Une nouvelle aurore

Ils allaient bien, ses patients.. étaient saufs. Certains devaient payer un lourd tribut mais ils étaient en vie et ils pourraient continuer leur chemin, libérés de la Pistilose. Un soulagement qui s’accompagnait de nouvelles conséquences. Ils étaient restés enfermé dans ce sous-sol pendant près de trois mois. Béamas s’était installé sur Istheria et maintenant qu’ils avaient quitté leur prison, la jeune Vanes découvrait toute l'étendue des problèmes qui l’attendaient. L'hôpital n’avait eu aucun mal à fonctionner sans elle et l’épidémie commençait à appartenir au passé. Deux Moulins n’avait plus besoin d’elle et ses patients non plus.

Un foulard un peu trop chaud pour la saison entourait le cou de la Rose d’Eridania alors qu’elle rendait visite à son dernier patient. Ils font quelques pas ensemble en dehors du bâtiment, profitant des jardins désormais joliment arborés du parc qui remplaçait les champs en friches et le camp de fortune avait disparu. La fièvre serait un souvenir douloureux mais l’hôpital resterait et Pandora comptait bien le prendre en exemple pour convaincre ses parents d’en construire dans le reste du duché.

Appuyé sur une canne, le Haut Prêtre peinait mais ne rechignait pas, la douleur était revenue mais elle était salvatrice, synonyme d’une liberté qu’il avait laissé filer il y a plusieurs années. Il l’appelle par son prénom et le tutoiement hésitant du jeune homme la fait sourire pourtant, elle aussi, a du mal à s’y habituer. Il souhaitait rencontrer le duc et l’informer, la demoiselle ignorait si c’était ou non une bonne idée. Peut-être ferait-elle mieux de lui dire maintenant la raison de sa visite ?

- Je dois partir demain..

Pandora s’arrêtait, le regard tourné vers un bosquet de roses qui grimpaient le long d’un mur.

- Ma famille réclame des explications concernant mon absence..

Rien d’étonnant en réalité, elle s’attendait bien à quelques remontrances et même si elle avait demandé à des amies de la couvrir, son excuse n’était de toute manière pas à la hauteur de ses manquements. Puis il y avait des chances que ses parents ne soient pas tombés dans le panneau de ce prétendu voyage. La jeune femme croisait les bras, posant ses mains sur le tissu blanc qui couvrait ses triceps comme si elle cherchait à se réchauffer alors que la température extérieure était encore élevée.

- J’ignore si votre venue serait une bonne chose.. Il y a de fortes chances qu’on vous accuse pour mon absence, votre réputation ne va pas s’améliorer.

Peut-être valait-il mieux pour lui et pour le temple de Délil qu’il esquive cette entrevue. La duchesse n’avait pas été tendre et le duc ne le serait pas davantage s’il savait que sa fille avait disparue dans un sous-sol pendant trois mois en compagnie d’un groupe infecté par un parasite mortel. En réalité, elle devrait aussi expliquer son implication dans le traitement de fièvre de cendres et elle préférait taire les risques parfois inconsidérés qu’elle avait pris avec sa propre santé.

- Il y a certains problèmes que je dois régler.

Sa main gauche se relevait jusqu’au tissu qui entourait son cou, le remettant légèrement en place avant de pousser une mèche rose derrière son oreille. Des problèmes.. La jeune femme laissait filer un long soupire avant de tourner la tête vers Duscisio, retrouvant le sourire.

- Enfin, rien que je ne puisse surmonter.

Après la fièvre de cendres et la Pistilose, Pandora commençait à avoir une certaine expérience avec les dangers mortels et les situations complexes, elle s’en sortirait. Positive, au moins en apparence, la jeune Vanes reprenait la marche, lentement, s’adaptant à la vitesse de l’albinos.

- J’ai quelque chose pour vous.

Son sourire se faisait plus sincère alors qu’elle tendait son poing droit fermé vers le jeune homme. Elle le retournait une fois certaine d’avoir l'attention de l’homme, ouvrant ses doigts pour dévoiler une petite pierre rose, à peine plus grande qu’une phalange, elle brillait faiblement sous les rayons du coucher des soleils. Une lueur éthéré qui lui était propre et qui ressemblait beaucoup à celle qu’elle avait enfermé dans une autre pierre, d’une taille tout à fait différente.

- Il s’agit de mon premier amalgame de sphènes. Je l’ai appelé Lapisura.

Un nom inventé qui s’appuyait sur les racines de mots issus de la langue locale, elle-même étant une variation du vieil isthar. Cela signifiait littéralement “pierres fusion” et correspondait en réalité à la manière dont avait créé la pierre mais, si un esprit un peu plus poète se penchait sur le mot, il y verrait peut-être une toute autre allégorie. La pierre était montée sur un entrelacs de fils d’argent qui finissaient par une boucle, le pendentif glissait entre les mains de Pandora alors qu’elle levait la fine chaîne au-dessus de la tête argentée pour laisser retomber le collier autour de son cou.

- Bon anniversaire, Duscisio.

Elle n’arrivait pas à quitter le vouvoiement mais, pour cette fois, elle l'appelerait par son prénom. Elle n’était pas certaine que cela lui ferait plaisir, ce bijou représentait beaucoup de choses et toutes n’étaient pas joyeuses. Leur enfermement dans ce souterrain, l’angoisse des premiers essais, la terreur de l’opération, les séquelles irrémédiables de la guérison… La gemme ne contenait pas beaucoup d’essence divine mais, pour Pandora, elle représentait une masse colossale de travaille, de temps, d’acharnement. Tout ce qui avait permis aux onze infectés de sortir de cette prison de terre. C’était le symbole qu’elle voulait donner à Duscisio, pour lui rappeler qu’il devait sa vie à ses amis et qu’en tout temps, quel que soit le chagrin qui l’accablait, il devait continuer à avancer.

- Un peu en retard..

Finissait-elle par préciser en riant. Aucun d’eux n’avaient fait attention aux dates qui défilaient à l’extérieur, coupés du monde et presque du temps, ils avaient oublié ce genre de choses. Il était certain, pourtant, qu’ils avaient grandi.  

Pandora n’essaierait pas davantage de dissuader le Haut Prêtre, s’il souhaitait véritablement répondre de ses actes, elle ne pouvait que soutenir sa décision. Elle l’avait prévenu que cela ne serait pas un chemin paisible mais, c’était sans doute le plus honnête. Si l’homme voulait débuter sa nouvelle vie sous les meilleurs auspices, il devrait d’abord assumer les erreurs de celle qu’il avait quittée.

Il semblait heureux de son présent mais s’excusait de ne pas avoir de cadeau à échanger.

- Un cadeau ne se donne pas dans l’espoir d’avoir quelque chose en retour, ou ce n’est pas un cadeau.

Elle se tournait plus franchement vers Duscisio, posant une main sur son épaule et ses yeux roses dans les rubis.

- Puisse cette petite pierre vous rappeler que les peines et les embûches de la vie, font aussi la vie, qu’il faut les chérir comme on chérit les bons moments. Puisse-t-elle aussi vous rappeler que votre vie est un cadeau et qu’il est bien malpoli d’abimer un cadeau.

La sagesse de la Rose se teinte d’humour alors qu’elle sourit, retirant sa main de l’épaule masculine. Elle ne doutait pas que l’homme retienne la leçon après trois mois d’enfermements et dix personnes qui auraient pu mourir par sa faute et les milliers qu’il avait mises en danger. Mais c’était la croix qu’il devait porter, sa nouvelle vie avait ce coût. Il est désolé de ne pouvoir lui offrir de roses blanches comme il l’avait fait autrefois, Pandora à un petit sourire en coin alors qu’elle tourne la tête vers les fleurs de béamas qui ornaient les jardins.

- La rose n’est pas ma fleur préférée.

On devait sans doute se méprendre à cause de son surnom ou parce qu’une partie de la population pensait encore que les femmes aimaient, par nature, les roses. Pandora croisait ses mains dans son dos, elle semblait réfléchir un instant avant de poursuivre.

- Lorsque j’étais enfant, je préférais les nymphéas. Je pensais qu’ils voyageaient au fil de l’eau, libres et sans attaches. Je n’ai compris que bien plus tard qu’ils avaient en réalité des racines, eux aussi. Cela dit, comme il est impossible à offrir en bouquet, je crois que c’est toujours ma fleur préférée.  

Ce qu’on ne pouvait lui offrir, avait sa préférence. Les bijoux, les fleurs, les robes, tout ce qu’on avait l’habitude de lui donner en présents, sur la seule logique qu’elle était une femme et que les femmes quelles qu'elles soient devaient aimer ce genre de choses. Qui avait décidé de cela ? Elle ne détestait pas toutes ces choses mais, si elle devait choisir, si on devait vraiment s’intéresser à ce qui lui ferait plaisir plutôt qu’à ce que les stéréotypes voudraient nous enfoncer dans le crâne.. elle ne choisirait aucune des trois.

La fausse princesse ne pouvait pourtant pas casser les codes de son milieu si aisément et, pour se présenter aux portes de la rayonnante Heldor, elle devrait à nouveau se vêtir de soie vanésienne et de bijoux hors de prix. Elle était la Rose d’Eridania après tout, difficile de faire plus symbolique en matière d’archétype féminin. La jeune femme souriait pour elle-même, il vallait mieux voir l’ironie que la tragédie de son genre. Portant finalement une main à son foulard, elle semblait hésiter un moment avant de reprendre la parole.

- Ma calèche partira demain mais vous n’êtes pas obligé de m’accompagner si vous ne vous sentez pas encore assez fort pour ces quatre jours de voyage.

Dans tous les cas, ils ne partageraient pas le véhicule, le Haut Prêtre avait été déchu de son statut d’invité de marque depuis sa première visite et la bienséance réprouvait qu’une jeune femme célibataire partage sa calèche avec un homme qui n’était pas de sa famille. Si la bienséance savait qu’elle avait passé trois mois enfermée dans un sous-sol avec six hommes et quatre femmes…

Pandora raccompagnait le gélovigien jusqu’à sa chambre, qu’il décide de prendre la route en même temps qu’elle ou non, il devrait se reposer avant d’affronter ce nouveau départ. Se reposer et réfléchir aussi, aux mots qu’il emploierait face au duc de Vanes.

Des pierres de sphène… il voulait lui offrir des pierres de sphène. La jeune femme ne trouvait pas la force de lui répondre. Elle se contentait de sourire et comme toujours, elle faisait une excellente comédienne. Être capable de maîtriser les apparences, était peut-être bien son plus grand pouvoir. La porte de la chambre du Haut Prêtre se refermait, séparant les deux êtres mais, leurs non-dits les éloignaient plus sûrement que ces planches de bois.

Pandora retrouvait Ookra et Merethyl, la sindarine aux cheveux cyan rayonnait, sa main lovée dans celle de la vénérable zélos. Les deux isthériennes n’avaient pas le même âge, non, Merethyl avait deux siècles de plus que la zélos. Leur amour serait interrompu par la mort, pourtant, à les voir ensemble, il ne semblait pas tragique. Merethyl avait un jour répondu à la question muette que ses yeux roses posaient en voyant la relation qui l’unissait à Ookra. «La vie est ainsi faite. J’aime de tout mon coeur une personne qui mourra bien avant mon heure. Je pleurerai sans doute sa perte pour le restant de mes jours. Mais cela ne signifie pas que notre amour n'en valait pas la peine. Je pleurerai mais je rirai aussi, en me souvenant de ma douce Ookra, son souvenir vivra avec moi. Qu’importe le temps que dure notre vie, arpenter ce monde en ayant connu l’amour, vaut toutes les peines de coeur du monde. Lorsque je parle d’amour, je l'étends à toutes ses formes. Aime un homme, une femme, aime de manière romantique ou non, aime tes amis, tes proches, tes enfants. Porte-les dans ton coeur et chéris-les même s’ils ne sont plus à tes côtés.»

La jeune Vanes tombait dans les bras de la zélos, les bras robustes d’Ookra l’enlaçaient alors, lui tapotant doucement le dos. Pandora y puisait la force nécessaire pour se redresser, un éclat métallique brillait subrepticement sous son foulard alors qu’elle répondait à son sourire, elle les emporterait avec elle.

Avant de partir, elle saluait Arik, Azura et les nombreuses personnes sans qui l'hôpital n’aurait tout simplement pas pu voir le jour ni fonctionner aussi longtemps. Elle partait avec l’assurance que tout irait bien ici, il y avait des gens compétents et passionnés sur qui elle pouvait compter. A la demande de Félicie, elle rédigeait un petit guide des bonnes manières eridaniennes. Enfin, elle se rendait au cimetière de Deux Moulins. Là se trouvaient tout ceux qu’ils n’avaient pas réussi à sauver. Mains jointes, la Rose priait pour le repos de leurs âmes sans chercher à s’adresser à l’un des Dix. Elle prierait les âmes, elle prierait les morts. Les Dix, s’ils existaient, devraient désormais le prouver.

Pandora avait prié durant leur enfermement, par habitude, par désespoir, elle avait parlé à Ténéis et à Kesha, avec désir ou humilité, trouvant du réconfort dans l’acte pieu, pour un temps. Ce soulagement de l’abandon de soi, n’était que de courte durée et Pandora avait beau relire encore et encore la lettre de Phyrra. Elle ne pouvait empêcher sa foi de faiblir. Les Dix n’avaient pas créé le remède contre la fièvre de cendres, ils n’avaient pas pleuré avec elle lorsqu’elle avait du tuer un homme pour le soigner. Ou s’ils avaient fait tout cela, ils avaient aussi créé la fièvre et la pistilose. S’ils l’avaient inspiré, s’ils avaient œuvrés à travers elle, alors ils étaient aussi coupables des maux qu’elle avait dû combattre. Si les Dix n’existaient pas, les isthériens avaient, seuls, trouvé la voie à suivre. Si les Dix existaient, ils étaient cruels et injustes, ils jouaient avec les fléaux et les espoirs.

La campagne vanésienne défilait à la fenêtre de sa calèche, Pandora observait les soleils noyer les blés dans l’or et la lumière, à l’abris de leurs rayons. Il y a un an, elle avait regardé s’élever dans le ciel des milliers de lanternes, porteuses d’espoirs et de voeux. Elle avait vu Ténéis dans les étoiles du désert d’Amaryl. Elle avait contemplé la beauté de Kesha en rencontrant Othello Lehoya. Le paysage était-il moins beau maintenant qu’elle n’y voyait plus l’oeuvre des dieux ?

Un sourire mélancolique teinte les lèvres de la jeune femme, ses doigts de porcelaine passent le long de son cou, effleurent la surface froide du métal. Vanes était toujours aussi belle. Son amour pour ce pays et son peuple n’avait pas été diminué, bien au contraire. Si elle ne pouvait pas compter sur les Dix pour protéger les siens… Elle le ferait elle-même.

Lorsque vint le jour de la rencontre entre le Haut Prêtre de Délil et le Duc de Vanes, la rumeur avait déjà couru jusqu’à eux que le titre du gélovigien n’était peut-être plus le sien. Pandora ne viendrait pas à sa rencontre avant l’entrevue, il ne valait mieux pas. Dès son arrivée, la jeune Vanes avait dû s'expliquer et plus elle mettrait de distance entre elle et l’albinos, mieux cela vaudrait.

- Monsieur Balibe, maître herboriste et Haut Prêtre de Délil…

Le héraut n’était pas habitué à être incertain des titres des visiteurs du duc, il s’inclinait d’ailleurs en direction des trônes comme s’il présentait déjà ses excuses pour son manque d’assurance. Les lourdes et hautes portes de la salle du trône s’ouvraient, dévoilant au gélovigien une pièce imposante, à l’architecture aussi spectaculaire qu’elle était intimidante, elle n’avait pas changé depuis la précédente visite du prêtre. A la différence que cette fois, les trônes qui lui faisaient face étaient pour la plupart occupés. Le trône principal, le plus imposant et celui qui se tenait au centre, était occupé par un homme non moins impressionnant que le reste de la salle.

Charles Vanes, duc de Vanes, avait beau avoir des cheveux blancs depuis plusieurs années, sa carrure était restée celle d’un homme dans la force de l’âge. Il toisait son invité avec une froide sévérité. Un regard que partageait la femme assise à sa droite, Ophélia Vanes, duchesse de Vanes, avait déjà rencontré l’homme qui avançait jusqu’au bas des marches menant à leurs trônes. Elle n’avait pas apprécié cette première rencontre et ne s’attendait pas à tirer davantage de souvenirs positifs de celle-ci.


Sur le trône le plus à droite du Duc, assise à côté de sa mère, une jeune femme aux traits délicats. Ses cheveux roses relevés en une complexe coiffure ornée de perles de nacre et de rubis, parfaitement assortis à sa robe de soie vanésienne, dont les lignes épurées tranchaient avec la complexité des motifs brodés. Le col serré autour du cou de la demoiselle formait un pli étrange à la base de son cou. Le menton haut, ses traits impassibles, Pandora ressemblait à ses poupées raffinées avec lesquelles on faisait jouer les petites filles de la haute société, leur enseignant dès leur plus jeune âge, l’image qu’on attendait qu'elles reproduisent. L’unique fille des Vanes incarnait cette perfection. Ses longs cils battaient sur ses prunelles de diamant rose alors qu’enfin, elle posait son regard sur Duscisio. Ses lèvres pâles se plissaient discrètement, elle ne pouvait pas lui sourire, moins par méfiance de l’interprétation que l’on pourrait avoir de ce geste que par manque de volonté. La jeune femme était consciente que l’épreuve qui attendait l’argenté serait rude.

- Parlez haut et clair, puisque vous êtes venu pour cela, exprimez votre propos et expliquez votre implication dans l’absence de notre fille et son incapacité à occuper la place qui était la sienne, à Heldor.

La voix grave et profonde du duc faisait vibrer le sol sous les pieds de l’herboriste, pourtant, Charles Vanes n’avait pas encore élevé le ton et la colère qui grondait dans chacun de ses mots était fermement tenue en laisse. Le regard gris acier du duc et celui bleu glace de la duchesse se plantaient comme des pieux sur le visage du terran. Nul doute que Duscisio était bel et bien entré dans la fosse des Lions.

Spoiler:

La poupée de Vanes observe la manière dont se tient Duscisio, comme une professeure soucieuse du premier passage à l'oral de son élève. Il a choisi une tenue typiquement heldarine, depuis sa venue au Bal donné à son anniversaire il y a plus d’un an, ce type de tenue avait semble-t-il sa préférence mais celle-ci était tout particulièrement appréciée des traditionalistes. Le Haut Prêtre, ou désormais seulement maître herboriste, appliquait les leçons à la lettre, s’avançant jusqu’au bas des marches avant de s’incliner, main sur le coeur. Pandora pouvait sentir l’extrême tension qui habitait le corps de l’homme, une angoisse qu’il tentait de juguler mais qui ne pouvait pas échapper aux regards acérés des membres de la haute société qui le fixaient.

Le duc et la duchesse restent de marbre lorsque Duscisio évoque la Pistilose, leur fille leur avait déjà parlé de cela lors de son retour. L’herboriste n’était pas entendu pour que le duc découvre quoi que ce soit, en réalité, le duc espérait bien n’avoir plus rien à découvrir de cette histoire et c’était pour s’assurer qu’il n’y avait plus rien à dire sur cette affaire qu’il écoutait la version de Duscisio. Ses traits étaient durs pourtant lorsqu’il entendait la fin du court résumé des évènements.

- Vous avez donc sciemment apporté cette maladie sur notre territoire. Vous étiez malade et conscient de l’être et vous avez tout de même décidé de voyager et de franchir les frontières de notre domaine. Votre contrôle était “presque” complet et vous avez choisi de prendre le risque d’une épidémie de l’ampleur de la Peste de Noathis, malgré tout. Vous n’êtes pas un ignorant, maître herboriste. La question est de savoir si vous êtes un criminel.

Les mots tombaient, les uns après les autres tels des massues, une pluie de météorites qui s’écrasaient tout autour de Duscisio, formant autour de lui un anneau de feu qui menaçait très clairement de l’embraser. Un silence de plomb, total et accusateur, suivait les mots du duc. Les Lions en armure d’or postés des deux côtés de la salle, se tenaient stoïques mais ces élégantes statues étaient certainement prêtes à se saisir de l’albinos si l’ordre leur était donné.

La duchesse se lève brusquement de son trône, ne laissant pas le temps à l’accusé de répondre, elle se déplaçait d’un pas vers sa fille. Pandora levait son regard sur sa mère comme un soldat déserteur regardait un général de l’armée, avec un respect profond et une crainte justifiée. Ophélia Vanes tourne son regard vers Duscisio, la glace de ses yeux s’est transformée en pics féroces.

- Est-ce encore une question ? Pourrez-vous expliquer comment un gélovigien, autrefois Haut Prêtre, a laissé une femme se transformer en cette chose indigne...

Les doigts secs de la duchesse se tendent vers le col de la robe de soie rouge, Pandora est statufiée, incapable de bouger ou de fuir le geste de sa mère, elle voit, impuissante, les doigts tirer sur le col et dévoiler ce qu’il était sensé cacher. Le métal froid a été orné de pierres semi-précieuses et de décors d’argent mais, personne ne s’y tromperait bien longtemps, il s’agissait d’un collier d’intra.

La main de la duchesse délaissait le col ouvert et Pandora baissait le menton, honteuse. Elle aurait voulu en parler avec le Haut Prêtre, lorsqu’il était à l'hôpital, ou même lorsqu’ils étaient encore enfermés mais, elle n’avait pas réussi à trouver la force et les mots. Sa consommation de sphène et d’essence divine n’avait cessé d’augmenter pendant leur captivité, ses essais d’amalgames, la création de la Lapisura Magnus, les opérations… Tout cela n’avait pas été sans conséquence pour elle. Lors de la création de la Lapisura, elle avait passé un point de non retour. Le bracelet d’intra qu’on lui avait mis à son réveil était insupportable… Lorsqu’il le lui avait retiré, elle aurait aimé lui dire qu'il ne fallait pas, mais cela était impossible, elle n’en avait pas la volonté et surtout, ils avaient besoin de ses pouvoirs.

Ookra était la seule à s’être rendu compte du comportement anormal de Pandora et de sa consommation toujours grandissante de pierres de sphène. Elle l’avait prévenu mais la jeune Vanes ne pouvait tout simplement pas se passer de l’essence divine. Sa tentative de sevrage, avec le bracelet, l’avait rendue trop faible à un moment où elle ne pouvait pas l’être. Alors, pendant encore plusieurs semaines, elle avait continué à alimenter sa dépendance. La zélos avait mis le collier, par surprise, lors du transfert de Duscisio à l'hôpital. À Deux Moulin la jeune Vanes avait porté un foulard pour dissimuler le collier, un foulard trop chaud pour la saison ensoleillée, celui-là même qu'elle portait lorsqu'elle avait donné le cadeau d'anniversaire à Duscisio.

- Vous avez condamné la fille du duc à se couper de l’essence des Dix, accro à ses pierres infâmes que vous deviez proscrire !

La duchesse était une femme très pieuse et très fier. Voir sa fille ainsi réduite à porter un collier normalement réservé aux prisonniers était une véritable épreuve, d’autant plus que cela signifiait qu’elle se privait de l’aura des dieux. L’essence divine n’était pas qu’une source de puissance, c’était aussi le pilier de la religion gelovigienne et Ophélia, comme tous les croyants, pensait qu’elle était l’aura des Dix. Voir sa fille coupée de la connexion qu’ils avaient avec leurs créateurs, était réellement douloureux. Cela semblait d’ailleurs davantage préoccuper la duchesse que la potentielle épidémie qui aurait pu naître dans un village reculé du territoire.

Les doigts fins de Pandora se redressaient jusqu’au collier qui encerclait son cou, elle était encore tellement faible… Si elle le pouvait, elle arracherait le métal et déploierait ses ailes, puisant profondément dans son essence, assez profondément pour s’y perdre. Lorsqu’elle avait créé la Lapisura, jamais elle ne s’était senti aussi bien, aussi libre, elle ne faisait plus qu’un avec sa puissance et c’était une sensation grisante.. addictive. La jeune femme laissait doucement ses mains retomber sans que ses doigts n’aient atteint le collier, elle fermait les yeux quelques secondes avant de trouver la force de rouvrir son regard sur le jeune homme. On l’accusait d’être à l’origine de ses tourments et elle était désolée de ne pas avoir trouvé la force de lui en parler avant. Sa voix était fragile mais déterminée lorsqu'elle prenait à son tour la parole.

- Mère, Père, je vous ai déjà dit que monsieur Balibe n’était pas coupable de cela, il ignorait tout de mon état. J’ai choisi d’utiliser ces sphènes et je suis la seule coupable de l’addiction à laquelle je n’ai pas réussi à échapper.

Au mot “addiction” Ophélia Vanes se tendait et lançait un regard assassin à sa fille qui poursuivait tout de même. Le duc, lui, n’avait pas quitté un seul instant du regard le visage de Duscisio.

Ses lèvres se pincent alors que Duscisio prend la responsabilité de son état, Pandora n’avait jamais voulu cela. Elle se tait pourtant, ne quittant pas sa posture, ses yeux se détournent de la silhouette blanche, il lui était difficile de le regarder ainsi incliné. Le silence régnait dans la salle, aussi pesant que pouvaient l’être les mots du duc, aussi cinglants que les yeux de la duchesse. Une chape de plomb qui s’éternisait. La duchesse s’était assise, elle avait échangé un regard avec son mari, rien de plus. Le couple ducal était aussi redoutable que soudé, ils ne semblaient plus avoir besoin d’échanger le moindre mot pour se comprendre.

- Puisque vous reconnaissez tous les torts dont vous êtes accusés, je vous juge coupable. Pour avoir délibérément mis en danger la population de mon duché, vous devriez être mis aux fers et être jugé par le Grand Tribunal à Hesperia.

C’était ainsi que devait fonctionner la justice depuis le Grand Tournant de 1302, auparavant, le duc aurait pu mettre directement à mort le coupable. Cette délocalisation de la justice faisait partie des points les plus sensibles qui mettaient la haute noblesse, ducs et comtes, en opposition avec le Roi. Les seigneurs habitués à faire régner leurs propres lois sur leur domaine devaient désormais attendre le jugement d’un tribunal tiers et se contenter d’acquiescer quelle que soit la sentence appliquée. Il était évident que cela ne plaisait pas au duc de Vanes, comme à d’autres de ses homologues. Certains individus finissaient parfois mystérieusement morts avant ou pendant leur transfert vers Hesperia. Cela n’était jamais arrivé à Vanes, pas à la connaissance de Pandora qui ne croyait pas un seul instant que son père s’abaisserait à pareilles exactions juste pour se faire justice lui-même.

Il avait cependant tendance à outrepasser le Grand Tribunal en continuant à appliquer ses propres lois pour les affaires qui ne concernaient que son duché.

- Je n’attendrai pas que quelques juges n’ayant jamais mis les pieds dans mon duché prennent la décision de votre punition à ma place.

Pandora s’attendait à cela et elle n’avait que peu de doute sur ce qui allait suivre. Duscisio avait heureusement pour lui de n’avoir fait aucune victime parmi les éridaniens et parmi les vanésiens. Cela lui évitait sans doute de finir à Umbriel. La voix grave et sentencieuse du duc emplissait à nouveau tout l’espace de la salle du trône, faisant tomber la condamnation avec l’inéluctabilité d’une guillotine.

- Pour avoir consciemment apporté une maladie dangereuse dans mon duché, je vous bannis définitivement de mes terres. Vous ne serez plus jamais le bienvenu en Vanes, votre nom sera honni et aucun de vos descendants ne sera autorisé à vivre ici.

La jeune Vanes laissait ses paupières retomber sur ses yeux, elle savait à quoi s’attendre et sans doute Duscisio le savait-il aussi. Il n’y avait aucune chance que cette entrevue se finisse sans lourde conséquence pour sa réputation. Au moins serait-il sauf, se consolait Pandora.

- Pour avoir mis en danger la vie de ma fille..

La Rose ouvre soudain les yeux, surprise que son père poursuive, elle le voit se lever et craint soudain que Duscisio ne soit pas encore tout à fait sauf. Elle cherche à se lever à son tour mais le regard glacé de sa mère l’en dissuade. Pandora ne ferait qu’empirer les choses en s’interposant. Ses doigts pâlissent alors qu’ils se resserrent sur le tissu rouge de sa robe.

Charles Vanes avait la carrure d’un guerrier et c’est ce qu’il avait été une bonne partie de sa vie. Il n’avait jamais laissé ses hommes partir en guerre sans lui et ce n’était pas sans raison si le Roi redoutait ses positions. Le duc était respecté par la Haute Noblesse et par le plus humble de ses hommes. L’ombre du duc s’étendait jusqu’à la silhouette blanche et fragile du gélovigien alors qu’il descendait les marches qui les séparaient. Il se tenait devant lui, au même niveau mais le dépassant aisément d’une dizaine de centimètres, son aura écrasante se déployait autour de l’albinos. Sa voix se fit plus basse mais elle était toujours assez forte pour que tous puissent entendre. L’acier de son regard planter dans le rubis comme s’il venait d’y enfoncer une épée.

- Je vous interdis de l’approcher à nouveau, quel que soit l’endroit ou l’occasion. Si vous touchez le moindre de ses cheveux, si vous respirez le même air, si vous lui adressez la parole, je prendrai moi-même votre tête.

Le Roi des Lions avait parlé. Son serment était gravé dans le marbre de la salle du trône et il serait inviolable. Derrière lui, sa fille regarde tour à tour le dos de son père et le visage de Duscisio. Elle n’avait jamais imaginé qu’il la punirait deux fois. Elle devait déjà s’enfermer pour les deux prochaines saisons et lui prouver qu’elle n’était plus dépendante. Maintenant, il la condamnait aussi à ne plus approcher l’homme.

Le duc ayant imprimé sa menace dans le crâne de Duscisio, lui tournait le dos, remontant  jusqu’à son trône. Deux Lions postés en périphérie de leur vision approchèrent, marquant la fin de l’entrevue, ils firent signe au gélovigien de quitter la pièce. Ils l’accompagneraient sans doute jusqu’à ses appartements, s’assurant qu’il quitte immédiatement Heldor.

Sur les trônes, Ophélia Vanes s’était levée, enjoignant sa fille à la suivre. La Rose accordait un dernier regard à Duscisio, emplis de regrets mais aussi de sollicitude. Libéré des chaînes de la Pistilose mais conscient de ses fautes, Pandora lui souhaitait silencieusement de pouvoir continuer son chemin et de poursuivre l’écriture de son histoire.