We do this for the past. [pv:(Serënn) et Phyrra]

Nul ne saurait détourner le regard des effets de la guerre alors qu'il traverse la Grande Désolation. Ce n'était pas seulement des milliers d'âme perdues, c'était aussi des hectares de terre dévastée, rendue infertile par l'oeuvre et la folie des hommes. La folie, c'était bien ce qui définissait cette guerre. La discorde qu'avait, selon l'Histoire, été apportée dans les sabots des cavaliers de Sharna. Ce qu'il en était réellement..

Un brusque écart de côté, un renâclement bruyant, un frisson parcours la robe blanche de la jeune jument qui marche au pas dans l'étendu tristement désertique. Une main gantée tapote vigoureusement l'encolure de l'animal, lui rappelant qu'elle n'était pas seule ici. Quelques mèches enflammées cherchent à s'échapper du large capuchon noir qui voile le visage de la cavalière. Deux fourreaux croisés dans le dos, la silhouette encapuchonnée observe encore un instant les alentours avant de descendre de l'animal. Un peu plus loin, se dessinent les hautes tours de Taulmaril. La jeune femme n'a pas besoin de tenir la bride de la jeune jument qui, pourtant, après un moment d'hésitation, suit sa maîtresse.

Viwien est consciente que Elam, sa monture, n'est pas à son aise sur ce terrain boueux et maudit. Ce n'était pas un cheval de guerre et, elle ne lui demanderait de toute manière, pas d'aller bien plus près des ruines.

Sa botte s'enfonce légèrement dans le sol, les prunelles émeraude y ont déjà repéré d'autres traces, celles d'hommes celles aussi, nombreuses, d'animaux. Il était cependant peu probable que des félins et des canins se soient croisés ici. Ces étranges traces indiquaient tout autre chose qu'une vie animale sauvage qui reprendrait ses droits sur un paysage dévasté. Puis.. il y avait des traces de loup, plus imposantes. Un petit sourire agrippa les lèvres de la voyageuse avant qu'elle ne redresse le menton et poursuive son chemin.

Les soleils tentaient en vain de percer le sombre voile de nuages gris qui s'était installé au-dessus de Taulmaril alors qu'un brouillard épais se formait sur le marais des morts. Pas plus qu'Elam, la sindarine ne souhaitait rester ici, mais, elle attendait quelqu'un. Dans l'endroit le plus triste et déserté d'Istheria, Viwien avait rendez-vous.

C'est un murmure emplit de révérence que porte le vent, fidèlement, jusqu'aux oreilles pointues cachées sous une large capuche sombre. La Reine n'est pas surprise.. de ne pas avoir décelé la présence du Sindarin. Même elle, qui avait reçu le même enseignement que ses Astars, ne pouvait se vanter d'être aussi brillante que tous ses soldats. Puisqu'ils étaient, de fait, exceptionnels. Elle se tourne sans empressement vers la voix et son porteur. Qu'il lui était agréable de voir le visage familier du sindarin. Voilà plusieurs mois et des saisons entières, qu'ils ne s'étaient vu. Pourtant, jamais, ils n'avaient été séparé.

S'approchant, elle porte une main à son coeur, avant de la poser sur le torse du sindarin. Un geste fort, peut-être aussi ancien que l'étaient les Sindarins, intime en un sens, significatif de l'attachement et de la gratitude de la Reine. Attachement à ce coeur qui était à nouveau à ses côtés, gratitude envers le cycle éternel, que ce coeur batte encore la mesure d'une mélodie vitale. Elle se détache finalement alors que ses prunelles restent plongées dans celle du sindarin.

- Je ne peux hélas pas te souhaiter un bon retour chez toi aujourd'hui.

Doucement, Viwien se retourne, vers les ruines de la Grande Déchue; Taulmaril. Pourtant, à quelques centaines de kilomètres de Canopée seulement, ils étaient ici.. comme à l'autre bout du monde. A l'opposé de la verdoyante cité. A l'opposé de tout ce qu'incarnait leur pays. Dans les terres désolées, à jamais infertiles, piétinées, abusées par la cupidité et la violence des Hommes. Une plaie qui n'avait jamais réussit à guérir. Pire, une plaie infectée d'âmes errantes, animées par le désespoir ou la haine. Elles criaient en silence. Cela pouvait bien glacer le sang des plus redoutables combattants. A raison.

La Reine n'était pas épargnée, elle était téméraire, imprudente mais, pas inconsciente. Ce lieu.. voilà longtemps qu'elle l'évitait. Ses yeux ne pouvaient pourtant pas avoir vu, le présent de Taulmaril, ils ne pouvaient avoir vu le courroux des Dieux ou des Hommes s'abattre sur la ville. Ils ne pouvaient avoir contemplé, les montagnes de cadavre, les corps déchiquetés, démembrés. Elle ne pouvait avoir vécu le calvaire de ceux qui furent. Pourtant. Elle avait vu. Elle avait vécu. A travers les yeux et l'âme d'un autre. Cette expérience par procuration lui avait valu des mois de noirceurs et une fugue, loin, très loin, de ces terres maudites.

- Laissons les chevaux ici.

La Sindarine rejoint sa monture, un bref instant, la jeune jument se calme lorsque sa maîtresse pose une main sur son chanfrein, pas même le vent ne saura ce que Viwien pu bien dire à Elam mais cette dernière s'ébroua avant de partir au trot, à l'exact opposé où se rendait sa maîtresse. Revenant vers l'Astar, la sindarine haussa légèrement les épaules, un léger sourire aux lèvres.

- Espérons qu'elle revienne me chercher..

Elam était une forte tête et, certainement, n'était-elle pas décidée à juste resté là, les sabots plantés dans une boue maudite. La sindarine ne semblait pas plus inquiète que cela. Habituée à ce que sa monture ne soit pas tout à fait à son service, sans pour autant, lui être infidèle. Sans attendre davantage, la Reine se mit en marche, les remparts n'étaient plus si loin et la robe blanche de sa jument était un peu trop visible dans ce paysage sombre.

Fallait-il qu'ils soient discrets ? Sans doute était-ce mieux de ne pas être trop repérable pour les créatures qui sillonnaient la brume, à la recherche d'un adversaire sur lequel abattre leur colère. C'était déjà une bonne raison. Quant à savoir si c'était la seule..

- Il y a, en ce moment, à Taulmaril, deux choses qui attirent mon attention. Un héritage Sindarin, une relique du passé que nous ne pouvons laissé ici sans être coupables de ce qu'un autre pourrait en faire.

Il n'y avait guère besoin de le nommer, cet héritage, cela faisait des siècles que des aventuriers cherchaient à s'en emparer, en vain. Viwien ne pouvait pas se permettre de le laisser ici et prendre le risque, qu'un jour, quelqu'un de mal intentionné ne s'en saisisse. Jusqu'alors, il y avait déjà toute la zone dévastée à traverser, cela réduisait considérablement les chances d'atteindre l'objet mais, d'une part, cela ne les réduisait pas à zéro et d'autre part..

- La Grande Désolation, offrait une morbide mais efficace barrière entre Eridania et une partie de Cebrenia, cependant..

Ils étaient arrivé au bat d'un rempart encore debout, sur quelques dizaines de mètres de long et de haut. Sans hésitation, sans attente non plus, la Sindarine se lança à l'escalade de la paroi. Il n'y avait, pour un sindarin qui se respecte, aucune difficulté à gravir ces dizaines de mètres. Le rempart offrait de nombreuses prises, certaines pouvaient être traitresses, un enfant saurait les éviter. Un enfant sindarin en tout cas.

Arrivé tout en haut du rempart, le vent se fit plus violent, sec, froid, cinglant. La brume, en contre bas, s'effilait lentement. De leur perchoir, les sindarins auraient bientôt une vue dégagée sur plusieurs kilomètres. Viwien ne doutait pas un instant que les yeux affutés de l'Astar trouveraient rapidement ce qu'elle voulait lui montrer.. Des silhouettes, par dizaines, se dessinaient dans la brume, des ombres, par centaines..

- Cependant.. la Grande Désolation, ne sera bientôt plus.

Là-bas, à plusieurs kilomètres, brillaient lames et magies alors que des formes félines, canines, se jetaient sur des êtres décharnés.. mais tenaces. Des Yorkas, plus que bien des Sindarins avaient pu voir, en près d'un siècle, se battaient contre des Errants.  

L'Astar était prévenant envers sa Reine, répondait sans hésitation, sans ni chercher ses mots ni les enrober de velours protocolaire, Viwien appréciait. Voilà de trop longues semaines qu'elle passait entourée de politiciens et conseillers en tout genre. Elle avait pourtant conscience qu'elle avait, dans une certaine mesure, besoin d'eux et de cet aspect du pouvoir qu'elle n'appréciait pas davantage. La politique n'était pas l'apanage de quelques nobles en manque d'occupation. La politique, était partout, dès lors que l'on souhaitait vivre en communauté. Que ceux qui se vantent de ne pas faire de politique y regarde à deux fois, nul choix n'est sans conséquence, d'autant plus lorsque les responsabilités sont grandes. Même les Eryllis, pourtant recluses, éloignées, autant qu'elles le pouvaient des affaires des Hommes, cristallisaient des enjeux hautement politiques.

Quant à Viwien, la politique était devenu son quotidien, elle qui n'avait aucune appétence pour le pouvoir dans sa jeunesse, cherchait même à échapper à ses responsabilités de princesse, avait du se conforter aux exigences de sa fonction.. Si elle ne voulait pas devenir une dictatrice. Et ce n'était certes pas son intention, quand bien même, parfois.. Il serait si tentant de trancher d'un coup d'épée au lieu de devoir attendre que d'interminables discutions tranchent, elles, avec un attirail de règlementations et de lois.

Alors, pour ne pas devenir ni apathique ni despotique, la Reine avait parfois besoin de retourner à des activités moins administratives, plus palpitantes, plus dangereuses.. ça ce n'était pas certain. La sindarine ne craignait pas de tomber, quand bien même les prises étaient parfois traitresses, elle avait pleinement conscience de son corps, du moindre muscle en action, de ses possibilités.. Ce n'était pas aussi simple face à une décision politique. Elle risquait parfois bien plus, une plume en main, à signer un document, qu'à grimper un mur.. bien que ce mur soit un rempart écroulé de la maudite cité de Taulmaril.

Serënn comprit rapidement où voulait en venir la Reine, concernant le sceptre qu'elle souhaitait récupérer avant qu'un autre, finalement, d'y arrive. Concernant les Yorkas, ses yeux ne le trompèrent pas, cependant, il lui manquait encore quelques pièces du puzzle pour tout à fait saisir l'intention de sa royale compagne.

La Sindarine le laisse poursuivre le fil de ses pensées, il avait apparemment des informations concernant la manière de retrouver l'artefact. La source de ses informations semblait a priori peu fiable mais, la folie n'était pas si éloignée du génie et puis c'était un début. Les informations qu'avait récoltée Viwien n'étaient guère plus fournie et de parlaient pas d'étoiles mais d'une crypte située sous la plus haute tour de la ville.. Difficile de trouver cette fameuse tour, elles étaient aujourd'hui toutes effondrées.

Cependant, le regard de la Reine était toujours posé sur le combat que menait les Yorkas au loin, comme si elle était capable de décrypter leur stratégie. Le vent cinglant faisait régulièrement claquer le bas de sa cape contre ses jambes couvertes d'un pantalon de cuir, sans que cela ne la déconcentre. Elle répondait sans doute à l'affirmation de son Astar, concernant le risque que prenaient les hommes-animaux en engageant leurs forces contre des créatures trépassées, à moins que la Reine ne réfléchisse à voix haute.

- La Reine d'Elusia est impétueuse mais pas inconsciente. Elle a comprit que son peuple ne pourrait pas s'occuper de cet ennemi seuls.

Pourtant, ils ne pouvaient voir que des Yorkas et des Errants, nulle trace d'autres peuples. Viwien n'avait pas de renseignement très précis, cependant, ceux qu'elle avait lui donnait déjà une bonne idée de la situation et de quoi aussi, s'inquiéter.

- Les Yorkas s'occupent de cette partie là de la Grande Désolation, cette partie qui fait la jonction entre Canopée, Elusia, Noathis et un quatrième pays; Eridania. C'est vers ce dernier qu'Hinaya, Reine d'Elusia, s'est finalement tournée pour trouver de l'aide. Je craignais que leur accord ne fasse pénétrer les éridaniens en Cebrenia mais, il semble que les Hommes n'auront à s'occuper que de leurs propres terres désolées, de l'autre côté de la frontière.

Ce n'était qu'une supposition, basée sur ce que la Reine pouvait observer de son perchoir et surtout de ce qu'elle commençait à savoir concernant la Reine d'Elusia.

- Cependant, comme tu l'as si justement souligné, s'ils parviennent à nettoyer le marais des morts et la Grande Désolation, les implications seront.. vertigineuses.

La zone faisait en effet tampon depuis des siècles entre Elusia et Eridania, entre Canopée et Eridania aussi. Les deux pays ne partageaient pas de frontière commune et entre la prairie des dormants et la sauvage et protégée Noathis, il aurait été périlleux pour les soldats éridaniens de s'aventurer dans une campagne jusqu'aux portes de Canopée. Il n'y avait jamais eu de raison, politique, que les deux pays n'entrent en conflit mais, avec l'arrivée d'un nouveau Roi et les rumeurs qui circulaient bon train sur certains projets de ce dernier.. Viwien jugeait adéquat de se préparer au pire. Elle n'était pas sans savoir que l'armée éridanienne avait récemment été réformée, en profondeur, à sa tête dirigeait désormais une femme ambitieuse à la poigne de fer. Ce n'était pas bon signe.

Pourtant, Elusia avait décidé d'une part de s'attaquer au nettoyage de cette zone tampon et d'autre part de s'associer à Eridania. Pourquoi ? Viwien avait plusieurs hypothèses mais aucune n'était plus pertinente qu'une autre. A première vue c'était simple, tous les éléments concordaient dans un sens : Elusia cherchait à se rapprocher d'Eridania. Supprimant une barrière "naturelle" qui empêchait tout commerce et s'aidait de l'appui militaire d'Eridania pour se faire. Pourtant.. des détails ne collaient pas avec cette réponse pourtant limpide.

Mais ce n'étaient que des détails.. La Reine ne pouvait parfois que compter sur son instinct, même en politique.

- Si nous restons en retrait, je crains qu'une case de l'échiquier nous échappe définitivement. Les Yorkas seront bientôt exsangues, ils sont trop peu nombreux pour cette partie de la Grande Désolation et lorsqu'ils seront à bout de force.. De nombreux scénarios pourraient se réaliser.

Eridania pouvait bien avoir une petite idée derrière la tête, attendre patiemment que les Yorkas s'épuisent, dégageant en partie la voie, pour une invasion éclair. La résistance serait minime, les forces d'Elusia déjà épuisées. Ou sans avoir de si sinistres ambitions, Eridania pourrait bien envoyer des troupes épauler les Yorkas, de ce côté de la frontière. Et cela.. dérangeait Viwien. Elle pouvait entendre d'avoir pour voisins des êtres tels que les Yorkas, moins, bien moins, des éridaniens.

- Je regrette seulement qu'Elusia ne soit pas tournée vers nous, en premier lieu.

En effet, Elusia et Canopée, ensemble, ne feraient qu'une bouchée de ces errants, de ce côté de la frontière, laissant ceux qui se baladaient du côté d'Eridania. Sauf que les choses, pour une raison ou pour une autre, ne s'étaient pas dérouler ainsi. Cela posait bien d'autres questions, d'ordre géopolitiques, des questions auxquelles s'intéressaient la Reine de Canopée depuis quelques temps déjà..

Mais pour l'heure, elle en avait assez vu. Une bourrasque fit tomber en arrière la lourde capuche qui cachait jusque là des flammes qui s'embrasèrent instantanément dans le vent, alors que la sindarine se tournait vers Serënn.

- J'aurai bientôt, à nouveau besoin de tes yeux.

Le sourire qui se dessine sur les lèvres de la Reine est énigmatique mais emplit d'une assurance communicative. Elle ne doutait pas un instant qu'elle pouvait compter sur l'Astar.

- Pour le moment, c'est de tout ton être dont j'ai besoin.

La sindarine avait en effet besoin de tous les sens et de toutes les facultés de son acolyte s'il elle voulait mettre la main sur l'objet de son désir. Cela dit, elle aurait pu le dire autrement. La Reine n'avait cependant pas souvent l'occasion de taquiner qui que ce soit et Serënn en faisait souvent les frais.. Dès lors qu'ils se voyaient. Viwien souriait avec malice alors qu'elle faisait quelques pas vers le bord du rempart, ses bottes dépassant au dessus du vide les séparant de l'intérieur de la ville. Elle adresse un regard au sindarin, elle avait remarqué.. la façon dont il avait scruter ses gens lors de l'escalade. Il devait bien s'en douter. La Reine n'aimait guère être considérer comme une enfant.

- Enfin.. j'ai besoin de toi, si tu es encore capable de suivre le mouvement.

Elle se tourne vers le sindarin, dos au vide, un sourire bien trop lumineux aux lèvres et puis fait un pas.. en arrière. La silhouette royale disparait en une fraction de seconde, un torrent de feu en chute libre, c'est la dernière chose que verrait le sindarin. Peut-être, se rappellerait-il que sa Reine n'était pas qu'une couronne, qu'elle était aussi et toujours, une flamme indomptable, un peu imprévisible, un peu téméraire.. mais aussi vive et puissante. Une flamme qui attendait, les bras croisés, un sourire visiblement fier aux lèvres, tout en bas des remparts.

A celui qui ne craint pas la gravité, nulle chute n'est irrémédiable. Il était temps, comme le souligne son équipier, que la Sindarine quitte le Palais verdoyant pour les sinistres ruines de Taulmaril. La Reine sourit a cette pensée bien contradictoire. Pourtant, c'est bien vers ses responsabilités que Serënn ramène la jeune femme. Elle fronce les sourcils en l'entendant dire qu'ils avaient rompu leurs relations avec les Eryllis et courber l'échine devant le roi éridanien. S'il n'avait pas été le sindarin qu'il était, nul doute que la Reine l'aurait déjà remis à sa place. Cependant, elle écouta car c'était là l'avis d'un sindarin à la bordure d'informations internes et extérieures à Canopée. Il savait des choses sur la Reine, avait accès à des informations que seuls les Astars pouvaient avoir mais en même temps, il était souvent éloigné de Canopée et particulièrement ces derniers mois.

Aussi, son point de vue était-il potentiellement révélateur de celui que pourrait avoir un être avisé mais extérieur. Pourtant, les mots qu'il employait ne plaisaient guère à la Sindarine qui devait cependant les entendre en ce qu'ils pouvaient représenter la pensée du "monde extérieur".

Elle répondit sans détour à son compagnon.

- Nous n'avons pas renié les Eryllis, nous avons tue notre proximité.

La Reine n'était guère habituée à jouer sur les mots ou les formulations, il y avait là du sens, une nuance qui n'était pas sans importance. Ce n'était d'ailleurs pas sa décision mais celle de ses conseillers. Le temps de voir de quel bois était fait le Roi d'Eridania. Quelle belle perte de temps. Cependant, les Eryllis n'avaient jamais été chassées, interdites de séjour à Canopée ou l'objet de toute autre forme de discrimination. Puis..

- Nous avons concédez des terres en Noathis aux Eryllis car nous croyons en l'harmonie de nos modes de vie et n'avions nulle ambition belliqueuse. Ces fondements n'ont guère changé. Il n'y a aucune raison pour que cela change.

Il ne faudrait pas oublier ce pan de l'histoire. Les Eryllis n'étaient que des amazones, féroces certes mais à peine une centaine, elles bénéficiaient plus du soutient de Canopée que l'inverse. Dire que le Roi d'Eridania les avait isoler en les poussant, temporairement, à passer sous silence leurs liens, était une conclusion bien hâtive. La relation entre Canopée et les Eryllis était ancienne, au fondement même de la caste. Cela dit, Canopée ne les avait jamais appelé à l'aide, dans aucun cas, des alliées alors ? Plutôt des voisines en bonne entente.

- Cela dit, je t'accorde que ce silence ne doit pas durer. J'ai envoyé un message à l'Eryl que j'espère pouvoir rencontrer bientôt. Mes Conseillers ont cru bien faire et pour le bien de Canopée, ne pas envenimer inutilement les relations avec Eridania était pour le mieux. Même si.. ce n'était pas tant mon positionnement.

Les discussions avaient été houleuses et ce n'est pas tant au Roi instable d'Eridania que Viwien avait accordé des concessions qu'aux arguments de ses conseillers. Si elle avait fait une erreur ? Qui pouvait le savoir avec certitude ? Si elle n'avait pas tue ses relations avec les Eryllis et qu'Eridania avait prit ce prétexte pour entrer en guerre contre Canopée, qui aurait dit alors, que c'était judicieux de ne pas se taire quelques mois.

Si l'Eryl était vexée ce ne serait que de bien peu de choses au final. Cela dit, Viwien n'aimait guère le sentiment qui se dégageait de cette situation de flou et c'était bien pour cela qu'elle avait envoyé un message à la dirigeante des Eryllis.

- Si nous sommes isolé c'est de notre propre initiative. Je ne dis pas cependant, que c'est une position idéale.

Depuis Taulmaril, Canopée s'était refermée sur elle-même, soucieuse de se retirer des affaires du monde. Laisser les autres s'occuper des problèmes qu'ils engendraient eux-mêmes. Totalement indépendante, autosuffisante, Canopée n'avait besoin de personne. Ni belliqueux ni expansionnistes, les sindarins pouvaient ainsi vivre, des siècles entiers. Ce n'était pourtant pas ce que souhaitait Viwien. Elle savait que nouer des alliances allait être primordial pour le futur.. Elle le sentait.

Cependant, ces choses prenaient du temps.

- Je ne crois pas que la Reine d'Elusia soit naïve. Je ne crois pas non plus que le roi d'Eridania soit davantage intéressé par Elusia, même si le territoire lui offrirait un passage vers l'océan, il est aussi prit en tenaille entre Cimmerium et Canopée, difficilement défendable. Non, je pense plutôt qu'Eridania cherche à tâter le terrain.. pour des alliances ou en tout cas pour s'assurer que Cebrenia ne constitue pas une menace.

Et en l'état des choses Cebrenia ne constituait qu'une bien faible menace puisque les trois cités n'étaient plus depuis longtemps unies sous une seule bannière. Les sylphides pompeux gardaient pour eux leurs savoirs et restaient en retrait, snobant les autres peuples alors qu'ils étaient bien loin d'être irréprochables. Les élusiens sortaient griffes et crocs dès qu'un étranger approchait, ils n'étaient plus assez nombreux pour être craints et absent de l'échiquier politique.. jusque là, la nouvelle reine changerait peut-être la donne. Elle avait après tout réussit à lancer son peuple pourtant dégouté de la guerre, dans un plan de conquête bien risqué.. qui avait sans doute déjà coûté des vies. Viwien ne pouvait que se douter qu'il y aurait rapidement des voix récalcitrantes, des critiques, des remontrances.. contre leur reine pourtant élue. Est-ce que cela changeait quelque chose, finalement, cette élection ? Combien de temps d'ailleurs, durait cette élection ? Si c'était à vis, en quoi était-ce bien différent d'un droit de naissance ? La dévotion pouvait aisément se transformer en haine.

- Cependant tu as raison, Eridania pourrait profiter de l'occasion pour s'approprier le marais des morts, je ne connais pas encore les conditions du contrat qui lie Elusia et Eridania. Cependant, le marais des morts et toute la zone de la grande désolation du côté cébrenien n'appartient, de fait, à aucune nation. Elusia n'aura pas pu l'offrir en récompense, à moins que sa Reine ne décide d'outre-passer ses droits.. Un danger que je ne peux écarter pour le moment. Mes généraux me conseillent tout comme toi, de ne pas laisser Elusia décidée seule de ce qu'il adviendra d'une terre en territoire cébrénien.

La situation n'était pas claire et pour bien des raisons, Viwien ne pouvait plus se permettre d'écouter les derniers conseillers qui appuyaient qu'il valait mieux ne pas s'occuper des affaires du monde.

- Quant à l'affaire qui nous amène ici, mes informations peuvent peut-être compléter les tiennes. On m'a dit de trouver une crypte sous la plus haute tour de la ville. Je me dis que, peut-être "suivre les étoiles" associé à une tour, pourrait désigner un observatoire.

D'une poche à l'intérieur de sa veste de cuir, la sindarine sort une carte qu'elle ne tarde pas à déployer. Elle ne semble pas ancienne et les inscriptions sont peu précises, dessinées à la main.

- Cerebrinor a bien voulu se replonger dans ses souvenirs pour m'indiquer les lieux où chercher, les tours étaient encore debout mais même lui ne peut se rappeler de tout.

Cerebrinor était sans doute l'un des plus vieux sindarins de Canopée et probablement d'Istheria, il était professeur au Grand Collège de Palantil et avait assuré une bonne part de l'éducation de la jeune princesse. Il avait le pouvoir rare de pouvoir se plonger littéralement dans ses souvenirs et d'en partager l'expérience avec autrui, il avait une fois partagé ses souvenirs de la guerre de Taulmaril.. traumatisant à vie la jeune sindarine qu'elle était à l'époque mais forgeant aussi la femme qu'elle était devenu. La méfiance de la Reine pour Eridania et sa propension à déployer ses forces, venait sans doute en partie, de son aversion pour la guerre héritée des souvenirs de Cerebrinor.

Tout en avançant, la Reine tentait de se repérer et de prendre des repères, tenant la carte de façon à ce que Serënn puisse aussi en profiter.

Si tous n'étaient pas en accord avec la politique que menait la Reine, c'était certain, cependant, les contestations étaient bien moindre depuis l'affaire Lanatae. La trahison manifeste et la mise en danger collective qu'elle avait fait peser sur Canopée avait eut l'avantage de souder la population derrière sa Reine. Quant aux Anciens du conseil des Sages, si certains prônaient encore un replit sur soi extrême ils étaient de plus en plus minoritaires au vue des bienfaits apportés par la politique plus ouverte en cours. Les "désagréments" attendus par une plus grande circulation des biens et des personnes n'avaient pas été à la hauteur des craintes suposées par les adversaires de la Reine. Leurs arguments s'étiolaient et ils n'avaient pas l'opportunité de se plaindre d'un manque d'écoute ou de considération du pouvoir en place, puisqu'ils n'avaient pas été renvoyé du Conseil, quand bien même leur position était différente et leurs critiques parfois acerbes.

Il n'en restait pas moins que certains Anciens membres de la Haute-Noblesse restaient sceptiques et que la Reine ne devait pas être sourde à leur avis. Les mentalités changeaient lentement, d'autant plus sans doute, que la longévité était grande. Difficile de faire changer des opinions ancrées depuis plus de six cent ans dans la tête d'un sindarin. Cela dit, de tous les êtres à longue espérance de vie peuplant Istheria, les Sindarins étaient sans doute les plus souple d'esprit. La nature change, elle peut s'adapter, prendre des formes différentes, ainsi était donc enseigné les choses aux jeunes sindarins, ne pas resté borner, ouvrir son esprit à d'autres opinions, sans pour autant se défaire de son libre arbitre, développer un esprit vif et critique.

Il n'était pas toujours aisé de reigner sur un peuple aussi instruit, les choses auraient été bien plus simples s'il suffisait à la Reine d'imposer ses propres lois ou de se prévaloir d'avoir la juste vision des choses. Mais qu'il était gratifiant de voir son peuple s'élever, penser, débattre, s'investir, ne pas être un simple pion sur l'échiquier mais capable de faire la différence. Viwien aimait profondément son peuple et cela n'avait rien de naïf. Alors, quand le jeune sindarin à ses côtés se mettait à faire marcher ses méninges sur des questions géopolitiques qu'il aurait pu simplement éluder et n'être qu'un bon petit soldat, même si ses propos dépassaient le protocole, la Sindarine ne peut que sourire intérieurement. Il était le fruit d'une culture à nulle autre pareille que la Reine tentait par dessus tout de préserver et d'enrichir.

Sa proposition, d'envoyer des vivres et des guerrisseurs, évitant ainsi toute intrusion militaire était pertinente, prudente aussi. Trop aux yeux de la Reine qui entendait davantage envoyer un message clair aux forces Eridaniennes depuis peu réformées; elles n'avaient pas intérêt à se croire toutes puissantes sur le continent. C'était un message pour Eridania mais aussi pour toutes les autres nations, notamment pour Elusia, et plus succinctement pour Cimmerium, les villes, voisines, soeurs quelque part, devaient se souvenir qu'elles n'étaient pas aussi faibles que le reste du monde pouvait, à tort, le croire. L'idée était devenue entêtante pour la Reine de former une réelle coalition réunissant les cités de Cebrenia, redonner un sens à leur appartenance à ce même territoire. Ce n'était encore qu'une idée, qu'une envie, que la Reine prenait le temps de voir grandir, elle n'était pas certaine de trouver des échos favorables chez ses omologues et n'était pas même certaine de le vouloir, tout de suite. Si Cimmerium pouvait se vanter d'avoir des dirigeants à la longévité équivalante si ce n'est plus grande encore que Canopée, ce n'était pas le cas d'Elusia. Les Yorkas étaient mortels, comme les terrans, leur vie était un clignement de paupière pour les sindarins, et leur Reine actuelle était encore un mystère pour Viwien. Un mystère que la Sindarine pourrait bien mettre une vie de terran à cerner.. et il faudrait alors tout recommencer avec le prochain monarque yorka. La tâche était fastidieuse, frustrante mais, Viwien ne pouvait faire autrement, elle ne miserait pas à l'aveugle.

Il y avait donc une opportunité à jouer, d'aller voir de plus près de quoi était faite cette Reine et la fameuse réorganisation des troupes terranes. Viwien ne laisserait sans doute pas passer une telle occasion..

Pour l'heure cependant, il leur fallait se reconcentrer sur la tâche en cours.

Arriver à localiser leur situation sur la carte serait un premier bon point, trouver des indices autour d'eux pourraient leur permettre de se situer mais tout n'est que ruines et collines de débris. La Sindarine suit les explications de son coéquipier mais au moment de lui répondre s'interromp et lève une main, signe rapidement qu'ils ne sont plus seuls. Le langage des signes sindarins est sans doute le plus avancés d'Istheria, si tous les sindarins en connaissent les bases, peu sont réellement experts, les Astars font partie de cette minorité. Pouvoir communiquer en silence complet sans user de magie était un outil intéressant à leur disposition.

Surgissant de ce qui avait du être une rue et qui était plus un chemin entre deux blocs effondrés, trois âmes errantes entourées d'un halo vert foncent vers les deux sindarins en criant. Viwien échange un regard avec Serënn et se décale simplement, grimpant en partie sur le monticule de débris à côté d'eux. Les âmes errantes continuent leur course effrenée, passent à moins d'un mètre des deux sindarins sans les voir. Leur cri n'est pas tant guerrier qu'apeuré, paniqué, s'il s'agissait autrefois de soldats, ils étaient sans doute morts en quittant leurs positions et en s'enfuyant face à l'ennemi.. Leurs silhouettes décharnées, fantomatiques, rejouant pour l'éternité la peur et la lacheté qui avaient à jamais marqué leur trépas. Triste sort que celui là. Ils disparaissent aussi subitement qu'ils étaient apparu. Après un instant de silence prudent, la Reine répondit, à voix plus basse.

- Quoi que nous fassions, il serait préférable de le faire avant que la nuit ne tombe..

La rumeur attestait que les errants les plus dangereux apparaissaient la nuit. Il était certain que les deux sindarins tomberaient encore sur de nombreux spectres, ils fourmillaient dans la ville mais, s'ils étaient discrets, ils pourraient sans doute éviter le combat.. Tant qu'ils ne croisaient pas de halo rougoyant.

- Voyons déjà de quoi il s'agit ici.

Temple ou palais il n'y avait pas de statue dépassant du tas de gravas en partie envahit par la végétation. En tout cas pour le moment. Redescendant de la colline de débris, la Sindarine s'accroupit et pose une main au sol. Ses poumons se gonflent lentement, son rythme cardiaque ralentit, une ondulation inexplicable glisse le long de ses cheveux de feu alors que, presque tranquillement, sans un bruit, les premiers débris se détachent de l'amoncellement. Rapidement suivit par de plus gros morceaux, le tout entre dans une étrange lévitation, laisse percevoir des éléments plus enfouis, ce qui se trouvait à l'intérieur du bâtiment avant qu'il ne s'effondre. Des planches de bois apparaissent, suivis par de plus petits éléments, des morceaux de verres et ce qui ressemble à des tablettes de pierre.. La magie de Viwien était stable mais n'était cependant pas de la télékinésie, elle ne pouvait décider d'amener à elle certains éléments.

Un discret sourire accroche la commissure des lèvres de la reine alors que son Astar arrive à sa conclusion. Il se réjouit de l'action prochaine de Canopée et Viwien ne peut que comprendre cette réaction. Les Sindarins formaient un peuple fier et au final laisser les autres nations décidés du sort d'Istheria était loin d'être du goût de tous. Beaucoup voyaient, comme Viwien, la chute des oiseaux sur Canopée comme un signe, une alerte. Ils ne pouvaient croire plus longtemps que centrer sur elle-même Canopée pouvait tout à fait se couper du monde et en ignorer les maux qui affectaient le reste d'Istheria. La délicate harmonie qui les liait à la nature clamait tout l'inverse.

Après le passage des errants et la découverte peu fructueuse faite dans les ruines de ce qui semblait donc être un entrepôt, les deux sindarins se dirigèrent vers d'autres collines de gravas. Viwien avait en effet reconnu le sceau sur les tablettes, une couronne à cinq branches sur ce qui devait sans doute être un fond rouge.. à l'époque. L'emblème de Théodoris 1er, dernier roi de Taulmaril.

Difficile de dire s'ils étaient sur la bonne voie. Ils vérifièrent encore plusieurs amas de débris, avec ou sans l'utilisation d'essence divine. Les indices n'étaient pas aisés à trouver mais, à force de patience et de minutie, ils furent finalement capable de se retrouver plus précisément sur la carte de la Reine. A partir de là, trois tours indiquées en périphérie de la ville pouvaient correspondre à la localisation d'un observatoire. La première n'était pas trop éloignée mais s'avéra être une tour de garde, une bonne dizaine d'errants aux halo vert tournaient plus ou moins autour, ils continuaient, indéfiniment, leurs inutiles patrouilles.

Viwien profita du déplacement qu'ils durent faire jusqu'à la prochaine tour pour expliquer à Serënn ce qu'elle savait des âmes errantes. Les vertes étaient simplement piégées, inoffensives, les bleues pouvaient se détacher de leurs routines éternelles si on venait les déranger et attaquer, bien que peu dangereuses elles pouvaient être nombreuses. Puis les rouges, les plus dangereuses, attaquaient à vue. Toutes étaient intangibles sauf à un moment précis, lorsqu'elles armaient leurs coûts.

Lorsqu'ils arrivèrent à la deuxième tour, cinq halos bleues et un rouge, les attendaient au pied d'une petite montagne dont les fondations rondes tenaient encore debout, soutenues en grande partie par le lierre qui avait envahit l'endroit. Les errants ne semblaient pas décidés à bouger et contrairement à eux, les sindarins n'avaient pas toute l'éternité. Cependant..

- Ils étaient des nôtres, n'est-ce pas ?

Ce n'était pas vraiment une question.. La Reine était plus que capable de reconnaître la manufacture des armures portées par les errants en face d'eux. Ceux qu'ils avaient croisé jusque là ne ressemblaient plus à grand chose qu'à des squelettes fantomatiques mais ceux là.. on pouvait encore discerner leurs traits et leurs oreilles pointues. Un profond malaise enserrait le ventre de la reine. Elle n'aurait eu aucun mal à pourfendre d'autres errants mais, l'idée de combattre les siens était contre-nature.. Pourtant, elle avait déjà combattu et tué des sindarins.. biens vivants eux, lors du soulèvement des Lanatae. Elle n'avait guère apprécié et certainement, cela lui avait arraché le coeur. Une blessure qui n'était pas tout à fait refermée.

La confirmation du sindarin n'était pas une surprise, pourtant, la Reine aurait aimé que ses yeux, pour une fois, la trompent. Elle n'avait jamais détourner son regard de la vérité. Elle ne le ferait pas plus aujourd'hui qu'hier. Son devoir, sans faillir, elle l'accomplirait même si cela devait déchirer son âme en deux. S'ils étaient sindarins, c'était d'autant plus à elle qu'il convenait d'intervenir.

Une main se pose sur son avant-bras alors qu'elle s'enfermait dans un couloir à une seule issue. "Nous n'allons pas prendre la vie des nôtres, nous allons leur offrir une paix qui leur a trop longtemps été refusée." Le regard de la Reine passe de la main posée sur son bras au visage du sindarin, finalement, elle acquiesce. Il avait en tout point raison. Ils ne pourraient leur ôter la vie, cela avait déjà été fait, il y a de cela près de mille ans. Tout ce qu'ils pouvaient faire c'était permettre à leur âme de quitter cet endroit, une bonne fois pour toute.

"Souvenez-vous, ma Reine : vous ne serez jamais seule face à l’abîme."

Il sourit en retirant sa main de la peau de la sindarine qui se surprend à lui rendre son sourire. Elle n'avait aucun doute sur la sincérité ni de ses mots ni de ses intentions. C'était une promesse qu'ils avaient échangé il y a de cela plusieurs saisons, qui les liait sans doute depuis plus longtemps encore.

Elle l'observe encore un instant alors qu'il tourne son attention vers ce qui deviendrait désormais leurs cibles. Il y avait de la fierté dans les sentiments qui gonflaient sa poitrine, de la reconnaissance aussi. Nul monarque ne saurait régner seul. Qu'importe le pouvoir que le titre peut conférer, au final, c'étaient leurs liens avec ceux qui croyaient en eux, qui définissaient la réussite de leur règne.

