Apparences Trompeuses

La saison chaude commençait et avec elle venait l'abondance et le profit.

Pour Alba, Béamas commençait sous des auspices plus que favorables. La saison douce avait été pleine de promesses et le Zélos pouvait enfin profiter des fruits savamment semé durant Enkilil.

- Regarde-moi ça P'tit Brigg ! A croire que j’ai été béni par Greis ! Rit le Zélos alors qu’il finit de compter la recette de la journée. Il semble on ne peut plus heureux.

Comment ne pas l’être lorsque l’on voit les dias s’empiler ainsi ?

- Reste à savoir combien de temps cela va durer… Greis est connue pour être un dieu changeant et lunatique, je vous rappelle, Patron.

Son apprenti, lui, semble bien moins enthousiaste face à la petite fortune qui s’accumule sur le comptoir de l’Atlantis. Non pas que leurs derniers profits lui déplaît mais l’engouement de son patron ne laisse rien présager de bon. Tout cela risque de finir en beuverie. Brigg n’apprécie guère les beuveries. Dans le meilleur des cas il se voit obliger de chaperonner le Corsaire pour qu’il ne dépense pas plus que nécessaire et ne s’attire pas d’ennuis et dans le pire des cas, il se réveille le lendemain sans aucun souvenir de la veille, une horrible gueule de bois et un tas d’ennuis dont Alba est à l’origine.

- Allez, fini pour aujourd’hui ! On ferme boutique et on va fêter ça au Poisson Fringant !

Et voilà ! Qu’est-ce que Brigg disait ?!

- Sans moi, patron ! Je crois que je vais simplement en profiter pour me reposer.

Alba toise son apprenti tandis que ce dernier évite son regard et sa magie. Le Zélos croise les bras et fait claquer sa langue en signe de désapprobation.

- Rappelle-moi encore quel âge tu as ? Vingt balais ? Dix-huit ? Alba se rapproche pernicieusement avant de caler la tête du blondinet sous son bras et de lui shampouiner le crâne. Tu auras tout le temps de te reposer quand tu seras un vieux croulant morveux ! Quand on as ton âge et ta belle gueule on passe la nuit à courtiser le beau sexe ! Est-ce que tu comptes rester puceau toute ta vie ?
- Hey ! Vous allez arrêter avec ça ?! Ricko et maintenant vous ?! Qui vous dit que je suis…
- Ça se voit comme le nez au milieu du visage, mon pauvre ! Et un père sait ce genre de chose, voyons !

Le jeune Terran s’apprête à répliquer mais le vert vient de lui enlever la faculté de prononcer le moindre mot. Est-ce l’idiotie de sa première tirade où le fait qu’il vient de se qualifier de père. Un peu des deux sans doute. Ce n’est pas la première fois que l’un et l'autre utilise ce terme. Brigg considère bel et bien le Zélos comme une sorte de père. Bien plus que son véritable géniteur, à vrai dire. Mais cela faisait toujours bizarre d’entendre ce mot sortir de la bouche d’Alba. Car, on ne va pas se mentir, il ne concorde pas réellement avec l’image paternelle traditionnelle !

Mais Brigg ne l’échangerai cependant pour rien au monde.

- Raaaah… Je deteste quand vous me faites ce coup-là ! Bougonne le blond tandis que le Zélos essaie de l’attendrir avec une moue de chien battu. C’est bon… Je vous accompagne.
- Tu es décidément trop facile à amadouer Brigg ! C’pour ça que t’es toujours puceau gamin !

Le jeune homme se contente de sourire de dépit. Il s’est fait avoir, encore une fois…

***

Notre joyeux duo arpente désormais les rues de Tyrhénium. Alba sifflote tandis que Brigg reste calm, priant tous les dieux qu’il connait pour que son patron ne fasse pas d’excès ce soir. C’est peu probable mais il paraît que l’espoir fait vivre...

Soudain le blondinet se rend compte d’un menu détail.

- C’est le chemin pour Les Milles Couleurs ça…
- Pas question de boire le ventre vide, petit c’est moi qui invite ! On va en profiter pour faire un crochet pour emmener Liséa avec nous.

Brigg soupire de mécontentement à l’entente du prénom de cette vipère. Les choses finissent toujours pas mal tourner lorsqu’elle est dans les parages. Elle a un talent inné pour inciter Alba à se laisser aller à tous les excès. Pas qu’il ait vraiment besoin d’aide pour cela mais la brune a tendance à exacerber cette tendance à l’excès.

***

- Va nous chercher des bières, petit. On va s’installer là-bas, d’accord ! Déclare le Corsaire tandis qu’il montre l’une des rares tables.

Pour la millième fois au moins dans la soirée, Brigg soupire. Comme il l’avait prévu, Liséa n’avait pas eu une bonne influence sur Alba et ce dernier avait dépensé une petite fortune Aux Milles Couleurs. Et il ne semblait pas prêt de s’arrêter. Pas que l’argent soit un souci mais le blond avait redoutait de voir quel genre d’ennuis cette veuve noire allait bien pouvoir apporter. Sans compter que l’antiquaire semble déjà quelque peu ”joyeux”. Vu la quantité d’alcool qu’il a déjà ingurgité, cela est même impressionnant qu’il soit juste dans cet état.

Il en faut effectivement bien plus pour mettre ce cher Zélos hors de service ! Et il ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Ne prêtant que vaguement attention au spectacle qui a lieu, il zigzague entre les tables afin d’atteindre la sienne, essayant de faire son possible pour rester discret. Faudrait pas voler la vedette à l’artiste.

- Est-ce qu’elle compte les endormir avec un morceau pareil.
- J’aime assez.

Le Zélos prête cette fois une oreille attentive. La mélodie est douce et calme, apaisante. Parfaite pour faire une petite pause avant d’entamer le deuxième round de sa soirée de débauche. Son regard marron se porte sur la chanteuse. Il fronce les sourcils un instant. Sa voix lui rappelle vaguement quelque chose.

Mais de fins doigts retraçant les motifs encrés sur son bras et l'arrivée de deux belles brunes mousseusses à souhait tirent le vert de sa réflexion.

- Ahaha ! Parfait ! On va pouvoir s’y remettre. Tonne le Zélos alors que son apprenti dépose les boissons sur la table.
- Alba, mon cher, est-ce que tu te serais encore joué d’une pauvre âme ces derniers temps ?
- Non… J’ai promis au P’tit de rester calme.

Il n’avait pas fait ça de gaieté de cœur, bien sûr. Mais après avoir fugué avec la future Comtesse de Ditham, il n’avait pas eu réellement le choix que de promettre à son protégé de ne pas s’attirer d’ennuis pour calmer la colère de ce dernier.

Alba suit du regard la direction indiquée par le doigt de Liséa. Il y a bien une jeune femme qui se dirige vers lui. C’est la barde. Inconnue au bataillon. Que peut-elle bien lui vouloir ? Le vert se retourne pour avoir les lumières de ses acolytes mais ceux-ci se sont déjà évaporés. Il a juste le temps de Voir Liséa rejoindre le bal en traînant Brigg avec elle.

- Ah la charogne…  Souffle le Zélos vexé d’être si lâchement abandonné.

Il a juste le temps de se parer de son plus beau sourire avant que la jolie blonde ne le rejoigne et prenne la parole. Son sourire s’élargit tandis qu’il apprend que cette belle fleur n’est pas là pour lui adresser ses griefs mais pour requérir son aide. Décidément la chance est de son côté en ce moment !

- Bien évidemment ! Dit le Zélos tandis qu’il se redresse, l’air charmeur. Montrez-moi où se trouvent vos bagages et je vous suit, ô belle Elaï.

Chose promise, chose faite. Les voilà donc à présent dans la chambre de la barde.

- Eeeet voilà ! Annonce Alba tout en époussetant ses mains après avoir déposé la malle d’Elaï au pied de son lit. Une bonne chose de faite ! Est-ce que votre humble serviteur peut vous aider pour autre chose ? Demande-t-il toujours aussi charmeur, ne se rendant même pas compte qu’il est sans doute en train de creuser sa tombe tout seul. Que diriez-vous de venir boire un verre en ma compagnie ? Vous devez avoir la gorge sèche après une prestation d’une telle qualité, non ?

Oh non… Il n’a définitivement pas idée du pétrin dans lequel il vient de se fourrer.

Pourquoi fallait-il que les bourdes de son patron lui retombent toujours dessus ? !

Pour la millième fois depuis le début de la soirée Brigg soupire de dépit. Voilà que son patron était monté à l’étage du Poisson Fringant avec la barde. Si les choses continuent à s'enchaîner de la sorte, le blond va finir par penser que toutes ces inepties à propos d’une sois disant bénédiction du dieu Greis sont finalement vraies.

C’est juste invraisemblable d’avoir autant de chance. C’est même presque injuste.

Et pourtant, le jeune terran avait d’abord pensé que cette rencontre allait tourner à la catastrophe, au vu du regard que la dénommée Elaï avait lancé à l’égard du Zélos le plus connu de Tyrhénium. C’était un regard courroucé qui n'annonce rien de bon. Il était déjà prêt à faire la leçon à alba à propos des promesses non-tenues mais Liséa l’avait entrainé avec elle dans sa fuite. Tous deux installés au bar, ils avaient observé l’échange, curieux de voir ce qu’il allait se passer. Alba ne semblait réellement pas connaître cette femme.

Brigg s’était attendu à ce qu’elle lui jette sa bière au visage ou fasse une scène mais la discussion semblait être anodine. Et les voilà présent tous les deux à l’étage tandis que lui est bloqué ici avec cette vipère de Liséa.

- A mon avis, ton patron n’est pas prêt à revenir mon petit Brigg.

L'interpellé se contente de répondre d’un vague “hum” tandis que son regard pensif est fixé sur les escaliers menant à l’étage de l’auberge. Pourquoi la silhouette de cette femme lui semble familière.

- Bon… Je vais en rester là pour la soirée, je pense.

Le jeune homme ne prend même pas la peine de répondre à Liséa. Il ne l’a même pas entendue, à vrai dire. D’où lui vient cette impression de déjà vu ?

Un bras s’enroulant autour de ses épaules le tire de sa torpeur. Le bond sursaute, prêt à arrêter les avances de Liséa mais qu’elle n’est pas sa surprise lorsque son regard croise celui d’un homme. Lui aussi lui rappelle vaguement quelque chose.  

- Bonsoir, je m’appelle Clyde. Je crois qu’on s’est déjà vu… Hum. Ta tête me dit quelque chose. Toi aussi tu es noble ?

Brigg blêmit en un instant. Non… Ce n’est pas possible qu’on ait pu le retrouver après toutes ses années. Il a l’impression que toute énergie le quitte subitement. Il voudrait fuir ou démentir les dires de cet étrange rouquin mais son corps ne semble plus vouloir lui répondre, aussi se laisse-t-il traîner à une table, tel un pauvre pantin dénué de volonté propre.

Ce n’est que lorsque l’autre lui parle du bal d’Heldor que Brigg semble retrouver l’usage de la parole. Bien qu’il se soit visiblement trompé sur les intentions du rouquin, Brigg n’est en rien rassuré et semble blêmir de plus belle.  

- Oh non… Qu’est-ce qu’il a fait ? Ne me dites pas qu’il l’a mise enceinte… ça serait bien son genre…

L’idée semble ôter le peu de vivacité qu’il restait à Brigg. Il se laisse tomber sur sa chaise, attrape machinalement une des deux choppes sur la table et prend une énorme gorgée de bière tandis qu’il s’imagine sur un gibet, la corde au cou.

***

Alba, lui, est d’humeur bien moins morose !

Un sourire en coin se dessine sur son visage tandis que, pour toute réponse à son invitation à boire un verre, la barde ferme la porte de sa chambre. Elle réponds tout de même par l’affirmative, lui proposant de rester dans la chambre sous prétexte de préférer l’intimité de la pièce et le vin qui s’y trouve.

Alba se contente d'opiner et s’installe confortablement dans le canapé. Son regard ne quitte pas Elaï tandis qu’elle leur sert de quoi boire. Il ne jette même pas un regard dans la pièce qu’il connaît par cœur. Il a fait à peu près toutes les chambres de cet établissement. C'est même étonnant que le propriétaire n'ait pas encore pensé à installer quelque par un lit adapté à son gabarit.

- Il est vrai que les vins d’Heldor sont exquis mais je suis certain que ce vin aura bien meilleur goût ! Après tout, tout breuvage doit être exquis en si charmante compagnie ?

Si Brigg était là, il se serait sans doute indigné du manque de subtilité et sophistication de son patron mais bon… Alba n’est déjà pas quelqu’un de subtile initialement alors avec quelques bouteilles dans le nez…

Le Zélos sirote son verre tout en écoutant la jeune femme tandis que cette dernière révasse à propos du Bal de la Rose. Si seulement elle avait idée ! Le vert y avait sans conteste passé l’une des meilleures soirées de sa vie pour les années à venir. Et la présence d’une certaine Sindarine n’y avait pas été pour rien. Cette soirée avait effectivement eu des allures de conte de fées. Le temps d’une nuit, Alba avait eu l’impression de vivre dans une sorte de dimension parallèle. Il s’était contenté de profiter de l’instant en compagnie de la belle Naïa sans rien essayer d’obtenir de sa part, qu’il s’agisse de richesse, de service ou de faveur. Non, il avait juste profité de sa charmante présence.  

Aaaaah Naïa ! Douce Naïa !

La tête reposant sur le dossier du canapé, Alba arbore un sourire béat tandis qu’il repense à la future Comtesse. Il lui arrivait encore parfois de penser à la femme à la chevelure d’or. Elle avait capté son attention sans qu’il ne sache réellement dire  pourquoi. Elle était si différente des femmes qu’il avait cotoyer jusqu’alors. Le Zélos aurait aimé en apprendre plus à son sujet et passer plus de temps en sa compagnie mais Brigg avait fermement refusé de jouer de nouveau la mascarade du bal de la Rose.

Dommage…

Mais bon ! l’Océan est vaste et regorge d’autres poissons ! Aussi, Alba avait-il rapidement tourné la page. La Sindarine restera un très beau souvenir et peut-être était-ce mieux ainsi. Il doute fortement qu’elle aurait céder à ses faveurs, de toute façon…

Perdu dans ses pensées, le Corsaire n’écoute Élaï que d’une oreille distraite. Elle a quitté le divan pour s’occuper de sa malle, se trouvant juste derrière eux. Alba fronce les sourcils un instant tandis qu’elle parle d’une noble jeune femme fuyant avec un homme. Si les propos ne lui semblent pas si anodins que cela - puisqu’il les a servie à Naïa durant le bal et que tous deux leur ont donné vie - c’est le timbre de voix de la barde qui le fait une nouvelle fois tiquer. Pourquoi a-t-il l'impression d’avoir déjà entendu cette voix quelque part ?

La réponse lui saute au visage en même temps que du vin.

Le geste le fait désaouler directement. Il se redresse surpris et indigné.

- Non mais ça va pas la tête ?! Vous savez combien ça coûte une étoffe comme ça ?!

Mais qu’est-ce qu’il lui prend à cette bonne femme !? Elle est complèment folle ou… ou…

…

OÚ EST-ELLE ?!

Et plus important, POURQUOI C’EST À PRÉSENT L'HÉRITIÈRE DE DITHAM QUI SE TROUVE DEVANT LUI ?!

Il n’a rien fumé pourtant ! Sa mâchoire se décroche sous l’effet de la surprise. Il en oublie la colère ressentie face au fait que la blonde vient de ruiner l’une de ses plus belles étoffes.

- Une explication ? Et pourquoi me justifier ? Je ne vous ai pas prêté une quelconque allégeance et je ne vous ai très certainement pas jurer fidélité ! S’indigne-t-il. Et Liséa est une amie de longue date.

Et pourquoi se justifie-t-il déjà ?!

Bon d’accord, il avait menti sur son identité mais ce n’est pas comme s’il avait réellement eu le choix. Il ne pouvait pas réellement se pointer au Bal en annonçant “Bonjour je suis un simple péon de l'autre bout du pays mais comme j’ai une invitation vous allez me laisser passer n’est-ce pas ?” et aucun de son peuple ne tient de terre en Eridania. Elle devait s’en douter non ? Elle n’était quand même pas en train de lui faire une scène parce qu’il s’était présenté sous une fausse identité ?!

- Je n’étais qu’un pari ? Un jeu ? Trouver la première noble qui accepterait de vous suivre ? Où est-ce qu’il y a eu une once de sincérité par moment ?

Ah… C’était donc cela.

- Pas du tout ! Essaie de se défendre le Zélos qui s’est subitement calmé. Il comprend que c’est autre chose qui se cache derrière la colère, la crainte de la Sindarine. La peur qu’on se soit joué d’elle. Il n’a jamais été question de jeu ou de pari. Je veux bien admettre que je suis pas blanc comme neige mais j’ai un minimum de fierté et je ne m’adonne très certainement pas à ce genre de jeu répugnant ! Le silence plane un instant tandis qu’il réfléchit à un plan pour calmer la fureur de Naïa. Il pourrait évidemment utiliser la magie mais bon… Ce n’est jamais une bonne option que d’opter pour la facilité. Je n’étais pas censé être à ce bal. L’invitation est tombée dans mes mains un peu… Par hasard dirons-nous. Et bon… Vous en connaissez beaucoup des nobles Zélos Eridaniens ? J’ai dû ruser pour m’introduire au bal. Il se rapproche prudemment de Naïa, plantant son regard dans le sien, comme s’il la mettait au défi de tenter de trouver une once de mensonge dans ses dires. C’est bien la première fois de sa vie qu’il joue la carte de la sensibilité ! J’ai peut-être menti sur mon identité mais j’ai été sincère avec vous tout au long de cette soirée, Dame Thyssens. Il croise les bras, une lueur rieuse dans le regard,cherchant cette fois-ci à miser sur la carte de l’humour. Et puis, vous aussi vous venez de me duper sur votre identité. Ne pouvons-nous pas nous considérer comme quittes. D’autant que… Il se penche vers la Dame tandis que son sourire charmeur apparaît de nouveau. Avouez que je suis bien plus agréable à regarder dans ces vêtements qu'en tenue de laquais ! Souffle-t-il à son oreille.

Tant pis s’il doit se prendre une gifle, l’occasion était trop belle. Peut-être n’a-t-il pas totalement désaouler...

Petit à petit, ses paroles semblent faire leur effet.

Au fur et à mesure que son discours avance, la Sindarine qui lui fait face semble se calmer. Les arguments du Zélos arrivent à lui faire entendre raison. Bien sûr, qu’il aurait pu lui dévoiler le pot-aux-roses lors de leur escapade nocturne dans les rues d’Heldor. Il sait qu’elle n’est pas ce genre de Dame refusant de côtoyer la plèbe. Il s'était bêtement et simplement pris au jeu du valet. Mais ça, il se tient bien de le lui dire.

Alba s'abstient aussi de faire un quelconque commentaire tandis que la jolie blonde c’est peut-être bien elle la fautive. C’est effectivement très dangereux. On ne suit pas les inconnus comme ça, c’est la base ! Surtout quand on vient d’un milieu comme le sien. A bien y réfléchir, Naïa avait eu de la chance d’être tombée sur Alba et pas sur une personne malintentionnée. Mais ça aussi il se tient bien de le lui dire. Il a réussi à la calmer, ce n’est certainement pas pour la mettre de nouveau dans une colère noire !

Sa boutade semble d’ailleurs faire son effet.

Le Zélos sourit de plus belle alors que la future comtesse ne cache pas sa stupeur. Une lueur joueuse brille dans ses yeux marrons tandis qu’il se rend compte que la jeune femme semble cogiter. Et puis soudain, elle semble réaliser. Elle réalise qu’il est plus découvert qu’habillé et qu’ils se trouvent seuls dans une chambre. Tout cela se lit sur son visage rougit d’embarras. Elle est aussi facile à déchiffrer qu’un livre ouvert. Il rit à gorge déployée, s’amusant de l’embarras de la jeune femme et ses petits poings frappant son torse n’y change rien. Cette action semble même faire redoubler les rires qui résonnent dans la chambre tel le tonnerre.

Il aime cette spontanéité. Elle n’est décidément pas comme les autres nobles.

- Oh… Mais moi aussi, je vous adore. Minaude-t-il tandis que Naïa affirme le détester.

Le géant s’attend à la voir rougir de plus belle mais elle lui tourne malheureusement le dos. Il en serait presque déçu. Les propos qui suivent piquent quelque peu sa fierté.

- A qui la faute si je sens aussi fort qu’une outre de vin, hum ? Demande-t-il en croisant les bras, faussement vexé. La suite l’amuse de plus belle ! Mais ne vous en faites pas, voyons ! J’ai encore mille et une surprises à vous dévoiler.

Le Corsaire finit par la rejoindre sur le canapé, se retenant de la taquiner plus sur le sujet. Après tout, Naïa reste une Dame et il se doit de la traiter avec respect. Quel genre d’homme serait-il sinon ? Il affiche un sourire mystérieux tandis qu’elle lui demande ce qu’il fait à Thyrénium. D’humeur joueuse, il décide de laisser planer un peu le mystère.

- Je vis ici. Depuis de nombreuses années déjà. Pour le reste, je vous laisse deviner. Si vous y arrivez et bien… Et bien quoi ? Bonne question, Alba ne sait pas trop. Il prend quelques secondes pour réfléchir à la question. Finalement le restant d’alcool qui coule dans ses veines décide pour lui. Si vous trouvez, je me plierai à l’une de vos volontés, quelle qu'elle soit ! Sans râler, ni rechigner ! Qu’en dites-vous ? Plongeant son regard sombre dans celui de Naïa, il laisse sa tête se reposer sur sa main tandis que son bras est accoudé au dos du divan et reste silencieux attendant de voir ce que la Sindarine allait lui répondre. Et vous ? Qu’est-ce qui vous amène ici ? J’ignorais complètement que vous courriez les chemins en jouant les bardes ! Il faut dire que c’est assez cocasse pour une dame de votre rang ! Cependant, j’avoue que vous avez une voix tout à fait exquise. Souffle le vert tandis qu’il se remémore le chant que Naïa a offert un peu plus tôt à l’assemblée. Est-ce que vous chanteriez pour moi ?

La demande tombe de nulle part. Peut-être dépasse-t-il les limites, aussi. Mais Alba s’en contrefiche. Ils ne sont plus au bal. Naïa n’est plus une dame et lui n’est plus un laquais. Qui risque-t-il d’autre qu’un refus ? Pas grand chose. Il a plus à gagner qu’à y perdre, d’autant qu’il a trouvé le chant de a Sindarine tout à fait exquis.

***

Le pauvre Brigg reprend aussi vite dans couleur qu’il n’en perd tandis que le rouquin lui affirme que son patron n’a pas porté atteinte à la vertu de la jeune noble avec qui il a fugué lors du bal. Le blondinet ne cache pas son soulagement. Il soupire et s’enfonce dans sa chaise, soudainement plus détendu. Il sait qu’il n’est pas encore tiré d'affaires mais il peut tout à fait gérer le reste. Il a l’habitude de devoir tempérer les gens mécontents à cause des agissements d’Alba.

- Va-vaguement… Bégaie le Terran tandis que l’autre lui dit qu’il doit comprendre ce que sont les devoirs d’un noble.

Cet homme le met mal à l’aise, pour des raisons qu’il ignore. Certainement parce qu’il a fait référence à ses nobles origines. Bien qu’il ne doit pas avoir la moindre idée de qui est réellement Brigg. Mais c’est plus fort que lui, il ne peut s’empêcher de paniquer lorsqu’il croit qu’il est question de ses origines. Aussi se ramasse-t-il inconsciemment sur lui-même, tel un enfant pris en flagrant délit de bêtises tandis que l’autre homme pose son regard perçant sur sa personne.

- Tu n’as pas vraiment de soucis à avoir. Naïa est plutôt douce. Même si je crains que ton maître passe un sale quart d’heure pour s’être joué d’elle. Ça m'étonne même qu’elle y porte une si grande attention. Par contre, je crains qu’on risque d’en avoir pour un moment donc je te propose de discuter posément en attendant que ces deux-là finissent de se disputer. Bois donc. Demain tu sera encore en vie pour décuver et te remettre une mine le soir même. Il faut juste qu’on établisse un accord si on tient tous les quatres à nos petites vies.

Il ne croit pas si bien dire celui-là ! Par contre parie plus sur les talents du Corsaire pour retourner la situation complètement à son avantage et finir ce qu’il a commencé au bal de la Rose.

* C’est complètement son genre…* Pense-t-il tandis qu’il rougit subitement, spéculant sur ce qui peut bien se passer en haut. Rien de bien catholique à en croire la couleur de ses joues ! Par contre, qu’est-ce que c’est que cette histoire d’accord ?

- Brigg. Simplement Brigg. Se présente à son tour le jeune homme. Ce n’est pas toujours évident, c’est vrai mais je lui suis redevable alors bon… Et puis, c’est quelqu’un de bon, au fond. Se confie-t-il à Clyde alors qu’il attrape sa chope en sirotant le contenu. L’alcool semble visiblement faire son effet et le rendre un peu plus loquace que prévu. Ça ne doit pas non plus être évident de courir les chemins avec une noble qui se fait passer pour une barde, j’imagine. Qu’est-ce qui vous amène à Tyrhénium ? Finit par demander Brigg, renvoyant la patate chaude à l’envoyeur.

C’est rafraîchissant de pouvoir cotoyer une femme de sa trempe, aussi candide et spontanée.

Malgré cette innocence et cette naïveté apparente, la Sindarine ne manque nullement de répondant et de mordant. Elle ne ménage pas Alba tandis qu’elle lui fait remarquer qu’il sentait l’alcool bien avant qu’elle ne lui lance ce verre de vin à la tête. A bien y repenser, c’était culotté. Sous ses airs de chaton adorable semble se cacher un panthère capable de se défendre en cas de problème. Cela aussi plait au Zélos. Il aime les femmes de caractère.

Il ne rétorque rien à la pique de la jolie blonde et se contente d'afficher son meilleur air faussement outré. Pourquoi chercher à se défendre quand elle dit la vérité. Et puis le ton du reproche a quitté sa douce voix. Il ne reste plus que de la taquinerie. Alors le vert se prête au jeu. C’est vrai que se taquiner de la sorte est agréable. Depuis combien de temps Alba n’avait-il pas eu de moments de complicité pareils avec une demoiselle ? Tout n’est que séduction depuis des années. C’est rafraîchissant pour lui de pouvoir discuter et rire de la sorte sans rien attendre de spécial en retour.

- Je suis également ravi de pouvoir vous revoir, chère Naïa. Souffle-t-il, presque sur le ton de la confession tandis que ses prunelles sombres s’ancrent dans celles de la jeune femme qui peut alors juger de toute la sincérité des propos du Zélos. Bien sûr que non ! Vous me prenez vraiment pour un charlatan ! Se vexe-t-il tandis que la future Comtesse sous-entend que ses promesses à Heldor n'étaient que du vent. Sachez que je suis un homme, un vrai ! Et en tant que tel, je tiens mes promesses. Le silence plane un bref instant tandis que le Corsaire semble perdu dans ses pensées. Il voudrait lui dire mais va-t-elle le croire ? Est-ce nécessaire ? Et puis mince ! Autant jouer la carte de la sincérité. Celui-ci lui a bien réussi jusqu’ici. Je comptais réellement venir vous revoir mais je n’ai réussi à convaincre Brigg de rejouer le jeu du noble et du domestique. Explique-t-il tout en se frottant la nuque. Sans lui, c’était compliqué de venir à Ditham sans éveiller les soupçons de qui que ce soit.

Non, convaincre Brigg de rejouer ce jeu n’a pas été une mince affaire. C’est même la première fois qu’Alba s’est retrouvé incapable de convaincre le petiot de le suivre. Faut dire qu’il a un sacré passif avec la noblesse… Alors le vert n’a pas insisté.

A son invitation à jouer, Naïa répond présente. Le Zélos sourit, visiblement ravi.

- Harl Ock n’est qu’un pseudonyme. Une fausse identité que j’utilise pour… certaines affaires. Dit-il ne souhaitant pas entrer plus dans les détails. Mais Alba Tor est nettement plus intéressant que Harl Ock et vous réserve bien des surprises, Dame Thyssens. Continue le Zélos tandis qu’il laisse son audace parler et se saisit délicatement de la main de Naïa pour déposer un baiser sur le dos de celle-ci.

Mais le Zélos fronce bien vite les sourcils tandis que sa question suivante - pourtant anodine - semble causer la crainte chez la Sindarine qui lui fait promettre de garder le secret. Pourquoi une telle peur ? Craint-elle que sa famille apprenne le double-jeu qu’elle mène ? Non, ce n’est certainement pas ça. Naïa lui a parlé de son oncle comme un homme plutôt doux. Il y a certainement autre chose… Alba préfère ne pas s’aventurer sur ce terrain. Elle doit avoir ses raisons de ne pas en parler plus en profondeur.

- Ne vous en faites pas. Je vous promets qu’avec moi votre secret est bien gardé. Lui dit-il tandis qu’il serre doucement sa petite main dans la sienne et caresse le dos de son pouce, comme si ce simple geste pouvait apaiser la noble. Pour le plus grand bonheur d’Alba, Naïa semble bien vite oublier son malaise et le met au défi de deviner également ce qui la motive à parcourir les routes. Il rit. Un rire de vainqueur. Il connaît ce genre de scénario. C’est du tout cuit. Vous allez perdre, très chère. J’ai déjà eu à faire à ce genre de scénario, vous savez. Donc…. Laissez-moi réfléchir… Alba lâche la main de Naïa, croise les bras et fait mine d’être plongée dans une profonde réflexion avant de porter son regard au plafond et de se gratter le menton, faisant crisser sa barbe hirsute sous ses doigts. Vous êtes une jeune noble - enfin, selon des critères sindarins, je suppose - amenée un jour à gouverner le Comté de Ditham. De ce que j’ai pu comprendre au bal de la Rose, c’est une chose qui vous tient à cœur mais qui vous intimide également. Peut-être n’êtes vous pas encore prête à gouverner et que vous profitez du temps qu’il vous reste avant de prendre la tête de ces terres pour voyager, découvrir le monde et partager quelques choses avec vos sujets et les gens de tous horizons avec vos chansons et votre douce voix? Peut-être cherchez-vous à vivre simplement tant que vous en avez encore l’occasion ? Termine-t-il tandis qu’il plante son regard dans celui de Naïa.

Excité par le défi, ce n’est que sur la fin de sa tirade qu’Alba se rend compte qu’il a peut-être fait preuve d’indélicatesse. Il reprend alors son sérieux et offre un sourire réconfortant à Naïa.

- Vous n’êtes pas obligée de répondre à cela si ça vous gêne, évidemment.

Comme tout un chacun, la Sindarine semble porter sa propre croix et, l’espace d’un instant, Alba craint d’avoir raviver de vieilles blessures. Il prie pour que ce ne soit pas le cas, que Naïa ne s’énerve pas une nouvelle fois après le mal qu’il s’est donné pour la calmer.  

***

Brigg observe le dénommé Clyde d’un air hébété. Qu’est-ce qu’il est en train de baragouiner ? Pourquoi parler avec un parfait inconnu des relations que la Sindarine entretient avec son oncle ? Il faut croire que le bonhomme est déjà bien aviné. Et alors que Brigg rougit tandis qu’il essaie de deviner ce qu’il se passe en haut, voilà que le rouquin reprends la parole :

- Pourquoi est-ce que tu rougis de la sorte ? C’est moi qui te fais cet effet ?
- Quoi ? Je … NON ! Non, non non certainement pas ! S’empresse de répondre Brigg, sans doute un peu trop rapidement.
- Je plaisante. Mais je suis tout de même curieux de savoir ce qui te met dans cet état.


Le jeune homme rougit de plus belle tandis que son esprit dérive du duo en haut au duo qu’il forme avec Clyde. Il secoue vivement la tête et se tapote les jouent pour ses sortir ses drôles d’images de la tête et reprendre contenance. Décidément l’alcool rend son imagination fertile. Fertile et tordue…

Quelque peu perturbé, le plus jeune des deux Terrans essaie de se distraire avec une question. Question à laquelle le plus âgé répond sans aucun soucis. Brigg écoute sagement Clyde, se contentant de lever les yeux au ciel tandis que celui-ci l’appelle “Simplement Brigg”. Il a l'habitude de ce genre de boutade. Ce n’est pas la première et ça ne sera pas la dernière. Le blondinet sourit faiblement tandis que tout l’attachement que peut avoir le rouquin pour sa maîtresse transparaît dans ses paroles.

- Oh ? C’est qu’Alba m’a sauvé la vie et m’a pris sous son aile lors de mon arrivée en ville. Explique Brigg d’un ton complètement anodin, comme si cela était une chose banale. Le fait est que tout le monde dans leur entourage connaît l’histoire, aussi est-ce une chose banale en fait. Alba s’en sert parfois pour attendrir le cœur de certaines femmes peu sensibles à ses singeries habituelles. J’étais encore enfant, perdu et malade, mourant même. Il m’a ramassé dans le caniveau sans même y réfléchir une seconde m’a emmené voir soigneur et m’a hébergé sous son toit le temps que je me rétablisse. Sans rien demander en retour. Alors lorsqu’il fut enfin temps pour moi de partir, j’ai tenu à savoir comment payer ma dette. Il m’a simplement demandé d’être son apprenti. Grâce à lui j’ai un travail décent, de quoi me nourrir et un toit. Je lui dois beaucoup. C’est un filou doublé d’un goujat irresponsable mais lorsqu’on creuse un peu et qu’on passe au-dessus des apparences, on se rend compte que c'est un homme bien.

Cette fois-ci, c’est à Brigg de laisser transparaître dans ses mots toute l’affection qu’il a pour le Zélos qu’il considère comme un père d’adoption. Certes, Alba lui fera attraper des cheveux blanc avant l’âge mais il ne l’échangerait pour rien au monde !