A la recherche des bijoux volés

C'est bien gaiement que je parcourais la ville ce matin-là, dame Lehoia est fortement occupé aujourd'hui et, si parfois elle m'autorisait à rester en sa compagnie malgré tout, ce n'était pas l'un de ces jours-là. Ce n'était pas si grave, pensais-je, je retrouverai le réconfort de sa présence dès ce soir, et puis la ville si géante soit-elle n'avait plus tant de secret que ça pour moi. Tout du moins, dans la manière de s'y retrouver pour ne pas que je me perde une nouvelle fois.

Une brise glaciale s'infiltra dans la rue, venant aussitôt parcourir intégralement mon corps et me geler le corps. Je frissonnai sans pouvoir m'en retenir et malgré les épaisses couches de vêtements qui me recouvraient, mes dents claquaient les unes contre les autres et au moindre arrêt de ma part, mes genoux commençaient à s'entrechoquer. Je n'aimais décidément pas Nivéria, en plus, que ça soit Ziria ou Doroma, les deux avaient tendance à se cacher bien vite de notre vue. Heureusement que je n'avais pas peur du noir. Je gloussai légèrement à cette pensée en continuant d'avancer dans la rue désertée. C'était sans doute la meilleure chose que cette saison pouvait offrir, des chemins libres de tout passant. Je devais bien être l'un des rares à vouloir m'aventurer dehors par ce temps-là sans une bonne raison.

Dame Lehoia m'avait proposé de rester au manoir, comme d'habitude, le grand feu de la cheminée m'attendait pour me tenir au chaud. Mais aujourd'hui, je voulais prendre le grand air et peut-être espérais-je, pouvoir aider à nouveau quelqu'un comme je l'avais fait avec dame Kilik à la bibliothèque quelques semaines plus tôt.

Aussi, j'arpentais silencieusement, mais joyeusement la ville en chasse d'une personne dans le besoin. Pour ça, je me dirigeais aux différents panneaux d'affichages de la ville pour y lire des annonces en tout genre, certaines de la ville annonçant que telle ou telle nouvelle mesure allait être prise, qu'un foyer d'aide aux sans-abris pour survivre face au froid était ouvert dans la zone résidentielle, que les bandits ne se montraient plus et qu'il fallait faire attention en sortant des murs de la ville aux animaux sauvages qui se montraient plus hostile en cette période de l'année. Monsieur Simon m'avait expliqué que c'était à cause du manque de nourriture, les loups, notamment, étaient obligé de s'aventurer plus loin pour trouver de quoi se nourrir. J'étais un peu triste pour eux, la nature ne devrait pas être aussi cruelle envers ces pauvres animaux et je me promettais qu'une fois adulte et connue, quand je serais un aventurier reconnu et un grand héros, j'utiliserai mon argent pour permettre aux animaux comme aux gens de ne pas avoir à tant lutter pour survivre.

C'est d'ailleurs dans le quartier résidentiel de la ville que je trouvais une affichette aussi intrigante que mal écrite. Elle n'était pas bien grande, presque recouverte entièrement par d'autres plus importantes sans doute, pourtant, elle attirait mon œil et je voulais la lire. D'un geste rapide, je retirai celles qui la recouvraient pour pouvoir la décrocher. L'écriture était plus qu'hésitante, sans rien de précis dans les traits et il y avait plus de fautes que de mots. Mince, celui qui l'avait posté ne savait pas vraiment écrire, pourtant, il avait tant besoin d'aide que cela ne le gênait pas de le faire tout de même. Cela devait être grave, me dis-je en prenant un air plus sérieux.

Je peinais à comprendre tout ce qu'il avait écrit tant les fautes et la mauvaise écriture le rendait difficile à déchiffrer, néanmoins, je compris qu'il s'agissait d'une histoire de vol, de bijoux croyais-je sans en être sûr. L'individu avait noté ce qui devait être son nom, Cirok, Criak ? Non Criok sans doute à la forme du o. Ainsi qu'une adresse pour permettre de le retrouver, chose que j'allais faire. Il m'était inconcevable que de ne pas aller l'aider, et puis je savais que dame Lehoia serait encore une fois très fier de moi si je revenais ce soir en lui comptant mes aventures pour apporter le bien à Hesperia.

Ni une, ni deux, je me mis en route pour la zone résidentielle et, plus précisément, vers le domicile de ce gentilhomme nécessitant l'aide d'un preux aventurier. D'un pas rapide et décidé, j'avançais à travers les rues, m'imaginant déjà devoir accomplir moult tâches et affronter de terribles dangers pour retrouver les biens volés. Peut-être était-ce une organisation criminelle vivant dans les sous-terrains de la ville que je devrais parvenir à démanteler, sans doute avec l'aide de la garde. Ou bien cela serait un fieffé voleur de renom, commettant crime sur crime partout dans Ishteria, avec un nom de légende qui fait trembler le moindre garde à qui l'on ordonne son arrestation. Devrais-je poursuivre sur les toits dans une folle course-poursuite le voleur ? Sautant d'un rebord à un autre, manquant de tomber dans la rue en contrebas, mais sauvé de justesse par un courage insoupçonné ? Tant d'histoires que l'on me compta dans ma jeunesse se ravivaient en moi et m'offraient un éventail de possibilité infinie quant au déroulement de cette aventure.

Une chose était sûre, il me faudrait tout d'abord parler avec tous les protagonistes présent au moment du vol, afin d'avoir l'avis de chacun. Après tout, dans certaines histoires, il n'y a pas de grand réseau de bandits, uniquement un ami ou proche de la famille volée dont le cœur est rempli d'une noirceur insoupçonné. Je me sentais rempli d'un flot d'émotion agréable qui me faisait rêver, mais dont je devrais rapidement me débarrasser pour avoir l'attitude d'un véritable enquêteur.

"Ouais, c'est moi Criok, Corben Criok d'ailleurs gamin. Pourquoi cette question ?" Me répondit le grand Zélos après avoir ouvert la porte. Sa taille était impressionnante, et bien qu'il m'était déjà arrivé de voir plusieurs membres de son espèce, aucun ne rivalisait de puissance face à ce dernier. Face à ma taille minime, il faisait aisément le double de ma hauteur et s'obligeait à baisser vivement les yeux pour pouvoir me parler. Sa peau verte était bien pâlotte, peut-être à cause du temps actuel me demandais-je. Après tout, l'hiver ne fait-il pas changer légèrement la couleur de peau ? Je n'en étais pas sûr et me forçais à ne plus penser à cela, gardant cette étrange question dans un coin de ma tête pour y repenser plus tard, j'aimerais bien la poser à dame Lehoia.

De la voix la plus sereine et sûre que je puisse avoir, je lui répondis armé d'un large sourire. "Bonjour monsieur Criok, je m'appelle Arthur Merk et je viens vous aider dans cette histoire de vol." Je lui montrais l'affichette qu'il avait écrite en preuve de mes propos. Il ouvrit à nouveau la bouche pour me répondre et, à son froncement de sourcil et son air général, je savais parfaitement ce qu'il allait dire.
"T'es pas un peu jeune pour m'aider ? Tes parents vont s'inquiéter gamin si tu ne rentres pas vite.
- Jeunesse ne rimes pas avec incompétence, si je puis me permettre monsieur Criok. Dis-je calmement. De plus, personne ne s'inquiétera monsieur, je n'ai plus de parents et, afin de survivre, me dois de travailler afin d'obtenir des Dias."

Et bien, cela ne l'avait pas fait céder, mais au moins il hésitait à présent. J'avais bien compris que ne pas avoir de parents lorsque l'on était encore un enfant permettait d'obtenir la compassion et la pitié des adultes, de certains adultes. Je n'aimais pas m'en servir, c'était comme faire du chantage et c'était mal. Mais parfois, si cela permettait d'aider les autres, ça devenait nécessaire. Puisqu'il hésitait, je décidais de continuer à défendre ma cause. "Monsieur Criok, je peux vous proposer de participer à la recherche de ces bijoux. Et si je ne parviens à rien, vous n'aurez rien à me donner et j'accepterai d'effectuer une autre tâche pour vous en compensation du temps que je vous ai fait perdre."

Il se mit à sourire, ses sourcils se détendirent pour retrouver une place normale et la sévérité de ses yeux s'estompa. Soudain, il rigola à pleine gorge d'un rire puissant et rauque. Il se décala de l'entrée pour laisser une ouverture et, tout en continuer à se gausser, me fit signe d'entrer dans sa bicoque en parfait état. "Vas y, entres" Parvint-il à me dire tandis que j'avançais dans l'entrée de sa demeure. Derrière moi, il me fit signe d'une main de me diriger vers ce qui ressemblait à un salon et faisait également office de salle à manger et cuisine sans nul doute. Une grande pièce ouverte assez étonnante et dont l'énorme cheminée devait être prompt à réchauffer l'intégralité de la pièce, si elle était allumée.

Rapidement, il s'assit sur l'une de ses chaises et m'en montra une autre que je tiras pour m'y installer. Une table simple et abimé nous séparait, sur laquelle de la vaisselle sale se trouvait, sans doute de la veille. Un pichet prêt à déborder d'eau gisait au centre de celle-ci et, voyant que je l'observais, me proposa à boire. Avec franchise je ne refusai pas cette proposition, ma gorge n'était pas sèche mais je ressentais tout de même une certaine soif. Après m'être désaltéré, son regard restait fixé sur moi, il devait me jauger croyais-je, mais je n'en étais pas sûr pour autant. Finalement, il reprit la parole alors que j'allais le faire. "J'ai pas tout compris à ce que t'as dit Arthur, mais tu m'as fait rire alors j'vais te laisser le bénéfice du doute.
- C'est tout à votre honneur monsieur Criok. Pourriez vous...
- Attends gamin, dans un premier temps, pas de monsieur Criok avec moi, Corben suffira, ensuite, on se tutoie Ok ? Mince, pas croyable qu'un gosse de ton âge parle comme ça... T'as quel âge d'ailleurs ?
- Bientôt douze ans monsieur. De plus, je ne peux vous promettre de parvenir à vous appeler par votre prénom et vous tutoyer, mais je ferais mon possible Corben.
- On s'en contentera alors.
- Merci de votre... de ta compréhension. Pourrais-tu me raconter toute l'histoire lié au vol s'il te plaît ?" Lui demandais-je en sortant un calepin que je transportais dans l'une de mes nombreuses poches, je sortis également un stylo plume ainsi qu'un encrier que m'avait offerte dame Lehoia en voyant mon envie d'écrire et de lire.

Ainsi, après s'être servi un verre à son tour, il me raconta tous les faits de cette affaire. Me parlant de son travail au domicile de dame Flint, une bourgeoise vivant aux abords du palais royal dans un manoir nécessitant la rénovation d'une pièce externe. Pour ce faire, elle engagea l'un des meilleurs maçons de la ville, monsieur Criok, qui se chargea des réparations comme il se devait de le faire. M'assurant qu'à aucun moment, il n'était pas épris de mauvaises intentions. Une fois son travail finis, il obtint sa paie et quitta les lieux sans rien emporter d'autre, sauf que des bijoux disparurent environ en même temps et depuis, dame Flint est persuadée que le pauvre maçon est le voleur. Après avoir convoqué la garde de la ville, ces derniers se mirent à enquêter, mais faute de preuves et de ne pas avoir retrouvé les bijoux chez monsieur Criok, l'enquête cessa sans vraiment plus de nouvelle. L'histoire aurait pu s'arrêter la, mais dame Flint est persuadé d'avoir raison et l'honneur ainsi que la réputation de monsieur Criok en empathie, si bien que plus personne ne semblait vouloir l'embaucher.

Une fois son récit achevé, je lui demandai ce qu'il fit après avoir terminé chez dame Flint. Il m'apprend qu'un autre contrat avait déjà était signé et qu'il travailla à la rénovation de l'un des foyers d'accueil aux indigents de la ville pour préparer la rude saison. Ce qui était une preuve plus que raisonnable qu'il ne pouvait l'avoir volé après. Je notais l'adresse de ce foyer et m'assurais d'obtenir le nom des gens avec qui il avait pu discuter ces jours-là. Mais également l'endroit où vit dame Flint afin d'aller la questionner. Finalement, je lui demandai s'il savait quels bijoux avaient été volés. "Pas exactement, des colliers, bagues et bracelets, je crois. Peut-être des boucles d'oreilles, elle m'a pas dit ce qui avait disparu s'te garce..."Je notais tout cela dans mon joli carnet à la reliure de cuir et terminai de le fermer.

