sans trêve lui faisait mal jusque dans la moelle.
Il tâchait cependant de garder maîtrise de lui-même et de transformer toutes ses faiblesses en force et en volonté. Il avait la prémonition trop claire que tout reposait entre ses mains à présent. S'il n'était pas de roc, ils s'effondreraient tous les deux, s'il ne se retenait pas pour la retenir, ils sombreraient inexorablement.

« Il y a des choses à faire ici, reprit-il, dans un murmure solide, les yeux durs et intensément braqués sur elle, si vous ne voulez pas que la ville tombe entre les mains de Bellicio. Le temple sera désavoué si vous ne faites rien. Oubliez moi un petit instant, vous ne voulez pas que ça se produise, n'est-ce pas ? Non, bien sûr. Vous n'êtes pas arrivée jusque là pour vous faire marcher sur les pieds, vous m'entendez ? Non. Vous allez vous battre, Erynn, pendant ces deux jours, parce que c'est ce que vous avez toujours fait. C'est ce que vous êtes, une femme qui se bat et qui lâche rien. Et moi je vais vous donner vos armes. »

La culpabilité et l'angoisse le rendaient maladroit et empressé. Il tenta de redresser Erynn pour lui donner plus d'aplomb, mais il ne parvint qu'à la secouer inutilement en l'attirant contre sa poitrine, entre ses deux bras. Il rapprocha son visage blême du sien, incandescent, où s'évaporaient les larmes qui perlaient de ses cils, et soutint sa tête rousse en glissant sa main dans sa nuque. Ses lèvres glissèrent sur la pommette sèche d'Erynn, qui semblait s'effriter peu à peu, comme l'enveloppe d'un cratère qui menace d'entrer en éruption. Ce visage qu'elle disait corrompu ne le dégoûtait pas, il l'aurait embrassé de tout son saoul s'il était possible de le faire sans lui faire mal, mais le voir se dégrader si vite le mettait dans un état de panique.

« Je sais, je vous en demande beaucoup, et vous êtes fatiguée, très fatiguée, et une fois que tout ça sera fini, on prendra des vacances, ensemble, tous les deux, mais écoutez-moi, il faut m'écouter attentivement. »

Il tâtonna dans une de ses poches en ballottant nerveusement la jeune femme pour donner à son menton l'appui de son épaule, puis il trouva un trousseau qui cliqueta entre ses doigts tandis qu'il le présentait à Erynn.

« Ça, regardez, y a trois clefs. La petite ouvragée, en argent, ouais celle-là, c'est celle des appartements d'Elerinna. Vous allez vous y rendre dès que possible, c'est urgent. Dans sa chambre, reprit-il, mais il sentit qu'elle détournait la tête avec une irritation grondante à l'évocation d'Elerinna. Il la prit par les épaules pour la soutenir en face de lui avec sévérité. « Erynn, c'est important. Dans sa chambre, il y a une double bibliothèque. Tirez les deux colonnes de rangement de part et d'autre. Vous découvrirez une petite porte enfoncée dans le mur, que vous ouvrirez avec ça, dit-il en lui montrant une deuxième clef, longue, aux détails ciselés très compliqués. N'essayez pas de la forcer, il y a des enchantements. D'accord ? Là vous descendrez les escaliers. Vous allez vous trouver dans une salle d'archives. Il y a foule de documents confidentiels, de contrats passés clandestinement, de livres de comptes officieux – je ne sais pas jusqu'à quel point ils sont à jour – de preuves pour inculper la moitié d'Hellas de tout ce que vous voulez, des choses sur les partisans d'Elerinna que vous devrez pister de toute façon, et sans doute... Sans doute sur Alana, marmonna-t-il, avant de caresser le visage abîmé d'Erynn d'une main légère. Faites de la lumière, cela vous soulagera... Tout est rangé à sa place, vous vous y retrouverez sans mal. Surtout, il y a des documents essentiels sur Bellicio, nous nous en sommes servis pendant des années pour le tenir en laisse. C'est à vous de décider comment vous utiliserez toutes ces informations, elles vous rendront maîtresse de la ville. »

C'était après tout, l'usage des informations, qui ferait une différence essentielle entre la politique qu'avait menée Elerinna et celle qu'Irina mènerait à sa suite. Elle était libre d'en faire absolument ce qu'elle voulait pour construire ce qu'elle désirait et au fond de lui... Tout au fond de lui, derrière les décombres de désespoir et d'angoisse, Léogan était presque curieux de la voir réussir.

