Bye bye combat truqué ! (mission)

Le combattant n’était pas du genre à faire des chichi, en quelques gestes dont l’amplitude n’était contrariée que par la lassitude et peut être la douleur, il se défit de ses effets qui masquaient ses blessures. Son physique n’était pas celui d’un statuaire Sindarin, mais tout en lui, reflétait la puissance la force brute contrastant en cela par la technique qu’elle avait pu voir dans l’arène. Le forgeron était un homme plein de contraste, mais des contrastes qui formaient à la fois un personnage entier et complexe comme elle avait commencé à s’en rendre compte lors de sa brève enquête sur lui. La force brute pour le forgeron et la technique pour le guerrier ? Elle n’arrivait pas se contenter de cette hypothèse. Un forgeron de sa réputation se devait certainement de posséder une technique irréprochable à moins que ce ne fut une technicité irréprochable, plus contenue dans la connaissance des métaux et du feu que dans un geste précis même si elle se doutait qu’on ne frappe pas sur l’enclume n’importe comment, le point d’impact du marteau se doit d’être atteint avec force et précision… Mais tout ceci n’était qu’imagination et hypothèse d’une novice en forge, elle ferait mieux de se concentrer sur ce qu’elle savait faire et ce pour quoi elle était là…

Alors que le lit se couvrait de son accoutrement de lutteur, elle ouvrit le pot dont le contenu était censé préparer les soins de la mage qui allait se présenter. Avant de plonger ses doigts dans la pâte luisante à l’aspect onctueux, elle observa la peau du colosse. Marquée par les cicatrices de tous ordres. Il était évident que dans tous les sens du terme, il avait vécu plusieurs vies. Les années étaient passées nombreuses sur lui pour prendre le temps de se couvrir de tous ces stigmates et la nature différente des marques révélait la vie de forgeron mais aussi celle du guerrier. Certaines plus marquées que d’autre indiquaient qu’il avait dû affronter des périls qui en aurait effrayé et tué plus d’un. Elle se félicita de pouvoir compter sur un allié de son acabit… Elle ne fit aucune remarque sur les écailles qui couvraient par endroit son derme épais et qui devait à lui seul pouvoir lui tenir lieu d’armure et s’attarda plutôt à examiner la blessure de l’épaule. Quel était donc cet adversaire qui avait non seulement réussi à passer la garde du chevalier forgeron, mais encore était parvenu à lui infliger de telles marques ? Elle ne put s’empêcher de l’admirer intérieurement se demandant ce qu’il était devenu pour sa part… Elle ne put s’empêcher de remarquer que les écailles n’avaient été s d’aucune protection. Elle passa le doigt sur l’une d’elle au milieu de l’hématome. Rugueuse et dure, était-il possible que le combat ait opposé deux êtres de même nature ? Les spectateurs devaient de toute façon en avoir eu pour leur argent.

Durant une fraction de seconde elle essaya de s’imaginer deux Brom Ode'Bahalmarche face à face, spectacle titanesque s’il en est, puis se reconcentra sur sa tâche d’infirmière. Par chance, l’épaule est normalement atteignable en grande partie par le blessé lui-même, malgré la largeur de son torse qui pourrait faire barrage à son allonge extraordinaire. Enfin elle plongea ses doigts dans le baume et se mit en devoir de l’appliquer sur la blessure. Les poils accrochent ses ongles et les écailles irritent ses doigts et le haut de sa paume alors qu’elle rente de faire pénétrer l’onguent pour qu’il agisse le plus en profondeur possible. Le derme est épais et rigide sous les écailles ce qui rend encore plus admirable la blessure ou plutôt le coup qui l’a provoqué. Elle sent la chaleur de la préparation médicinale dans ses doigts et continue son massage jusqu’à ce que la peau ne semble plus pouvoir en absorber. La main sur le lit a déjà attiré son attention, mais elle ne dit mot à ce sujet. Elle a comme l’intuition que l’orgueil du forgeron aurait du mal à accepter trop de sollicitude. Il est en outre personne à savoir jusqu’où il peut aller. Il ne mettra pas en danger son outil de travail. Elle sait que son art est la plus importante part de lui-même. Ne plus pouvoir l’exercer ne doit pas être envisageable pour lui.

Durant le massage de la prêtresse, il ne perd pas de temps confirmant qu’il est toujours dans l’action et ce sans arrière-pensée… Igrim a toujours tendance à écouter plus qu’à parler et donc à diriger. Elle se contente de hocher la tête en signe de compréhension ou d’approbation. L’arrivée de la soigneuse ne sera pas un problème. Elle jette un rapide coup d’œil sur l’armoire qu’elle a eu tout le temps d’observer durant son attente, mais que son regard machinalement toise pour se confirmer une nouvelle fois s’il en était besoin qu’elle pouvait se glisser rapidement à l’intérieur. Si l’on considère qu’elle à l’échelle du lit du géant, tout le monde comprendra que ce ne peut être qu’une formalité…

Les reste est plutôt rassurant, à part bien sûr les dégâts encaissés par la main du colosse. Ce dernier semble avoir analysé les choses comme elle. C’est un bon point de départ. La question de la pègre est un tantinet plus dérangeante. Paradoxale aussi pour les deux complices. Comment justifier que l’on s’en prenne à une petite bande de tricheur qu’on ne se formalise pas de l’existence des confréries plus tentaculaires et sans doute plus influentes et plus dangereuses ? Pour le colosse, la Zélos ne possède pas la réponse. Pour ce qui est de son point de vue, Igrim ne se fait plus d’illusion depuis longtemps. L’existence des pègres de toute sorte est une chose entérinée depuis longtemps et si l’on y de plus près elles contribuent à une certaine stabilité des cités. De leur côté, les forces de l’ordre ne sont pas assez présentes pour jouer le rôle de tutélaire qu’elle devrait tenir. En outre, la prêtresse en a plus après ceux qui s’enrichissent sur le dos de combattants. Si elle en avait le pouvoir elle mettrait fin à ce genre de spectacle… qui lui avait laissé un souvenir cuisant. Elle oubliait souvent que les combattants qui se présentaient dans les arènes le faisaient de leur plein gré non après avoir été vendus comme esclaves comme cela avait été son cas à l’époque…

Mais était venu le temps pour elle de rendre compte de son activité durant cette journée où Brom Ode'Bahalmarche avait risqué son intégrité physique. Elle pouvait au moins se targuer de ne pas être restée inactive, mais elle ne savait pas si cela suffirait à se rendre crédible aux yeux de son partenaire qui lui montrait une nouvelle fois qu’elle avait encore à faire ses preuves à ses yeux. Elle ne pouvait lui en tenir rigueur et elle-même agirait de la sorte dans sa situation. Cela lui mettait juste un peu de pression, elle qui n’était pas à l’aise en position d’oratrice… Heureusement son activité de masseuse improvisée la plaçait un peu derrière le colosse et la rassurait un peu, hors de son champ de vision qu’elle était. Elle prit une respiration d’élan avant de commencer :

« Je vais essayer d’être le plus clair possible. Si j’oublie des détails qui vous emblent importants n’hésitez pas à me couper et à me poser des questions.
Comme vous l’aviez supposé, dès l’inscription vous avez été repéré et suivi jusque devant cette auberge ce qui m’a permis d’arriver jusqu’à leur repère… »

Elle passa sous silence le tâtonnement que la découverte de leur cache lui avait occasionné. Ce n’était pas là l’important.

« Apparemment c’est une bande peu nombreuse. J’en ai vu trois mais il est probable qu’ils soient plus, je dirais entre cinq et dix… Parmi les trois, il y a celui semblez chargé des missions d’espionnage _peut être n’est-il pas le seul, à leur place…_ le bookmaker et la servante qui officie au temple. L’espion fut assez facile à filer. Il se déplace en silence et d’ombre en ombre, mais il oublie de vérifier que lui-même n’est pas suivi… Le bookmaker semble être un petit malin assez bon commerçant, mais sans doute pas le chef de la bande, quant-à la femme, comédienne mais… Il faudrait pousser la surveillance pour faire un tour plus exhaustif de leur gang et surtout identifier le cerveau…»

Pour répondre à la question fatidique elle prit deux secondes de réflexion ?

« Je pense que c’est une bande qui en est encore à ses débuts. Qui se débrouille bien, mais qui doit encore se faire une place au soleil. Ils viennent apparemment de mettre leur officine sur la place publique. Il est donc possible que qu’ils aient envie de passer à la vitesse supérieure après avoir peut être amassé de quoi se payer peut être des espions ou des hommes de main. Ils ne doivent pas avoir franchi le cap de la violence et doivent donc normalement essayer de passer par des voies pacifiques, de corruption. Ce qui ne veut pas dire que s’ils grossissent, ils ne soient pas contraints à faire du ménage au besoin… La fille au temple n’est pas là depuis longtemps, elle doit être arrivée là en urgence pour juste essayer d’en savoir plus sur vous, si ce que vous dites est vrai. En tout cas je l’espère, sinon… »

Elle se pencha devant le torse et le visage du colosse afin de vérifier que ce qu’elle avait énoncé depuis quelques minutes avait été compris mais surtout pour s’inquiéter de la santé du géant.

« Votre tête ?... Vous avez quelque chose pour ça ?... »

Elle espérait que ce n’était pas les conséquences du tournoi ni… Non ce n’était pas possible que le breuvage ou le baume ait été empoisonnés… Etant donné la remarque du haut prêtre sur les antidotes, il était peu probable qu’il soit sensible à cela mais sa paranoïa ne put s’empêcher de se réveiller. Elle jeta à la bassine et le bocal un regard en coing.

Son plan… Comme le lecteur le sait déjà il y avait le plan facile t réalisable et puis l’idéal qui la ferait jubiler. Chacune des possibilités avait ses objectifs différents et il lui était difficile de faire des choix seule. Elle attendait donc de savoir quel était le niveau d’implication que le combattant voulait prendre. Il lui faillait juste encore faire un effort d’explicitation de ses désirs et des projets qui allaient avec.

« Mon objectif est de réduire à néant les projets de ses gaillards, mais aussi de faire passer pour quelques temps l’envie à d’autres d’occuper le terrain. »

Comprenons, la nature a horreur du vide et dans l’esprit de la Zélos, il était évident que si cette bande disparaissait une autre prendrait la place.

« J’aimerais donc bien que la fin de cette association de malfaiteur soit assez sanglante pour frapper les esprits. S’ils parviennent à flouer assez de monde pour les mettre en colère, rien de plus simple ensuite de les désigner à la vindicte populaire qui se chargera de les lyncher… »

Vous aurez noté dans cette dernière partie du vocabulaire bien mal assorti à notre maîtresse des basses œuvres, vocabulaire emprunté à son mentor, la raffinée et cultivée Elerinna Lanatae. A certains moment, la fréquentation de cette dernière avait réussi à lui inculquer un vernis de sophistication qu’elle n’était d’ailleurs pas en mesure de maintenir bien longtemps.

