C'est une poupée qui dit...

Le monarque pivota sur lui-même, une main sur la rembarde de pierre du balcon et le reste du corps tourné vers l’intérieur de ses appartements et la délicieuse créature qu’il devenait sans peine grâce aux rayons mordorés de cette fin d’après-midi qui perçaient à travers les fenêtres de la pièce. Son ton avait changé alors qu’elle lui contait les renseignements dont elle disposait à propos du comte. S’était-elle oubliée un instant ? Tentait-elle au contraire d’entrer au plus vite dans son rôle d’agent royal ? Etrangement, il ne penchait pas pour la seconde possibilité. S’il n’avait jusque-là pas eu à craindre un quelconque danger venant de son invitée surprise, elle n’avait pour autant manifester que peu d’entrain face à sa docilité apparente. Il était alors étrange qu’elle se prenne au jeu des masques aussi rapidement. Peut-être au contraire connaissait-elle déjà ce jeu ?

Fronçant les sourcils, il la dévisagea longuement, tentant de percer un éclat de malice dans ce regard d’émeraude, mais celui-ci ne semblait pas vouloir trahir une quelconque rouerie, au contraire, il semblait même se faire appréciateur de sa personne. Il n’arrivait pas à se décider, jouait-elle de son regard à l’envie, capable d’en modifier la teneur sans rien ne transparaisse de ses véritables intentions ou bien au contraire celui-ci se montrait-il par trop révélateur de ses émotions, aussi fugaces soient-elles. Dans l’un ou l’autre cas, il aurait dû se méfier, soit de son honnêteté à son égard, soit de ses capacités à dissimuler la mission royale à ses cibles, mais ses yeux avaient hélas déjà dérivé vers d’autres rivages de son interlocutrice, glissant le long de sa gorge gracile pour se perdre un instant dans ces boucles rougeoyantes avant de se faire happer pour un temps non moindre par les appâts de cet objet de désir.

Ses méfiances semblaient fondre au gré des errances de son regard et bientôt ne la voyait-il plus déjà comme un objet de défiance. Elle n’avait après tout été jusque-là que d’une docilité à frôler la servilité. Il avait eu tort de brider les rares élans de bravade de la demoiselle, elle semblait visiblement ne cherchait qu’à attirer son attention, non à discuter son autorité.

Mais cette histoire de ton…

Il n’avait guère besoin d’être fixé, en avait-il ne serait-ce qu’envie ? Le mystère participait toujours en partie à l’attrait tandis que la vérité étalée se trouvait avoir tendance à ne plus guère présenter d’intérêt. Alors pourquoi ne pas simplement participer à ce jeu d’énigmes ? Il était éreinté des manigances de la cour, mais la vivacité d’esprit ou tout du moins la comédie de celle-ci se devait d’être dévoilée ou récompensée. Aussi accueillit-il le rapport avec un sourire narquois sans la quitter des yeux, revenant lentement vers son visage sculpté avec grâce.

« Par Teneis, voilà un rapport qui ne dépareillerait pas parmi ceux d’éclaireurs. Auriez-vous donc servie dans l’armée du royaume sylvestre avant d’honorer votre beauté de plus d’attentions ? »

Il marqua une pause, tentant de composer un masque aussi serein que celui qu’il devait porter dans la salle du trône, mais que l’éclat rieur de ses yeux venait ici aisément détromper.

« Non… Nous ne vous voyons guère entachée de boue et de sang, portant une tenue qui n’ait pas été taillée spécifiquement pour vous et parcourant la forêt l’arc à la main. Une description qui conviendrait bien mieux aux Eryllis … N’est-il pas… ? »

Il pouvait lui aussi jouer de ces silences évocateurs en fin de phrase, bien que son visage ait depuis quelques instants déjà oublié ne serait-ce que la forme de la suspicion. Aussi ne fit-il pas tarder celui-ci, bien conscient que ce n’est pas ainsi qu’il la déstabiliserait.