L'imitant alors qu'il élaborait quelques traits d'un plan d'attaque, la Reine reporta son attention sur les errants. Un instant ses paupières se fermèrent. Peut-être rassemblait-elle ses forces. Peut-être visualisait-elle la suite des évènements. Elle aurait aimé avoir l'habilité de voir dans le futur mais pour cette fois comme pour toutes les autres, elle devrait, en partie, s'appuyer sur son instinct. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, nul doute ne l'habitait plus.

- Je ne crois pas qu'ils soient solidaires. S'ils peuvent se voir je ne crois pas qu'ils s'inquiètent les uns des autres. Le rouge nous attaquera à vue, si nous ne perturbons pas les bleus, ils ne devraient pas s'émouvoir du déplacement du rouge.

S'ils avaient été solidaires, voilà bien longtemps qu'ils auraient constitué un bien plus gros problème. Ils ne pouvaient guère s'organiser, ils ne communiquaient pas entre eux. Si certains étaient visiblement bloquer dans une même boucle infernale, comme l'étaient les premiers verts qu'ils avaient rencontré, fuyant dans le même sens, il était probable qu'ils ne soient pas vraiment conscients d'être plusieurs. Chacun allait là où son traumatisme le poussait. Les bleus qui faisaient visiblement la garde de l'endroit pouvaient tout aussi bien n'avoir aucune conscience du rouge qui gardait aussi la tour en ruine.

- C'est la théorie.

La sindarine se redresse, ses mains réunissent ses cheveux en une seule queue de cheval par un lien de cuir, signe qu'elle allait prendre les devants.

- Je m'occupe d'attirer le rouge. Tu prends en charge les bleus s'ils bougent.

La répartition n'était pas irréfléchie. La sindarine connaissait les talents de son Astar, ses habiletés, sa magie ainsi que son arme de prédilection lui permettait de gérer plusieurs ennemis à la fois, en les entravant ou en les tenant à distance. Quant à elle.. elle restait imbattue depuis près de deux siècles en combat singulier.

Avant de dépasser le coin de la rue suivante et de se placer dans l'angle de vue de sa cible, elle se tourna une dernière fois vers le Sindarin, son regard se fit plus impérieux alors qu'il se fixait avec intensité dans celui de l'Astar.

- Pas d'imprudence.

Ni pour lui. Ni pour elle. Elle ne tolèrerait pas un manque de professionnalisme et ne comptait certes pas lui en faire le reproche. Il était loyal et le lien qu'il partageait était sans aucun doute singulier mais il était aussi un soldat et l'ordre avait été donné. Si sa vie était en danger il devrait se retirer. Ils n'étaient pas ici pour jouer les héros. Si l'artefact leur était inaccessible, il le serait pour tous les autres, au moins le temps qu'ils reviennent plus préparé, si c'était nécessaire.

Pour le moment, la silhouette de la reine disparaissait au détour de la rue qui donnait du côté du halo rouge. Elle s'avance sans hésitation. Le bruit mat de ses bottes de cuir sur les pavés n'attire pas l'attention de sa cible. Ce n'est qu'à mi-distance qu'il finit par repérer la flamme de sa chevelure pourtant domptée. Le corps décharné se tourne vers la sindarine qui lève tranquillement ses mains pour les croiser derrière sa nuque alors que l'errant se met à courir dans sa direction, épée au clair.

La Reine vérifie sa théorie. Les bleus n'ont guère bougé plus qu'avant alors que le rouge se rue sur elle. Elle s'arrête. Dans une lenteur mesurée, elle tire de son dos, les épées jumelles qui ont fait un temps sa renommée, avant qu'elle ne devienne reine. On avait peut-être alors oublié qu'elle était et restait; Gil-galad.

L'errant arrive sur elle, il lève une épée à deux mains avec bien plus de rapidité et d'aisance qu'on ne pourrait s'y attendre avant de l'abattre avec force sur la silhouette féminine. Un éclat d'argent passe devant le visage de la Reine. L'acier rencontre l'acier. Ses lames croisées devant elle ont intercepté la lourde attaque alors que tout son corps encaissait la force phénoménale de l'être décharné. Elle voulait savoir de quoi étaient fait ces errants si redoutables avant d'impliquer les siens. Elle devait donc avoir un aperçu de leur puissance, de leur vélocité aussi. Son ombre se substitut à elle alors qu'elle se dégage du rapport de force avec agilité, au lieu de s'écarter, elle se rapproche, se plie d'une attaque fulgurante sur le flanc de la créature. Les lames tracent un sillon d'argent mais, nul éclaboussure vermeille ne les teintent alors qu'elles passent, sans résistance, à travers l'âme vengeresse.

Elle avait donc laissé s'écouler une seconde de trop, entre le coup de l'Errant et sa contre-attaque. Ce dernier ne lui laisse pas le temps de se repositionner, son épée marque une courbe ascendante destinée à la trancher en deux. La sindarine se dégage de justesse, elle ne devait sans doute qu'à ses sens développés d'avoir éviter une sérieuse balafre. La Reine commençait à comprendre l'ampleur de la tâche dans laquelle s'était lancé Elusia et les bien braves mais peu expérimentés Yorkas. Alors qu'elle évitait une autre attaque, portée avec une vitesse peu commune, la lame du Rouge vint rencontrer un monticule de gravas qu'il pulvérisa littéralement. Les éclats et le bruit de la destruction retentit nettement. Du coin de l'oeil, Viwien perçu un déplacement et une couleur en mouvement : du bleu.

Voilà bien longtemps que Viwien n'avait pas dégainé ses armes dans le but de tuer. Même si, dans le cas actuel, la mortalité de sa cible était toute relative. La vélocité de son adversaire était inattendue mais, comparé aux maîtres d'arme de l'armée de la cité forestière.. il n'était qu'un apprenti. Non, ce n'était pas sa rapidité le souci. Ni même vraiment la force incompréhensible de ses coups. Et si sa dématérialisation était agaçante, seule, elle ne serait pas un si gros problème. Le souci se trouvait bien là, aucun de ces trois éléments, séparé, ne serait un problème. Ils se trouvaient ici combinés et c'était là l'alliance de trois caractéristiques bien ardues à contrer. En duel tout au moins.

Le regard d'un vert profond de la reine analysait son adversaire. Elle esquivait, calculait, commençait peu à peu, à anticiper. Certes il était rapide, fort et bénéficiait d'une dématérialisation à son avantage mais, il n'avait rien appris. L'âme errante se battait comme elle l'aurait fait, près de mille ans plus tôt. Incapable d'apprendre de nouvelle façon de se battre, elle restait bloquée dans des combinaisons datées de coups et parades. Si cela pouvait être déstabilisant et ressembler peut-être même à des combinaisons inédites, pour les plus mortels, Elusiens et Eridaniens n'avaient que peu de connaissance sur les anciennes techniques de combat, ce n'était pas le cas des sindarins.

Viwien reconnaissait les mouvements du décharné, elle savait désormais, comment le vaincre. Un pas de côté, la lourde lame siffle à son oreille pointue. Un éclat d'argent. Puis un second. Un long soupire enfin. Celui de la reine. Ses paupières se ferment un bref instant alors que la vie quitte, définitivement, le corps qui s'affaisse sans bruit. Il ne reste du halo rouge, qu'un tas de vieux tissus déchirés et une lame émoussée.

La sindarine adresse une silencieuse prière à Kron alors que son corps se tourne vers le combat qui continue à quelques mètres de là. Elle analyse à nouveau la situation, constate que son acolyte arrive à gérer son infériorité numérique. Rien d’étonnant, naturellement. La sindarine ne se permettra pas un sourire, elle profite de l'attention focalisée des spectres pour s'approcher sans se faire remarquer. Ses lames s'interposent face à l'attaque d'un des errants, donnant un instant de répit au sindarin déjà fort occupé avec les deux autres. La reine se déplace, se rapproche du dos de son comparse.

- Les enseignements d'Arendir leurs sont inconnus.

Arendir était un des maîtres d'arme que comptait Canopée et si la reine le citait lui en particulier c'est parce qu'il était connu pour être l'inventeur de toutes nouvelles techniques de combat. Ces deux derniers siècles.

Si le sindarin avait encore assez de ressource pour faire de l'humour, il était dès lors loin d'avoir juste dans ces propos. La reine ne sourit cependant pas à ce trait d'humour, s'il n'a guère le temps de s'y attarder elle a bien remarqué la blessure au bras de l'Astar. Ils terminent le combat sans trop de mal, rien ne pourrait résister à deux sindarins entrainés.. sans doute. Viwien observe les sphères lumineuses quitter les anciennes dépouilles. Une âme ? Ou de l'essence divine reprenant sa forme originelle. Les deux n'étaient sans pas dissociables. Ramenant sa main en un poing devant son menton, la sindarine adresse une nouvelle prière à Kron, qu'il accueil convenablement ses anciens guerriers restés trop longtemps dans leur propre purgatoire.

Quant à son compagnon bien vivant, elle adresse un regard sévère.

- Tu n'es guère en position de me chaperonner.

Elle lui fait enfin signe d'approcher, tirant de l'intérieur de sa tenue un mince rouleau de bandages. Viwien savait qu'en venant ici, ils auraient très certainement des ennuis de ce genre. Elle n'était certainement pas assez bien équipé pour la dangerosité du site mais, elle avait tout de même de quoi s'occuper des soins de première nécessité. La reine n'avait aucune magie pour cela et se reposait sur des connaissances bien plus scientifiques pour régler ce genre de problème. Cela pouvait aussi économiser la précieuse essence divine, dont ils auraient peut-être encore bien besoin dans les minutes à venir.. D'autant plus s'ils ne quittaient pas la ville avant la nuit.

- Ne trainons pas davantage.

Avaient-ils vraiment "trainer" ? La reine n'était pas très élogieuse pour leur petit exploit guerrier, son front était soucieux. Elle entrait avec précaution dans la tour en partie effondrée au-dessus du deuxième étage. Si ce qu'ils cherchaient devaient se trouver là-haut.. ils devraient chercher dans les gravas pendant des jours.. Sans surprise, l'intérieur était poussiéreux, sans doute en grande partie à cause de livres parties en poussière. La Reine eut une pensée pour les érudits de Palantil, ils se damneraient sans doute de voir tout ce savoir perdu.

- Si tu repères un livre encore en état, essayons de le ramener à Palantil, il y a peu de chance que les bibliothécaires viennent jusqu'ici les récupérer.

Le savoir avait sans doute un prix, celui du danger qu'il faisait encourir à ceux qui le cherchait. C'est en cherchant parmi les morceaux éparses de papier qui se désintégraient entre ses doigts que la sindarine finit par repérer un symbole gravé dans la pierre derrière une étagère. Elle chassa la poussière qui s'était agglutinée dans les sillons inégaux. Après quelques secondes à observer l'étrange dessin, elle interpella Serënn.

- Je crois avoir trouvé nos étoiles..

L'homme dont Serënn tirait certaines connaissances sur le sceptre qu'ils cherchaient avait parlé de "suivre les étoiles" et, gravé dans le mur, la reine reconnaissait à présent la constellation de Soulen. Composée de six étoiles reliées, elle symbolisait la boucle d'un flot infini, symbole du dieu des océans. Les deux sindarins se mettant à époussetés les murs, ils trouveraient sans doute d'autres constellations et peut-être bien un passage. Si tout cela ne faisait pas simplement partie de la décoration habituelle d'une tour dédiée à l'astronomie..

Que les étoiles guident vos pas, vous qui vous égarez dans la nuit sans autre flambeau. Un instant, la reine porte son regard sur cette mince ouverture donnant sur le ciel gris de Taulmaril. Si l'Astar voyait juste, ils allaient avoir quelques problèmes.

- Le ciel peut sembler immuable, il ne l'est pas. La voute étoilée qui brillait au-dessus de Taulmaril il y a plus de cinq cent ans, n'était sans doute pas tout à fait le même que celle qui nous surplombe aujourd'hui.

Dans tous les cas, ils étaient bloqués. Aucun passage secret ne se dévoilait et le jour, s'il était gris, était encore bien trop présent pour qu'ils puissent percevoir quelque étoile que ce soit. Ce n'était pas sans raison que tous les explorateurs venus à Taulmaril en quête du sceptre, soient revenus les mains vides.. quand ils avaient la chance de revenir. Sans autre piste a explorer, la reine acquiesça finalement, résignée mais pas défaite.

- Sécurisons cet endroit pour nous y reposer avant la tombée de la nuit.

Viwien aurait préféré quitter l'endroit avant que les soleils ne les quitte mais ils n'avaient guère le choix. Se reposer était donc un choix tactique, la nuit qui s'annonçait serait sans doute longue. Ils s’attelèrent donc à s'assurer que l'édifice tiendrait encore quelques heures et que les ouvertures étaient correctement obstruées pour éviter les visites impromptues. Ils repéraient différents moyens de s'extraire de la tour en cas d'urgence et aménagèrent des lits de fortunes en hauteur, de là, ils pouvaient voir le ciel par de petites ouvertures. Les lieux préparés, Viwien enjoignait Serënn à se reposer, elle prendrait le premier tour de garde. Le sindarin était légèrement blessé et la reine espérait qu'il puisse correctement récupéré avant qu'ils ne s'aventurent dans les profondeurs de la cité.

Il n'était pas évident pour tout le monde de se laisser glisser dans le sommeil en plein milieu de la journée. Dormir sur commande, c'était sans doute une des capacités les plus précieuses d'un bon soldat. Savoir économiser ses forces et s'accorder du repos quand cela est possible afin de ne pas manquer ni de force, ni de vigilance en plein combat. Serënn était un Astar accomplit, son souffle se fit calme et régulier dès qu'il rejoignit sa couche improvisée. Viwien craignait de ne pas être aussi douée à cette tâche, elle qui peinait à trouver de véritable repos depuis plusieurs mois déjà. Sa vie de château.. elle l'aurait bien échangé pour quelques aventures éreintantes loin des responsabilités qui venaient avec la couronne.

C'était peut-être ce qu'elle venait chercher ici, en plus d'un artefact issu de son peuple. Elle sourit pour elle même en levant les yeux sur le ciel blafard.

Pendant que Serënn se reposait, Viwien observait les alentours en cherchant de nouveaux indices. Se pouvait-il que la réponse soit à leur portée mais, effacée par le temps et les ravages de la guerre ? Suivre les étoiles.. Semblait une tâche bien complexe dans cette cité. Les indices semblaient mener à un observatoire mais, ils pouvaient avoir fait fausse route depuis le début. Leurs indices pouvaient bien être biaisés, faussés, déformés. Par la fine ouverture d'une fissure dans le mur de pierre de la tour où ils se trouvaient, la reine lève ses yeux couleur forêt vers la voute céleste encore grise.

Nulle étoile visible pourtant, elles se trouvaient là, quelque part derrière ces nuages maussades. Toujours présentes, qu'on puisse ou non les observer elles n'en étaient pas moins là, perchées dans le ciel. Invisibles mais là. Un peu comme les dieux..

Sur cette réflexion Viwien se répondit mentalement que les Dieux n'étaient pas si invisibles que cela.. surtout en cette période trouble. Cela dit, cela lui donnait une idée. Elle réveilla Serënn, son tour de garde était venu. Cependant, avant qu'elle n'essaie de dormir pour les quelques heures qui les séparaient de la tombée de la nuit, la sindarine se mit en tailleur et fermant les yeux, entra dans une transe bien particulière.

Les tatouages qui couvraient son corps commençaient à se mouvoir, lentement, les traits se déformaient, se déplaçaient comme autant de serpents sur la peau halée de la reine. Certains remontaient le long de ses bras, s'enroulant autour de son cou avant de venir entourer ses paupières closes. L'essence divine se canalisa sur cette partie de son visage, formant des arabesques de pure ether autour de ses yeux clos.


À plusieurs kilomètres de Taulmaril, un Astar sentait l'appel, la douce caresse de la magie de sa reine, à jamais gravée dans sa peau. Il ferma les yeux, obéissant et honoré, il ouvrit son esprit sans restriction. Lorsqu'il rouvrit les yeux, ces derniers étaient entièrement noirs, comme remplis d'encre.

En face de lui, se tenait une sindarine à la peau sombre et aux cheveux d'or blanc, un million d'étoiles brillaient dans ses yeux.

~°~

La sindarine sourit avec amusement face à la colère de sa reine, le visage de Khinem n'exprime pas la désapprobation de Viwien mais son ton ne saurait tromper. La légèreté de sa conseillère pouvait être déconcertante mais, au grand dame de la reine, elle n'avait que trop rarement tort. Cette fois ne dérogeait pas à la règle. Viwien avait bien affirmé qu'elle donnerait des nouvelles très fréquemment pour rassurer le conseil et éviter qu'on ne doute davantage de sa prudence.. C'était loupé. Aux remontrances justifiées de la conseillère, Khinem roule des yeux, envahit par les pensées de sa reine, il ne peut contrôler cette mimique qui ne lui appartient pas.  

- Taulmaril n'est pas vraiment un camp de vacances, les errants ne nous ont étonnamment pas préparé de chambres pour qu'on puisse s'installer confortablement.  

L'humour sarcastique de la reine tirait une mine étrange sur le visage de l'Astar. Viwien avait beau ronchonner, elle comprenait parfaitement ce qu'on lui reprochait et finit par soupirer par les lèvres du sindarin. S'avouant en tort, même si elle ne le dira pas à voix haute.

- Puisque vous êtes là, autant vous joindre à nous. Nous nous sommes reclus dans une ancienne tour de la cité, rejoignons-nous sur la muraille au sud-est. Ne descendez pas dans la ville sans nous et ne vous approchez pas des errants à l'aura rouge. En fait, ne vous approchez d'aucun errant si vous pouvez l'éviter.

Si Khinem regardait Phyrra droit dans les yeux, il ne saurait retranscrire l'intensité qu'il y avait dans cette injonction de la reine. Il détourna le regard et pendant une poignée de seconde, il sembla écouter une voix inaudible avant de reprendre tout à fait ses esprits. Il révéla rapidement la raison de ce flottement.

- Notre Reine m'a demandé de vous faire quitter les lieux si je jugeais la situation trop dangereuse. Il hésita une seconde avant de préciser les mots que lui avait adressé Viwien. Même si je devais pour cela vous porter sur l'épaule.


Pendant ce temps, entre les murs d'une tour à moitié effondrée, l'encre infusée de magie qui constituait les tatouages de la reine se défaisait lentement de ses paupières pour revenir former les habituels arabesques sur le reste de son corps. Revenant à elle, la sindarine pousse un léger grognement qui fait se retourner Serënn. A son regard interrogateur, la reine répond, laconique :

- Nous allons recevoir de la visite. Nous partons dans deux heures.

L'Astar acquiesce silencieusement mais ne pourra pas dissimuler un léger sourire, bien assez sagace pour avoir compris à qui la reine avait parlé des étoiles et ce qu'avait bien pu répondre cette personne pour mériter un grognement de la reine. Il s'en retourna à son observation des lieux pendant que Viwien prendrait ces deux heures pour se reposer de cette éreintante excursion dans les ruines de la ville et se préparer à la prochaine, sans doute pas plus reposante.

Légende:

Ils s'étaient précipités dans un même élan, Serënn et elle, vers leurs camarades au prise avec une âme errante qui avait bondit d'un angle mort. Ils n'arriveraient qu'après le combat, heureusement, Khinem et Phyrra s'étaient débarrassé du yorka revenant avec plus de peur que de mal. Viwien avait envie de passer un savon à sa conseillère pour lui reprocher l'imprudence de sa venue mais, aussi inquiète et têtue qu'elle pouvait être, Viwien n'était pas hypocrite aussi se reteint-elle de tout commentaire. Elle était en réalité soulagée, que les deux sindarins aillent bien et qu'ils soient désormais tous réunis.

Une main sur le coeur, la reine saluait sa conseillère et l'astar avant de répondre à sa question.

- En hauteur.

La sindarine indiquait les remparts tout proche, en partie effondrés ils étaient aisés à escalader Il ne fallut qu'une poignée de minutes pour que les quatre se retrouvent percher à plusieurs mètres au-dessus du sol.

- Les errants suivent une routine, sans doute celle qui précéda leur trépas. Ils suivent toujours les mêmes trajets, tant que rien ne vient les perturber. Nous n'en avons vu que très peu sur les remparts et nous les verrons arrivés.

Un signe de la tête à Serënn et se dernier se détourne d'eux pour monter la garde, permettant à leurs invités de se reposer et d'écouter ce qu'avait à leur dire Viwien. L'absence ou la moindre présence d'errant sur les remparts s'expliquait peut-être par la façon dont la ville était tombée. Les remparts n'avaient pas été les lieux du combat, les portes avaient été ouvertes de l'intérieure, sans doute moins d'hommes étaient morts ici que dans les rues de la cité.

- Les indices que nous avons en notre possession sont les suivants : le sceptre serait dans une crypte cachée sous la plus haute tour de la ville et "les étoiles montrent le chemin" jusqu'à lui.

Cela pouvait sembler bien maigre mais, Viwien avait la conviction qu'ils étaient plus proches que n'importe quels autres aventuriers venus ici pour récupérer le précieux artefact. Elle ne pouvait pas le laisser ici. L'objet était trop puissant pour finir entre les mains des Hommes et ces derniers ne manqueraient sans doute pas de venir le chercher une fois que les terres au nord de la cité seraient reprises par Eridania. La reine n'était pas naïve, Eridania ne se lancerait pas dans une campagne de cette ampleur pour les beaux yeux de la reine d'Elusia. Ils y gagneraient des terres et un accès direct à la cité maudite et ses trésors. Elle ne permettrait pas que le sceptre sculpté par son peuple devienne un objet de mort ou de conquête.

- Comme vous pouvez le voir, les tours sont toutes tombées, il est difficile de savoir laquelle fut la plus haute. Nous avons repéré trois sites, des tours excentrées, qui pourraient avoir été des observatoires.

Elle se met alors à pointer du doigts des trois tours visées.

- La première n'était qu'une tour de garde. Dans la seconde par contre nous avons trouvé des gravures représentant des constellations et l'outillage nécessaire à des travaux d'astronomie mais aucune trace de souterrain. Il y a par endroit des ouvertures dans la pierre orientées pour observer le ciel, nous cherchions donc un indice dans le ciel que pouvaient étudier les astronomes de Taulmaril à l'époque.

Les étoiles qui étaient visibles dans ces embrasures n'étaient sans doute pas les mêmes qu'aujourd'hui. Peut-être qu'en retrouvant ces étoiles et leur alignement, ils parviendraient à trouver une autre pièce du puzzle. Ou peut-être faisaient-ils fausse route depuis le début. Viwien se souvint soudain de ce qu'avait dit Serënn lorsqu'il lui avait dévoilé l'indice qu'il avait glané "les étoiles montrent la voix", cela pouvait être lié à un observatoire ou bien ...

- Sais-tu si il y avait à Taulmaril un lieu de culte destiné à Ténéis ?