« Le principe serait donc dans un premier temps de jouer leur jeu en incitant directement ou non les gens à parier sur vous, ce qui ne devrait pas être bien difficile et surtout que les mises explosent à un tel niveau que lorsque, vous gagnerez, il soit impossible d’honorer tous les paris. J’envisage donc de parier gros sur vous et d’être la première à réclamer mon du afin de contribuer à vider les caisses de ces salopards. D’autant que même à deux contre un, personnellement… »

Elle eut un petit sourire amusé en pensant que si on lui avait dit qu’elle se ferait de l’argent sur des paris et plus encore sur des paris aux arènes elle aurait certainement poussé de hauts cris, mais que les circonstances vous amènent parfois à faire les choses les plus étranges qui soient, y compris celles qui sont le plus étranger à votre nature ou vos convictions. La Zélos, habituée à se salir les mains dans les opérations les plus improbables en avait déjà fait l’expérience, mais elle ne cessait de s’étonner de tout ce qu’elle était capable de faire pour arriver à ses fins… Elle poursuivit et l’enthousiasme montait dans son ton si ce n’était dans le volume de la voix. Il ne fallait pas en effet que des passants innocents ou non se doutent de sa présence dans la chambre du Haut Prêtre de Bor…

« Dans l’idéal je trouve un pauvre bougre qui irait parier à ma place. Le plus simple aurait été que je le fasse moi-même, mais j’ai peur d’être reconnue après ma maladresse d’hier… »

Elle hésita un peu à ce moment, car au fil de la journée sa position avait changée plusieurs fois et l’avis de son complice serait des plus précieux. Moins d’intermédiaires il y avait et mieux c’était. Cela évitait une trahison qui ferait tout capoter, mais comme elle s’était faite un peu remarquée… En même temps elle avait bien précisé à l’auberge du temple qu’elle se ferait un plaisir de parier sur lui… Bref, parfois elle était prise d’hésitation et elle se rendait copte que se servir de ce qu’il y a dans deux tête était plus intéressant que de se contenter de ce qu’il y a dans une seule. En contrepartie, en agissant en solo elle ne s’exposait qu’à un échec personnel que personne d’autre ne devait supporter. En l’espèce, elle avait un partenaire et se sentait la responsabilité de ne pas l’entrainer là où il ne voulait pas…

« S’il s’avère que vous avez raison et que personne du temple n’est réellement en danger, cela nous simplifiera les choses. Le plus difficile sera de nous répartir et de coordonner la suite des évènements… »

Ce dernier point n’était pas le moindre. La Zélos se voyait déjà obligé de se trouver à différents endroits à la fois pour protéger les prêtres et être présents aux arènes et pourquoi pas au repère des malfaiteurs…
La peau rugueuse du colosse commençait à demander grâce et n’absorbait plus de baume. Ses mains finissaient par en absorber bien plus. Ce n’était pas forcément désagréable, mais pas nécessaire.

« Bon je crois que j’ai fini… »

Cela pouvait aussi bien se référer au soin qu’elle s’était appliquée à prodiguer qu’au résumé de ses projets… Elle finit donc par se rasseoir face au colosse attendant son opinion sur tout ce qu’elle avait puy débiter depuis les dernières minutes.

Honnêtement la Zélos ne savait trop quel avait été l’effet du massage sur le colosse blessé. Si cela n’avait pas eu les effets escomptés, cela ne lui avait certes pas fait de mal, mais il était tout de même souhaitable que la mage guérisseuse qui allait suivre puisse travailler en toute efficacité. Elle avait ce soir pas mal de travail et d’autre part, si les deux alliés de circonstances voulaient avoir un peu de marge de manœuvre, il était préférable que tout deux soient en pleine possession de leurs moyens, celui qui allait combattre en particulier… Considérant son infortuné patient _infortuné car malgré son titre de prêtresse de Kesha, la Zélos était loin d’être une guérisseuse émérite_ elle eut la sensation étrange qu’il était entré en lui-même et n’osait imaginer ce qui lui était parvenu de son discours. Il avait réagi par quelques exclamations au début, mais depuis quelques minutes, une force mystérieuse semblait l’accaparer. Etait-ce là le signal pour lui asséner la claque qu’il avait demandé plus tôt ? Sans doute pas car malgré son état qu’elle avait tendance à qualifier de second, le haut prêtre était bien conscient… De plus elle avait du mal à imaginer le colosse terrassé par quelque chose de terrestre. Ni adversaire, ni maladie… Une catastrophe naturelle peut-être et encore…

Et l’image du dieu Bor revient encore à son esprit. Comme lui, il a le détachement des affaires du commun des mortels. Alors elle se demande pourquoi il a accepté de l’aider car somme toute ce doit lui paraître bien futile de vouloir débarrasser la cité d’une bande de tricheurs. Bien sûr, il y a leur accord, sa promesse d’un service en échange, mais elle doute que ses compétences qu’elle n’a guère montrées jusque-là soient suffisantes pour intéresser quelqu’un d’aussi puissant que le forgeron… Le regard du géant tourné semble-t-il vers l’intérieur ne lui donnera pas la réponse cette fois. Sans doute n’osera-t-elle jamais la lui poser.
Elle est loin en tout cas de supposer ce qui peut agiter son esprit en ce moment même. Elle se contentait de guetter les changements de respiration et d’éventuels déséquilibre dans ses postures. De fugaces sourire la rassurent tout autant qu’ils ne l’inquiètent car rarement interprétable directement par rapport à ce qu’elle vient de dire ou à son état physique, sans doute une réponse à la force intérieure qui semble ne pas le quitter… L’injonction la prend presqu’au dépourvu tant son éventualité restait plus qu’hypothétique. Mais trop désireuse de ne pas être prise en défaut, son coup est armé presque simultanément à sa frappe. Son bras fouette l’air et sa main ouverte claque sans retenue sur la face de granit. Une fois une fois seulement, suffisante pour lui donner l’impression d’avoir giflé une statue. Si le visage de Bor avait eu plus de relief elle se serait sans doute cassé un carpe, là elle en était pour sentir un brulant fourmillement sur toute la surface de sa paume et de ses doigts, mais elle se doit d’être stoïque et laisse la douleur irradier sans sourciller, prête à recommencer si l’effet escompté ne se fait pas sentir.

Le regard des forges se rallume alors et elle est sûre à présent qu’elle a bien le forgeron face à elle. Le forgeron ou le chevalier et qui sait peut-être aussi le prêtre. Tous présents derrière la lueur chaude de ses prunelles. Tel un être de légende, elle l’imagine en pleine transe forger les armes les plus magiques, sans concession aux avatars de la flamme ou du minerai, chevalier de la forge, son ennemie est l’imperfection. Qui alors est donc digne de manier les lames sortie de la fournaise de son atelier ?

La première intervention du géant confirma le fait qu’il n’était pas tout à fait présent pendant les dernières minutes, mais il fut facile à la Zélos de le rassurer sur le fait que personne n’avait tenté d’entrer ou de se faire introduire.

« Non personne »

Dans le cas contraire, la gifle se serait abattue plus tôt et elle aurait intégré l’armoire dans la foulée…

Les propos du prêtre étaient en outre rassurant sur les moyens de faire pression sur lui. Si les prêtres n’étaient en rien menacés, il serait plus facile de gérer la suite de l’histoire, si tant est qu’elle soit capable de ne pas commettre trop de maladresses. Leur rapports allaient pouvoir être moins discrets et cela allait faciliter les choses ‘ils pouvaient si besoin communiquer en cours de journée le lendemain. Par contre les raisons et les moyen de protection du temple restaient encore mystérieux pour l’aventurière _car elle était bien plus une aventurière qu’une prêtresse en ces jours où ses agissements de reposaient que sur sa libre initiative. Pour ceux qui la croiraient trop inféodée à la grande prêtresse Elerinne Lanatae c’était une preuve qu’elle était capable d’agir et de penser de façon autonome. Après, libre à chacun d’approuver ou non ses actes, elle n’en avait cure. Que ce soit par motifs idéologique ou pour son simple plaisir et la satisfaction d’une intuition voir d’un instinct, elle était capable de répondre de chacun de ses actes… Elle agissait pour sûr souvent au coup par coup sans un dessin général lorsqu’elle était hors de l’emprise de la grande prêtresse de Kesha et c’était bien des réactions instinctives qui la guidaient le plus souvent et le plus fréquemment, ses vieilles haines prenaient le dessus sans lui laisser le loisir d’intellectualiser une quelconque règle de conduite qui pourrait la rendre plus cohérente qu’elle ne l’était… C’’est pourquoi elle était cfonsciente d’avoir souvent besoin de conseil lorsqu’elle n’engageait pas qu’elle seule dans une aventure. Celui de Brom Ode'Bahalmarche sur la possibilité de parier elle-même était donc le bienvenue et elle hocha la tête en signe de d’approbation autant que de satisfaction. Il lui faudrait sans doute faire quelques emplettes pour se vêtir de façon à être quelqu’un d’autre que le va-nu-pieds qui avait parié aujourd’hui et miser assez pour faire pencher la balance du bon côté des évènements. De son côté pour la première fois le prêtre avait laissé supposer un jugement de sa part sur la crédulité des gens. Cela étonna un peu Igrim qui le pensait au-dessus de ces considérations.

Le dernier point abordé par con partenaire lui montra combien elle avait encore à apprendre sur les organisations souterraines qui sévissent dans les cités. Par contre, le colosse semblait bien les connaître et ce n’était pas la première fois qu’il faisait allusion à sa connaissance des pègres en tout genre. Les yeux de la Zélos se plissèrent intriguée par tant de connaissance pour un artisan prêtre de surcroit. Mais le débit d’informations était tel qu’elle préféra remettre à plus tard ses réflexions sur le sujet et s’appliquer plutôt à évaluer les conséquences de cette nouvelle donne.

Aucune des possibilités ne changeait vraiment les projets qu’ils avaient. Si les renards étaient indépendants et petits comme elle l’avait supposé de prime abord, ce serait relativement facile, encore plus s’ils étaient novices, mais cela relevait plus de la chance et il valait mieux se préparer à affronter des professionnels aguerris plutôt que d’avoir de mauvaises surprises en n’ayant pas pris assez au sérieux l’ennemi. Si ce gang avait passé des accords avec d’autres pour avoir les coudées franches, cela ne changeait pas grand-chose non plus si ce n’était la possibilité de faire avoir d’encore plus gros ennuis aux renards, les alliances ça se monnaie et ne pas honorer ses engagements ça se paie également… La succursale comme se plaisait à la qualifier le combattant pourrait mettre indirectement la mafia mère en difficulté au moins un temps si cette branche venait à connaître des déboires. Igrim n’avait pas l’intention d’aller voir plus loin en tous les cas pour le moment avec les faibles moyens qui étaient les siens… Elle était assez réaliste pour savoir qu’une personne seule ne pouvait qu’avoir une influence limitée dans ce milieu…

Visiblement, il était temps que la soigneuse arrive car malgré son endurance, la douleur semblait accaparer une grande partie des facultés du forgeron et elle ne pouvait s’empêcher de se faire du souci pour lui et pour les combats à venir même si le blessé les avait présentés comme faciles.

« Je pense jouer un millier de Dias… Evidemment si Cynn comme vous la nommez peut ajouter au volume de paris à rembourser, ce ne sera que mieux. Ce n’est pas le gain qui m’intéresse en premier lieu,  donc si « La Plume » veut prendre son éco sur le résultat, je me contenterai de ce qui restera… »

Elle ne contredit pas la distribution des rôles qui finit le discours de son compère même s la position de chef lui était étrangère. Elle n’avait jamais donné d’ordre à une quelconque troupe étant donné son travail en solitaire, mais elle admettait qu’elle était à l’origine de leur association et du projet de démantèlement et se devait d’assumer un certain nombre de prérogatives. Elle ne perdit donc pas de temps et informa son complice de ce qu’elle avait l’intention de faire.

« Voici comment je vois les choses demain. J’arriverai pour les premiers combats ni en prêtresse ni en mendiant. J’assisterai à vos premiers combats qui devraient permettre encore à votre côte de descendre. Ensuite je viendrai vous voir dans votre cellule des arènes hors des oreilles indiscrètes. Cela aura pour objectif de montrer que je m’intéresse à vous avant d’aller parier sur votre victoire finale de façon à que cela se sache. A cette occasion nous pourrons réajuster notre stratégie s’il devait se produire des évènements imprévus. Lors de la finale vous gagnez. Cynn et moi allons demander notre dû de quoi déjà mettre en difficultés les goupils. Le peuple devancé ne peut que se mettre en colère. Si l’adresse du repère arrive à ses oreilles je ne donne alors pas cher de leurs abatis… »

C’était simple, voir primaire, mais elle pensait ce plan apte à la faire parvenir à ses fins. Si des failles à son plan apparaissaient, elle pensait pouvoir compter sur l’esprit critique de son partenaire même s’il ne semblait pas au mieux depuis le milieu de leur conversation. De son côté, elle devait s’acquitter de quelques détails à la première heure. En premier lieu se trouver une tenue plausible pour parier et être repérée sans être trop tape à l’œil. A noter qu’un millier de Dias pour la prêtresse était un investissement raisonnable compte tenu de son dégoût pour l’idée d’échouer et le faible besoin de liquidité qu’elle avait. L’ordre subvenait à la plupart de ses besoins et thésauriser les largesses de Cimméria n’avait pas grand intérêt pour la louve de Kesha dont le mode de vie la tenait bien loin des besoins de consommation que pourraient avoir d’autres personnes.

Mais il n’était plus temps pour ce genre d’élucubration. Trois coups furent frappés à  la porte comme pour annoncer une nouvelle pièce. Igrim jeta un dernier regard vers le blessé, ce devait être sa soigneuse. Avant de se glisser dans l’armoire bien peu encombrée et dont la position centrale sur le mur à droite du lit permettrait de voir quelques petites choses de la scène qui se déroulerait dans la chambre. Les quelques millimètre d’entrebâillement allaient ménager de larges angles morts, mais c’était mieux que rien et la lumière était assez tamisée pour qu’elle n’ait pas à craindre qu’un rai de lumière vienne la trahir dans sa cachette…

Les premières remarques soulagent en partie des appréhensions de la Zélos. Pas de remarques qui lui laissent penser que son rapport n’est pas assez précis ni que son plan ne tiendra pas la route. Au contraire même, la promesse de cette somme inespérée qu’elle n’a jamais possédée la conforte et lui fait presque croire que la perte des escrocs est déjà acquise. Mais elle sait bien qu’il y a loin des lèvres à la coupe et qu’elle doit demeurer circonspecte et concentrée. Quelle que soit l’inexpérience supposée de ce gang, ils ne doivent pas non, plus être complètement naïfs et avoir envisagé d’être poursuivi, pas seulement par le maréchaussée, mais aussi comme le suppose Brom par des rivaux avides de mettre la main sur leur combine somme toute assez juteuse pour en attirer plus d’un. Quoi qu’il en soit elle est reconnaissante au colosse qui la soutient et l’aide plus que ses paroles ne le laissent supposer. Derrière chacune d’elle se cache à la fois comme un défi ou une menace déguisée et pourtant son sourire est généreux et ses actes loyaux. C’est un peu comme si son physique destructeur allait avec ses paroles et que son regard plus que pour quiconque était le reflet d’une âme chaude et bienfaisante. Cette dichotomie interpelle Igrim en même temps qu’elle remercie intérieurement son partenaire, même s’il se défend de l’être. Son implication lui en donne le titre dans les faits. Elle le sait, elle en même fière car elle a rarement rencontré de personne de cette trempe. Malgré elle son regard perd un peu de sa froideur et on peut y lire la reconnaissance que l’on doit à de tels gens.

Mais l’action a ses priorités et la prêtresse n’est pas prompte aux effusions. Demain en effet lors de la première partie des rencontres, elle aura à faire : affiner ses informations et parier aussi parier pour laisser croire que les flambeurs sont suffisamment appâtés. Ce ne sera qu’en fin de tournoi lorsque _ elle l’espère, les projets des tricheurs auront du plomb dans l’aile_ que les choses pourront devenir dangereuses. Un animal acculé peut devenir dangereux…

Blottie dans l’armoire, elle récapitule les derniers évènements, les dernières informations et puis comme reprises des tics de l’espionne qu’elle est à l’occasion, sans doute plus souvent qu’elle ne s’en rend compte, elle jette un regard à travers l’interstice de la porte. En fait comme pour beaucoup de ces ouvrages, il y en a trois d’intéressants. L’entrebâillement bien sûr qui donne assez directement dans la chambre sur le pied du lit où est encore installé le haut prêtre, mais aussi, de l’autre côté » du battant, son alter égo entre les gonds qui donne sur le fond de la chambre. En dernier lieu, pour faire contre mauvaise fortune bon cœur, la fente horizontale en bas du cadre de la porte qui donne sur le parquet et peut servir à observer les pieds et leurs allers et venus dans la pièce si tant est qu’ils se déroulent assez près de l’armoire…

Seul le frôlement de l’air lui parvient dans un premier temps. Les pas légers lui indiquent que la personne qui est entrée est d’un gabarit modeste et d’une démarche humble et discrète. Lorsqu’elle passe devant le blessé, elle ne le masque presque pas et la Zélos se demande bien comment une si frêle personne peut soigner un combattant de cette stature. Mais la magie n’est pas une question de taille. Elle se contente d’observer la femme remplir son office en silence et consciencieusement sur les blessures du géant docile vouté sur lui-même comme prostré. Elle est gracieuse dans ses gestes et la plume danse sur son épaule à mesure que ses bras et ses mains accompagnent sa magie. Une plume c’est la deuxième fois depuis qu’elle a rencontré Brom Ode'Bahalmarche. Un hasard ? Rien n’indique qu’il s’agisse d’une plume de serpent, mais une intuition qu’elle ne parvient pas à finaliser germe dans son esprit. Elle se heurte cependant au style de vie qu’elle a tissé autour de son compère qui ne correspond pas à celui d’un mafieux. Ce ne doit être qu’un tatouage comme un autre, plutôt joli d’ailleurs et discret. La fille s’affaire sans crainte apparemment. Comme la Zélos elle a compris la bienveillance qui réchauffe son âme… L’esprit de la Zélos va de la femme au colosse, de la taverne si bien fréquentée qu’elle possède son propre guérisseur. Non content d’être un être surnaturel, c’est comme ça qu’elle le voit, il semble aussi organisé et prévoyant. Elle se souvient de la promesse qu’elle lui a faite et… Un soupçon de fierté passe en elle. Elle ne s’imagine pas qu’il s’encombre de quelqu’un qu’il jugerait inutile voir nuisible…

La mage, murmure à peine pour se faire comprendre et le géant obéit, docile et confiant. Il semble à peine présent et pourtant son attention semble toute acquise à sa soigneuse. Même les imprévus douloureux confirment la bonhommie du prêtre de Bor. Ses gestes son précautionneux et presque tendre et ses paroles se soucie de la condition de l’esclave. La Zélos baisse un instant la tête, émue plus que de raison.

Lorsqu’elle relève la tête c’est au léger déclic de la porte qui s’ouvre. Une nouvelle voix, la voix d’une personne qu’elle ne connait pas qui apparemment introduit de nouveaux arrivants si l’intuition du combattant est bonne, ce devrait être les renards… Une nouvelle tension prend possession de l’espionne. Elle sait que son partenaire n’a pas besoin de son aide, mais elle sait aussi que tout ce qui se dira ici aura peut-être son importance. C’est comme si ses oreilles s’étiraient vers la chambre et que ses yeux se faufilaient dans les interstices. La femme, car c’est une femme qui parle à n’en pas douter semble être aussi une personne de confiance. Décidément Brom Ode'Bahalmarche connait beaucoup de monde ici !... Elle se doute des affaires traitées ici et pourtant elle ne semble pas effrayée, en parle librement. Une initiée à n’en pas douter. Une mafieuse aussi ? Une repentie ? La plume lui revient en mémoire. Quelque chose empêche les pièces du puzzle de s’emboîter et ce quelque chose c’est pourtant le point commun entre toutes ses questions, Brom Ode'Bahalmarche quelle ne parvient pas à mettre dans le rôle d’un mafieux, même s’il semble en connaître beaucoup, plus qu’elle en tout cas, même si les gens qui gravitent autour de lui… Mais il n’est pas temps de pousser les déductions plus loin.

La porte se referme et des talons durs de botte raclent le parquet. De ce qu’elle peut en voir, l’homme est bien mis mais simplement. Rien qui n’attire l’attention plus que de raison. Il lui tourne le dos, elle ne voit pas son visage. Sa stature ne lui rappelle pas ceux qu’elle a déjà identifiés. Un nouveau donc à mettre sur la liste.

Les basses de la voix du prêtre retentissent les premières et font leur effet à en juger par le temps de silence qui les suit. L’homme prend enfin la parole. Son timbre est affable et suave…

« Bonsoir mon seigneur. C’est un honneur de rencontrer un combattant de votre trempe. »

Il en fait un peu trop, mais c’est assez compréhensible. On ne prend jamais assez de précaution face à une montagne de puissance et surtout on n’est jamais assez flatteur pour s’assurer les bonnes grâces de cette même montagne. Il fait le tour de la chaise pour se placer face à son interlocuteur et de ce fait face à l’armoire. Il arrive à hauteur de visage de Brom assis en face de lui. Son regard est vif et la moustache fine et bien taillée. Serait-ce possible qu’il soit le chef de la bande, ou n’est-ce qu’un négociateur ? En son for intérieur, elle parierait pour la tête de gang et s’il vient ce soir c’est qu’il n’a pas encore assez de personnel sous ordres ou qu’il n’a personne d’assez digne de confiance… I jette un regard alentour comme pour admirer la chambre avant de se ressaisir et de reprendre d’un voix qui a pris de l’assurance.

« Je ne vais pas vous faire perdre votre temps. La journée à été rude et vous avez mérité de vous reposer… »

Il marque une courte pause avant de reprendre et pour quelqu’un qui s’annonce comme directe s’offre le luxe d’une introduction oratoire.

« Vous êtes un combattant d’exception chacun vous voit invincible. De ce fait, les paris ne présentent plus guère d’intérêt. »

Il soupire faussement comme pour attirer la complicité du champion qui attend patiemment la suite du discours. Il n’est rien pour sa part auquel il ne s’attende et laisse le poisson entrer dans la nasse.

« Pour que cela change, il faudrait une surprise… »

L’homme se penche un peu vers le visage de granit impassible.

« Vous savez de quelle surprise je veux parler. L’intérêt serait relancé. Pour vous et moi… »

A-t-il éveillé l’intérêt du forgeron ? Il patiente quelques secondes sans doute espère-t-il que ce dernier va reprendre la balle au bond, mais c’est le silence qui lui répond. Un petit bruit de succion impatient chuinte entre les dents.

« Je m’explique. Vous connaissez le principe j’en suis sûr. Si vous perdez en finale dix pour cent de mes gains vous reviennent… »

Le colosse se contente de croiser les bras, mais garde le silence. Le renard ne voit plus la même bonhommie dans ses yeux.

« Je peux même vous promettre quinze étant donné tous ceux qui vont parier demain… cinq milles Dias minimum»

C’est apparemment le dernier mot du soudoyeur. Il attend sa réponse avant de reprendre la porte. L’entretien n’a que très peu duré. C’est sans doute ainsi que les affaires malhonnêtes se traitent. La Zélos reste songeuse dans l’obscurité de l’armoire. Le forgeron n’a donc qu’à aller retirer son gain une fois le combat perdu ? Le tricheur compte-t-il sur cinquante mille Dias de gain ? Elle doit bien l’avouer, elle n’arrive pas à se faire une idée des sommes engagées lors de ces mises. Ces dernières doivent être bien disparates. Entre les petites du peuples qui rêve de mettre un peu de beurre dans les épinards, les plus grosses des flambeurs qui mettent toute leur vie en danger, pour le rêve d’un gain qui les mettra à l’abri du besoin et celle plus conséquentes des bourgeois, et seigneurs qui veulent se donner quelques frissons…

Mais la soirée n’est pas finie et un deuxième personnage pénètre dans la chambre. Un homme encore. A-t-il croisé le précédent ? La tenancière de l’établissement a-t-elle instauré des circuits afin que cela ne se produise pas ? Ici, pas de botte mais des bottines de luxe. Un pas plus décidé et vivement un ton plus sûr de lui presque menaçant. Il tourna autour de Brom Ode'Bahalmarche presque hautain. Il a enlevé son chapeau de feutre brodé ton sur ton et joue machinalement avec le ruban intérieur. Il ne semble pas pressé et commence par faire les cents pas dans la chambre. Il horripile Igrim qui essaie de se mettre à la place du prêtre. Il n’aurait qu’à tendre le bras pour assommer ou pire le bellâtre…  Soudain il s’arrête de profil par rapport à son interlocuteur et lui parle sans le regarder.

« Félicitation pour votre dernière victoire ! »

Il finit enfin par croiser le regard de Brom.

« Le rôdeur était notre homme et il était supposé aller en finale vous comprenez ? »

Si le pauvre adversaire du géant lui avait été opposé pour le tester, certains avaient pour lui d’autres ambitions. Visiblement cette défaite était contrariante pour le nouveau venu, mais il forçat un sourire vers le forgeron puis alla s’appuyer contre le mur à côté de la fenêtre avant de reprendre.

« Mais personne n’est indispensable et vous devenez de fait le nouveau champion et favori. Quelques personnes de mes… amis… ont même parié gros sur vous »
Il avait traîné de façon entendue sur le mot « ami ».

Même Igrim novice dans le milieu comprit qu’il s’agissait de pigeons qui ne demandaient qu’à se faire plumer.

« Et pour être tout à fait honnête, cela me plairait assez qu’ils se trompent. Ils viennent de la très haute société et leurs mises sont à la hauteur de leur position et de leur fortune… Six milles Dias si vous perdez !... »

Décidément d’un côté ou de l’autre les paris rapportaient de petites fortunes que l’on brasse l’argent du commun des mortels ou celui de l’élite ! L’impassibilité de Brom n’avait pas dû se démentir, car il poursuivit.

« Je savais que je n’avais pas affaire à un naïf… On fait comme ça donc ? »

Quelle assurance le silence du prêtre lui avait-il fourni ? La Zélos aurait été bien incapable de le dire. Toujours est-il qu’il semblait très sûr de la coopération du combattant. Il fit claquer son chapeau contre sa cuisse avant de prendre congé. Il s’arrêta cependant à la porte pour se retourner et lâcher un dernier :

« Que voulez-vous j’ai horreur de perdre… »

La porte se referma sans discrétion avant que le silence ne retombe. Dans sa cachette, la louve de Kesha rongeait son frein et cherchait déjà le moyen de châtier cet aigrefin prétentieux... Elle attendit cependant patiemment que son partenaire vienne lui indiquer qu’elle pouvait à présent sortir de l’armoire.

Dans l’armoire qui lui sert de cachette, de poste d’observatoire, la Zélos guette les réactions de son complice mais outre qu’elle a bien du mal à le cerner lorsqu’l lui fait face, il lui tourne le dos à cet instant, chose bien pratique pour observer les nouveaux arrivants mais bien peu commode pour sonder l’âme du combattant. Elle reconnaît simplement le dos du blessé qui se concentre contre la douleur et ses blessures, un dos légèrement vouté, un monolithe de puissance agressé par un orage qui attend juste qu’une nuit vienne sécher ses assauts,  comme quelque chose d’irrémédiable qui feront paraître cette pluie étrangère. Combien en faudra-t-il comme celle-ci pour entamer la rudesse et la solidité du granite ? Le colosse passe à travers le temps et les bourrasques sans sourciller ou plutôt est-ce le temps qui s’agite autour de lui. Le temps qui a raison de toute chose se brise les dents sur la cuirasse du géant, malgré toutes les embuches qu’il dresse sur sa route qu’Igrim imagine solitaire.

Les deux indélicats se sont succédé dans son repère sans que son attitude ne change. Un hochement de tête à peine. Elle se demande ce qui se passe dans sa tête, mais également dans celles de ses interlocuteurs Comment ne pas être déstabilisé par tant d’éternité qui émane du géant ? Voilà pourquoi ce dernier semblait si sûr que les fourbes n’avaient pas grand moyen de l’atteindre à part  en s’en prenant directement à lui !...

Les deux entrevues sont rapidement conclues et les deux hommes repartent comme ils étaient venus chacun avec son style sans avoir marqué l’humeur de leur proie qui vient de les ferrer sans qu’ils ne s’en doutent. Le jeu est fin. Igrim plus habitué à des confrontations plus directes apprend. Elle apprend la patience des manœuvres. Elle fait la part des choses entre ce qui lui sera difficile et les qualités qu’elle possède déjà. Elle doit apprendre le fonctionnement des pègres, leurs forces et leurs failles. A reconnaître celles qui sont dangereuses parce que si bien organisées qu’elles ne laissent rien au hasard ni se mettre sur leur route de celles en construction, encore fragiles parce que peu nombreuses et à la hiérarchie trop instable, qu’il est facile de les manipuler. Ces organisations sont différentes des institutions officielles qu’elle a déjà pénétrées, mais elles semblent avoir quelques traits communs : impitoyables et hiérarchisées. De son côté elle se sait patiente. La meute lui a enseigné à maîtriser la fougue Zélos et depuis longtemps elle évite de laisser transparaître ses émotions lorsqu’elle est en mission. La chose est moins aisée lorsqu’elle est personnellement partie prenante dans une relation, mais ça aussi elle le sait…

Sans chercher plus loin Brom répond d’un hochement de tête, il est d’accord, il ne voit pas pourquoi il ne le serait pas d’ailleurs, il ne demande même pas un avance, de toute façon l’argent et l’or ne l’intéresse pas, c’est une nécessité, une vérité de fonctionnement mais ça n’a qu’un impacte moyenne sur le cours de sa vie alors à quoi bon en chercher plus ? Il n’en a que faire et n’en aura que faire par le future ce n’est pas son problème …

Elle s’essaie alors à l’analyse qu’elle a entendu son complice pratiquer, mais doit bien avouer que les codes lui sont encore étrangers et si elle veut progresser, elle aura besoin de temps et de pratique. Le danger que cette dernière implique ne la rebute pas mais c’est le temps qui risque de lui manquer. Les services de la grande prêtresse sont exigeants et la liberté qu’elle a prise pour cette affaire est déjà suffisante à la faire culpabiliser, mais elle doit assumer ce choix. Comme on dit : lorsque le vin est tiré… En outre il serait ridicule d’avoir mené cette affaire jusqu’à ce point pour abandonner maintenant.

Les affaire prennent fin et vient l’heure du réconfort pour le combattant qui a pris sur lui pendant tout ce temps à donner l’image du roc indestructible. Mais pour paraître roc, il faut nourrir la chair. Il ne l’invite à pas à sortir de sa cachette non, il se contente de lui adresser la parole comme il le fait depuis leur première encontre, faisant la synthèse des informations et de ses exigences. La prêtresse clandestine en profite pour sortir de sa cache. C’est un peu comme si elle reprenait pied dans la vraie vie réduite quelques secondes encore à quelque rais de lumières. La chambre en comparaison apparait comme un nouveau monde. Elle essaie alors de combler les vides de ce qu’elle a observé en faisant le tour du regard de la pièce. Les allers et venues sont comme des pièces de puzzle qui prennent place dans le cadre d’une œuvre plus grande.

Pendant ce temps l’assurance de son complice augure de la poursuite sereine de leur projet, ou du sien car Brom Ode'Bahalmarche le réaffirme c’est à elle qu’incombe la responsabilité des choses, même si pour le moment c’est lui qui prend la majeur partie des risques et tous les coups. Les choses sont claires et pour que leur plan fonctionne il doit gagner et il n’hésite pas à défier les incertitudes du sort qui pourrait lui opposer un adversaire inattendu et apte à trouver une faiblesse dans ses techniques. Elle sait que personne n’est invincible mais la tranquille assurance du forgeron, les combats auxquels elle a assisté ainsi que le physique hors norme de du haut prêtre la rendent confiante. Ses yeux pétillent de confiance  et elle se doit de mériter la même confiance de sa part. Elle entend la menace qui peut peser sur lui et elle sait que s’assurer que son partenaire ne coure aucun danger doit être une préoccupation. En effet, si la foule se retourne contre celui qui l’a trompée, il n’aura sûrement pas le loisir de tenter quoi que ce soit contre le combattant, mais sait-on jamais quelle retraite il aura préparée qui lui permette de diriger sa colère contre le colosse. Mais comment être sur le front du deuxième mafieux en même temps que de protéger son complice contre le premier ? Elle devra jouer avec le temps avec précision et déjà elle échafaude des chronologies tout en hochant la tête aux informations et aux plans d’avenir du Haut Prêtre qui l’aura aidé si efficacement quel que soit le dénouement de cette histoire.

« Tout est clair pour Igrim »

La seule chose qui continue à l’interroger est la façon qu’il emploiera pur disparaître. Un être de son physique et de sa réputation ne passe pas facilement inaperçu. Il ne pourra pas être avalé par la terre et devra subvenir à ses besoins. Il faut donc que des gens lui viennent en aide. Des gens discrets des gens efficaces. Le symbole de la plume danse devant ses yeux. Comment se fait-il qu’elle ait autant de mal à imaginer le serviteur de Bron engagé dans une pègre ? Celle-ci aurait-elle une dette, un contrat avec le forgeron ? Sur tout cela elle ne peut que supputer et comme le lui fait comprendre le mélange de danger et de bonhommie, il est temps de prendre quelque repos avant la longue journée du lendemain.