« Mais vos renseignements sont exacts pour la plupart. Vous vous trompez néanmoins, il ne s’agira pas d’un galop d’essai. Nous attendrons de vous rien de moins que la réussite. Pas d’essais, vous serez responsable de l’échec ou de la réussite de votre assignation et les récompenses suivront, qu’elles soient pour lui d’avoir trouvé une espionne à la cour royale ou pour vous de ne pas avoir éveillé les soupçons. La mission sera simple et devrait convenir à votre place naissante à la cour. Vous serez chargée d’approcher le comte et de réussir à entrer dans son entourage, les moyens sont à votre discrétion. Vous devrez disposer d’un accès à ses quartiers et à ses confidences d’ici la nouvelle année. Durant la durée de cette mission vous aurez droit à une petite demeure et une domesticité modeste dans le quartier marchand. Vous pourrez prétendre à quelque chose de plus luxueux au terme de votre mission. Des questions ? »

Il suffit de placer de petites miettes de pain pour voir les oiseaux suivre une piste prédéfinie. C’est d’autant plus vrai avec les opportunistes. Sous couvert de réflexion, ils chercheront à améliorer leur condition. Et Thimothée devait avouer que celle-ci se débrouillait particulièrement bien, si bien peut—être qu'elle semblait ne pas prendre garde au piège qu’elle concevait tout autour d’elle, un piège habile, mais dont elle ne serait peut-être pas capable de sortir.

Le sourire du monarque se fit narquois alors qu’elle parlait, emportée par ses idées. Ses mouvements se faisant plus évocateur. Elle continuait de caresser innocemment ses courbes de manière évocatrice. Une méthode tout à fait adéquate pour le déconcentrer et le circonvenir à son avis en projetant sur elle les volontés supposées de la personne royale, ou peut-être simplement un stratagème pour écarte son esprit de toute idée pragmatique pour lier sa réflexion à l’affect ? Hélas pour elle, l’esprit perturbé de la couronne jouait contre elle pour l’instant. Il ne la quittait pas du regard, si elle souhaitait défendre sa cause ainsi il ne pouvait que la laisser faire, souriant tout en l’imaginant s’empêtrer dans les rouages d’un monde dont elle avait encore visiblement beaucoup à apprendre.

Cette idée d’une place de noble de rang inférieur à la cour était loin de se trouver idiote, mais elle ne semblait pas en percevoir le danger et surtout celui que représenterait le général une fois installée dans son rôle. Une fois qu’elle se serait prétendue de belle ascendance il n’y aurait plus de machine arrière. Prouver qu’elle avait agi sur volonté royale relèverait de l’épreuve du combattant tandis qu’une preuve de disgrâce et elle se verrait quitter le palais à travers les barreaux d’un chariot judiciaire.

Décider à jouer à ce jeu qui l’avantageait sur de nombreux points, le monarque se laissa aller à cette sucrerie qu’elle lui proposait. Brisant la distance qui les séparait encore jusque-là, il glissa une main dans cette chute de reins hypnotique avant de balader un instant la pointe de son nez sur la courbe de son cou, la frôlant avec délectation, les narines emplies du parfum de la sindarin.

« Votre idée d’une place à la cour n’est pas mauvaise. Cela vous permettrait de prétendre à autre chose de la part du comte qu’une simple bourse. »

Son rythme de parole se faisait plus lent, son timbre plus bas alors qu’il savourait sa position un instant de plus, son visage quittant finalement les environs immédiats de sa gorge en emportant un premier baiser volé comme preuve de conquête avant de revenir devant celui de son interlocutrice.

« Vous vous ferez baronne, exilée de la cour de la reine Caledor pour avoir manifesté une opinion défavorable quant à son implication dans la guerre avec Phelgra. Si le comte apprécie quelque chose, c’est un monde en paix où le commerce perdure. Votre position serait pour lui l’aubaine rêvée pour pouvoir savoir qui se montrerait favorable à l’ouverture de nouveaux marchés à Cebrenia. »

Délaissant enfin la sculpturale beauté de son vis-à-vis, Thimothée plongea de nouveau son regard dans la mer d’émeraude qui s’ouvrait devant, cernée par une forêt sanglante.

