Voyage à bord de la Blanche-Nef

Trois jours auparavant…

A cause de l’épidémie, les affaires de la guilde avaient toutes été suspendues durant plusieurs mois, l’organisation se remettait donc tout doucement en place. Sytrinn, n’avait qu’une hâte : reprendre du service. C’était pour cela qu’elle allait tous les jours aux nouvelles, croisant les doigts à peine l’entrée du repaire franchie, espérant qu’on lui donne ne serait-ce que la plus infime des directives. Mais ses visites se soldaient toujours par un échec et elle repartait bredouille, si l’on peut dire, en direction d’une taverne ou d’un autre lieu fréquenté dans lequel elle pourrait avoir la moindre petite information qui la mettrait sur la voie d’un futur contrat à remplir. Rien à faire. Sarnahroa, Sarnahroa… Les gens n’avaient que ce mot là à la bouche. Tous les jours se ressemblaient depuis la fin de la mise en quarantaine à Tyrhénium…

- Pssst !

Tous les jours se ressemblaient, mais celui-ci serait peut-être annonciateur d’une délivrance. Sytrinn, qui faisait des allers-venus incessants entre les pièces du repaire, s’immobilisa dans le couloir, à quelque pas d’une porte entrouverte.  

- Pssst ! Gamine ? C’est toi ?  

La jeune femme fit demi-tour et passa la tête dans l’encadrement de la porte, une expression intriguée sur le visage.

- Eh ben, répond quand on t’parle, bon sang. Aller, amène-toi.

Elle obéit, quelque peu interloquée, et avança dans le désordre que présentait la pièce. Des livres prenaient la poussière sur les étagères ou jonchaient le sol, en compagnie de toute sorte de saletés, d’insectes morts et de baquets remplis de différentes mixtures. Contre un mur était disposée une longue table recouverte d’une fine pellicule de crasse où se mélangeaient feuilles séchées, racines ou baies plus ou moins écrasées parmi les ustensiles de découpe, les récipients et autres outils. Sur le bureau qui faisait plutôt office de continuité au plan de travail, s’entassaient la paperasse et les bocaux, semblables à ceux posés un peu partout dans la salle, dans lesquels flottaient des restes d’animaux. Ce fut derrière ce bureau que la demoiselle trouva la source de la voix qui l’avait sollicitée. Un petit homme, était en train de broyer des graines dans un mortier à l’aide d’un pilon qu’il tenait fermement. Son visage buriné, plissé par l’âge et la concentration, était encadré de cheveux blancs et gras, plaqués en arrière et lui arrivant au-dessous des oreilles. Des sourcils broussailleux surplombait un regard bleu et perçant et une barbe de plusieurs jours accentuait l’air bougon que lui donnait ses lèvres pincées. De nombreuses brûlures et entailles apparaissaient sur ses avant-bras et ses mains épaisses qui s’activaient à moudre énergiquement les graines à l’odeur infecte que contenait le mortier.
Cet homme avait toujours œuvré pour les Ladrinis et il était connu de tous ici, bien qu’il soit continuellement terré dans sa tanière : un repaire au sein même du Repaire. Sans doute le doyen de la guilde, son caractère bien trempé n’avait fait que s’affirmer avec l’âge, mais s’il ne ménageait personne, on pouvait toujours compter sur lui pour obtenir en un temps record une arme redoutable, concoctée par ses soins. « Gunther, le Maître empoisonneur » était, en quelque sorte, son titre officiel. Mais ici, tout le monde l’appelait le Vieux Gunther, respecté de tous ses pairs, voire même un peu craint parfois. Sytrinn ne l’avait que rarement vu depuis son intégration, mais le vieux solitaire qu’il était avait l’œil sur tout au repaire et il en savait sûrement bien plus sur elle qu’elle ne pouvait l’imaginer.
A la vue de l’air refrogné qu’il affichait, la jeune femme ne pu s’empêcher de sourire.              

- Vous souhaiteriez me parler, monsieur ?
- Bah, épargne-moi tes manières, tu veux ? Fit-il d’une voix grave et quelque peu enrouée, sans lever les yeux de son mortier. J’te vois un peu trop par ici, en c’moment. Tu t’ennuies ferme, pas vrai ? Bon, écoute, si tu sais pas quoi faire d’ta peau, j’ai un service à te d’mander.
- Quel est-il ?
- J’voudrais que t’ailles me trouver ça, dit-il en lui tendant un morceau de parchemin.
- Auriez-vous une préférence pour une herboristerie particulière ? Demanda Sytrinn en prenant connaissance de la liste.  
- Une herboristerie ? Haha ! Argh... Il se massa les tempes tout en reprenant. C’est bien parce qu’il y avait que toi dans l’coin, sinon j’aurais causé à quelqu’un de plus dégourdi… Ça t’fait sourire ? Il poussa un soupir exaspéré. Bon, y a pas d’herboristerie qui tienne, ce sont des plantes exotiques rares qui me reviendront moins chères cueillies de tes p'tites mimines. J’te balance sur un rafiot, direction El Bahari, gamine. J’connais un gars qui pourra s’arranger avec quelqu’un dans l’port de Mavro Limani. Rien n’est fixé mais, pars du principe que ton bateau prend la mer dans trois jours, alors débrouille-toi pour être au rendez-vous. Reviens vivante, c’est tout c’que j’ai à t’dire. C’est pas que j’t’aime bien, loin d'là, mais j’ai vraiment besoin de ces plantes et les voyages, c'est plus d'mon âge.
- Bien, monsieur. Merci de votre confiance, dit Sytrinn, ravie, avant de prendre congé.
- J’te fais pas conf… Et arrête de sourire, comme ça ! Lui lança-t-il tandis qu’elle passait la porte. Il se remit à moudre les graines tout en bougonnant. Insupportable… Des claques ! Des claques, voilà c’qui lui aurait fallu à cette pimbêche…

Emmitouflée dans une cape brune lui arrivant à hauteur des mollets, Sytrinn resserra ses mains gantées sur les rênes de son cheval. Ce dernier s’arrêta devant une auberge, celle indiquée par les instructions qu’avait faites parvenir le vieux Gunther à la demoiselle avant son départ. En effet, elle avait pu trouver dans la case qui lui était attribuée aux repaire, dans laquelle elle pouvait déposer quelques affaires, un parchemin écrit de la main de l’empoisonneur. Celui-ci n’avait visiblement pas souhaité avoir une autre conversation avec la ladrini, mais il avait néanmoins prit le temps de lui noter en détails la marche à suivre. Le grand-père savait sans doute que la jeune femme n’était jamais allée à Phelgra, il lui avait donc indiqué une auberge dans laquelle elle serait attendue à Thémisto, pour sa première halte, ainsi que celle devant laquelle elle se trouvait à l’instant même, à Mavro Limani.
Lorsqu’elle descendit de sa monture, l’aubergiste balayait l’entrée de son établissement.

- Bonjour, monsieur. Permettez-moi de me présenter, je…
- Ah ! On vous attendait, vous êtes la p’tite-fille de c’vieux croûton de Gunther !
- C’est cela même. Ravie, monsieur, fit-elle en inclinant la tête et en veillant bien à dissimuler son étonnement quant à ce qu’elle venait d’entendre.
- Ce coureur ! Il s’était bien gardé d’me dire qu’il avait d’la marmaille, haha ! Permettez-moi d’vous dire que s’il m’avait pas prévenu de votre arrivée, j’vous aurais pris pour une aristo égarée ! Il repartit d’un rire gras, une main sur la bedaine, sous le regard amusé de la jeune femme. Mais entrez donc, v’nez prendre un p’tit quelque chose à boire. Ah et pour votre canasson, vous en faites pas, il peut rester ici, on s’en occupera.

Autour d’un verre, profitant quelques instants de la chaleur réconfortante de l’auberge, Sytrinn s’était vu expliquer le chemin menant jusqu’au port. A présent, elle marchait sur le quai, un sac plus gros que lourd sur l’épaule. Il contenait quelques affaires, des documents et de quoi conserver les plantes qu’elle récolterait. Comme le lui avait dit l’aubergiste, il n’y avait pas beaucoup de bateaux dans le port aujourd’hui, mais cela ne l'empêcha pas de s'extasier devant ces géants de bois. Elle n’eut pas beaucoup de mal à trouver celui qu’elle cherchait, le seul sur lequel l’équipage s’activait en vue d’un départ imminent.
En cette fin d’après-midi glaciale, un rayon de soleil orangé vint fendre les nuages, obligeant la ladrini à mettre sa main en visière afin de ne pas être éblouie lorsqu’elle s’adressa à ceux qui s’affairaient sur le navire.

- Bonsoir ! Veuillez me pardonner, pouvez-vous me dire s’il s’agit bien de la Blanche-Nef, je vous prie ? Demanda-t-elle en haussant la voix pour se faire entendre.

Si c’était le cas, ils avaient dû être mis au courant de sa venue. Gunther avait précisé dans sa lettre que l’aubergiste aurait négocié au préalable son voyage à bord et l’avait introduite comme étant la jeune élève d’un scientifique, envoyée par ce dernier à El Bahari afin de se familiariser avec la flore et d’en prélever quelques échantillons.

Si le but de sa question avait été de signifier sa présence, elle se dit qu’elle aurait pu prononcer quelque chose de moins idiot lorsque, parmi le brouhaha que faisaient les matelots, la remarque pertinente de l’un d’eux parvint à ses oreilles. Tout en contemplant le nom inscrit sur ladite coque, elle se félicita intérieurement avec force ironie. Bon, au moins, elle pouvait se faire une petite idée de la manière dont elle serait perçue par ses compagnons de voyages, désormais. On lui collait régulièrement l’étiquette de la « pimbêche » comme elle l’avait si bien entendu de la bouche de son envoyeur, alors qu’elle venait de quitter son atelier. Cela ne la dérangeait pas outre mesure et elle adorait en jouer par moments.

Sytrinn sortit de ses pensées quand elle vit le morveux passer par-dessus bord. Elle identifia bien vite l’auteur de cette claque magistrale comme étant une femme, malgré sa carrure. Il s’agissait, sans l’ombre d’un doute, d’une Zélos, à en juger par la couleur de sa peau que la demoiselle réussit à distinguer en dépit du contre-jour. Au milieu de tous ces hommes, elle devait faire preuve d’une patience à toute épreuve et surtout posséder un sacré tempérament. Mais, cela, la ladrini avait pu le constater à la vue de son geste empreint de tendresse à l’égard de celui qui regagnait le quai à la nage. La voix puissante de la Zélos retentit dans le port à l’intention de Sytrinn qui acquiesça tout en se disant que les caprices du vieux Gunther l’avait amenée à représenter un poids pour cet équipage. Mais elle ferait son possible pour que les semaines à venir se passent mieux que son arrivée.      

Le jeune Jory, dans un piteux état, s'approcha de la demoiselle et s'excusa. Elle put sentir dans sa voix qu’il n'était pas réellement désolé et qu’il trouvait la situation complètement injuste. Car elle l’était, en effet.

- Ce serait plutôt à moi de vous présenter des excuses, jeune homme. Ma remarque était d’une sottise sans égal. Elle plaça une main devant elle. Inutile de porter mon sac, il n’est pas lourd. Vous devriez vous dépêcher de me conduire à bord afin que vous puissiez vous réchauffer au plus vite. Vous allez attraper la mort dans cet état ! Je vous suis, termina-t-elle avec un sourire.

A quelques pas derrière le marin, elle commençait à appréhender cette aventure. C’était la première fois de sa vie qu’elle montait sur un bateau et il y avait de fortes chances qu’elle commette toutes sortes de maladresses. Peut-être même serait-elle malade ? Elle était tellement heureuse de se rendre enfin utile, qu’elle n’avait même pas songé qu’elle pourrait bien devenir le pire des boulets pour la Blanche-Nef et la plus pitoyable des déceptions pour la guilde ! D’un léger mouvement de tête, elle chassa ces tourments de son esprit. Ce n’était vraiment pas le moment de se laisser gagner par le manque de confiance en soi. Si elle devait faire des idioties, elle se moquerait d’elle avant que d’autres ne le fassent et si elle devait être malade… Eh bien, elle serrerait les dents. Brillante solution, cela va sans dire…

L’ironie dont elle fit intérieurement preuve lui permit de se décontracter. De toute manière, impossible de reculer à présent. Son regard se porta sur l’eau à l’aspect plus que douteux, puis sur Jory qui la précédait. Trempé jusqu’aux os, le garçon s’efforçait de contrôler ses tremblements. Le froid qui les étreignait avait au moins le mérite de rendre l’odorat de la terrane moins sensible, bien qu’elle pouvait quand même percevoir l’odeur nauséabonde des environs. Elle n’avait jamais mis les pieds à Phelgra, mais pouvait enfin constater par elle-même que ce que l’on en disait de cet endroit était vrai. La crasse, l’insécurité… Cela n’avait pas été dans la plus grande sérénité qu’elle avait voyagé à travers le continent noir, malgré le fait qu’elle considérait que la sûreté absolue n’existait pas, où que l’on se trouve.

Sytrinn s’engagea sur la passerelle. Celle-ci manquait de stabilité à cause des mouvements du bateau, mais la ladrini l’emprunta sans difficulté, ayant déjà crapahuté sur des échafaudages bien plus instables que cette planche. Tant qu’elle supporterait son poids, tout irait bien. Quelques secondes plus tard, l’intruse se trouvait enfin à bord. Maintenant face à la zélos, elle put mieux se rendre compte de son allure. Les parcelles de sa peau à découvert faisait montre d’une existence qui avait due être douloureuse. D’importantes cicatrices marquaient non seulement son corps, mais aussi son visage. Un visage peu amène dans lequel s’incrustaient deux saphirs qui la toisaient. La terrane afficha un léger sourire et, tout en levant la tête pour plonger son regard dans celui de la femme, lui tendit une main franche, bien que ridiculement petite comparée à celle qui pourrait aisément la broyer.

- Madame, permettez-moi de me présenter : Sytrinn Sandström. Je vous suis très reconnaissante de tolérer ma présence sur votre bateau. C’est la première fois que je navigue, mais si je puis vous être d’une quelconque utilité, faites-le moi savoir.

En réalité, elle refusait de passer des semaines à croupir dans un coin de la Blanche-Nef et ne comptait pas non plus que quelqu'un vienne solliciter son aide. Sa curiosité l'implorait déjà de détourner son attention de son interlocutrice pour observer les moindres détails de l'embarcation et d'en comprendre le fonctionnement. Bien qu'elle puisse être maladroite au début, elle espérait qu'on aurait suffisamment de patience pour lui montrer les gestes que tout bon marin doit savoir exécuter. Deux possibilités se profilaient, soit on attendrait d'elle qu'elle se tienne tranquille, auquel cas il y aurait de fortes chances qu'elle se suicide ou qu'elle désobéisse, soit on lui ferait connaître la joie des corvées les moins glorifiantes. Et cette deuxième possibilité lui convenait parfaitement.

A peine avait-elle tendu la main vers la zélos qu’un petit singe vint se joindre aux présentations, en prenant ses aises sur l’épaule de cette dernière. Sytrinn avait dû encore commettre une bévue, car dès qu’elle avait ouvert la bouche, les ricanements reprirent. Mais lorsque sa main disparut dans celle de son interlocutrice, celle-ci se contenta de la mettre au parfum, sans même se présenter en retour. Les lèvres de la ladrini s’étirèrent en un sourire un peu gêné.

Durant la saison de l’épidémie, elle était restée cloîtrée chez elle, en immersion totale pendant plus de trois mois dans son milieu natal. Elle dut se rendre à l’évidence qu’elle avait repris de « mauvaises habitudes » au vu de la politesse exacerbée dont elle faisait preuve. Car si elle avait été amenée à côtoyer plus que jamais ses domestiques et à apprendre les tâches ménagères qui leur incombent, cela faisait des décennies qu’ils travaillaient pour la famille Sandström et leur humilité n’avait d’égal que leur politesse la plus soutenue. Maintenant à bord de la Blanche-Nef, Sytrinn se résolut à s’efforcer de chasser ce naturel qui ne paraissait être que préciosité factice aux yeux des autres. Cela commencerait par ne plus appeler cette femme « Madame ». Le mot avait résonné dans son esprit à la façon dont l’avaient prononcé les matelots en la mimant.

Si le navire ne lui appartenait pas, la zélos avait toutefois la prestance pour en être le capitaine. Elle lui fit un signe de la main et la terrane marcha à sa suite. Contrairement à ce qu’elle avait pu penser suite à « l’épreuve de la passerelle », le bateau était encore moins stable que cette dernière et tanguait d’autant plus qu’il était en pleine manœuvre. Voilà encore qu’elle maudissait d’être restée prisonnière de sa propre demeure, ses aptitudes à maîtriser équilibre et agilité qu’elle travaillait sans cesse en temps normal, s’étaient quelque peu ensommeillées. Et ses muscles, n’en parlons pas. A part ceux de ses bras qui avaient été mis à contribution dans le récurage et autres corvées, le reste… Oh, elle n’avait pas tout perdu, loin de là ; les premiers temps à bord la feraient un peu souffrir, mais elle reprendrait vite du poil de la bête.

Sytrinn écouta les remarques de son guide en veillant à préserver la cadence que lui imposait les mouvements du bateau. Elle qui avait toujours escaladé avec ses bottes, elle prit note du conseil en se disant que ce n’était pas plus mal qu’elle se fasse un peu de corne aux pieds. Peut-être même qu’à l’avenir elle s’infiltrerait chez ses cibles pieds nus, qui sait ? D’autres ladrinis devaient sûrement déjà privilégier cette manière de se déplacer, beaucoup plus discrète. En revanche, il s’agissait de la saison hivernale et si la zélos avait certainement un métabolisme plus robuste que le sien, au vu du peu de tissu qui la recouvrait, ce serait risquer l’amputation si elle se baladait les orteils à l’air. Peut-être ferait-il moins froid dans quelques jours, à mesure qu'ils s'approcheraient de leur but ?    

Tandis qu’elle se familiarisait avec le mouvement, le navire pencha soudainement, la prenant par surprise. Avant qu’elle ne perde l’équilibre, une main ferme la retint par l’épaule.

- Ouf ! Merci, c’est pas passé loin ! Dit-elle en se stabilisant de nouveau en affichant un sourire reconnaissant. Ah oui, je voulais vous dire, ce n’était pas la peine de déloger le maître d’équipage de sa cabine, un coin de planche ou je pouvais m’enrouler dans ma cape suffisait, dit-elle spontanément. Si la cabine a été rangée et nettoyer pour moi, je suis désolée de paraître aussi ingrate. Mais le bosco peut profiter de sa cabine propre, comme ça. Mes excuses à celui qui s’est chargé de l’entretien de la cabine, termina-t-elle par un sourire navré.

La jeune femme ne comprit pas pourquoi on la fixait avec tant d’insistance et adopta machinalement la même expression que la zélos, à la différence près que sous ses sourcils froncés pouvait se lire l’interrogation. Elle eut un petit mouvement de recul lorsque la femme entreprit de l’examiner en soulevant son menton. Alors que sa tête pivotait d’un côté puis de l’autre, Sytrinn se dit que le regard sévère qui se posait sur elle entendait vérifier si son cerveau était réellement vide ou si elle faisait exprès d’accumuler les remarques niaises. Se sentant quelque peu lamentable, elle se contenta d’acquiescer à la réplique du maître- charpentier en se demandant pourquoi l’évidence ne s’était pas imposée d’elle-même dans son esprit, mais aussi, en accusant le coup face à cette réalité qui venait la frapper de plein fouet : elle était une femme.

Elle était une femme, - bien vu, l’amie ! - sauf qu’elle avait du mal à l’accepter. Ce déni s’était opéré il y a quelques années, tandis qu’elle sortait de l’enfance. Son corps avait déjà accompli sa part du marché dans ce devenir féminin et tout doucement, son esprit envisageait de faire de même. Mais voilà, chez elle, cette démarche mentale n’avait pas pu aboutir, ni même commencer. A à peine quinze ans, ce corps changé qu’elle tendait à accepter, avait été bafoué, contraint, comme un objet sans âme, à assouvir ce qui semblait être le besoin primaire de cet inconnu. Cependant, ce pantin avait bel et bien une âme, une âme trop enfantine encore. Comment accepter de devenir pleinement ce qu’on était avec un tel accueil dans cette vie de femme ? Eh bien, on ne l’acceptait pas vraiment, justement, et on grandissait dans un déni douloureux, piètre mur dissimulant de fragiles fondations. Sytrinn était consciente de tout cela et avait fait de cette mauvaise expérience le tournant de son histoire. Néanmoins, faire de cela une force restait bien difficile dans les faits, bien qu’elle n’avait pas d’autre choix que d’accepter ce qui ne pouvait être changé. Ainsi, elle paraissait conserver la douceur de l’enfance qu’elle n’avait pas vraiment quittée, alliée à un tempérament à dominante masculine.

Soudain, elle releva la tête car des bruits de pas arrivaient dans leur direction. La ladrini, en un bref regard, devina qu’il s’agissait du capitaine. Elle remarqua d’ailleurs qu’il était le premier ici qu’elle voyait les pieds couverts, enfin, qu’elle voyait être entièrement couvert, tout simplement. Aucune oreille pointue, aucune caractéristique animale apparente, il devait lui aussi être terran. De toute évidence, il était très attaché à la notion d’élégance et bien que cela ne lui fasse pas un grand effet, elle sut reconnaître qu’il était plutôt bel homme. Sytrinn tendit la main afin de serrer la sienne…

- Sytrinn Sandström, ravie de vous rencon… trer.

… Mais celui-ci s’en saisit et la tourna afin d’y déposer un baiser. Elle se sentit bête. *Ah, féminité, quand tu nous tiens…* Ironisa-t-elle en silence.  

- Comment se fait-il que Madame ait toujours son sac sur le dos, Cèdre? Tu es chargée d'elle jusqu'à nouvel ordre et cela signifie veiller à son confort de toutes les façons possibles !

Madame ?! D’habitude, elle se faisait appeler « mademoiselle », « gamine » ou « pimbêche », mais pas « Madame » ! Ils s’étaient tous donnés le mot pour lui faire manger de son statut de femme, ou quoi ? Au moins, elle comprenait désormais ce qu’avait pu ressentir la zélos, un peu plus tôt. La jeune femme s’était insurgée de la sorte, intérieurement, mais bien vite elle pensa à celle qui se faisait reprendre par son supérieur. Elle afficha un air interloqué et ouvrit la bouche dire quelques chose en sa défense, mais le capitaine ne lui en laissa pas l’occasion.

- Et qu'allez-vous donc explorer sur El Bahari? Vous vous intéressez principalement à la faune, à la flore, ou aux... peuplades locales ?

Sytrinn croisa brièvement le regard de la zélos avant de répondre à l’homme avec un sourire.

- La flore, monsieur. L’île regorge de plantes rares que mon maître m’a envoyée étudier. Il m’a encouragée à faire le voyage pour me donner un aperçu de la vie de chercheur-scientifique à laquelle j’aspire. Aussi, vous suis-je infiniment reconnaissante de l’aide précieuse que vous m’apportez, aujourd’hui, termina-t-elle en inclinant noblement la tête.

Tout en s’exprimant, elle avait pu sentir la tension qui émanait de la femme restée à côté d’elle. Surtout que sa manière de parler n’avait pas dû apaiser son agacement. Sans doute devait-elle prendre énormément sur elle depuis quelques temps, de par son rôle de « préposée au confort de l’invitée ». Elle se demandait combien le capitaine avait été payé pour qu’elle soit « invitée », tiens.  

Alors qu’elle terminait sa phrase, son regard fut attiré par un mouvement. Un matelot voulait visiblement prévenir son supérieur de quelque chose. Visiblement gêné, il osa néanmoins jeter un coup d’œil à la nouvelle arrivante, mais sembla immédiatement le regretter tandis qu’elle le regardait à son tour. Il s’attendait sûrement à ce qu’elle le toise avec dédain, au lieu de ça, elle le gratifia d’un sourire pour l’encourager à s’exprimer. Mais ce dernier se référa plutôt à la zélos qui fit passer son message au capitaine d’une manière qui étira davantage les lèvres de l’aristocrate. Pas d’chichis sur c’navire, hein …

- Vous m'excuserez, Dame Sandström, il semblerait que rien ne puisse être décidé ici sans mon accord. Je dois vous laisser pour la bonne marche de notre voyage. Mais je ne doute pas que nous nous reverrons... Et n'hésitez pas à demander tout ce que vous voulez à Cèdre, elle est là pour vous servir pendant ce voyage.      
   
Le voilà qui revenait à la charge avec sa « Dame ». Par ailleurs, ne serait-il pas quelque peu prétentieux à se sentir le besoin de souligner de la sorte son importance sur le navire ? Coupant court à ses réflexions désobligeantes, elle se dit qu’elle ne savait rien sur son compte elle qu’elle ferait mieux de se rasséréner. Ce n’était pas évident d’arriver dans le quotidien d’un groupe qui avait ses habitudes, de briser une dynamique. Qu’avait-t-elle à leur rendre en retour ? Le capitaine avait dû certainement recevoir une belle somme pour accepter de faire un tel détour. Mais elle pensait que celui-ci n’était pas gêné d’accepter de l’argent pour qu’une cruche se greffe à l’effectif sans le rendre plus efficace, voire même, pour le ralentir. Il aurait des exigences identiques à l’égard de son maître-charpentier, seulement elle serait encombrée d’un poids dont lui n’aurait pas à se soucier. Aussi le sourire de la demoiselle disparut lorsqu’il prononça le mot « servir » et glissa encore quelques reproches à l’intention de la zélos. Elle se garda bien de lâcher la remarque qu’elle ruminait depuis quelques minutes sur sa galanterie quelque peu paradoxale. Quand on se prétendait aristo’, on ne laissait pas une femme faire le sale boulot, fusse-t-elle une zélos de deux mètres de haut. La demoiselle se rendit soudain compte qu’elle s’auto critiquait au passage, depuis tout à l’heure, et se dit qu’elle ferait mieux d’arrêter de se laisser aller à des réflexions stupides.

Dès qu’il se fut éloigné, Sytrinn laissa échapper un léger soupir de soulagement, teinté d’agacement, faisant écho à celui de la pirate. Cependant, dès que celle-ci se retourna vers elle, elle adopta précipitamment une mine innocente, quoiqu’un peu coupable. Acquiesçant à sa proposition elle esquissa un pas en arrière pour l’inviter à passer devant.
Tout en la suivant, elle jeta un regard au port qui s’éloignait. C’était assez étrange de penser qu’elle quittait la terre ferme, assez angoissant aussi. Cette première fois en mer la rendait heureuse de par la nouveauté de l’événement, mais elle n’était pas vraiment rassurée. L’impression agréable de voler était teintée d’une appréhension face à l’inconnu, car elle réalisait qu’elle était complètement livrée à la nature, désormais, et que sous cette eau sombre et traîtresse pouvaient se cacher toutes sortes de créatures et… Elle secoua la tête. N’importe quoi. Si elle commençait à avoir des pensées aussi puériles, alors… Pourtant, elle ne s’imaginait pas qu’elle venait de mettre le doigt sur une peur réelle, dont elle n’avait pas eu l’occasion de soupçonner l’existence. Du moins, jusqu’à maintenant.

La zélos s’arrêta et ouvrit la porte de ce qui serait la cabine de la ladrini durant le voyage. Cette dernière entra sans dire un mot : son attention était déjà accaparée par la petite pièce. En silence, elle effleura les étagères, le coffre, le dessus du lit et l’encadrement de bois dans lequel il était niché. Puis elle réalisa que la lumière du jour éclairait l’endroit et se tourna vers sa source. Le hublot offrait une vue imprenable sur la mer rougie par les quelques rayons du soleil couchant qui filtraient au travers des nuages. Elle n’aurait pu imaginer mieux pour son séjour. La jeune femme avait un peu lu au sujet de la marine et avait pu voir quelques représentations de l’intérieur d’un bateau, elle savait que les cabines étaient un luxe. La dimension de la pièce la rassurait, il n’y avait pas besoin de place supplémentaire, elle était tout simplement à sa taille. Le mobilier se limitait au strict nécessaire et cela était très bien comme ça. Inutile de s’encombrer de fioritures, d’arabesques ou de peintures, elle appréciait ce côté brut et boisé qui la ramenait à ses racines terriennes qu’elle venait juste de quitter. Elle posa doucement son sac sur le sol, juste en dessous du hublot et se retourna vers la zélos.

- Merci, dit-elle sincèrement, tout en posant de nouveau sa main sur le bois entourant la couchette.

Elle regrettait honteusement de n’avoir que ça à lui dire, mais elle avait bien compris que ce n’était pas de gaieté de cœur qu’on l’avait faite monter à bord et obligée à dormir ici. Ce privilège auquel elle avait droit n’était autre qu’un placement dans une cage dorée afin de l’isoler de l’équipage et d’ainsi garantir aux marins le « confort » de l’absence de tentation. Etait-il justifié de traiter ces matelots comme s’ils étaient dominés par des pulsions animales ? Sytrinn savait mieux que quiconque ce dont l’homme pouvait être capable, mais enfin, il s’agissait vraiment d’un manque de considération vis-à-vis d’un être semblable à soi-même que de lui sauter dessus à la première occasion. Tous les hommes n’étaient pas si dénués de conscience morale. Les marins étaient peut-être un peu lourdauds, certes. Cependant, ils n’avaient pas le vice qu’on leur reprochait d’avoir, elle en était presque sûre. Et puis, ce n’était pas parce qu’elle s’enfermerait le soir à double tour dans cette cabine, qu’en journée ils n’auraient pas tout le loisir de la coincer dans un endroit à l’abri des regards. Mais cela n’arriverait jamais de toute façon, même s’ils en avaient l’intention.

- Vous me faites visiter ? Proposa-t-elle avec un sourire amical afin de briser le silence.

Distance, retenue, contrôle de soi, faisaient partie du champ lexical de l’aristocratie dans laquelle avait grandi Sytrinn. Aussi les familiarités verbales, et surtout physiques, avaient-elles été exceptionnelles entre les membres de sa famille, bien que ceux-ci se soient porté un amour indéniable et inconditionnel. La jeune femme avait alors dû apprendre à gérer son rapport au contact physique. Celui-ci ayant été soudainement précipité dans la violence lors de son agression, ce fut donc immédiatement dans la violence qu’elle s’était exercée, faisant d’ailleurs preuve d’un certain talent pour le combat à mains nues. En revanche, le contact non violent restait plus difficile pour elle à appréhender. En rejoignant les ladrinis, elle avait été amenée à côtoyer le peuple et cette immersion lui avait permis de s’habituer à un rapport physique différent, plus prégnant. Elle acceptait désormais mieux certains gestes envers elle, ne les prenant plus pour un manque de respect ou une menace, comme, par exemple, la main que posait la zélos sur son épaule. Il fut un temps où elle se serait mise sur ses gardes, tandis qu’aujourd’hui elle s’étonnait d’être digne d’affection, aussi minime soit-elle. Car, malgré tout, elle restait très sensible au moindre élan à son égard, bon ou mauvais. Et il pouvait facilement passer de l’un à l’autre dans l’esprit de l’aristocrate.

Se laissant guider, si fluette à côté de la pirate qu’une pression trop forte de la main de cette dernière sur son épaule lui aurait fait rejoindre El Bahari par les airs, elle vint poser ses mains sur la rambarde. Elle prit une grande inspiration, profitant de l’air marin épuré des odeurs atroces de Mavro Limani, sans la terminer, toutefois, car la femme à côté d’elle s’était mise à parler. Tout en l’écoutant, ses prunelles dorées scrutaient l’horizon en cherchant un défaut à sa ligne qui semblait ne pas en avoir. La zélos confirmait ce qu’elle avait pensé un peu plus tôt. Elle se doutait bien que si ces matelot avaient été des mauvais bougres, ils n’auraient pas fait long feu ici. Mais, étant bien placée pour le savoir, elle était aussi la première à penser que tout le monde était capable des pires actes si quelque chose venait pousser leur auteur à les commettre. Il y avait toujours un déclencheur dans ce genre de situation et la victime avait toujours sa part de responsabilité même si elle n’en avait pas conscience. Elle provoquerait un incident si elle s’amusait à faire du gringue aux marins, tout comme elle pouvait en provoquer un involontairement parce qu’elle était une jeune femme à l’allure frêle sur laquelle n’importe quel homme penserait avoir le dessus. Evidemment, elle ne souhaitait pas qu’il arrive quoi que ce soit, car il y aurait confrontation et cela pourrait possiblement se terminer par sa mort ou celle d’autrui. Et elle n’avait pas particulièrement envie que son identité soit révélée.

Par ailleurs, la demoiselle avait remarqué le lapsus qu’avait failli faire son interlocutrice quant à la leur et un léger sourire en coin avait étiré ses lèvres. Réminiscences de contes pour enfants ou simple préjugé, elle s’était tout suite faite à l’idée que les marins étaient tous plus moins des pirates. Quand ils naviguaient avec de la marchandise, les attaques à leur encontre étaient tentantes et même le plus honnête des marins, n’avait pas d’autre choix que de se défendre et d’attaquer en retour. Ce marin là, par instinct de survie, deviendrait immanquablement un pirate. Livré ainsi à la nature, impuissant face à elle, il tâcherait au moins de gagner le combat face à son semblable. La mer était, plus que n’importe où ailleurs, le lieu ou s’appliquait la loi du plus fort.

Peut-être que le raisonnement de la ladrini était faux, mais, dénuée de toute expérience dans le domaine en arrivant à bord, elle espérait, avec le temps, pouvoir s’en faire un qu’elle inscrirait comme vérité dans son esprit. Après, que ceux qui l’entouraient soient des pirates la rendait curieuse de savoir comment fonctionnait ce groupe semblable au sien. Il était possible que sa guilde entretiennent déjà des relations avec ce genre de mercenaires, fort possible même. Cependant, elle ne savait rien de cette équipage et demeurerait scientifique jusqu’à nouvel ordre.
Alors qu’elle s’apprêtait à poursuivre son discours, la zélos s’interrompit et soupira. Sytrinn la regarda sans prononcer un mot, détaillant son visage gris en quête d’un indice à propos de ce qui la contrariait. Il sembla à la jeune femme qu’elle avait quelque chose d’important à lui dire et qu’elle cherchait le meilleur moyen d’être entendue et comprise. Lorsqu’elle reprit la parole, la demoiselle lui rendit son sourire, quelque peu teinté d’amusement en songeant à l’image que son interlocutrice devait avoir d’elle. Elle n’avait pas besoin d’une traduction. Ce qu’elle avait immédiatement apprécié chez Cèdre était son authenticité. La ladrini supposa alors que c’était plutôt elle qui avait besoin de s’exprimer de la sorte pour se rassurer, pour se sentir crédible aux yeux de quelqu’un qu’elle ne connaissait pas. Du moins, pas assez pour savoir qu’elle la prendrait au sérieux, quelle que soit sa manière de parler.  

Tout en écoutant, Sytrinn fut surprise et touchée qu’elle lui fasse part d’une partie de son expérience. Elle put comprendre que l’ambiguïté de ses ressentis à l’égard de cette mer qui l’accueillait, était normale et partagée par la pirate. Ce discours lui permit d’appréhender cette peur avec, étrangement, plus de sérénité. Même si, selon les dires de son interlocutrice, elle aurait bientôt de bonnes raisons d’éprouver cette crainte. En se tournant vers cette dernière, elle put voir que son visage s’était détendu et n’arborait plus l’air sévère qu’il avait d’habitude. Mais le répit qu’elle avait donné au muscle de son front, malheureusement pour lui, ne dura pas. Ses sourcils se froncèrent de nouveau avant qu’elle n’invite la nouvelle arrivante à débuter la visite.

- Ca m'a fatiguée d'parler comme les gens intelligents. Allez, viens, on va faire l'tour du propriétaire. Commençons par la proue, on finira par la barre, on esquiv'ra p'têt' l'Capitaine.

Cette remarque eut le don d’amuser la ladrini qui lâcha un petit rire en remuant la tête de gauche à droite.  

- Parler comme les gens intelligents ne veut pas dire qu’on l’est… Dans ma vie j'ai rencontré beaucoup de gens qui avaient l'art de dire de la plus belle des manières les sottises les plus grandes. Et c'était pire quand leur discours était dénué de fond, car ils n'étaient même plus drôles ! Fit-elle en roulant des yeux. T’as pas b’soin d’me parler comme l’font les aristos’ pour m’prouver qu’t’en as là d’dans, Cèdre, fit Sytrinn avec un sourire tout en se tapotant la tempe du bout de l'index.

A l’entendre, on aurait pu jurer qu’elle avait passé toute sa vie dans la rue. Son apparence lui faisait perdre toute crédibilité, mais lors de missions où elle s’était vêtue du déguisement adéquat, on n’y avait vu que du feu. Ce langage n’était pas le plus naturel à adopter pour elle, mais avec le temps, la difficulté s’était amenuisée. En revanche, elle se demandait à quelle occasion la pirate avait appris à s’exprimer « comme le font les gens intelligents ». Mais pour l’heure, la jeune femme avait hâte qu’elle lui fasse visiter le navire.

Tout d’abord, la demoiselle se pencha par-dessus la rambarde pour admirer la figure de proue tout écoutant les commentaires que la zélos faisait à son sujet. Cette dernière lui présenta ensuite les différents postes tenus par les matelots. Sytrinn put serrer la main du bosco et discuter brièvement avec lui, puis faire signe aux gabiers et à la vigie pour les saluer, avant de succomber à la tentation. Agrippant le cordage, elle attendit l’approbation de Cèdre et prit de la hauteur. Grimpant rapidement et sans difficulté, elle qui avait l’habitude de devoir chercher des prises dans les murs qu’elle escaladait, elle croisa un gabier avec lequel elle échangea quelques mots sur son travail, puis termina son ascension par la vigie. L’homme l’invita à le rejoindre dans le nid-de-pie, elle le salua, parla un peu avec lui tout en admirant la vue et fit signe au maître-charpentier avant de descendre aussi vite qu’elle était montée, pour continuer la visite. Les deux femmes s’engouffrèrent ensuite dans les entrailles de la Blanche-Nef pour rencontrer le cuisinier qui remuait le contenu fumant d’une grosse marmite, puis quelques marins qui se reposaient dans les quartiers qui leur étaient réservés. Après être passées par la cale, être finalement remontées et avoir situé la cabine du Capitaine, elles terminèrent la visite par la barre où la ladrini fit la connaissance du timonier qui lui expliqua son travail et lui raconta quelques anecdotes sur le ton de l’humour. Entre deux éclats de rire, Sytrinn jetait de brefs coups d’œil à la zélos qui lui tournait le dos, observant quelque chose par-dessus bord. La jeune femme prit congé du marin pour venir la rejoindre et s’accouder à la rambarde. En une heure, le ciel s’était considérablement assombri alors qu’une faible lumière persistait malgré la disparition du soleil.

- Tu dois rire de me voir m’extasier devant tout ça, pas vrai ? Enfin, rire… Dit-elle en jugeant que son visage n’avait pas changé d’expression. Elle fixa de nouveau l’écume que laissait le bateau derrière lui. J’aimerais beaucoup te voir travailler, tu me montreras ? J’imagine que ce navire, c’est pas mal ton œuvre, Cèdre, continua-t-elle en tapotant de la paume le bois sur lequel elle appuyait ses bras. Cèdre… Ce prénom doit avoir une histoire, n’est-ce pas ? Dit pensivement la jeune femme en levant la tête vers le ciel.

***

Sytrinn regarda vaguement le geste que fit la zélos en direction de son pendentif puis d'une marque située sur son propre torse. La ladrini l'avait remarquée dès qu'elle s'était approchée de Cèdre et, à part deviner qu'elle avait dû être esclave à une époque, elle n'eut aucune pensée particulière à ce sujet. Non pas que, de par son statut de noble, elle soit parfaitement indifférente aux inégalités présentes dans ce monde, mais elle se disait que chacun avait son histoire et qu'il fallait l'accepter.

- Je trouve que ça reste une belle coïncidence qu'on t'ait donné ce prénom quand on voit ton métier, aujourd'hui. Je ne connais pas vraiment la raison pour laquelle on m'a appelée comme ça. La couleur de cheveux, peut-être ? Ou des yeux... Enfin, tout ce que je sais, c'est que ce n'est pas une citrine, dit-elle en agitant la pierre devant son propre nez. Mais, bien vu, bien vu... Bon, je vais aller déballer mes affaires.

La jeune femme s'éloigna de quelques pas, avant de se retourner.

- Merci pour la visite, Cèdre. Ou devrais-je dire, Dame Berrenal, fit-elle en parodiant l'aristocrate qu'elle était, s'inclinant tout en faisant un rond de jambe. J'plaisante... Ajouta-t-elle en haussant les épaules, alors qu'elle lui tournait de nouveau le dos pour rejoindre sa cabine.

Une fois qu'elle se trouva seule dans l'espace qui lui était réservé, Sytrinn fit craquer bruyamment ses doigts et entreprit de retirer ses bottes. Finalement, elle suivrait tout de suite le conseil de la zélos, bien décidée à se mettre dans le bain le plus vite possible. Et elle avait bien raison, au vu de ce qui l'attendait...




Deux semaines, déjà... Deux semaines durant lesquelles la ladrini s'était efforcée de devenir un petit matelot relativement compétant. Dès le lendemain de son arrivée, elle était allée trouver le bosco qui l'envoya sans tarder dans la mâture. Si la jeune femme y était allée ravie, un sourire en coin avait barré le visage de l'homme qui pressentait que son enthousiasme serait de courte durée. Effectivement, le tout n'était pas d'escalader. Encore fallait-il se stabiliser pour pouvoir manœuvrer correctement.

Le premier essai fut une catastrophe. On aurait dit que le vent s'acharnait à vouloir la décrocher du cordage et elle se fit quelques frayeurs, les bonnes frayeurs qui lui rappelaient le temps où elle débutait son entraînement pour entrer chez les Ladrinis. Le bosco s'était alors empressé de lui ordonner de descendre avant qu'un accident ne se produise. Et ce fut sous les moqueries des matelots et le regard noir de Cèdre qu'elle regagna le pont et fut envoyée aux corvées de nettoyage avec les mousses. Là, elle fut accueillie par Jory. Le garçon, âgé de quinze ans tout au plus, lui lança un balai, une serpillière et une remarque sur ses cheveux ébouriffés qui lui tombaient dans les yeux et dont elle recrachait quelques mèches coincées entre ses lèvres. Le repas du soir s'était déroulé dans les ricanements et les plaisanteries à son intention. Plaisanteries lourdaudes auxquelles elle répondait par un sourire amusé, quoiqu'un peu las. Si la zélos voulut les faire taire pour ne pas avoir de représailles si jamais la petite allait tout rapporter au Capitaine, cette dernière lui demanda de laisser couler. Les gabiers racontaient ses exploits à ceux qui n'avaient pas pu y assister et quand les regards se tournaient vers l'intéressée, elle en rajoutait une couche, histoire de dédramatiser face à sa maladresse. Manque de chance pour les marins, ce n'était pas avec Sytrinn qu'ils auraient eu la satisfaction de voir une donzelle piquer une crise de nerfs, fondre en larmes et se réfugier dans sa cabine. Bien sûr, quand elle se retrouva seule dans celle-ci, elle accusa un peu le coup de s'être sentie si médiocre. Cela dit, partir de rien dans un domaine sous-entendait qu'elle ne pouvait que s'améliorer et c'était bien ce qu'elle comptait faire.

Le lendemain, le bosco fut surpris qu'elle fasse son apparition de bon matin, s'attendant plutôt à voir débarquer le Capitaine, furieux, chez qui elle serait allée se plaindre ou, dans le meilleur des cas, à ce qu'elle soit en train de ruminer sa honte dans un coin isolé de la Blanche-Nef. Au lieu de ça, la ladrini se campa devant lui, attendant ses ordres. Ses cheveux étaient noués en une tresse partant du sommet de son crâne et tombant dans son dos, attachée à son extrémité par un petit ruban brun et ses chausses étaient retroussées pour arriver juste au-dessus du mollet. Le maître d'équipage fit signe à la demoiselle en direction de la mâture dans laquelle elle grimpa et se stabilisa avec beaucoup plus de facilité. Bien, il était temps de retenter l'expérience : ferler une voile. Si Sytrinn avait échoué la veille, c'était parce qu'elle avait considéré le vent comme son ennemi. Or, il était inutile de lutter, il fallait s'adapter et jouer avec lui. Tout comme le jour précédent, un gabier resta non loin d'elle en cas de problème. Jusque là, il n'avait servi qu'à ricaner au moindre faux pas et il était bien parti pour recommencer, pouffant de rire avant même qu'elle n'ai fait quoi que ce soit. La jeune femme n'y prêta pas attention et sollicita sa bonne mémoire pour se rappeler de la marche à suivre.

- T'es prête ? Cria le bosco sur le pont. Bon, alors, commence par...
- Ne me dites rien, s'il vous plaît ! Je vais essayer de le faire sans votre aide !
- T'es sûre de toi ? Demanda-t-il, étonné. Très bien, très bien... ! Fais-en qu'à ta tête, mais viens pas t'plaindre, après... Fit-il pour lui-même en balayant l'air d'un geste de la main.  

Prenant une grande inspiration, tandis que le gabier retenait un gloussement, Sytrinn se mit à l’œuvre, se remémorant petit à petit les étapes de l'opération. La voile était lourde et la corde horizontale qui supportait le poids de la terrane bougeait dangereusement sous ses pieds, lui en tailladant lentement la peau. Penchée en avant, la vergue dans le ventre menaçant de lui faire régurgiter son petit-déjeuner, et le dos voûté mis à rude épreuve alors que ses bras s'affairaient avec la toile, la demoiselle fronçait les sourcils, concentrée sur sa tâche. Une veine battait sur son front alors que des perles de sueur s'y formaient, son visage contracté rougissait sous l'effort et sa respiration se faisait plus rapide et plus bruyante, mais elle se démenait plutôt bien. Si bien que le gabier la fixait sans rien dire, semblant plongé autant qu'elle dans sa manœuvre et partageant presque sa fatigue. Elle était allée lentement et avait dû recommencer certaines étapes à plusieurs reprises, parfois elle avait baissé sa garde et un coup de vent l'avait faite se balancer et s'agripper à la vergue, mais la voilà qui finalisait son travail tant bien que mal, exténuée. Une fois l'opération terminée, elle reprit son souffle tout en se redressant et une rafale en profita pour la déséquilibrer. Le gabier la rattrapa de justesse et l'aida à s'asseoir dans le cordage. Elle fut surprise que l'homme ait un tel geste à son égard, mais il n'avait plus le cœur à lui faire des réflexions, sidéré par le comportement de cette tête de mule qu'il avait devant lui. Avant qu'elle ne redescende, il lui donna même quelques conseils quant à la manière de se tenir et d'agir pour ménager ses muscles et ses articulations, pour avoir une meilleure stabilité et se fatiguer moins vite.

Lorsqu'elle regagna le pont, le bosco ne fit aucun commentaire. Il lui accorda une pause avant d'attaquer les corvées et lui recommanda d'aller se soigner. Elle ne comprit pas tout de suite, mais quand elle se mit à marcher, elle sentit que quelque chose collait sous ses pas et constata que du sang suintait de deux plaies présentes sous chacune de ses voûtes plantaires. La corde l'avait bien arrangée, apparemment. Ainsi, ce fut les pieds désinfectés, bandés et chaussés que la jeune femme rejoignit Jory qui, cette fois, lui tendit le balai et la serpillière, et sans réflexions désobligeantes, s'il vous plaît.

Et puis, les jours se succédèrent. Sytrinn prit un bon coup de main dans le ferlage des voiles, ses pieds cicatrisèrent et s'accoutumèrent aux frottements exercés par les cordes, ses muscles s'habituaient à ce quotidien et la jeune femme ne grimaçait plus de douleur lorsqu'elle se retournait dans sa couchette. Le bosco lui apprit à accomplir d'autres tâches ou manœuvres,  mais elle était tous les jours de corvées auprès de Jory. Ce dernier s'était adouci avec le temps bien qu'il ait gardé l'habitude de régulièrement lancer des remarques piquantes à l'intention de sa camarade qui, dénuée de susceptibilité, lui renvoyait des compliments toujours plus élogieux et ironiques pour le faire enrager. Si leurs échanges ressemblaient le plus souvent à des joutes verbales adolescentes, une complicité s'était peu à peu tissée entre les deux jeunes gens. Parfois, à la fin de la journée, ils rendaient visite au timonier, histoire de rire un peu, ou bien ils s'accoudaient à une rambarde et contemplaient la mer, somnolant à moitié, mais le bosco n'était jamais très loin pour leur dire de bouger leurs jeunes carcasses ou de déguerpir.

Plus le temps passait, plus Sytrinn posait sur ces marins un regard bienveillant. Il lui semblait que cet équipage était comme une grande famille, avec ses plaisanteries un peu vaches, ses accolades amicales, ses disputes et débuts de bagarre où un frère était toujours là pour s'interposer... Elle pensait alors souvent à sa guilde, à sa famille. Elle était bien différente. Ses membres venaient de toute part et se considéraient comme frères et sœurs, pourtant les contrats ne les réunissaient pas forcément. La plupart des ladrinis agissaient solitairement, d'autres étaient amenés à se croiser furtivement au repaire, et les missions en association se faisaient le plus souvent par deux ou par trois dans le meilleur des cas. Leur chef organisait des banquets pour fêter les réussites de chacun et Sytrinn profitait de ces instants de réunion le plus possible pour apprendre à connaître ces frères et sœurs qu'elle voyait si peu. Tout le monde s'entendait bien, comment aurait-il pu en être autrement ? Ils ne vivaient pas en permanence les uns avec les autres comme les marins de la Blanche-Nef et n'avaient donc aucune occasion de se quereller, en plus de partir du principe qu'on était solidaire de celui qui faisait parti de la même famille que soi. Et si traître il y avait, la demoiselle apprenait parfois son identité alors même qu'il venait de disparaître. Chez les Ladrinis, on était lié en dépit de l'anonymat. Pouvait-on réellement appeler ça une famille ? En tout cas, le chef voulait vraiment qu'il en soit ainsi. Mais certains ladrinis voyaient les choses différemment et considéraient la guilde comme une communauté où l'on possédait quelques amis...

En quinze jour, Sytrinn espérait donc que sa présence pesait moins qu'au départ du navire et qu'elle s'était peu à peu fondue dans le quotidien de cette famille qui l'accueillait. Elle n'échappait toujours pas aux plaisanteries des pirates, mais celles-ci étaient devenues moins cinglantes et les tapes dans le dos qui les accompagnaient lui prouvaient qu'elles étaient plus amicales qu'autre chose. Bien sûr, jamais la demoiselle ne fut ni importunée ni agressée par un marin, comme elle l'avait pensé et comme le lui avait confirmé Cèdre. D'ailleurs, cette dernière l'avait constamment à l’œil, prenant sa responsabilité très au sérieux. L'aristocrate ne souhaitait pas qu'elle ait d'ennuis par sa faute et veillait à l'inquiéter le moins possible, se doutant bien que ce n'était pas par affection qu'elle la surveillait ainsi. Le rythme de vie imposé par la navigation n'avait pas offert aux deux femmes l'opportunité de discuter, d'autant que l'une comme l'autre, à leur manière, n'étaient pas très bavardes sur leur personne. Pourtant, si Sytrinn était aussi peu douce et expansive que la pirate, elle appréciait sincèrement être en sa compagnie.

Mais après le calme, vint la tempête...

- Tu t'attaches à un truc solide avec un vrai nœud. D'mande au Bosco comment on fait. Et tu t'accroches TOUJOURS à quet'chose. Tu n'lâches ta prise que quand t'en as déjà une aut'en main. Compris?

Cèdre était intransigeante, Sytrinn le savait, et dans ces moments là elle ne pouvait qu’acquiescer et obéir. Le bosco ne se trouvait pas loin et avait entendu les ordres de la zélos à l'intention de l'aristocrate. Il poussa un soupir résigné. Immédiatement, il empoigna le bras de la ladrini, la planta dans un coin où elle ne risquait pas de trébucher et saisit une corde.

- Regarde bien ! Tu vois ? Comme ça et puis comme ça. Là, tu passes ça ici, tu tires bien fort pour serrer et c'est bon.
- Qu'est-ce que je peux faire ?
- Rien, rien ! Tout à l'heure tu nous as bien aidé, l'rafiot était encore assez stable, mais là ça s'complique. Alors, reste tranquille, va !      

Désormais seule, Sytrinn se sentait comme une enfant, ballottée de tous côtés, qui n'avait rien de mieux à faire que de se mettre à l'abri pour permettre aux adultes de résoudre une situation qu'elle ne comprenait pas. Se cramponnant là où le bosco l'avait laissée, elle observait, impuissante, les marins s'activer et lutter contre les éléments. En levant les yeux, elle reconnut Cèdre, perchée près du nid-de-pie, ombre perdue parmi les ténèbres qui l'entouraient. Mais bien vite, elle dut détourner le regard car un éclair l'aveugla. Elle vérifia que le Maître-charpentier allait bien et entreprit de regagner à contre cœur sa cabine en titubant sous la pluie qui lui martelait le crâne et lui permettait à peine de pouvoir distinguer le futur objet auquel elle pourrait s'accrocher. Attendant que le bateau tangue moins pour pouvoir se déplacer, elle se tenait fermement à une corde enroulée autour d'un mât. Mais alors qu'elle s'apprêtait à s'élancer, quelqu'un surgit de l'écoutille devant elle.

- Des cordes ! Des cordes ! On arrive plus à maint'nir la marchandise là-d'ssous !
- Jory ?!

Elle se saisit d'une corde enroulée non loin d'elle.

- Ne la lance pas, elle est beaucoup trop lourde ! Cria-t-il en se jetant dans sa direction pour la prendre lui même.
- Qu'est-ce que... Mais accroche-toi, bon sang !

A peine le garçon avait-il agrippé la corde, qu'une vague les submergea. La jeune femme sentit que Jory avait lâché prise et essuya ses yeux pour le chercher du regard. Par elle ne savait quel miracle, il avait réussi à se cramponner au plancher.

- Reste accroché, j'arrive ! Lui cria Sytrinn tout en attachant la corde autour du mât, puis autour de sa taille.

Mais lorsqu'elle se retourna vers le malheureux, il était parvenu à se remettre debout et écarquillait déjà les yeux face à la deuxième vague qui s'apprêtait à les emporter. La demoiselle s'élança vers lui mais le navire bascula. Tombant la tête la première, elle glissa quatre mètres plus bas que sa cible. L'adolescent mangeait de nouveau le plancher et s'agrippait de toutes ses forces.

- Rinn, j'vais lâcher ! Hurla-t-il dans un sanglot.

A peine eut-il articulé ces mots, qu'elle l'entendit pousser un cri déchirant. La vague venait de frapper la coque et le choc l'avait délogé de sa prise. Suivi de l'énorme vague qui dévalait le pont, il glissait en agitant les bras dans l'espoir de ne pas quitter ces planches qui se dérobaient sous lui à une vitesse folle. Sytrinn, elle, se tenait prête. Ses doigts fins tremblaient de devoir retenir le poids de son corps, mais lorsque Jory arriva à sa hauteur, elle tendit le bras dans sa direction et réussit à l'attraper. Tout en glissant, elle l'attira contre elle.

- Respire !

La vague les souleva, les ensevelit, leur fit perdre tout repères. Dans leur tourmente, une voix : « Homme à la mer ! » ; et ils surent qu'ils n'appartenaient plus à la Blanche-Nef. Leurs corps brisèrent la surface sombre et le froid les infiltra comme une décharge électrique jusque dans leur os. Ils tourbillonnaient, ils étaient projetés tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Sytrinn sentit les doigts de Jory se crisper dans son dos. Il était toujours là. Rassurée, elle lâcha sa prise autour de lui pour trouver la corde. A ce même moment, dans ce qu'elle pensait être les  profondeurs, une lumière l'aveugla. Un éclair, l'air libre ! Le jeune homme avait pivoté autour d'elle et la ladrini put nager librement, avec son aide, vers la surface. La tête hors de l'eau, ils toussèrent et reprirent leur souffle quelques secondes, avant qu'une autre vague ne viennent les engloutir. Cette fois, ils eurent moins de mal à remonter à la surface et la ladrini se dépêcha de se hisser, elle et Jory, à l'aide de la corde tendue qui l'enserrait.

- Continue d-de battre des p-pieds ! Il f-faut se dépêcher s-sinon on va m-mourir de f-froid ! Cria-t-elle dans son dos en claquant des dents.

Par chance, la corde les avait maintenus proches du bateau. Néanmoins, si la distance entre lui et eux n'était pas bien grande, la parcourir n'était pas une mince affaire. Tandis qu'elle peinait à se tracter, son compagnon sur le dos, la jeune femme devait lutter contre les vagues qui tentaient des les faire dériver. Subissant chaque assaut en serrant désespérément la corde et en priant pour que Jory tienne bon, agrippé derrière elle, Sytrinn sentait son corps s'engourdir et son pouls s'accélérer. *Vite ! Vite !*. Ils passèrent de longues minutes à batailler sans cesse contre les remous et le froid qui les saisissait. Mais alors qu'ils n'étaient qu'à quelques mètres de la coque, la ladrini réalisa que le mousse ne nageait plus.

- Eh, J-Jory ! J-Jory, tu m-m'entends ?! Appela-t-elle d'une voix étranglée.

Pas de réponse. Se tenant d'une seule main en surface, grâce à la corde, elle ramena tant bien que mal son camarade sur son ventre. Son cœur battait encore, mais plus pour longtemps.

- A L'AIDE ! Elle avait crié de toutes ses forces, mais sa voix brisée par le froid et l'engourdissement ne portait pas le moins du monde. A l'aide... Lâcha-t-elle dans un sanglot.

Elle devait rester en vie le plus longtemps possible, sinon Jory n'aurait aucune chance de s'en sortir. Sytrinn cessa de nager et plaça ses jambes autour du garçon pour le soutenir et garder sa tête hors de l'eau. Ses muscles devaient lui faire un mal de chien, mais elle avait tellement froid qu'aucune douleur ne pouvait plus l'atteindre. Suite à cette réflexion, elle se dit qu'il n'y avait vraiment plus d'espoir et qu'elle avait été d'ailleurs bien bête d'avoir espéré. Alors, elle serra les dents, ferma les yeux et demeura ainsi accrochée à cette corde, un adolescent mourant sur sa poitrine. Puis elle porta son attention sur sa propre respiration. Elle suffoquait littéralement. Elle n'arrivait pas à reprendre son souffle correctement. Était-ce dû au froid ? Sans doute. Mais il lui semblait qu'elle était gagnée par une frayeur immense tout à coup. Elle ouvrit les yeux et son cœur rata un battement. Elle  était submergée par l'angoisse. Ces ténèbres autour d'elle, cette eau sombre et agitée, la mer était-elle sans fond ? Que renfermait-elle ? La jeune femme se sentait si vulnérable au milieu des ces étendues noires. Elle avait si peur.

Puis, telle une claque, une vague la sortit de sa torpeur. Par ailleurs, elle sembla avoir le même effet sur Jory. Elle le sentit remuer faiblement la tête et vit ses paupières bouger brièvement. Entre moments de conscience et d'inconscience, il était à la frontière du coma. Il pouvait encore s'en sortir ! Sytrinn sentit des larmes chaudes roulées sur ses joues. Elle serra davantage son camarade et fit appel à ses dernière forces. Se concentrant sur le corps du garçon, elle put en percevoir la chaleur et l'accroître grâce à son pourvoir. Le catalyseur qu'elle portait autour du coup vint la soutenir dans ce dernier effort et brilla dans l'obscurité. Cependant, la jeune femme ne tiendrait pas longtemps ainsi, elle était déjà si faible.        
       

Trente secondes, voilà le temps qu'elle put tenir, puis son catalyseur cessa de luire. Sytrinn perçut un sursaut dans le corps de son camarade avant qu'il ne sombre de nouveau dans le brouillard. Elle avait peut-être prolongé sa vie de quelques instants, mais était-ce vraiment utile ? N'aurait-il pas mieux valu qu'elle préserve ses dernières forces pour se tirer de là toute seule ? Non, elle n'y serait pas arrivé de toute façon, son pouls entamait sa phase de ralentissement et elle peinait à garder les yeux ouverts. Sa main figée autour de la corde ne la retenait plus du tout et elle voyait le bateau s'éloigner peu à peu. C'était fichu. Cependant, quitte à mourir, elle ne serait pas seule. La ladrini baissa son regard sur le garçon. Il aurait pu paraître en train de dormir paisiblement, bercé par le courant et les lents battements du cœur de la jeune femme, si son teint bleuté ne venait pas briser cette illusion.

Sytrinn resserra son étreinte autour de lui, mais même ce geste simple lui était difficile et elle ne savait pas si elle était parvenue à le réaliser correctement tant ses sensations étaient inhibées par le froid. Son visage revêtait les atours d'une mort prochaine, se parant d'un voile blanchâtre maculé du violacé de ses lèvres et de ses paupières. Le mental de la ladrini la maintenait en vie depuis plusieurs minutes tandis que son corps l'implorait de succomber. Et il aurait bientôt raison de sa volonté, cette résistance connaîtrait immanquablement une fin, bonne ou mauvaise.

Les yeux mi-clos, embués de gouttes salées, la demoiselle distinguait péniblement les volutes de vapeur blanche qui s'échappaient faiblement d'entre les lèvres de Jory parfois mêlées à sa propre respiration. Puis un éclair vint déchirer ses pupilles et faire tressaillir son âme. La surprise effondra les derniers fondements du peu de conscience qui lui restait et le bruit des vagues ne fut plus qu'un bourdonnement lointain, les éclairs, une lueur pâle parmi le flou. L'eau s'infiltra dans ses narines puis dans ses poumons, le sel brûlant tout sur son passage. Elle voulut tousser, mais à chaque inspiration elle se noyait un peu plus. Elle se noyait. La tête de son compagnon demeurait toujours en surface, mais ne tarderait pas à prendre le même chemin.

Un contact bref, tranchant. Désormais, elle n'appartenait ni à la Blanche-Nef, ni même à la vie. La mer avait enfin eu ce qu'elle voulait, le cordon avait cédé. Peut-être un prédateur marin entamait-il sa proie ? Cette coupure qu'elle avait ressenti n'était-elle pas celle provenant d'une dent acérée ? La ladrini sentit quelque chose s'enrouler autour d'elle. Un serpent ? Mais pourquoi ne l'emmenait-il pas vers le fond ? De l'oxygène. Son corps réagit tout seul une fois l'air libre retrouvé, ses poumons évacuèrent l'eau qu'ils avaient engrangé et la jeune femme, toussant à n'en plus pouvoir, resserra sa prise sur Jory comme s'il avait été son radeau de sauvetage. Cependant, elle perçut une autre présence et prit conscience que c'était elle qui était à l'origine du mouvement.

Perdue dans une sorte de folie, Sytrinn ne savait pas réellement si elle était enfin morte ou si elle était sauvée. Mais pour rien au monde elle n'aurait quitté cette présence soudaine qui la guidait dans l'inconnu. Tous ses sens étaient brouillés, elle tendit péniblement un bras vers Cèdre et l'enroula autour de son cou. En ce moment elle ne se souvenait plus de rien, pas même de son propre nom ni de sa propre histoire. Pourtant, dans ce chaos intérieur, cette présence à laquelle elle s'accrochait désespérément lui inspirait quelque chose d'infime qui lui était familier. Comme un animal qui viendrait de naître, rejoignant instinctivement sa mère, son seul salut, la jeune femme s'accrochait à la zélos. Le menton posé sur cette épaule rassurante, elle recouvrait petit à petit la vue, le bourdon dans ses oreilles se transforma en concert de voix.

Finalement, elle sentit son corps s'élever puis, après quelques instants, reposer sur du solide. Là, on lui retira son compagnon et elle fut contrainte de libérer la pirate de son étreinte, avant de perdre connaissance.

Au fil du temps, son visage perdit son masque cadavéreux. Néanmoins, son teint demeurait encore très pâle, ses lèvres légèrement violacées et ses yeux clos paraissaient irrités et rougis à cause du sel. En la voyant ainsi, la confondre avec une gorgoroth ne serait pas surprenant. Le sommeil dans lequel Sytrinn était plongé, n'en demeurait pas moins agité par moment. Alors qu'elle semblait prête à se réveiller, elle ne faisait que remuer et pousser de faibles plaintes tandis que des perles de sueur se formaient sur son front. Personne n'aurait su dire à quel mauvais rêve elle était en proie, peut-être ne s'en souviendrait-elle même pas une fois consciente.

Et puis, après l'absence, le retour. Sa première sensation fut la lourdeur de son corps, sa première pensée fut qu'elle savait qu'elle se réveillait mais que ce n'était pas semblable à d'habitude. Elle éprouva alors une petite crainte quant à ouvrir les yeux, mais ce résolut à le faire. Le mince interstice que laissèrent se former ses paupières, la fit immédiatement grimacer et annuler son action. Portant mollement une main à son visage, elle sentit que celle-ci était emmitouflée. Un bandage ? Inquiète, elle voulait maintenant savoir ce qu'il se tramait. L'aristocrate tenta d'ouvrir à nouveau les yeux, la lumière les rendait plus douloureux et quelques larmes s'en échappèrent. Tout en les essuyant, elle voulut se redresser mais ses muscles protestèrent. Que se passait-il, enfin ? La journée commençait mal, elle était d'une humeur massacrante. En fronçant les sourcils, elle tourna la tête pour observer autour d'elle : ce n'était pas sa chambre, ce n'était pas le Manoir et elle doutait même de se trouver à Tyrhénium. Son minois affichait un air des plus contrarié et elle resta ainsi hébétée quelques secondes avant que des éléments ne lui reviennent peu à peu à l'esprit.

Alors qu'elle commençait à peine à se remémorer les événements, le processus fut suspendu par un geste vif en sa direction. Une main la saisit par le col pour venir la redresser. Ainsi brutalement campée sur son postérieur, elle se vit recevoir un bol, placé tout aussi fermement entre ses mains. Cette succession d'actions ne fit qu'accroître sa mauvaise humeur et son visage s'empourpra légèrement sous la colère. Resserrant sa prise autour du récipient pour ne pas le lancer à travers pièce, elle tenta de se rasséréner. Sytrinn ne comprenait rien à la situation, tout ne lui était pas revenu à la mémoire et elle se sentait comme prise dans un piège. Sans même passer par le visage de la personne assise près d'elle, ses yeux se posèrent instinctivement sur la ceinture de cette dernière à la recherche d'une arme qu'elle pourrait subtiliser pour se sortir de là. Mais à la vue des outils, un premier déclic se fit sans son esprit. Levant le regard vers celui, bleu nuit, de sa surveillante, elle assura sa pensée quant à son identité. Elle ne l'avait pas immédiatement reconnue car ses cheveux dénoués cascadaient jusqu'au sol et elle était... Plus vêtue que d'ordinaire. Tout cela s'était passé en une fraction de seconde et la ladrini fixait désormais un point devant elle alors qu'elle était foudroyée par les souvenirs et le mal de crâne.

- T'émerges? Mal partout? C'normal... T'es sur la Blanche-Nef, Soulen a pas voulu d'toi, ni d'Jory. Et bois ça, ça t'réchauff'ras.

Cette voix, ce ton, aucun doute, il s'agissait bien de la zélos. Détournant son attention du relief formé par ses orteils sous la couverture, elle planta ses prunelles dorées dans celles de la pirate. La jeune femme semblait être sortie la fureur de l'incompréhension et son teint avait de nouveau perdu ses couleurs. Une expression indéchiffrable sur le visage, elle ne paraissait pas vouloir sonder l'âme de sa compagne, ni vouloir lui communiquer quoi que ce soit, trouvant simplement un nouveau lieu où poser son regard tandis qu'elle se laissait aller à ses pensées.

Cet état de faiblesse la contrariait au plus haut point. Néanmoins, en la maintenant ainsi assommée, il la tenait justement à l'écart de l'énervement. Sytrinn avait l'air tout à fait calme, en somme. Le problème était que cette sérénité apparente ne serait que de courte durée et, le sachant, la demoiselle appréhendait anxieusement sa perte de patience à venir.

Alors, voilà, elle s'en était sortie après tout. Elle était vivante ! Et Jory aussi, apparemment. Mais il était pourtant difficile de s'en réjouir. Pourquoi ? Eh bien, peut-être parce que cette constatation supposait qu'elle avait failli mourir. Elle avait failli mourir et la personne qu'elle fixait était responsable d'elle. Que serait-il arrivé si elle était finalement morte ? Bien sûr, égoïstement pensant, cela ne l'aurait pas concernée le moins du monde, alors pourquoi se torturer l'esprit avec la responsabilité d'une autre ? Parce que sa propre responsabilité était aussi impliquée. Donc, elle avait été égoïste en voulant secourir le garçon car elle s'était mise elle-même en danger et cela avait mis Cèdre dans une situation délicate...

Se sentant glisser dans une réflexion tortueuse, elle fronça les sourcils et détourna les yeux de ceux de la zélos. D'une main, elle souleva la couverture pour juger de l'état de son corps, avant de la replacer. Elle tâta son ventre douloureux et perçut la présence d'un bandage, puis elle porta de nouveau sa main au visage car il lui semblait avoir remarqué quelque chose tout à l'heure... Son front aussi était pansé. La jeune femme lâcha un soupir, mélange de dépit et d'agacement, puis approcha le bol de ses lèvres, sans grande conviction. Elle but le bouillon d'une traite, comme du petit lait, et posa sa gamelle en passant le bout de sa langue sur sa lèvre supérieure.

- Jory s'en est tiré, alors... Tant mieux.

Aucune émotion ne transparaissait dans sa voix anormalement rauque, enrouée à cause du sel qui avait irrité sa gorge, mais elle était réellement soulagée et heureuse d'apprendre la survie de son camarade. Elle se tut quelques secondes, le regard dans le vague, avant de reprendre du même ton monocorde.

- Je sais... Soupira-t-elle. Je sais les douceurs que tu t'empêches de me cracher à la figure. Et je sais que c'est pas l'envie de me coller un aller-retour qui te manque, mais... Quoi que tu aurais pu me dire, m'interdire ou me prouver, je n'aurais pas agi différemment. Maintenant... Si tu veux te défouler sur moi, fais donc. Je comprends.

Personne ne lui avait clairement mentionné cela, mais elle s'était doutée qu'un homme à la mer restait à la mer dans une tempête pareille. Il était aussi probable qu'elle ait sous-estimé la situation. Sytrinn s'était lancée spontanément à la rescousse du marin, incapable de demeurer impuissante face à sa chute du navire. Le temps de peser le pour et le contre ne lui avait pas été accordé par la nature et elle avait seulement eut la présence d'esprit de se sécuriser à l'aide d'une corde médiocrement attachée. Pas le temps non plus de s'appliquer à faire un nœud parfait. Avec le recul, la jeune femme se disait qu'à vouloir sauver un mousse elle avait mis en jeu la vie de leurs  sauveteurs. Elle aurait aimé pouvoir affirmer que venir en aide à Jory ne relevait que de son propre choix et n'engageait que sa propre vie, mais son statut d'invitée ne la plaçait pas seule responsable d'elle-même et, elle le savait, c'était ce qui les avait sauvés. Un simple gabier de misaine aurait été abandonné à la volonté de Soulen.

La ladrini jeta un coup d’œil vers la pirate. Son apparence du moment la rendait en quelque sorte plus féminine. Sans savoir pourquoi, elle eut l'impression d'avoir devant elle une Eryllis, l'imaginant loin de la mer qu'elle affectionnait, en guerrière des forêts. Mais pour l'heure, la femme sauvage avait plutôt l'air d'une combattante éreintée et cette langueur dans son attitude la faisait paraître plus douce qu'elle ne l'était. Elle se tenait bien droite, cependant l'aristocrate ne lui connaissait pas un tel maintien et de toute évidence, elle n'était pas le genre de personne possédant une fierté débordante, exprimant sa prétention jusque dans son allure. Cèdre ne se donnerait pas cette peine pour faire bonne figure, surtout dans la fatigue.

- Pour le savon, tu peux me le passer plus tard. Je ne risque pas d'aller bien loin de toute façon. Elle plongea ses yeux dans les siens. Tu sembles... épuisée.

Son ton était inquiet et son regard inquisiteur. Elle ignorait combien de temps elle avait dormi mais elle avait le mauvais pressentiment qu'en son absence et par sa faute, quelque chose s'était passé. D'ailleurs, elle se demandait quel avait été le rôle du Capitaine durant la tempête et si ce dernier était au courant de cet incident. Inconsciemment, l'homme lui était revenu à l'esprit. Il était presque invisible sur ce navire mais la demoiselle ressentait sa présence comme une menace, elle qui n'avait jamais connu que l'autorité bienveillante du meneur des Ladrinis. Dès leur rencontre, le Capitaine de la Blanche-Nef ne lui avait pas vraiment inspiré confiance de par son comportement à l'égard des matelots et plus encore, vis-à-vis du Maître-charpentier.

Sytrinn avait la manie de s'arrêter sur des détails, chose qui lui avait rendu service plus d'une fois au cours de ses missions mais qui, à d'autres moments, l'avait faite cogiter des heures alors qu'il n'y avait pas de raison de s'inquiéter. Et plus elle regardait Cèdre, plus elle se posait de questions et passait en revue toute éventualité.

- Cèdre, à part ta fatigue... Quelque chose ne va pas. Dit la jeune femme en plantant son regard sérieux dans celui de la zélos. Et c'est en train de m'énerver. Elle soupira après un court silence. Je ne voudrais pas dire ou faire une bêtise supplémentaire, alors je vais me contenter de la boucler, termina-t-elle en fixant le plafond, l'air contrarié.