« Ensuite... Pardonnez-moi d'être si expéditif, il faut faire vite... murmura-t-il d'une voix oppressée, en calant Erynn dans son bras pour pouvoir la regarder bien en face et donner un repère à ses yeux rougis, aux paupières comme des pétales flétries et calcinées. Il espérait qu'elle avait encore l'esprit assez vif pour assimiler tout ce qu'il avait à lui dire, mais il avait l'intuition atroce que s'il temporisait encore et encore, elle finirait par ne plus avoir la force ni la volonté de rien. Pourtant, elle ne devait pas baisser les bras. Pas maintenant qu'ils devaient se battre, pas si près du but qu'elle avait toujours poursuivi. « Ensuite, je ne sais pas de quoi vous êtes au courant exactement, écoutez-moi seulement. Il y a plusieurs espèces de... Pègres qui grouillent à Cimméria et plus particulièrement à Hellas. J'ai très longtemps traité... Enfin, j'ai contribué à l'organisation et au développement de l'une d'entre elles qui est, avant d'être aux ordres d'Elerinna, dévouée au temple et qui nous a permis de garder un contrôle exclusif de notre secteur, voire d'empiéter sur celui de la Mairie quand c'était nécessaire. Évidemment, la garde a travaillé de paire avec elle, mais il n'y a pas de contrat fixe, ces gens-là... Font ce qu'ils veulent, quand ils le veulent. Je m'occupais personnellement des négociations, mais maintenant que je pars, il faut que quelqu'un d'autre leur mette la bride au cou... Sinon il est très probable que ça dégénère. Ils ont quelques comptes à régler avec les hommes de main de la Mairie depuis les troubles de ces derniers mois et... Un certain attachement pour les vendettas. »

Un petit sourire ironique se dessina sur ses lèvres.

« Vous irez dans les bas-quartiers du temple, dans la petite impasse du tisseur, poursuivit-il avec rigueur. Là, il y a un puits, et des barreaux camouflés à l'intérieur pour descendre jusqu'au fond. C'est un accès secret aux grottes de Fellel. Prenez le couloir aménagé. A force d'avancer, vous arriverez à une porte, frappez et demandez les Va'arda. Des jumeaux, des Yorkas lynx, Isha et Nicodème. Ce sont eux qui mènent la danse, dites-leur que vous venez de ma part. C'est à vous de décider quels rapports vous entretiendrez avec eux... Mais vous comprendrez qu'en chassant les rats du trou, d'autres viendront y loger le lendemain... Ce sont des gens bien. Ils peuvent vous être utiles. »

Son regard noir, fixé avec résolution dans la blancheur sélénite des jardins, crépita d'éclats de défi insensé tandis qu'il parlait. Erynn s'était sans doute figurée, par le passé, qu'il faisait partie des rares militaires qui remplissaient leur charge honorablement à Hellas. Il ne payait pas de mine comme ça, et il s'était toujours arrangé pour n'avoir aucune réputation particulière, si ce n'était celle d'être dévoué à Elerinna – et à cela il ne pouvait pas échapper. On s'était souvent fait de lui l'idée d'un homme intègre, d'un gradé méticuleux et d'un type bien, malgré ses phases caractérielles et sa mauvaise humeur chronique.
La vérité, c'était qu'il était facile de paraître sans histoire quand on avait la main sur l'inquisition de l'armée. Dans la réalité des faits, Léogan assumait toutes les crasses et tous les sales coups qu'il avait perpétrés tout au long de sa période de fonction. Et si la pègre avait admis de traiter avec lui toutes ces années, c'était qu'au fond il était l'un des leurs, malgré toute l'hypocrisie de son masque de représentant des autorités. En définitive, il y avait peut-être bien des gens de cette cité dont il se préoccupait du sort, en dehors d'Erynn et de leur enfant...
Son regard échoua cependant dans les yeux à la lumière ternie de sa protégée, qui s'étiolait doucement dans ses bras, et la culpabilité le saisit à la gorge. C'était sa ville. Cela avait toujours été sa ville. Elle la transformerait en ce qu'elle voudrait, il fallait qu'elle en ait conscience pour se sortir de cette ornière, changer de cap pour éviter le naufrage dans cette tempête imminente et poursuivre sa route.

« D'autant que... Ce ne sont pas les seuls en ville. Il y a les hommes de main de Bellicio, bien sûr, mais je suis aussi tombé sur des étrangers ces derniers temps qui agissent sur les docks et qui échangent certaines marchandises particulières avec le réseau clandestin de la Mairie, et même avec certains officiers de la garde municipale. J'en ai coincé un, y a quelques semaines. Je pense qu'en creusant... On pourrait remonter jusqu'à Bellicio lui-même. »

Ses traits se froncèrent et son front se marqua aussitôt des deux rides de souci transversales qui lui donnaient facilement cinq ans ou un siècle de plus au milieu de ses réflexions. Cette affaire-là pourrait devenir particulièrement préoccupante si guerre il devait y avoir, ou si la ville explosait de dissensions entre les partisans belliqueux d'Elerinna et les nouvelles autorités qui s'établissaient à Hellas.
Mais Erynn se rendrait compte du danger en temps et en heure. D'un geste malhabile, tandis qu'il tenait toujours la prêtresse contre lui, adossé à la colonne, il fit glisser la troisième clef dans sa main, une vieille chose en cuivre, lourde et tordue qu'il lui présenta avec moins de solennité que les autres.

« La dernière clef. C'est chez moi. Si vous y allez, forcez un peu sur le verrou vers la gauche, appuyez sur la porte, donnez un coup si ça s'ouvre vraiment pas... J'aurais dû faire appel à un serrurier depuis longtemps, mais... Bon. Faites attention où vous mettez les pieds, c'est un peu en désordre. » Toutes ces paroles semblaient d'une effarante banalité en ces heures sombres où il remettait les clefs de la ville à une femme qui avait un rêve à accomplir au milieu d'un cauchemar. Il eut l'impression, plus nette que de coutume, d'être hors de propos, lui, avec ses aspirations de rien, de grain de sable qui veut retourner au désert, de goutte d'eau à l'océan, et sa bicoque bancale où on ne pouvait entrer sans risquer trois fractures et une asphyxie – il se retint de parler de la jungle surnaturelle qui poussait dans le hall d'entrée et qu'elle devrait traverser pour accéder aux escaliers, et en vint à l'essentiel en glissant finalement le trousseau dans la poche intérieure de la cape d'Erynn. « Si jamais... vous pouvez vous y rendre avant qu'on ne décide de perquisitionner la maison, vous trouverez, dans mon bureau à l'étage, en cherchant un peu, des dossiers sur les enquêtes en cours et sur celle-ci plus spécifiquement. Et si... Enfin, si vous en avez l'opportunité... Il y a des instruments de musique là-d'dans, et j'aimerais pas qu'on... Mais peu importe, s'interrompit-il avec un petit geste agacé. Par contre, je vais vous laisser Ode. Là, elle poireaute devant le temple, et... Arthwÿs la parquera sûrement aux écuries de la caserne. Vous pourrez me la rendre... Dans deux jours. » murmura-t-il, dans un souffle réconfortant qu'il fit courir sur les doigts sains d'Erynn, qu'il embrassa doucement.

Il esquissa un faible sourire et soupira imperceptiblement. Dieux, que c'était difficile... Il caressait inlassablement les cheveux de la jeune femme, qui se défaisaient de leur coiffure entre ses doigts, et logeait sa tête contre la sienne, sa main enlacée dans sa poigne tiède. Sa fièvre surnaturelle qui, malgré tous ses efforts, ne s'apaisait pas, et continuait à la ravager de l'intérieur, commençait à l'alarmer sérieusement. Il ne savait pas quoi faire. Et sa belle armure, qu'il avait remise pour qu'elle trouve en lui un soutien solide, se fissurait à toute vitesse. Il songeait convulsivement à l'ultimatum des dix heures qu'on lui avait imparti et contemplait en même temps la ruine d'Erynn, qui se décomposait inexorablement entre ses bras...

« Mais d'abord je vais vous ramener chez vous et... Et vous allez me dire ce que je dois faire pour vous aider. Je peux pas vous laisser dans cet état là, il faut faire... Il y a bien quelque chose que je puisse faire. » Il déglutit nerveusement et posa une main tremblante sur le front moite d'Erynn. « Tenez vous à moi... A moins que vous ne vouliez... Marcher... Mais dans votre état, je préférerais pas, alors faudra beaucoup insister, et on n'a pas l'temps pour ça. » fit-il d'une traite, avec un semblant d'humour destiné à cacher la panique qui descendait froidement de son cerveau reptilien, engourdissait son échine et lui nouait douloureusement le ventre. Tout ce qu'il aurait les tripes de faire dans les prochaines heures serait vain et futile si Erynn... Sa poitrine lui fit mal tout à coup, traversée de part en part par une aiguille lancinante, il se raidit, un crépitement électrique traversa les veines de son visage et ses poumons s'atrophièrent sur le peu d'air qu'ils contenaient encore. Si Erynn mourait dans l'obscurité d'une salle de prière quand il partirait... Il retint une nausée dans sa gorge et détourna le regard pour cacher fébrilement son horreur. D'ailleurs il ne laissa pas le temps à son amante de s'en enquérir, il l'attira contre lui en passant un bras sous ses jambes, ajustant sa cape sur ses épaules, rabattant sa capuche sur sa tête rousse et lissant ses jupons avec tact. « Allez, un deux trois. »

Il se releva avec énergie, mais son élan fut trop brutal. La tête lui tourna violemment, il pâlit et tangua sur quelques pas. Le bon souvenir de tout ce sang qu'il avait perdu et qui couvrait désormais les dalles froides du temple se rappela à lui dans un éclat vif qui aveugla son regard. Il était dans un état difficilement descriptible. Une volonté invincible se bousculait dans le moindre nœud, la plus profonde sinuosité de son cerveau, et explosait dans tous ses membres au point qu'il ne sentait plus capable de tenir en place. La force d'Erynn enveloppait chacun de ses muscles et le mettait en mouvement à la façon d'une adrénaline surpuissante, mais dans l'effort, il éprouvait brusquement toute la faiblesse de ce corps exsangue que son âme, le courage ou son opiniâtreté légendaire traînait derrière elle comme la charge inutile et encombrante d'un cheval de traie.

Retenant une malédiction très fleurie, il eut un ricanement bizarre, et il fit craquer ses cervicales d'un mouvement sec de la nuque, puis signe à Erynn que ça irait très bien – il était un bonhomme, pas vrai, hein ? Une pure puissance virile, oui madame, capable d'abattre des montagnes et puis de prendre dans ses bras la dame de ses pensées, pour l'emmener loin, très loin, sur fond de soleil couchant. Tout à fait.
Il bénit malgré tout la nature qui avait fait la dame en question si mince et si légère et descendit les escaliers du jardin d'un pas mal-assuré, qu'il posait précautionneusement sur les marches étincelantes de verglas. Il valait mieux emprunter une sortie de service, ou s'en créer une – par chance, il était plutôt coutumier des faits – parce qu'il ne s'imaginait pas trimballer Irina sous sa forme presque démoniaque à travers tout le temple sous les yeux médusés de ses consœurs. Il avança, la tête basse, dans le manteau blanc des jardins, qui exhalaient une forte odeur de sève quand sous le vent glacé les pins frissonnaient de toutes leurs épines.
Léogan comptait sur la fièvre et le délire d'Erynn pour qu'elle ne saisisse pas qu'il l'avait couverte sous sa propre cape et qu'il s'exposait aux intempéries dans un simple manteau de cuir – de toute façon il n'était pas prêt à écouter ses protestations. Elle avait épuisé sa force en lui. C'était injuste, elle n'en avait pas eu le droit, mais elle l'avait fait. Maintenant elle ne l'empêcherait pas d'user de ce qu'elle lui avait offert pour la mener en lieu sûr, saine et sauve.

Les bottes couvertes de boue et les vêtements déjà trempés après être descendu dans les profondeurs du jardin, Léogan parvint au bout de quelques minutes d'avancée difficile devant les haies qui fermaient les domaines du temple. Le regard furtif, il y chercha un défaut dans la nuit et se glissa entre les branchages en serrant Erynn contre sa poitrine. Mejaÿ louvoya derrière lui aussi silencieusement et se faufila entre ses jambes comme son ombre.
Bientôt ils traversèrent une rue bourgeoise dans l'ombre haute des maisons aux façades sculptées et aux balcons en fer forgé où se bousculaient des Cimmériens surpris dans leur sommeil par l'agitation qui résonnait dans la ville. Les gens, accoudés aux balustrades, nerveux, s’interpellaient dans un grand brouhaha et suivaient des yeux toutes ces torches qui luisaient dans les mains de ces soldats qui allaient et venaient en faisant claquer précipitamment leurs bottes sur les pavés.
Léo rasa les murs silencieusement, les yeux fixés sur le bout de ses chaussures, Erynn parfaitement dissimulée sous sa cape, et marcha avec empressement, sans s'arrêter, jusqu'à se faire apostropher par un ingénu qui grelottait de tout son corps sous son armure de cuir et sous sa cape et qui le scruta, les yeux écarquillés, à la lumière de sa torche.

« Colonel ? Mais qu'est-ce que vous faites ici ? »

Léogan ravala sa salive et se retourna lentement vers son soldat, qui restait sur place comme deux ronds de flan et attendait visiblement qu'on lui fournisse une réponse en zieutant la silhouette camouflée de la jeune femme avec incompréhension.

« …hé ben j'suis en pleine séance de marche athlétique, comme vous l'voyez, répartit Léo avec beaucoup d'aplomb, avant de reprendre aussitôt le ton du supérieur mal luné qu'on lui connaissait bien. Qu'est-ce que ça peut vous foutre ? J'vous retourne la question, mon p'tit père ! Décanillez vite fait au turbin, ou j'vous mets trois jours aux arrêts !
– Oui ! sursauta d'un coup le petit seconde-classe, en se mettant illico au garde-à-vous. Oui, Monsieur !
– C'est pas possible ça, qui m'a fichu des traîne-savates pareils ! »

Le gamin tourna prestement les talons, le visage empourpré, courut de nouveau à ses affaires et quand il risqua un coup d’œil à l'endroit où se trouvait son colonel quelques secondes plus tôt, il n'y trouva plus que l'ombre de la grande bâtisse bourgeoise au couvert de laquelle Léogan avait disparu avec son mystérieux chargement.
Il emprunta un chemin de traverse obscur où il s'écroula dos au mur pour reprendre un instant son souffle, à grandes lampées fumeuses dans l'air du soir, et pour réinstaller plus solidement Erynn entre ses bras, tandis que ses doigts moites et engourdis par le froid se crispaient maladroitement et glissaient sur les cuisses de la jeune femme. En un moment, il était reparti et filait de mémoire jusqu'à l'antre de la vipère écarlate, comptant ses pas pour ne pas flancher ni montrer de faiblesse. Il n'y était jamais entré personnellement chez elle, mais il avait souvent rôdé aux alentours après avoir trouvé son adresse, pendant ces longs mois de solitude où elle s'était réfugiée à Nivéria. Il avait peut-être espéré stupidement lui tomber dessus par hasard – presque par hasard – et sauver un peu de sa fierté en faisant comme s'il n'avait pas cherché à la retrouver quand elle avait disparu. Mais tout cela semblait bien lointain désormais. Il serra nerveusement Erynn contre lui. La chaleur sulfureuse qui se dégageait de son corps transperçait les couches de vêtements dans une faible fumée. Oui, bien lointain, et bien dérisoire...

Quand il avait aidé Erynn à se remettre sur ses jambes et qu'elle s'était finalement décrochée de lui pour tituber dans son hall d'entrée, Léogan s'était senti soudain vidé de ses forces. Il avait appuyé une épaule contre le mur du couloir et il l'avait regardée s'éloigner précipitamment, la démarche incertaine, heurtant des meubles nerveusement en passant dans le salon. Il était resté là, le front emprisonné dans une de ses mains, il avait continué à la regarder se cacher honteusement sous sa capuche, et il s'était tu. Il éprouvait lui aussi, jusqu'au plus profond de lui-même, une sorte de dégoût qui le rongeait comme de l'acide, le malaise terrible de lui imposer sa présence dans la faiblesse, de lui infliger son regard quand elle fuyait l'étalage de sa fragilité, faute de pouvoir se draper dans la dignité, et surtout il mourait de honte d'en être le responsable.

Il faisait froid, dans cette petite maison en pierres, il y avait un goût de cendre dans le fond de l'air. Léogan regarda autour de lui avec un frisson hagard. Il entra dans le salon derrière elle, son regard s'accrocha brièvement à un portrait d'Alana, au mur, et il détourna rapidement les yeux. Pourquoi chaque fois qu'il entrait chez Erynn, que ce soit à Nivéria ou ici, fallait-il qu'il sente jusque dans sa moelle qu'il n'avait rien à y foutre ?
Il avança à peine et se soutint cavalièrement à l'encadrement de la porte du salon, les bras croisés comme un loquet, pour ne rien laisser voir de son trouble. Déjà, le contact de la jeune femme lui manquait, au-delà des mots, comme si c'était un premier pas vers l'amputation totale de leurs existences – et c'en était un. Un gouffre béant, plein de courants d'air et de vide, s'était ouvert dans sa poitrine quand il l'avait laissée partir. Quand elle s'était arrachée à lui pour le laisser partir.

Et avec la distance qu'elle venait de marquer résolument entre elle et lui, et la présence des deux jeunes filles dans la même pièce, il n'était même plus question d'envisager de la toucher une fois de plus, ni même de l'effleurer du regard, sous sa lourde cape qui voilait jusqu'à ses yeux et dont l'obscurité avalait tout son visage. En vérité, il n'en attendait pas moins d'elle, ou pas plus peut-être. Elle faisait ce qu'il y avait à faire, avec sa fermeté habituelle, malgré la déchéance, avec tout le cran dont elle était capable et qu'il aimait si fort chez elle. Et pourtant, pourtant... Même si tout son instinct l'avertissait que la rupture serait brutale, les mots qu'elle prononça s'enfoncèrent dans sa poitrine avec le tranchant affûté d'un poignard. Son souffle se bloqua tout à coup dans sa poitrine, une douleur innommable lui creva les yeux, et il ne savait pas si c'était le grain irrégulier et fragile de la voix d'Erynn, ou le souvenir de son visage brûlant lové contre lui pendant ces longues minutes de marche dans la ville, mais tout ça lui parut tout à coup d'une absurdité infernale. Il perdit pied.

Elle était là, devant lui, elle ne bougeait pas d'un cil, et sans doute qu'elle attendait qu'il parte là, tout de suite, maintenant, pour s'effondrer, mais il n'était pas capable de la laisser ici tout à coup, de détourner brusquement les talons et de claquer la porte derrière lui, il en était incapable. Il respira plus vite, son regard papillonna de tous les côtés dans l'espoir insensé d'y trouver quelque chose pour le retenir, mais c'était peine perdue. Il s'immobilisa soudain et comprit peu à peu, dans le silence, qu'il n'avait plus le choix.
Sa voix ne fut qu'un filet rauque qui s'échappa par hasard de sa gorge, comme un écho sourd qui s'extirpe des profondeurs d'une caverne.

« Comme vous voudrez. »

Il était incapable de fermer les yeux, pour lui. Il les gardait grands ouverts, fixés sur elle comme si tout à coup un tremblement de terre emporterait ce salon dans des débris de roc et des nuées de poussière, et la ferait disparaître de sa vue comme un mirage. Elle lui faisait perdre la tête, avec ses désirs et ses décisions contradictoires.
Mais dis-moi ce que tu veux vraiment Erynn, dis-le ! Qu'est-ce que tu veux qu'on fasse toi et moi ? Merde ! Pars, reste, crève, survis, ne me laisse pas. Oh, oui, je suis désolé, tu es désolée, on est tous désolés ! Et si on écoutait un peu ce qu'on veut vraiment faire toi et moi pour une fois ! Qu'est-ce que ça donnerait de si dramatique, putain ? Personne n'est irremplaçable, on changera pas le monde, mais on peut suivre la route qu'on veut...
Un grondement de révolte palpitait sous sa poitrine. Léogan n'était simplement pas prêt à faciliter les choses. Il ne l'avait jamais été. Il était qu'un petit fauteur de troubles qui semait le doute et la terreur et qui faisait tout s'effondrer sur son passage. Sur chacun de ses pas, il y avait des ruines. Et dans le regard intense qu'il faisait peser sur Erynn, à cet instant, il y avait comme une bombe, un souffle et un grand bruit d'impact.
'Comme vous voudrez', ouais. Ce qu'elle voulait vraiment, il était trop stupide, ou trop décontenancé pour le deviner. Oh oui naturellement, il aurait été injuste de la laisser faire le choix tout seule, la ville ou Léo, Léo ou la ville, la ville ou elle-même. Alors il l'avait fait pour elle. Mais ça, c'était pas ce qu'il voulait lui, chiotte, bordel, merde ! Jamais c'était ce qu'il avait voulu ! Jamais il n'avait voulu de ses « partez, je ne veux plus vous voir », qu'est-ce qu'il allait bien pouvoir foutre lui maintenant ?! Il allait tout envoyer en l'air avec Elerinna et puis si on le descendait pas entre temps dans le désert de glace, il irait l'attendre quelque part, dans deux jours, est-ce qu'elle viendrait ? Et si elle ne venait pas ? Si elle en avait assez de souffrir à force de s'accrocher à lui comme à un canot de sauvetage épineux, ou il ne savait trop quoi ? Qu'est-ce qu'il deviendrait ? Qu'est-ce qu'elle deviendrait ? Il se passerait quoi, hein ? Y avait rien, après elle. Y avait pas eu quoi que ce soit non plus avant.

Mais la distance, l'obscurité, la froideur, tout ça lui coupa les jambes. Il aurait pu changer d'avis tout à coup, retourner sa veste, faire sauter tous les projets qu'il avait entrepris jusque là, et la ville avec, il aurait pu. Mais ces questions-là le paralysaient de terreur et après tout ce qu'il avait fait, il ne s'en sentait pas le droit – et cette interdiction dégueulasse, cette responsabilité d'homme adulte bien pensant, ça le révulsait, ça remplissait sa colère jusqu'à ras bord, jusqu'à en gerber, jusqu'à hurler.

« Ne restez pas plantée là comme une idiote, faites quelque chose, vociféra-t-il brutalement à la gouvernante, les yeux étincelants de fureur, emmenez-la s'allonger, elle ne peut pas rester debout très longtemps. » Parlez-lui, ne laissez jamais de silence, occupez-la, empêchez-la de mourir par pitié. Il se pinça l'arrête du nez pour faire taire tout ce désespoir compact qui suintait de ses pensées et il désigna le couloir d'entrée d'un geste fébrile. « Je vous laisse un pli, là. Vous le lui remettrez. Quand elle l'aura lu, il faudra le brûler. Ne vous occupez pas de moi, dans quelques minutes je suis parti. » Comme ce papier qui s'évanouirait bientôt en fumée.

Son poignet s'agita d'un mouvement sec pour les chasser de sa vue, Erynn et elle, et il attrapa sa cape vivement. Le gantelet de l'armure glissa d'une de ses poches intérieures, tomba, et ricocha dans un éclat cassant sur les dalles froides du salon. Les yeux de Léogan en suivirent la chute. Un spasme fit tressauter un pli de sa bouche et une veine dans son cou. Il resta figé comme une statue de glace pendant quelques instants, le regard absorbé par la lumière vif-argent de l'artefact, le souffle coupé. Il faudrait l'emmener. Il ne pouvait pas laisser ça là, de toute façon. Son regard remonta en flèche vers la silhouette noire d'Erynn, dissimulée dans un renfoncement, et son ventre se serra violemment. Un souffle d'air tremblant trouva finalement le chemin de ses poumons et il se pencha pour ramasser le gantelet. Il le fit sauter d'un air faussement distrait dans sa main. Ses bottes étaient clouées au sol. C'était le moment de se détourner et de dire au revoir, quelque chose, mais il n'était pas sûr d'avoir la volonté nécessaire pour le faire. Elle gardait son visage obstinément caché dans sa capuche, elle ne le regardait pas et il la fixait fiévreusement, comme au milieu d'un délire ou d'une hallucination. C'était injuste. Elle lui avait toujours donné l'impression d'être plus forte que lui, à savoir précisément ce qu'elle voulait, et à force de le récupérer au fond du trou, sans cesse, avec cette abnégation inaltérable, à force de lui redonner sa chance, chaque fois qu'il revenait vers elle, et qu'il l'asséchait de ses ressources qui trompeusement lui avaient paru inépuisables. Elle n'était pas plus forte que lui. Il ne pouvait pas simplement craquer là et la supplier de partir avec lui, lui demander la permission de rester ici avec elle, dans un coin, silencieusement, de voir le môme une dernière fois ou même attendre un mot de secours de sa part.
Elle avait peut-être été plus solide que lui pendant tout ce temps, mais elle n'était pas plus forte. Il avait fini par la briser, elle tombait en morceaux, et c'était la première fois que ça lui arrivait vraiment. Elle n'avait aucune idée de comment s'y prendre pour les recoller alors elle gisait là, tristement sur le sol, elle les regardait tous ces morceaux d'elle-même qui s'étaient éparpillés par terre comme s'ils étaient perdus à jamais et elle se laissait mourir. Au fond de Léogan il y avait un cri de panique atroce qui résonnait. Il était cet objet fragile qui était tombé mille fois, et retombé mille fois encore, mais qui s'était rafistolé avec les moyens du bord et qui était encore là, précairement entier, ou entièrement précaire, les deux en même temps. Ils étaient de la même espèce, tous les deux, de cette vermine dont on ne se débarrasse pas, mais il était le cafard qu'on avait écrasé cinq fois et qui avait survécu. Il avait plusieurs vies et elle n'en avait qu'une seule. Il savait comment se relever et avancer, alors c'était à lui de le faire.

Il la fixait et il aurait voulu hurler ce cri de panique qui lui arrachait les tympans à l'intérieur, faire sortir ce sanglot qui était coincé dans sa poitrine, lui dire qu'il l'aimait, enfin, mais rien ne se passait. Et certainement... que c'était mieux comme ça. Sa main droite passa machinalement à travers sa chemise entrouverte et il massa une de ses plaies mal refermées qui laissa échapper entre ses doigts et ses ongles une plainte lancinante. Un vertige lui fit tourner la tête et il oublia son horreur le temps de quelques secondes. Quand les taches rouges qui palpitaient sur ses rétines se furent éteintes, il fit face au fantôme déjà voilé d'obscurité qu'était Erynn, dans un coin de son salon, et il inclina durement la tête – presque militairement, avant de reculer d'un pas. Il portait des bottes de plomb, c'était impossible. Sa mâchoire se crispa, il secoua la tête avec agacement et se força brutalement à se retourner, sans un mot de plus, dans un silence maladroit et un regard ulcéré. S'il avait pu, il aurait couru. Il aurait couru jusqu'à sentir tous ses muscles brûler, jusqu'à sentir dans ses veines de la soude à la place de son sang. Puis il aurait couru encore. Il aurait cassé la figure de la première personne qu'il aurait croisé, il se serait défoulé sur une figure méconnaissable, il aurait tué quelqu'un.

Mais il ne le pouvait pas. Il balança sa cape sur son épaule et commença à attacher fébrilement le gantelet à sa ceinture d'armes, les mains tremblantes et le front trempé de sueur. Il disparut dans le couloir et chercha rapidement dans son manteau de quoi écrire, une capsule d'encre noire, une petite plume et un fin rouleau de parchemin, enroulé très étroitement qui avait jusque là été miraculeusement épargné par son hémorragie. Il s'essuya vainement les mains sur ses vêtements, déplia le parchemin sur le meuble d'entrée et commença à aligner des mots sévères et impersonnels, d'une écriture fermée comme des barreaux de prison. Clef en argent, appartements d'Elerinna. Double bibliothèque dans sa chambre. Tirer les deux colonnes de rangement. Ouvrir la porte avec la clef longue. Sa main tremblait. Il la leva et observa en grimaçant les marques rougies de ses nouveaux tissus couverts de bleus. Il était en train de dégueulasser le parchemin de sang séché. Fantastique.
Il prit une profonde inspiration et poursuivit son billet télégraphique d'un trait de plume incisif. Bas quartiers du temple, descendre dans le puits de l'impasse du tisseur. Rencontrer Isha et Nicodème Va'arda, jumeaux yorkas, cheveux noirs, yeux... Et tout à coup, un long cri de détresse résonna entre les murs austères et glacés de la demeure. Un tressaillement de panique gagna la main gauche de Léo et sa plume crissa sur sa page dans un gargouillis d'encre immonde.
C'était Aemyn. C'était Aemyn qui pleurait de toute la force de ses poumons quelque part dans une des chambres de la maison et il ne pouvait pas s'occuper de lui non plus.
Une lourde fumée blanche louvoya entre ses dents, il jeta la plume sur le meuble et s'écrasa dos contre un mur du couloir, la tête renversée en arrière. Qu'est-ce qu'il était en train de faire ?

On laissait le petit garçon hurler quelque part dans son berceau. La gouvernante et Alix étaient trop occupées autour d'Erynn  et lui, lui il était là, avec sa lettre abrégée et ses lambeaux de phrases sévères comme cette demeure sans vie – oh il haïssait cet endroit, il en détestait l'air, il détestait ses vieux meubles bien rangés, il détestait sa gouvernante effacée, il le haïssait si fort, il le haïssait pour être contraint de tout y abandonner... Et lui aussi il devait laisser Aemyn pleurer, encore et encore, sans s'arrêter, et les échos de ses pleurs résonner dans le vide. C'était un cauchemar.
Il plaqua le dos de sa main couverte d'encre sur son front moite et il se sentit brutalement sur le point de rupture. La respiration sifflante d'Erynn lui parvenait depuis le salon, il sentait encore son odeur sur lui, avec des relents de fournaise et de soufre, il ne respirait et il n'entendait qu'elle, l'air métallique de la maison, les sanglots d'Aemyn, son souffle si proche, si lointain, il se fractura d'un coup. Son cœur l'élança, la douleur irradia dans ses veines asséchées et éveilla des crampes qui lui tordirent les genoux et les mollets. Il se plia en deux et mesura qu'il avait besoin de s'asseoir maintenant. Il s'écroula silencieusement contre le mur en s'agrippant aux pierres qui saillaient et se laissa tomber sur le sol. Le sanglot gonfla dans sa poitrine et les larmes lui montèrent aux yeux entre ses paupières fermées. Brillant, Léo. T'auras presque fait un père modèle pendant un ou deux mois avant de... Disparaître dans la nature. De crever dans une congère. Un père modèle dont le gosse oublierait bientôt à quoi il ressemblait. C'était un cauchemar. Il ne pouvait pas être en train de vivre ça, ce n'était pas possible. Ses doigts se crispèrent dans ses cheveux, il se prit le visage entre les mains et il tenta encore une fois de se contenir dans un soupir tremblant, il fit des efforts terribles, il se raidit, voulut à nouveau avaler son sanglot, mais il n'y parvint pas. Il était fatigué, ses nerfs ne le supportaient plus. Il porta son front dans sa main humide d'encre, laissa l'autre pendre sur ses genoux tortueux et voila ses yeux pour pleurer sans bruit.

