Comte et Générale

Le déploiement des troupes se poursuivit. Sous mon attention sévère et en compagnie de ma meilleure amie Ela et de mon homme de confiance Kennedy, tous les deux dans leurs armures d'officiers, les soldats de l'armée royale d'Eridania installèrent leur campement à côté de celui déjà installé de la 11e Légion. La concentration de soldats augmentait au fur et à mesure de la journée en prévision de la campagne qui s'annonçait. Le périmètre interdit au public autour de la terre militaire avait été élargi sur mon ordre afin de ne pas perturber les opérations en cours par un éventuel transit civil mais nous pouvions être tranquille. Les bandits évitaient soigneusement la zone et très peu de civils passaient par ici, la plupart étant du personnel civil rattaché au fonctionnement du camp de la 11e Légion. J'avais néanmoins fait doubler le nombre de patrouilles autour de la zone afin que le moindre intrus soit repéré et qu'une poignée d'escouades de sentinelles puisse aller à sa rencontre illico pour vite l'intercepter.

La campagne qui se préparait avait été décidé des mois plus tôt dans un pays qui était tout sauf froid. Nos troupes étaient ici pour appuyer les forces d'Elusia qui stationnaient à un peu moins d'un jour de marche de notre position. En effet, leur reine, Hinaya avait lancé une campagne de nettoyage spectrale de la Grande Désolation mais certainement par sous-estimation de l'ennemi ou par mauvaise préparation, son armée était embourbée dans un conflit qu'elle avait peu de chances de remporter seule. Notre intervention était les renforts chargés de les appuyer et les aider à gagner. Mon premier ordre pour les préparatifs avait été de se renseigner sur l'ennemi, ces fameux spectres de la Grande Désolation. Avec mes généraux et en possession des renseignements glanés par les soldats renardiers locaux mais aussi ceux transmis par les Élusiens, dans le secret des réunions d'état-major, divers plans et scénarios furent établis. Il nous parut évident que l'utilisation de magie était obligatoire, chose dont manquait beaucoup nos alliés, assorti à cela un manque de doctrine de combat conventionnelle car se reposant beaucoup trop sur leur essence animale. En d'autres termes, la reine Hinaya s'était lancée dans une guerre avec une armée déjà handicapée d'avance et sans les armes nécessaires pour la gagner. Il allait sans dire qu'il planait une atmosphère de complexe de supériorité pendant les réunions d'état-major où quelques généraux s'étaient laissés aller à quelques commentaires peu gratifiants pour les Yorkas qui composaient les rangs élusiens. Un plan fut néanmoins mis sur pied : Eridaniens et Elusiens combattraient ensemble, les soldats eridaniens dans un rôle essentiellement défensif afin de protéger les mages militaires et engager l'ennemi affaibli aux côtés des Elusiens. Ils devraient se battre sans leur essence animale.

Nous étions légèrement surélevés sur une petite butte de terre, à mi-chemin entre une colline et un gros talus, afin de pouvoir superviser l'installation de la dernière légion arrivée, la fameuse 7e Légion surnommée N7, l'une des plus connues et des plus prestigieuses légions car engagée dans tous les conflits dans lesquels était impliqué Eridania et comptant nombre de vétérans des guerres précédentes. Elle avait la particularité de venir tout droit de Méphrit en appui de la 11e et de la 3e.





Je réprimai à grand peine un sourire mais ma belle blonde avait déjà tout compris et je partageai son point de vue. Des feux s'allumaient ici et là dans le campement de la 7e et de la 3e Légion, rien d'anormal à cela, l'autorisation d'allumer des feux avait été donnée et les soldats ne se firent pas prier pour le faire pour se réchauffer malgré le fait qu'il fasse bien jour. L'armée était donc bien là et nous étions prêts à nous déployer. Les jours suivants seraient passés à s'entraîner avant de nous mettre en route pour la frontière où nous devions rejoindre les Élusiens. Je ne resterai pas tout ce temps sous ma tente, j'avais certes une tente d'officière plus confortable et plus chaude que celle des soldats et mes repas étaient personnels ou avec Ela et Kennedy mais je restai au milieu de mes hommes et de mes femmes, je voulais qu'ils sachent tous que j'étais avec eux et que ma présence leur soit assurée. Je marcherai dans le froid avec eux, j'exécuterai les manœuvres et je passerai moi même en revue les soldats et ce, sans monter une seule fois ma jument. D'ailleurs nous étions quasiment tous à pied, j'avais fais réduire au strict minimum les effectifs de cavalerie. J'étais en train de me ressasser le programme des prochains jours prévus pour les soldats lorsqu'un soldat du corps Logistique, justement à cheval, vint vers nous, porteur d'un message. Il venait nous dire que Walter Veldar, comte de Béon demandait à rencontrer le chef de la garnison de la 11e. J'échangeai un regard perplexe avec mes officiers. Nous n'attendions pourtant aucune visite de nobles... Certes notre opération était connue, elle n'était pas clandestine -et d'ailleurs cela aurait été impossible de cacher les mouvements de presque dix mille soldats aux yeux de la population- mais si les détails n'avaient pas filtrés, le royaume savait qu'une campagne militaire se préparait. Le comte de Béon... Un comté que je connaissais pourtant mais dont je n'avais encore jamais rencontré le comte. Il devait sûrement être à la tête du comté depuis peu. Ela haussa les épaules, indifférente et Kennedy fit une moue.





Le soldat messager s'était en effet adressé à moi selon l'ancienne formule en vigueur en disant "mon général" mais sous mon commandement, depuis ma refonte dans l'armée, la pratique du possessif des grades militaires fut abandonnée. Les subalternes s'adressaient à leur supérieur simplement par leur grade et je ne manquai pas de lui faire la remarque. Les habitudes changeaient mais elles étaient aussi tenaces... Je fis un sourire en coin en voyant l'amusant échange entre mes subalternes les plus fidèles puis je laissai partir Kennedy en compagnie d'une bon quart de ma garde personnelle. Un autre quart restait pour protéger Ela tandis que le reste soit un peu plus d'une vingtaine de soldats me suivaient pendant que je marchai vers le visiteur. Étonnant de la part d'un comté voisin que je ne connaissais pas encore son dirigeant. Peut-être avait-il déjà rencontré Daisi et Garan avant moi en arrivant sur son trône... Allez donc savoir...

Mon arrivée n'était pas discrète. Mes soldats d'élite qui me servaient de gardes du corps étaient dans leurs armures et trois d'entre eux portaient les bannières militaires dans l'ordre de préséance de l'armée lorsque des bannières étaient déployées en ma présence : d'abord Eridania, ensuite Méphrit qui représentait aussi les armoiries des Raikes puis enfin la bannière de l'armée d'Eridania, représentant également la bannière de l'état-major royal. Sur mon passage, les soldats me saluèrent ou s'arrêtèrent en marque de respect envers un grade supérieur de l'armée, sous l'œil vigilant de ma garde personnelle. D'aucuns trouveraient arrogants mes gardes mais pour moi, ils faisaient ce que je leur demandais : de la dissuasion. Une unité de gardes intimidante dissuadait le moindre dérangé de venir nous gêner et mes gardes non contents d'avoir été soigneusement sélectionnés, avaient aussi été éprouvés dans l'exercice de ma protection. Être générale en cheffe de l'armée d'Eridania attirait des ennemis et ils étaient nombreux... Dans ma tenue réglementaire noire de générale, une cape de fourrure pour l'hiver sur les épaules qui pouvait faire office de manteau car attachée à mon uniforme et le pommeau de l'épée de ma famille dépassant légèrement à la vue de tous, mes yeux toisèrent de loin l'homme comte de Béon.

Arrêtée à quelques mètres du dénommé Walter, je ne répondis pas immédiatement, je voulais enclencher la conversation selon mon envie. Je voyais quelques soldats parmi les miens échanger des poignées de main avec les gardes accompagnant le comte de Béon, voire certains s'étaient même fait des étreintes. Lointains cousins ou membres de la famille ou amis proches, je ne le savais pas mais cela m'importait peu. L'arrivée de la plus haute gradée de l'armée avait figé tout le monde et certains en voyant mon regard avaient reculés comme s'ils avaient fauté. Le silence s'était installé pendant une poignée de secondes avant que je ne regarde enfin fixement le plus haut représentant du comté de Béon. En effet, je ne l'avais encore jamais vu de ma vie. L'accueil lui semblerait peut-être froid mais en ce qui me concernait, il arrivait à l'improviste. Seules les bannières de Béon ainsi que son statut lui permettaient de me voir en personne, il aurait sinon été refoulé. Mes gardes formèrent un attroupement dans un alignement militaire mille fois répété dans mon dos avant que je ne fasse un pas vers l'homme en armure, une main sur mon pommeau, l'autre dans les plis de ma cape à ma ceinture. Je le regardai directement, sans sourciller ou détourner le regard ailleurs.

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Faire halte ici hein ? Le duché de Vanes... Il était loin de sa destination. Je ne pensais pas qu'il vienne d'Elusia auquel cas, je l'aurai intercepté plus tôt et les Élusiens m'auraient sûrement averti. Sa présence n'était absolument pas due au hasard, il commençait déjà à me prendre pour un jambon et en plus il osait venir demander l'hospitalité... Ces nobliards ne doutaient vraiment de rien.


Mes yeux se plissèrent légèrement en voyant ces soldats mais j'avais l'impression d'être mise devant le fait accompli. Je voyais que certains hommes, gardes de Veldar comme mes soldats échangaient des regards perplexes. Peu m'importait ce qu'ils pensaient, je refusais d'avoir une quarantaine de combattants étrangers à l'armée dans mon camp. Si avant les nobles avaient un peu le droit de faire ce qu'ils voulaient dans un campement de l'armée du roi, c'était aujourd'hui terminé. Les règles avaient changé sous mon impulsion et quiconque n'avait aucun rapport officiel avec l'armée n'avait rien à faire ici, noble ou pas. Toutefois, même si je ne rendais des comptes qu'au roi, je me remis à voir la situation d'un point de vue un peu plus pragmatique. Béon était un voisin et je me disais que Daisi verrait d'un mauvais œil le fait que le comte voisin fasse la gueule parce que la générale en cheffe lui avait refusé la halte dans son camp. Ce fut la mention qu'il fit à propos du roi qui me fit légèrement réfléchir. Il connaissait le roi ? Pourtant, pour traîner souvent avec sa seigneurie, je ne me rappelai pas avoir déjà vu la tête de Veldar.


Sur mon ordre, d'un simple signe de tête, je fis signe à un de mes lieutenants de ma garde pour qu'il s'avance jusqu'à moi. Je lui donnai l'ordre de superviser l'installation temporaire des soldats béonais en compagnie de deux autres gardes à voix basse, ils avaient le droit de demeurer dans cette zone mais ils n'étaient pas autorisés à aller plus loin, notamment dans la zone où le gros de l'armée campait. Je fis néanmoins confiance à mon officier pour s'assurer que les hommes et les chevaux de Veldar seraient bien traités. Il savait de toute façon ce qu'il risquait s'il y avait le moindre manquement à sa tâche... Mon officier garde me quitta en me saluant d'un signe de tête respectueux avant d'aller héler un groupe d'officiers un peu plus loin. Les soldats quant à eux, quoique de manière un peu moins démonstrative que tout à l'heure, reprirent leur contact avec les hommes de Veldar. Hmm... Je ne voyais aucune femme parmi eux. Elles n'étaient pas autorisés à servir en Béon ? Ma foi, ce n'était pas comme chez nous. D'un simple signe de la main, j'invitai le comte de Béon à me rejoindre. Par ce simple geste, il n'avait rien à craindre de ma garde même s'il restait sous haute surveillance. Je fis à peine mon geste que j'entendis des bruits des pas métalliques s'approcher. Mes gardes s'écartèrent afin de laisser passer... Ela en compagnie d'une douzaine de gardes.


L'accent chantant de ma commandante en second fut le premier signe de son approche jusqu'à ce qu'elle nous rejoigne. Il fallait dire, elle faisait un peu tâche dans le tableau qui s'offrait aux yeux de Veldar. Si mes gardes d'élite apparaissaient comme des hautes silhouettes armurées aux couleurs de l'armée et de Méphrit avec leurs bannières claquant au vent, Ela était davantage voyante. Nous portions toutes les deux le même uniforme d'officière mais un œil connaisseur des tenues militaires pouvait assurément voir la distinction entre elle et moi. L'uniforme d'Ela était légèrement plus clair que le mien qui était entièrement noir et il n'y avait pas les mêmes galons sur les bras ni les mêmes distinctions sur l'armure soulignant le grade et l'unité d'appartenance. Ela portait comme moi l'affiliation à l'état-major royal mais les galons sur l'uniforme indiquaient un grade d'officier supérieur, en l'occurrence, Major et comme commandante en second. Et puis d'un point de vue purement physique, la blondeur des cheveux courts et dressés de la guerrière étaient bien voyants à la lumière de ce jour de froideur. À mon instar, Ela ne portait pas de casque. On nous prenaient pour des folles mais pour nous, c'était davantage par praticité et quelque part, aussi un peu par témérité. Bien sûr, aucune de nous deux ne l'admettrait.



Ela fit un signe de tête respectueux du moins comme chez nous en Méphrit afin de saluer Veldar. Je laissai les deux nobles dont l'une avec son langage fleuri échanger à ce propos avant qu'Ela ne se taise et me jette un regard sans rien dire. Mon regard sévère croisa les prunelles claires de la blonde avant que je ne croise celui de l'homme en armure devant nous. Je repris alors la main dans la discussion.


Bien que cette idée me soit très inconfortable, je me résolvais à au moins le laisser voir la nouvelle organisation de l'armée sur le chemin menant à ma tente de générale. Pendant mes pas, je me mis à réfléchir en me disant que finalement ce n'était pas une si mauvaise idée. Il colporterait sûrement ce qu'il verrait. Il ne verrait bien sûr pas tout, il n'en verrait même qu'une partie et lui seul mais le peu qu'il verrait lui suffirait sûrement. Il verrait que l'armée d'Eridania avait changé depuis ma prise de commandement et il en parlerait sûrement, d'autant plus s'il voyageait. Ce n'était pas l'anarchie dans l'installation des tentes, elles étaient ordonnées et propres, les dépôts de munitions, d'armes et de matériel était dans le camp de la 11e en sûreté, la zone médicale était l'une des plus protégées avec la zone de commandement. Il y avait beaucoup d'agitation et de soldats qui allaient et venaient mais tout se faisait dans l'ordre, sans cohue ou panique. Certains prirent la peine de s'arrêter pour me saluer ou de simplement ponctuer mon passage d'un "Générale" prononcé distinctement mais je ne pris pas ombrage des soldats qui ne s'arrêtaient ou ne saluaient pas, ils avaient mieux à faire, nous le savions mieux que quiconque. Il y avait très peu de chevaux qui circulaient, pratiquement tout le monde était à pied. Un peu plus loin, un sous-officier faisait faire quelques manœuvres de déplacement à des lanciers. Ailleurs, une unité de mages militaires, reconnaissables à leurs marques distinctives, marcha en bon ordre jusqu'à une tente frappée d'un corbeau noir. De l'autre côté, un des rares soldats à cheval, un soldat du corps Logistique, reconnaissable à la petite caisse cousue sur l'uniforme sur l'épaule échangeait avec un officier avant de repartir avec un message. Passant près de nous, une colonne de soldats épéistes se rendit à un lieu d'entraînement plus loin, saluant mon grade de générale et celui d'Ela.

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Ela qui s'entend bien avec Veldar ? Ma foi, rien de bien surprenant, ma commandante en second s'attirait souvent la sympathie de beaucoup de monde, roturiers comme nobliards. Certains de ses hommes avaient du mal avec elle mais on ne pouvait pas plaire à tout le monde. Entendre les ordres des sous-officiers à leurs soldats, les allées et venues dans le camp militaire, les quelques chants de soldats en train de courir ou encore les saluts envers les grades supérieurs me fit me sentir chez moi. Je ne pouvais même pas vraiment me dire que j'étais dépaysé car chez moi en Méphrit, l'armée, c'était la vie quotidienne. Oh bien sûr nous n'avions pas que des soldats chez nous mais l'armée était tellement implantée dans notre culture et dans notre duché que d'être dans un camp militaire n'était en rien inhabituel. Nous pouvions nous targuer en Méphrit d'être le duché le plus discipliné et puissant militairement qu'il soit en Eridania.


Déclarai-je sobrement sans me retourner vers l'homme en armure de Béon. Ela marcha à côté de lui non sans toiser le garde le plus proche d'un air narquois. En revanche, lorsque Veldar me fit ses dernières remarques, je m'arrêtai prudemment sur ma route avant de regarder en arrière vers lui. Hmm... Ce n'était pas le genre de questions à aborder ici en plein milieu du campement de la 3e... Seule mon expression naturellement sévère le fixa avant que je ne jette de vifs regards alentours. Autour de nous, rien n'avait changé, le camp fourmillait toujours de son activité habituelle. Je fis à nouveau signe à la troupe de continuer d'avancer avant que je reprenne mon pas. Les informations qu'il m'apportait étaient intéressantes car bien peu de rapports me sont remonté depuis Béon. Mais c'était des questions qu'il convenait d'aborder dans un endroit à l'abri des oreilles indiscrètes comme sous ma tente de commandement. Je fis légèrement presser le pas vers ma tente.


J'avais entendu mais je fis comme si j'étais momentanément sourde. Je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire discret en entendant les mots puis le rire un peu gras de ma seconde. Elle avait raison, c'était vrai, j'aurai renvoyé sans ménagement Veldar et ses hommes sur la route si j'étais de mauvaise humeur. Mais comme ce n'était pas le cas... J'accueillis mon amie blonde avec ce sourire lorsqu'elle quitta Veldar et qu'elle se posta à côté de moi, marchant ensemble comme si nous étions encore deux cadettes de l'académie d'officiers de l'armée. À mesure que l'on approchait de la zone réservée aux officiers supérieurs voire généraux, l'activité se fit plus calme. Sur notre route, nous avions déjà passé deux barrages de gardes et de ligne de démarcation entre les différents cantonnements de légions différentes et dans le cas d'une seule légion, entre les différentes compagnies de soldats. En effet, la mode méphritienne des camps de l'armée était d'instaurer plusieurs lignes de démarcation entre les unités des soldats, à la fois pour que le soldat sache retrouver rapidement sa tente s'il se perdait ou ne savait plus où il en était mais aussi en cas d'attaque, afin de servir de ligne de défense. Les lignes de démarcation étaient matériellement représentées par des barrières et des petits postes de gardes regroupés autour de tentes repérables. Chaque tente n'était pas entouré d'une barrière mais chaque légion ou chaque compagnie était facilement identifiable et on savait donc d'emblée dans quel camp on se trouvait.

Ici était une zone stratégique du campement. Un peu plus loin, on pouvait voir le fort de la 11e Légion qui se dressait telle une forteresse. J'avais délibérément choisi de poser mon état-major juste devant le camp de la 11e en refusant de prendre la place du commandant de la 11e, j'estimais que ce n'était pas notre rôle d'occulter la chaîne de commandement locale, même si j'étais la plus haute gradée. L'activité était moindre et se résumait à de rares passages des soldats logisticiens à cheval ainsi que des patrouilles des gardes des officiers. Un troisième barrage, cette fois plus important en terme d'effectifs et d'importance fut franchi par un simple geste de ma part. Kennedy m'accueillit en compagnie de deux gardes, le reste étant déjà posté à l'entrée de ma tente, pile au centre de la zone.





Mes seconds interrogèrent le comte mais je fis venir tout le monde sous la tente où en effet, un feu était allumé, il y avait quelques torches pour éclairer d'où la hauteur un peu plus grande de ma tente. La table de commandement avait été rangée sur un côté et trônait au milieu mon bureau, déjà chargé de missives, de parchemins et d'autres papiers. Il y avait un grand siège derrière le bureau et d'autres sièges plus petits et moins confortables devant le bureau et sur les côtés. Dans un coin, il y avait mon lit et de l'autre, non loin de mon bureau, sur un râtelier, mon armure qui venait juste d'être astiquée. Le sol quant à lui, était jonché de peaux et de fourrures tannées afin de pouvoir marcher sur un sol plus agréable que le sol en lui même. Une douce chaleur régnait sous la tente. Je retirai d'un air négligeant ma cape de fourrure en la laissant sur un porte-manteau prévu à cet effet. Vêtue de mon uniforme, je défis une paire de boutons de ma veste, laissant ainsi un léger décolleté mais réglementaire pour le personnel féminin. Ela m'imita tandis que Kennedy posait son casque et garda à l'œil le comte Veldar.


Je fis le tour de mon bureau et m'assit sur mon siège. Ela prit place sur un siège à droite du bureau et fit face à notre interlocuteur tandis que Kennedy sortit de la tente en croisant mon regard. Puis, je fis signe à Veldar qu'il pouvait s'asseoir.


Ela opina et se leva pour aller faire quérir les dites boissons avant de revenir s'asseoir. Je croisai les mains sur le bureau, légèrement penchée sur celui ci pour reprendre ma discussion avec Veldar. Il était donc question de la 9e Légion.


Un de mes soldats aides de camp fit son entrée sous la tente en nous apportant des boissons chaudes avant de repartir sans dire un mot avec un simple salut.

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Lorsque Veldar nous donna sa destination, immédiatement, comme deux sœurs, nous échangeâmes un regard avec Ela. Pendant une fraction de seconde, je fixai les prunelles claires de ma seconde sans rien dire. Nous n'avions pas besoin de parler, nous savions ce qui se passait entre nous en ayant atteinte toutes les deux un niveau de compréhension alors encore rarement égalé.



Je pris une gorgée de mon breuvage chaud et en apprécia la chaleur qui se répandit en moi. Étant officière, j'avais droit à une meilleure boisson que mes soldats et pour le coup, je ne voulus pas m'en priver. À ma droite, Ela m'imita peu après en tenant la tasse comme je le faisais. Détail étonnant s'il en était... Bref. Je me doutais bien quelque part qu'on avait déjà dû prévenir le comte sur la dangerosité éventuelle de sa route mais je ne me permis pas de lui demander pourquoi. Il avait ses propres raisons d'y aller, sans doute religieuses et par tradition dans l'armée, personne ne questionnait sur les convictions religieuses, les origines ou l'orientation sexuelle. Je restai muette avant que Kennedy ne revienne.


Je fronçai légèrement les sourcils en accueillant mon capitaine de la garde et celui-ci vint auprès de moi, fit le tour du bureau pour me donner le dit parchemin qui portait le sceau royal. Je le défis et à part les armoiries du roi ainsi que le symbole de l'armée d'Eridania en entête, il y avait un texte écrit de la main du roi, nous souhaitant bonne chance pour la campagne à venir, qu'il ne rêvait mieux comme officier pour diriger l'armée, blablabla... les civilités habituelles. Néanmoins, une phrase retint tout mon attention au milieu du texte, le roi parlait d'un "colis royal". Je ne doutais pas que Guisor soit venu les mains chargées mais cette expression était ici un code pour désigner un document de la plus haute importance jusqu'au sommet même de l'État. Néanmoins, j'étais certaine que Veldar ne savait pas du tout de quoi il était question, la véritable signification du "colis royal" n'ayant même pas été révélée au sein de l'état-major royal. Seuls le roi, moi et le ministre en charge de la guerre savaient de quoi il était question. En effet, en l'occurrence, le code désigné ici était pour le document amnistiant et dépénalisant les Eryllis. Guisor ne savait donc pas ce qu'il avait prit dans ses bagages et c'était mieux ainsi.


Mon capitaine de la garde obéit, non sans avoir oublié d'avertir les gardes à l'entrée puis il vint se poster debout à côté d'Ela dans une posture un peu plus relâchée mais faisant néanmoins office de garde. Je ne lui en tins pas rigueur, il était sous ma tente, je l'y autorisai à souffler un coup aussi, il était sur le pont depuis ce matin. Ela lui tendit sa tasse chaude et l'homme en prit une bonne gorgée, s'attirant un regard noir de la part de la blonde avant de lui chiper à nouveau la tasse. Pour ma part, je ne préoccupai pas du chambrage entre mes deux subordonnés et je focalisai à nouveau ici mon attention sur le comte Veldar.


Je ne manquai pas de ranger soigneusement mon parchemin dans mon bureau sans le montrer à qui que ce soit. J'étais un brin agacée par la justification de cet homme de se détourner ainsi de sa route pour venir voir comment ça se passait. Il faisait typiquement une chose que je détestai chez les nobles qui avaient un rôle dans l'armée, il faisait une sorte d'ingérence. Sans forcément m'en rendre compte, j'avais pris l'air arrogant et typique des Raikes lorsqu'il était question de choses importantes. En d'autres termes, j'avais l'impression qu'il venait de faire irruption sur mon terrain de jeu et que ça m'irritait. D'ailleurs, ma dernière phrase, surtout sur la fin avait été prononcé avec une pointe de mépris, peu importe si j'étais une noble moi même. À la différence de beaucoup d'autres, je me considérai comme seule légitime pour parler au nom de l'armée et en faire ce que bon me semble.


Je ne dis rien après les mots de ma commandante en second, laissant le comte parler sûrement pour défendre son ancienne profession. Les mots en apparence innocents de ce dernier me gênèrent beaucoup, je ne comprenais pas comment on pouvait détourner de sa route ainsi, en plus avec quarante soldats pour aller vérifier une rumeur qui de toute façon aurait été éclaircie s'il s'était arrêté dans une ville ou même un village sur sa route et je ne le croyais pas vraiment. Peut-être étais-je devenue parano... Je ne pouvais en tout cas déroger à mes règles.


Le ton était sec, j'avais prise le ton de l'officière militaire qui ne tolérait pas la moindre insubordination. Mes deux subordonnés se turent pour de bon lorsqu'ils écoutèrent ma voix. Je voulus amener notre conversation sur un autre terrain, j'en avais assez de devoir parler de quelque chose que je n'avais pas le droit d'en dire davantage. Veldar pouvait bien penser ce qui lui chantait, je ne pouvais pas non plus le virer comme un pestiféré maintenant qu'il était là. C'était peut-être l'occasion d'en savoir davantage sur lui et son domaine, c'était déjà plus intéressant. De l'autre côté, s'il insistait encore sur le pourquoi du comment à propos de notre présence, j'avais un prétexte suffisant pour lui montrer la sortie en le faisant raccompagner. Je n'avais pas de comptes à lui rendre, il fallait le lui faire comprendre d'une manière plus conciliante. Je bus une autre réchauffante gorgée.

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Sa petite pique en nommant ouvertement mon titre de duchesse faillit me faire sourire. Il avait bien saisi la contradiction de mes propos mais pour moi, j'étais encore cohérente. Je pouvais très bien faire partie de la noblesse et mépriser mes homologues. Peut-être que ma définition de noblesse n'avait rien à voir avec la définition qu'ont les autres. Certes, j'étais de bonne naissance, j'avais une bonne position et des privilèges et j'en profitai mais je trouvai bien que j'étais l'une des rares nobles à trouver aussi que la majorité des autres membres de ma caste n'avaient pas grand chose à voir avec ma définition du mot "noblesse". Veldar n'était qu'un nouvel arrivant et il devait encore apprendre comment survivre dans ce milieu. Être bombardé comte en partant de chevalier errant était une décision que seul le roi aurait prise me disait-je toujours avec cette pointe de mépris intérieur... Je voyais bien à sa manière de boire que je n'étais pas en présence de quelqu'un qui jouait dans la même cour que moi, Kennedy était dans le même cas. Veldar avait cette aura que seuls les gens fraichement débarqués dans un nouveau milieu social avaient. Ce devait être difficile pour lui mais c'était à lui de trouver ses marques et s'imposer dans le milieu. S'il voulait des tuyaux, peut-être lui en donnerai-je mais ce ne sera pas gratuit. Je fouillai dans ma mémoire les informations que je connaissais sur le comté de Béon mais rien de marquant ne me venait. Daisi en savait sûrement plus.

Lorsqu'il répondit à mon autre question, je vis qu'il devint plus circonspect, réfléchissant à ses mots. Au final, il était comme beaucoup de nobles du pays, ils correspondaient avec le palais royal. Le roi n'écrivait que rarement directement à ses sujets mais il dictait pour beaucoup ses réponses donc assurément, les mots écrits par Veldar avaient été lus au roi et interprétés par ce dernier. Seuls une poignée de privilégiés voyaient le roi souvent voire quotidiennement et je n'étais pas peu fière d'en faire partie. Bien que je ne voyais pas le roi tous les jours, je le voyais aussi souvent que possible car toutes les questions militaires du roi étaient portés à ma connaissance, étant la plus haute gradée. Le changement de sujet actif, je pris un air plus neutre, un petit peu moins sévère, il n'y avait plus cette condescendance de tout à l'heure. Ela continuait de boire encore dans sa boisson.


Fut ma seule réaction lorsque Veldar me répondit sur sa relation avec le roi. Évidemment qu'il ne le sollicitait pas pour la politique, qu'aurait-il à faire de l'avis d'un comte à propos de la construction de la nouvelle route vers Tyrhénium par exemple ? Ou encore de s'il fallait nommer un tel ou un tel pour le duché d'Arghanat ? Comme je me le disais plus tôt, Veldar avait encore beaucoup à apprendre pour gouverner et avoir de l'influence dans la politique du pays. Lorsque ensuite le comte de Béon se lança dans la flatterie à propos de ma propre fonction, je ne réagis pas immédiatement. Veldar me tendit une perche que j'allais m'empresser de saisir pour lui répondre. J'en avais déjà une idée mais je voulais voir derrière cette déclaration. J'échangeai un regard avec Ela qui haussa les épaules l'air de dire "c'est pour toi ça" avant que je ne me lève de mon siège, l'air préoccupée et que je ne marche jusqu'à une carte d'Eridania placardée à hauteur d'homme sur un panneau de bois reposant sur deux pieds juste à côté de la table de commandement mise sur le côté pour l'occasion. La carte d'Eridania montrait des flèches partant de Méphrit et d'Hesperia pour rejoindre un point dans le duché de Nivéria. Les mouvements de nos troupes pour rallier le lieu de rassemblement.



Je continuai de regarder la carte avant d'en détourner les yeux et de faire volte-face, les bras croisés sous ma poitrine, rendant leur regard aux 3 autres présents.


Me rapprochant du bureau, je m’appuyais contre ce dernier, mes fesses posées sur le bord du meuble, un peu plus proche de Veldar. À le regarder, il semblerait que je venais de lui faire des reproches or il n’en était rien. Je savais qu’il voulait me complimenter sur ma place, j'entendais bien cela, il ne devait pas se méprendre.

Codage par Libella sur Graphiorum

Je dois être chanceuse car voici un homme en armure et combattant qui disait ainsi du bien des femmes qui prenaient les armes. Mis à part Kennedy, il était bien en présence de deux femmes éprouvées et entraînées pour le combat. Il voyait clairement un de mes buts principaux de cette campagne aux côtés des Élusiens : faire changer les mentalités à propos des femmes en uniforme et en armure. Depuis que je suis devenue officière, j'étais fière d'avoir été comme un catalyseur pour les vocations de commandement des femmes dans l'armée, d'avoir été comme l'une des pionnières de la nouvelle importance des femmes dans l'armée. Ma lieutenante et ma meilleure amie blonde était de celles là, l'une des premières à me suivre afin de pouvoir réaliser son rêve militaire et être à la tête d'unités entières de l'armée. J'étais également pas peu fière de lui avoir servi d'exemple et aujourd'hui elle me servait et les choses avaient changées dans l'armée. L'armée d'Eridania possédait un fort taux de féminisation du personnel militaire par rapport à d'autres nations et les femmes pouvaient se battre, comme les hommes, en première ligne. Bien sûr, les hommes étaient encore la majorité des effectifs mais il y avait une voire deux femmes ici et là. Je trouvais que cela était digne d'Eridania, nation cosmopolite et multiculturelle. Même à la face de nos ennemis et de nos alliés, j'étais fière de montrer l'inclusion dans l'armée et les changements qui en découlaient. Bien sûr, toutes les femmes militaires n'étaient pas dans les rôles de combat mais en comparaison à l'armée avant ma prise de commandement, c'était sans précédent. J'avais alors l'impression que Veldar l'avait compris et c'était une bonne chose, comte ou non.


Lorsque Veldar commença à parler de la Convergence, j'échangeai un regard avec Ela. Nous avions entendu parler de cet évènement, nous avions reçu des rapports mais nous n'y avions pas été nous mêmes directement confrontées. Recevoir un témoignage direct même d'un inconnu était intéressant à entendre. Apparemment, Veldar avait été le témoin de quelque chose qui lui avait fait froid dans le dos, l'air avec lequel il l'avait dit ne trompait personne présente. J'échangeai également un regard avec mon homme de confiance et mon capitaine de la garde était perplexe, le sourcil arqué. J'aurai voulu que Veldar nous en dise plus sur ce qu'il avait vu pendant cette Convergence. La curiosité était plus forte. J'écoutai à peine son soutien affiché à mon égard, ce n'était pas le propos le plus important. Ce qu'il avait dit à propos de reformer un nouvel ordre d'Oris m'avait interpellé tout comme son frisson qui lui avait sûrement parcouru l'échine lorsqu'il avait parlé de la Convergence. M'emparant de me tasse, je bus à nouveau une bonne gorgée de boisson chaude avant de la tendre ici à Kennedy, l'autorisant désormais à la finir.


Je me relevai du bureau pour faire quelque pas, j'en fis le tour mais je ne m'assis pas, je me tenais debout juste à côté du bureau, m'appuyant des bras sur ce dernier mais fixant Veldar comme s'il avait quelque chose d'important à me dire.


Je me redressai et croisai les bras sous ma poitrine en la rehaussant légèrement.


Nullement une intention de marquer une supériorité sur Veldar mais dans mes paroles, je voulais lui faire passer le message qu'il s'adressait à la seule personne capable de mettre en branle des armées à la moindre menace avérée. Le roi pouvait ordonner et demander à ce que l'armée se mette en marche mais je considérai être la seule à pouvoir déterminer si une intervention militaire était pertinente ou non, à fortiori en ayant l'état-major de l'armée et sa force de frappe dans la main. Rien ne me ferait plus plaisir de savoir qu'un ordre aussi vertueux que celui d'Oris renaisse de ses cendres et épaule l'armée dans la défense du pays mais savoir que c'était pour le moment un inconnu qui en serait à la tête ne me rassurait pas. Qu'il m'en dise davantage sur ce qu'il avait vu et voulait faire et je serai davantage en mesure de le comprendre voire de l'aider si c'était nécessaire.

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Nous étions attentifs tous les trois au récit que nous donnait Veldar quant à la Convergence. Personne ne l'interrompit, si incongru son récit soit-il. Je m'assis sur le bord de mon bureau, les bras à nouveau croisés sous ma poitrine tout en le regardant. Mon regard se plissa un peu plus lorsque j'appris la véritable raison de son voyage en Noathis. Je n'étais pas une fine connaisseuse de la géographie de la région mais je savais qu'il avait encore beaucoup de route à faire avant le temple de Delil. J'échangeai un regard préoccupé avec ma commandante en second et mon capitaine de la garde tous les deux dans la confidence de la réunion. Lorsque le comte débita sa dernière phrase, nous trois sans exception le fusillèrent du regard mais fidèle à une certaine discipline militaire, aucun de mes subordonnés n'ouvrit la bouche. Dans l'armée, on attendait toujours que le plus gradé présent l'ouvre d'abord avant de surenchérir derrière. En l'occurrence, c'était moi mais je n'avais pas attendu ni laissé une seconde de silence pour répliqur d'un ton irrité, ma voix d'officière claquant comme un fouet.


Je me levai de ma chaise, ordonnant du regard à Ela et Kennedy de rester à leurs places et je franchis les quelques pas qui nous séparaient de Veldar. À l'entrée de la tente, il avait vu devant lui la présence imposante de mes deux gardes militaires et je croisai son regard. Plutôt furieuse mais pas hors de moi, je croisai à nouveau mes bras sous ma poitrine, me tenant alors bien droite devant l'homme en armure.


Ela et Kennedy quittèrent leur place et me rejoignirent, bien que je ne leur avais pas donné d'ordre. Seulement, mes deux subalternes restaient à deux bons mètres, Kennedy gardait son casque sous le bras et se gratta légèrement sa barbe naissante tandis qu'Ela avait les mains sur les hanches. Par réflexe dans cette position, la nordoise de Méphrit faisait de son mieux pour se tenir droite en mettant légèrement sa poitrine en avant. Il fallait un coup d'œil et un léger mouvement du menton de ma part pour lui redonner une posture un peu plus normale. Je fis signe à Veldar de s'éloigner de l'entrée de la tente avant qu'il ne prenne un coup de manche de la part d'un garde et je le fis revenir au beau milieu de la tente, sans le faire rasseoir car j'estimai qu'il avait pris assez de mon temps.


Je fis signe à Ela qu'elle pouvait intervenir, ce dont elle ne se priva pas vraiment.




Kennedy donna un coup de coude à Ela pour la tirer de sa réflexion et nous laisser continuer la discussion. Ela se redressa à nouveau, les mains jointes dans le dos.




Je continuai de regarder, impassible, le comte Veldar devant nous. La discussion avait été... animée c'est le cas de le dire mais très instructive. Pour la première fois, j'avais eu un témoignage direct de cette Convergence et de ses répercussions dans notre époque. Je ne savais pas ce que Veldar en pensait mais les renseignements qu'il m'avait donné m'importaient davantage que lui. En tous les cas, je voulais continuer de suivre de près le déroulé de son affaire lorsque cette campagne sera terminé et que je pourrai retourner en Méphrit. La renaissance de l'ordre d'Oris... Voilà qui promettait d'être intéressant... Et puis j'aimais bien Veldar. Peut-être une bouche qui avait du mal à se tenir à cause de son manque d'éducation à l'étiquette nobiliaire mais un homme qui parlait honnêtement et sans ambages. S'il voulait nous mentir sur la Convergence, je me disais qu'il aurait inventé quelque chose de plus plausible que ce voyage de plusieurs millénaires dans le futur. Il faudrait simplement qu'il apprenne davantage. Mais savoir que cet homme serait le voisin de mon duché me fit bonne impression. Même avec notre discussion houleuse, je comptai bien revoir cet homme dans le futur. Peut-être en lui disant de rendre visite en Méphrit lorsque je serai de retour ? Je poursuivis.

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La dernière réplique de Veldar me confirma le bien que je pensais de cet homme. Il avait déjà vu le roi et il savait ce qui n'allait pas avec lui. Il comprenait que la jeunesse du souverain d'Eridania était un obstacle pour la bonne marche du royaume, d'autant plus que même si le roi avait une belle gueule, de mon point de vue il n'avait pas l'envergure, le charisme ni le leadership pour être le roi incontesté du pays le plus puissant d'Istheria. En même temps, à quoi pouvait-on s'attendre d'autre à bombarder un gamin dans la vingtaine sur le trône du pays le plus difficile à diriger ? Je fronçai légèrement les sourcils, enfin davantage marquant ma réaction à sa phrase. De l'autre côté, si le roi peinait à contrôler le pays, il n'était pas aussi bien secondé que ça, du moins d'un point de vue politique car étant en charge de toute l'armée d'Eridania, j'étais certaine de moi que les militaires étaient en de bonnes mains et le roi pouvait être certain d'avoir l'armée à la hauteur du nom d'Eridania. Je lui répondis l'air un peu sinistre.


D'un geste je l'invitai à se retirer avant de faire un signe de tête à Ela qui serait l'officier qui raccompagnerait le béonais. Celle-ci renâcla en silence mais s'exécuta et elle s'éloigna en compagnie de quelques soldats de ma garde personnelle et de Veldar. Je sortis de la tente en compagnie de Kennedy qui avait remis son casque, à côté de moi. Songeuse, je les regardai partir avant de disparaître parmi l'activité du camp militaire. Je ne dis toujours rien avant de regarder mon capitaine garde.








Je devinai la mine surprise de mon soldat et je gloussai légèrement, bien amusée.


Kennedy, passé la surprise était encore éberlué par la marque de confiance que je venais de lui donner mais me salua prestement et partit d'un bon pas vers un de ses officiers subalternes pour prévenir Guisor. En ce qui me concernait, je donnais l'ordre à mes ordonnances non loin de remettre en place la table de commandement ainsi que le tableau afin de pouvoir donner les ordres à Guisor et Ela puis je rentrai. Il valait mieux être totalement clair sur les ordres quitte à les contrôler encore et encore que de laisser des ordres flous à ses subordonnés.

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