Remerciant ce gentilhomme, je n'avais plus de questions à lui poser et décidai de quitter les lieux pour poursuivre l'enquête. Il me souhaita bonne chance, que j'en aurais besoin pour trouver le fin mot de l'histoire et affronter cette ogresse de bourgeoise. Je le remerciai d'autant plus et commençai à marcher dans les rues toujours aussi vide d'Hesperia.

Dans les cieux, des flocons de neige faisaient leur apparition et venaient se poser avec délicatesse sur les toits et les pavés de la ville.

Il ne me fallut pas longtemps pour arriver au foyer d'accueil des pauvres gens de cette ville, pourtant, la neige avait eu le temps de tomber à sa guise, sans vent pour l'arrêter ou la repoussait, et recouvrait maintenant la ville d'une fine couche qui continuerait à grossir tout au long de cette douce averse. Étrangement, je remarquai qu'il ne faisait pas plus froid pour autant et, la veille encore, aurais parié qu'avec la neige le temps se refroidirait davantage. Cela n'empêchait pas mes doigts d'êtres gelées dans mes gants et le bout de mon nez d'être aussi rouge qu'une tomate. L'air qui s'échappait de ma bouche créait une brève fumée et je m'en amusai sur le chemin, me demandant à quel point, je pourrais créer de la fumée. Pourrait-elle durer plus longtemps s'il faisait plus froid ? Avant de disparaître comme elle le faisait, s'évaporant dans le ciel.

Un raffut commençait à se faire entendre tandis que j'approchai du lieu, peut-être un tapage, une bagarre violente entre désespérés ? Non, j'espérais que non. Je n'étais plus très loin de l'entrée et déjà, j'apercevais davantage de monde que j'avais vu jusqu'à présent dans les rues, depuis que j'avais quitté la demeure de dame Lehoia. De lourds regards se posèrent sur moi tandis que j'avançais au milieu de cette foule aux vêtements en piteux états, avec trop peu de couche pour avoir bien chaud et le maigre feu devant l'entrée ne devait pas aider tant que ça. Le bâtiment n'était pas bien grand, vieille bicoque rafistolée à la dernière minute pour accueillir des gens dans le besoin, c'était un acte généreux qui allait bien les aider. Même s'il allait être difficile de passer l'hiver ici, ce serait mieux que dans la rue. Plus tard, moi aussi j'aiderais ces gens...

Rapidement, je franchis la foule de monde et me rendais compte à quel point ils étaient nombreux, bien plus que je ne l'aurai cru possible. Jusqu'à atteindre un comptoir où des gens distribuaient de maigres rations de nourriture. Aussitôt, l'un des trois membres du personnel quitta son poste et contourna le comptoir pour venir à mon niveau, posant un genou au sol en même temps qu'une main sur mon épaule. Son visage montrait une expression étrange et bienveillante dans laquelle il n'y avait aucune pitié, uniquement une grande compassion à mon égard. Je rougis sans m'en rendre compte et fus ravi de voir que de telle personne existait.

"Bah alors petit, que t'arrive t-il pour venir ici ? Tu veux manger ou boire quelque chose ? On a des boissons chaudes si tu veux, du thé ça te tenterais ?"

Mon visage n'avait rien de triste ni qui forcer l'apitoiement, au contraire, j'affichai un sourire amical et sereine. J'acceptai bien volontiers sa proposition de boisson chaude, je n'étais pas dans le besoin, mais il faisait si froid qu'un peu de chaleur serait la bienvenue. Lorsqu'il revint avec il me fit le suivre pour m'installer sur un tabouret proche du comptoir. "Merci monsieur, commençais-je à répondre en sortant une pièce de ma bourse, je ne suis pas dans le besoin aussi tiens-je à payer cette boisson.
- Mais non, je te l'offre, tu devais en avoir bien besoin vu comme tu tremblotes."
Je déposai malgré toute la pièce sur la surface plate devant mois, je tenais à aider même si mes moyens n'étaient pas importants. C'est d'ailleurs ce que je lui dis et, avec un sourire bienveillant, il accepta, comprenant l'importance de ce geste à mes yeux. Il m'assura ensuite que cet argent serait utilisé à bon escient et que, grâce à elle, un repas de plus pourrait être distribué. Cela me réchauffa davantage le cœur et l'âme que le thé pourtant excellent.

Ne pouvant me permettre d'accaparer tout son temps, je passai directement aux choses sérieuses alors qu'il me regardait encore. Et commençai à le questionner d'une voix paisible. "Je m'appelle Arthur Merk et j'enquête sur un vol de bijoux. J'aurais besoin de savoir si monsieur Criok, un maçon zélos, était bien venu ici afin de réparer le bâtiment il y a trois semaines de cela ?
- Euuuh, oui, oui tout à fait. Me répondit-il pris au dépourvu. Il est effectivement venu réparer le mur est du bâtiment, celui-là, là-bas." Il pointa le mur en question auquel je jetai un rapide coup d'œil. Parfaitement réparé, remarquai-je. C'était un travail d'orfèvre que monsieur Criok avait fait.

"Pourriez-vous le jurer sur votre honneur ? Si c'était le cas, cela aiderait beaucoup monsieur Criok a prouvé son innocence.
- Oui. Oui, je pourrais le faire, mes deux collègues et une bonne partie des gens présent actuellement pourraient le faire. Ah, terrible ce qui lui arrive à Corben, on a entendu parler de l'affaire. C'est la faute à cette folle de femme, il aurait jamais dû accepter ce contrat si tu veux mon avis Arthur."
Tandis que je notais cela dans mon carnet, je le questionnai davantage au propos de cette femme. "Et pourquoi cela s'il vous plaît ?
- C'est une dame à problème, faut toujours qu'elle s'en invente pour se faire voir du public, dès qu'on oublie son existence l'espace d'un instant, Paf, ça va plus pour elle et faut qu'elle refasse des histoires. J'sais pas ce qui lui a pris à Corben de vouloir y aller.
- Je vois, répondis-je calmement même si cela n'était pas entièrement vrai. Auriez vous un conseil à me donner pour aller l'interroger ?
- Le seul que je pourrais te donner, c'est de ne pas lui dire que tu travailles pour Corben, elle te laissera jamais rentrer sinon, elle est persuadée que c'est lui le coupable. Qu'un honnête travailleur qui gagne bien sa croûte serait le responsable... Quelle honte franchement !"

Chaudement, je remerciai ce monsieur tout en notant son nom ainsi que celui de ses collègues. Puis, après avoir fini mon thé et l'avoir laissé retourner aider les autres, je me dirigeais vers la sortie du bâtiment. Observant une dernière fois tous ces gens qui, malgré leurs situations, souriaient et rigolaient entre eux et ce que j'avais pris pour le début d'une bagarre en approchant n'était qu'un groupe s'esclaffant.

Déterminé à trouver le véritable coupable, je me dirigeai maintenant vers le palais royal pour aller m'entretenir avec dame Flint.

La neige continuait inlassablement de tomber tel un manteau blanc et immaculé de sa beauté le paysage citadin. Durant mon enfance, je n'avais jamais pu voir de neige et, en compagnie de monsieur Simon, il m'était arrivé d'en voir quelques fois, mais rien de tel qu'aujourd'hui. Oh, certes, la forêt était d'une grande beauté en saison hivernale, mais ce n'était rien de comparable à ce paysage-ci.

Une vingtaine de minutes me suffirent à atteindre la demeure de dame Flint. C'était un grand manoir qui n'avait pas le luxe des plus riche demeures d'Hesperia, mais gardait tout de même un cachet de beauté et de splendeur. S'il était situé dans le quartier résidentiel, ce manoir aurait été sans aucun doute la demeure la plus splendide, mais ici, aux alentours du palais royal, il n'était presque qu'un manoir parmi tant d'autres. Sa beauté restant pourtant splendide et je me contentai de l'admirer pendant quelques minutes, grelottant dans le froid. Seul, au milieu de cette rue, je fis rapidement tâche et les gardes de l'endroit ne manquèrent pas de me repérer. Je trouvais toujours cela incroyablement bête que les gardes de la ville soient afférés dans ce genre d'endroit plutôt qu'à ceux qui en ont vraiment besoin. Il devait sûrement y avoir une explication que je ne comprenais pas encore.

L'un des gardes finit par s'avancer dans ma direction, sous son épaisse couche de fourrure et de vêtement chaud, j'apercevais la lourde armure qu'il transportait et rêvait d'un jour pouvoir porter un tel monstre métallique. Ne lui laissant pas le temps de parler, je pris les devant et le rejoignit. "Enchanté monsieur, je m'appelle Arthur Merk et j'aimerais m'entretenir avec dame Flint au sujet de ses bijoux volés." Prononçais-je de la voix la plus claire et audible possible malgré le froid qui me faisait grelotter sans cesse. À plusieurs reprises, de vifs claquements de mâchoires agrémentèrent ma phrase. Ce qui était plutôt pénible, mais en voyant que le garde peinait lui aussi à résister aux affres du froid, j'en fus presque heureux. Quel monstre étais-je devenu à me satisfaire du malheur des autres ? Cette simple idée m'écœura.

"T'es pas un peut trop jeune pour ça ? T'as quoi, dix balais à peine ? R'tourne chez toi et que je te revois plus par ici.
- Mais, Monsieur le Garde, pardonnez moi mon insistance mais jeunesse ne signifie pas incompétence...
- Pfff, va dire ça à d'autres. Dame Flint n'a pas le temps pour ça, et puis elle a déjà des gens qui s'occupent de retrouver les bijoux, y paie rien pour attendre ce foutu maçon !
- Monsieur...
- Dégage garçon avant que j'te fasse partir.
- Bien... Bien monsieur, désolé du dérangement..." Peiné, je fis volte face et me décidai à trouver une autre solution, il allait bien falloir que je discute avec cette gente dame qu'était dame Flint. Allais-je attendre devant qu'elle ne sorte ? Non, ce serait trop long et les gardes finiraient par me repérer, en plus, si le froid continuait ainsi, je finirais comme un glaçon.

Je me creusais la tête en avançant aléatoirement dans la ville aux alentours du palais royal. Finalement, c'est le son des cloches de la ville qui me permit de prendre une décision. Puisque midi venait de sonner, j'allais retourner à la maison et j'en discuterai avec dame Lehoia, elle aurait sûrement pleins de conseils à me donner, comme toujours. Et puis pour dire vraie, la chaleur d'un bon feu ne me ferait pas de mal. Aussi ne perdis-je pas plus de temps pour retourner auprès de dame Lehoia.

Je m'assis à la table à manger, attendant gentilement et patiemment que le repas ne soit servit, et, surtout, que la sainte sirène qui m'avait pris sous son aile n'arrive. Les portes s'ouvrirent et je la vis faire son entrée, m'éblouissant de son rayonnement bienveillant dont je ne me lasserais jamais. Un large sourire se dessina subitement sur mon visage, c'était l'effet qu'elle provoquait, j'étais incapable de ne pas sourire en sa présence si réconfortante. Finalement, elle s'installa à table, en face de moi et me sourit à son tour.

"Votre matinée s'est bien passé madame ?" Lui demandais-je poliment, bien que cela m'intéresse tout autant que le tas de questions que j'avais à lui poser. J'aimais ce qu'elle me racontait et trouvai toujours cela passionnant. Néanmoins, je comptais bien lui demander son aide et le fis dès que nous terminâmes de parler de sa matinée. "Dites, madame Lehoia, est-ce que vous pourriez m'aider ? J'ai accepté d'aider un monsieur qui est accusé de vol, c'est un maçon Zelos du nom de Corben Criok. Il y a trois semaines, environs, il a rénové un bâtiment externe au manoir de dame Flint, une bourgeoise dont je ne connais pas encore grand chose. Et j'ai commencé à enquêter comme dans les livres, j'ai tout noté sur ce carnet, dis-je en lui tendant, et tout allait bien, mais quand j'ai voulu parler avec dame Flint, ses gardes ont refusé parce que je n'étais qu'un enfant. Et puis, je ne sais pas comment prouver l'innocence de monsieur Criok, mais je suis sûr que ce n'est pas lui le coupable..." Je m'arrêtai de parler en me rendant compte de la vitesse à laquelle les mots sortaient de ma bouche, et à quel point le souffle commençait à me manquer. Il allait falloir que j'y aille moins vite si je voulais lui expliquer toute la situation, aussi inspirais-je goulûment et termina de lui conter ma matinée de manière plus paisible.

Paisiblement, j'expliquai au garde que j'apprendrais être monsieur Marcus quelques instants plus tard qu'attendre faisait partie de mon travail en tant qu'émissaire. Puisque la lettre que je possédai devait être remise en main propre, alors je patienterai jusqu'à l'arrivée de dame Flint. Néanmoins, il ne me répondit rien, se contentant de sourire de manière compréhensive avant de bien vite se tourner vers dame Elga lors de son retour.

À plusieurs reprises durant l'échange entre la dame de maison et le garde, je voulus m'initier dans la conversation et répondre de mon propre chef, mais je m'y empêchai fermement, comprenant bien rapidement que ces deux personnes se connaissaient depuis longtemps et qu'ils s'appréciaient beaucoup. Aussi, je patientai sagement toujours au bord de la fenêtre, ne regardant cependant plus vers l'extérieur, mais bien vers la grande pièce servant de salon. Je ne m'attendais guère à ce que dame Elga divulgue immédiatement la raison de ma présence, tout du moins de celle que j'avais donné, au garde. Mais j'en appréciais, au final, grandement le geste puisque cela m'éviterait d'avoir à trouver quelques manières étranges et subtiles d'aborder le sujet avec lui. Puis lorsqu'il demanda finalement un grand thé, je ne pus me retenir de rigoler. Un rire que j'arrêtai malgré tout bien vite afin de garder mon sérieux en tant que messager officiel.

Ensuite, monsieur Marcus s'installa sur le divan, je m'asseyais en face de lui et sortais immédiatement mon petit carnet de notes ainsi que mon encrier et ma plume. Scrupuleusement, j'écoutai et écrivais tout ce qu'il pouvait se souvenir sur l'incident, ne m'arrêtant qu'au passage de dame Elga. Je frissonnai terriblement à son regard et c'est sans nul doute l'une des premières fois que j'en voyais un ainsi. Ensuite, et de manière moins méchante à l'égard de Dame Flint, il reprit la parole pour finir de me compter ce qu'il avait à dire. À mon grand damne, cela ne m'aiderait guère beaucoup, je m'attendais à bien plus, mais c'était tout de même un bon début, une piste à creuser et qui me prouvait qu'un intrus l'avait volé avant de repartir sous le nez des gardes.

Jusqu'à présent d'un silence impénétrable, je m'apprêtai à lui poser des questions lorsque la domestique arriva une tasse prête à déborder au moindre mouvement brusque dans les mains. Délicatement, elle la déposa devant monsieur Marcus qui la remercia chaudement. Lorsqu'elle quitta la pièce, j'ouvrai la bouche pour m'exprimer, mais je fus de nouveau interrompu par l'entrée sans politesse de Dame Flint en personne. Voilà que j'en étais déçu et manquai de laisser cette vilaine émotion transparaître sur mon visage, mais je parvins à l'éviter, gardant un air sérieux et rangeant aussitôt mon carnet dans les poches de mon manteau. Aussi vite que Marcus lui-même, je me dressai debout et m'inclinai bien bas face à cette grande dame.

Sans politesse aucune, dame Flint se contenta de demander ce qu'il y avait ici. Alors, je m'avançai toujours incliné bien bas vers le sol dans sa direction, ne m'arrêtant qu'à quatre bons mètres d'elle. Regardant vers le sol, je me présentais d'une voix paisible. "Enchanté dame Flint, je viens vous transmettre une lettre de Dame Lehoia, duchesse de Nivéria en ma qualité d'émissaire.
- Ô, fort bien. Me répondit-elle sans me saluer. Donner moi cette lettre alors, je n'ai pas toute la journée bon-sang." Aussitôt, je me redressai pour lui tendre la lettre, toujours en gardant mon visage bien bas afin de ne pas croiser son regard. Une fois la lettre obtenue, elle m'invita à quitter sa demeure, expédiant Marcus dehors. Il n'était pas payé à rien faire scanda-t-elle. Poliment, je quittai la demeure après lui avoir souhaité une bonne journée, me dépêchant de retourner auprès de dame Lehoia.

Me hâtant pour ne pas subir les affres du froid, je finissais par rentrer au manoir de la duchesse ma tutrice. Frigorifiai, je refermai un peu trop violemment la porte à mon goût derrière moi et me dépêchai d'atteindre le salon principal afin de profiter de la chaleur du feu de cheminée. Ici, j'attendais patiemment que dame Lehoia n'arrive, sans doute avait-elle des documents à vérifier ou à remplir, une chose était sûr, devant ces flammes vacillantes au grès du vent soufflant par la cheminée, je me perdais à sa contemplation, faisant fi du temps qui s'écoulait autour de moi. Observant uniquement les flammes danser et raconter une histoire.

C'est d'une main délicatement posée sur mon épaule que dame Lehoia parvint à me faire sortir de cet instant où le temps m'échappait. Peut-être m'avait-elle appelé, avait-elle prononcé quelques mots en arrivant, mais je n'avais rien entendu tant happer par le doux crépitement des bûches. Pas plus que j'avais entendu ses gracieux pas en ma direction. Je ne sursautai pas, ce qui viendra à me surprendre moi-même lorsque j'y repensai, me contentant de me tourner vers elle, un large sourire se dessinant sur mon visage tant j'étais ravi de la voir à nouveau. Paisiblement, je me levai. "Je... je ne vous avais pas entendu dame Lehoia. Je m'en excuse terriblement." Son doux visage devint encore plus attentionné à mon égard alors qu'elle me reprenait encore une fois sur le fait de ne pas m'excuser à la moindre action de ma part. Je manquai de m'en excuser... Puis nous allâmes nous asseoir autour de la table basse sur laquelle je posai mon carnet, le tendant dans la direction de la duchesse. "Je n'ai pas appris grand chose, commençai-je, néanmoins tout y est consigné. Il semblerait que les gardes n'aient pas vu le voleur entrer, pas plus que ressortir. Une fenêtre dans la pièce où les bijoux se trouvaient était grande ouverte. Je ne suis pas sur que monsieur Marcus, le garde avec qui je me suis entretenu, pense que monsieur Criok est le coupable."

Maugréant dans une moustache inexistante, je pestai à voix basse quelques mots. "Dame Flint n'est vraiment pas correct."

Avec dépit, j'acquiesçai à ce que dame Lehoia disait. En effet, celui ayant effectué ce mauvais coup devait déjà être à l'intérieur ou extrêmement doué. Et, de la même manière que cela ne l'affectait, la fenêtre était un élément que je trouvai bien étrange. Pourquoi était-elle ouverte si ce n'est pour permettre au voleur de s'échapper par là ? Ô, soudain, une idée me naquit dans mon esprit et je me sentis l'âme d'un grand détective, comme l'était monsieur Lupin dans des récits que j'avais lu chez monsieur Simon. Mêlant ma pensée à la parole, je dis avec une certaine hésitation malgré tout, de peur de paraître idiot. "La fenêtre ouverte était peut-être un faux indice pour nous faire croire que le voleur avait quitté les lieux par là alors qu'il continuait à se cacher dans la maison ? Comme ça, les gardes furent obligés de quitter leur poste pour enquêter et lui de s'échapper par ailleurs ?"

En m'exprimant, je me rendais compte que mon idée n'était pas aussi fameuse que je ne l'avais cru. Pourquoi se compliquer autant la tâche ? Ce n'était pas logique, il était bien plus simple de partir par la fenêtre avant même que les gardes ne soient au courant. Désolé de cette mauvaise idée, je baissais la tête et regardais mes pieds, n'osant plus faire face à dame Lehoia plongé dans ses pensées. L'avais-je dérangé ? Venais-je de lui faire perdre le fil de sa pensée et ainsi une réelle brillante idée qu'elle aurait pu avoir ? Mince, je me sentais peinait de ne pas réfléchir avant de parler. L'envie de m'excuser me mordait au ventre, me serrant et tordant l'estomac mais je me retenais de toute mes forces, je devais arrêter de m'excuser autant.

Et comme je m'y attendais, lorsqu'elle termina de réfléchir intensément, ce fut pour parler avec une douceur et une vivacité d'esprit aussi impressionnante qu'à son habitude. Ainsi, je la regardai parler, déballer le début de plan qu'elle venait d'échafauder alors que je me morfondais, inutile petit homme que j'étais. J'acquiesçai à ses dires, effectivement, parvenir à faire avouer à dame Flint qu'elle n'était pas si sûr d'elle-même quant à la position de monsieur Criok en tant que voleur serait une bonne chose.

Bien étrangement, c'était la première fois que j'entendais l'adage dont elle me fit part, bien que je me rappelais avoir entendu monsieur Simon dire quelque chose d'assez similaire alors qu'il m'apprenait à chasser certaines créatures vivant en meutes. Mais Dame Flint ne venait pas seule, de qui sera-t-elle accompagnée ? Des gardes ? Des domestiques ? Peut-être dame Elga ? Mince, moi qui m'attendais à la voir venir seule, je tombai de haut et comprenais qu'il me restait tant à apprendre sur ce monde. J'allais commencer à balbutier quelques mots, ne sachant pas quoi dire exactement ni comment m'y prendre pour les convaincre de parler lorsque dame Lehoia intervint brusquement pour signifier l'envoi de Lazare à la caserne, ce serait une bonne chose. Et puis cet homme étant quelqu'un de gentil et sociable, il ne pouvait qu'obtenir plus d'information que je n'avais réussi à en avoir depuis le début de mon enquête.

"Ma... Mais dame Lehoia... Je ne saurais pas quoi... Quoi dire pour avoir ces informations s'ils sont nombreux..." Une nouvelle fois attristé de mon incompétence, je balbutiais paniqué ces quelques mots, espérant qu'elle m'aiderait à savoir quoi dire. Moi qui n'avais regardé que mes pieds en le disant, je finissais par redresser mon visage vers elle tandis qu'elle me rassurait et son illuminée visage irradié de tendresse, me redonnant un baume au cœur qu'elle seule parvenait à faire. Et, tandis qu'elle me donnait des pistes sur ce dont je pourrais parler, je l'écoutai attentivement, ne loupant aucun de ses mots et ne perdant nullement ma concentration. Tentant de me rappeler la moindre de ses phrases pour m'en souvenir en temps et en heure. La réputation de monsieur Criok autant que celle de la duchesse qui m'avait recueilli était en jeu. Il me faudrait être à la hauteur.

Scrupuleusement, je réfléchis aux phrases que je pourrais énoncer et j'en répétais même certaine à voix basse rien que pour moi lorsque dame Lehoia eut terminé de m'en apprendre plus sur l'art de la diplomatie et du jeu des mots. Cela me paraissait toujours aussi compliqué et je la trouvais, sans nul doute, bien plus courageuse que le meilleur des soldats, tant tenir une épée me semblait plus aisée que tenir une importante discussion, dont les enjeux pouvaient aller au-delà de la vie et de la mort de centaines de personnes. Moi qui ne pouvait manier le fer, sans doute devrais-je apprendre à manier les mots ? Mais était-ce là le travail d'un aventurier que de savoir parler avec aisance ? Je n'en étais pas sûr, cela serait-il utile que de savoir orienter une conversation face à un monstre sauvage incapable de communiquer ? Ou face à un piège centenaire dont on ignore tout ?

Depuis que je vivais proche de dame Lehoia, l'idée qu'être un aventurier n'était pas fait pour moi me trottait parfois dans la tête. Étais-je taillé pour ça ? Petit Arthur qui n'avait qu'un bras ? Les doutes m'envahissaient dans ces moments-là et je n'aspirais plus qu'à une chose, trouver un réconfort aussi simple, soit-il qui me permettrait d'arrêter de penser. L'envie de partir était grande, mais toute comme celle de rester l'était et je ne parvenais jamais à me décider sur quoi faire demain, si ce n'était aider mon prochain et rendre fier maman, monsieur Simon, monsieur Jacob et, sans doute plus encore, dame Lehoia.

Roulé en boule sur le lit aux couvertures de soies qui était le mien, je me sentais déchiré entre deux vies que j'idéalisais et dont je ne savais vers laquelle me tourner.

Quelqu'un frappa doucement à ma porte et je sursautai, me redressant vivement et essuyant par réflexe une larme qui n'avait pas coulé. "Vous pouvez entrer" Dis-je à l'accoutumé. Marguerite, l'une des servantes du manoir, ouvrit la porte pour entrer d'un pas. "Arthur, madame Flint est en train de remonter la rue, Othello t'attends pour l'accueillir.
- J'arrive, merci de m'avoir prévenu." Lui répondis-je en quittant mon lit, me dépêchant d'aller vérifier mon image devant le miroir tandis que la servante descendait déjà les escaliers de bois. À sa suite, je me dépêchais de rejoindre dame Lehoia dans le hall du manoir. "Je suis prêt." Lui dis-je, plus confiant que j'avais pu l'être précédemment.

Je pensais être prêt à affronter cet étrange moment qui allait bientôt commencer, mais dès lors que la porte s'ouvrit, mes moyens me quittèrent pour s'échapper par ma bouche alors entrouverte à la vitesse d'un courant d'air. Ils étaient si nombreux à suivre la pimpante dame Flint dont les parures me semblaient plus ridicule qu'élégante et, plus que jamais, je préférais la simplicité charmante que dame Lehoya ne déployait à la surabondance de maquillage et bijou qu'arboraient la plupart des autres nobles. Néanmoins, lorsqu'elle me demanda aimablement d'amener l'escorte de la bourgeoise vers le salon principal, il me suffit d'une grande inspiration pour retrouver une part de mon courage qui n'avait guère eu le temps de s'enfuir bien loin. "Messieurs, dames, si vous voulez bien me suivre." Dis-je en m'inclinant à nouveau, tandis que je l'avais déjà fait bien bas à leur entrée.

Plus car la tenancière de la demeure leur avait demandé que pour ma parole, ils me suivirent après un court acquiescement vers le salon qui était juste à côté, il nous suffit de franchir un grand double porte alors déjà ouverte pour y pénétrer. Immédiatement après notre entrée, sans doute pour éviter d'être à nouveau blessé par cette réplique stupide à mon oreille que nombres de gens me disaient, je me sentis obligé de paraître quelque peu grossier à leur égard. Cependant, j'essayai d'y mettre suffisamment de formes pour ne blesser personne et ne pas entacher l'image de dame Lehoya. Ainsi, je réfléchis rapidement à la meilleure des manières de tourner cette phrase qui me trottait dans l'esprit, me remémorant les moindres mots que j'avais déjà pu entendre afin d'en déployer les meilleurs. "Vous me trouvez sans doute bien jeune et j'en suis navré, mais je ferais de mon mieux pour vous accueillir tandis que dame Lehoya s'entretient avec dame Flint. D'ailleurs, je vous prie de vous installer à votre aise dans les divans et sofa de cette pièce, une servante ne va pas tarder à apporter du thé et/ou du café si vous en désirez." Avais-je fait preuve de trop de véhémences dans mes propos ? J'avais essayé d'être aussi charmant et élogieux que possible sans trop en faire.

Visiblement, cela était comme il faut, tout du moins, proche de ce qu'il fallait puisqu'ils ne s'en offusquèrent pas, mais prirent plutôt place. L'un des gardes ne désira pas s'installer, à la place, il inspectait méticuleusement le salon comme si dame Lehoia cachait un potentiel malandrin quelque part dans cette même pièce. J'étais d'ailleurs assez déçu de ne pas voir Marcus, ni le plus bourru des gardes qui semblait avoir des griefs à mon égard, à la place deux gardes qui m'étaient encore inconnus avaient accompagné dame Flint. Cependant, il ne me fallut guère longtemps pour y voir une nouvelle opportunité d'en apprendre davantage.

Le garde trop prévoyant, ou peut-être indiscret, attaqua les hostilités. "C'est vrai qu'votre duchesse-là, elle enquête sur l'vol ? C'est pas plutôt l'travail des gardes ?" Son ton n'avait rien de sympathique, il me paraissait plus accusateur et malintentionné, aussi un léger frisson me parcourut le corps tandis qu'il prononçait ces mots. Bien vite, l'émissaire de dame Flint s'en insurgea. "Rooh, surveille tes manières Nathanaël !" Cela ne l'impressionna nullement et il continuait à me toiser de son regard froid et inquisiteur. Je me sentais de plus en plus mal à l'aise à chaque instant durant lequel je ne répondais pas. Finalement, la réponse me parvint d'elle-même à l'esprit. M'étais-je préparé à ce genre de question ? Oui, peut-être qu'inconsciemment, je l'avais imaginé. Aussi inspirais-je à nouveau avant de prendre, à mon tour, la parole.
"Et bien, c'est que dame Lehoya souhaiterait, pour son duché comme pour cette belle capitale, permettre à la haute société de vivre sans craindre ce genre de mauvaises passes, éviter que des voleurs ne s'en prennent à eux et quelque chose d'important à ses yeux. D'autant plus qu'en aucun cas la duchesse de Nivéria ne souhaite s'accaparer le travail des gardes de la ville, bien au contraire puisqu'elle agit avec leurs collaborations.
- Mouais, on sait déjà qui c'est l'coupable. Alors pourquoi qu'il est pas encore en geôle ?  
- Parce qu'on en est pas sûr.
- Ouais à d'autres, l'était l'seul présent à s'moment là.
- Et bien, c'est ce que nous souhaitons déterminer, à savoir si monsieur Criok est bel et bien le voleur ou non, auquel cas, il terminera en prison. Mais, à bien y regarder, la garde l'a innocenté, non ?" Mince, cette dernière question était peut-être trop agressive et je m'en rendais compte trop tard, alors qu'elle venait de quitter mes lèvres fébriles. Nathanaël me foudroya une fois de plus du regard, mais il ne fut point le seul, le second garde jusqu'à alors plutôt discret avait les yeux aussi noir qu'une terrible nuit sans lune, la page, quant à elle plutôt discrète, également, me regarda stupéfaite. Mes yeux divagués sur le paysage du salon, passant de l'un d'entre eux au suivant sans que je parvienne à me reprendre en main, une perle de sueur glissa de mon front devenant alors moite. Venais-je de détruire mes déjà bien maigres chances de les faire parler à néant ? Elle ne faisait, d'autant plus, absolument pas partie des phrases que je m'étais tant répété.

Tel un ange gardien venu à mon secours, l'une des servantes entra dans la pièce, un large plateau recouvert de tasse et d'une théière prête à déborder. Elle déposa le tout sur la table basse centrale avec grâce avant de présenter la saveur et l'arôme de la boisson chaude, servant ceux qui le voulaient avec délicatesse malgré le silence glacial qui régnait, uniquement rompu par l'appréciation au service du thé ainsi qu'à sa dégustation. Un instant de répit que je mettais à profit pour me remémorer les phrases auxquelles j'avais réfléchi. J'hésitai à prendre un thé, moi aussi, cela pourrait sûrement me détendre, mais finalement n'en prit pas. À la place de quoi je repris la parole tandis que la servante quittait la pièce. "Veuillez pardonner mon impudence." Plusieurs des discours que je m'étais récité tel des mantras tournèrent dans mon esprit et, l'un d'entre eux me parut plus qu'évident à utiliser, une manière qui me semblait abjecte que de parler des autres, surtout de monsieur Criok, mais qui au vu de ces gens et de la manière dont ils traitaient dame Lehoya. Ainsi qu'à la manière dont ils l'avaient regardé, une lueur qui me semblait être du dégoût. Une étincelle que j'avais déjà pu voir dans les yeux de Terrans frappant le membre d'une autre race pourtant innocent...

La tristesse manqua d'envahir mon cœur tandis que mes pensées suivaient un cours que je ne voulais pourtant pas. Mon objectif restait précis et je devais m'y tenir. Aussi, inspirais-je à nouveau sous les yeux de mes interlocuteurs. Les mots franchirent mes lèvres en les écorchant, les brûlants d'un vif feu abject et insultant. Des propos immondes que je tenais malgré tout sans grande fierté, je m'en voulais tant... "C'est que ce maçon n'est qu'un Zélos, ces créatures sont sans nul doute dotées d'une force impressionnante, mais leur intelligence n'en est que moindre. Ils sont incapables de faire preuve d'une subtilité suffisante pour subtiliser des biens sous votre nez. Leur stupidité les pousserait certainement à voler, mais pas de cette manière, là, il ne pouvait s'agir que d'une personne capable de discrétion et d'habilité. D'autant plus que d'autres manoirs furent volé ces derniers mois. Cette brute épaisse en aurait été incapable." A ces derniers mots, je regardai le garde bavard et malpoli.

Tous parurent choqués de mes propos et la peur d'avoir, à nouveau, commit une grossière erreur me transperça. Néanmoins, ils n'étaient pas choqués des propos en eux même, cela semblait être une évidence à leurs yeux, mais plutôt que moi, un enfant vivant auprès d'une Yorka, puisse les tenir. Ils s'y attendaient si peu qu'ils en furent pris de cours et acquiescèrent tous simultanément, s'élançant dans des propos racistes auxquels j'acquiesçai également, malgré que cela me fende le cœur. C'est pour le bien de monsieur Criok, me répétais-je inlassablement, espérant sauver ma conscience de ce que je faisais. N'était-il pas bien d'agir parfois à l'encontre de ce en quoi, l'on croit ? Non... Je ne me souvenais pas d'une seule histoire où l'héroïque aventurier agissait de la sorte et m'en voulais d'autant plus. Pis que tout, comment dame Lehoya réagirait-elle en l'apprenant ? Elle ne me gronderait certainement pas, mais elle serait sans doute déçue, ce qui serait pire encore que d'être réprimandé...

L'espace d'une minute entière, ils furent si grossiers et réducteur à l'égard des zélos et des non-terrans que j'en avais la nausée et je craignais plus que tout qu'ils n'en viennent à parler de dame Lehoya directement. S'il venait à la rabaisser où à en dire du mal, je ne savais comment je réagirais, mais cela n'aurait sans doute rien de bon pour eux ! Mais par chance, ils n'en firent rien et se résignèrent plutôt à l'idée qu'il n'y avait effectivement que peu de chance pour que le voleur ne soit monsieur Criok. "Ouais, j'en conviens qu'il avait l'air trop con pour faire ça, puis on l'aurait chopé la main dans l'sac avec les bijoux sur lui. C'est qu'on l'a fouillé l'enfoiré, mais il avait rien sur lui.
- Et puis le manoir a été fouillé des jours durant par les servants sans qu'on n'en retrouve la trace. S'ils les avaient cachés pour les récupérer plus tard, sa planque aurait été si grossière que les parures auraient déjà été retrouvées.
- Et comme la garde n'a rien retrouvé non plus chez lui...
- Ca, ça veut rien dire, très bien pu l'avoir revendu dès la sortie du manoir. Mais bon, j'ai discuté avec des gardes d'autres manoirs et, en fin d'compte, paraît qu'y a plus de vol qu'on l'pense, juste certains nobliaux disent rien pour que leur image en souffre pas. Y se sont bien fait engueuler Marcus et Franck, de pas l'avoir empêché s'vole là, z'ont faillit se faire lyncher en place publique si Flint ne s'était pas calmé grâce à toi Eleanor.
- Ils savaient à quoi s'attendre et c'est de leurs fautes après tout."

Même si je ne portais pas vraiment Franck, le garde bourru qui avait voulu m'empêcher d'entrer, dans mon cœur, je compatissais malgré tout à sa situation, cela ne devait pas être facile pour lui en ce moment, dame Flint ne semble pas être le genre de personne à facilement pardonner et à vouloir se faire respecter sans crainte d'infliger douleur et peine aux autres. Le pauvre bougre ne devait pas être si méchant que ça dans le fond, peut-être à cran, comme beaucoup d'adulte lorsque leur fierté et remise en jeu. Mince, il était bien difficile qu'interagir avec les autres tant les pièges étaient plus nombreux que dans les récits que me contait maman.

Avec autant de discrétion que de délicatesse, Marguerite entra dans le grand salon, elle salua poliment d'une large inclinaison les invités avant de venir me murmurer à l'oreille que dame Lehoya m'attendait à l'étage supérieur. J'acquiesçai à sa requête et priai ces braves gens de bien vouloir m'en excuser avant de m'y diriger. Avant d'entrer, mon cœur était lourd et mon estomac se nouait, la peur d'affronter le regard de dame Flint et sa sévérité était prête à m'empêcher de prendre place dans le boudoir, mais pis encore, j'étais terrifié à l'idée de me présenter devant dame Lehoya, elle et son sourire angélique, son visage d'une beauté pure après ce que j'avais pu dire. Je ne méritai plus ces sourires et cette délicatesse dont elle faisait naturellement preuve.

Des pas se firent entendre dans l'escalier, sans doute un servant exerçant son travail sans demander son reste à personne, bienheureux de travail au service de la duchesse de Nivéria plutôt que d'une autre. Aussi, je prenais mon courage à deux mains et toquais à la porte jusqu'à entendre la duchesse m'autoriser à le faire et, dès la porte franchit, je m'attelai à davantage de politesse encore. "C'est un honneur pour nous de vous recevoir, dame Flint. Votre escorte est des plus charmantes et cela fut un plaisir que de parler avec elle."

Je ne savais pas si cela était purement volontaire de ma part ou mon inconscient m'y forçait, mais dès mon entrée j'esquivai le regard de celle qui m'avait si généreusement recueilli, mes yeux oscillaient dans toutes les directions bien que j'essayai de les calmer sans pour autant jamais venir se poser sur elle. De même que je ne parvenais à m'approcher d'elle, et du plus profond de mon être je luttai contre une nausée grandissante. Il me fallait à tout pris lui dire, lui faire part des propos que j'avais tenu et espérait qu'elle ne me pardonne cette traitrise. La honte m'avait envahi et tant que ce ne serait pas fait, elle me dévorerait.

Mon estomac était prêt à se retourner, m'amenant inéluctablement à en éjecter tout son maigre contenu tant la nausée me prenait. Un léger vertige prit possession de mon corps et je tentai autant que possible de ne pas chanceler et m'effondrer sur le sol, m'avançant aussi vite et gracieusement que la politesse de mise me le permettait pour m'asseoir dans l'un des fauteuils de ce salon. L'épais coussin de l'assise me parut être salvateur et, tandis que mes pieds perdaient contact avec le sol, la nausée s'esquiva, laissant une lourde boule à la place de mon ventre. Je sentis une chaleur soudaine m'envahir, tout du moins, j'y prêtai enfin attention et sentis une perle de sueur se formait sur mon front. Goutte que je vins rapidement faire disparaître de ma main.

Malgré ce laps de temps bien court, je ne parvenais toujours pas à croiser le regard avec dame Lehoya, les remords que j'éprouvai n'étaient guère prêt à me laisser en paix, non, ils me tourmentaient de plus en plus à chaque instant qui s'écoulait. Pis encore, elle aussi semblait mal à l'aise par ma présence. Avais-je bien fait de les rejoindre ? Ou ma phrase était une erreur d'élocution. Avais-je commis une stupide bêtise que j'étais trop idiot pour comprendre ? Sans doute, car elle aussi semblait éprise de doute et, peut-être, même de colère à mon égard. Parfois, ils m'étaient arrivé de la voir confuse et un peu perdue sans qu'elle n'ai honte de me l'avouer, mais jamais comme elle était aujourd'hui. Non. Et la culpabilité que j'éprouvai ne s'en trouva que renforcer et seule l'envie de mettre un terme à cette histoire de vol et d'aider monsieur Criok me permettait de rester éveillé, sans quoi l'inconscience m'aurait sans nul doute emporté tant j'étais incapable de supporter ces événements.

Dame Lehoya continua à parler, me présentant avec la fierté dont elle avait l'habitude, mais également autre chose dans le ton de sa voix. Je ne savais guère ce qui venait à la tracasser autant et m'en sentait d'autant plus mal à l'aise. L'espace d'un instant, l'idée que la duchesse soit déçue de mon attitude fit plus que m'effleurer l'esprit et je me voyais déjà avoir brisé toute l'assurance et l'honneur qu'elle me portait. Pourtant, l'affaire dans laquelle je l'avais embarqué rester sa priorité. Si bien qu'elle continuât à accuser dame Flint en la poussant dans ses retranchements, toujours plus loin. L'énervement de la baronne finit par éclater en même temps qu'une épaisse veine se formait sur son front.

La duchesse de Nivéria ne cessait jamais de m'impressionner par ses talents d'oratrices et de diplomates tant chacune de ses paroles faisaient mouche avec autant d'efficacité que la lame d'un excellent duelliste, me montrant ainsi, plus que jamais, la puissance que pouvait avoir les mots. J'en restai stupéfait, tout comme ce poids qui me pesait sur l'estomac, se dispersant tant j'étais focalisé sur ce qu'elle disait et les réactions de dame Flint, toujours plus touchée dans sa fierté et finalement gagner cette bataille acharnée de volonté. Une lutte dans laquelle je ne me sentais aucunement à ma place tant les paroles fusaient sans que je parvienne à les assimilés et à trouver quoi que ce soit à répondre dans la foulée. J'étais comme perdu au milieu d'une étendue d'eau, incapable de nager pour sortir la tête de l'eau et trouver ma place dans cet affrontement.

Et finalement, lorsque dame Flint était prête à sortir de ses gonds, fulminant une rage qui n'attendait qu'une attaque de plus pour exploser, essayant tant bien que mal de préserver son statut de noblesse et ne point commettre d'impair, dame Lehoya s'apaisa et cessa son agression pour boire une gorgée de son thé. Tandis que le liquide coulait dans sa gorge, je pus lire sur son visage la joie qu'elle éprouvait et remarqua par la même occasion que la culpabilité qui me tenaillait s'était éclipsée, l'espace de quelques minutes. Cette joute verbale m'avait tant accaparé que je n'y songeai plus et, alors que la duchesse de Nivéria me servait une tasse de thé, nos regards manquèrent de se croiser. Pourtant, je détournai mon regard sans parvenir à me contrôler. Je ne méritai pas d'y trouver le réconfort qu'elle me donnait si souvent, je ne méritai pas d'y voir toute la tendresse qu'elle me portait. Avant le plus profond de mon être m'y autorise, je devais faire mes preuves et mériter sa bienveillance.

Aussi, je ne pris guère la tasse qu'elle me tendait pour le moment, la plaçant simplement sur la table devant moi, passant une jambe par-dessus l'autre dans ce même mouvement et fixant mon regard enfantin, empli d'espoir, sur dame Flint. Mon esprit en proie à une terrible confusion tant de nombreux mots y défilaient les uns après les autres, cherchant à se frayer un chemin jusqu'au bord de mes lèvres pour que je les utilise ensuite. Aucune phrase concrète ne s'y formait, me laissant un goût amer. Allais-je être incapable de dire quoi que ce soit ? Allais-je ainsi décevoir celle qui prenait tant soin de moi ? Les secondes défilaient à une vitesse folle et je me sentais perdre mes moyens tandis qu'elle me regardait et que la baronne semblait perplexe face à cette conversation qui s'était achevé brutalement.

Puis, telle un barrage venant de céder, les paroles coulèrent dans un torrent d'assurance et d'accusation. "Si votre réputation de haute dame d'Hesperia importe si peu à vos yeux, prête à dire à tous les autres membres de la noblesse qu'un Zélos que vous aviez engagé était parvenu à voler vos possessions sous votre nez et ceux de vos gardes plutôt qu'un véritable voleur professionnel, soit, ce n'est pas notre ego qui en pâtira lorsque vous deviendrez la risée de la capitale et des duchés. Vous, dont le sang est si noble et qui se laisse berner par un simple d'esprit, prouvant par la même occasion que l'un de ces individus est plus intelligent et malin que la famille Flint. Alors soit, nous l'acceptons et ferons part à toute la ville de ces nouvelles lorsque nous l'emmènerons dans les geôles pour qu'il soit jugé. Oui, les paroles fusaient et certaines venaient même à me surprendre tant, je ne pensais pas connaître ces mots, sans doute les avais-je entendu dans la bouche de dame Lehoya, de ses invités ou dans des lectures et des récits héroïque. Néanmoins, cette stupéfaction ne se lisait pas sur mon visage ni dans l'intonation de ma voix tant, j'étais investi d'une mission. De deux en réalité, sauver monsieur Criok et trouver le pardon auprès de la duchesse. Et avant même que quelqu'un d'autre prenne la parole, je poursuivais inlassablement mon assaut sur un ton plus amical cette fois-ci, comme j'avais pu voir la duchesse le faire parfois, afin d'apaiser son interlocuteur et ainsi le faire accepter ses idées. "Mais nous savons tous les trois qu'il ne peut s'agir d'un simple Zélos bourru, il s'agit forcément d'un véritable voleur, peut-être même un Ladrinis. C'est d'ailleurs ce qu'affirment les autres barons, ducs et bourgeois cambriolés ces derniers mois. Dame Lehoya, nouvelle duchesse de Nivéria, ne cherche pas à vous nuire, pas plus qu'à ternir votre prestigieuse réputation et c'est bien pour cela qu'elle cherche à arrêter l'un des plus grands voleurs de cette décennie."

Fier de moi, de mes mots et de ma posture me semblait être digne, droit comme un i dans mon fauteuil, le torse qui s'était bombé sans que je m'en aperçoive durant ma tirade, et le menton relevé, la toisant toujours d'un regard enfantin. Était-ce ce décalage ou mes propos qui lui firent perdre ses moyens ? Je ne savais pas vraiment et espérais que dame Lehoya puisse me l'expliquer lorsque dame Flint serait parti. Mais une chose était sûre, elle était à présent troublé, perplexe et irréfutablement touché dans son ego qu'elle choyait tant. J'espérais que, même si elle continuait de croire que monsieur Criok était le coupable, elle préférerait sauver sa réputation en acceptant de dire qu'un prestigieux voleur s'était entaché de la dérober plutôt qu'un simple maçon de la basse société. Ce qui était bien moins ragoûtant et plus honteux. Et toute la rage qu'elle fulminait auparavant avait disparu, sa bouche s'ouvrait et se fermer sans qu'aucun mot n'en sortît et cela me vola même un début de rire que j'essayai de taire aussitôt. Jamais, en entrant dans cette pièce, je n'aurai pas pensé ainsi inverser les rôles et, peut-être même était-ce elle qui possédait cette boule dans l'estomac à cet instant précis.

Délicatement, je pris à mon tour la tasse de thé que j'approchai de mon nez pour en sentir les arômes. Jamais je ne m'étais senti aussi fier alors même que j'ignorai si j'en sortais victorieux ou non. Puis, avant de goûter au breuvage fruitée, je dis d'une voix rassurante."Êtes vous toujours certaine que personne d'autre n'aurait pu commettre ce crime ?" A mon grand damne, je ne parvins pas à refréner le rictus amusé qui s'afficha sur mon visage. Savourais-je ma réussite trop rapidement ? Me montrais-je trop arrogant après avoir ainsi parlé ? Cette idée s'imprégna dans mon esprit et grandit à une terrible vitesse, m'imaginant déjà devenir aussi impétueux et condescendant que tant de noble que j'avais pu croiser. Un frisson parcourut mon corps et j'en tremblotai l'espace d'un instant. Quelques gouttes de ma boisson s'échappèrent de la tasse pour venir me ruisseler sur les doigts et tomber sur mes vêtements. Venais-je de briser ma crédibilité ?

Aussitôt, mon regard se tourna vers Dame Lehoya, cherchant désespérément le sien. Qu'espérais-je y voir si ce n'est cette tendresse et cette fierté que je recherchais tant en elle ?

Nos regards se croisèrent dans un instant que j'aurais tant aimé être salvateur, comme il l'avait souvent était. Quand les troubles et la peur s'emparaient de moi et que dame Lehoya me regardait de son amour délicat, tous mes maux me quittaient par peur d'une telle tendresse affective. Mais à ce moment, dans le boudoir d'un manoir à Hespéria, ce ne fut pas le cas. Et toute l'attention qu'elle m'offrit me mit davantage encore plus mal à l'aise, la gêne que je ressentais s'en trouva grandit d'un seul coup, prenant des proportions plus faramineuses que jamais tant ma tête me tournait. Les paroles que j'avais prononcées tournaient encore et toujours dans mon esprit, inlassablement à la dérive sur un tourbillon sans fin qui ne pouvait s'apaiser tant que je restai assis ici. Qu'avais-je dit ? Moi qui me trouvait déjà plus qu'honteux d'avoir ainsi parlé en bas avec son escorte, qui m'était juré de ne plus tenir un langage aussi scandaleux, voilà que j'avais recommencé sans m'en rendre compte, juste sous les yeux de la duchesse que j'aimais tant qui plus est.

Notre regard ne s'accrocha qu'un court instant tant je l'esquivai à nouveau avec vigueur, me recroquevillant dans mon siège tel la souris que j'aurais tant voulu être à cet instant. Si petit que l'on ne me remarquerait pas au fond de ce fauteuil. Et toute l'assurance et l'audace adulte dont j'avais pu faire preuve s'étaient envolées, intégralement disparu, me laissant plus que désarmer et me ramenant à l'enfance que je vivais. Les mots continuaient à tourner, je ne les comprenais pas. Certains m'échappaient. Et si l'on me demandait de tenir à nouveau ce discours mot pour mot, j'en serais incapable tant tout se déformait et se complexifiait.

Heureusement, dame Lehoya reprit place dans cette discussion, mettant un terme au supplice de cette journée en questionnant à nouveau la baronne, en lui faisant cracher la vérité. Tandis que moi, je restai inconfortablement assis, présent, mais aussi absent alors que j'aurais voulu entendre tout ce qu'elle avait à dire dans d'autres circonstances. Mais je n'y parvenais pas, incapable de me concentrer. Je n'avais qu'une envie, un désir que je ne pouvais assouvir tant que dame Flint était présente, m'effondrer et pleurer. Cesser de tenir cette discussion que je regrettais d'avoir eu, ne plus avoir besoin d'user de politesse et de bonnes manières pour m'abandonner à la détresse qui grondait en mon cœur.

Et quand bien même nous parvenions à obtenir la véritable histoire de ce vol, dans mon fort intérieur, je ne voulais plus aider. Je me rendais compte à quel point c'était au-delà de mes forces, de mes capacités. Mon optimisme me quittait, car j'affrontai la réalité. Je n'étais pas taillé dans un bois assez dur pour devenir un bon aventurier. Arthur n'était qu'un enfant et le resterait. Oui, je voulais tout arrêter maintenant et partir loin, aussi loin que mes jambes le pourraient pour me terrer dans un trou et ne plus en sortir. J'avais peur. Peur des autres et de ce que je pourrai devenir.

Je remarquai à peine la baronne se levait, bientôt suivit par dame Lehoya qui passa non loin de moi, une main apaisante se posant sur mon épaule. Je sursautai à ce contact imprévu tant j'étais absorbé par mes doutes et finalement me levai pour accompagner dame Flint jusqu'à la sortie. Tandis que la duchesse de Nivéria fêtait notre victoire, m'abreuvant de félicitation que je ne méritais pas, j'étais prêt à m'effondrer ici et maintenant. Mes jambes avaient la plus grande des difficultés à me maintenir debout et la boule qui avait perdu en substance dans mon estomac était revenu avec une lourdeur décuplée. Les vertiges me reprenaient.

Et ce ne fut pourtant pas la cause qui m'envoya au sol, sans doute cela aida. Une fatigue soudaine s'empara de mon petit être, mon corps en trembla avant que je ne chancelle quelques pas, finissant par tomber entre les bras de l'ange qui veillait sur moi. Je peinai à retrouver mon souffle et l'envie de vomir était si grande et si forte, que seul le doux visage de dame Lehoya, que je ne voulais salir, me permettait de retenir ce flot immonde. J'essayai vainement de balbutier quelques mots qui ne quittèrent guère ma bouche, comme si, après avoir tenu un tel discours, j'étais maintenant incapable de parler.

Puis la porte s'ouvrit. Naturellement, d'une force insoupçonnée ou par peur de ne pas mettre dans l'embarras la maîtresse de maison, je me redressai mollement et quittais la chaleur de ses bras. Lazare, le garde que j'observai souvent tant je rêvai de lui ressembler, entra et se dépareilla de son manteau dans la foulée. Nous indiquant ensuite que le voleur avait été retrouvé, du moins, sa planque et que c'était maintenant ou jamais.

Sans doute, aurais-je sauté de joie quelques heures plus tôt, m'équipant de mon bâton et partant courir les rues sans perdre un instant. Prouver à tous que monsieur Criok était innocent en arrêtant le réel coupable, remettant par la même occasion la main sur tous les bijoux dérobés. Malheureusement, je n'en avais plus la moindre envie. Je n'avais qu'une hâte, partir me cacher sous les draps de mon lit pour ne plus en sortir. Les gardes de la ville allaient s'en charger, ils arrêteraient bien mieux le coupable que je ne pourrais jamais le faire et cela me suffisait. Mes yeux divagués sans but précis et sans doute étais-je aussi blême qu'un malade cloué au lit.

Soudain, le regard de dame Lehoya se posa face au mien, me raccrochant à une réalité que j'essayai d'esquiver avec toute la tendresse d'un amour maternel, d'un sentiment profond aussi apaisant que rassurant. Je ployais sous le poids de ce regard et fondais sur elle la prenant dans mon bras, nichant mon visage dans le creux de son cou et me délaissant aux sanglots. Tandis que je me morfondais en silence, laissant libre cours à toutes ces émotions me brisant, de toute sa bienveillance celle que je considérai comme une maman me câlinait également, passant une douce main dans ma chevelure brune et dont la seule chaleur était réconfortante. Et je me laissai porter par cette douceur à pleurer tous mes maux, à me libérer de ce poids qui ne parvenait pourtant pas à me quitter, comme s'il manquait une inéluctable chose à faire pour que je sois enfin comme avant.

Nous restâmes ainsi de longue minutes qui n'étaient guère suffisante à mes yeux. Si nous avions pu, j'aurais aimé passer le reste de ma journée dans ses bras, peut-être même des jours suivants. Si bien qu'à chaque fois que je la sentais ne serait que légèrement bouger, je me serais davantage contre elle, refusant de la laisser me quitter, de perdre son contact. Peut-être Lazare, Marguerite et d'autres serviteurs vinrent à la questionner, mais je ne les entendis pas, nous n'étions que tous les deux, dans l'entrée à nous tenir l'un contre l'autre. Le reste n'existait pas. Je ne voulais pas que le reste existe tant j'étais bien ainsi, tant je me sentais plus léger, sans les tracas du monde.

Et finalement, entre mes sanglots incessants, je parvins à parler, à dire ce qui me pesait tant sur le cœur sans savoir vraiment ce que je cherchais en retour. Voulais-je être pardonné ou châtié comme je le méritais ? Ma voix était faiblarde, presque inexistante et sans doute incompréhensible, pourtant, je parvenais enfin à communiquer. "J'ai... J'ai dit tant de méchanceté... Des... Des choses... Horribles... Je... Je... Je suis... Si désolé O... Othello. Je... Je suis... Suis... Ne mérites pas... Pas d'être avec..." Mes sanglots reprirent de plus belle alors que je n'arrivais à terminer d'exprimer ma pensée tant cette idée me faisait mal. J'étais terrorisé à l'idée qu'elle ne veuille plus de moi, que ma présence l'insupporte à présent qu'elle m'avait vu ainsi, faire preuve d'un racisme qui me dégoûtait pourtant et dont je ne comprenais la raison. Je ne voulais pas qu'elle m'abandonne, pas elle. Pas comme maman. Pas encore.

Le flot de mes larmes ne s'apaisait pas alors que nous étions là, enlacés l'un contre l'autre et je pouvais amplement sentir le creux dans lequel mon visage s'était caché être maintenant plus humide que mes yeux eux-mêmes. À cette pensée, le fond de mon être rit faiblement, un éclat minime et risible à l'idée qu'elle finirait bien plus noyer sous les larmes que moi. Mais ce regain fut bien trop fugace, imperceptible et bien maigre face au poids de mes regrets et de mes doutes. Mes sanglots ne cessèrent guère. Au contraire. Ils n'étaient nullement prêts à s'arrêter et je me sentais plus inconsolable que jamais. Pourquoi ne parvenais-je pas à parler ? Pourquoi étais-je aussi faible, comme cet éclat de rire qui se brisait si facilement.

Puis dame Lehoia chercha à m'apaiser de ses tendres paroles. Des mots qui insinuèrent un doute plus grand encore. J'avais tant envie de la croire, de ne pas me sentir fautif et pourtant, je l'étais. La tendresse de sa main venant me caresser le sommet de la tête fut une délivrance agréable, un instant de chaleur durant lequel plus rien n'existait, ni le monde ni les problèmes. Il n'y avait plus que l'insouciance et la douceur, la délicatesse de ses doigts m'apaisant. Ses mots glissèrent dans la pièce avec grâce jusqu'à venir dans mon esprit. Je paniquai à ses dires, je ne pouvais y croire, je ne voulais pas l'accepter. Les monstres ne pouvaient avoir notre visage, les monstres étaient vils et démoniaques, ils étaient le mal et cette méchanceté se reflétait sur le visage. Ils ne pouvaient se cacher parmi nous, c'est pour ça qu'il ne triomphait jamais. Non. Non. Le mal ne pouvait avoir notre visage. Les monstres étaient incapables d'avoir un visage comme celui de la duchesse, de Lazarre, de Marguerite ou même du miens. Ce n'était pas ainsi qu'était fait le monde, que les livres et les récits le décrivait. Mais, pourquoi dame Lehoia me mentirait ? Et si ses dernières paroles auraient dû me rassurer, me remettre d'aplomb comme cela le faisait toujours, elles ne firent que se briser contre moi. Elle ne pouvait être fière de moi, je ne le méritai pas. Pourtant, je la désirai tant et je savais qu'elle l'était véritablement.

Je restai contre elle, dans l'étreinte de ses bras. Et bien que mes sanglots s'estompaient, tant je n'avais plus rien pour à pleurer si déshydraté que j'étais, je ne voulais quitter le creux de son coup. L'apaisante présence contre mon corps si chétif. La coquille qu'elle formait que je devrais finir par quitter. N'était-ce pas pour cela qu'elle me préparait ?

Jamais je n'avais voulu la blesser, jamais je n'aurais cru le faire. Pourtant, c'était chose faite. Elle s'excusa, prenant mon visage pour le sortir de son abri, venir confronter nos regards. Je fuyais le siens, il m'était impossible de la regarder et je fermai les paupières à m'en faire mal, les yeux rougis par les larmes. Pourtant, je finis par ne plus tenir ce supplice, elle n'avait rien à dire ou à faire pour que je sente les troubles en elle, pour que je ressente sa peine. Celle que je lui avais provoquée et mon cœur s'en déchira d'autant plus. Elle qui était si pure, si bienveillante, si douce et qui semblait toujours parfaitement aller, qui se cachait pourtant souvent derrière une sorte de façade. Quand mes yeux s'ouvrirent, j'aperçus que cette façade était prête à se briser tant elle était en train de s'effriter. Plus qu'avoir tenu un terrible langage face à l'escorte ou avoir tenu tête à la baronne, c'était cette image, cet instant, qui fut le plus douloureux à supporter.

Et tandis qu'elle s'excuser, m'expliquait que tout était sa faute, je me sentais stupide et irrespectueux envers elle. Dame Lehoia ne m'avait entraîné dans rien du tout, c'était moi qui l'avais poussé à m'aider, qui voulait devenir un héros, qui voulait aider les autres. C'était ma faute et je pleurais sans raison. Je me morfondais sur le sort que je m'étais réservé. Mes sanglots s'estompèrent, cessèrent, laissant mon visage rougis par les larmes, les joues humides tout comme le col de mon vêtement. Aucune réponse ne me vint. Au fond, je savais ne pas la pardonner parce qu'elle n'avait rien à se faire pardonner. Bien au contraire, je ne savais à quel point j'étais reconnaissant envers elle et tout ce qu'elle faisait. Les pleurs enfantins qui m'accablaient, tout comme les pensées, se cachèrent à leur tour, comme j'avais pu le faire dans le creux de son cou. Je restai silencieux, plus pensif que triste, comme ailleurs tandis que la duchesse m'ancrait à cette réalité, prenant ma main dans les siennes et venant y déposer une flammèche curatrice. Et aussi bien caché qu'ils le furent, mes malheurs et mes tourments ne purent survivre à cette magie bénéfique, à cet acte de pur tendresse et à ce regard si maternel qu'elle me tendait.

Je reprenais espoir et confiance. L'assurance insouciante que j'avais pu posséder se reformait, se reconstruisait petit à petit et bien qu'encore emplis de nombreux doute, effrayé face à ce monde pleins de dangers et de monstres insoupçonnés, je savais que tant que nous serions tous les deux, rien ne pourrait nous arriver.

À nouveau, je la pris contre moi, l'enlaçai de mon bras pour la câliner dans un geste bien plus brusque que je n'aurais voulu. Mais cette fois-ci, point de larme et de tristesse à l'horizon, uniquement un bonheur profond. Uniquement l'amour et la joie qu'elle m'inspirait. Uniquement le partage de tout ce qui était bon en ce monde, tout ce que j'avais de bon à lui offrir. Mon sourire était grand bien qu'encore empreint de cette tristesse qui venait de nous quitter, encore atteint par ces doutes et ces peurs. Mais j'étais heureux et je n'avais rien à dire, du moins, l'espérais-je, pour lui faire comprendre qu'au grand jamais je ne lui en avais voulu. Je n'avais rien à lui pardonner, rien à lui excuser.

Et lorsque Drasha s'installa à même le sol non loin derrière moi, je relâchais enfin ma prise sur la duchesse de Nivéria, sautillant presque de ce bonheur retrouvait, la regardant avec tout l'amour qu'un enfant pouvait porter à sa mère. Et même si ma maman m'attendait quelque part, que je la retrouverai tôt ou tard, je savais que dame Lehoia était comme une mère pour moi. Ma seconde maman. Je laissai un timide éclat de rire quitter ma bouche en caressant le fainéant de tigre qui ne faisait que roupiller, avant de regarder à nouveau Othello. D'une voix plus enjouée, je parvins à trouver les mots qui me convenaient. "Je ne sais pas comment te remercier. Je... Je ne t'en voudrais jamais dame Othello... Tu es... Si gentille avec moi, bien plus que je ne le mériterai jamais. Je pleure mes erreurs et tu... Tu es là pour me soutenir et me réconforter... Je ne savais quoi dire tant j'en avais à dire. Tant mes pensées étaient nombreuses et bataillaient pour sortir.

Je regardai autour de moi, voyant Marguerite qui tenait toujours le manteau, mais dont la majeure partie traînait maintenant sur le sol, Lazarre qui admirait la scène sans savoir comment se placer et n'avait qu'une hâte, pouvoir retourner s'occuper ailleurs sans détruire ce qui se déroulait. Quelques autres servants qui devaient seulement passer et qui s'étaient arrêter, interloqué de voir ce spectacle étrange et emplit d'émotions. Et tout me revint brusquement dans le visage, moi qui n'avait pas encore quitté mentalement la chaleur de ses bras, toujours bercé par sa douce voix. Monsieur Criok, les bijoux volés, la baronne et le Ladrinis. La descente dans sa planque. Son arrestation.

Avais-je envie d'agir ? Je n'en étais pas sûr. Les draps de mon lit ne m'inspiraient guère plus, pourtant, celle de courir les rues à la recherche de bandit ne m'enchantait qu'à moitié. Mon âme d'aventurier, s'était-elle brisée ? Peut-être. Sans doute. Les monstres ne m'avaient pas jusqu'à présent pas vraiment effrayé, je pensais savoir les reconnaître et m'apercevais que ce n'était guère le cas. Chaque citoyen d'Hesperia pouvait en être un. En dehors de cette demeure, les monstres étaient partout et la peur de les croiser m'empêchait de vouloir avancer, de vouloir sortir. D'ouvrir la porte principale pour ne serait-ce qu'avancer jusqu'à la grille. Je déglutis. Et mon regard vint se poser sur dame Lehoia, à nouveau, mes doutes s'estompèrent, mes peurs laissèrent place à ma bonté naturelle et je me remémorai les mots qu'elle venait de me dire. Je devais avoir confiance en moi.

"Nous... Nous devrions essayer de retrouver les bijoux... Il faut innocenter monsieur Criok une bonne... Une bonne fois pour toute. Finis-je par dire, toujours peu sûr de moi, mais avec l'éclat du courage dans les yeux. Quelques instants plus tard, j'attrapai déjà le bâton que je prétendais être mon arme et m'équiper de mon lourd manteau fourré. Ma tenue était toujours celle d'apparat pour recevoir des invités, mais je ne voulais pas prendre le temps d'en changer. La garde s'y diriger elle aussi et en compagnie de la duchesse et de monsieur Lazarre, je ne courais aucun danger.

Lorsque j'ouvris la porte, le vent ne me fit pas chanceler, je me tenais droit et avec une fierté toute incertaine face à la ville.

Nous marchions dans les rues enneigés, traversant la ville dans une grande partie de sa longueur dans une marche qui me semblait aussi interminable qu'exténuante. Pourtant, je continuai d'avancer sans ressentir cette fatigue grandissante, cette légère douleur poindre le bout de son nez dans mes jambes dû à la marche et à ma tenue trop légère. Le froid me mordait de ses dents pointues, mais je ne m'en souciais pas vraiment, je n'avais qu'un seul objectif, parvenir à arrêter le coupable de tous ces odieux crimes et ainsi retrouver les fameux bijoux volé pour qu'enfin monsieur Criok puisse être libre.

Mon visage était teinté d'un large et franc sourire, celui que j'espérais être des vaillants aventuriers partant affronter le vilain démon ou sorcier menaçant un village, comme dans les histoires et j'avançais avec entrain. Une telle envie que je devançais souvent dame Lehoya comme monsieur Lazare qui traînait de la pate sur mes talons. Parfois, je m'arrêtai pour les attendre ou revenir vers eux, les pressants sans rien dire, car je ne voulais pas non plus trop les déranger. Et puis la duchesse semblait bien fatigué, elle aussi, depuis notre départ du manoir. Je me demandais même si c'était une bonne idée qu'elle vienne avec nous, je ne voulais pas qu'il lui arrive malheur et commençait à redouter la descente. M'imaginant déjà le pire arriver. Que nous tombions dans une embuscade de voleur et que nous nous fassions dépouiller, peut-être même pire. Ou que les choses tournent mal à cause de pièges ou je ne savais quoi. Ces sombres idées germaient dans mon esprit et ne cessaient de me faire douter.

Heureusement, je savais la garde participait également et j'espérais que tout se passerait pour le mieux. Quel cruel destin cela serait-il qu'après tant de réussite, nous subissions un échec cuisant là-bas. Non, ce n'était pas possible et j'en étais convaincu. Accompagnées des gardes, nous descendrions dans la taverne pour y arrêter le coupable. Il se ferait surprendre par notre entrée fracassante et ne pourrait se réfugier nul part. Prit de panique et de peur, il se jetterait au sol implorant le pardon avant d'être envoyé dans les geôles.

Cette scène se déroulait devant mes yeux tandis que je marchais dans les rues vides de monde. Plus encore, je la vivais alors que je sautillai et effectuais des mouvements de lutte à l'aide de mon bâton. Imaginant un terrible affrontement entre la lame de ce bandit et le bois de mon arme, un combat duquel je ressortirais vainqueur grâce à une idée lumineuse qui me permettrait de prendre le dessus pour enfin le désarmer. Oui, c'est comme ça que faisaient souvent les héros. Ils analysaient l'adversaire pour se servir de leurs faiblesses contre eux. Peut-être le voleur serait-il boiteux ? Face à cette idée saugrenue, je secouais vivement la tête en me trouvant bien bête. Comment un chapardeur aussi talentueux pourrait-il être boiteux ? Je me mis à rigoler aux éclats à l'image d'un roublard incapable de courir ou de se faire discret, dont la lourde jambe traînait sur le sol tandis qu'il essayait de se faire discret. Mi éléphant mi ombre dans la nuit.

Une bourrasque soudaine m'apporta un virulent frisson et je me réchauffai rapidement en frottant ma main contre mon corps, là où j'avais le plus froid. En profitant d'ailleurs pour attendre le garde et la duchesse que j'avais devancé sans m'en rendre compte d'une bonne dizaine de mètres. Dame Lehoya ne semblait pas au mieux de sa forme, une petite moue s'était formé sur son visage et son regard n'était plus aussi lumineux qu'en partant du manoir. Il y avait quelque chose de plus étrange, plus énigmatique et qui ne me plaisait pas vraiment. Que se passait-il ?

En arrivant presque à oublié l'objectif de cette marche tant ma curiosité fut piqué au vif, j'accourrai finalement vers elle et lui prit la main instinctivement, comme si je cherchai à me rassurer avant même de parler. Puis, timidement, je lui demandai l'objet de ce nouveau soucis. "Tout va bien dame Lehoya ?" Je la regardai dans les yeux tandis qu'elle tournait la tête dans ma direction. Mes yeux avaient tout de deux perles soucieuses et pleine d'empathie. Je lui avais promis ne jamais lui en vouloir et c'était une promesse que j'étais incapable de briser et, à se moment là, je voulais être auprès d'elle pour la soutenir comme elle le faisait si souvent à mon égard. Ainsi, nous discutâmes une fois de plus durant la marche vers l'auberge, bien que ses paroles restaient douces et apaisantes, l'étrange impression qu'elle détournait le sujet me traversa l'esprit. Ce n'était qu'un sentiment lointain dont je n'étais même pas sûr de la véracité, aussi, je ne dis rien la dessus. Et puis, si elle ne voulait pas me parler de quelque chose, je comprenais parfaitement, je n'aimais pas vraiment ça remarquai-je, mais je comprenais malgré tout.


Lorsque nous arrivâmes devant l'auberge, une pléthore de garde était déjà présent prêt à entrer à l'intérieur. Je trouvais cette image à la fois rigolote et effrayante. Imaginer une telle bande d'homme armée prêt à débarouler dans son établissement ne devait pas être appréciable. Quand monsieur Lazare nous dit d'attendre ici, qu'il allait parler aux gardes, j'acquiesçai mollement d'un hochement de tête. Je n'avais pas vraiment envie de rester en retrait, je voulais me montrer aussi vaillant et brave que dame Lehoya me voyait. Me montrer à la hauteur, et ce n'était pas en restant ici que cela arriverait. A nouveau, j'observais les gardes, épées et boucliers déjà en mains au cas où la lutte commençait dans la ruelle. L'idée d'abord rigolote devint finalement cocasse et je la trouvai plutôt stupide. Dans de nombreuses histoires, afin de capturer un voleur et roublard capable de discrétion et de rapidité, il fallait agir avec discrétion et tout faire pour l'empêcher de s'enfuir. Hors, dans cette rue de la capitale, c'est plus d'une dizaine de gardes qui patientaient juste devant l'endroit où ce voleur se cachait, sans même encercler le lieu au cas où il sortirait par une porte arrière. Aussi, je parlai discrètement à dame Lehoya. "Si les gardes sont ici depuis longtemps, le vilain doit déjà le savoir et doit être prêt à s'enfuir. Ce n'est pas très malin de leur part, ils auraient dû encercler le bâtiment et attaquer directement, comme la bande de l'intrépide aventurier Makguaiver . . ."

Et tandis que les flocons s'épaississaient et venaient s'abattre sur la ville avec plus de véhémences, la duchesse me dit de faire attention. De rester en retrait, car nous allions devoir les soigner si un combat venait à subvenir. Mon regard s'assombrit sans doute à ce moment et la tristesse m'envahit. Je n'avais pas envie de rester en retrait, à les laisser faire la capture. Un cruel sentiment indescriptible m'entailla le cœur et je me sentis soudain inutile dans cette histoire. Nous étions parvenus à faire avouer à dame Flint que monsieur Criok n'était pas le coupable, mais ce n'est pas nous qui avions retrouvé le véritable voleur pas plus que nous allions le faire passer devant la justice. Toute mon énergie et ma joie me quittèrent aussitôt et j'étais presque prêt à me résigner. Ne plus être le héros... Non, c'était hors de question, aussi, avec une pointe de colère, je m'insurgeais. "Mais... Je voulais être un héros et si nous restons ici, nous ne ferons rien du tout. Nous n'aurons pas arrêté le voleur, tout ce que nous avons fait n'aura servit à rien. Ce n'est même pas nous qui retrouverons les bijoux... Je... Je ne veux pas rester ici à attendre la fin de tout ça..."

Avec la grande douceur qu'elle possédait, ma seconde maman tenta de m'apaiser, de me réconforter et de me faire comprendre que notre place n'était pas dans le combat. Je comprenais ce qu'elle me disait, je n'étais pas un combattant après tout, mais pourtant je bloquai sur le sentiment amer de devenir inutile. Et toutes les paroles qu'elle me disait avec délicatesse ne faisaient que couler sur moi tant je voulais y participer. Je la tenais toujours par la main et eus l'impression que sa poigne se fit plus forte, comme pour m'empêcher de partir dans l'auberge, chose que j'hésitai à faire. Grâce à son empathie, elle devait se douter de mes intentions, mais n'était pas prête à me laissait y aller. Je pensais la connaître plutôt bien mais, à cet instant, je n'étais plus sûr de savoir ce qu'elle pouvait penser. Détournant le regard pour ne pas affronter son regard angélique.

Au fond de moi, je savais que je ne pouvais rester en retrait. Je pressentais que les gardes ne parviendraient pas à arrêter le coupable qui s'enfuirait en leur riant au nez et je ne pouvais l'accepter. Était-ce un ego dont je ne soupçonnais pas l'existence qui me contrôlait ? Sans doute... Lazare revenait vers nous. "Ils vont donner l'assaut dans quelques minutes. Le chef de la garde veut que nous restions dehors tant que le Ladrini n'aura pas été arrêté."

S'en était trop pour moi. Un mélange de nombreuses émotions néfastes me traversa. Je ne savais pas si j'étais prêt à exploser furibond ou à m'effondrer pour pleurer à nouveau. Toutes les scènes que j'avais imaginées en venant jusqu'ici et je n'allais en vivre aucune. Je n'avais pas pensé au fait de rester dehors, à attendre sous la neige que tout soit terminé. Cette idée était insoutenable et une soudaine fatigue surgit en mon être.

Au-dessus de nos têtes, une série de violente bourrasque s'abattit sur les demeures, faisant vriller les toitures et claquer les volets. Les tuiles vibrèrent aux alentours et, quelques-unes finirent par se détacher du toit d'une maison à une quinzaine de mètres de nous. Elles chutèrent à grande vitesse avant de venir s'écraser sur les pavés en contrebas, se brisant dans un fracas en milliers de morceaux. Sans doute plus de surprise que de peur, dame Lehoya et monsieur Lazare tournèrent aussitôt la tête dans cette direction, à l'opposée de l'auberge. Relâchant par la même occasion l'emprise légère de ma main. Bien que sursautant au fracas, je saisis cette occasion pour courir en direction de l'auberge.

Non, aujourd'hui Arthur Merk ne serait pas un enfant qu'on laisse dehors, il serait le héros d'Hesperia et des nobles qui empêcherait un vile roublard de s'enfuir. Je courais à toute enjambé, ne m'arrêtant à aucun moment sous les appels du garde et de la duchesse lorsqu'ils remarquèrent mon départ soudain.

Mon souffle n'avait aucune importance à mes yeux, tout ce qui comptait était de m'infiltrer dans le bâtiment, de parvenir à y entrer avant les gardes et je savais ainsi devoir passer par un autre endroit que la porte principale. Aussi je ne me dirigeai même pas dans cette direction, mais plus tôt vers l'arrière de la grande auberge. Sur le flanc de la bâtisse, un semblant de fenêtre aux barreaux en grande partie détruit permettait d'accéder à la cave et, ni une ni deux, je m'y glissais.

La pénombre de ce sous-sol était presque omniprésent, si ce n'est aux alentours direct de l'ouverture vers le reste de la ville de laquelle une faible lumière provenait. Tout le reste était plongé dans les ténèbres et je ne distinguai qu'approximativement les formes de la pièce. De nombreuses caisses étaient entreposé ci et là, comme des étagères remplis de je ne savais quoi. Sans doute des boissons à la forme ressemblante à celle de bouteilles. Je ne m'en souciai guère, avançant à tâtons pour ne pas chuter bêtement, distinguant à peine les bosses et renfoncement dans le sol de terre battue. Bientôt, je quittai la faible lumière d'un soleil bien caché pour m'enfoncer dans l'obscurité. La peur m'envahit peu à peu mais ne parvint pas à prendre mon contrôle tant j'avais soif de victoire, tant je voulais retrouver les bijoux et arrêter le coupable.

Finalement, je parvins au mur face à la fenêtre, avançant en le frôlant du plat de ma main jusqu'à sentir les aspérités d'une porte en bois. A force de balayement de mon bras je finis par tomber sur la poignée, l'ouvrant délicatement pour essayer d'être aussi discret que possible.

La lueur d'une bougie éclairait faiblement la nouvelle pièce qui s'offrait à moi. Et, si mes yeux s'étaient davantage habitué à l'obscurité ou si je n'étais pas aveuglé par l'envie d'être un aventurier, j'aurais sans doute remarqué l'homme tapis dans l'obscurité, attendant l'arrivé de ceux qui voulait l'arrêter.

*     *     *

Agréablement, mes narines humèrent l'odeur délicate qui venait jusqu'à elles, m'invitant tendrement à sortir de ma torpeur, à me réveiller et admirer les soleils éclatant qui couvraient le monde. Le parfum embrasa mes sens et j'en reconnu aussitôt l'origine, tant je l'avais sentis ces derniers jours. Profitant des rayons d'étés, les lycoris rouges et blanches s'épanouissaient sous les fenêtres, à même une terre si véhément soignée. Lentement, je m'étirais dans la paillasse qui me servait de lit, quelques brins jaunis tombèrent sur le sol et je posais bien vite un pied dessus alors que je me préparais à me lever. Un raclement de gorge sec me permit de m'éclaircir la voix, y laissant une légère douleur guère agréable, une fois de plus, j'avais respiré par la bouche cette nuit, la desséchant irrémédiablement. Par chance, le pichet de la table n'était jamais vide d'eau, aussi m'en servis-je un verre après avoir traîné la patte pour y parvenir. Qu'il était dur de se lever si tôt. Pourtant, un simple coup d'œil me suffit d'assurance quand à mon protecteur, depuis longtemps debout, comme à son habitude. Une tranche de pain m'était adressé sur un rebord de la table, proche de ma place. J'y croquais dedans, sans grande avidité, mon ventre ne criait guère famine, bien au contraire, le repas de la veille avait été riche d'une chasse fructueuse.

"Enfin debout monsieur Merk." Scanda monsieur Simon tandis que j'ouvrais finalement la porte, une fois ma culotte et mes chausses misent. Vigoureusement, j'acquiesçai d'un hochement de tête à ces propos, la gorge encore rougis par cette nuit plus chaude que d'accoutumé. "Merveilleuse nouvelle mère Kesha, notre brave corniaud à perdu sa langue, nous allons enfin pouvoir travailler dans la paix et l'harmonie." Un éclat de rire finit par transpercer ses mots jusqu'à lui provoquer une légère quinte de toux. Je le suivis en partie, uniquement pour l'amusement.

"Navré de vous décevoir Monsieur, mais ma langue est toujours bien là.
- Alors j'aurais dû profiter de tes ronflements nocturnes pour nous en débarrasser.
- Par chance, vous être trop bon pour agir avec tant de vilenie. Les fleurs sont magnifiques ce matin." Dis-je pour changer de sujet car je savais que le plus bavard de nous deux n'était certainement pas moi. Monsieur Simon était un grand parleur qui n'avait que des choses intéressantes à raconter. C'est avec une grande fierté qu'il me rejoint pour les admirer, déposant au passage une main paternel sur mon épaule.
"Plus belle que jamais. Vois comme un travail de longue haleine peut porter ses fruits. Bien des gens les trouvent affreuses et je suis heureux que ça n'soit pas ton cas Arthur. C'est la première fois que tu en vois fleuris ?
Je lui signifiais que oui, c'était bien la première fois ou que s'il m'était arrivé d'en voir, je n'y avais pas prêté plus attention que ça. Avant de rencontrer monsieur Simon, je ne faisais pas attention à la beauté du monde qui pouvait se cacher partout et en toutes choses. Je ne rêvais que de grandes histoires chevaleresques et héroïques, mais grâce à lui, j'apprenais à rêvais d'autres choses.

La semaine suivante, un orage violent secoua les landes et les forêts. Le ciel fulminait de rage et déverser un torrent de haine envers le monde. Des heures durant, la pluie ne cessa de tomber à grands flots et, lorsque la tempête s'achevait pour laisser place à de timides rayons de lumières, toutes les fleurs avaient été détruites, emportés par les eaux dans des lieux inconnus. Je n'avais guère dormis cette nuit la tant la déchirure du monde me secouait. Ainsi, je pu assister à la détresse qui envahit monsieur Simon lorsque nous sortîmes dans la cours. Il s'effondra dans la boue, d'abord sur les genoux puis de tout son corps, s'il n'était pas homme à se laissait facilement abattre, ce jour-là, il n'avait plus goût à rien, s'abandonnant au désespoir. Toutes ces fleurs, détruites, perdues. Si une grande partie n'était là que pour leurs beautés, beaucoup servaient pour ses décoctions alchimiques, pour ses baumes guérisseurs et sa cuisine de merveille.

Doucement, je le rejoignait, acceptant sans mal de me plonger dans la boue pour le soutenir dans cet épreuve. Posant à mon tour une main réconfortante sur son épaule, une main avec laquelle je lui transmettait ma force. Mon amour. Mon espoir. "Nous referons tout pousser Monsieur Simon, plus encore qu'il y en avait, et elles seront plus belle encore." Il ne répondit rien, pas plus qu'il ne réagit. C'était un vieil homme, parfois, il voulait être seul et c'était l'un de ces moments. Je me redressai, tournant le dos malgré mon cœur qui se déchirait pour partir m'occuper de mes tâches habituelles.

J'étais faible. Pourquoi l'étais-je ? Pourquoi me sentais-je incapable de bouger ? Mes paupières bougèrent à peine. En avais-je la force ? Le voulais-je seulement ? Un souffle, léger, quitta mes lèvres fermaient. Je commençai à entendre un crépitement, lointain, à des lieux de mon corps, le souffle fort d'une bête puissante. Une voix. Féminine. Elle parlait mais je ne comprenais pas. Que disait-elle ? Qui était-ce ? Je croyais la connaître. Mère ? Ma gorge s'embrasa, aussi ardente que le bois de la cheminée et je toussotai à m'en détruire le larynx. Quelque chose me toucha. Était-ce une main ? Le contact était chaud, agréable. Il m'apaisa. Pourtant, je me sentis sombrer à nouveau. Le crépitement s'éloignait, le souffle disparaissait et la voix s'éteignait.

Devant moi, une plaine se teinté de rouge et de blanc. A perte de vue dans la clairière au milieu d'une grande vaste forêt, un endroit où peu de gens s'aventuraient, les lycoris fleurissaient sans gênes, sans crainte. Pourquoi une telle vision ? Pourquoi ce souvenir alors que je reprenais conscience ?

Je me redressai d'un vif et brusque mouvement, toussant à gorge déployer l'intégralité de mes poumons. Retrouvant la capacité à me mouvoir, à penser et à percevoir dans un fracas aussi sonore que douloureux. Une main aussi moite que mon corps vint couvrir ma bouche durant ce moment guère très glorieux. Dès lors que j'en eu finis, mon corps retrouva sa position allongé dans le lit, comme vidée d'une force que je venais à peine de retrouver.

Je n'eu guère le temps de la chercher du regard que dame Lehoia accourait déjà à mon chevet. Avait-elle réellement attendu que je m'éveille ? Cette idée me fit chaud au cœur mais m'attristai également tant elle avait du se faire un sang d'encre par ma faute. "Je... Je suis désolé..." Soufflais-je faiblement, cherchant encore ma voix tout comme mon énergie, tournant la tête vers l'animal à fourrure blanche à mes côtés, toujours alité comme moi, à la différence que lui ne semblait pas encore prêt à s'éveiller.

Honteux, je baissais la tête, regardant la silhouette de mes pieds sous les draps. C'était de ma faute si Drasha se retrouvait ainsi et je m'en voulais. "Tout est ma faute... Je... Je suis tellement désolé... Je... Je n'aurais pas dû..." Je commençai à sangloter, bien incapable de retenir le flot de larme qui s'échappait et si je n'étais pas déjà assis dans un lit, je m'effondrerais à même le sol de honte et de remords. Tout comme Monsieur Simon, Drasha aurait pu perdre la vie à cause de mon insouciance, à essayer de sauver un enfant qui ne le méritait pas. "Je voulais... Je voulais... Juste... Faire le bien mais... Mais... Mais... Drashaaa... Aa... Pardon... Pardonnez-moi..." Pour une fois, je ne vouvoyais pas dame Lehoya mais je m'adressai autant à elle qu'à mon protecteur.

Finalement, je cédais sous le poids de ma culpabilité et m'effondrais pour de bon, me repliant en boule. Je ne méritais nul compassion pas plus que de pardon.

"Co... Comment va-t-il ?" Demandais-je tandis que je parvenais à me calmer, reprenant lentement le contrôle de mes émotions et me souciant bien davantage de comment Drasha pouvait aller que savoir si le voleur avait été arrêté. Pour être honnête, à ce moment-là, ce maudit bandit n'occupé pas le moindre espace de mon esprit, je ne songeais nullement à lui tant des choses bien plus importantes me préoccupait. Tel que comment allait le puissant félin ou est-ce que dame Lehoia m'en voulait ?