Le temps passa sans qu'il en ait conscience. Il était en train de se vider, petit à petit, de tout ce qu'il avait retenu au fond de lui tout ce temps et, physiquement en tout cas, c'était comme un soulagement qui se renouvelait sans cesse, à chaque pic de culpabilité qui remontait en flèche acérée dans sa poitrine et qui disparaissait éphémèrement dans ses larmes. Toutes ses fautes, ses pensées, ses décisions et ses désirs se diluaient confusément tandis qu'il s'assommait tout seul, recroquevillé près de la porte qu'il ne voulait pas franchir.
A un moment, Aemyn dut réaliser qu'il ne servait à rien de s'égosiller et ses hoquets se calmèrent peu à peu. Léo s'était oublié depuis quelques instants déjà, il s'était perdu dans les cris inconsolables du garçon et quand ils se turent tout à fait, il lui sembla qu'il sortait d'une torpeur pour en tomber dans une autre. Sa sensibilité était émoussée, sa volonté engourdie, son corps endolori. Il se releva machinalement et s'essuya le visage et les mains sur ses manches pour se repencher sur sa lettre où il avait tenté de porter une écriture sûre, et qui était désormais maculée de crasse et d'encre. Le papier était sec cependant et il prit parti d'achever d'y reproduire ses explications.
Il ratura fermement trois ou quatre formules d'encouragement qui auraient pu clore le courrier et le rendre moins abrupt, agacé par la stupidité qu'il leur trouvait et abandonna ses tentatives avec lassitude. Elle souffrirait quoi qu'il arrive, il n'y avait rien à faire.

Dans un automatisme protocolaire, la même mécanique insensée qui lui faisait plier ses vêtements et les poser sans y réfléchir n'importe où dans le grand capharnaüm de sa propre maison, il referma soigneusement la lettre en enveloppe et la plaça contre une chandelle éteinte, en évidence sur le meuble. Il la considéra pendant un temps, hébété, un spasme lui serrait la gorge, l'étranglait, enfermait en lui un vide épouvantable. Il tendait l'oreille, il entendait à peine Erynn désormais.
Il remit lentement ses gants puis, à pas feutrés, il avança jusqu'à la porte et posa une main sur la poignée. Allons, ce n'est jamais qu'une porte. T'as ça dans l'sang. Il l'ouvrit brutalement et sortit d'un pas vif en la refermant aussitôt derrière lui, comme un souvenir qu'on clôt précipitamment dans un coin de son esprit.

Le souffle court, mortifié par ce qu'il venait de faire, il se détourna et s'enfuit comme un voleur, la cape sous le bras, dévalant les quelques marches qui menaient au pallier de sa maison sans comprendre précisément ce qui se passait devant lui. Il bouscula une vieille femme en se jetant dans la rue et ne réalisa qu'après avoir couru comme un dératé sur une centaine de pas que ce devait être Clypsène qui rentrait du temple. Dans son trouble, au milieu des tourbillons de neige, cela le rassura à peine et il continua de courir droit devant lui, à découvert de tout au milieu de la nuit. Il courut jusqu'à se scier la poitrine. Il renversa des soldats en fendant des patrouilles désordonnées, il bondit par-dessus des murets couverts de givre, il glissa, se péta la gueule dans le caniveau, il se releva, chancela, suffoqua, s'arrêta, alluma une clope en grimaçant pour ses genoux écorchés, inspira une grande bouffée de tabac qui lui retourna la tête – et il courut encore. Il n'avait qu'une idée, une idée fixe, c'était de creuser le plus d'écart entre Erynn et lui, de partir et de tout oublier dans la course, de n'être plus qu'un animal en fuite, sans biens, sans souvenirs, de n'être plus capable de ressentir quoi que ce soit.
Y a un adage qui dit qu'on fait toujours du mal à ceux qu'on aime. Il oublie de dire qu'on aime surtout ceux qui nous font du mal. Ha, bordel, merde... Parce que ça faisait putain de mal, ouais. Est-ce qu'ils se seraient engagés, le premier jour, s'ils l'avaient su ? Et à quoi ça leur servait pour ce qu'ils avaient chacun à faire ? Ils couraient très bien à leur perte, tous les deux, avant de se connaître, ils étaient en bon chemin. Léo en désordre, sans calcul et sans destination, prêt à exploser et à tout emporter sur son passage, à contempler le monde s'écrouler avec lui d'un regard halluciné, Erynn avec ses convictions de femme de tête, les luttes qu'elle menait sans jamais baisser sa garde, jusqu'à l'épuisement, pour tout sauver dans cette ville exceptée elle-même, Erynn, sa rage et son destin tout tracé de sacrifices. Qu'est-ce qui lui avait pris de le laisser approcher ?
Ils étaient la pire chose qui leur soit jamais arrivé. La seule, quand ils s'étaient résignés à mal finir, quand ils auraient préféré seulement détruire, abandonner et disparaître, la seule qui les forcerait à se garder toujours plus longtemps en vie.

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