Elle le regarda se nourrir sans plaisir et devina la frustration qu’il devait en supporter lorsqu’il évoqua la nourriture. Visiblement le plaisir de la table lui tenait à cœur. Elle accepta l’invitation à se servir. Ce n’était pas prudent d’envisager l’action sans être un minimum rassasiée. Elle mangea au tranchoir et à la dague appréciant au passage la qualité du cuistot et imaginant les prouesses que pouvaient réaliser le frère du dit Cynn, car la chaire était bien délectable déjà. Elle ne pouvait s’empêcher en même temps de scruter le géant entre deux bouchés. Elle passait son temps à conjecturer sur lui, mais lui, que pensait-il d’elle ? Qu’est-ce qui l’avait poussé à lui faire confiance ? A voyait-il comme une novice inexpérimentée qui s’était lancée dans une aventure plus grosse qu’elle ? Si c’était le cas il n’envisagerait pas de lui demander un service en retour bien que cela dépendît du genre de service auquel il pensait et qu’il n’avait pas dévoilé. Elle si méfiante d’ordinaire s’était laissé lier par une promesse qu’elle pourrait bien regretter et pourtant une voix à l’intérieur d’elle lui disait qu’elle pouvait faire confiance à l’homme de cuir et de pierre. Elle finit par essuyer sa lame dans le pli de son coude avant de la remettre au fourreau et d’envisager le sommeil. A côté du géant il n’en était pas question. Il avait droit à une nuit reposante afin de démarrer la prochaine journée dans les meilleures dispositions et elle…

Elle trouva dans l’armoire assez de couvertures pour se faire une natte de fortune et ne pas souffrir du froid. Elle installa sa couche de fortune dans un angle mort de la pièce et s’allongea peu de temps après sur le dos, les yeux perdus dans le plafond sombre de la chambre, les mains croisées sur l’estomac.

« Que la nuit vous soit douce… »

Lorsqu’elle rouvrit les yeux, la nuit était encore tout puissante étendant sa domination sur le monde. Elle se leva sans bruit. La respiration de son colocataire, si elle pouvait ainsi qualifier la personne qui l’avait invitée, était calme profonde et sonore. Elle ne chercha pas à savoir s’il était éveillé déjà ou s’il dormait. Elle se coula jusqu’à la fenêtre et y entrouvrit légèrement les rideaux épais pour s’assurer que l’auberge n’était pas surveillée de ce côté. Si tel était le cas c’est que les commanditaires de la veille n’étaient pas très sûrs de la loyauté de leur proie et ce n’était pas bon signe pour la prochaine journée. Mais elle ne vit rien de suspect. Cependant elle n’était pas présomptueuse au point de penser que ses sens étaient infaillibles et à ce stade de la tâche qu’elle s’était imposée, elle ne voulait prendre aucun risque. Elle se concentra sur les ombres de cette nuit dont s’étaient déjà retirés Maara et Ignias, Talum lançant un dernier rayon blafard derrière les toits. L’ombre des murs et des arbres allaient maintenant lui servir de manteau jusqu’à ce qu’elle soit assez éloignée de l’auberge et puisse ne compter que sur ses compétences acquises auprès des loups des steppes glacées.

Elle avait milles choses à faire avant le dénouement qui approchait. En particulier elle devait s’arranger pour ne pas avoir à faire tous ces allers et retours de la veille pour changer d’apparence ou quérir les objets nécessaires. Elle rejoignit promptement ses quartiers pour s’y changer, il fallait qu’elle puisse aller parier le reste de ses économies et prendre le sac qui lui servait durant ses déplacements et qui contiendrait de quoi assurer la sécurité de son partenaire. La difficulté serait de trouver un endroit propice à le dissimuler et à le garder à portée de la prêtresse. Lorsqu’elle parvint aux arènes l’horizon est rosissait des feux de Doroma. Il lui faudrait trouver ce qu’elle cherchait au plus vite avant que la cité ne s’anime. Elle scuta les alentour tentant de trouver une cache qui pourrait accueillir ce sac toujours trop volumineux. µLes arcades de la place autour des arènes pouvaient proposer des supporte en hauteur et on sait que peu sont ceux qui levers les yeux vers les hauteurs des architectures, mais il suffisait d’une personne intriguée pour que ses effets disparaissent et elle ne voulait pas courir le risque de se trouver démunie au moment crucial… Elle tiqua de désappointement seules les comptoirs des officines des bookmakers attrapaient encore son regard. Elle s’approcha de celle du renard. Elle haussa les épaules. Après tout si vous voulez dissimuler quelque chose mettez-la sous les yeux de celui à qui vous désirez la cacher… Ce n’était qu’une sorte d’estrade sur pied, légèrement inclinée. Elle posa son sac à terre pour examiner la dite estrade et surtout en évaluer la profondeur. Elle ne put réprimer un sourire de satisfaction en découvrant les deux entretoises qui donnaient sa rigidité à la caisse soutenu par les pieds robustes. Elle s’empressa d’y poser son sac. Elle se recula pour s’assurer qu’il était ainsi invisible, puis, satisfaite, elle l’ouvrit pour ne plus avoir à le faire en cas d’urgence et l’abandonna. Elle n’était plus maintenant qu’une parieuse comme une autre qui viendrait déposer sa mise en même temps que les restes des aficionados.

Comme prévu elle déposa ses 1500 Dias non sans émettre un avis émerveillé sur la côte de Brom Ode'Bahalmarche qui était de quelques points supérieure dans l’officine du Renard par rapport à ses concourants. Cependant, elle aurait eu tort de penser qu’elle était la seule à s’en être aperçue et bientôt, une petite foule se massa devant l’étal du goupil et les paris allèrent bon train chez tous ceux qui cherchaient sécurité et gain maximum. Il en était encore qui semblaient vouloir prendre des risques et Igrim ne pouvait s’empêcher de spéculer sur leur compte. Flambeur ou initiés ? Il était difficile de le savoir… Lorsque les grilles d’entrée des arènes se levèrent pour laisser passer les spectateurs elle suivit sans hâte le flux humain et se retrouva bientôt au milieu du public. Bientôt les trompettes résonnèrent pour indiquer que les combats allaient reprendre et le héraut rappela des règles que personne sen sembla écouter. Pour l’assistance, qu’importait que les règles fussent ou non respectées du moment que le spectacle était assuré ! Comme la veille, les premiers combats opposaient des combattants de valeurs si différentes qu’ils ne laissaient pas beaucoup de place au suspense, c’était bien que le public n’avait pas envie de devoir jouer des coudes au moment des combats finaux qu’il était déjà là. A moins qu’il ne se repaisse de voir se faire massacrer des gringalet de tout poil. Igrim était capable d’apprécier un beau combat, mais pour y avoir goûté directement elle détestait le principe de ces joutes. Son regard de toute façon n’allait pas vers les assauts que se livraient les combattants les uns derrière les autres, mais plutôt à la foule. Elle ne voulait pas se trouver à improviser une protection hasardeuse pour son complice une fois qu’il aurait déçu ses tricheurs. Si elle pouvait retrouver le visage des membres des deux gangs incriminés elle pourrait mettre sur pied peut être une stratégie afin de ne pas risquer de perdre le forgeron auquel elle vouait de plus en plus d’estime. D’ordinaire elle aurait pris son parti d’une telle fin. Après tout, les gens qui s’engagent dans de telles entreprises en connaissent les risques et étaient prêt à prendre des coups sinon pire. Cependant, quelque chose chez le haut prêtre de Bor en faisait quelqu’un d’à la fois initié et retord mais aussi innocent et comme une victime désignée et quelque chose en elle ne supportait pas qu’il puisse endurer les conséquences de ses projets…

Après le deuxième combat elle repéra contre toute attende le deuxième visiteur de la nuit passée. Il se trouvait dans les loges des personnes fortunées qui ne voulaient pas souffrir la promiscuité avec le bas peuple. Elle l’observa quelques instant. Il passait de personne en personne, paraissant distribuer bon mot et description des combats en tout cas c’est ce que son sourire mondain et son doigt désignant fréquemment la piste lui laissaient supposer. S’il était là pour affaire, et elle n’en doutait pas, il avait jeté son dévolu sur une autre population que les membres du gang du renard. C’était peut-être pour cela qu’ils se toléraient. Lui visait visiblement des mises importantes même si elles étaient moins nombreuses.  Elle imaginait les grosses sommes s’entasser dans quelques coffre d’un boudoir de la haute société d’Hellas. Elle imaginait même qu’il ait fait mine de miser la même chose que ses pigeons afin de donner le change et feindre la déception à l’issu du combat. Elle pouvait même imaginer qu’il parvienne de ce fait à leur faire avaler la pilule et recommencer la prochaine fois, arguant de la noble incertitude du sport. A ces pensées elle se demanda si elle ne devenait pas pire que le tricheur aux beaux atours. Elle avait fini par le désigner comme cela ne connaissant pas son identité.

*Si Igrim savait où se trouvait son repère, elle pourrait tenter quelque chose…*

Mais elle n’était pas naïve au point de penser qu’il le lui dirait sur sa bonne mine qui ne lui paraîtrait pas si bonne que cela. Elle n’oubliait pas qu’elle était Zélos et que son peuple n’avait pas si bonne réputation… Il faudrait donc l’inciter à le lui dire sans s’adresser directement à lui, mais elle n’était pas télépathe. Elle repensa alors à l’allusion de son complice aux enfants qui trainent autour et dans les gradins de l’arène… Une idée venait de germer, une idée qu’elle n’aurait encore jamais eu il y a quelques semaines de cela mais elle devait l’admettre elle vivait une période de sa vie où elle apprenait beaucoup de la nature humaine et de la façon de la manipuler. Question de rencontre sans doute…

Elle descendit rapidement dans la rue et trouva assez rapidement ce qu’elle cherchait. En premier lieu, un bossu à parchemin, un de ses petits métiers qui permettent aux personnes difformes de gagner quelque pièce en vendant de quoi écrire et le support de leur bosse pour le faire. Elle griffonna du mieux qu’elle put un laconique : « Les mises ont disparu ! » Elle renonça à contrefaire son écriture, consciente que sa manœuvre allait relever plus du bluff que d’un plan mûrement réfléchi. La chance et le manque de sang froid de sa cible seraient ses meilleurs alliés. Elle avisa ensuite un vendeur ambulant de friandise qui portait sa caisse sur son ventre, retenue par une longue et large lanière de cuir derrière la nuque. Elle lui acheta alors un cornet complet de friandises en tout genre de quoi allécher la tête blonde la plus difficile. Rester à trouver le dite tête blonde. Elle ne fut pas longue à croiser près des porte de l’arène le regard famélique d’une gamine, une terrane qui devait avoir une douzaine d’année, une gamine des rues si la Zélos pouvait faire confiance à son apparence crasseuse et ses vêtements élimés.
Elle s’approcha d’elle tout en ouvrant le cornet

« Bonjour petite. Tu crois que tu pourrais me rendre un service ? »

Elle lui tendit le cornet dans lequel la fille plongea sa main

« Ca dépend du service »

Elle fourra trois caramels dans sa bouche et Igrim se demanda comment elle parviendrait à continuer à parler les dents collées…

« Porter un message. »

Elle leva son index et son majeur entre lesquels sa lettre hâtivement cachetée apparaissait, explication suffisante pour l’enfant dont le regard allumé par les friandises en disait long sur sa débrouillardise, confirmée par sa réponse.
« Et j’y gagne ?...
_Le reste du cornet...
_ Et chinq diash !... »

Le ton de la fillette ne laissait pas de doute sur sa détermination et son sourire mutin finit par convaincre la Zélos qu’elle s’était adressée à la bonne personne.

« Evidemment en toute discrétion…
_Evidemment ! »

La gamine tendit la main. La prêtresse y posa un dia et trois friandises colorées.

« Le reste lorsque je serai certaine que le travail a été bien fait. »

La fille eut une petite moue contrariée, mais fairplay.

« Bien M’dam ! Pour qui le meshage ?»

La Zélos entraîna le petite dans l’allée d’entrée d’où on pouvait deviner les loges sans pour autant sortir de l’ombre.

«Le type là-bas au grand chapeau de dandy…
_ C’est comme shi ch’était fait !
_ Très bien ! Je t’attends ici… »

Elle détala comme la bise sur les plaines du nord et Igrim la suivit des yeux. La missive mit moins de deux minutes à être délivrée. Le mafieux sembla chercher des yeux quelque chose dans les gradins quelques secondes avant d’ouvrir le pli le parcourir des yeux et le froisser. Elle imagina ce que pouvait penser l’aigrefin en cet instant. De qui croyait-il recevoir ce message ? D’un complice, d’un concurrent ? Soit le piège était trop grossier pour lui mais il se demanderait au moins qui essayait de le piéger. Pour le moins cela lui mettrait une certaine pression. Soit il avait moins de sang-froid et il se devait de vérifier que l’information était exacte. La fillette revint illico chercher son dû qui lui fut remis sans discussion avant qu’elle ne disparaisse dans le quartier. Au moins n’avait-elle pas pour projet immédiat de jouer double jeu auprès de sa proie. Pour la Zélos il ne restait plus qu’à attendre… Un bon quart d’heure, passa. Le tricheur avait un peu perdu de sa superbe en même temps que son sourie, mais ne semblait pas vouloir bouger. Igrim commençait à se faire une raison, lorsqu’ il disparut des loges et apparut quelques secondes plus tard au bout du couloir de sortie des arènes.

L’espionne fit mine d’entrer et de se diriger vers les gradins. Lorsqu’elle fit demi-tour et atteignit la place, il disparaissait dans une des rues qui se dirigeait vers le sud de la ville. Elle lui emboîta le pas en prenant garde de ne pas se faire repérer. Ce serait sans doute moins facile que durant sa nuit de filature car le gaillard devait être sur ses gardes et ne manquerait pas de se retourner et de vérifier ses arrières régulièrement après les mauvaises nouvelles qui venaient de lui parvenir. En outre, en plein jour ses talents de manipulation des ombres n’étaient pas d’une grande utilité… Elle en fut donc quitte pour laisser une bonne distance entre sa proie et elle avec le danger qu’elle ne disparaisse sans laisser de trace. Autant qu’elle pouvait en juger le bookmaker de le « haute » prenait des tours et détours mais restait aux alentours de l’arène. Sans doute son repère n’en était-il pas très éloigné ce qui était assez logique, bien que risqué… Une fois elle fut persuadée de l’avoir perdu, mais ses propres méandres le remirent en vue de la Zélos qui n’en demandait pas tant. A prendre trop de précaution, il avait fini par je rejeter dans la gueule du loup. Ils parvinrent enfin à la porte d’une maison de maître semblait-il.

*Pas mal pour donner le change à la bonne société et conclure des paris entre gens de bonne compagnie…*

Elle sentit qu’elle touchait au but et par peur de tout gâcher au dernier moment, elle resta derrière le coin de la rue le temps que l’homme s’assure qu’il n’était pas suivi et se décide à entrer. Ce ne fut qu’alors qu’elle s’approcha de la façade. Elle fut prise d’une hésitation entre suivre le l’homme dans la bâtisse au risque de se faire prendre car il connaissait les lieux ou patienter et n’y pénétrer qu’une fois qu’il serait reparti, car elle n’en doutait pas une fois rassuré il repartirait vers l’arène… Oui mais en se demandant encore bien plus à quoi rimait ce message et à part l’obliger à se rendre là où était caché les paris, quelle pouvait en être la raison ? Il lui serait alors facile de prévenir ses complices ou de revenir la surprendre… Sauf si elle parvenait à s’acquitter de sa mission assez vite… Pour cela elle devait aller directement à la cache des paris qui ne devait pas trainer bêtement sur une table…

Elle déteste son état ! Celui de l’indécision. Cet état où aucune solution ne semble la bonne et ou pourtant il faut emprunter un chemin que l’on sent piégé de toute façon. Elle se met dans la tête du dandy appâté par un message mystérieux. Les mises sont toujours là où il les a laissées ! Cela signifie qu’il a été l’objet d’une fausse information mais pourquoi ? Une seule réponse doit s’imposer à son esprit. Quelqu’un essaie de le piéger. Le piéger pour quel avantage ? S’en prendre à l’argent pour le moins mais aussi à lui et sa pègre sans doute ? Que faire alors ? Que ferait-elle à la place du mafieux ? N’a-t-elle pas eu les yeux plus grands que le ventre de vouloir « attraper » les deux gangs ? Lui, devra sans doute retourner faire son numéro de charme à ses pigeons, donner le change pour pouvoir plus tard recommencer son escroquerie en toute impunité, mais il ne peut laisser maintenant les mises sans protection… Ou celle qui existe déjà est suffisante ou bien il va la renforcer. Il doit sans doute improviser. Que ferait-elle dans sa position ? Elle ferait appel à sa pègre pour venir surveiller le précieux butin ou essaierait de piéger elle-même le petit malin qui doit l’avoir sans aucun doute suivi jusqu’à la cache. Elle sent qu’une partie d’échec est engagée et que l’avantage qu’elle avait en premier lieu sera éventé dès que le tricheur aura vérifié que les Dias sont toujours en place. Ce sera alors à lui de pousser un pion. S’il ressort bientôt c’est qu’il aura trouvé le moyen de prévenir ses complices ou qu’il tentera de la piéger seule en faisait croire à son départ ou encore que la protection existante est suffisante. S’il s’attarde, c’est qu’il attend une relève pour surveiller le butin. Une chose est sûr toute attente relèverait de la prudence… Mais fut-elle si prudente que cela en envoyant ce billet ? Elle laisserait à sa proie l’initiative de l’action. Agir maintenant serait sans doute risquée mais détruirait la logique du jeu chacun son tour, elle garderait encore l’initiative et laisserait à la pègre ou en tout cas son représentant sur la défensive voir prise au dépourvu…

Ces pensées se bousculaient à toute vitesse dans la tête de la Zélos, cela faisait moins d’une minute que « l’autre » avait pénétré dans la maison, mais cette sombre indécision avait étiré le temps comme la langue du caméléon au travers de la fraction de seconde qui le sépare du criquet imprudent. Un regard pour scruter les fenêtres de la façade et s’assurer que personne de surveillait les abords de la maison et en quelques bonds élastiques elle traversa la rue pour se trouver devant le porte. Prudemment elle actionna la clenche, partie extérieur d’un loquet. Un léger cliquetis se fit entendre, mais elle passa outre misant sur le fait que le dandy était fort loin de là, occupé à vérifier la présence du butin…

La maison avait l’allure quez ses extérieurs laissaient supposer, cossue, elle avait tout de maison bourgeoise. L’entrée lambrissée offrait quelques tapisseries tendues au mur au regard du visiteur et un couloir menait sans aucun doute aux pièces de service alors qu’un bel escalier de pierre claire devait mener aux pièces à vivre aux niveaux supérieurs. Elle tendit l’oreille, elle ne pouvait se permettre de visiter tous les recoins de la demeure. Le temps lui était compté si elle voulait miser sur la rapidité de l’action et la surprise. Aucun son ne parvenait du rez-de-chaussée. Elle jeta un œil vers les hauteurs de l’escalier et se décida alors à en gravir le plus silencieusement possible les degrés. La pierre fut pour elle un allié, nul besoin avec ce matériau de craindre un grincement sous sa stature de Zélos et avancer sur la pointe de ses pieds précautionneux devait suffire à étouffer leur rencontre avec les marches. En arrivant sur le palier elle perçut des bruits qui la figèrent sur place. Une porte était entrebâillée sur un couloir ou un espace de dégagement, elle ne pouvait être sûre, de sa place, de l’un ou de l’autre. En tout cas quelqu’un s’affairait dans cette direction. Redoublant de précautions, elle jeta un œil par l’ouverture. Un petit rire lui parvint d’une des trois portes ouvertes qu’elle apercevait là.

« Bon …
Toujours là…
… déjà ça… »

Elle reconnut la voix du mafieux qui avait rendu visite au forgeron. Visiblement il semblait soulagé… Elle baissa les yeux vers le sol. Un parquet de chêne faisait place au palier de pierre. Si cette essence était moins propice à au grincement que d’autres comme les résineux, elle ne pouvait pas compter qu’il ne la trahirait pas. L'homme continuait semblait-il à parler tout seul.

« Bizarre, je me demande… »

Les rouages de l’esprit du dandy indélicat semblaient se mettre en action. Igrim traversa l’espace qui la séparait de la porte. L’homme lui tournait le dos et se tenait devant une table sur laquelle il refermait un coffre. Une lame de parquet grinça.

Il commença à se retourner sans hâte, sans doute attendait-il quelqu’un, une personne de la maison...

« Personne ne m’a suivi ? »

Son regard croisa celui de la prêtresse. Il se figea une fraction de seconde, interloqué. Elle ne lui laissa pas le temps de réagir et se précipita sur lui et lui assena un crochet du droit alors qu’il tentait de dégainer une dague. Il bascula en arrière sur la table et contre le coffre. D’une main, elle saisit le poignet armé pour l’écraser contre l’arête de la table. L’arme tomba au sol dans un tintement métallique. A l’aveuglette, l’homme tenta un coup de son autre poing. L’attaque était bien trop imprécise et elle se saisit du poignet avant d’effectuer une clef de bras qui arracha un cri de douleur à son adversaire et le fit pivoter face à la table. Lâchant le poignet blessé désarmé, elle saisit le dandy par les cheveux et lui projeta de toutes ses forces la tête contre les ferrures du coffre. Le corps perdit son tonus et elle le laissa rouler au sol. C’est alors qu’elle entendit les pas feutrés derrière elle. Elle se retourna vivement mais pas assez pour éviter l’attaque de la femme qui arrivait derrière elle en brandissant une dague au-dessus de sa tête. Heureusement ce ne semblait pas être une guerrière sinon les conséquences de cette inattention auraient pu être bien plus fâcheuses. Igrim se protégea de son bras, la lame déviée mais perça tout de même sa veste de cuir et entama son deltoïde. La prêtresse grimaça de douleur, mais cueillit la femme à l’estomac d’un coup de genoux. Le souffle coupé et pliée en deux elle ne put éviter le coup de poing derrière la nuque, les os craquèrent et la pauvre femme s’effondra. Igrim tendit l’oreille en portant sa main à sa blessure. La maison semblait maintenant silencieuse. Elle prit quelques secondes pour évaluer sa blessure. Pas trop sérieuse, elle allait être un handicap pour d’autres combats aujourd’hui si elle ne faisait rien. Mais pour le moment le temps lui était compté. Une petite mise en scène s’imposait… Elle n’aurait pas le temps de la peaufiner, mais elle espérait qu’elle suffirait à faire réaliser aux pigeons qu’ils avaient été bernés.

Elle se baissa pour trouver le battement des carotides de ses adversaires allongés à ses pieds. L’homme était simplement assommé, mais il n’y avait plus rien à faire pour la femme dont la nuque n’avait pas résisté… Le coffre était renversé sur la table et une dizaine de bourses rebondies étaient étalées sur la table. Elle s’en empara et fit, des yeux, le tour de la pièce. Ses combats ne lui avaient pas encore laissé le loisir de l’identifier. Cela ressemblait à une sorte de pièce de travail avec cette table qui semblait être plutôt un bureau, deux grandes bibliothèques face à la fenêtre. Deux fauteuils avaient été renversés dans la lutte. Elle les remit d’aplomb du bout du pied
.
*Pas de cachette où dissimuler autant de bourse… *

Elle se résolut à se rendre dans une pièce attenante, sorte de boudoir cossu où trônait dans un coin un petit bar à alcool. Elle l’ouvrit et parvint à y dissimuler au fond, les bourses. Puis elle revint en hâte dans le bureau afin d’y ligoter et bâillonner solidement le dandy avec les gros cordons qui servaient d’embrasse aux lourds rideaux de la pièce. Les poignets reliés aux chevilles derrière le dos il lui faudrait un miracle pour se libérer lorsqu’il reviendrait à lui. Une fois découvert, il aurait toute les peines du monde à justifier la disparition de l’argent surtout si un petit mot venait mettre sur le piste des bourses dans son propre bar. Il pourrait toujours essayer d’assurer qu’il avait été agressé et qu’il s’agissait d’un coup monté. Si les parieurs étaient assez crédules pour le croire, ils méritaient bien de se faire plumer d’autant que, membres de la haute société, ils n’étaient certainement pas aux abois financièrement et ne méritaient pas plus que cela la compassion de la Zélos. Igrim fit main basse sur les deux dagues qui trainaient encore au sol et tira le corps de la femme jusqu’à une chambre, le glissa sous le lit… Il lui fut ensuite facile de mettre le main sur la clef de la demeure et de la fourrer dans une poche.

Elle ressortit bien vite des lieux en essayant d’évaluer où pouvait en être le tournoi. De toute façon elle n’avait pas de temps à perdre… Elle grimaça en voulant prendre le pas de course. Il était urgent de faire quelque chose pour ce bras. Elle ouvrit le haut de sa veste pour y glisser la main qu’elle appuya sur sa blessure. Sa concentration se diffusa bien vite dans ses doigts et elle sentit une énergie nouvelle envahir son membre blessé. Si elle n’était pas d’une grande utilité aux autres lorsqu’il s’agissait d’administrer des soins, ce pouvoir de régénération lui était bien utile et lui avait mainte fois sauvé la mise alors qu’elle n’était pas encore parmi les guérisseuses de Kesha. La blessure n’était pas complètement guérie mais suffisamment au moins pour finir la journée. Le reste se ferait avec le temps. Elle aurait peut-être encore besoin de magie avant que cette histoire ne prenne fin etr elle devait peser les ressources qui lui restaient et celles qui lui seraient nécessaires…

Elle reprit alors le chemin des arènes, un sourire satisfait malgré son épaule qui lui lançait. Elle arriva moins alerte que la première fois eu égard à sa blessure. Elle se mit alors en toute hâte en demeure de rédiger un nouveau message dans lequel elle plia la clé de la demeure qu’elle venait de visiter. La petite messagère fut une nouvelle fois mise à contribution :

« Tu as bien compris ? A la fin du dernier combat, pas avant, mais tout de suite après… »

Elle venait de trouver grâce à elle un moyen de se dédoubler à la fin du tournoi et cela valait bien les quelques Dias investis. Il ne lui restait plus qu’à reprendre place dans les gradins pour assister aux derniers combats en espérant que rien de fâcheux n’était arrivé à son complice. Elle dut se retenir pour ne pas aller lui rendre visite dans sa cellule d’attente mais elle ne voulait pour rien au monde éveiller les soupçons plus que nécessaire. Elle trouverait bien un moyen au cours d’un combat d’échanger avec lui un clin d’œil complice ou d’encouragement…

Elle sourit. Elle entre sur le sable et respire profondément. Autour d’eux, les gradins les dominent de leur désir de sueur et de sang. Les acclamations sont pour elle comme un nectar revigorant. Qu’ils soient des encouragements ou des insultes, chacun d’eux à sa façon la remplit de cette énergie guerrière qu’elle aime sentir couler dans ses veines.

Elle a choisi une tenue légère. Elle sait que même dans une armure, les coups du géant la réduiraient en miette, soit écrasée dans le métal martelé et déformé soit liquéfiée comme une méduse secouée dans un bocal. En outre, se départir de la vitesse face à un adversaire de cette puissance lui ôterait le seul avantage réel qu’elle pourrait avoir. Enfin, légère sans pour autant oublier de se protéger. Elle est couverte de cuir, plus rigide et articulée par de solides rivets aux endroits vitaux. Elle a un moment hésité à doubler par endroit cette protection de mailles, mais y a renoncé… Elle n’a pas encombré sa tête d’un casque qui n’aurait comme seul effet de lui restreindre le champ de vision.

On l’a assurée de la victoire, mais sans doute, pour que la chose ne paraisse pas si facile, se défendra-t-il. S’il a la même fierté qu’elle, il voudra montrer qu’il est capable de justifier de sa présence en finale.
De plus, elle n’a pas envie de prendre de coups inutiles et son orgueil de guerrière se trouve mis en jeu. Certes les choses sont déjà arrangées, mais n’est-elle pas capable de venir à bout de la montagne de granit sans avoir recours à de tels procédés ? Ses commanditaires ont bien tort de sous-estimer ses compétences. Après tout, ses précédents adversaires n’ont pas tenu longtemps face à elle. Assise comme tous les combattants dans sa cellule d’attente, elle n’a pas vu le colosse combattre, on lui a raconté sa puissance et sa vivacité inattendue, même si elle n’est pas celle de l’éclair. Elle sait qu’elle ne doit pas être atteinte sous peine de voir ses espoirs anéantis. Un seul impact serait pour elle la fin de ses espoirs et qui sait, la fin tout court.

Mais elle n’a pas peur. Elle a vécu ces derniers jours pour rencontrer un adversaire à sa mesure et ne va pas reculer au dernier moment. Elle conçoit pourtant qu’un seul de ses coups risque de ne pas suffire pour venir à bout de ce colosse. Son aspect naturel combiné avec ses protections lui assurent assez de résistance pour encaisser la charge de la plus grosse créature. Elle sait donc qu’elle devra miser sur la vitesse, la surprise et la patience, le harcèlement. Cette patience qui fait si souvent défaut dans une arène. Celle qui parviendra à lui faire trouver les failles car forcément, il y en a dans cette œuvre monstrueuse forgée pour briser ses challengers, il y en a forcément une. Elle serait bien folle d’essayer de viser un endroit vital d’entrée. Comme le chasseur qui traque une proie bien plus grosse que lui, elle devra d’abord le pousser dans ses retranchements, lui couper petit à petit toutes ses ressources. Mais qu’elles sont-elles ?

Elle examine le guerrier bien ancré dans le sol, elle le sait, sa passivité apparente n’est qu’un leurre. Même ce regard qu’il lance dans les gradins ne peut être qu’une tromperie et en tout cas pas mis sur le compte d’une quelconque distraction. Elle n’a pas encore compris sa garde, mais elle ne doit pas essayer de la percer, mais plutôt frapper là où il ne s’attend pas à être visé. Lentement elle fait le tour de son adversaire qui ne la quitte pas des yeux même s’il reste impassible. Elle sait que la précipitation serait une erreur qui pourrait se payer comptant. Ne pas confondre vitesse et précipitation voilà qui pourra la sauver ou lui donner l’avantage. Tout ce qu’elle fera devra être enchainé sans faille et sans erreur. Son équilibre, voilà son avantage, sa force, si elle parvient à rompre cet équilibre, il pourra être plus vulnérable… Se servir de sa force colossale contre lui car elle le sait, la plupart de ses coups seront chiquenaude pour cette énorme carapace de cuir et d’écailles. Il faut donc le faire agir sans prendre de coups inutiles. Qu’il agisse et rompe l’assise de la montagne, et entre dans la danse de l’inertie.
Elle tourne autour de son adversaire avant de choisir son arme. Elle a dans le dos attend une arme étrange, manche de buis court et enchâssé de deux lames un peu plus longue. Elles étincellent de la soif de boire le sang du colosse. A sa taille est enroulé un fouet tressé du meilleur cuir et trois poignards à lancer tiennent compagnie à un glaive acéré. Enfin, derrière elle, traine un large filet de grosse corde, grosse mais souple dont les marges sont lestés de petits poids destiné à guider la trajectoire de l’ensemble des mailles lorsqu’elle fouettera l’air avec ou qu’elle le lancera. Elle le tient pas le centre, toile arachnoïde replié en fuseau. Elle connait les mouvements qui le garderont fermé et dur ou l’étaleront pour envelopper sa cible. Elle ne se fait pas d’illusion, si elle avait voulu envelopper complètement le géant il lui aurait fallu un filet bien plus grand qu’elle n’aurait sans doute pas pi manier avec assez de force ou de précision, mais il suffit à envelopper le haut du monstre et à entraver les mouvements de ses bras, de ses épaules et au passage lui brouiller la vue…

Elle aurait pu attendre le premier assaut du forgeron, mais ce n’est pas dans son tempérament de se cantonner à la défense. Elle saisit son arme à deux lames et la présente à bout de bras à son adversaire avant de glisser son manche sous son aisselle pour s’en assurer la prise. Ses doigts de la main gauche changent la prise du filet. Elle a pris sa décision. Rapide, elle entame une course infléchie pour se déporter vers la droite du géant. Cette manœuvre elle vient de la répéter trois fois dans sa tête et elle ne s’arrêtera qu’une fois menée à bien. A trois mètres de ma montagne vivante, son, bras fouette l’air tandis que son poignet ordonne au filet de s’ouvrir et de se déployer vers le côté droit de guerrier, celui qui tient le marteau. Son but entraver ne serait-ce que momentanément ses gestes et la trajectoire de cette masse d’airain qui pourrait la briser au premier impact et brouiller la vision de soin challenger. Avec un peu de chance la poussière de l’arène prise dans les fibres et le mailles du treillis y participeront. Elle sait qu’elle n’a pas le temps de vérifier que cette attaque a porté ses fruits. Elle continue sa course avant de se projeter en avant au ras du sol glissant sur le côté de sa cuisse et son genou gauches le pied droit en avant. La double épée tourbillonne au bout de son bras pour atteindre les muscles et les tendons du genou gauche tandis que sa glissade s’arrête à un mètre derrière sa cible et qu’elle se détend en arrière pour finir de se mettre hors de portée d’une riposte. Alors seulement elle peut vérifier les conséquences de son attaque. Le manche de son arme a retrouvé sa place sous son aisselle tandis que sa main se porte à un de ses poignards.

Peut-être aura-t-elle la chance de voir le forgeron plus entravé qu’elle ne l’espérait ce qui lui donnerait le temps de reporter une attaque. Une victoire peut aussi se jouer sur une opportunité saisie ou non…

Elle avait à peine eu le temps de plisser le nez en voyant la lame trancher dans la jambe du forgeron que déjà c’était fini. Une gerbe de sang était montée à la bouche de la combattante alors que le marteau lui écrasa la poitrine, puis plus rien. Le corps déformé gisait sur le sable de l’arène tandis que le filet faisait de même contre la paroi qui séparait le public de la scène de mort qui venait de se dérouler.

La Zélos plissa des yeux et eut un sourire amusé autant que soulagé. Elle ne prit pas le temps pourtant d’admirer la posture vainqueur mais simple et majestueuse de son complice. Elle comptait bien que les représailles si représailles il y avait aurait lieu hors de la lice histoire de ne pas avouer aux yeux de toute la cité que les combats donnaient lieu à une tricherie organisée. Ce serait donc au sortir des arènes que le danger deviendrait évident.

Son regard se tourna donc bien vite vers la loge des invités. La petite main remit le message comme convenu, il était temps d’aller jeter un œil à ce qui se préparait déjà sans doute à l’extérieur. Elle fendit la foule qui déjà se levait en chantant les louanges du géant tout en convergeant vers les orties pour toucher le résultat de leurs paris. Elle n’avait cure de récupérer sa mise mais devait s’assurer que les tricheurs ne s’en tire à bon compte. Connaissant une bonne partie du scénario pour l’avoir écrite, elle avait pu se faufiler tant bien que mal dans l’avant -garde de l’assistance, quitte à jouer un peu des coudes. Sa stature de Zélos lui facilitait la tâche dans ce genre de circonstances. En outre, la bonne humeur des parieurs sachant qu’une belle somme les attendait rendait tout un chacun des plus compréhensif à l’égard de cette indélicate qui grognait pourtant quelques excuses.

« Pardon…
…Igrim s’excuse…
…Désolée… »

Choses qui pouvaient bien paraître incongrue pour ceux qui connaissaient un peu la prêtresse.
Mais son objectif était atteint et elle se trouva parmi les premiers devant l’étal du « renard ». Le bookmaker avait bien entendu les cris de triomphe de la foule et à sa mine on devinait qu’il avait un doute sur la façon de les interpréter. Il était inconcevable que le géant est trahi sa parole mais dans ce cas, pourquoi ces cris de liesse ? Trois personnes avant Igrim avaient déjà récupéré leur mise ne laissant plus de doute au malheureux dont les mains commençaient à trembler visiblement préoccupé et cherchant sans doute un moyen de se sortir d’affaire. Derrière la Zélos qui lui souriait visiblement très satisfaite  les rangs des parieurs s’épaississaient au fil de secondes.

« J’ai bien eu raison de vous faire confiance… »

L’ironie de ses paroles ne faisait aucun doute.

« Vous me devez une petite somme je cr… »

Elle n’eut pas le temps d’en prononcer d’avantage. Le bookmaker se volatilisa devant elle. Il devait avoir trouvé mieux à faire ailleurs c’est-à-dire sauver sa peau avant que la foule ne comprenne qu’il ne pourrait honorer ses dettes et ne décide de se payer sur sa personne. Son premier réflexe fut de fouetter l’air de son bras pour saisir celui avait pu se rendre invisible, mais elle ne rencontra que le vide. Il avait sans doute plutôt utilisé un sort de téléportation. Elle se haussa sur le pointe des pieds puis bondit sur l’étal pour essayer de localiser le fuyard alors que les regards des parieurs ébahis  et interloqués s’entrecroisaient et cherchaient au hasard à repérer le fuyard ou à obtenir une réponse à cette disparition. Elle n’eut le temps que de voir une silhouette disparaître au coin de la place alors qu’à une autre sortie les notables pigeonnés se dirigeaient vers la demeure de leur escroc. La machine qu’elle avait mise en place se mettait en branle et plusieurs personnes dans cette cité allaient passer un mauvais moment et peut être bien le dernier de leur vie. Une foule mécontente est capable de faire tant de choses déraisonnables !…

Il fallait cependant lui donner un dernier coup de pouce car Si ces messiers de la haute avaient tous les éléments pour retrouver leur aigrefin, le renard allait s’en tirer à trop bon compte. Déjà les premiers cris de colère et les premières vociférations montaient dans la foule. Elle avisa un ancien qui brandissait sa canne et s’approcha de lui par derrière.

« Ils ont leur repère dans l’échoppe abandonnée, place des Tanneurs. Cherchez un souterrain dans l’atelier… »

Le petit vieux se tourna visiblement interloqué mais la femme s’était déjà éloignée en quête d’une autre oreille attentive.

« La place des tanneurs, l’échoppe abandonnée… »

Bientôt les renseignements passèrent de bouche à oreilles et les premiers cris de vengeance montèrent de la cohue.

« A la place..
Ils vont le payer!!!!
En avant !!!
Pour qui qui nous prennent
L’échoppe abandonnée !
Allons-y !
On va pas laisser passer ça !
Place des Tanneurs ! Dépêchons-nous !»

Au bruit d’agitation de la cohue, les forces de l’ordre alertées approchèrent pour tenter de comprendre de quoi il retournait. Mais le flot de la populace frustrée de ses gains les déborda et se mit bien vite en branle en direction du repère des tricheurs. La Zélos regarda le cortège s’éloigner, les hommes d’armes contraints de suivre une foule bien trop compacte pour qu’ils puissent en venir à bout…

Elle récupéra alors son sac dans sa cachette d’où elle sortit ses armes qu’elle se hâta de mettre en place tout en retournant aux arènes étonnamment calmes après l’excitation du spectacle. A partir de maintenant elle se sentait responsable de ce qui pouvait arriver à son complice. S’il avait prouvé ne pas craindre grand-chose d’une attaque au corps à corps, une tentative de nuire à distance pouvait peut être le mettre à mal. Aussi avait-elle en main son arc et trois flèches prêtes à être encochées sur la corde à la moindre alerte.

Elle pouvait cependant craindre être interceptée par le service de sécurité des arènes qui ne verrait pas d’un très bon œil une femme armée jusqu’aux dents déambuler dans les couloirs des coulisses du spectacle malsain et pourtant s prisé des habitants. Elle se devait donc d’être des plus discrètes. Elle avait prouvé à maintes reprises qu’elle était capable de passer inaperçue et de se faire oublier. Combien de fois n’avait-elle été oubliée au côté certes de son mentor bien moins effacée qu’elle ? Combien de fois ses proies ne l’avaient-elles pas vue arriver. Elle avait cultivé cette furtivité au contact de la vie sauvage mais la magie était venue appuyer cette compétence. Elle commença par raser les murs dont les ombres se fondaient avec son accoutrement sombre. Elle croisa des guérisseurs et autres masseurs qui ne firent pas attention à l’ombre qui glissait sur les parois des couloirs. Elle se contraignit à utiliser un peu de sa magie pour s’envelopper d’ombre au passage d’une patrouille. Celle-ci détendue à la fin du tournoi qui s’était ma foi fort bien passé ne l’aurait peut-être pas remarquée, mais elle préféra ne pas prendre ce risque…

Elle arriva bientôt aux cellules d’attente des combattants.

La cellule, était déjà vide et une sorte d’évidence frappa la Zélos. La mission était menée à terme… Peut-être a-t-il tout de même laissé un message ? Mais les banquettes austères ne laissent nulle place pour dissimiler une missive et les murs n’ont de gravures que les alignements de bâtons des vainqueurs ou les graffitis salaces des désespérés qui veulent encore faire un pied de nez à la vie. Son pied frappe le rendez-vous manqué, malheureuse terre battue couverte de sable et de poussière qui recouvre le sol du sombre endroit. L’éclair jaune tinte, heurte le mur et roule dans le coin le plus sombre. Personne n’aurait laissé un tel objet tomber de sa poche sans le chercher activement. Elle s’accroupit et ramasse l’objet. L’anneau exhibe alors l’emblème dont elle ne sait que peu de choses, hormis qu’elle ne peut qu’avoir à faire avec le géant. Elle sourit, se redresse. Prestement elle dénoue ses cheveux maintenus pas la lanière de cuir y enfile l’anneau, la passe au cou et vivement, cache la signature sous ses vêtements.

La certitude du départ du colosse emplit sa raison mais malgré tout, elle explora les différents couloirs cellules et les salles de massage. Deux corps ornent un passage, comme des sentinelles protégeant un départ. Elle n’était pas là pour le protéger et il l’a fait seul malgré la blessure du combat. Une vague de culpabilité bouscule la satisfaction d’une mission plutôt bien réussie… Elle sait qu’elle devra aller vérifier deux endroits… Mais là, elle tombe sur les deux femmes. L’une d’elles rassemblait quelques, affaires alors que l’autre se relevait lentement les yeux encore rougis de larmes, le sourire hésitant.

La première ne lui adresse pas un mot et la Prêtresse reconnaît la guérisseuse. Elle lui adresse un regard interrogateur auquel l’autre ne répond que par un déni de la tête. Quelques empreintes la guident alors jusqu’aux souterrains mais le pavé et l’eau sont des alliés précieux pour le fuyard ou le champion en exil. Elle tend l’oreille mais seules les courses des rats se trahissent. Elle baisse la tête et ressort de l’arène la tête pleine du géant de ses actes et de ses rares paroles.
Sur la place des tanneurs pendent les corps des renards extirpés de leur terrier. La femme semble avoir disparu. La louve sourit :

*En s’approchant de Bor, elle en a gagné la protection*

L’image du colosse et son sourire bienveillant s’affiche sur le souvenir de la petite espionne. La Zélos hausse les épaules.

Elle repense à la petite fortune cachée dans un bar dans une maison cossue. Elle repense à l’homme ligoté et aux pigeons en colère. Elle rejoint bientôt la rue toujours aussi calme. La porte est grande ouverte et nul son ne parvient de l’intérieur. Elle jette un regard vers les fenêtres des niveaux supérieurs. Aucun signe de vie…

Bien vite elle se coule jusqu’au boudoir. Dans une pièce non loin de là, un visage bleui fixe des mondes effrayants. Les sacs sont encore là. Elle ne sait pas si elle en est heureuse. De toute façon, elle ne sait pas quoi faire de tout cet argent. D’autres en auraient meilleure utilité. Un visage famélique la fait sourire. Elle prend une bourse rebondie et retourne aux arènes. Tandis qu’elle retrouve son sace sous un étal abandonné, une cavalcade s’arrête non d’elle. La petite est là et lui adresse un sourire complice. Un mouvement sec de tête de la prêtresse la fait s’approcher.

« Comment tu t’appelles ?
_ Eliska
_ Tiens Eliska. Je sais que tu en feras bon usage… »

Elle jeta un regard vers les autres marmots qui sont resté en arrière.
La petite fait sauter la bourse dans sa menotte pour la soupeser et regarde la femme l’air interrogateur mais celle-ci tourne les talons.

« Et toi m’dame comment tu t’appelles ? »

Sans se retourner elle fait un geste de la main. Le Nord la rappelle déjà. Elle pense à ces derniers jours, à la satisfaction d’avoir accompli ce qu’elle désirait, à l’amertume de ne pas avoir remercié son complice. Aux leçons qu’il lui a données sur sa vanité de vouloir changer les choses en commençant n’importe où.

Derrière les portes de la cité s’étend des étendues qui lui conviennent mieux… Loin au Nord un Messie fragile pourra changer ce monde injuste où les tricheurs plumes les honnêtes gens, où les puissants opriment les faibles au lieu de les protégers...

FIN: