À la croisée des chemins.

La journée était bien entamée, d’ici quelques heures la forêt serait plongée dans une luminosité entre chien et loup. Ce qui n’arrangeait rien à l’humeur des techniciens de Valencia, qui s’affairaient depuis un moment maintenant sur un de leurs véhicules. L’une des roues avait lâchée, et avec tout le poids du matériel la roulotte s’était complètement affaissée sur elle-même. Au final, ce qui n’aurait put être qu’un simple rafistolage alla de complications en complications.

La troupe était donc réduite au point mort, à plusieurs kilomètres de Canopée. Plusieurs options avaient déjà été exposées. L’une d’elles fut d’envoyer un cavalier à la capitale pour faire mander de l’aide. Une autre était de partager le matériel du véhicule accidenté dans les différentes roulottes et reprendre la route.  Mais ça épuiserait d’avantages les chevaux, et rien indiquait qu’une autre ne lâche pas à son tour.

Sagement installée dans un entremêlas de racines, au milieu de ses lucioles, Esha fut à nouveau interrompue dans sa lecture par un flot d’insultes venant des Valenciens. Elle soupira lourdement et leva un instant le nez de son bouquin. La nomade voyait bien que cette situation commençait à mettre tout le monde à cran. Entre le coût et le retard que tout ça occasionneraient et l’éventualité de devoir passer la nuit ici. Ce qui nécessitait encore une toute autre organisation et du temps. Toutefois, Esha trouva quand même un bon côté de la chose. Elle pouvait enfin se remettre un peu à la lecture.

Depuis que la troupe avait débuté sa tournée sur le continent, entre les représentations, les entrainements et toutes les heures de route accumulés, la nomade était souvent bien trop occupée ou épuisée pour ne serait-ce que lire un seul paragraphe. C’était réellement frustrant pour elle. D’autant que sa collection, elle, eu encore l’occasion de s’étoffer. En tout ce sont quatre ouvrages qui lui faisaient de l’œil. Tous abordant des thèmes complètement différent les uns des autres. En l’occurrence, celui qu’elle lisait relatait les aventures de Dame Sorielle, Capitaine du BelleFleur. Le genre de femme assurée qu’Esha aimait prendre pour modèle.

Soudain, des jappements et grognements attirèrent son attention. Elle porta son regard à droite, puis à gauche. Rien.

« Geeti ? » Car nul doute qu’il s’agissait de sa renarde. La nomade ferma son bouquin et se hissa. Elle contourna l’arbre tout en réitérant son appel, à la recherche de l’animale. Esha l’aperçue alors à quelques mètres de là, en train de livrer une lutte acharnée contre … une souris. La nomade pouffa, un brin moqueuse devant cette teigne. Elle se décida de la rejoindre et l’intercepta avant qu’elle ne reparte à la poursuite du rongeur. La petite bête grogna clairement son mécontentement.

« Laisse cette pauvre souris voyons ! Tu ne l'auras pas, en plus. » Souffla la nomade, presque dépitée de cette petite teigne.

Finalement, son compagnon rendit les armes et elle fut gratifiée d’une petite gratouille sur les oreilles. Esha voulut ensuite rebrousser chemin. Mais un autre élément capta son attention. Une silhouette, encore lointaine mais assurément massive, empruntait la route d’un pas supposé lourd. Elle paraissait également surmonté de couleurs vives et chatoyantes, qui n’était pas sans lui rappeler celles qu’arboraient Valencia, ou même sa tribu nomade .. à une autre époque. La Terran se tourna dans sa direction, curieuse de savoir de quel genre animal il s’agissait. Et quel genre de personne pouvait la posséder. Quelqu’un haut en couleurs, à n’en pas douter.
 

«Ishdir …. Ishdir ! On a besoin de toi ici » émit l’un des marchands.

« Ce sont des artistes itinérants qui se dirige vers Canopée, ils ont eu un problème avec une de leurs carrioles et sont depuis immobilisés. Si on les aide, on n’aura sans doute pas le temps d’atteindre Canopée avant la tombée de la nuit … Qu’est ce qu’on fait ? » dit le marchand qui l’attendait aux pieds de sa monture.

« Laisse moi voir le problème d’abord. Mais de toute façon, si tu veux devenir un bon marchand, tu ne devrais pas écarter ces rencontres inopinées. Qui sait ce qu’elles peuvent apporter.»  Dit il avec le petit sourire en coin dont il avait le secret.

À bien y regarder, c’est donc tout un groupe qui semblait approcher. La nomade décida alors de rebrousser chemin et rejoindre sa troupe, ordonnant à Geeti de la suivre après qu’elle l’ait déposée au sol. L’animale obéit et trottina a son côté. De retour vers la zone accidentée, Esha chercha le chef Onero du regard. Elle aperçue ce dernier auprès d’un des manutentionnaires. L’homme avait une mine sombre et fermée. Il se massait les tempes, à la recherche d’une solution miracle, assurément en vain. La Terran se permit alors de l’interpeller. Le meneur se tourna vers elle et la questionna du regard.

« Il y a un autre groupe qui approche. Peut-être pourront-ils nous aider. » Proposa simplement Esha. Après tout qui ne tente rien. Onero s’écarta alors du groupe Valenciens et se rapprocha de l’axe principale, suivit de la jeune femme. À son tour il vit le cortège. Il soupira, a-demi soulagé. Rien indiquait que ces personnes puissent ou même veuillent les aider. Mais vraisemblablement, il n’avait plus aucune autre carte à jouer.

Tandis qu’Esha s’était mise en retrait, comme entrant dans une phase d’observation, Onera héla le groupe une fois celui-ci à portée. C’est avec stupéfaction qu’elle découvrit que la silhouette massive n’était autre que celle d’un rhinocéros, équipé d’une nacelle de transport. La nomade l’observa longuement, fascinée. Elle n’avait jamais vu un tel animal d’aussi près et avait été loin d’imaginer qu’il puisse être apprivoisé. Toutefois, son supposé propriétaire ne donna pour l’heure aucun signe de vie. Et ce même lorsque le convoi se stoppa. Les autres voyageurs, des marchands pour ce qu’en déduit Esha, avaient laissés leurs convois sous la surveillance de leurs gardes – des Miraj d’après leurs tenues - et discutaient maintenant avec Onero. Ce dernier expliqua sa situation. C’est à ce moment-là seulement que l’un des voyageurs retourna vers la massive monture et appela l’occupant de la nacelle. Un prénommé Ishdir. Ce dernier repoussa un des pans de tissu, jetant un regard alentours tandis qu’on lui rapportait la situation. Avant de descendre à son tour, non sans faire pruve d’une certaine agilité. Esha détailla alors ce nouveau personnage, curieuse. Les Sindarins pouvaient être hauts en couleur et celui-ci était loin de déroger à cette règle. Littéralement.

« Tu penses qu’ils vont nous aider ? » Dit-une voix dans son dos, provoquant un sursaut chez la nomade avant qu’elle reconnaisse Lhyra, une autre danseuse, accompagnée de ses consœurs. Elle soupira, une main posée contre sa poitrine.

« Tu m’as fait peur.. » Souffla Esha, bien que souriante.

« C’est toi qui était complètement ailleurs. » se défendit sa collègue, avant de reporter son regard vers la troupe. Attendant toujours le verdict de la nomade. Ce à quoi elle répondit

« Je n’en sais rien. Je crois qu’ils attendent une décision de cet homme. » Tout en désignant discrètement l’homme. Et comme faisant écho à ses paroles, ce dernier se rendit jusqu’au véhicule accidenté, probablement pour voit l’ampleur des dégâts et se faire sa propre idée.

Esha suivit le mouvement, toujours accompagnée de Lhyra. Rapidement, il fut convenu que toutes les options mises en avant par les manutentionnaires et Onero  n’étaient pas viables. Hormis celle de réparer sur-place, ce qui les obligerait à faire halte ici. Bonne nouvelle sur ce point toutefois, Ishdir affirma en être capable. Il y eut une vague de soupirs et de grondements mécontents, mais aucun ne rechigna à la tâche pour autant. Les itinérants étaient du genre bosseurs et ne se laissaient jamais abattre bien longtemps.

Tandis que les deux groupe s’organisaient maintenant pour trouver un endroit adéquat et monter le campement, le meneur des marchands demanda des volontaires pour réunir certains ingrédients, voir quelques provisions pour combler les réserves. Il partit ensuite en direction de la forêt, sans perdre de temps ni attendre que les personnes se dévouent. Après un temps d’hésitation Esha décida de se porter volontaire, se sachant inutile pour établir le campement et autres travaux de force, mais pouvant peut-être apporter sa contribution auprès d’Ishdir. Elle alla donc récupérer son sac, dans lequel elle rangea son bouquin, avant d’emboiter le pas du Sindarin, suivit de sa fennec. Au final, trois autres membres se joignirent à l’expédition, dont notre colosse et ami Yorkas, Dastan.


 

« Voici les bienfaits de cette forêt. Ne vous en privez pas. » Dit il en tendant la pomme supplémentaire à la jeune femme.

« Il est préférable qu’on se sépare pour couvrir plus de terrain. Ishtar, tu les accompagnes. Essayez de ne pas trop vous éloigner de lui et bonne chance.» Dit il en croquant avidement sa pomme.

« Joli tir. Vous m’apprendrez ?» Dit son garde sur le ton de la plaisanterie.

« Il n’y a là rien de bien difficile, quand votre cible ne vous charge pas avec l’intention de vous dévorer.» Répondit le sage, le sourire aux lèvres.

En quelques enjambés, Esha et les autres volontaires purent rattraper le Sindarin. Ce dernier était lui-même accompagné d’un garde. La nomade parut d’ailleurs intriguée de sa présence. Est-ce qu’Ishdir était une personnalité bien plus importante qu’il n’y paraissait, au point d’être toujours entouré de la sorte ? Elle esquissa un léger haussement d’épaules, en apparence pour-elle, tout en suivant le mouvement. C’est sans surprise que le Sindarin arpenta les lieux avec aisance, se repérant avec une facilité presque déconcertante. Et ce malgré la luminosité qui déclinait progressivement.

Au bout de quelques mètres l’attention d’Ishdir fut reportée en direction d’un arbre fruitier, un pommier. La nomade s’en approcha, imitant le Sindarin qui tria une minute parmi les fruits tombés. La plupart étaient déjà pourris ou avaient été mangés par les animaux, profitant ansi des derniers cadeaux de la nature avant que la rudesse de la nouvelle saison les frappe. Mais d’autres paraissaient toutefois intacts, Ishdir piochant une pomme et la croquant à pleines dents, avant de souligner cette aubaine et d’en offrir une seconde à Esha. La Terran esquissa un léger sursaut, toujours à contempler l’arbre à ce moment-là. Puis elle offrit un sourire à-demi coupable, remercia le Sindarin de sa voix chaude et timide, avant de récupérer délicatement le fruit entre ses mains et e porter à son nez pour en capter l’odeur gorgée de sucre. Pour autant elle refusa dans l’immédiat de la croquer et se contenta de la ranger dans son sac.

Après quoi Ishdir en revint aux faits et lista ce dont il avait besoin pour réparer la carriole. Pour la fabrication de la colle, divers plantes furent citées et décrites, de manière plutôt brève mais concise. Esha reconnue le nom de deux d’entre elles, le Lys des Roi – qui d’ailleurs portait un autre nom par chez eux - et l’Amarante. L’homme se proposa de répéter. Pour la forme … car de toute évidence déjà sur autre chose. Il émit aussi l’hypothèse que le groupe ferait mieux de se séparer, certes sans trop s’éloigner les uns des autres, mais pour couvrir un maximum de terrain et obtenir rapidement ce qu’ils cherchent. Esha opina timidement du chef, observant le Sindarin partir de son côté. Elle donna ensuite un léger coup de coude dans les côtes de Dastan, l’interpelant à sa manière. Le Yorkas jeta un regard en direction de la nomade et comprit qu’il devait la suivre. Lui emboitant le pas. Tandis que le reste du groupe s’attelait encore à ramasser des pommes

« Tu crois pouvoir nous trouver tout ça ? » Visiblement pas autant porté sur les plantes que pouvait l’être Ishdir ou même Esha. Si ce n’est peut-être les médicinales et encore, uniquement les basiques.

« Hm. Je pense. On devrait déjà essayer de trouver un ruisseau, une rivière ou un quelconque point d’eau ou particulièrement chargé en humidité. Pour l’Amarante. Qui sait, en chemin nous trouverons peut-être aussi les autres. » Supposant que des trois, elle serait la plus difficile à trouver. Par rapport à son biome.

Le Yorkas céda à Esha – visiblement motivée à gambader dans ses bois - et ouvrit la marche. Même s’il n’était pas natif de ce territoire il restait un pisteur chevronné et aisément capable de se repérer et circuler librement dans cet environnement. Peut-être en partie guidé par sa nature animale. Grâce à Dastan, le duo n’eut donc aucun mal à trouver un endroit adéquate à la prolifération de ce genre de plante. Soit un ruisseau. Esha promena son regard ci et là. Jusqu’à remarquer de l’autre côté une herbacée correspondante. D’un bond agile, la Terran passa à la rive d’en face et alla vérifier. Elle sourit un peu et prévenu Dastan.

« Je l’ai trouvé. » L’informa Esha avant de débuter sa récolte. D’ailleurs, Ishdir n’avait pas précisé quelle quantité était requise. La nomade fit toutefois travailler sa logique et ses propres connaissances et récupéra le nécessaire. Du moins selon elle. Elle l’enroula dans un tissu qu’elle humidifia au préalable et la garda en main, craignant qu’elle s’abime ou finisse écrasée si elle le mettait dans son sac. Elle esquissa ensuite le même bond pour rejoindre son colosse Yorkas, qui la rattrapa au vol. Esha l’en remercia puis, après qu’elle ait sommairement avisée de l’heure, elle promena son regard aux alentours.

« Tu veux qu’on tente un peu plus loin ? » Proposa Dastan.

« Il nous a dit de ne pas nous éloigner. » Lui rappela calmement la nomade. Ce qui était compréhensible. À cette heure, ils n’étaient plus à l’abris de croiser un prédateur. Cependant.

« Tu penses que nous pouvons prendre un autre chemin que celui que nous avons déjà empruntés ? » Supposa Esha en questionnant son ami du regard, plus à-même de desceller un possible danger qu’elle. Le Yorkas pesa alors intérieurement le pour et le contre, tout en sondant les alentours. Finalement. Il indiqua une autre piste, qui ne leur imposerait pas un grand détour, mais pourrait peut-être apporter son lot de bonne surprise. La nomade lui fit totalement confiance et lui emboita le pas.

[..]

De ce bref détour, le duo y gagna quelques Lys … et une poule d’eau imprudente. Face à la lumière déclinante, Esha avait également crut bon d’invoquer ses lucioles, balisant ainsi leur route. Il retrouvèrent finalement le pommer autours duquel ils s’étaient séparés. À leur grand étonnement, ils étaient les seuls de retour. La nomade jeta un regard à la fois inquiet et perplexe, espérant que les autres volontaires ne se soient pas perdu.

«Quel phénomène bien étrange.» Se dit il à lui même.

«Juste au cas où ils se perdent, guidons les un peu.» Dit il en regardant son garde.

C’est avec une pointe de soulagement qu’Esha aperçu le Sindarin et son garde du corps, les gratifiant alors d’un sourire aimable. À sa question, la nomade esquissa un petit hochement de tête et lui montra leurs trouvailles, son geste toujours accompagné des lucioles. Elle espérait que ce soit suffisant pour fabriquer la fameuse colle. Mais Ishdir n’eut apparemment rien à redire et parut même plutôt satisfait, les félicitant. Le regard d’Esha se promena à son tour. Notant le lapin attaché à la ceinture du Miraj, puis la branche. Quelque chose sembla alors l’interpeller, inclinant légèrement la tête sur le côté. Avec quoi l’avaient-il coupés ? Visuellement tout indiquait que la branche n’avait pas rompu d’elle-même ou sous un concours de force venant de l’un ou de l’autre. Hors, Esha ne distinguait aucun outil sur eux. Et pour le gibier .. La Terran esquissa une moue perplexe, sensiblement intriguée, avant d’en revenir à un sujet plus important.

« J’espère surtout qu’il ne se sont pas égarés. » S’inquiéta Esha. Entre l’obscurité grandissante et la densité de la forêt, il serait très facile de s’y perdre. Surtout lorsqu’on a un objectif bien précis en tête. Cependant, Ishdir sembla avoir sa solution au problème. Ou tout du moins un coup de pouce à offrir. Après avoir échangé un simple regard à son garde, celui-ci sortit sa corne de brume, prit une grande inspiration et souffla. Un son puissant se propagea au loin, prenant par surprise Esha. Sa tribu usait également de cet instrument. Mais le rendu était bien différent dans un désert. Dans la minute qui suivit, un autre son de corne se fit entendre. Le Miraj expliqua alors que l’un de ses comparses avait du penser qu’il voulait leur position. Ce qui, en un sens, serait sûrement produit à un moment donné.

La nomade redirigea son regard en direction de ce qu’il lui semblait être son point d’origine, finalement à quelques degrés de celle que pointa le Sindarin, dont l’ouï était naturellement bien plus fine. Il restait à espérer que les retardataires se repèrent aussi bien qu’Ishdir. Mais logiquement, ils ne devaient pas s’être aventurés aussi loin. Si ? En attendant, Esha décida de s’installer près du pommier, sortant de son sac le fruit que lui avait précédemment offert le marchand pour en croquer un morceau. Observant tour à tour les autres membres de son groupe, son regard croisa alors inévitablement celui de l’azuré. Ce qui eut pour effet – ou non – de faire engager la conversation. Elle finit alors sa bouchée par correction avant de répondre.

« Vous n’avez pas à vous excuser pour ça. Nous savions que nous étions pressés par le temps. C’est déjà bien aimable à vous et vos compagnons de nous prêter assistance, en prenant ainsi de votre temps. » Le rassura Esha en lui offrant un sourire égal au précédant. Elle tendit ensuite sa main libre et gantée de cuir vers le Sindarin, dans l’optique de serrer la sienne. Il y a longtemps que la nomade avait tirée un trait aux courbettes et autres gestes maniérés. Et jusqu’à maintenant, tous les marchands qu’elle eut l’occasion de rencontrer étaient aussi prompts à ce genre de familiarités.

« Enchantée de vous connaitre, Ishdir Pal. Je m’appelle Esha. Je suis l’une des danseuses de la troupe. Et le colosse qui nous accompagne, c’est Dastan, un de nos hommes à tout faire. » Présenta la nomade, offrant un regard à la fois amusé et taquin au Yorkas, qui grogna un peu, sachant pertinemment que l’ours ne l’aurait pas fait de lui-même, un brin sur la réserve et méfiants. Surtout envers les inconnus. Elle leva ensuite les yeux vers le garde du Sindarin.

« Vous faites partie des Miraj, je me trompe ? » Se questionna la jeune femme, d’une voix timide mais assurément curieuse, bien qu’il serait difficile de passer à côté de leurs tenues et du jeu de cor qu’il venait de faire partager. Elle marqua un temps, probablement pour permettre à ses interlocuteurs de glisser une réponse. Avant de reprendre calmement.

« Reste à souhaiter que les autres auront trouvés notre ingrédient manquant. C’est une chance d’ailleurs que vous en sachiez autant. » Avoua Esha. Car grâce à Ishdir, sûr qu’ils venaient de  gagner un temps considérable. Et au passage assurément moins couteux que n’aurait été l’intervention d’un ébéniste.

« S’ils n’ont rien trouvés, nous n’aurons qu’à refaire un tour par nous-même, en nous aidant de tes bestioles. Parti comme c’est … elles seront de toute façon nécessaires. » Supposa Dastan, ponctuant sa phrase d’un lourd haussement d’épaules.

« Lucioles. Pas bestioles. Et tu sais aussi bien que moi qu’elles ont leurs limites. À moins d’en faire venir tout un régiment. » Esha n’a jamais eut l’occasion d’évaluer ses capacités, et ce toutes confondues. Elle ne savait donc pas, dans le cas de ses invocations, quel densité maximum de lumière elles pouvaient générer, combien de ses feu-follets elle pouvait invoquer, ni même s’elles avaient un aspect bien plus offensifs qu’il n’y paraît. Mais qu’importe. Pour elle ce n’était surtout qu’un simple accessoire, pour ses spectacles ou lui permettre de lire sans gaspiller l’huile de sa lampe.

« Fascinant. Comment fait vous cela ? Les avez vous apprivoisé ? Vous m’avez dit que vous étiez danseuse n’est ce pas ? Les utilisez vous pour vos représentations ? Cela doit être un spectacle magnifique. J’espère avoir l’occasion d’assister à une telle scène un jour.» Disait il tout en jouant avec elles comme un enfant, tentant de les toucher du doigt.

Au début, en voyant le sourcil arqué su garde, Esha crut sincèrement avoir commis une bêtise en avançant ainsi sa théorie. Avant que ce dernier confirme bel et bien son identité, bien qu’étonné que la nomade en sache un peu à leur propos. Cette dernière offrit un sourire radieux à l’homme, avant de rire de bon cœur devant sa courbette malhabile. Ponctué d’un lancer de fruit de la part d’Ishdir qui émit quelques doutes quant au rôle majeur du Miraj. Un duo en apparence plutôt atypique et haut en couleurs, semble-t-il.

«  Les rumeurs circulent  parfois bien plus vite que nos roulottes, même quand elles sont en bien meilleur état. J’ai entendu parlé de votre guilde il y a … un certain déjà. Je reconnais donc avoir surtout un coup de chance. À votre tête, j’ai même plutôt crains de provoquer un incident diplomatique. » D’une voix basse mais rieuse. N’étant pas sans lui rappeler une certaine mésaventure. La spontanéité et l’attendrissante maladresse d’Esha n’avaient pas toujours eu que des avantages, au grand damne de son ami. Mais que voulez-vous. Il était difficile de débattre avec une viande saoul ou un idiot … et plus encore une viande soule idiote ! Mais passons. Revenons plutôt à nos égarés et l’hypothétique recherche qu’ils devront peut-être réengager.

La mention des lucioles sembla susciter l’intérêt du Sindarin, qui voulut alors en apprendre plus sur le phénomène. Esha prêta une oreille attentive à Ishdir, toujours armée de son plus beau sourire. L’attitude de l’azuré n’était pas sans lui rappeler celle d’un enfant à qui on venait de piquer la curiosité. Le genre de réaction qu’elle-même pouvait avoir. Elle tenta alors de répondre à chacune de ses questions. Mais la première lui sembla quelque peu ardue, car très peu informée elle-même. Elle esquissa un léger haussement d’épaules à sa première demande, presque honteuse.

« Il me suffit de visualiser où je veux les faire apparaître et … » Tout en faisant apparaître lesdites lumières autours du poignet de Sindarin, tel un bracelet, tandis que l’une de celles qu’il tentait de toucher se posait sur son doigt. Son contact fut à peine chaud et aucunement dangereux pour Ishdir.

« Elles ne sont pas dangereuses. Je les désigne comme mes lucioles, même si elles n’en n’ont en vérité pas l’aspect. » Elle trouvait ça beaucoup plus joli à nommer que ‘’bestioles’’, ‘’sphères’’ ou encore ‘’feu follet’’. Même si c’était mensonger. À son autre question, Esha opina du chef. Semble-t-il flattée d’un tel enthousiasme de sa part. Même si c’était plutôt rare que la gente masculine ne soit pas réceptive à ce genre de prestation.

«  Je suis effectivement danseuse. Et ma foi, puisque vous sembliez faire route pour Canopée, vous serez tout amené à pouvoir assister à l’un de nos spectacles. Ce serait même la moindre des choses de vous inviter. » Et probablement qu’Onero l’avait envisagé aussi. Soudain, au son du cor, Esha sursauta. Ishtar faisant une nouvelle tentative pour nos abandonnés absent. Puis, finalement, une voix fit écho à l’instrument du Miraj. Les retardataires devaient être à seulement quelques mètres d’eux. La nomade se redressa alors et s’approcha, suivit d’une partie de son cortège lumineux. Quelques minutes plus tard le duo manquant réapparu, offrant de plates excuses au groupe.

« On a entendu le son du cor une première fois, suivit d’un autre. C’est là que nous nous sommes aperçus que nous nous étions beaucoup trop éloignés. Toutes nos excuses. »

« Le principal c’est que vous soyez là maintenant. » S’en rassura surtout Esha, loin de prendre ombrage. Préférant qu’ils aient pris le temps de venir que de céder à la panique et risquer de se blesser. Et puis, la bonne nouvelle, c’est qu’ils avaient au moins réussit à se munir du dernier ingrédient. Le Terran redirigea alors son regard émeraude vers Ishdir, qui en toute logique pouvait maintenant sonner le départ. La nuit approchant à grands pas, accompagnée de son froid automnal. Esha avait hâte de retrouver Valencia et la chaleur du campement central. Où ils auraient alors tout le temps de discuter. Si tant est que le Sindarin se montre encore curieux une fois rentré.

«  En route ? » Proposa donc la nomade.

 

« Fabuleux. » souffla t-il doucement.

« Je t’ai dégoté une petite affaire qui peut rapporter mon ami. Alors que je discutais avec le chef de cette troupe, la contenance de notre cargaison est venu sur la table. Et il fut très intéressé par les belles robes exotiques et autres vêtements que tu transportes. Et je dois dire qu’elles iront à ravir aux danseuses de cette troupe. Qui sont, entre nous, tout à fait magnifiques. » Il ponctua sa dernière phrase d’un haussement de sourcils taquins pour appuyer son point de vue.

« Pour le coup, je te rejoins sur ce point. Elles sont splendides.» fit il en lançant un regard par dessus son épaule, là où devait censément se trouver Esha.

Ishdir semblait plutôt tenté à l’idée de pouvoir assister à l’un de leurs spectacles, si il en trouvait le temps. Esha comprit alors que le carné de visites du Sindarin devait être bien remplit. À l’instar de beaucoup de marchands. Une bonne chose. C’était le signe que les affaires marchaient bien. Et si c’était le cas d’Ishdir, la nomade ne pouvait que s’en réjouir pour lui. Sur ce. Une fois que le groupe fut de nouveau au complet, le Sindarin annonça officiellement le départ. C’est quasiment en file indienne et sommairement aidée par les lucioles que la troupe repartit en direction de Valencia. Ayant une idée approximative de sa position avec le précédent son du cor.

Plusieurs fois, Ishdir manqua de trébucher. Esha crut  bon de baliser un peu mieux son chemin, espérant ne pas le froisser dans son égo. Ou que sais-je. La Terran, elle, pouvait toujours compter sur Dastan si perdait subitement l’équilibre. Heureusement, ils furent rapidement rentrés au camp. Les caravanes des Valenciens et véhicules des marchands s’étaient rassemblés dans une petite clairière, autours d’un grand feu. Une odeur alléchante s’élevait déjà, le repas mijotant tranquillement tandis que certains des musiciens s’improvisaient quelques rythmes et chansons ; accompagnés par leurs danseuses et quelques courageux.

Esha sourit doucement au son des flûtes et des tambours. Si la troupe parut au début dépitée, elle n’avait pas totalement cédée à la morosité, voyant sûrement en ça une parenthèse à leur tournée et occasion de partager un instant convivial en compagnie de ces marchands. À peine arrivé le Sindarin fut d’ailleurs accueillit par l’un de ses collègues. Ce dernier le happa et échangea quelques mots avec lui. Aucunement discret, si tant est qu’il ai cherché à l’être. Il affirmait lui avoir trouvé une bonne affaire, lors d’une conversation avec Onero.

La nomade tiqua évidement à le mention de son chef et des robes qu’il se disait tenté d’acheter. Elle inclina légèrement la tête de côté, piquée dans sa curiosité. Son regard croisa un instant celui d’Isdhir, tout en approuvant les dires de son camarades au sujet des ‘’charmantes danseuses’’. Esha put difficilement ne pas se sentir visée par de tels propos et apparue soudain rouge de gêne, détachant ces prunelles du Sindarin.

Après un temps de réflexion, l’azuré déclara qu’il serait ravi de faire affaire avec Onero …  demain, prétextant que ses marchandises ne pouvaient révéler leur véritable potentiel et beauté qu’en plein jour. Un brin perfectionniste notre ami. Mais quoi que de plus normal lorsqu’on se sait en possession de belles pièces. Le prénommé Alduin ne sembla pas non plus surpris. Et une fois l’information reléguée, le basané retourna s’occuper de ses affaires. Ishdir revint alors à son groupe et demanda que chacun lui remette respectivement les ingrédients qu’ils avaient amassés au cours de leur expédition.

« Est-ce que ça vous dérange si je vous observe faire ? » Demanda timidement Esha après lui avoir confié ses trouvailles. Après tout, il n’est pas dit qu’un jour une roulotte ne refasse pas des siennes. Et si cela se produisait de nouveau dans la région de Canopée ... elle saurait au moins à-même de refaire cette fameuse colle. En plus d’approfondir ses propres connaissances sur les plantes. Et puis notre danseuse se voyait mal abandonner Ishdir à sa tâche, tout seul. En sachant tout ce qu’il faisait pour eux. Ce serait donc l’occasion pour eux de discuter un peu.

« Je vous promet de me faire toute petite. » Dit-elle avec un peu plus de légèreté. Chose qui ne serait pas bien compliquée, du haut de son mètre soixante-un. Un jappement se fit soudain entendre et, après s’être instinctivement accroupi, Esha réceptionna Geeti dans ses bras. Sa petite renarde poussa un grognement heureux. À croire qu’elle n’avait pas revue sa maîtresse depuis des semaines …
 

« Entrez, je vous en prie.» Dit il tout en trépassant l’entrée de la tente.

« De l’acide nitrique, vous allez en avoir besoin. Attention à ne pas vous en mettre sur les mains. Pour le reste, il suffit de suivre la recette. J’ai remplacé cet ingrédient par le lys des rois, mais sinon tout le reste est identique. Je vous assure un jeu d’enfant.» Fit il en pointant le dit élément sur la page.

Esha eut du mal à déterminer si le Sindarin était sérieux quant au fait de divulguer ses soi-disant secrets à la ‘’première jeune femme’’ ou s’il jouait la carte de l’humour, bien que saluant sa curiosité. Lorsqu’il marqua un silence, comme pour ajouter du poids à ses mots, Esha nota alors un sourire étirer ses lèvres. Définitivement assurée qu’il ne s’agissait que d’une boutade, elle rétorqua sur le ton de l’ironie.

« J’ignorais que la fabrication d’une colle était une affaire d’état. Mais si cela peut vous rassurer, je saurai être discrète. » Lui promit la nomade, amusée mais sincère.

Dépendamment ou non de ses propos, Ishdir avoua qu’il ne serait finalement pas contre un peu d’aide, plutôt que de laisser Esha en simple spectatrice ; l’autorisant même à emmener Geeti. La danseuse esquissa un sourire ravi et accompagna donc l’azuré et le Miraj après avoir salué le reste de ses anciennes compagnons, Geeti trottinant sagement à ses côtés – bien décidée à ne plus la quitter. Le temps d’arriver à destination, le Sindarin meubla un peu la conversation.

«  Elle s’appelle Geeti. Elle a … son petit caractère dirons-nous. Elle n’est pas méchante, mais je crois qu’elle surestime sa taille.» Répondit Esha, rieuse quant à ce dernier détail. Un adorable garde du corps donc. «  Votre rhinocéros a un nom, il ou elle aussi ? D'ailleurs, je ne m’imaginais pas qu’un tel animal pouvait être apprivoisé. Je le trouve superbe en tout cas. »

Finalement, l’azuré se stoppa devant une tente. De toute évidence la sienne. La nomade l’observa sur toutes les coutures, curieuse de voir comment était agencé l’intérieur. Ça paraissait assurément trop grand pour un seul occupant, mais Ishdir était vraisemblablement amené à accueillir de futurs ou habituels clients ici. Partant de cette hypothèse, ça paraissait logique qu’il propose un espace adapté. Esha redirigea ensuite son attention vers lui et récupéra précautionneusement les plantes, tandis qu’il se chargeait de débarasser le Miraj.

Elle esquissa une grimace de douleur à l’attention de Sindarin, dont la force fut mise à l’épreuve lorsqu’il récupéra la branche. Toutefois il tenu bon et congédia le garde. Ce dernier n’émit aucune objection, offrant plutôt un sourire entendu à Ishdir.  La nomade glissa son regard émeraude de l’un à l’autre. Il est vrai qu’Esha ne représentait en apparence aucun danger, mais ce serait une idiotie de croire qu’une voyageuse comme elle était dénuée de toute ressource ... ou désarmée ; son Aiguille rarement détachée de sa cuisse. Mais là nous parlons de situations extrêmement compromettantes et risquées. Et jusqu’à preuve du contraire, ce n’était pas le cas ici.

L’azuré invita poliment Esha à entrer. Ce qu’elle fit. À son grand étonnement, elle découvrit un espace plutôt vide. Quelques coussins et tapis, et un plafonnier qui diffusait une lumière tamisée. Geeti promena sa truffe un peu partout dans la tente tandis qu’Ishdir se débarrassait de son encombrant, s’étirant ensuite. La nomade resta plantée au milieu de la pièce et interrogea l’azuré du regard. Commençons … mais avec quoi ? Elle le vit alors joindre ses mains l’une par-dessus l’autre. Au contact de sa bague, la magie opéra.

«  Kih ! » Couina adorablement Esha, imitée par son animale, tous les deux prises de stupeur quand une table basse apparue de nul part, suivit de différents outils utiles à l’élaboration de mélange. Comme si de rien était, le Sindarin prit place et enjoignit la nomade à faire de même. L’effet de surprise passé, cette dernière parut soudain franchement impressionnée et exaltée.

« Et vous vous extasiez devant mes lucioles ?! » Plaisanta Esha, trouvant cette capacité complètement ridicule comparée à celle d’Isdhir. Tout en s’installant a ses côtés, elle observa la bague avec curiosité. Elle n’était pas idiote et comprenait bien que cet accessoire avait un rapport avec la matérialisation de touts ces objets. D’ailleurs le Sindarin en fit de nouveau usage, provoquant indirectement la danseuse. Il feuilleta l’ouvrage présentement invoqué, à la recherche de la bonne page. Puis dans une exclamation victorieuse, il ouvrit en grand le bouquin et le repoussa vers Esha. Cela étant, sa curiosité était ailleurs. Et quand bien même elle se saisit de cette … acide nitrique et prit note des précautions à prendre. Sa question première c’est :  

« Comment vous faites ça ? Vous créez tous ces objets ? Vous les invoquez ? Jusqu’à combien d’objets ? C’est avec ça que vous avez pu couper la branche, vous avez fait apparaître le matériel adéquate ? » Alors qu’elle braquait son regard émeraude sur Ishdir, brillant d’émerveillement et de malice. Il semblerait que c’étajt à son tour de jouer la gamine surexcitée. Avant de réaliser qu’il s’agissait peut-être de l’un de ses fameux secret. Elle fronça le nez et esquissa une moue dubitative, frustrée par avance à l’idée que le Sindarin refuse de lui dire.
 

[...]

[...]

Esha écouta la réponse du Sindarin, ce dernier expliquant que l’animale répondait au nom de la ‘’La Mule’’ et qu’elle tenait apparemment bien son nom. Il ajouta toutefois que même s’il fallait s’armer de patience et de compromis avec cette monture, elle restait tout de même plus fiable selon-lui qu’une roulotte. La nomade arqua un sourcil, à la fois amusée et perplexe. Elle doutait qu’il y ait moins d’inconvénients à avoir ‘’La Mule’’ qu’une caravane. Les situations différaient … mais elles n’en étaient pas moins contraignantes lorsqu’elles se présentaient. À son humble avis. Mais Esha n’avait pas l’intention de débattre là-dessus. En revanche, elle espérait avoir l’occasion de ré-approcher l’animale. Car avouons-le, on ne croisait pas une rhinocéros tous les jours.

[…]

À sa série de question, le Sindarin rétorqua que pour quelqu’un qui s’était promis de se faire discrète, ca semblait nettement compromis ! Esha s’empourpra de honte, le réalisant également. Avant que l’azuré se penche soudain vers elle. La nomade eut un lent mouvement de recule, comme pour faire en sorte que la distance qui les séparait n’évolue pas. Son regard émeraude se braqua sur Ishdir. Le malaise était palpable, mais à aucun moment Esha dériva son regard du sien. Adoptant une attitude la plus neutre possible. Lorsque son vis-à-vis eut terminer son exposé. La nomade répondit calmement.

«  Et que dois-je penser en voyant le votre, de geste ? » D’une voix naturellement égale – ne pouvant que difficilement la rehausser ou même la durcir. Elle espérait toutefois que le message soit parfaitement clair. Esha n’était ni stupide. Ni aveugle. Sa renarde encore moins, cette dernière réapparue sur les genoux de sa maîtresse, toute hérissée. D’ailleurs et puisqu’Ishdir en parle.

« Il me semble que la confiance doit s’obtenir dans les deux sens. Non ? » Rappela gentiment la danseuse, dans une pique faussement innocente.

Sur ce, dépendamment ou non de cet échange verbal, tous deux reprirent sagement une distance respectable. Il fallut cependant quelques minutes à Esha pour reprendre sereinement le cours des évènements. Tout en renvoyant quelques mèches de cheveux derrière son oreille, elle revint aux faits.

Le Sindarin décrit la nature de sa magie. Il se disait pouvoir stocker et donc retirer n’importe quel objet grâce à sa magie, le contrecoup subit dépendant alors dudit objet. Comme une sorte de malle en fait. Dans un tout autre contexte que le notre, Esha se serait peut-être risquée à le surnommer Mary Poppins. Mais nous sommes sur Istheria et notre danseuse tenait à garder son sérieux et respecter Ishdir.

« Mes lucioles ne nous auraient pas permis de couper cette branche, ni de préparer cette colle. Et j'en passe. » Le défendit spontanément la jeune femme. Certes, ce n’était – très grossièrement - qu’un outil. Mais la preuve en est qu’ils pouvaient susciter de l’intérêt eux aussi, même de manière moins flagrante. Et puis si on va dans ce sens.

« Mes invocations ne sont que des accessoires de mon côté. »  

Notons qu’Esha ne semblait pas avoir rattachée la mention de Beauté à sa propre personne. Même si elle savait sa plastique plutôt avantageuse grâce à la danse, elle était loin d’avoir un ego surdimensionné. D’ailleurs, de son point de vue, il n’était rien de plus qu’un outil de travail. Comme quoi.. tout n’était qu’une question d’interprétation au final.

À sa question, Esha inclina distraitement la tête sur le côté. Puis ponctué d’un haussement d’épaules.

« Au de-là du fait que je suis très observatrice, je crains de n’avoir aucun autre talent à mettre en avant. Non » S’excusa platement la nomade. Une demi-vérité. Notant que Sindarin avait répondu à la sienne en demi-teinte. Ce qui sembla lui suffire amplement, maintenant qu’elle eut une nette description de ses capacités. À son tour, elle marqua un silence entendu. Puis.

« Hm. Et si nous nous occupions de cette colle ? » Proposa Esha en désignant la fiole d’acide qu’elle tenait toujours d’une main gantée, tout en promenant de nouveau distraitement son regard sur le contenu du bouquin.

« Qui suis-je pour vous dire quoi penser, jeune fille. Mais je sais exactement quoi penser du votre. Vous n’aimez pas qu’on vous approche et je m'excuse si je vous ai brusqué. Votre garde du corps peut se rassurer, je garderais mes distances dorénavant. » dit il en pointant la boule de poils tout excités sur les genoux de sa maîtresse.

« Et bien il n’est jamais trop tard pour vous en forger des nouveaux.» conclut il sur la question.

L’azuré parut plutôt amusé de l’élan protecteur dont fit preuve Geeti. Il est vrai que la petite renarde ne représentait pas une grande menace pour lui, même affublé de crocs. Toujours est-il qu’entre son comportement et celui d’Esha, le Sindarin comprit que cette proximité avait mis mal à l’aise. Ishdir présenta donc ses sincères excuses et promit de garder ses distances à l’avenir. De quoi selon lui rassurer sa garde du corps – qui grogna tout de même son mécontentement lorsqu’il la pointa du doigt.

La nomade calma les ardeurs de Geeti, employant sa langue natale. L’animal rengaina ses crocs aussi sec et se réinstalla sur les genoux de sa maîtresse. Presque boudeuse. Elle opina ensuite à l’intention de l’azuré quant au respect de l’espace vital. Avant que celui-ci ajoute que la confiance allait effectivement dans les deux sens et que ses ‘’secrets’’ seront tout aussi bien gardés. Sur ce, revenons à cette fameuse capacité.

Après avoir fourni des explications claires, Esha souligna que son pouvoir – certes plus esthétique que le Sindarin – n’en était pas moins gadget. Ishdir rebondit que la beauté était vecteur d’émotions et qu’il en tirait une bien plus grande curiosité et fascination face à ce phénomène que celui dont il était l’acteur. La nomade offrit un regard entendu à Ishdir. Il était amusant de voir que l’artiste était finalement plus portée sur l’ergonomie que le scientifique lui-même… mais peut-être était-ce naturellement dû au fait que l’un était moins confronté à cet élément que l’autre. Et inversement. Ce qui rendait finalement Esha plus observatrice sur certaines détails. Chose qui poussa Ishdir à lui demander si elle avait d’autres talents en réserve. À quoi la Terran rétorqua que non. La danse ? Peut-être d’un point de vue extérieur. Mais à ses yeux ce n’étaït que le simple fruit d’un long travail et d’un entraînement quotidien. Et elle n’était pas du genre à se mettre en avant – comme l’aura peut-être compris le Sindarin.

Esha proposa finalement de clore cette enrichissante parenthèse et d’en revenir à leur tâche première. L’azuré lui céda volontiers. Toutefois lorsqu’il promena son regard sur l’établi … la nomade comprit à sa mine pensive qu’un élément manquait. Ni une. Ni deux. L’oubli fut rapidement corrigé, Ishdir faisant apparaître une gourde – qu’elle apprendra plus tard être à-demi remplie d’eau - et provoquant un nouveau soubresaut chez Esha. Il se releva ensuite et alla s’occuper de cette branche. Visiblement, l’azuré comptait entièrement sur la nomade pour l’élaboration de la colle. Rappelant tout de même que si elle avait la moindres questions, il restait à son entière disposition pour y répondre.

« D’accord. » Répondit Esha avant de reporter son attention sur le bouquin. Avant de commencer quoi que ce soit, notre danseuse prit le temps de lire la recette une première fois et d’assimiler toutes les grandes lignes. Ainsi que l’ordre établit pour chaque chose. Apparemment la préparation semblait être à la portée de tout le monde – ce dont Ishdir avait peut-être parfaitement conscience. Le temps de mettre tout ça en place, le Sindarin s’éclipsa un instant. Sans piper mot, de nouveau concentré. Esha le suivit des yeux avant de faire le rapprochement entre la branche, la roulotte et donc les mesures à prendre. Bon et bien commençons.

Les ingrédients maintenant savamment triés, elle suivit consciencieusement les indications du livre, étape par étape. Prenant en compte le changement d’un ingrédient avec le Lys des rois, comme l’azuré le lui avait précisé. Elle cisela et broya les plantes avant de les mélanger avec l’eau. En revanche, pour cette histoire d’acide .. Esha ne connaissait pas cette unité de mesure et encore moins comment la convertir. Autant la nomade eut la chance d’apprendre à lire au sein de sa tribu – les femmes n’ayant pas le droit à une éducations aussi approfondie que les hommes – autant pour les mathématiques .. C’est donc avec un sourire à la fois piteux et amusé qu’elle accueillit Ishdir à son retour.

« Hm, ô secour ? » Usant d’un trait d’humour pour camoufler sa gêne, espérant ne pas faire trop potiche. Lorsque le Sindarin la rejoignit, Esha souligna de l’ongle l’unité de mesure indiquée sur le bouquin. « Je n’ai aucune idée de ce que c’est. » Avoua ouvertement la danseuse, préférant être franche que de saper tout le travail fournit en amont par leur groupe.

« N’ayez crainte gente dame, votre preux chevalier arrive à votre secours ! » dit il d'une façon parodique.

« Je n’ai aucune idée de ce que c’est. » fit elle en pointant une unité de mesure.

« Vous avancez vite, vous aurez fini bien avant moi. Vous voyez, vous avez plus de talents que vous osiez vous l’avouer.» Fit il avec un petit sourire.

Lorsque l’azuré capta son appel à l’aide, il y répondit de manière théâtrale. Esha lui jeta un regard incrédule alors que le Sindarin volait à son secours. La nomade pouffa quand, toujours de manière comique, Ishdir s’informa du problème. Elle l’observa longuement, un sourcil arqué d’un air faussement perplexe et dépité.

«   Qui de vous ou de votre garde du corps est le plus clown des deux ? Je me le demande vraiment maintenant… » Se questionna Esha, avant qu’un sourire franc et aimable se dessine.

Elle pivota ensuite légèrement en direction de l’établi et souligna donc l’une des consignes du livre, avouant son désarroi. Le Sindarin y jeta à son tour un regard et se voulut rassurant. C’est avec bien plus de sérieux que l’azuré reprit calmement. Esha lui prêta naturellement une oreille attentive, désireuse de comprendre et d’apprendre. Ishdir lui expliqua alors point par point, joignant parfois la parole au geste. La nomade esquissa un petit froncement de nez, tentant de suivre le résonnement du Sindarin.

«   Hm … D’accord. » Comprit finalement Esha.

Ça paraissait ridicule, voire complètement enfantin comme exercice. C’est vrai. Mais quand on y a jamais été confronté. Heureusement, Ishdir était plutôt clair dans ses explications. En plus de ne porter aucun jugement rétrograde envers la nomade. Qui d’ailleurs, au-delà de cette lacune semblait s’être plutôt bien débrouillée pour le reste de la préparation, le Sindarin soulignant sa rapidité. Un autre de ses talents peut-être ? Esha rosit un peu malgré elle. Gênée.

«   À défaut des chiffres … je me débrouille un minimum avec les lettres. Et puis c’est plutôt bien expliqué. » Se défendit la Terran, rendant son sourire à Ishdir avant qu’il ne retourne vaquer à sa propre tâche.

Notre danseuse se saisit quant à elle de la fameuse fiole d’acide et compléta la décoction, essayant d’être le plus précise possible bien que le Sindarin avait affirmé qu’un petit écart n’aurait aucun impact sur le rendu final. Un brin perfectionniste notre nomade, mais surtout désireuse de bien faire. Peut-être une manière aussi de pallier ses lacunes. Ceci fait, Esha mélangea de nouveau la préparation.

La réaction chimique se faisant, la mixture prit progressivement l’aspect désiré. La Terran sourit, visiblement satisfaite du résultat. Toujours suivant les indications du livre, elle réserva le bol à l’abris de l’air et de la lumière, au moins jusqu’à temps de l’appliquer sur la pièce en bois. Esha s’attela ensuite à un peu de rangement sur l’établi. Au même moment Ishdir reprit la parole, avouant que son goût pour le silence avait ses limites et qu’il ne serait pas contre qu’Esha lui fasse la conversation. Par exemple en répondant à quelques questions.

«   Cela tombe bien, je viens de terminer de mon côté. Mais attendez-vous à ce que je vous en pose aussi en retour. » L’informa la jeune femme, se détournant de son poste de travail pour aller observer le Sindarin, qui faisait montre au passage d’une grande dextérité. Elle se rassit en tailleur non loin de là, rapidement rejointe par Geeti – qui se roula en boule sur ses genoux. Elle garda tout de même ses distances, histoire de ne pas gêner.

«   Hm. Pour vous répondre dans l’ordre… Je viens des plateaux désertiques d’Argyrei. J’ai grandi au sein d’une tribu nomade. J’ai appris l’existence de Valencia et l’ai rejoins … par le biais d’une amie. » Avec un net pincement au cœur à sa mention d’ailleurs.

«   Ma famille est toujours en Argyrei, bien que nous nous ne sommes plus revus depuis un temps. Et non. Je n’ai pas d’enfant. Mais nous comptons bien assez de petites terreurs au sein de la troupe cela-dit. » Esha jouant la carte de l’humour et de la franchise, bien qu’esquivant consciemment certains détails.

«   Et vous alors ? Est-ce que vous êtes natif de Canopée ? Qu’est-ce qui vous amène ici ? Le travail, votre famille, les deux ? Quel genre de marchandise vendez-vous d’ailleurs ? J’ai crû comprendre de la part de votre collègue qu’Onero serait intéressé pour faire affaire. » Un sourire entendu étirant ses lèvres. Curieuse. Mais après tout elle était dans son droit. Puisqu’Ishdir se le montrait tout autant envers elle.

« Qui de vous ou de votre garde du corps est le plus clown des deux ? Je me le demande vraiment maintenant… »

« Diable ! Vous dites ça car vous ne l’avez encore pas vu après un verre ou deux. Il gagne cette compétition haut la main, je vous l’assure !» dit il pour se défendre.

[...]

[...]

« Alors comme ça on écoute les conversations des autres ? Faites attention, je vais commencer à croire que vous êtes une espionne. » dit il avec son petit sourire.

« Je viens effectivement de Canopée, j’y ai vécu mes plus jeunes années avant de m’installer à Amaryl, la cité des Sages. Mes parents y sont toujours, alors quand j’y passe pour affaire, je me sens obligé d’aller les voirs, je me ferais tirer les oreilles sinon. Et elles sont très sensibles.» Il illustrait ses dires en se massant une oreille avant de reprendre. « Je voyage à travers le monde, je suis marchand itinérant. Donc quand je voyage je travail toujours. Mes marchandises varient selon les opportunités et les endroits que je visite. Quand je pars d’Argyrei, j’emporte des épices, des vêtements et des joyaux. Canopée et Noathis sont très intéressants pour leur bois et herbes très diverses. Enfin, vous comprenez l’idée. Cela dit ...»

Pour sa défense, le Sindarin affirma que son compagnon le supplantait de loin niveau pitreries, surtout si l’alcool se mêlait à l’équation. Esha ne put s’empêcher de rire à cette remarque. Un verre ou deux ? Elle avait connu des hommes des sables beaucoup plus résistant que ça. D’ailleurs, la nomade fit part de ses doutes. Et que les propos d’Ishdir pouvaient passablement être répétés, déformés ou amplifiés pour démêler le vrai du faux auprès du Miraj. Mais boutade à part. Revenons plutôt à son travail.

[…]

C’est avec intérêt que le Sindarin prêta une oreille attentive à Esha. Lorsqu’elle révéla ses origines, ce dernier avoua être tombé en amour pour ces terres qu’il se plaît dorénavant à nommer son foyer. Un fin sourire se dessina sur les lèvres de la nomade. Pour beaucoup ces terres étaient vu comme dangereuses et inhospitalières. Mais quelques rares et plus curieuses personnes arrivaient toutefois à en desceller la beauté et ses mystères. Comme cela semblait être le cas d’Ishdir. Esha comprenait mieux d’ailleurs que le Sindarin ait réussi à s’entourer de Miraj. Il n’est pas simple de gagner la confiance et la sympathie des habitants du désert. Du moins était-ce le cas avec sa tribu. À la mention d’Aqrgyrei et de sa famille, Ishdir demanda à Esha si ces dernières lui manquaient. D’une voix timide mais franche. ~

« Nous nous sommes quittés en mauvais termes. » Avoua la nomade. Sans fournir plus de détails. « Quant à Argyrei. Et bien. Disons que cela va de paire. » Notre danseuse ne se voyait plus remettre les pieds dans ce désert. Jamais. Et avant que le Sindarin se questionne d’avantages à ce propos, Esha retourna ce début d’interrogatoire contre Ishdir. L’azuré tiqua à la dernière d’entre elles. Un sourire taquin habilla soudain ses lèvres tandis qu’il rétorquait à la nomade qu’il ne faisait pas bon d’écouter les conversations des autres. Et qu’il pourrait la prendre pour une espionne. Esha arqua un sourcil et rendit son sourire au Sindarin. Effrontée.

« Il aurait été difficile de passer à côté. Votre camarade à la voix qui porte. » Se défendit la nomade. « D’ailleurs ... j’aurais peut-être dû le mettre en garde. Au vu de l’intérêt qu’il portait vis-à-vis des danseuses. J’ai bien peur que votre ami soit tourné en bourrique et cède à un peu trop de leurs caprices. » Toujours sur le ton de l’ironie. Quoi que sous fond de vérité. Rares étaient les hommes pouvant résister à une plastique avantageuse, un regard de biche et quelques minauderies. Et certaines n’avaient aucun scrupule. Esha soupira lourdement. Elle n’approuvait pas un tel comportement. Elle trouvait ca plutôt malsain. D’autant que ça mettait les autres danseuses en porte-à-faux. En les faisant toute passer pour des femmes frivoles et faciles. Passons.

Dépendamment ou non de son argumentation, Ishdir reconnu qu’il y avait effectivement une opportunité d’affaire avec le chef de Valencia. Et qu’Esha serait probablement concernée. Puisqu’il s’agissait globalement – dans le cas présent - de lui présenter divers tenues et parures. La nomade inclina légèrement la tête sur côté, forcément intriguée.

Puis le Sindarin rebondit sur les premières interrogations de la nomade. Il révéla être effectivement originaire de Canopée – bien que son cœur appartient désormais aux terres arides – où sa famille vivait encore. Il y avait passé sa ‘’jeunesse’’ avant de rejoindre Amaryl. À nouveau la surprise ainsi qu’une nette admiration brillèrent dans les prunelles d’Esha. Avant qu’un rire timide lui échappe quant à ce qu’Ishdir écoperait apparemment s’il ne venait pas rendre visite aux siens.

« Ils n’oseraient pas faire une tel chose. Si ? Ce serait terrible pour vos petites oreilles. » Se moqua innocemment Esha. Malicieuse.

L’azuré souligna ensuite sa qualité de marchand itinérant, voyageant de part le monde en quête d’objets rares et/ou propices à une forte rente. Donnant quelques exemples. La nomade opina doucement, comprenant assez aisément le raisonnement et réseau du Sindarin. Mais. Car il y avait ‘’mais’ dans l’histoire. Il révéla que ce n’était pas son activité principale. Tout en redirigeant son regard vers elle. Comme si ce qu’il s’apprêtait à lui dire allait se révéler lourd de sens. Esha soutenu son regard, bien que perplexe face à ce revirement. Toutes ses ventes n’étaient qu’une méthode pour financer ses déplacements, lesquels lui permettaient au bout du compte d’enrichir ses connaissances. Tel était le but des Eclari, et du sien en tant qu’ingénieur. Il espérait ainsi parfaire ses créations. Des armes, appelons un chat ‘’un chat’’.

« Oh. Je vois.. » Lâcha la nomade, ne sachant trop sur quel pied danser. Dire qu’elle aimait les armes serait mentir. Dire qu’elle condamnait ceux qui les fabriquent aussi. Après tout, elle-même ne partait jamais sans Aiguille. Un sourire gêné et distrait étira ses lèvres.

« Je crois vous préférer dans la réparation de roulotte Ishdir mais … je suppose que ça reste une profession comme une autre. » Et le Sindarin n’avait pas à se tenir pour responsable des déviances et méfaits de ceux qui usent de ‘’ces outils’’.

« Rassurez-moi cependant. C’est par attrait pour leur mécanique pure que vous vouez une passion pour ces .. armes ? Non pour son aspect morbide ? Vos camarades ont-ils connaissance de cette activité. » Sans quitter l’azuré des yeux, désireuse de connaître ses véritables intentions avant de juger à la hâte. Mais prompte d’y couper court selon sa réponse.

« Voilà qui est regrettable … » répondit il simplement.

« Et bien … je crois que nous somme deux à devoir faire attention dans ce cas ...»

[...]

À la mise en garde à l’égard des danseuses, Ishdir glissa qu’il devrait alors lui aussi faire attention. Ce qui fit sourire légèrement la Terran, amusée de sa franchise et de son apparente faiblesse face à de jeunes et jolies filles. Elle avait toutefois cru le remarquer lors de leur conversation, en voyant leurs regards et sourires entendus. Alala, les hommes.

[...]

La question d’Esha sembla plus amuser le Sindarin qu’autre chose, malgré son sérieux. La nomade inclina légèrement la tête et arqua un sourcil. Cherchant à comprendre en quoi cela était-il risible. Un peu niaise, dit-il. Sûrement oui. Mais –

«  Hm. Pourquoi devrais-je mettre les formes ? Ça reste votre choix de carrière, de passe-temps – ou peu importe comment vous l’appelez - et mon avis ne vous influencera normalement d’aucune manière. Alors pourquoi ne pas mettre les choses au clair ? Puisque nous sommes en privé et dans la confidence. » Dit-elle dans un haussement d’épaules et sans se départir de son sourire. Aimable et aucunement vexée par les propos d’Ishdir.

Elle se savait parfois un peu décalée et d’apparence enfantine. Cela dit. Plus que des mots, ce sont surtout les réactions des personnes qui étaient selon Esha plus équivoques. Mais contrairement au Sindarin, elle ne se faisait pas pour autant un sport, ni une passion de découvrir tous les petits secrets des uns et autres. Estimant que chacun avait le droit de conserver une part d’ombre, généralement pour se préserver lui-même. Passons. Bien que lui soulignant son manque certain de .. tact. Ishdir répondit tout de même aux interrogations de la nomade.

Il avoua éprouver une certaine forme de fascination devant l’intelligence et l’originalité dont les Ishteriens faisaient preuve pour s’entre-tuer, indépendamment du nombre de victimes. Il ajouta que ses compagnons de route étaient effectivement au courant de sa profession. L’azuré n’en avait pas réellement fait un secret, bien qu’admettant que le sujet pouvait être vu comme controversé et n’était pas abordable auprès de n’importe qui.

Mais comme Esha l’avait rappelée : Cela restait un travail comme un autre. Et à défaut de l’accepter et ranger de son côté. Elle pouvait au moins faire l’effort de le comprendre. Et puis il n’y aurait pas d’offres s’il n’existait pas la demande. Au même titre qu’un forgeron est traité comme artisan. Et non comme contributeur à la tuerie de masse – pour les combattants ou assassin les plus prolifères.

Toujours est-il qu’il arrivait plus souvent au Sindarin d’éluder simplement le sujet. Ce qui pouvait parfaitement se comprendre. Esha devait-elle cependant y voir comme une marque de confiance. Comme l’avait rappelé Ishdir, lors d’un précédent échange. Elle esquissa une moue dubitative.. Pour elle-même. Et préféra ne pas s’étaler à ce propos.

Finalement. La tâche de l’azuré sembla terminé et ce dernier satisfait. La nomade observa l’œuvre d’un regard curieux. À la suite de quoi Ishdir usa – supposément – d’un produit avec lequel il enduit la branche. Ne pouvant décement pas laisser le bois brute. Là encore, elle suivit tout le processus.

«  Combien de temps  va mettre le produit à agir ? » Le questionna Esha. Auquel cas le Sindarin voudra peut-être remplacer la pièce dés que la nouvelle aurait fini d’être traitée, et ce malgré l’obscurité. Cette indication donnée, apparemment deux ou trois minutes maximum, la nomade proposa alors naturellement.

«  Vous voudrez vous en occuper dés ce soir, pour le remplacement de la pièce ? Il fait plutôt sombre, mais à défaut qu’une torche soit suffisante.. je suppose que je peux mettre mes lucioles à contribution. C’est à vous de voir. » Même s’ils n’étaient plus à quelques heures près, maintenant que le camp avait été installé pour la nuit, Ishdir serait peut-être envieux de finir le travail qu’il avait commencé. Si ce n’est au moins de s’assurer que ledit élément remplacerait parfaitement l’ancien – ce qui, au vu de ses compétences  d’ébéniste, semblaiy assuré.  Ne doutant visiblement pas du caractère un brin perfectionniste du Sindarin. Comme un trait commun à la plupart des Eclari.

« Et bien voilà, travail terminé, encore merci de m’avoir tenu compagnie. Je ne vous retiens pas plus longtemps, vous pouvez rejoindre les autres.» Il voulut la congédier d’une main chaleureuse dans le dos, mais il se rattrapa en vol, par peur de froisser une nouvelle fois Esha.

Le Sindarin avoua que si Esha ne lui avait pas spontanément proposée son aider, lui-même en aurait fait au moins, ne serait-ce que pour voir de nouveau ses lucioles à l’œuvre. Toutefois il crut bon de souligner que si la nomade se sentait trop fatiguée, et que l’utilisation de cette capacité s’avérait ajouter à son épuisement.. Ishdir ne lui demanderait pas d’avantages pour ce soir. Esha secoua timidement la tête en signe de négation. Ponctuant ce geste par un sourire.

« Ne vous inquiétez pas. Mes lucioles ne requièrent guère beaucoup d’énergies, tout comme l’aura été la préparation de cette colle. Je crois encore pouvoir tenir d’ici à ce que vous en finissiez avec cette roulotte. Et nous pourrons ainsi dormir à tête reposée – sachant le problème réglé.  » Déclara calmement Esha. Dans le même temps, l’azuré disposa la branche sur le côté. Pour qu’elle sèche convenablement. Il jeta ensuite un regard circulaire, avisant probablement du rangement qu’il aurait à faire. La Terran parut inquiète à ce propos, doutant que les capacités du Sindarin ne lui fassent subir aucun contrecoup. Mais Esha pouvait aussi difficilement ranger à sa place. Ishdir ne sembla pas s’en alarmer dans l’immédiat et s’enquit plutôt – en rapport aux armes – de la sécurité des routes empruntées jusqu’à Canopée. Et par conséquent de Valencia.

« Hm. Non. Forte heureusement, nous n’avons fait aucune mauvaise rencontre. Mais je suppose qu’une troupe de cette taille peut difficilement être ciblée par un ou deux malfaiteurs isolés – à moins d’être parfaitement inconscients. Et puis, nous avons une escorte. » Expliqua Esha. Pour la plupart d’anciens combattants et mercenaires qui avaient acceptés de reprendre/garder les armes pour défendre Valencia. Comme par exemple Dastan. « J’imagine que de vôtre côté. Les risques sont aussi bien moindres, ainsi accompagné de Miraj. » Rétorqua la nomade. Dans une supposition.

Voyant que l’azuré rassemblait le nécessaire à la dernière étape de la réparation, Esha décida de lui apporter son aide. Une fois l’ensemble récupéré, ils quittèrent finalement la tante. Constatant de la pénombre, la Terran eut alors pour reflex d’invoquer ses lucioles. Ils prirent ensuite la direction du véhicule accidenté. Esha put constater que la plupart des Valenciens et compagnons de route d’Ishdir s’étaient réunis au camp central. Profitant de la chaleur des feus et d’un bon repas. Esha savoura l’idée de bientôt pouvoir les rejoindre. Arrivé devant la roulotte, elle dirigea consciemment ses lucioles sur l’épave, ses dernières se posant intelligemment sur sa surface du bois. De sorte que le Sindarin ait accès à la pièce endommagée, sans qu’il ne subisse la lumière directe.

« Le reste ne dépend plus que de vous. » Avoua Esha sans un sourire aimable, attendant patiemment qu’Ishir s’attèle à sa tâche et la termine. Un travail qui se révéla plutôt rapide et facile à accomplir. Grâce au bon ouvrage exécuté par l’azuré, la pièce s’emboita parfaitement. Et c’est satisfait que le Sindarin déclara avoir fini, avant de la remercier et ‘’l’autoriser’’ à rejoindre ses compagnons. La Terran lui sourit doucement et répondit avec une douce nonchalance.

« C’est bien naturel. Après tout ce que vous faites pour nous. Et je suis ravie d’apprendre que ma présence vous ait été utile … et agréable. » Soulignant ce dernier point avec une légère timidité.

Prête à le reconduire jusqu’à sa tante -  pour qu’Ishdir n’est pas à rentrer à tâtons, elle ne nota heureusement pas le geste de ce dernier. Celui-ci le désamorçant sitôt qu’il s’en rendit compte. Ce n’est qu’une fois de retour chez lui et assurée que tout irait bien pour lui qu’Esha repartit.

« Nous nous reverrons peut-être au camp central. Auquel cas, cette journée aura été fort … instructive. » Supposa la nomade. Mais dans le doute, elle salua tout de même poliment le Sindarin.

Puis elle siffla Geeti, qui trottina docilement à la suite de sa maîtresse, toujours aidée de ses lucioles. Elle ira retrouver Lhyra, qui lui indiquera l’emplacement de sa roulotte – dont elle avait allumé la lanterne, de couleur doré. Esha la remercia de s’en être occupé et s’y rendit, avoua n’être pas sûre de revenir plus tard dans la soirée. Suivant son degré de fainéantise et son côté. Son amie opina du chef et promit quand même à la danseuse de lui garder une part du repas. Elle la gratifia d’un sourire doux et reconnaissant. Puis s’éclipsa. Laissant les Valenciens et leurs compagnons de route profiter de l’ambiance chaleureuse et festive qui semblait s’être naturellement installée. Certains musiciens poussant même un peu de l’instrumental, à la demande de certains et certaines.