« L’homme apprécie tout autant de compter ses richesses que de les multiplier, mais il s’avère désespérément stupide sur certains aspects. Une femme de pouvoir est une chose désagréable pour lui qui plus une étrangère. Par orgueil il s’efforcera de vous faire sienne pour renforcer sa position, mais également son image de lui-même. »

Il exhiba enfin un sourire joueur tout caressant la courbe de la mâchoire de la jeune femme d’un doigt replié.

« Peut-être cela vous dérangera-t-il ? »

Cela ne la dérangerait donc pas de jouer à la baronne , de se pavaner dans les plus beaux atours qu’elle ait pu jamais porter et voir son commun incliner de l’échine devant elle. Une chose qui se révélait bien compréhensible, tout comme la suite de sa réponse.

Elle semblait à présent bien plus ambitieuse qu’elle ne l’avait d’abord supposé, se projetant bien plus loin qu’il ne l’avait laissé suggérer. Après tout, si elle avait obtenu le rang de baronne sans aucun effort fourni, pourquoi pas celui de favorite ? Mais c’était visiblement sans compter avec le caractère changeant de son altesse.

Celui-ci s’écarta d’elle à sa réponse, son sourire s’élargissant pour devenir celui d’un renard, aiguisé comme un fil de lame et narquois comme celui d’un bouffon de cour. Il n’eut cependant point l’occasion de rétorquer dès à présent, cette bouche ravissante s’ouvrant de nouveaux pour justifier sa soif croissante de reconnaissance.

Ses arguments ne se trouvaient pas stupides, il devait lui reconnaître cet avantage. Sous la masse opulente de ses boucles embrasées, un esprit semblait vouloir maintenir le feu qui donnait à sa chevelure cet éclat éhonté. Mais le charme se trouvait brisé, la magie de l’instant et le contrejour de la pièce avait participé à créer une atmosphère propice aux considérations dont l’avidité soudaine de la demoiselle l’avait sorti avec fracas.

Habile et rusée, elle s’attardait tout de même sur des considérations plus utiles, le certifiant qu’il bénéficiait après tout du choix. Son orgueil se trouvait semble-t-il aussi brillant que la fournaise de son esprit si elle se permettait à présent de dicter au souverain d’Eridania ses possibilités ou non de réponse. Le premier réflexe du monarque aurait été de convier les chevaliers du Dernier Cercle dans ses appartements, de se saisir d’elle et de lui proposer un séjour forcé et prolonger dans les geôles du palais. Cependant il devait bien reconnaître qu’elle n’était pas dépourvu d’utilité, sa beauté même pouvait bien être ce qui le faisait hésiter à lui infligeait pareil tourment alors qu’il n’aurait guère hésiter pour d’autre.

Tout à ses considérations il la laissa le dépasser et prendre position sur le balcon. Il pourrait la pousser, la laissait brisée sous ses fenêtres pour lui inculquer la hiérarchie du monde, tout comme il pourrait asseoir sa domination sur elle dans sa chambre à coucher, mais elle ne serait dès lors qu’un jouet inutile, alors qu’en tant qu’agent, si proprement motivée, elle servirait Eridania de bien des façons plus utiles que de restaurer l’orgueil stupide bafoué de son monarque.

Il lui laissa donc la lumière et les jardins, appréciant sans nul doute ce tableau qui ne verrait jamais le jour et pénétra pour sa part dans la sombre quiétude de ses appartements. Il n’avait pas ouvert la bouche depuis les propositions de la courtisane et préféra se resservir une coupe de vin avant d’énoncer son verdict.

Reprenant place sur son fauteuil tout en se débarrassant du manteau qui occultait son pourpoint, il prit une première gorgée de ce liquide délicieusement fruité tout en observant les charmes de son nouvel outil.

