Escale vers l'avenir

En cette belle après-midi du mois de Fonclan, le pale soleil faisait scintiller la neige, recouvrant la campagne alentour, de mille éclats. Nul vent ne venait troubler la quiétude mortelle de ces contrées, si ce n'était le caquètements rauques de quelques fulmars boréals s'aventurant dans les terres à la recherche de quelques proies faciles. La petite ferme, seule emprunte visible de l'homme dans ce paysage désolé, semblait elle aussi figée dans l'atmosphère glaciale. Seuls les cris de quelques enfants jouant dans la cours indiquaient qu'il y avait encore de la vie en ces lieux. Depuis plus d'une heure, Allaatkasik et Ludivine la gérante, s'affairaient à ranger les provisions pour le mois à venir dans le cagibi. Comme les sacs étaient d'un poids excessifs pour de jeunes enfants, seule Lipili, une résidente de l'orphelinat qui venait de célébrer son treizième anniversaire, avait été autorisée à donner un coup de main, les trois autres ayant loisir d'aller jouer dans la cours. Mais pas avant que la main maternelle et bienfaitrice de Ludivine ait pris soin de les emmitoufler sous plusieurs épaisseurs de vêtements de laines bien chaude. Plusieurs soirée durant, Ludivine avait soigneusement rapiécé chaque vêtement de divers bouts d'étoffes afin de leur confectionner des habits qui seraient les protéger de la morsure de froid. Certes, cela leur donnait un petit air de vagabond, mais au moins ils étaient au chaud. Et bien que les villageois du village d'Upiq ne soient point fortunés, ils s'étaient montrés généreux et avaient fait dont de suffisamment d'habits usagés pour équiper toute cette petite marmaille. Certains même, avaient poussé la générosité à fournir quelques provisions de bases en attendant que l’orphelinat soit pleinement fonctionnel et avec le lait fournit par le caribou, les enfants ne mouraient pas de faim. Cela faisait trois semaines qu'Allaatkasik avait ouvert cet établissement et les vivres n'arrivaient seulement que maintenant. Il était vraiment grand temps. Une fois les provisions rangées, Ludivine prit son livre de compte pour notifier scrupuleusement et en détail les denrées. Allaatkasik tourna son regard vers Ludivine, triste et plein d’appréhension. Car finalement, elle n'avait aucune connaissance en matière de gestion et redoutait, de par son incompétence, affamer ces pauvres enfants. D'un autre coté, avant de ce lancer dans ce projet qui lui tenait tant à cœur, elle en avait longuement discuté avec Ludivine qui s'était révélée être pleine de ressources, débrouillarde et semblait être aussi une personne de confiance. Ayant perdu son mari en mer puis ses deux enfants, elle savait tenir un ménage et ce n'est pas quatre enfants qui allaient la mettre dans l’embarras. Mais, la question qui taraudait Allaatkasik était pour combien de temps, les petits ventres seraient pleins. Alors, d'un ton calme et rassurant:

Sa dernière phrase était si emprunte de tristesse et de mélancolie que cela noua la gorge d'Allaatkasik. Elle aurait bien voulue lui dire quelques mots réconfortants ou du moins apaisants mais elle en était bien incapable, elle qui ne connaissait ni joie ni bonheur, n'avait jamais ri et dont la moindre esquisse de sourire se transformait en un navrant rictus. Alors en silence, elle posa seulement sa petite main blanchâtre sur l'épaule de Ludivine. C'est alors que toutes deux remarquèrent un silence inhabituel. Plus un cri ni un rire ne venait de la cours. Plus inquiète qu'intriguée, Allaatkasik se retourna vers Lipili et doucement, presque dans un chuchotement:

La jeune fille se dirigea, l'air sérieux comme l'exigeait les circonstances, vers la fenêtre et revint rapidement dans le cagibis, toute tremblante, les yeux écarquillés. Et tout en chuchotant précipitamment:

Agacée par ce qu'elle venait d'entendre, Allaatkasik décida à son tour d'aller en catimini à la fenêtre et ce qu'elle vit l’intrigua tout en lui recommandant de rester prudente. Lorsqu'elle vit l'homme qui semblait être un notable, son esprit se figea. La peau anormalement pale, de grands cernes, à n'en pas douter, il devait s'agir d'un Gorgoroth. Mais elle ne savait pas ce qu'elle devait en penser, elle qui recherchait ceux de sa race depuis si longtemps, elle qui avait tant de questions demeurées sans réponses, en découvrant son regard profondément malsain, ce qui aurait put paraître de l'enthousiasme se mua en réserve et même en méfiance. Seule Aataavaraq, trop petite encore pour avoir peur de quoi que ce soit, faisait face à l'inquiétant personnage tout en lui souriant, tandis que Kaaqi et Attili restaient en retrait, muettes et statiques, tant elles étaient impressionnées. Cela lui déplu singulièrement et elle fila rapidement dans le bureau inoccupée pour préparer son entrée.

Rapidement, à l'aide de son petit miroir elle vérifia que son maquillage était impeccable, masquant les grands cernes violacés de ses yeux, ses lèvres bleuies tout comme le bout de ses doigts. Rien ne paraissait et elle en fut satisfaite. Puis elle ramena une longue mèche de cheveux noirs de chaque coté de son visage et s'en fit deux tresses qu'elle finit par un petit ruban rouge. Elle jeta un coup d’œil à ses bottes de fourrures de phoque blanc et passa méticuleusement sa main sur les larges revers afin de bien fourbir l'épais poil. Il ne lui restait plus qu'à bien ajuster son amauti tout aussi immaculé, en lynx et phoque, rabattre sa large capuche et pour la touche finale, en sortir les deux tresses, les laissant tomber mollement sur ses épaules. Et bien entendu, dernier détail, chausser sur le bout de son nez retroussé sa paire de lunettes à monture de laiton aux verres colorés assombrissant ses deux grandes prunelles au grenat profond. Jugeant sa convenue convenable, d'un pas empressé, elle se dirigea vers la porte d'entrée de la salle commune donnant sur la cours. Arrivée à la porte de bois grise, elle ne put s'empêcher de louer son excès de prudence pour bien avoir signifié à tous son rôle dans l'orphelinat même si elle ne se doutait pas que cela lui serait nécessaire si rapidement et lança un clin d'oeil complice à Lipili au passage. Sortant en pressant le pas elle se dirigea vers l'homme mystérieux tout en faisant bien attention aux deux autres hommes. A quelques mètres lui, de sa voix douce et grave:

Puis en les pointant du doigt tour à tour, elle les nomma par leur prénom. Cela fait, elle continua:

Ensuite, Allaatkasik les invita tous quatre à la suivre dans la salle commune.

Une fois le curieux équipage ayant prit place dans la chaleur revigorante de salle commune, les jeunes pensionnaires rentrèrent elles aussi sans plus demander leur reste et elles s'alignèrent toutes quatre le long du mur, immobiles et dans un silence respectueux, scrutant avec un intérêt non dissimulé les nouveaux arrivants. Allaatkasik qui les avait précédée, se dirigea vers la petite pièce où était le bureau de l'intendante et frappa. D'une voix douce et grave:

Une voix claire et aiguë se fit entendre.

Rapidement, Ludivine fit son entrée dans le salle pour accueillir les voyageurs. C'était une femme assez grande et forte au visage rubicon. Vêtue d'une large robe de laine épaisse aux couleurs vertes qui avaient du être vives mais qui aujourd'hui étaient passées, ementiflouée d'un lourd châle lui tombant jusqu'au bas du dos, elle s'arrêta tout net devant l'homme qui lui sembla être un hôte de marque, lui adressant un large sourire franc tout en faisant une petite courbette de bienvenue. Puis, cette première surprise passée, elle s'activa tout en s'adressant indifféremment à ses hôtes qu'à elle-même. Peut-être était-ce sa manière de dissimuler sa nervosité, car elle savait que quelque chose se tramait tout en ayant aucune idée de ce qu'il pouvait bien en retourner. Une chose était sûre, Allaatkasik venait de la prévenir. Alors, dans sa tête, elle se remémora toutes les consignes que lui avait donnée Allaatkasik.

Puis, arrêtant son regard sur le jeune homme, d'une voix quelque peu tonitruante:

Et sans plus de cérémonie, Ludivine prit le jeune homme par le bras, fermement et l'assis sans plus de ménagement à la table, tout en lui adressant un sourire bienveillant. Sous ses airs de matrone se cachait à n'en point douter une véritable mère-poule ! Bien qu'il soit évident que l'établissement jouisse de peu de moyens financiers, il n'en était pas moins tenu impeccablement. La salle commune était lustrée, les tommettes du sol lessivées et le dessus des meubles dépourvus de poussière. Les assiettes de grès ainsi que les cuillères en ferrailles, elles aussi, étaient impeccables. Même si les vêtements des enfants avaient de multiples fois rapiécés et provenaient sûrement de donations, ils n'en demeuraient pas moins propre. D’ailleurs, aucune des jeunes filles n'étaient affublées d'une tignasse en bataille comme l'on aurait pu s'y attendre, a contrario, elles portaient, soit des tresses ou bien des nattes, soigneusement peignées. Même si cette endroit respirait la pauvreté, ce n'était point synonyme de négligence, tout au contraire. Quant aux enfants, certes la nourriture devait y frugale frugale, pourtant aucunes ne montraient des signes d'une quelconque malnutrition. Et chacune de leurs bouilles respirait la santé. Par contre, petit fait remarquable, chacunes d'elles portait à son ceinturon de cuir un coutela de chasse à manche d'os dans son étuit de cuir. Large, il devait être à double tranchants, peut-etre même cranté. De bien belles armes pour de si pauvres jeunes filles... Et aussi de bons vieux fils à couper le beurre, juste d'un diamètre plus important...

Tandis que toutes cinq s'affairent à servir les invités, Allaatkasik alla s’asseoir à l'autre bout de table, face à Alton. Même si ce dernier n'avait pas demander quoi que ce soit, il se trouva lui aussi pourvu d'une assiette fumante et bien remplie devant lui. Ce n'était pas à vraiment parler une soupe mais plutôt une sorte d'épais gruau fait à base de haricots rouges parfumé au gras de loup et quelques bout de viandes, le tout épicé juste ce qu'il faut. Dans la salle à manger, l'agréable fumet envahie l’atmosphère. Toujours impassible, Allaatkasik fixait Alton, ne sachant trop quoi penser de cet inconnu.

Toujours silencieuse, elle attendit que le jeune eut finit de manger ce cela fait, Ludivine d'un air enjoué s'adressa à assemblée:

Une fois la salle vidée, Allaatkasik mis ses coudes sur la table et appuya négligemment sa tête sur ses petits poings. D'une voix sourde mais assurée elle s'adressa à Alton, yeux dans les yeux: