Art contre Art

Il ne semble rien vouloir cacher et la rouquine a juste une envie en profiter et relancer la discussion chaque fois qu’une réponse lui semble incomplète ou amène une question supplémentaire. Elle conçoit la plupart des choses, mais tout de même, avec son expérience, ses compétences il doit lui être de plus en plus difficile de progresser…

« Répondu oui je pense, mais tout de même, à force il doit vous être de plus en plus difficile de trouver quelqu’un qui puisse vous apprendre quelque chose. Vous entraîner certes, mais vous faire progresser ?... »

Elle avait adopté un ton désinvolte pour parler des trahisons possible, mais sur le sujet, le forgeron ne semblait pas vouloir plaisanter comme si sa réponse était une sorte d’avertissement à la Ladrini. Elle eut une moue entendue. Elle avait compris le message et de toute façon, elle n’était ni suicidaire, ni missionnée pour s’en prendre au Chevalier. Qu’aurait-elle à y gagner ? Elle avait compris en outre les codes qui régissent ces milieux depuis fort longtemps. Le mystère… Oui en effet, c’était d’ailleurs ce qu’elle s’attachait à cultiver dans son art. C’était sans doute les moments (les seuls ?) où elle bénissait sa nature de Syliméa qui lui permettait de prendre un nouveau visage, une nouvelle apparence à chaque fois. Elle ne cherchait pas de réputation, et elle préférait qu’on ne puisse pas faire de lien entre ses différents contrats, les différentes morts violentes qu’elle semait derrière elle.
Elle répondit comme perdue dans ses pensées :

« Le mystère… Oui... »

Il disait aimer le moins enseigner et pourtant il ponctuait ses réponses d’un « ça répond à ta question ? » pour s’assurer qu’il s’était comprendre, qualité pédagogique. A moins que ce ne soit pour entretenir la conversation ce qui serait paradoxal pour quelqu’un qui disait souhaiter rester loin du monde. En tout cas elle appréciait encore plus la chance qu’elle avait et se demandait même à quoi elle devait cette faveur. Car à n’en pas douter, il s’agissait d’une faveur qu’elle ne comptait pas mésestimer. Pourtant peur d’en faire trop, difficulté à avouer  qu’elle appréciait le geste ? Elle garda le silence là-dessus et puis elle se demandait vraiment, si le Maître d’arme était en quête de reconnaissance, en tout cas celle des mots. Comme elle voyait, il se fiait sans doute plus aux actes…

Elle admirait l’unité que le colosse avait réussi à donner à toutes les facettes de son personnage. Elle n’était pas sûre de tout saisir mais quelque grandes lignes directrices se dégageaient de ses propos et parmi elles celle de l’amitié. L’amitié, une notion qu’elle avouait devoir encore découvrir. Elle l’avait peut-être croisée sans s’en rendre compte… L’autre ligne directrice était sa foi en Bor. Elle qui n’avait aucune croyance en une quelconque divinité devait bien avouer que cette façon de vivre la sienne avait quelque chose de grand, même si elle n’était pas encore prête à lui emboiter le pas dans cette direction…

« En tout cas je crois que je comprends votre façon de voir les choses… »

Elle sentit soudain son regard dans son dos et se retournant lu montra le trait qu’elle venait de terminer.

« Et de sept ! »

La septième donc alla rejoindre ses sœurs bien rangées les unes contre les autres. Elle haussa les épaules, les questions d’âge ne la concernait pas beaucoup et elle s’y perdait un peu pour être exact. Elle sentait bien qu’en termes d’expérience concrète, elle demeurait très jeune, pourtant les souvenirs que lui avait légués la Sindarine en faisaient quelqu’un de beaucoup plus âgée. Et puis gamine dans le bouche du Lhurgoyfs n’avait rien d’insultant plutôt même affectueux alors elle acceptait volontiers ce surnom ou ce sobriquet selon le point de vue.

*Au charme bienveillant ?!!!*

C’était bien la première fois qu’on parlait d’elle de cette façon. Ceci dit pour être exact, c’était bien la première fois qu’on lui parlait d’elle. Entre les fois où elle s’était composée une apparence et une attitude qui ne laissait le choix que de parler de cette façade et les fois où on faisait bien autre chose que parler… Une seule personne avait eu le loisir de le faire mais… Un petit pincement au cœur gomma une seconde le sourire que le forgeron venait d’allumer sur son visage, mais elle se ressaisit, elle n’était pas très perméable aux regrets et à la nostalgie.

« Va pour gamine alors ! »

La seule chose dont elle doutait était l’adjectif bienveillant. Elle ne faisait rien pour paraître particulièrement mauvaise, elle faisait même tout le contraire la plupart du temps histoire de tromper son monde, mais elle avait bien conscience que ses mœurs, ses occupations sa façon de voir la vie n’en faisait pas quelqu’un de bienveillant. En l’occurrence, elle se gardait bien de détromper son mentor, ne serait-ce que parce que cela lui faisait plaisir qu’il ait cette image d’elle.

Lui, vivait parfaitement bien apparemment avec l’image qu’il avait de lui-même ou celle que lui renvoyait le monde. Conscient de sa nature « exceptionnelle » et à certains égard monstrueuse dans ce que cela représente d’outrance pour le jugement commun. Elle se demanda qu’elle image elle avait réellement du géant. Elle était passée par tant d’émotions depuis qu’elle était entrée dans l’auberge la veille que géant en était presque passé au second plan alors qu’il é »tait paradoxalement au centre de ses préoccupations. En premier lieu, soit qu’elle avait d’autres choses à penser soit qu’elle se soit déjà faite, grâce à son enquête, une image d’un Lhurgoyfs, elle n’avait pas éprouvé de crainte ou de dégoût particulier, de la crainte ou certainement, de la stupeur tant elle était en dessous de la vérité lorsqu’elle l’imaginait. Ensuite la sainte colère qu’il avait manifestée avait mis en avant ses émotions et exacerbé ces caractères lhurgoyfs et l’avait fait craindre pour sa vie avant que sa première leçon la fasse changer de catégorie le prêtre. Insensiblement il était passé du côté des êtres d’exception tout de même fréquentable parce qu’ils ne se mettent pas en dehors du monde même s’il crie aussi fort qu’il peut le contraire. Elle observa le dos qui dirigeait le charriot se refaisant le portrait physique cette fois du géant. Son côté bloc de granit mal dégrossi, se bronze non encore poli, ce chêne séculaire lui enlevait toute chance il est vrai de figurer au panthéon des belâtres, mais sa nature monolithique physiquement autant que dans sa façon d’être en faisait quelque chose qui avait à voir avec la beauté. Une beauté peu commune, rebutante peut être même, effrayante, mais beauté tout de même.

« Des propositions ? Quelles propositions ? »

Avait-elle bien compris en pensant proposition de mariage ? Et Audrey ?

«En quoi les gens d’Arganath sont-ils différents ? Dans ce que je sais de cette contrée, ils ne sont pas réputés pour leur accueil ni leur ouverture d’esprit…»

Elle regarde quelques instants le colosse  monter son bivouac. Elle doit faire attention à ne pas rester trop près des chevaux qui renâclent chaque fois qu’elle se présente à moins de 6 ou 7 mètre. Mais elle aussi a des choses à faire…

*Bon, si nous ne voulons pas que nos achats ne servent à rien on a un peu de pain sur la planche…*

Elle descend les rouleaux qu’elle a eu tant de mal à hisser  dans le charriot et se met en devoir d’étaler soigneusement les trois filets les uns dans le prolongement des autres. Quelques nœuds pour les solidariser, puis elle déroule une longueur le long des deux grands côtés  du filet ainsi constitué. Là encore elle lie ce dernier aux corde par quelques épissures, grossières soit, mais qui empêcheront les cordes de coulisser le long des filets.
Le temps qu’elle fasse tout cela, le paddock est monté, les bêtes nourries, le charriot manœuvré. Il faut qu’elle aille encore chercher quelques perches qu’elle trouvera et débitera à l’orée du bois en préservant une petite fourche à leur extrémité. Cela permettra si besoin de redresser les filets en tirant sur le sommet des perches. Le tout ne sera pas utile ce soir car les remarques du forgeron sont exacte, l’endroit n’est pas difficile à faire surveiller contre leur gré par les bêtes. Elle replie donc soigneusement et remet le tout dans le charriot. Elle s’adosse contre la roue du charriot et travaille son esquive lorsqu’après avoir attrapé le pain la viande arrive sur elle plus vite qu’une baffe de maître d’armes.

*Pas de feu c’est logique…*

« Légumes frais sans cuisson ? »

La belle a un régime très protéiné alors les légumes n’en font partie qu’occasionnellement et crus… Une carotte à croquer éventuellement… En quelques bouchées le repas est expédié. Elle s’étire consciencieusement toutes les parties du corps avant de penser à l’endroit où elle va dormir. Le programme du lendemain lui convient parfaitement et elle est déjà impatiente de poursuivre son apprentissage. Elle étale une couverture à côté, tout à côté de celle du forgeron brasero et en pose une par-dessus en attendant d’avoir fini de se préparer.
Elle s’interrompt pour réfléchir. La question la prend un peu au dépourvu.

« Si je répondais énormément, ce ne serait pas très précis. Etre meilleure ? La meilleure ? Je sais ça peut paraître présomptueux, mais… »

Elle baissa la tête en fronçant les sourcils et fouettant l’air de la main. Elle relava le front le regard sévère.

« Je sais c’est stupide. Sinon, survivre plus longtemps et puis… Vous montrer que je ne suis juste une crapule ignorante et capricieuse. Pour tout ça, je suis prête à travailler dur. »

*Tu viens de prouver le contraire de ce que tu racontes !*

Irritée contre elle-même, elle sortit l’arc et les flèches pour les poser à côté de ses couvertures avant d’oser timidement

« Et vous ? Pourquoi avez-vous accepté de le faire ? Pas seulement pour passer le temps pendant votre voyage… »

*Là tu n’aurais peut-être pas dû lui poser cette question*

Elle n’aurait peut-être pas dû mais la question restait en suspens depuis la veille et il était peut-être temps d’y répondre…

Elle délaça son pourpoint et ôta ses bottes sans oser regarder du côté du géant, se demandant comment son mentor allait réagir à sa réponse et à sa question.

« J’ai toujours droit à une petite place contre vous ? »

Elle ne sait pas s’il a vraiment compris sa question, mais toute parole du maître est bonne à prendre. Sur le sujet elle n’a rien à répondre déjà convaincue de la chose depuis bien longtemps. Elle serait sans doute la plus mal placée de prétendre n’avoir plus rien à apprendre. Elle connaît aussi les limites de l’entrainement seul. Petit à petit on tourne en rond au moment où les mêmes enchainements et les mêmes exercices deviennent routine et qu’on en parvient plus à explorer de nouvelles frontières à ses compétences avec la joie de repousser les limites de ce dont on se croyait capable. On peut passer des mois à chercher la nouvelle technique qui nous fera gravir une marche supplémentaire ou alors rencontrer le maître qui vous l’enseignera en quelques conseils.

*Bien sûr et si on ne le fait pas d’autres le feront et nous feront disparaître…
_ Oui d’une manière ou du autre.*

Mais le travail ne faisait pas peur à la rouquine. Un sourire entendu se dessina sur son visage mais elle ne répondit pas au maître. En veine de de confidence il eût été stupide l’interrompre et de risquer de réveiller l’ours taciturne qui sommeillait en lui…

*Cela pose une autre question, mais gardons là pour une autre fois…
_ Oui ! Que vaut-il mieux ? Se montrer polyvalent ou spécialiste ?
_ Polyvalent peut permettre de s’adapter à plus de situation ma belle
_ Oui mais tu as plus de chance de tomber sur un adversaire qui maîtrise mieux ce que tu mets en œuvre ma chérie. Alors que si tu es spécialiste…
_ Spécialiste te lite dans les choix et les terrains…
_ Conclusion, il faut être spécialiste de tout ? C’est désespérément difficile à atteindre beauté !...
_ Si tu n’essaies pas… Et puis on est loin du compte. Prenons déjà ce que nous pouvons de tous les enseignements ce sera déjà un début…*

La Ladrini avait tant l’impression depuis qu’elle avait sa formation auprès du Maître d’Armes d’être la dernière des débutantes, qu’elle avait un besoin urgent se prouver qu’elle valait encore quelque chose. Sans douter le danger de vouloir franchir les paliers trop vite avec un maître trop au-dessus de ses compétences…
Elle reprend sa respiration pour signifier qu’elle est sur les principes énoncés bien sûr en accord complet avec son mentor, mais la voici tombée dans le piège de ses volées de question qui impliquent des volées de réponse, aussi se contente-t-elle d’écouter en silence le colosse vanter les mérites de sa patrie d’adoption. Patrie qui semble luii tenir tant à cœur qu’il s’étonne que quelqu’un puisse ne pas la connaître. Sa description la laisse songeuse. Elle avait ses pénates à Hespéria et s’y trouvait bien, mais jamais elle n’avait ressenti ce genre de sentiment pour cette cité ni même pour le pays tout entier, même si sa rencontre avec le monarque d’Eridania avait quelque peu fait évoluer les choses. Et puis il y avait, le Duc. Le Duc qui prenait toujours plus de place et qu’elle soupçonnait le haut Prêtre d’aduler plus que raison. Même si ce dernier était paré de toutes les vertus et de tous les mérites, elle ne parvenait pas à comprendre cette admiration sans borne qu’un être aussi exceptionnel que Brom Ode'Bahalmarche lui portait.

*Mais nous-mêmes ? Ne sommes-nous pas en train de faire la même chose avec notre Maître ?
_ C’est quelque chose à laquelle il faudra veiller à ne pas reproduire ma toute belle…*

« Sans vouloir manquer de respect au Duc dont je vais peut-être fouler le territoire… »

Elle avait entamé une objection à mis voix et celle-ci s’était éteinte dans un murmure consciente qu’elle n’avait sans doute pas le droit de se montrer présomptueuse et blessante envers son mentor alors qu’Arganath ne représentait rien pour elle et surtout pas une ennemie. Alors pourquoi mettre en doute que le Duché serait toujours aussi paradisiaque qu’il semblait l’être ? Il y avait sans doute un ressort qui faisait la faiblesse de ce territoire enchanté. Il suffisait de le trouver… Personnellement elle n’en avait cure mais craignait que de telles réflexions soient mal interprétées voire même prises pour des menaces. Par contre quelque chose la faisait douter de prendre un jour domicile dans le Duché. La foi dans la guerre. Certes par les temps qui couraient, préparer la guerre permettait d’avoir la paix, mais cette sorte de vénération de la première ne se limitait pas à se tenir prêt à toute éventualité.
Cela avait quelque chose de malsain aux regards de la rouquine qui pourtant aimait la vision du sang qui coule…

*Certes ma jolie, mais un joli sang s’écoulant en paix sur une peau presqu’encore vivante. Un sang rouge vif ou sombre ou même noir que l’on peut prendre le temps de regarder se répandre, voire de goûter…*

Un éclat gourmand passa dans ses yeux de jade, à la pensée des arômes métalliques sur sa langue…

*La guerre est brouillonne ! C’est un gâchis ! La guerre est laide !*

Il n’avait pas tort. Cela lui semblait bizarre en effet mais elle ne se sentait pas au bout de ses surprises face au monde et aux diverses façons de le concevoir. Le pendant de sa curiosité était un esprit assez ouvert pour au moins écouter ses souvent brèves rencontres si ce n’était de les comprendre totalement.

Elle éclata de rire à la dernière phrase du colosse. Un rire franc et amusé par la réflexion et non moqueuse à l’encontre du fond de cette description.

« Si la ruine s’abat sur Arganath du simple fait d’un discours sur elle, votre Duc n’est pas si puissant ! »

Et voilà ! Elle n’avait pu s’empêcher de faire un trait d’humour et ce sans savoir s’il serait bien accueilli. Mais c’était trop tard. Elle riva son regard dans celui du colosse afin qu’il puisse comprendre la nature de sa remarque, mais elle n’était sûre de rien et avec la dévotion qu’il portait au Duc, il pouvait très bien se mettre en colère.
S’il ne lit pas son inconsciente  innocence, elle voit bien la sincérité de l’attachement au Duc et son œuvre. Peut-elle l’en blâmer. Elle en est bien loin. Tout comme elle est ignorante de l’amitié, de la confiance, elle se sait ignorante de ce que le géant éprouve. Elle ne le regrette pas vraiment. Elle le note simplement…

La fin de journée l’a rassurée sur l’humeur du mentor, il ne fait nulle allusion à ses maladresses même si elle sait que comme il serait capable de la poursuivre au bout de la terre si elle venait à le trahir, il serait capable de lui reprocher le moment venu ses blasphèmes à l’encontre du Duc et du Duché sacré.

Lui en tout cas s’autrise à la prendre à rebrousse-poil lorsque cela lui chante. Elle, attentive ne prend pas le temps de s’en offusquer. Elle se trompe de chemin ? Est-elle au moins sur un chemin ? Il faudrait qu’elle suive une direction, mais elle le sait depuis longtemps, elle agit souvent au jour le jour et seules ses envies, d’aucuns diraient ses caprices sont capables de la tenir vers un but sur la durée.

*Caprice ?! Nous menons des enquêtes et nos quêtes sur des mois entiers ! Peut-on appeler cela des caprices ?
_ Certes non mon adorée !*

Et puis ses paroles se refont caresse. S’il la croit sincère, elle a déjà atteint une partie de ses désirs. Par contre elle sent une curiosité insensée monter en elle. Les brides de l’histoire sont celles d’un roman et elle veut tout savoir de leur histoire et elle sait qu’elle n’a aucun droit sur ce secret. Elle se mord la lèvre pour garder le silence et se lève pour discipliner sa réaction. Elle va jusqu’au charriot prend une couverture et en enveloppe soigneusement le tableau. Ainsi sera-t-il à l’abri de l’humidité de la nuit, puis elle lui cherche une place la plus inaccessible possible dans le chargement. Si jamais quelqu’un en a après lui, il devra mériter son odieux vol enfouillant au péril du temps qui passera et qui le rapprochera de sa fin…

Les dernières paroles la poursuivent dans l’obscurité naissante. Elle sourit, puis elle reprend sa place l’esprit en paix, abandonné par les ses questions et tranquillisé pour cette nuit du moins, un dernier regard à l’arc et à sa lame trop longue pour ce qu’elle fait mais à laquelle elle s’est attachée…
Elle laisse la bonhommie bourrue l’envelopper elle :

« Merci. »

Ce merci concernait bien sûr la place au chaud mais aussi tout ce qu'elle avait pu apprendre durant cette journée, la confiance dont elle jouissait... Elle écouta la respiration de la montagne contre laquelle elle était allongée jusqu’à ce qu’elle entende le changement caractéristique de l’assoupissement à toute vitesse les étoiles tournèrent leur ronde dans le ciel.

Les rapaces de nuit se taisaient mais les passereaux ne laissaient pas encore s’élever leur trilles. Elle se coula hors des lourdes couvertures et son premier geste fut de vérifier  la présence du tableau à la place qu’elle lui avait assignée la veille. Rassurée,  elle n’osa cependant pas allumer un feu pour chauffer de l’eau. Si le ciel palissait au levant l’obscurité traitresse était encore bien présente. Elle prépara juste le foyer et une chèvre de fortune avec des piquets de métal qui trainaient encore dans le charriot pour accueillir la marmite (il faut bien ça pour le forgeron) qu’elle avait remplie d’eau.
Puis comme la veille elle se mit en devoir de s’échauffer en finissant par la répétition des exercices de la veille qu’elle s’appliqua à refaire à gauche. Le bâton de rotin encore dans la main elle se tourna vers les couvertures qui s’agitaient laissant apparaître le colosse sur son séant…

« Bonne nuit ? »

Les pies montent droit vers le ciel et jacasse un avertissement. Un animal brocarde sa peur puis le silence se fait. Les spasmes viennent de la dernière position de ce qu’elle a identifié comme un danger. Elle essaie de combler les blancs du temps sans savoir de quoi il s’agit vraiment. La chose est dangereuse et crainte, elle venue du bas de la pente et  a affolé la faune sur son passage avant de s’immobiliser. Si la faune a repris ses occupations avant de s’effrayer de nouveau c’est qu’elle s’est habituée à une présence non hostile car inerte ou qui a su se faire oublier. Et puis la chose a repris son activité. La question est pourquoi est-elle restée si longtemps à la même place ? Il ne s’agit certes pas d’un affut si longtemps ni d’une observation. Pourtant le vacarme faisait penser à une mise à mort… Elle a trouvé une proie et s’est nourrie ? Elle se trouve dans son repère ? Peut-être avec une progéniture ? Dans ce cas, elle risque de revenir et peut constituer un danger bien que la nuit dernière rien ne se soit manifesté. Elle n’était sans doute pas là. Mais où alors ? En chasse ? Dans ce cas elle est peut être revenue avec une proie pour ses petits… En quête d’un partenaire de reproduction ? Dans ce cas elle n’a sûrement plus de petit à charge… Puis elle a repris sa route, mais pour la sécurité du camp, il faudra essayer d’élucider ces questions…. Inutile de prendre des risques. Mais pour l’heure, il vaut mieux tenir le camp, d’autres événements peuvent se produire, d’une autre nature avec de nouveaux dangers.

Mais la rouquine en est pour ses frais. Non qu’elle soit déçue de ne pas avoir à s’employer contre un prédateur de bonne taille, mais elle n’a pas l’impression d’avoir servi à quelque chose. Il ne faudrait pas que le Maître d’Armes se sente flouer dans le marché qu’il a passé avec elle. Les heures les plus chaudes de la journée passent et les ombres commencent même à s’allonger lorsque la voix résonne du tréfonds de la montagne. Une voix profonde, aussi profonde que les galeries et pourtant ou se fond la gaité bienveillante du soleil multiséculaire du printemps qui invite le crocus à s’ouvrir dans la prairie. La langue et le chant en revanche sont inconnus de la rouquine.

*Au moins il y en a un qui est content de sa journée !...*

Elle sort de sa cachette, le précieux tableau sur l’épaule pour l’attendre à l’entrée du tunnel. Elle regarde incrédule la gourde visiblement tendue par son contenue. C’était donc vrai ! Il existe bel et bien un métal qui peut prendre n’importe quelle forme ?!

« Et bien ! Ça n’a pas été de tout repos on dirait !... »

*La montagne est plus efficace que nous apparemment…*

« Je peux… »

*voirs ?*

Elle le suit curieuse, mais déjà convaincue qu’elle n’aura pas accès au précieux minerai. La gourde est déjà en sécurité. Ce sera peut-être pour une autre fois… C’est un trésor qui ne supporte pas d’être montré sans doute à ceux qui ne saurait pas apprécier sa valeur…
Alors elle tourne le dos et se dirige vers le foyer où les cendres sont déjà froides et se met en demeure de rallumer la flamme qui sera la bienvenue pour la soirée. Puis elle ramène la toile à sa cachette de la nuit pendant que le repas est rapidement préparé, mais avec soin comme il se doit lorsqu’on est un forgeron gourmet.

« Des problèmes ? Pas vraiment. Une grosse bête a rôdé non loin d’ici, mais n’a pas montré son museau. D’ailleurs il faudra que j’aille voir si elle est vraiment partie…
Et vous, maître ? »

Elle écoute son histoire. Il n’est donc pas plus curieux que cela ? Il trouve un cadavre d’une bestiole qu’il qualifie lui-même de grosse et il ne cherche pas à savoir ?!!!

« Et vos lampes ? Vous les avez laissées derrière vous ? Vous avez prospecté dans le noir ? »

Elle porte à ses dents de perles gourmandes une bouchée de viande et manque de s’étrangler.

*Direction la forge ?! Demain ?! Mais…*

« … mon instruction n’est pas terminée ! Je n’en suis qu’au début ! Je ne veux pas être libérée si tôt ! »

Elle s’interrompt aussitôt. Elle le sait c’était le contrat de départ. Un contrat inespéré. De quoi se plaint-elle ? Elle baisse la tête pour finir de manger, mais la déception lui coupe l’appétit. Elle jette le reste de son repas dans le feu et prend ses armes.

« Je vais voir si la grosse bête est partie pour de bon tant qu’il fait encore jour »

Une flèche est rapidement encochée sur la corde et elle se dirige vers l’orée du sous-bois. Malgré sa déception elle se concentre pour sa nouvelle traque. Silence et discrétion sont une fois de plus de mise. Elle se dirige au jugé dans la direction des derniers cris de terreur de l’après-midi avant que le bête, puisqu’elle a décidé que c’était une bête, ne se retire… A mesure qu’elle progresse les petits animaux se dispersent devant elle à bonne distance.

*Prudence… Si bestiole il y a elle sera avertie de taz présence bien avant toi…*

Elle se demande alors si son entreprise n’est pas une grosse bêtise. Mais elle n’a pas envie de retourner près du feu, ou plutôt près du colosse, ce traitre !

Les ombres du sous-bois sont rafraichissantes. Une ronce accroche sa manche comme un avertissement. Son départ est un faux prétexte, et elle n’espère même pas qu’il est trompé le forgeron, mais maintenant qu’elle est là, autant faire ce pourquoi elle est venue. Elle hausse les épaules. Ce qu’elle fait est stupide. Sa nature va faire fuir toute la faune des environs et s’il est des animaux qui se hasardent à rester sur son chemin, c’est qu’ils se sentent de taille à l’affronter. Ce seront donc des bêtes féroces, des prédateurs de taille.

La flèche est sur sa corde et ses yeux scrutent l’épaisseur du sou bois dans la direction de la mise à mort supposée, mais aussi balaient tout autour. Aucune bête ne resterait dans un seul axe et un prédateur doit avoir à son arsenal de comportement les mouvements tournants capables de prendre à revers ou dans un angle qui lui semble propice l’intruse". Elle plonge dans les souvenir de la Sindarine afin d’en savoir un peu plus et …

*C’est là que nous voyons que nous sommes citadines…
_ Que faisons-nous ici ma chérie ?
_ On élucide un mystère.
_ Grand mystère en effet… ou belle façon de chasser sa contrariété ?....*

Cela ne fait pas de mystère. Elle n’en revient pas de se trouver à une journée d’être remerciée en tant que garde portrait et élève. Elle savait bien que le bougre avait dû vérifier ses sources et ses informations, mais elle avait espéré qu’il joue un peu de malchance. Après tout ce minerai semblait assez rare pour que l’on puisse espérer au moins une semaine d’errance avant de mettre la main dessus…
Un craquement à sa droite elle pivote en bandant son arme, mais rien. Sans doute un cône qui est tombé de son rameau. Mais chaque alerte est un moyen pour elle d’affiner sa concentration.

*Si tu ne penses qu’au Prêtre, tu vas finir par te laisser surprendre*

Alors elle se fait plus fine dans les branchages, elle vole sur les odeurs, enfin tant qu’elle peut. Ses yeux se font rais de soupçon au travers de l’épaisseur de la forêt. Instinctivement elle adopté une position courbée et se fait le pied léger pour ne révéler que le moins possible sa position et sa direction. Elle faufile la pointe de ses pieds entre les brindilles et essaie de sentir la sècheresse de la végétation qui risque de craquer sous ses pas. Elle est encore novice dans cet art, mais s’accorde tout de même un satisfecit

Et puis elle arrive sur les lieux du crime. Les brindilles sont cassées, les herbes folles sont tassées et rougies. Des poils de deux natures différentes ornent les ronces à proximité des poils raides et fauves et des poils encore plus dur et gris. Pas moyen pour la belle se définir la nature des deux bêtes elle ne chasse pas ce genre de proie d’ordinaire. Elle peut juste écarter la piste des humanoïdes. L’herbe écrasée entre les arbres laisse imaginer que la bête a trainé sa proie plus loin, pour la cacher, le dévorer tranquillement, la porter à ses petits ?
La renarde finit par admettre que le forgeron avait raison. Elle rebrousse alors chemin mais avec autant de précaution qu’à l’aller. L’heure est bleutée sauf sur l’horizon ou la lumière agonisante des deux soleils tente de résister à la nuit.

Elle s’est éloignée du camp plus qu’elle ne le supposait accaparée qu’elle était par sa traque et lorsqu’elle revient tout est calme. Elle s’arrête alors qu’elle distingue les deux chevaux occuper à finir leur picotin de fourrage que leur a distribué leur maître invisible pour l’heure, sans doute déjà allongé sous ses couvertures d’ours.

Elle fait un large tout pour éviter d’énerver les bêtes de somme et entre dans la lumière des braises qui gardent leur rougeoiement à l’intention d’un baquet. Elle y trempe prudemment le doigt et lève un sourcil approbateur, se sentant soudain si sale qu’une toilette s’impose. Elle passe ses doigts dans ses cheveux qui ont accumulé leur content de poussières feuilles et autres débris végétaux elle se souvient du suc végétal dont elle s’est enduite et se trouve assez heureuse de na pas se trouver devant son miroir. Le seul objet frivole aux yeux d’un forgeron dont elle s’est encombrer ne serait-ce que pour lui être présentable, même s’il n’accorde aucune importance à cela, est son peigne de carapace de tortue aux longues dents. I ne tient que peu de place et permet d’avoir une chevelure la moins emmêlée possible. Sa décision est prise. Après une telle journée, elle a besoin d’un grand moment de réconfort. Elle va donc à son sac afin d’y quérir le précieux accessoire et se dirige dans un premier temps vers le ruisseau. Il ne faudrait pas gâcher la précieuse au chaude et la garder pour un dernier réconfort lui semble une excellente idée. Elle prend sa lame avec elle. On ne sait jamais. Ses bottes sont les premières à rejoindre l’herbe près du ruisseau suivi de tous les atours de la courtisane qu’elle prend soin de bien secouer afin d’en ôter la poussière et les divers débris qui s’y sont fichés. Elle les plie grossièrement mais de façon à pouvoir s’en saisir facilement sur une pierre affleurant non loin d’elle. Etr la voici agenouillée dans le plus simple appareil sur la rive. La brise du soir sur sa peau lui impose une chair de poule et elle hésite à entamer sa toilette. Elle est obligée de prendre son courage à deux mains avant de ramener ses cheveux du même côté de sa nuque et de pencher son visage vers le remous cristallins. L’eau glacée lui saisit le cuir chevelu et les goutes qui trouvent le chemin de sa peau la contractent sur sa chaleur, mais les premières secondes passées, elle parvient à oublier en partie le froid et finit de rincer ses longues mèches rousses dans le torrent et de se débarbouiller le plus gros de la crasse. Elle souffle s’ébroue sous l’effet des assauts de l’eau glacée, puis se redresse. Elle se détourne du cours d’eau et essore ses cheveux entres ses doigts et ses mains, les démêles de son peigne, la tête penchée sur le côté avant de les remonter en un grossier chignon maintenu par le les dents de kératine. Elle attrape ses affaires.

La brise du soir paraît douce après la fréquentation des eaux d’un glacier d’altitude. Elle se dirige sur la pointe des pieds vers le baquet. L’eau un peu plus que tiède finit de la réchauffer et de la laver. C’est fou comme il en faut peu pour oublier les déceptions d’une journée. Enfin propre et fraiche, elle aperçoit alors l’encas préparé à n’en pas douter pour elle, la taille ne suffirait pas au forgeron. Elle se retourne var la montagne de couverture simplement animé d’une ample respiration. Elle l’avale tandis qu’elle finit de sécher puis rassasiée, renfile sa tunique encore blanche si on excepte l’encolure et va chercher la corde qui manœuvre le filet. Il serait dommage de ne pas s’en servir si besoin, maintenant qu’il est en place. Enfin, reprenant ses armes comme la veille, elle se rapproche timidement des couvertures qui l’avaient accueillie la veille. Elle est bien consciente qu’elle peut avoir froissé son maître et qu’il aurait toutes les raisons de la laisser se débrouiller au froid de la nuit qui commence à tomber.

Elle sourit à la grotte de fourrure qui s’ouvre pour lui permettre de se glisser à l’intérieur et sans se faire plus prier se blotti contre le géant. Bien sûr qu’il a raison. Elle le sait bien.

*Une saute d’humeur de temps en temps n’a jamais fait de mal à personne
_ Un peu d'autodérision non plus*

Elle sourit de nouveau, se moquant d'elle. Elle mérite amplement son surnom de gamine en cette circonstance. Elle l’assume. La prochaine fois elle ne fera pas montre de son côté capricieux. Elle avait tout de même le droit d’être déçu. Le dos collé à douce chaleur titanesque, elle se contente de murmurer :

« Merci »

Elle ne comprend pas de géant et peut être va-t-elle renoncer à le faire. Comment peut-il être aussi attentionné et impitoyable ? Comment peut-il être aussi exigent et indulgent à la fois ? Faire montre d’une telle colère intérieure et de tant de douceur. Elle pense à Audrey et ferme les yeux.

Cette nuit elle a dansé avec une arme inconnue. Le sang a coulé sous ses pieds nus et sa langue a senti le goût du fer. Les branches ont essayé de la saisir avant de voler en débris sanglants et puis une bête obscure a essayé de la prendre par surprise, de lui dévorer l’esprit. Alors son corps s’est dissout dans sa danse jusqu’à la mort de la créature dans l’ombre. Hors d’haleine, elle s’est baissée dans la nuit pour la reconnaître et goûter son fluide vital avant de reconnaître avec horreur, les traits du maître d’arme. Alors elle a senti la pression autour de son corps. Sa main s’est tendue comme un ressort vers sa lame avant qu’elle ne perçoive sa voix. Elle se détend soulagée mais pleine de mauvaise conscience. Elle a tué son maître durant son sommeil ! Elle sait que durant les heures bleues de la nuit, les pensées les plus enfouies se mélangent en d’incompréhensibles images mais celles-ci la troublent surtout après la journée d’hier et tous les évènements qui ont torturé son esprit bien plus que son corps.

Elle écoute sans se retourner vers le colosse qui semble lui aussi avoir été sorti d’un songe et plongé dans une urgence qu’elle ne lui connaissait pas. N’osant croiser son regard, effrayée par les images du cauchemar et par leur signification qui ne sont pourtant que supputation.

*Nous n’aurions pas dû rêver de lui. Il n’aurait pas dû envahir nos songes !
_ Il prend un peu trop d’importance…
_ C’est notre maître !...
_ Et ?...
_ Nous sommes dans la dépendance de l’élève….
_ Et ? …
_ Nous détestons cela !
_ Nous savions tout cela avant…
… *

Elle laisse le géant se lever pour réciter les paroles du maître et en peser tous les mots. Un cataclysme s’est produit durant le nuit à n’en pas douter. Quelque chose de supérieur a réveillé le haut prêtre. Arganath ! Le Duc ! Le Duc, encore et toujours ! Que ne s’est-elle pas plus renseignée sur ce seigneur ! Seigneur d’un domaine, seigneur des esprits et des corps si elle a bien compris ce que le forgeron lui en a dit.

Le reste est aussi séduisant qu’effrayant. Elle sait qu’elle va faire un pas pour entrer dans l’inconnu. Un pas qui peut lui ouvrir les portes qui répondront à ses questions mais qui pourraient bien se refermer sur elle sans espoir de goûter jamais à sa chère liberté et sa chère indépendance.
Etre libre ! Bien sûr qu’elle le veut et pourtant maintenant qu’elle a entamé un chemin elle n’envisage pas de revenir en arrière.

*Deux leçons, trois jauges ! Et tant de choses à apprendre encore !
_ Quel peut être le prix de la connaissance ?
_ La discipline…
_ A quel moment cesse-t-on d’être disciple ?
_ Question effrayante !*

La discipline ne lui fait pas peur à partir du moment où les règles sont établies. Les leçons à la forge pourraient tellement suffire ! Un sac de Dias et des leçons sans arrière-pensées… Pourtant elle a goûté à une drogue, celle de l’apprentissage, de la connaissance et elle n’imagine ne pas aller au bout, maintenant que le chemin est devant elle. Et sa curiosité incorrigible qui aimerait percer les mystères d’Arganath, du Duc, la première et les MangeCoeur.

*Quel peut être le prix de la connaissance ?
_ La discipline…
_ Seulement ?*

Rester avec le Maître d’Arme était la chose la plus rassurante de la proposition. Elle ne savait pas pourquoi, même après qu’il ait été à deux doigts de la tuer, elle lui faisait confiance et elle ne s’attendait à aucune traitrise de sa part. C’était un gage de sécurité, mais l’image du Duc passait et repassait dans son esprit comme une ombre menaçante.

*Jusqu’où irait Brom Ode'Bahalmarche pour prouver son allégeance au Duc ?
_ Que serait capable demander le Duc à Brom Ode'Bahalmarche ?... *

Une boule s’est creusée soudain au creux de son estomac ? Elle n’en peut plus et repoussant les couvertures se dresse d’un bon.
De toute façon, elle ne resterait pas ici après le départ du colosse. Soit elle lui aurait emboité le pas soit elle serait repartie vers ses pénates d’Hespéria… Elle pouvait tout aussi bien se préparer en réfléchissant. L’action lui avait souvent délié l’esprit, repousser ses peurs envisager le meilleur plutôt que le pire. Elle regarda quelques secondes le mineur s’activer dans le camp. Comme pétrifiée par cette vision pourtant maintenant familière. Puis une décharge électrique sembla la parcourir et elle s’habille, replie les couvertures pour les ranger à leur place dans le charriot, vérifie ses affaires replongeant le peigne dans le sac et le remplaçant par la lanière de cuir. Sangle son bagage et ajuste ses armes. C’est en se saisissant de l’arc et du carquois qu’elle a une hésitation.
En voilà un symbole. Si elle le lui rendait c’était le signe que leurs chemins se séparaient. Pourtant si elle ne gardait…

*Le portrait n’est pas arrivé au monastère….*

Elle s’assure que la toile est à sa place dans le charriot. Elle sourit soulagée. Le ciel n’était plus aussi sombre et elle savait que l’heure de la décision approchait.
Elle attend à l’arrière du charriot bien campée sur ses jambes, les bras croisés et la question du forgeron répond à une de ses inquiétudes. Elle peut mettre ses exigences de liberté entre parenthèse quelques semaines. Tout se paie, elle le sait, la liberté mais aussi la connaissance et en l’occurrence, l’une vaut pour l’autre. Si ses autres inquiétudes sont dissipées elle est prête à sauter dans le véhicule et suivre le chevalier vers Arganath…

« Le portrait n’est pas arrivée à destination, ma mission n’est donc pas terminée… »

Elle l’a énoncé avec un sourire franc avant que sa mine ne s’assombrisse de nouveau, signe que le sujet qui allait venir lui tenait à cœur. Elle prend une grande respiration :


« Etre votre disciple est un honneur pour moi. Mais votre disciple, pas celle du Duc. En Arganath, je suivrai les lois du Duché comme une invitée bien élevée et celles que vous m’imposerez sans discuter comme une disciple dévouée. »

Elle marque une pause étonnée de la fermeté de sa voix, mais l’enjeu est tel pour elle qu’elle ne peut se permettre de s’engager dans le flou.

« Ai-je bien compris ce que vous me proposez ? »

Elle croise sans honte ni dissimulation le regard du chevalier. Les futures secondes seront parmi les plus longues de sa vie…

Elle regarde le paysage laissant ses yeux courir d’un relief à l’autre et d’une présence humaine à une autre. Il est bien rare qu’elle garde une position si statique depuis qu’elle a promis obéissance à son maître et en prenant conscience, elle sourit de de penser que les exercices lui manquent déjà malgré la douleur de ses muscles qui lui rappellent qu’ils existent et qu’elle a été bien présomptueuse de la avoir sollicités à outrance. Mais la douleur est devenue une compagne comme une autre et même si elle se passerait bien de sa fidélité, la Ladrini a fini par l’apprivoiser et arrive maintenant à faire celle qui ne la ressent pas.

Toutes les précisions qu’elle a pu glaner sur Arganath durant ces quelques jours lui reviennent en mémoire.
Elle ne peut s’empêcher d’admirer son organisation, mais quelque chose en elle lui donne des frissons dans le dos. Tout à l’air si bien agencé qu’elle se demanda où trouver la fantaisie et la liberté dont elle se repait à chaque fois qu’elle le peut. Quelle marge de manœuvre possèdent donc les habitants de ce pays ? Voués au culte du Duc, il ne vive que pas sa pensée que pour son culte et ne regardent que dans la direction qu’il leur a assignée. Dans le discours du forgeron tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes et elle aimerait lui faire confiance, mais elle aime trop le désordre qui pimente sa vie pour songer à vivre sous ces lois.

*De toute façon hormis TES lois lesquelles respectes-tu ?*

En général la question était des plus pertinentes, mais pour l’heure on devait bien lui concéder qu’elle respectait à la lettre la promesse qu’elle avait faite au maître d’armes et comptait bien continuer ainsi. Tout comme elle était capable de se fondre dans les salons de la haute bourgeoisie et depuis peu dans ceux de la noblesse en faisant mine d’en adopter les codes, elle comptait bien s’adapter aux règles du pays dans lequel elle était invitée. Trop de choses dépendaient de sa soumission à l’étiquette Arganathienne pour qu’elle envisage de l’enfreindre. Après tout, elle n’allait y séjourner que quelques jours et il y avait toujours quelque chose à apprendre à observer vivre un peuple !...

*Une autre branche de son passé… On ne lui a pas posé de question à ce sujet et voici que cet affreux remue le couteau dans la plaie et nous rappelle que nous sommes une curieuse invétérée !
_ Concentrons-nous sur ce qui nous sera utile au quotidien veux-tu, ma chérie ?*

Le culte de la personnalité dont jouissait le Duc interrogeait souvent la rouquine et elle trouvait particulièrement habile la façon dont il était institué, même lorsque ce culte semblait rejaillir sur d’autres. Elle avait trouvé étrange voir morbide de donner le nom des Mange-cœur aux bourgades qui parsemaient le territoire et pourtant, si elle réfléchissait bien, qui étaient ces Mange-cœur ? Rien d’autre que des émanations du Duc en tout cas si elle en croyait la description qui lui en avait faite Brom Ode'Bahalmarche.
Non, non, elle n’imaginait pas les Arganathiens comme des brutes épaisses, mais plutôt comme des fanatiques sans jugement de valeur à part le fait qu’elle se demandait si cela ne les empêchait pas de réfléchir… Et la dernière chose qui lui était apparu était que le duché et sans doute donc le Duc n’était pas enclin à faire confiance très facilement. Pour une société guerrière cela se justifiait peut être mais elle ne pouvait s’empêcher d’en douter. Les différentes précautions dont il s’entourait frisaient de son point de vue la paranoïa. Les signaux, les poste de garde et d’observation, les laisser passer, les assignements de zone cela devait peser aux nouveaux arrivants et ces derniers devaient avoir une bonne raison et une non moins bonne motivation pour essayer de s’installer dans le duché. Certes on n’est jamais assez prudent mais tout de même. En tout cas, elle en avait pris bonne note et se le tenait pour dit et une personne avertie en valant deux… Elle espérait seulement ne pas avoir l’impression d’étouffer où d’être constamment épiée.

En revanche, elle devait bien reconnaître que question qualité de vie, le duché n’avait rien à envier aux autres territoires. A se demander même d’où venaient les ressources pour alimenter tous les investissements qui étaient réalisés pour les oies de communication mais sans doute pas seulement elles. Eridania n’en avait pas de semblables et pourtant on ne pouvait dire que le royaume soit démuni, même si toutes les calamités que les dieux étaient capables de créer semblaient devoir s’abattre sur elle… En fait elle se disait jour  après jour que les questions auxquelles répondait le haut Prêtre en suscitaient bien vite de nouvelles. Mais elle aurait encore un peu de temps pour tenter d’élucider les nouveaux mystères qui naissaient sous les pas des chevaux qui les avaient conduits jusque-là.

Elle regarda un instant les gardes-frontière fouiller le charriot des affaires comprises. Malgré toutes les armes qui allaient entrer sur le territoire, ils ne firent aucune restriction, sans doute parce que le nouvel arrivant avait assez de prestige pour qu’on ne lui fasse pas de difficultés.

Sur la proposition du colosse elle sauta à bord du véhicule et regarda le nouveau paysage défiler devant elle. Le Duc ne semblait pas pouvoir imposer sa loi à la nature et cela redonnait un peu d’humanité à l’ensemble. Les reliefs et les forêts semblaient garder encore la tête haute. Elle n’a qu’une idée, prendre son maître au mot et rejoindre la montagne et ses chaos de rocs, ses élans acérés, ses chutes d’eau impétueuses et ses bêtes sauvages. Oui ses bêtes sauvages même si elles sont dangereuses, à moins que le Duc les ait aussi faite exterminer. Le reste était trop policé pour qu’elle parvienne à trouver cela vraiment beau. Les maison trop bien entretenues aux boiserie trop parfaitement teintées, les jardinières trop fleuries, les vergers et les vignes trop bien taillés et rangés…

*Y a-t-il des artistes ici ? Quelle place leur laisse-t-on ? Celle de répondre à des commandes et louer la grandeur du Duc ?
_ Une grandeur éternelle si j’ai bien compris…*

Elle songe alors que de telles pensées doivent être considérées comme des blasphèmes. Ses pensées seraient-elle elles aussi passées au crible ? D’où vient la paranoïa qui s’installe doucement mais sûrement dans son esprit ? Celle d’une petite personne qui entre dans une trop grosse machine qu’elle ne peut dominer ou bien simplement celle d’une renégate aux actes et aux pensées impures et qui ne mérite qu’une chose supporter sa propre mauvaise conscience? L’image de Lam’ fait alors figure de froid messager du courroux ducal et ange de la mort. Elle serre les mâchoires, si elle parvenait à lui tenir tête, cela n’en serait que plus jouissif !...

Alors elle sentit un noir sentiment s’emparer d’elle envers le Duc qu’elle ne connaissait pourtant pas. Il avait tout d’un maléfice incarné. Tout ce qu’il faisait prenait des allures de corruption. Corruption de la liberté, de celle du haut prêtre qu’elle avait appris à respecter et qu’elle refusait de voir soumis à une autorité supérieure, corruption du hasard, corruption de la pensée, corruption de la folie de la vie, à moins que lui ne soit le plus fou de tout ce qui marche sur cette terre. Et l’évidence naquit.

*Il est fou !*

Elle regarda fixement le visage paisible du forgeron, le visage de celui qui revient chez lui après s’être trop longtemps absenté. Elle se rendit compte qu’elle le dévisageait trop fixement pour être courtoise et détourna le regard alors qu’ils arrivaient en vue de l’auberge qui devait les accueillir. Si elle avait des doutes sur le fait que chacun savait que Brom Ode'Bahalmarche arrivait, ils ne pouvaient que s’évanouir devant l’empressement du tenancier qui semblait l’attendre et qui faisait tout pour devancer le moindre de ses désirs. Il n’avait rien de servile par de courbette outrepassées, par de ton mielleux et pourtant La rouquine habitée par les sombres pensées qui étaient les siennes depuis quelque temps déjà ne pouvait que voir le mauvais côté de tout cet empressement dont elle allait pourtant profiter.

* Souviens-toi ! Tu es invitée et seulement en observation ! Après tout, ces gens ont choisi de vivre ici… Si cela leur convient qui es-tu pour vouloir que cela soit autrement ?*

Elle sourit narquoise à son égard. Elle devait juste décider de prendre du recul et de profiter de ce que les lois du cru lui permettraient. C’était très facile. Après tout elle était pour l’instant du bon côté des choses !...

« Maitre Ode'Bahalmarche, tout est près comme à l’habitude. Votre chambre avec un lit supplémentaire comme vous l’avez demandée. »

Elle se tourna vers le titan. Quand avait-il réussi à donner ses instructions ? Pendant ce temps l’aubergiste s’était tourné vers la Syliméa.

« Votre disciple je présume ?...
Le bain est également près à température comme stipulé et réservé à votre usage exclusif pendant deux heures. J’espère que ce sera suffisant »

Un bain ! Les yeux de la belle pétillèrent d’impatience. Non vraiment Arganath n’avait pas que des inconvénients et elle verrait bien plus tard si elle décidait de fomenter une révolution. A cette idée absurde elle faillit éclater de rie mais se retint craignant d’être prise pour une folle. Un bain ! A combien de temps remontait son dernier bain ? Depuis quand n’osait-elle plus rêver du délice de son corps meurtri  plongé dans une eau chaude et relaxante ? Mais elle devait faire bonne figure aussi modéra-t-elle son impatience et prit le rythme placide du forgeron. Prenant ses affaires dans le charriot avec la même désinvolture qu’elle ne ressentait pas mais pouvait feindre. Elle déposa ses affaires dans la chambre en même temps que le titan et attendit patiemment qu’il lui signifie que son tour de profiter de l’étuve soit venu. Elle fut gratifiée d’un :

« Allez gamine ! Va profiter de la baignoire avant que je ne la fasse déborder ! »

Pour tout dire outre son devoir d’obéissance, la perspective de se régénérer fit qu’elle ne se fit pas prier.  A la porte une femme de chambre ou qui faisait fonction de, l’attendait avec une rode de chambre pour qu’elle puisse prendre le linge de la rouquine, souillé par les entraînements et les donner à la blanchisseuse qu’Elië renonça à identifier dans le personnel qui ne semblait être là que pour le haut Prêtre et sa disciple. Une femme aux mains rougies aurait bien pu être la dite lingère, mais la belle n’en avait cure, trop pressée de prendre soin d’elle, chose qu’elle avait presque oubliée à obéir sans discuter aux injonctions de Brom Ode'Bahalmarche.

La porte fut bien vite verrouillée derrière elle et elle descendit dans la cave.
Une cave oui, mais quelle cave ?!! On n’était pas loin de pouvoir la nommer thermes. Les dalles propres, les pierres des murs régulièrement lessivées et polies à l’instar du sol et le bain !! Une cheminée y trônait malgré l’humidité dégagée par le bain et chauffait des pierres prévues pour transmettre les degrés nécessaires à l’eau du bain. Elle dispensait en outre une douce lumière à l’endroit. Etonnée par l’absence de salpêtre et autres désagréments dus à l’humidité, elle trouva à chaque extrémité de l’endroit deux petites trappes qui permettait de faire astucieusement un courant d’air et d’assécher l’air, aidé par le les convections crées par la chaleur de la cheminée. Mais là n'était pas le plus important pour le souillon qui était entrée là.
Creusé dans le sol, ses dimensions étaient celle qu’il fallait pour englober le géant et lui donnaient des allures de piscine. En quelque secondes ses frusques furent ôtées et elle descendit lentement par les quelques marches dans l’eau d’où s’élevaient des volutes de vapeur. Elle laissa l’eau monter tout autour d’elle jusqu’au-dessus de la taille avant de s’agenouiller lentement pour finir d’accueillir les bienfaits de la douce chaleur liquide. Suite à quoi elle s’allongea sur le dos en une planche voluptueuse. Elle eut tôt fait de fermer les yeux pour savourer sa condition de baigneuse éreintée et se prélasser laissant ses cheveux s’étaler autour d’elle tantôt comme des reptiles gorgonesques tantôt comme un tapis mouvant de feu. Son corps enfin apaisé, elle se livra à quelques coulées de sirène que lui permettaient les dimensions du bain avant de finir de se décrasser de la pointe de cheveux jusqu’au moindre recoin de sa peau. Mais le temps passait et elle ne voulait pas impatienter le maître d’arme qui méritait presque autant qu’elle de profiter des bienfaits de l’eau même si elle se demandait comment se mariait sa nature « volcanique avec le milieu aquatique. Elle finit donc par quitter les ondes pour se sécher et s’envelopper dans la robe de chambre et sortit un sourire aux lèvres à nouveau sûre d’elle. Entre temps la blanchisseuse qu’elle croisa enfin mettant par là même occasion un visage sur une fonction,  avait fait merveille :

« Votre hie me disculpera mais je n’ai point eu le temps de repasser ses affaires… »

La rouquine que le bain avait mise d’excellente humeur l’interrompit d’un sourire.

« Ce n’est pas grave. Je me demandais s’il y avait un endroit où je pourrais me vêtir, disons, de manière plus civile..
_ Dam oui. Le maître a bien compris que la valetaille veut voyager léger et se sentir propre après la poussière des chemins. Il a ébrasét un petit comptoir juste derrière l’auberge. Vous vous aviserez bien quelque vêture… »

Après être passée se revêtir de ses effets pas si froissés que cela, tout compte fait, elle se présenta devant son maître qui attendait patiemment devant quelque pintes et cassant le buste en signe de respect elle demanda permission de vaquer :

« Maître, suis-je autorisé à me rendre à la boutique derrière l’auberge pour me rendre présentable ? »

Le forgeron la regarda se demandant certainement pourquoi elle voulait dépenser ses Dias mais finit par hocher la tête.
Elle ne fut pas longue à trouver son bonheur dans la boutique et revint  vêtue d’une robe toute simple mais non moins élégante, son pêché mignon.

« Vous allez passer pour une vraie Arganathienne… »

L’avait flattée la boutiquière. La belle avait relativisé la chose, elle-même habituée à distiller les flagorneries, mais avait tout de même opté pour cette robe vert tendre sur longue tunique blanche au décolleté charmant mais très convenable.

Lorsqu’elle revint, le géant ne semblait pas avoir bougé à la différence de la couche de crasse et de poussière qui l’avait quitté et que les pintes étaient maintenant accompagnées par les plats d’un festin dont le centre était un cochon de lait qui semblait faire la fierté du patron qui sourire aux lèvres attendait que le convive donne son avis. Si elle en jugeait par le couleur miel de la croute qui s’était formée et les arômes de chaire grillée escortés du fumet d’une farce qu’elle ne connaissait pas peut être au champignon, le gourmand ne serait pas déçu. Elle se planta devant lui de l’autre côté de la table attendant la permission de se joindre à lui. Elle avait bien compris le respect qu’elle devait à son instructeur surtout en Arganath ou la discipline semblait érigée en vertu ultime. Pour rien au monde elle n’aurait voulu faire honte à Brom Ode'Bahalmarche ni endurer son opprobre.

Durant tout le repas elle eut l’impression d’être au spectacle ne sachant plus trop où donner du regard car le spectacle était partout. Le forgeron faisait merveille comme convive de banquet, car c’était bien un banquet qui lui était servi. Sans précipitation mais avec toute la gourmandise du monde réunie dans son regard et ses mandibules, il faisait honneur à tous les plats et c’était merveille de les voir se vider et être remplacés par leur suite. La belle, de son côté qui ne boudait pourtant pas son plaisir, faisait comme à l’accoutumée figure de moineau anorexique. Le cochon de lait n’était plus depuis longtemps qu’un lointain souvenir.

Mais ce qu’elle découvrit durant la soirée fut les talents de conteur du chevalier qui aurait presque pu mériter le titre de trouvère. Ses descriptions des exploits de Catéquil étaient au plus haut point réalistes même s’il ne pouvait s’empêcher d’embellir, de son point de vue, les choses, ce qu’elle lui concédait bien volontiers. Il n’est nul récit captivant qui ne comporte sa part d’exagération. C’est bien ainsi que l’on construit les légendes non ? Le village était ravi qu’on mette à l’honneur un de ses enfants et avait eu tôt fait de remplir la salle de l’auberge au fur et à mesure que la nouvelle de la narration avait envahi les rues et les maisons. Elle avait regardé un peu ahurie les femmes accompagner les hommes et arriver avec leur procession de marmaille. Et chacun de venir saluer le personnage qui faisait l’honneur à Taquétil de le visiter. Chacun de casser le buste en gardant le regard franc pour saluer la disciple avant de boire les paroles et les récits du forgeron attablé. Chacun d’ouvrir des yeux émerveillés et chacun de croiser le regard de son voisin en recherche d’approbation des exploits de l’enfant du cru. Si les tables du fond avaient petit à petit été abandonnées car trop éloignées pour profiter de la narration, le moindre espace autour des deux voyageurs était occupé par les marmots assis à même le sol presque collés aux basques et aux bottes du chevalier alors que les plus jeune, presque des nourrissons pensait la Ladrini, pas très experte en enfançons, occupaient les bras de leur mère ou de leur père à l’occasion. Une gamine, sans doute parmi les plus délurées et qui avait perdu le sens des distances tenta de s’assoir sur les genoux de la Syliméa. Celle-ci la remit doucement mais fermement parterre, ce demandant ce que pouvaient bien comprendre les pauvres petits bouts de choux à tous ces récits de carnage et de débvouement. Elle eut alors la sensation d’avoir comis une erreur mais heureusement son maître la prit à partie pour lui expliquer tout l’inconfort de la position de sa disciple. Certains eurent un sourire en coin qu’elle ne sut trop comment interpréter.  Complicité avec l’humour du forgeron ? Evidence qu’une femme une Sindarine surtout ne pourrait sans doute pas endurer longtemps cet entrainement ? Ces sourires constellaient l’assistance. Les adultes les plus âgés avaient tiré une chaise mais la plupart restaient debout, serrés les uns contre les autres dans l’attente des dénouements.

Elle-même y retrouva tous ce qu’avait pu lui laisser entendre son maître sur le peuple et les manières d’Arganath. L’amour du combat, le respect des guerriers, la loyauté, le sens du sacrifice et l’invincibilité même dans la mort et tout ceci sur fond de vénération du Duc car rien ne semblait pouvoir se faire ni se dire en Arganath sans que ce dernier n’en soit la référence plus ou moins lointaine. Tout cela ne manquait pas de réactiver la méfiance qu’elle avait pour le haut personnage et en même temps, elle était assez lucide pour admettre qu’elle-même avait assez goûté les saluts respectueux et les regards d’envie des uns et des autres. Une fois que la valorisation des certaines valeurs étaient lancées, elles devaient passer comme des éléments du patrimoine et de la culture du duché sans qu’on se pose vraiment la question. Le peuple arganathien devait être comme tous les autres, mais c’était son dirigeant qui était des plus habiles et du point de vu le de la courtisane des plus machiavéliques. Elle se demandait quel ressort lui avait permis de prendre une telle place dans le vie de ses sujets. Chacun semblait lui vouer une admiration sans borne, le chevalier une dévotion sans limite et elle en arrivait à la conclusion que ce ne devait pas être la crainte qui poussait tous ces gesn à le suivre et à le porter ainsi aux nues. Pourtant elle ne pouvait imaginer que le contrôle qu’il exerçait sur eux soit aussi facilement accepté. L’idée folle de trouver des gens en désaccord avec Teckum Seh. Cela serait sans doute plus instructif que d’écouter une unanimité qui ne pouvait de lui paraître suspecte.

Il lui était de plus en difficile d’admette que son maître aux multiples talents et dont elle apprenait à apprécier la bonhommie puisse avoir besoin de se référer à cette figure et en même temps elle craignait qu’en essayant de comprendre et admettre cette allégeance, elle finisse par trouver des qualités au Duc, ce qui lui paraissait inconcevable.

Mais le temps des contes était passé et la foule se dispersa bientôt non sans que le notable du village ne vienne saluer et prendre son obole des mains du haut-prêtre. Là aussi, elle ne put que s’interroger sur le signification de ce qui lui apparut comme un rituel. Cependant elle garda le silence et ses pensées. Ce n’était ni le lieu ni le moment de faire part que ses réserves et de toute façon, serait-ce un jour le moment ? Elle prenait du recul en se répétant qu’elle n’était qu’en visite, qu’on ne lui demandait pas d’entrer dans les valeurs du duché, mais seulement de les respecter.

Aussi ne fit-elle aucune remarque lorsque le maître d’arme lui intima l’ordre de la suivre jusque dans leurs quartiers. Elle le regarda s’affaler sur le lit non sans prendre les précautions qui s’imposaient afin de ne pas le faire demander grâce sous son poids. Debout dans le coin entre la porte et le grand lit, elle attendait ce que lui réservait la soirée. Ses yeux pétillèrent d’amusement en entendant la confession du chevalier. Apparemment les grands discours ne faisaient pas partie des occupations préférées du forgeron et s’il s’y était de bonne grâce, il en faisait plus un devoir à rendre aux traditions plus qu’un réel plaisir…

Mais son visage reprit assez vite son sérieux. Elle avait bien compris que les titres et les appartenances avaient une grande importance en Arganath, pour les gens et sans doute pour le Duc. Elle hocha gravement la tête afin de signifier qu’elle avait bien enregistré la chose et qu’elle ne comptait pas faire de gaffe à ce propos en tout cas.

Elle redressa outre mesure la tête d’étonnement en entendant la question directe de son maître. Question qui fut suivi presqu’immédiatement des considérations sur la façon de s’habiller. Visiblement elle avait mal choisi sa tenue du soir… Mais comme à son, habitude, Brom Ode'Bahalmarche avait une solution.et elle était trop heureuse de pouvoir en profiter. Elle posa ses mains sur ses seins lorsqu’il insinua qu’il fallait le remonter. Elle pencha légèrement la tête de côté afin d’évaluer leur juste place. Ils étaient fort bien où ils étaient ! Mais le maître d’arme n’attendait pas de remarque à ce sujet et elle se doutait que sa question première restait d’actualité et qu’elle ne se soustrairait pas au devoir de répondre. Dans un premier élan et dans la noirceur de ses pensées sur le duché, combiné à son cynisme elle aurait répondu qu’elle comprenait mieux pourquoi les gens évitaient de réfléchir si les activités physiques étaient conçues pour les épuiser au point de leur ôter tout esprit critique. Cependant elle savait gré à son maître de s’enquérir de son état d’esprit et tandis qu’il fouillait dans les malles elle commença avec moult précautions afin de ne pas le froisser.

« Je n’ai rien contre Arganath en tant que tel. Le pays est splendide et leur accueil est bien plus chaleureux que je ne me l’imaginais même si vous accompagner doit faciliter grandement les choses. »

Carnet et fusain sortirent de leur cachette et tadis qu’il commençait à la croquer, elle poursuivit.

« Cependant, je dois bien admettre que je me pose bien des questions sur le fonctionnement que vous m’avez expliqué »

Elle se tourna pour se mettre de profil tout en tentant de garder un, œil sur le croquis.

« Tout est tellement planifié, pensé, organisé, anticipé… Où est la place de la fantaisie, du hasard ? Et pour tout dire… »

Elle hésita sachant pertinemment qu’elle se risquait sur un terrain glissant. Elle se ravisa et portant le regard sur le mètre ruban, haussa les épaules avec un sourire coquin.

« La Sindarine a depuis longtemps relativisé la notion de pudeur »

Elle défit le laçage de son corsage et bientôt ses vêtements gisaient à ses pieds. Elle écarta les bras à l’horizontale afin que le forgeron puisse lui prendre communément les mesures et alors qu’il passait derrière elle et lisait dans son dos la mesure de son tour de poitrine, elle osa enfin :

« La figure du Duc me pose une grosse question…
Comment fait-on pour accepter de ne vivre que pour et par lui ?...
A chaque détour de tradition, de conversation, il apparait… »

Le mètre ruban ceignit alors sa taille. A chaque question elle avait laissé un petit temps afin de tenter de mesurer l’effet qu’elles produisaient sur le chevalier.

« Sans vouloir manquer de respect à qui que ce soit, que deviendra le pays s’il disparait ? Y aura-t-il encore quelqu’un capable de penser par lui-même ? En a-t-on même le droit ? »

Elle se tourna enfin face au tailleur, les yeux grands ouverts de questions. A la fois sur comme il avait reçu ses remarques et à la fois sur le fond des réponses à ses questions.