Die Tränen der Götter

Il pleut sur Eridania, l'eau ruisselle sur les cavaliers éreintés, tambourine sur le toit de bois de ma voiture. Une mélodie funeste qui n'améliore en rien l'humeur maussade qui règne sur notre convoi. Il avait fallu repoussé ma visite au haut monastère d'autant que la maladie gagnait du terrain sur ma personne. Je devais à ma convalescence d'être confiné dans cette lugubre boite qui ne faisait que me rappeler trop vivement les quatre planches d'un autre bois auxquelles j'avais échappé. J'avais été guéris plusieurs semaines plus tôt, par les soins d'un mage capable d'extirper la maladie hors de mon corps. Il s'en était fallu de peu que je finisse en tas de cendres et il me fallut presque trois mois pour me remettre et rassurer mes ministres. Il m'était évidemment interdit de remettre un pied dehors tant que le remède n'était pas trouvé et la population sans risque, on ne me permettrait pas de retomber malade comme je l'avais été. Ce n'est qu'après avoir reçu la recette du remède et l'avoir fait testé par les médecins royaux, que mes ministres et conseillers me permirent enfin d'envisager une sortie. Ils étaient moins ravis lorsque je leur annonçais que ma première sortie officielle serait au Haut Monastère mais, fort de ce remède et de la présence du mage capable de purger le mal, j'envoyais à nouveau une lettre au comte de Béon.

Nous devions, à l'origine, nous retrouver bien des semaines plus tôt, pour accompagner le ravitaillement qui se rendait au haut monastère, dans la foulée de l'armée. Des denrées alimentaires et sanitaires qui avaient du faire la route sans moi, la fièvre ne me permettant aucun regroupement. Il m'était parvenu que le comte devait lui aussi, prendre garde, atteint plus encore que je ne l'étais. Je lui envoyais un mot de bon rétablissement un brin ironique, vu mon état, et une bouteille de vin de mes caves personnelles, que nous boirions ensemble, une fois tout deux rétablis. Un message d'espoir et d'amitié qu'il me tardait à présent de partager. Pourtant, l'heure n'était pas aux joyeuses retrouvailles, malgré toute la joie que me procurait notre réunion prochaine, mon esprit s'assombrissait comme le temps à mesure que nous nous rapprochions du haut monastère.

Combien de vies avions nous perdues ? Le bilan n'était pas encore fait et il était certain que nous avions éviter le pire de justesse. Cette notion de justesse me déplaisait particulièrement. J'avais beau être persuadé d'avoir pris les bonnes décisions, je devais aussi avouer que nous avions été trop lent, trop peu équipé peut-être, en matériel plus qu'en esprits clairvoyants. Je devais clarifier mes pensées avant que nous arrivions, montrer une mine si grise aux malades, aux soignants et aux soldats, n'allait rien arranger et je n'avais pas besoin d'un sermon de la générale.. Je souriais à cette pensée, après ces mois de correspondances factuelles sur la gestion de la crise et des troupes sur le terrain, je serais bien heureux de voir la duchesse Raikes en personne. Elle m'avait informée des avancées comme des troubles qui remuaient le monastère et la caste des gélovingiens. Je savais donc, qu'elle avait eu de récents déboires avec un certain Duscisio Balibe, haut prêtre de Délil dont le nom m'évoquait déjà d'autres dossiers.

Je laissai mes pensées filées jusqu'à ce que le temps se découvre, à quelques heures de notre arrivée au haut monastère. Je sortais enfin de ce coffre trop exigu, rejetant toute protestation de la part de ma suite, je décidais de monter à cheval pour le reste du trajet. Nous arrivâmes rapidement au lieu de rendez-vous, l'étendard royal claquant à mon côté, je guettais l'apparition du sanglier du Béon.

Bientôt j’apercevais la bannière colorée du Béon sous laquelle chevauchait une fière troupe de cavaliers. Ils avaient laissé au comté leurs armures, ce que n'avait pas fais les chevaliers du dernier cercle qui m'entouraient. Je doutais pourtant de leur utilité, nous nous trouvions entre la capitale et le haut monastère, il était peu probable que quelques bandits que ce soit ne se trouvent dans les environs, moins encore qui seraient capable de s'attaquer à une troupe de plusieurs dizaines d'hommes, marchant sous la bannière royale qui plus est. Je laissais le comte du Béon approcher, je lui trouvais bonne mine malgré la relative fonte de sa carrure. Je lui rendais un sourire plein et la même salutation.

- Seigneur Veldar, c'est un plaisir de vous voir en si bonne forme, vous et vos hommes avez fier allure.

Je saluais d'un bon mot et d'un léger mouvement du menton la suite du comte. Je ne revenais pas sur le temps d'attente, chassant le sujet d'un revers de la main, je n'avais pas du attendre longtemps et il était bien ardue de définir le temps précis d'un trajet comme celui d'un rendez-vous dès lors que les lieues s'allongeaient. Le temps n'avait pas non plus été avec nous, nous devrions sans doute presser le pas si nous voulions arriver avant la nuit. D'une légère pression du talon, j'indiquais à ma monture de reprendre la route, au pas d'abord, je laissais à mon invité le loisir de se mettre à mon côté pour que nous continuions à discuter tout en avançant.

- Comment se porte le Béon ?

La question était volontairement générale, de quoi laisser au comte l'occasion de me faire un retour large sur l'état des terres sous sa responsabilité. L'occasion aussi de faire remonter ses demandes ou remarques. Les allés retours administratifs entre Béon et Hesperia s'étaient toujours déroulés avec fluidité mais il était parfois plus simple ou en tout cas plus direct, pour un comte comme un duc, de s'adresser  à moi pour avoir ce qu'il désirait. Niveria approchait et chaque territoire allait devoir s'armer contre les températures basses et le manque de ressources premières, je savais que les récoltes n'avaient pas été partout couronnées du même succès et l'épidémie avait ralentie nombre de secteurs essentiels.

Je ne laissais pas le comte réfléchir bien longtemps, observant la composition de sa suite je remarquais que rien n'avait beaucoup changé depuis notre dernière rencontre.

- Je ne vois toujours aucune dame à votre côté mon ami, il va falloir vous y mettre vous aussi. N'infligez pas à mon successeur les mêmes négociations qu'à votre avènement !

Je souriais des difficultés rapidement surmontées par l'homme dont le lignage indirect avait amené sur le siège de comte non sans quelques embuches. Qu'il ne fasse pas la même chose à sa descendance en prenant une épouse et en lui faisant des enfants, cela éviterait un nouveau remous dans le comté de Béon et des démarches au devant de la cour royale, ce qui n'était pas rien ! Je ne doutais pas que le comte, qui n'avait qu'une paire d'années de plus que moi, trouve une épouse parmi les prétendantes qui devaient se presser à sa porte depuis que son titre était officialisé. Je pouvais même pressentir qu'il avait eu le droit aux mêmes discours moralisateurs qu'on avait pu m'adresser et je me trouvais bien aise de pouvoir rire de sa condition alors que je n'étais pas mieux placé.

- Au Haut Monastère, nous rencontrerons certainement la duchesse de Niveria, Dame Lehoia, une femme appartenant au peuple yorka, que j'ai déjà pu rencontrer à quelques reprises. Une dame de qualité que mes ministres et conseillers me recommandent. Elle se trouvait au bal de la Rose auquel vous participiez aussi il me semble, peut-être l'avez-vous rencontré ?

Je m'ouvrais du sujet sans crainte, Walter Veldar était un homme franc, cela faisait partie des qualités qui m'avait convaincu de le titré comte. J'avais confiance en son jugement, si il avait rencontré la dame en question, il en avait sans doute retenu des aspects bien différents que ceux que soulignaient mes ministres. Si je m'étais déjà fait une idée personnelle sur la duchesse après notre dernier entretiens, je ne la connaissais que par le prisme d'une relation hiérarchique, ce qui ne s'appliquait entre elle et le comte et s'atténuait certainement dans le cadre d'un bal. J'observais donc le visage du comte, guettant une mimique d'assentiment ou d'objection.

Me voilà les deux pieds dans le plat et de la soupe jusqu'au menton. C'est en tout cas ce qu'aurait dit l'un des précepteurs de mes jeunes années. Le plus excentrique, sans doute pour cela que je me rappelais encore de celui-ci. Ses expressions tirées par les cheveux me paraissaient aujourd'hui tout à fait adapter à la situation. Moi qui plaisantais un instant plus tôt sur notre célibat et pensais aborder le sujet de la gente féminine avec une légereté que je pouvais rarement me permettre, me voilà fais. J'hésitai à rire de ma bévue mais le sérieux du comte me retint plus surement encore que s'il s'était emporté.

J'écoutais donc en silence, comprenant que mon ami confiait une relation en cours de définition, un lien qu'il jugeait fort sans pour autant impliqué la réciproque de la part de la dame. Surtout et malgré cette déclaration il réfléchissait à voix haute à la candidature de la duchesse en tant que prétendante. Je devais admettre être aussi étonné qu'admiratif, on m'aurait annoncé que ma dulcinée était convoitée par un autre, je n'aurai pas eu le même tempérament. Son argumentaire allait cependant à l'encontre de celui de mes conseillers, je le voyais bien tenter d'être objectif mais là où il voyait des points négatifs, je voyais des opportunités. Bien entendu, je savais le double statu de la dame et c'est en partie ce qui faisait de sa candidature l'une des plus intéressantes. Avoir à mes côtés une prêtresse c'était assurer à la couronne si ce n'est une main mise au moins un point d'appui sur la caste des gélovingiens. Ses contacts avec l'église de Kesha et des prêtresses de Cimmeria en faisait un pont non moins intéressant avec le pays des glaces et une autre caste.

Il voyait comment ces liens pouvaient influencer la couronne, je voyais comment m'en servir pour le bien d'Eridania. Pour autant, le plaidoyer ne me laissait pas indifférent. Je glissais un peu dans ma selle, m'inclinant en arrière en passant une main gantée dans mes cheveux. Je poussais un lourd soupire avant de lâcher d'une voix grave.

- Ainsi le comte de Béon aurait bon goût en matière de femme ?

Je souriais enfin en coin, tournant le regard vers le comte de Béon qui chevauchait à mon côté. Je me redressais et continuais sur un ton à la fois léger et sévère.

- Rappelez-moi cependant de vous frapper lorsque nous serons à terre pour avoir cru un instant que je convoiterai une femme à laquelle vous souhaitez vous lier.

Je me tournais plus surement vers le comte et perdais un instant toute jovialité pour enfoncer un regard de métal dans les yeux du comte de Béon.

- Ne sommes-nous donc pas amis, Walter ?

Le comte avait omis un élément important dans son plaidoyer, je n'étais pas qu'un roi et ma fonction ne définissait pas toutes mes actions, au grand déboires de mes conseillers parfois. Sous la couronne il y avait encore un homme et par les Dix je tâchais de ne pas l'oublier. Quel genre d'ami ferais-je si je ravissais pour quelques ambitions politiques la bien aimée d'un homme qui chevauchait à mes côtés ? Voilà un réel point négatif sur la candidature de la belle Othello. Il était de taille et passait bien avant tout l'argumentaire certes sensé du comte.

Je reprenais un peu d'aise et me détachais de cet air sérieux qui était devenu presque trop naturel depuis mon couronnement. J'étais à la fois bien content pour le comte de Béon d'avoir trouver sa muse et il n'était pas bien compliqué de comprendre à travers ses mots que c'était là plus qu'une amourette, et à la fois un peu envieux. Cela semblait bien simple, pensais-je. Moi qui devais littéralement faire passer un casting, j'enviais la simplicité d'une relation unique et sans arrière pensée.

- Assurez-vous de la réciprocité de vos sentiments avant que j'ai épuisé la liste des candidates.

Je glissais un regard de côté à mon ami, lui imposant un ultimatum sur un ton en demi teinte. Après tout, il fallait bien que je le chahute un peu et si la dame ne partageait pas ses sentiments, je pourrais m'en remettre à l'avis de mes conseillers. Je ne laissai pas planer une grande menace, en réalité je n'étais pas prêt d'avoir fait le tour de toutes les candidates et quand bien même.. Je serais bien plus heureux de marier mon ami que d'être le mari d'une femme qui lui aurait manifestement brisé le coeur.  

Bon, c'était pas ma chance en attendant. De toutes les candidates que j'avais plus ou moins sérieusement envisagées, la duchesse de Nivéria était bien placé, j'avais été séduit par son physique menu et gracieux, sa pensée claire et méthodique. Elle m'était apparue un peu froide et cérébrale à notre dernière entrevue mais, ses actes prouvaient qu'elle était capable d'empathie sans pour autant perdre son sang froid. Des qualités qui auraient été adaptées au trône. Je me faisais une raison sans trop de regret, me réconfortant bien vite en réalisant que ma visite au Haut Monastère n'aurait donc pas à être ambiguë. Voilà qui facilitait ma tâche. Je changeais radicalement de sujet bien que le lien ne soit pas si étroit.

- Le remède doit librement circulé, ainsi que sa recette, sur le territoire éridanien. Ce sont les termes de mon accord avec le Haut Monastère et dame Lehoia, je ne doute pas qu'ils soient respectés. Que nous puissions rapidement mettre derrière nous ce sombre épisode.

Je posais mes mains sur le pommeau de la selle, observant le paysage qui défilait lentement autour de nous. Rien n'avait brûlé ici et la nature semblait bien indifférente à nos déboires.

- Quant aux échanges commerciaux, s'ils ne reprenaient pas normalement à l'intérieur du royaume dans les semaines à venir, je verrais avec les ministres pour un allègement temporaire des taxes afin de relancer la machine. Pour le commerce extérieur c'est une autre paire de manches, à l'exception de Tyrhénium toutes les frontières sont frileuses. Canopée s'est refermée sur elle-même, Cimmeria est encore sous la pression de l'épidémie et de ses déboires internes, quant à Elusia, Argirey et Phelgra, nos échanges déjà limités ne se sont pas améliorés mais n'entrainent pas un fort désagrément sur notre économie.

Je ne prenais pas la peine d'évoquer Noathis, notre voisin qui n'en était pas vraiment un à l'est de notre pays. Je jetais un nouveau regard au ciel et aux nuages qui menaçaient à nouveau au-dessus de nos têtes.

- Nous devrions sans doute presser le pas si nous ne voulons pas nous présenter en piteux état aux pieds des Dix.