« Il semblerait que vous ayez raison sur un point madame. Nous sommes après tout le souverain d’Eridania et si la reine Caledor se permet de faire transiter des troupes en direction de Cimmeria par notre territoire, pourquoi n’accueillerions nous pas une exilée de sa cour ? Vous serez baronne comme il se doit et si vous jouez votre rôle avec talent, nous penserons à oublier votre audace de vous prétendre notre favorite. Quant au général rassurez-vous. Tout comme nous il n’a à cœur que le futur de notre glorieux royaume et son silence vous sera acquis tant que vous oeuvrerez dans ce sens également. Tout le bonheur de la situation se trouvant dans cette assurance. Ecartez-vous de votre rôle et il se pourrait bien que des témoignages viennent à poindre sur votre prétendu noblesse. »

Le monarque l’écouta sans émettre un mot, ses longs doigts appuyés les uns contre les autres au-dessus de ses genoux alors que son regard détaillait avec précision les traits de la demoiselle. L’homme se trouvait ambivalent sur la situation. Tous les signaux qu’il recevait allez dans des sens contraires. Il aurait pourtant juré avoir pu apercevoir l’éclat de l’ambition dans le regard de son interlocutrice alors qu’elle se trouvait près de lui sur le balcon, mais celui-ci semblait à présent disparu, comme n’ayant existé.

Ces manières, ces regards… La sindarin semblait un véritable avatar de la servilité au monarque, une attitude dont il avait bien souvent l’habitude à la cour, mais bien sans comprendre pourquoi, quelque chose le poussait à croire cette personne en particulier.

Contrarié par ses duels intérieurs, il fronçait les sourcils tout en écoutant de nouvelles excuses de son flamboyant vis-à-vis. Devait-il vraiment croire qu’elle ait émis ce souhait sans savoir de quoi il retourner ? Quand bien même, elle avouait chercher le chemin du lit royal. Pour qu’elle raison ? La gloire ? L’argent ?

Mais s’en était trop, le regard implorant qu’elle lui adressait fit vriller le reste de sentimentalité que ses rêves n’avaient pas encore consumé. Quittant son fauteuil, il vint prendre place sur le canapé à ses côtés, levant un doigt plié pour venir cueillir une larme fine.

Elle ne ferait pas long feu entre les mains du comte s’il la livrait ainsi, incapable de tenir son rôle elle livrerait sans nul doute des informations essentielles et la confiance du comte à l’égard de son monarque se trouverait teintée d’un voile d’incertitude. Mais que faire d’elle à présent ?

« Shhh… Calmez-vous. » Prononça-t-il sur le ton le plus doux qu’il puisse trouver, à la limite du chuchotement. Glissant une main dans son dos, il saisit l’épaule de la jeune femme pour l’attirer vers lui, tentant de lui offrir le secours d’un contact amical.

« Nous concevons à présent que malgré vos qualités premières, vous n’êtes qu’un petit poisson délivré dans la gigantesque mare de la cour. Il faut un temps d’apprentissage pour le Jeu et si vous démontrez de belles dispositions, vous n’êtes pas encore de taille à affronter le comte. »

Les options de Thimothée allaient en s’amincissant depuis le début de la conversation, pensant avoir déniché l’oiseau rare et encore inconnu, il avait placé trop d’espoirs en elle et en avait trop dit. Or à présent il devait régler ce problème…

La faire disparaître serait injuste et il ne pouvait s’y résoudre en la voyant ainsi, effondrée de ne pouvoir répondre à ses attentes. Quant au fait de la faire enfermer… Il pouvait ressentir l’effet qu’elle avait sur les hommes, que ce soit le général ou lui-même. Par chance ils se révélaient plus subtils que le reste et ne se laissaient pas influencer par des atours aussi affriolants…

Tout à ses pensées, le monarque luttait pour conserver une attitude digne, le regard tourné vers le balcon, conscient pour autant qu’il ne lui suffirait que de baisser le menton pour laisser offrir à sa vue bien des trésors de son interlocutrice. Bataillant, il reprit pour autant le chemin de ses pensées, encouragé par le tour que prenaient celles-ci. Avec le temps et l’emprisonnement cette jeune femme s’endurcirait et n’aurait guère de difficulté à soumettre son gardien à son charme. Il aurait alors créé par lui-même une ennemie déterminée à lui nuire et il ne pouvait se le permettre, pas alors que son regard devait se tourner vers Tyrhénium.

Aussi, ne disposait-il vraiment que de trois possibilités. Lui offrir cette place de courtisane royale qu’elle semblait recherchée, tenter le tout pour le tout avec ce titre de baronne ou bien la faire disparaître…

Toute la lassitude de la journée semblait vouloir resurgir avec cette nouvelle décision à prendre. Chacune disposait de conséquences possiblement néfastes, comme si le fardeau des responsabilités ne semblait pas vouloir lui laisser un instant de répit, même au cœur de ses appartements en charmante compagnie.

Saisissant le menton délicat au teint de porcelaine, il le releva vers lui délicatement pour pouvoir croiser son regard.

« Qu’allons-nous bien pouvoir faire de vous… »

Les iris céruléennnes du monarques s'étrécirent lorsque sa voisine laissa finalement tomber son masque d'innonence. Son contact sur le menton délicat s'affermissant un bref instant, il ne bougeat pas pour autant et la laissa tout à son numéro, écoutant d'une oreille attentive la voix de son invitée prendre les tons les plus variés alors qu'elle lui peignait en mille mots la farce dont il s'était trouvé être le dindon bien volontaire.

Se tournant finalement face à lui, elle se découvrit dans une position qui se révéla plus suggestive que l'habitude qu'elle avait donné à son royal hôte. Tout en plongeant d'elle-même son regard au dans celui du roi. Les fausses innocences et fébrilités avaient disparues pour révéler une femme sûre d'elle face à un monarque ambivalent qui avait fait montre de faiblesse dans son raisonnement. Il s'était laissé abusé par les mots doux et hésitations de cette fausse ingénue et avait plongé couronne la première dans cette danse qu'il pensait maîtriser, ignorant qu'à chaque mouvement il ne faisait que s'empêtrer d'autant plus dans la toile de cette délicieuse prédatrice.

La dame savait y faire, le cajôlant, riant pour finalement s'écarter de lui. Elle créait le vide et laissait au souverain le soin de le combler. Cela ne pouvait être que réconfortant pour l'esprit calculateur et reptilien d'un monarque en pleine possession de ses moyens, une preuve qu'il avait vu juste en son premier avis et se trouvait avoir bien choisi l'instrument destinné à accomplir cette mission auprès du comte.

Mais le monarque de cette pièce ne disposait pas de tous ces moyens. Piqué d'orgueil il s'écarta de la tentatric, se levant pour lui tourner le dos le temps de faire le tri dans cet ensemble d'informations.

La faute retombait sur lui de s'être laissé abuser. Il avait entamé une relation d'individu à individu dans ce qui devait être un rapport de hiérarchie de souverain à sujet. En s'abaissant au niveau de la dame, il l'avait laissé au contraire prendre de la hauteur sur lui. Le stratège en lui s'était trouvé moucher, oubliant dans cette conversation qu'elle ne se trouvait pas le seul ennemi de sa raison, mais que sa faiblesse avait été le principal instrument de sa défaite.

Se voulant beau joueur et jurant intérièrement que l'on ne l'y reprendrait plus, il offrit un sourire  de conciliation à son nouvel agent tout en reprenant place dans son fauteuil initial. Lui faisant signe d'un geste impérieux, dernière trace de son orgueil blessé, de l'y rejoindre.

« Il nous faut avouer avoir été abuser par vos tours tout autant que par vôtre beauté. Vous avez démontré la qualité d'actrice que vous pouviez offrir à la couronne. »

Entonna t-il d'un amusé alors que son regard, perdant toute trace de gêne, appréciait les charmes mis en valeurs de son interlocutrice.

« Vous vous ferez néanmoins baronne sans domaine, car tel est notre souhait. Les récompenses ne viendront qu'avec la réussite de vos actions à notre service. Pas avant. »

Voilà que la belle se dévoilait enfin sous son vrai jour, les questions économiques semblant de la plus grande importance pour elle, mais déjà une erreur dans sa partition venait assombrir les estimations du monarque quant au futur de sa mission.

« Nous n’attendons pas de vous que vous réussissiez à séduire le comte grâce à l’économie sindarine ni via une offre de commerce, le sujet est suffisamment ennuyeux comme cela et même votre charme n’y changerait rien. L’offre de commerce sera une excuse pour vous d’approcher le comte. »

Les doigts du souverain battaient lentement le bras du fauteuil alors que son regard dérivait dans le vague, symbole d’une réflexion dont il semblait vouloir exclure son interlocutrice. Les seconds puis les minutes s’égrénèrent sans qu’il n’accorde un signe d’attention à la sindarin qui lui faisait face avant que finalement un fin sourire ne vienne étirer ses lèvres. Le regard devenu joueur, se dirigea de nouveau vers celle qui lui faisait face, admirant ses charmes et tâchant visiblement de peindre un autre tableau sur son visage. L’estimation d’une émotion ? Le souhait de voir une autre face à lui ?

« Vous ne garderez pas votre nom et adopterez celui d’une des grandes familles du royaume sylvestre, le comte a connu une éducation comme tout fils de la noblesse qui se respecte et si l’ensemble des notables de votre royaume il ne connait pas, ne doutez pas de sa connaissance des familles les plus importantes. Votre arrivée se fera nocturne, une tentative silencieuse d’accueil secret qui s’éventera évidemment par la maladresse d’un garde. De baronne vous aurez le titre, mais la jouissance de vos terres vous aura été dérobée par un sombre complot. Sans plus aucun ami à la cour de la reine Viwien, vous venez quérir l’aide du puissant monarque d’Eridania pour demander justice, mais celui-ci ne saurait vouloir attiser les braises du conflit alors que le feu dormant de la guerre n’est pas encore éteint. Invitée, mais exilée, baronne, mais sans pouvoir, il ne vous restera plus comme option que de vous tourner vers les autres grands du royaume, cherchant une oreille attentive, un champion pour défendre votre cause auprès de la reine. »

Emporté par son enthousiasme et la pièce de théatre qui se déroulait dans son imagination, le souverain d’Eridania se leva pour rejoindre sa future “invitee”, saisissant sa main d’autorité avant de l’attirer à lui, cherchant à l’attirer dans une étrange valse où il ne l’observait pas vraiment, son corps semblant se faire un receptacle bouillonnant d’idée que la danse lui permettait de canaliser.

« L’homme n’est pas stupide, il cherchera à prendre avantage de vous. Dépossédée du titre obtenue à travers le mariage de votre époux, votre famille d’adoption cherche à vous écarter du siège du pouvoir et assis l’un des leurs à votre place. Veuve et sans soutient, il comprendra et se satisfera de sa chance et de son influence lorsque votre désespoir vous obligera à recourir à des moyens moins honorables pour qu’il s’intéresse à votre oncle maternel, riche marchand de la capitale forestière. Dans une relation où il aurait tout à gagner, pensant qu’il profite de votre déveine il ne verra pas l’aiguille royale derrière cette histoire et ne sentira pas le collet se refermer autour de son cou… »

Le sourire royal adopta un éclat sinistre alors que la chevalière à son doigt commençait à chauffer. Perdu dans ses pensées, son corps seulement vouait à la danse, il mit un temps à reprendre contact avec la réalité, achevant le pas en cours tout en semblant découvrir la courtisane dans ses bras.