A great blow for a day job

Le test est terminé et les explications se suffisent à elles-mêmes. Comme à son habitude, le maître ne s’attardent pas sur des points annexes et puis il a son atelier à terminer et elle doit rejoindre le sien. Elle essaie d’imaginer une cavale de Lurghoyfs montés et comprend assez bien l’effroi qu’elle doit susciter et la redoutable efficacité qu’elle doit mettre en œuvre, malgré la peu de connaissance de de la forme monstrueuse de ses être d’exception. Au plus loin qu’elle fasse remonter sa mémoire hybride elle ne se souvient que du grand loup d’Hespéria qu’elle a aidé à combattre lors de l’attaque du colosse de Faramis. A lui seul il avait mis en pièce des dizaines de citadins et Léogan… C’était la dernière fois qu’elle avait vu celui qui était pour elle forban des mers. Elle n’avait jamais su s’il était sorti indemne de sa confrontation avec celui qui, si elle avait tout compris, semblait être de ses amis. Elle essaie d’imaginer son maître dans sa deuxième forme et elle doit bien admettre que c’est presque chose impossible. Elle se doute, à partir de sa forme humaine, qu’il doit dépasser en tout, tout ce que l’on peut imaginer. Elle a beau repenser à Audrey et son sort, se souvenir de sa première confrontation il y a quelques semaines de cela dans l’auberge, elle est consciente que son imagination doit être encore en deçà de la réalité. Elle devrait frissonner de peur mais le maître a toujours juste et bon avec elle et elle ne parvient pas à lui concevoir la sauvagerie démoniaque qu’on attribue aux Lurghoyfs. Elle sait simplement que personne n’a intérêt à convoquer cette forme chez la main de Bor sauf à vouloir se débarrasser de sa vie.

Sortant de ses songes de violence de démon assoiffés de sang et de mort, elle se lève et salue en silence le forgeron qui semble déjà passé à autre chose. Se considère-t-il comme quelqu’un d’exceptionnellement et potentiellement dangereux ? A chaque fois qu’il évoque les Lurghoyfs c’est comme s’il n’en faisait pas partie. Elle ne se permettrait pas de l’interroger sur ce sujet mais il a été depuis le début en filigrane depuis qu’elle a rencontré le Sindarin gris qui la mise sur le piste du forgeron, depuis qu’elle s’est interrogée sur la mort d’Audrey, depuis que la table a manqué prendre feu dans l’auberge. Mais jamais il ne s’est défini comme tel.

C’est habitée par ces pensées qu’elle rejoint son atelier. Les guerriers se sont assemblés et elle les détaille du mieux qu’elle peut. Après tout, elle n’est pas à l’abri d’un nouveau test impliquant ses petits camarades d’atelier et sa curiosité ne peut résister au plaisir de détailler armes et tenues. Une chose est certaine, ils sont tous différents malgré des similitudes parfois entre eux Par contre, elle ne peut réprimer un pincement de jalousie en détaillant les lames de chacun d’eux. Elle espère qu’il ne sera question que d’entrainement car elle a l’impression que sa pauvre lame malgré la fidélité qu’elle lui a toujours accordée volerait en éclat à la première confrontation. Comment se faisait-il que son arme pourtant soigneusement entretenue jour à près jour ait l’air si terne auprès des autres même celles travailler pour ne pas étinceler ? C’est comme si les lame du temple de Bor étaient animées de leur propre vie… Elle sourit cependant confortée dans l’idée qu’elle avait fait les bons choix depuis qu’elle s’était mise en quête d’une arme d’exception et que le mal qu’elle s’était donné jusque-là en valait bien la chandelle. Restée en arrière afin de ne pas trop se faire remarquer, elle est montée cependant sur un rocher afin de ne rien perdre de cette assemblée. Elle admire la fluidité des enchaînements de la Dawn et y reconnaît une experte et une adversaire potentiellement redoutable De temps en temps elle reconnaît des bribes qu’elle a travaillées avec son maître, mais la différence de morphologie entre son maître et la guerrière explique au moins en partie les différences de Kata. Il serait bien utile qu’elle les mémorise aussi essai-t-elle de les copier en étriquant au maximum ses gestes pour permettre à ses muscles de les mémoriser mais ne pas attirer l’attention plus que nécessaire.

Lorsque la femme termine son échauffement elle n’est pas bien certaine que tout sera ancré en elle mais elle n’a pas le temps de se poser plus de questions il n’est pas concevable qu’elle perde une miette de ce qu’elle est venue apprendre ici. Elle cherche des yeux qui hormis elle a besoin qu’on s’exprime en langage commun. Elle n’a jusque-là pas envisagé qu’elle pouvait être accompagnée dans cette indignité d’autres participants. Peut-être est-ce pour ne pas focaliser les regards sur le rouquine que la Dawn a utilisé cette phrase ?... Il semble que la femme en plus d’être délicate à son égard, possède un certain humour et la Syliméa ne peut s’empêcher de sourire.

Cependant, l’atelier n’est pas destiné aux bons mots et bien vite chacun se retrouve à la tâche essayant de mettre en application la botte de désarmement de Ch’Ascka. Lors de la première mise en œuvre par le maîtresse d’armes, elle avait dû plisser des yeux pour essayer de comprendre ce qui s’était passé. Voilà ce que c’est de rester en arrière des lignes ! Heureusement la décomposition de la manœuvre vient lui révéler les gestes et les difficultés de l’enchaînement. Bientôt elle se retrouve face à un Zélos au sourire carnassier qu’elle salue en silence avant de s’appliquer à reproduire les gestes enseignés par la femme aux cheveux blancs. Cette dernière lui semble la plus humaine des instructeurs qu’elle ait observé dans le camp de la montagne son maître excepté avec qui elle a eu le temps de tisser des liens particuliers. La Ladrini s’exerce avec plaisir, sa vivacité la servant dans cet exercice, elle parvient même à conseiller son partenaire dont la force et la puissance, sans être un handicap, ne favorisent pas les manœuvres fines même effectuées à vitesse très lente. La variante qui permet de récupérer l’arme de son adversaire demande plus d’application, mais la rouquine est satisfaite de constater qu’elle n’a pas de difficulté particulière dans ce nouvel apprentissage hormis celui de l’automatiser par la répétition et l’activation dans des situations variées qui permettront de l’intérioriser. Elle aimerait passer à une vitesse plus importante mais elle se discipline et se contrait à obéir à l’exigence de lenteur de l’instructrice dont la patience et la bienveillance viennent à bout de toute velléité de rébellion.

A chaque nouvel exercice elle change de partenaire se confrontant à des type de guerrier différents. Chez certains elle trouve une roublardise qui la désarçonne parfois mais qui l’entraîne dans un jeu qu’elle apprécie. Croiser le regard exigent de la Dawn suffit à reprendre son application. Ces intermèdes sont les seuls moments en dehors de la communion où s’installe en semblant de complicité avec ses camarades d’atelier là-haut sur la montagne. Son minois appliqué depuis qu’elle est arrivée au campement retrouve la malice qui la caractérise d’ordinaire sans que cela n’affecte son investissement et son application. Elle en oublie un peu la fatigue de la journée et il lui semble que l’altitude a un peu moins d’impact sur ses capacités physiques. Elle savoure les progrès qu’elle sent s’insinuer en elle, les pièces de puzzle qui prennent leur place sans effort au fur et à mesure qu’elle parvient à faire du lien entre les différents apprentissages qu’elle a suivis.
Elle ne refuse alors aucun défi d’entraînement qui lui est proposé et ne parvient plus à se trouver ridicule même en cas de défaite dans laquelle elle parvient à trouver de nouvelles ressources. Elle est consciente qu’elle doit trouver encore beaucoup de concentration dans le plaisir qu’elle éprouve.

*Nous ne sommes pas encore au bout du chemin, ma chérie, alors restons concentrées.*

Au fur et à mesure de l’atelier elle sent qu’elle a choisi le bon et qu’elle ne doit pas regretter d’être là, que cela correspond à ce qu’elle est et veut devenir.
Ce n’est que lorsque Ch’Ascka donne le signal de l’arrêt qu’elle se rend compte de sa fatigue et de tout l’énergie qu’elle a dû mettre en œuvre. En recherche d’un souffle nouveau, elle vérifie l’état de sa lame toute heureuse qu’elle n’ait pas subi de dommages irréparable, aidée en cela par la lenteur des enchaînements.

L’euphorie ! C’est peut être ça ! Gonflée contre toute attente d’énergie, la rouquine ne peut s’arrêter à la fin de son atelier et poursuit son cheminement. Les bottes, c’est bien, elles ne peuvent uniquement servir à désarmer son adversaire même si c’est un début. Elle se souvient de ses assauts contre son maître, même désarmé, il parait impossible à vaincre. La solution, déjà rencontrée deux fois depuis qu’elle a entamé son apprentissage, user son adversaire en lui faisant subir des blessures qui le mettent petit à petit hors d’état de nuire. L’atelier des bottes fut sans doute le premier qui lui donne confiance en ce qu’elle est capable de faire mis ses questionnements ne lui laissent pas de repos et elle en oublie sa fatigue. Elle cherche des yeux l’endroit où se déroule l’atelier des blessures invalidantes.

Elle ne met pas longtemps à le trouver, beaucoup parmi les guerriers ont cessé leur entrainement pour faire une pause en cette fin de journée. Partout l’activité semble avoir baissé d’un cran et elle aperçoit les quelques connaissances qu’elle s’est faites de près ou de loin prendre un repos sans doute bien mérité. Elle ne s’étonne pas de l’absence de ta camarade Tyka. Elle doit avoir bien des choses à faire et la Syliméa découvre petit à petit qu’elle est devenue une référence au sein de l’armée d’Arganath, malgré sa modestie affichée alors qu’elles devisaient en bas dans la cité. En outre, Elië est bien trop occupée à rechercher son prochain feu pour véritablement prendre conscience de son absence.

Elle, prise de cette boulimie de progression ne conçoit pas une seconde de mettre un terme à cette journée d’apprentissage. Un petit groupe se forme autour d’un guerrier de petite taille à côté duquel elle n’aura sans doute pas de complexe de stature. Elle n’a pas la bêtise de croire qu’il ne représenterait pas de danger dans un face à face. Sa place d’instructeur est déjà un gage d’expertise et elle sait en outre qu’aucun ennemie ne doit être pris à la légère sous peine de mauvaise surprise. Elle préfère toujours venir à bout d’un adversaire presque trop facilement parce qu’elle l’a surpassé de beaucoup plutôt que de prendre le risque de subir une attaque ou une contre-attaque qui lui serait fatale faute de prudence. Elle s’approche vivement pour ne rien rater de cet atelier, mais heureusement le petit guerrier temporise pour laisser le temps aux retardataires de les rejoindre. En d’autre temps, la Ladrini aurait peut être jeté son dévolu sur le bellâtre, mais aujourd’hui, elle ne confond pas les plaisir et ses apprentissages. Aucun sourire gourmand sur ses lèvres et ses battements de cils sont dus à sa concentration et peut être aussi à la fatigue qu’elle renie de toute la force de son enthousiasme. Elle n’a pas besoin d’observer longtemps ses camarades de feu elle comprend qu’ils sont tous de la même famille de guerrier qu’elle ou que ce qui pourraient lui être opposés. Elle sourit à la pensée d’en revoir certain en face d’elle à l’occasion d’une de ses missions ultérieures. Existe-t-il ailleurs un endroit où cela est possible ? Elle croise çà et là des regards de Dawns sans hostilité particulière et pourtant elle sait qu’ils tenteraient sans hésiter de l’occire s’ils la considéraient comme un danger pour le duché.

Comme tous les instructeurs, il commence par annoncer la couleur et dissiper tous les malentendus. C’est toujours un peu sec, mais efficace et il est certain de pouvoir commencer avec des gens qui ne sont pas là par hasard. Pour commencer elle se voit confirmer qu’elle aura de nouveaux achats à effectuer à la première occasion. Elle sait qu’elle est en train d’entrer dans une autre dimension de son art et que ses missions de tromperie dans lesquelles la magie n’est que rarement un enjeu ne suffiront sans doute plus suffisantes. C’est un peu comme si des portes s’ouvraient devant elle mais aussi comme si elle était prise en faute de petite écolière qui aurait oublié son plumier chez elle… Elle repense à la femme serpent. Elle n’avait peut-être pas tort lorsqu’elle lui a laissé entendre qu’elle venait dans sa boutique en touriste et non en professionnelle. Il est peu probable qu’elle ait une nouvelle fois l’occasion de lui rendre visite. Il faudra qu’elle trouve un autre endroit où s’approvisionner…

Elle se demandait sous quelle forme aurait lieu l’apprentissage mais elle ne s’attendait pas à l’apparition du cadavre et pourtant cela semble logique comme manière de faire comme les chirurgiens ne peuvent pas éternellement se faire la main sur des quartiers de porc. Elle se laisse par contre émerveiller par la maîtrise du maître d’arme sur son malheureux pantin. Au fur et à mesure des explications, elle envisage des coups et des enchaînements avec ce qu’elle a déjà appris, esquissant les gestes comme l’acrobate avant de s’élancer répète les figures qu’il va effectuer. Elle ne se fait pas prier pour tenter de les mettre en application afin de les affiner. A chaque fois elle a en tête son maître d’arme, non qu’elle ait de mauvaises intentions à son égard, mais il lui parait la montagne la plus invulnérable qu’elle connaisse et elle en profite à chaque fois qu’elle le peu pour poser les questions qui la taraudent. Lorsque ce n’est pas à son maître qu’elle s’attaque dans ces exercices c’est à Umbra qui demande d’autres compétences si l’on veut l’affronter ce qu’aux dieux ne plaise.

« Tout cela est bien beau tant que l’adversaire n’a pas d’armure de métal, mais dans le cas d’une telle armure ou de pièce d’acier pour protéger les parties vulnérables ?... »

Sans doute sa question est-elle sans objet pour des Dawns qui affronteront des gens souvent couverts légèrement mais pour elle qui pourrait se trouver en face d’une tour de garde caparaçonnée c’est une toute autre histoire.

« Chercher les défauts de la cuirasse ne nuit-il pas l’objectif d’affaiblir l’adversaire ? Sans compter qu’il est si facile d’y laisser son arme coincée à l’intérieur… »

Elle est consciente que ces questions pourraient faire éclater de rire les membres de l’atelier, mais l’euphorie qui est sienne depuis l’atelier précédent a un effet désinhibiteur et elle n’a cure des moqueries. Elle se contente de s’appliquer à suivre les conseils de l’instructeur, oubliant la fatigue qui voudrait alourdir ses membres et ses gestes. Elle comprend de mieux en mieux et de plus en plus vite ce que l’on attend d’elle et elle prend conscience de l’utilité de toutes les leçons qu’elle a prises avec la Main de Bor qui lui permettent d’anticiper la position de ses armes, ses gardes, ses parades et ses esquives. Elle ignore la sueur qui perle à son front et à ses tempes et ruisselle sur sa peau, avertissement qu’elle ne veut prendre en compte d’un retour de fatigue.

Sans arrogance mais sans l’humilité excessive qui la caractérisait il y a encore quelques heures, elle soutient le regard du maître de l’atelier. Son regard n’est affaibli que par les marques de fatigue qui commence à asseoir son emprise sur elle. Elle sait qu’elle dénote dans cet univers de guerriers sacerdotaux et d’exception, mais elle est parvenue à passer outre sa différence. Elle a pris maintenant ses marques par rapport à ce qu’elle veut et ce qu’elle est. De plus ses capacités d’adaptation et son travail continu sur les usages du duché et de cette phalange en plus des rudiments de langages qui s’étoffent petit à petit lui permettent de respecter le milieu qui l’accueille même si elle sait qu’elle ne peut pas faire illusion et est encore loin de pouvoir prétendre se fondre dans Arganath. Elle en tout cas heureuse de ne pas avoir provoqué d’esclandre qui aurait justifié un affrontement, un duel dont lui avait parlé son maître. Elle aurait sans doute eu bien du mal à ne pas relever un défi comme lui avait ordonné son mentor. Elle ne sait pas comment elle aurait supporté l’humiliation de laisser un autre se battre à sa place même si les notions d’honneur chez elle sont toute relatives.

Comme en chaque instant des entrainements auxquels elle participe, elle met un point d’honneur à combler le maximum de lacunes qu’elle est parvenue à identifier chez elle. Aussi se garde-t-elle bien de couper la parole à l’instructeur et se contente de lui accorder toute sa concentration.

Elle sent son sourcil hésiter à s’arquer de surprise à la mention de la bagarre de taverne à laquelle fait allusion Luc. Elle n’en a pas eu encore vent mais ne peut s’empêcher de rire intérieurement à cette perspective en se demandant si c’était une réjouissance prévue ou s’était une chose inévitable, comme une tradition à laquelle on ne pouvait échapper durant l’entraînement de la montagne. En tout cas, il est certain qu’elle ne s’imagine pas prendre un autre parti que celui de son maître…

A chacune des réponses elle se rend compte à la fois qu’elle a progressé et que sans le savoir elle les possédait et qu’en même temps elle reste encore trop tendre et peu équipée. A chaque fois elle se rend compte des investissements en temps et en matériel qu’elle doit encore consentir. Elle ne peut qu’admettre que ses armes ne sont pas adaptées à combattre contre une armure de plate. C’est bien pour cela qu’elle évoquait cette possibilité. Elle s’aperçoit qu’elle n’est pas capable encore d’accepter que certaines choses ne soit pas possibles une fois qu’elle y est confrontée. Elle doit sans doute apprendre à trouver d’autres voies et pourquoi pas à rompre le combat lorsqu’il est de toute évidence perdu d’avance. Le tout est d’apprendre à ce qu’il ne le soit jamais. Varier ses armes est une des clefs, même si les autres solutions ne semblent pas des plus élégantes. Lorsque sa vie est en jeu, l’élégance n’est plus de mise. Evidemment il est toujours préférable d’avoir une arme adaptée à toutes les situations, mais ce n’est pas toujours possible et en utiliser de plus viles, en tout cas pour une Sindarine, peut s’avérer nécessaire, encore faut-il en maîtriser toutes les techniques. Elle imagine Tyka maniant son sabre par la lame pour en utiliser la garde comme bec de corbin. Des évidences sautent aux yeux en matière de handicap lorsqu’on en est réduit à cela. Avoir un outil adapté est souvent préférable…

Elle laisse de côté les considérations sur les défauts de cuirasse et les jonctions. De même elle a déjà expérimenté les expédients qui permettent au moins de se sortir de situations imprévues même si l’objectif n’était pas de venir à bout de tour de métal mais au moins de ne pas avoir à les affronter directement. Elle sait déjà depuis longtemps que ce n’était pas par sa puissance qu’elle parviendra à vaincre un guerrier carapaçonné. Elle a déjà mené cette réflexion et préfère se concentrer sur l’objet que lui jette l’instructeur. En quelques secondes elle a monté l’arme et peut la considérer d’un œil critique. Elle en cherche le point d’équilibre et passe son doigt sur la pointe du bec. Le profil de cette arme justifie à lui seul son appellation. Assez robuste pour supporter les contraintes des chocs contre les plaques de fer des armures mais assez effilé pour pouvoir les pénétrer. Elle n’a aucun mal à imaginer les dégâts que cette arme peut causer aux armures et encore moins à la tempe évoquée par Luc. Le second au bout de sa chaîne est sans doute plus difficile à manier mais sans doute plus sournois pour sa victime. Apprendre à le manier pourrait s’avérer un bon investissement de temps…

La pratique annoncée pour le soir est assez alléchante mais elle se demande si elle a un lien avec la gabarre de taverne évoquée tout à l’heure ou s’il s’agit d’un autre atelier.

Mais pour l’heure, l’atelier a repris son cours et en élève consciencieuse, elle ne peut se permettre d’en perdre une miette en se projetant trop dans un avenir encore sujet à caution. Elle a fini presque par oublier qu’elle est confrontée à un cadavre. Dans un premier temps cette cible l’avait décontenancée mais peu à peu seuls les objectifs de ses coups, c’est-à-dire les jointures et autre tendons, lui restent à l’esprit. Elle tente de faire la synthèse de ce qu’elle a appris depuis qu’elle a rencontré son maître, doser ses enchainements, savoir rompre du terrain lorsque c’est nécessaire, faire preuve de patience et entrer dans le garde lorsque l’ouverture se présente soit par la fatigue de l’adversaire ou suite à une de ses erreurs.

Mais soudain la fatigue tombe sur ses épaules comme un sac de sable. Elle fait jouer ses articulations entre deux passes comme pour chasser la lassitude qui tente de s’en emparer. Il est temps que l’atelier se termine et qu’elle refasse des réserves d’énergie. Elle s’en veut dans ces instants de faiblesse de ne pas avoir la constitution robuste des autres guerriers d’Arganath. Elle ne veut pas imaginer être obligée d’aller prendre de repos si la soirée promet encore tant d’apprentissages.

Lorsque les corps sans vie et mutilés par les tentatives plus ou moins aboutis des élèves retombent au sol, la Syliméa sent toute la fatigue lui tomber d’un coup sur les épaules ou tout au moins le reste de la lassitude qu’elle était parvenue à ignorer jusque-là. Ses bras le long du corps à peine attachés à ses épaules laissent pendre son arme devenue enfin inutile. La consolation lorsqu’elle jette un regard alentour est qu’elle n’est pas la seule à avoir l’air vidé de toute son énergie. Hormis les quelques rares Zélos de l’atelier chacun a donné tout ce qu’il avait encore en réserve et peu s’en cache, les mains sur le bas de cuisses ou assis sur quelque roc providentiel.

Heureusement l’instructeur lui-même met tout le monde à l’aise. Il n’y a pas que pour les disciples que les choses sont fatigantes et les ateliers demandent autant d’investissement le part des meneurs que de ceux qui sont sous leur houlette. C’est une chose que la facilité que dégagent certains d’entre eux fait souvent oublier. Et puis la perspective d’un bain délassant redonne du baume au cœur des participants chacun ramasse ses affaires posés sur leur cuisses qui appuyées contre un rocher ou déjà au fourreau dans le dos. La rouquine ne fait pas exception, le temps promis pour se remettre de cette journée ne lui sera pas de trop avant le soir. Mais il sera dit que les choses devront encore attendre un peu car Luc l’arrête dans son élan pour compléter l’échange qu’ils ont entamé plus tôt durant l’atelier. Elle ne sait pas trop dans son état de fatigue s’il s’agit de lui faire sentir ses imperfections ou bien d’une sollicitude dont elle devrait lui être reconnaissante. Toujours est-il qu’elle l’écoute avec attention tentant de garder pour elle ses états d’âme. Seule la progression qu’elle pourra avoir durant son séjour en Arganath est importante.

Elle prend l’arme que lui tend Luc est le remercie d’un sourire. Depuis quand n’a-t-elle pas souri ? Occupée à se contrôler et à le pas offrir de faille aux regards du Duché, elle ne se rappelle plus à quand cela remonte. Peut-être Tyka s’en est-elle vue gratifiée  lorsque son visage se peint de la lumière de ses lèvres à l’unisson de ses pupilles pétillantes ?
Elle sait que le conseil ne peut être que judicieux et elle ne manquera pas d’aller importuner Umbra, après tout que risque-t-elle à part un refus ? Elle sent que son séjour de formation touche à sa fin et elle ne peut pas se permettre de tergiverser autour de sa susceptibilité. Une sorte d’urgence vient de s’insinuer dans son esprit et dans ses veines. Elle sait qu’elle n’aura pas de nouvelle opportunité de ce style et de cette qualité avant longtemps et qu’elle doit en profiter. Elle sent déjà en elle tous les changements qui se sont opérés. Elle en est fière mais fatalement encore insatisfaite Elle sait aussi que la suite ne dépendra que d’elle mais que cela risque d’être plus long sans l’expertise d’un maître. Mais en attendant il est plus que temps de mettre à profit chaque instant avant d’envisager la suite de sa progression.

Alors elle ne perd pas un conseil du maître aux cadavres. Elle ne peut être que d’accord avec lui, même si quelque part il lui fait comprendre qu’elle ne sera jamais apte à faire partie de l’armée du duché. Elle n’en a cure de toute façon. Ce n’est pas son ambition. Sa partition est ailleurs et l’ombre son mais depuis longtemps. Elle a appris ici que si dans la tromperie elle avait quelques talents, elle était encore trop tendre dans la rouerie armes à la main, mais déjà des portes se sont ouvertes, portes qui lui demanderont du travail et de l’équipement mais grâce au changement de son regard sur ses ennemis potentiels et son entrainement naissant à décrypter leur faiblesse, elle est capable d’encore progresser. Elle hoche la tête pour signifier qu’elle a bien compris les conseils qui lui étaient prodigués. D’ailleurs elle peut tout aussi bien vouer une partie de sa vie aux armes et poursuivre dans la voie de la finesse. L’un n’empêche pas l’autre, elle sait pertinemment qu’elle ne maniera jamais la hache et son objectif n’est pas de participer aux batailles qui la rebutent chaque fois qu’elle les évoque. Ici elles lui servent d’entraînement, à la pousser vers de nouvelles compétences dans de nouveaux retranchements. Elle les accepte comme outils de formation, mais elles ne seront jamais son terrain de jeu.

D’ailleurs celle du lendemain ne l’excite pas plus que cela. Oui elle ira se reposer, mais présentée par le maître d’armes, elle ne sera pas très équitable et ressemblera plus à une boucherie qu’à un combat. Le surnombre, les femmes et les enfants… Evidemment, faire acte d’invasion du Duché ne pouvait que provoquer une riposte sans merci et sans risque de défaite qui encouragerait d’autres à tenter leur chance dans ce territoire de montagne mais aussi de richesses. Elle n’a pas de pitié particulière pour cette bande de mercenaires. Elle trouve simplement que la partie n’est pas très équitable mais où est l’équité lorsqu’il s’agit de dispenser la mort ? Elle-même ne s’embarrasse pas de laisser une quelconque chance à ses victimes… Malgré le sourire qui l’accompagne, la dernière réflexion de l’instructeur agit comme un pincement dans son esprit. Le sourire qu’elle lui renvoie est un peu pincé. Depuis le début, il ne lui semble pas avoir essayé d’avoir de traitement de faveur même si elle sait que sa condition de Dervish Prentis lui en a fatalement procurés. Elle ose croire que le poste qui lui sera octroyé le sera en fonction de ce qui est préférable pour la bataille et non pour ménager l’apprentie de la Main de Bor. Elle le laisse se diriger seul vers le bain un peu désorientée avec un petit reniflement de dépit qui ne sied pas à ses charmantes narines.

Elle baisse la tête en se dirigeant vers le bain collectif qui a été dressé car c’est bien le terme qui convient pour des thermes de cette dimension qui ont plus à voir avec un camp retranché qu’avec une piscine traditionnelles accueillant le repos du guerrier. Il faut dire que la présence seule de  Brom Ode'Bahalmarche le justifie amplement. En face de lu mais ne semblant pas vouloir se joindre aux baigneurs, anonymat oblige sans doute, elle aperçoit Umbra. Cette vision lui rappelle la suggestion de Luc et chasse en partie se dernière déconvenue. D’un pas décidé, elle se dirige vers lui le bec dans une main la chaîne enroulée en spires lâches et cliquetantes dans l’autre. Elle sait qu’il la sent s’approcher mais reste un pas en arrière en attendant qu’il ait fini ce que les deux monstres de combat ont à se dire. Au moment de prendre la parole, elle sent sa détermination flancher un peu mais se lance tout de même priant pour qu’aucun félin mignon ne vienne se lover dans son gosier et trahir son trac.

« Pardon de vous interrompre… »

Le masque s’est tourné vers la rouquine, comme pour la percer de part en part mais elle continue sans faiblir, elle tend légèrement les mains en avant pour montrer le bec de corbin au bout de sa chaine.

« Luc m’a conseillée de me familiariser avec cette arme et de me rapprocher de vous pour apprendre à la manier. Si vous aviez donc un moment à m’accorder lorsqu’il vous plaira, je vous en serais reconnaissante… »

Reconnaissante, encore ce mot dont son maître ne veut pas entendre parler ! Pourtant comment pourrait-elle ne pas se sentir redevable d’une personne qui lui accorderait de son temps et de son savoir. Elle jette un regard furtif du côté de son maître afin d’essayer de saisir ce qu’il pense de son élève à ce moment, mais se focalise sur la réponse du maître Dawn. Les trous noirs semblent faire un aller et retour entre les mains de la fille et son visage mais le masque garde le silence. Il n’a même pas cessé son manège avec son pendentif entre ses doigts agiles, seuls éléments qui confirme qe ce n’est pas une statue Elle ne sait pas si c’est une fin de non-recevoir ou si le maître d’arme a besoin de la réflexion, mais elle préfère ne pas insister. Elle a pris avec son maître l’habitude d’attendre que ce soit le moment pour recevoir les réponses à ses questions.

Elle casse le buste pour prendre congé et se dirige au niveau de la margelle du bassin d’où Tyka lui fait signe. Le bain lui tend les bras. Elle y reconnait de nombreux guerriers et guerrières qu’elle a déjà côtoyés mais se rend compte qu’ils sont encore nombreux ceux qu’elle découvre encore à moins que le bain ne les fasse paraître sous un jour si différent qu’elle ne les reconnait pas. Les cicatrices qui constellent les corps sont un premier changement et elle sait déjà que sa peau lisse risque de faire jaser dans le camp, que chacun doit concevoir une certaine fierté de chaque stigmate auquel il a survécu. Elle a appris petit à petit à assumer ce qu’elle est et ne se pose pas plus de questions malgré les deux modes qui semblent se faire concurrence dans l’eau fumante, les nus et les plus pudiques. Elle pourrait se demander quelle est l’attitude à adopter dans le Duché, mais elle n’a jamais eu de souci avec sa nudité ni avec la pudeur en général et d’autre part, elle a déjà pris des bains dans le plus simple appareil en compagnie de son maître. Aussi dépose-t-elle entièrement son équipement et ses vêtements sur un rocher non loin de là avant de franchir gracieusement malgré la fatigue la margelle de bois. Immédiatement l’eau chaude l’enveloppe et la cajole baignant toute sa lassitude détendant ses muscles sursollicités depuis qu’elle est arrivée au camp dans la montagne. Elle s’immerge alors entièrement remontant à la surface la nuque renversée pour permettre à ses cheveux de se lisser en arrière. Elle a ainsi une apparence plus stricte que ses boucles ne lui donnent d’ordinaire, mais son sourire de bien être chasse bien vite cette impression. Bientôt elle a rejoint Tyka et par conséquent son maître. D’une tapette elle éclabousse gentiment Tyka avant de lui envoyer un sourire malicieux. Décidément, cette fille est bien la seule ici à lui inspirer l’espièglerie qui est la sienne d’ordinaire ! Auprès d’elle, elle se sent autorisée à bavasser sans peur du qu’en dira-t-on. Un peu de légèreté ne fait pas de mal et puis elle sent qu’elle en a grandement besoin. Ce contrôle permanent qu’elle s’est imposé commence à lui peser et elle a besoin d’une petite récréation.

« Je suis morte ! Je ne sais pas si tout le monde est comme moi… Sans doute que non… Et toi ? Ton atelier s’est bien passé ? Pas trop fatiguée ? ... »

Il semble que la Dawn va crouler sous un flot de questions et la rouquine ne semble pas disposer à marquer une trêve, sans doute parce qu’elle sait que sa guide ne s’en laisse pas conter et est tout à fait capable de la couper ou de l’envoyer sur les roses si jamais elle la juge trop insistante.

« … Luc m’a parlé d’une bagarre de taverne pour ce soir, je n’ai pas très bien compris de quoi il s’agissait… Tu dois savoir toi. »

Jusque-là elle n’a pris aucune précaution afin que la Main de Bor puisse entendre, mais elle baisse soudain la voix et se penche à l’oreille de sa camarade.

« Et où en sont tes affaires avec Brom Ode'Bahalmarche ? »

En même temps ses yeux sont retenus par le physique de Pha’. En plus de sa silhouette irréprochable, sa peau le fait ressembler à un statuaire ou à un bijou. La rouquine est fascinée mais se force à détourner le regard vers Tyka pour ne pas paraître inconvenante ce qu’elle est en fait tout à fait.

Umbra la laisse partir tranquillement sans répondre avant de reprendre sa conversation avec Brom.

Plusieurs regard sont tourné vers la demoiselle lorsqu’elle entre dans le bain, peu ici peuvent prétendre à toucher de près ou de loin sa beauté, et si certain la cherchait vraiment il faudrait probablement qu’elles se comportent autrement vis-à-vis des repas et du sport. Mais même si ce n’est pas un but dans la vie parmi les demoiselles, ni vraiment quelque chose que cherche les hommes ici cela reste aussi impressionnant qu’une statue magnifique ou tout autre œuvre d’art que l’on voudrais un jour pouvoir égalé. Puis on revois ses envie dans ses compétences et en prenant en compte tout ce que le monde à fait, alors on laisse s’évaporé l’idée, mais elle ne s’évapore pas pendant qu’on le regarde du coin de l’œil.
D’ailleurs si certains regards peuvent paraitre un brin mutin c’est loin d’être le cas de la plus part qu’ils soit féminin ou masculin qui la regarde surtout comme on regarde une œuvre dans un musée, beauté inaccessible et rêve éperdue. Les quelques regards un peux déplacer viennent surtout des plus jeunes de la ville qui pour une raison inconnu pense que parfois les règles s’effritent sur les bords pour ceux qui sont mieux née … Pourtant si des un des généraux croisent ce genre de regard c’est un bon coup sur le crâne et des exercices ; mais ces regards-là seules, car certains ne se gênent pas pour la détailler et particulièrement les quelques que l’on peut répertorié dans la catégorie des maitres d’armes ou de ceux qui doutent des aptitudes de la Dervish Prentis.

Pendant ce temps-là Tyka discute avec Elië sans vraiment se soucier de tout le cirque qui s’est mis en place, elle a un peu lâcher Brom pour se posé plus confortablement avec son amie :

“On est tous crever, mais on le montre moins, c’est juste une question d’entrainement … Moi ça s’est bien passé, pas de souci particulier, et puis c’est toujours sympathique ces ateliers, j’adore ça, et être des deux côtés d’ailleurs !
La bagarre ? Ho c’est que ce soir c’est arme improvisé avec Brom, et donc ça finit toujours en bataille de taverne pour mettre à profit tout ce qu’on a appris, mais une bataille de taverne encadré !”

Puis elle regarde Pha en répondant à la question discrète :

“Pas terrible, et toi avec Pha ? Lui il triche aussi, c’est un Sylphide il parait qu’il a créé son corps … D’autres disent qu’il est vraiment en bois, mais personne n’a jamais essayer de lui foutre le feu … ”
Continuant de sa voix discrète elle ajoute :
“J’ai pas bien comprit mais Umbra me dit de te dire : Cette nuit, deux heure, devant le temple … Tu comptes te faire Umbra aussi ? Brom et Pha ne te suffisent pas ?! Si tu cherches à te faire tous les généraux d’Arghanat il faudra me passer sur corps ! …”
Se rendant compte de ce qu’elle vient de dire une pointe de rouge monte à ses joue et elle rajoute avant de sourire plus grandement encore :
“Même si je suis pas un général …”

Et elle explose de rire avant de s’adosser à la barrière de bois et de regarder Brom et Umbra continuer dans leur discussion :

“Même moi je ne comprends pas vraiment ce qu’ils disent, la langue à tellement évoluer depuis, ils parlent dans un dialecte qui à l’âge du pays … Je crois qu’ils parlent d’armes mais je n’en suis même pas sur … Ils sont une dizaine à encore parler ça dans le monde entier. Pfff …
Bon alors, vas-y, dit-moi comment il faudrait que je m’y prenne pour avoir autant de succès que toi !”

“Hum vingt-deux heures à tout casser … Vingt et une plutôt demain certain vont se lever assez tôt il n’est pas trop question de taper dans leur capacité pour le plaisir.
Quand à devenir une femme à protéger très peu pour moi, j’ai pas de souci pour avoir des aventures ou même trouver un mari, tu n’imagines pas le nombre de gas qui … M’enfin c’est plus moi qui fuit, non ce qui m’intrigue c’est envers Brom … Et ça m’étonnerais qu’il cherche quelqu’un à protéger il parait que son ancienne compagne était très haut placé ! Et puis pas du genre à être protéger si j’ai bien compris. M’enfin … Profite du bain vas. Ou du temps pour aller te reposer, moi je vais me reposer à coté de ma source de chaleur favorite !”

En disant ça elle se redécale pour collé sa peau à celle de Brom qui ne réagit pas vraiment totalement détendu dans l’eau troublé par la chaleur qu’il dégage. Il ne tourne même pas la tête et discute tranquillement puis quelques temps plus tard Pha’ viens se joindre à la discussion toujours dans le même dialecte mais posé à une distance plus sur de Brom. Enfin c’est Cynn qui viens combler le cercle en faisant quelque chose digne de la magie la plus puissante : A première vue sa peau est passé de sèche cacher dans un tas de fourrure à blotti contre Brom avec juste la tête et ses cheveux blond tiré en un coiffure complexe au-dessus de son visage fin et gracile marque de sa race.

Le temps passe et les quatre discutent, puis Cynn ressort, toujours avec une vitesse exceptionnelle entre le moment où elle ressemble plus à un tas de fourrure qu’à un être humain et sa présence collé à Brom. Et puis c’est à Brom de sortir du bain faisant bougé l’eau et le monde aussi, comme le chauffage s’enfuit et qu’il ne reste plus que les pierres porté dans l’eau depuis le feu le bain se réparti mais surtout les gens se préparent à sortir à leur tour.

Puis rapidement le camps reprend sa vie, les repas sont servit près des feux où l’on retrouve le monde habituel, les quelques qui n’étaient pas eux bains sortent de leur tente un regard semi ensommeiller tranquillement ils prennent leur place dans le mouvement.

Et puis les maitres se dirigent vers leurs ateliers Brom y est probablement le premier, il a reconstituer de nombreux points, là un couloir monter avec des pierres et de la neige, à l’intérieur quelques pièces de mobilier qu’on y retrouve souvent dont une armoire en bois dure qui a probablement été monter par magie, ici une taverne avec les tables et les chaises ainsi que les choppes et le comptoir, un balais et même une petite estrade. Enfin derrière une pièce sans plafond mais close autour d’un bureau.

Brom est là au milieu de tout ça avec quelques personnes qui ont dût participé à la fin de la création et qui ont donc leur place réserver, car le nombre de place est limité et la plus part des gens se son lever d’un seul homme après le repas. Pour faire simple tout ceux qui ne sont pas lever à cette instant ne sont pas intéressés par cette atelier si particulier.

Déjà la queue s’installe devant l’atelier, de temps en temps Brom en renvoi un en lui expliquant quel atelier il ferait mieux de faire, puis de plus en plus au fur et à mesure qu’il avance dans la foule organisé. Les gens choisit vont s’installer tranquillement dans la taverne comme ils le ferait naturellement, les guerriers au centre en table, ceux dont la place n’est pas au front sur les bords, posé avec cette allier facétieux qu’est le mur.
Puis enfin il indique qu’il ne choisira plus personne à partir de ce point et laisse les autres aller à leurs ateliers alors que ceux-ci n’ont pas encore commencer.

“Mesdames, messieurs, demoiselles et damoiseaux je vous souhaite la bien venu ce soir à la Taverne, l’atelier armes improvisé, je ne vais pas vous faire attendre et j’ai donc besoin d’un volontaire pour me frapper dessus … Aller viens donc Kon’, vas donc chercher cette épée là-bas, car le plus dure dans une taverne est de ce battre contre des gens prêt à ça … Ne t’en fait pas elle n’est pas aiguisé c’est une armé d’entrainement.

Commençons par mon préféré, la tabouret ! Chène massif, une belle bête, souvent plus épais qu’un bouclier il y a deux façon de le prendre, la meilleur est per le siège pied en avant. Il s’attrape en un mouvement, on effectue l’action et on joue, je vais d’abord la montrer rapidement, puis on vas le refaire lentement, attention à tes poigner jeunot.”

La plus part sourit, ils connaissent l’astuce, Kon lui est un des jeunes guerrier, puissant, il fait partie de ceux qui n’ont que peu de cicatrices mais est fier. Zélos puissant on voit dans ses yeux une interrogation sur le fait que le forgeron pourrait lui faire lâcher une épée à deux main. Alors il frappe.

En un mouvement Brom pose le tabouret, deux des pieds viennent se posé de chaque côté de l’épée puis il tourne violement à deux main, l’épée saute et se retrouve dans la main de Brom qui à rattraper le tabouret par un pied et s’en sert maintenant comme bouclier et plus de l’épée qu’il prend à une main. Il sourit et rend l’épée et son propriétaire d’origine.

“Ne te cramponne pas à ton arme fait comme si tu te battait normalement, sinon je risque de t’arracher le poignet …”

“Bien on prend la même, une nouvelle fois, cette fois-ci je suis assis sur mon tabouret, devant moi j’ai une table, idéalement à table avec moi j’ai des compagnons, des gas que j’apprécie, ça reste bien plus fiable qu’un mur. A partir de maintenant et pour le reste de la soirée les gens à votre table sont vos compagnons … Ne me comptez pas, je suis un arbitre.
Bien Kon’ on enchaine, tu m’attaque une nouvelle fois, de dos, normal, idéalement le plus tard possible sort ton épée de ton fourreau, on verra après pour les dagues, tu es colériques !”

Il tourne le dos au jeune homme mais au moment où le bruit de l’épée se fait sentir Brom actionne son mouvement, son épaule décent et agrippe le tabouret par le pied pouce vers le sol, son genoux rejoint prèsque le sol lui permettant de se retourné plus rapidement et n’ayant plus besoin du tabouret il le lève en parade et viens y coincer la lame comme il l’a montrer. Puis du même geste, mais en se relevant il récupère l’épée mettant un cisaillement en plus de torsion sur le bras du pauvre Kon’.

Il se relève, rend l’arme et pose le tabouret, puis il le montre à Kon’ qui prend sa place un peu penaud comme un gamin qui viens de se faire avoir deux fois sur la même action, pourtant sa taille avait obliquer au dernier moment et il tenais son épée fermement … Il s’en masse encore le poignet.

Mais les démonstrations ne sont pas finit et tout le monde retiens son souffle, il vient s’installer en face d’Elië et continue à parler. Il discutait dans la salle du mouvement mis en place et décortiquait l’action pour qu’elle soit la plus fluide possible.

Doucement un homme entre dans la pièce, il est plus petit que la moyenne des gens ici mais ses trais de visages cacher sous un foulard sont ceux qu’un homme de ces terres, ses yeux perçant son visible comme une cicatrice sur son œil droit bleu y s’y noyer ainsi que ses cheveux blond presque blanc coupé cours. Il a la démarche d’un chat et la façon d’être ignoré de ce dernier, certain dans la salle l’ont remarquer du coin de l’œil et, ceux qui font partie des plus expérimentés sourient mais ne disent rien. Il se glisse dans la salle comme une ombre, étant parfois assis parfois debout contre un mur à écouter, si vous le quitté des yeux il disparait et n’est jamais que dans l’angle de votre œil.

“Bien nous allons donc passer à d’autres points, ceux qui vous attaquerons avec une épée sont les imbéciles ou les gardes, ils ne font pas vraiment peur d’autant que je doute qu’un garde d’Arghanat attaque un des hommes présent, ce sont donc des gardes étranger … Et donc peu dangereux.” Un rire part dans la salle, mais tout le monde semble d’accord avec l’affirmation du forgeron “ Non ceux qui me font plus peur sont ceux qui veulent vraiment vous tuer et on réfléchit l’action, poison dans un verre, mais plus couramment dague ou aiguille pleine de poison … C’est compliquer quand on chasse quelqu’un de mettre du poison dans son verre ou sa nourriture, accès aux cuisines et tout ce qu’il en est, et puis quand vous vous savez chasser … Les verres … Ca serre à ça.”

Dans un mouvement il a attrapé sa choppe, et a enfoncer la dague qui le visait dedans, le blond dans son dos a été rapide et invisible pourtant le forgerons à jouer avec jusqu’au dernier moment, la dague coincer il fait un mouvement de torsion sur la choppe et l’homme qui est entré est obliger de lâcher sa dague. Il fait mine de le frapper avec la choppe mais l’homme n’est plus là.

“Un grand merci à Supay pour sa participation ! Il vas prendre avec lui pour la première partie un petit groupe, lever la main on vas vous donner des armes et vous devrez attaquer les gens présents … Les autres vous avez un tabouret et une choppe à jours de savoir quoi utiliser et comment. Petite info bonus, la choppe peux servir de bouclier contre une épée, souvent une seule fois …”

Supey, un des formateur des assassins d'Arghanat et donc des Dawns en premier temps apparaît à nouveau, il est assis près de l’estrade et regarde la foule cherchant des volontaires.

Evidemment elle se doutait bien qu’il y avait des variantes à ce mouvement, mais le plus intéressant est bien de pouvoir parer une attaque subie de dos. L’intercepter le plus rapidement possible à son départ grâce au son de l’arme qui sort de son fourreau et puis dans le meilleur des cas parce que mes acolytes suivent des yeux ce qui se passe et en particulier le mouvement de la lame. Effectivement ce genre de renseignement, un mur n’est pas capable de le donner. En même temps dans ce cas l’agresseur n’arrive pas par derrière. Le malheureux Kon’ se trouve tout de même face à un maître d’arme parmi les meilleurs et c’est impressionnant de voir le tabouret intercepter l’attaque comme aimanté par l’arme. En plus la Main de Bor profite de sa taille qui ajoute au porte à faux que subissent l’arme et le poignet de l’assaillant. Peut-être qu’en restant au ras du sol on obtient le même effet en sens inverse.

Quoi qu’il en soit, elle sent dans son corps la répétition de l’enchaînement comme si ses muscles étaient sollicités de façon virtuelle et prêt à répéter la parade dont le duo, parce qu’il faut bien un duo pour cela, vient de faire la démonstration. Seules quelques inflexions de la nuque viennent trahir qu’elle est en train de répéter afin de mémoriser et d’intégrer les mouvements. Ensuite, il lui est facile de répéter l’enchaînement pour de vrai, d’abord lentement puis plus prestement.

Lorsqu’elle voit son maître s’installer devant elle, elle ne peut s’empêcher de se dire qu’il lui réserve une surprise. Elle sait que c’est stupide et qu’il n’est pas du genre à faire de différence entre elle et les autres participants à l’atelier. Si elle est là c’est pour y apprendre la même chose que les autres. Ce n’est pas le genre du maître d’arme de faire des différences de ce genre et puis elle imagine que ce n’est pas œuvrer pour son intégration dans le camp de la montagne d’agir ainsi. Malgré ses allures de roc sculpté au burin de dégrossissage, elle sait depuis longtemps qu’il est plus fin qu’il ne veut parfois le laisser croire ? Par contre elle le croit capable de vouloir la tester. Les sens de la belle s’ouvrent à tout l’environnement et elle plisse légèrement les yeux en direction de son maître pour essayer de deviner s’il a quelque chose en tête. Elle pourrait utiliser des compétences plus intrusives mais déloyales envers quelqu’un qui a toujours été bienveillant à son égard. Ce qu’il y a de certain c’est qu’elle se tient sur ses gardes, persuadée que quelque chose de peu commun et peut-être dirigée contre elle_ dans sa situation une dose de paranoïa n’est pas à blâmer_ va se produire.

Il ne lui faut pas longtemps pour repérer le nouvel arrivant et l’identifier comme celui qui va apporter le trouble dans la taverne. Elle ne fait pas partie des plus expérimentées certes, mais son accoutrement son foulard et sa façon de se déplacer ne la trompe pas. Encore faut-il deviner comment il va intervenir et à qui il va s’en prendre. Elle ne sait si elle doit se concentrer sur la Main de Bor ou s’il vaut mieux se concentrer sur le borgne. Le premier est censé n’être qu’un arbitre alors elle se concentre sur le second qu’elle choisit ne pas perdre du regard, même si elle tente de ne pas le fixer ostensiblement. Elle s’aperçoit vite que les deux exigences qu’elle s’est fixées sont difficiles à concilier aussi doit-elle avoir l’air un peu hypnotisée par l’approche de celui qu’elle a identifié comme un assassin.

Lorsque le maître reprend ses explications elle ne peut s’empêcher de sourire. Voilà une bonne manière de détourner l’attention des participants ! Elle se raidit car elle n’a pas envie de choisir entre écouter ce qu’il a à faire passer car rien n’est jamais anodin chez lui mais l’autre ne tient pas en place et elle est bien capable de le perdre même si la taverne n’est pas si grande que cela et qu’elle devrait être capable de la couvrir en quasi entièrement du regard. Elle tente donc de dissocier son écoute du maître d’armes de son observation des déplacements du spadassin.

Le début commence par une grosse blague sur l’inefficacité des guerriers des autres contrées. Si elle ne partage pas l’hilarité générale mais doit bien avouer qu’elle n’a jamais rencontré de guerriers de la trempe de ceux qui sont assemblés dans la montagne dans un camp d’entraînement peu commun. C’est la deuxième partie qui sans ambiguïté annonce l’entrée en scène de l’assassin. Comment a-t-il fait pour arriver si vite à proximité de leur table ? C’est sans doute ce qu’elle redoutait et sent le danger arriver et lui souffler son souffle froid dans la nuque. La seule surprise c’est que là il est de face. Elle ne doute pas de ses compétences supérieures aux sienne mais elle se serait plutôt attendue à quelque chose de plus fourbe. Sans doute parce qu’elle n’est pas une cible très dangereuse ou supposée comme telle. C’est un peu humiliant mais elle n’a pas le temps de se lamenter sur l’image que les gens du cru ont d’elle. Elle fait l’inventaire mental de ce qui se trouve à portée qui pourrait servir de protection ou d’arme, voire les deux à la fois.

Ensuite tout va très vite et elle toute aise de pouvoir interrompre son geste vers le pichet d’étain qui trônait au milieu de la table et se contente d’en caresser l’anse du bout de l’index. De toute façon, il n’est pas bien certain qu’elle aurait été assez rapide pour intercepter la course de la lame et là, elle dessine une charmante moue dépitée, elle a laissé l’agresseur disparaître. Elle n’a pas réussi à se concentrer sur lui jusqu’au bout et se mord l’intérieur de la lèvre de rage contre elle-même et son inattention.

Lorsqu’il réapparait c’est pour se présenter avant l’exercice attendant que des volontaires se manifestent. Au départ elle est plutôt là pour apprendre à se comporter dans des bagarres de taverne, mais elle a en mémoire les conseils du maître d’arme de l’après-midi et se demande si elle serait capable de les mettre en application. Elle jette un coup d’œil à son maître tout en sachant pertinemment qu’elle n’aura pas de réponse à la question qu’il aura deviné sans qu’elle ait besoin de parler. « Dois-je y aller ? »

Finalement elle lève la main. Les volontaires ne sont pas légion et même si la raison n’est pas de rendre service à l’atelier du moment, elle lui donne bonne conscience pour se prêter à l’expérience. Elle se demande bien qu’elle arme et quelle cible vont lui être assignées. Elle ne prête aucune attention aux petits sourires qui accueillent son geste et qu’elle devine du coin de l’œil. Elle sent qu’elle est arrivée à un stade où ils ne peuvent plus l’atteindre. A-t-elle un peu grandi durant ces quelque jours ou l’habitude sert-elle d’armure à sa susceptibilité et à son orgueil ? Elle n’ose cependant pas imaginer l’humiliation qui serait la sienne si elle n’était pas retenue pour le rôle.

Elle est bien d’accord lorsqu’elle est en mission, elle ne choisit ce genre de terrain pour arriver à ses fins. C’est le genre d’endroit où chacun est sur ses gardes surtout si on est une cible potentielle. Elle préfère de loin agir là où sa cible se sent le plus en sécurité là où il pense son repère inexpugnable. Aussi, l’exercice du jour la met immédiatement en tension car la difficulté est évidente. Les conseils de l’instructeur sont donc les bienvenus et comme à son habitude depuis qu’elle a choisi de s’attacher aux pas de son maître, elle essaie de ne rien perdre de ce qui pourrait la faire progresser. Elle se demande simplement tout à coup ce qui l’a prise de se porter volontaire, toujours effrayée qu’elle est par le fait d’échouer même si depuis les dernières semaines elle est parvenue à prendre de la distance.

En même temps qu’elle écoute de toute son attention elle scrute la salle et se demande quelle cible choisir et les endroits qui lui semblent les plus propices à se fondre dans le décor. Elle sait qu’elle est le point de mire de nombreux regards ne serait-ce que parce qu’elle Dervish Prentis et d’autres choses encore comme ses cheveux flamboyants. Elle commence donc par les tirer en arrière et les nouer en un chignon le plus serré possible alors que les derniers conseils lui parviennent et qu’il est temps de choisir ses armes et d’envisager une stratégie qui aura une chance de réussir. Ici plus qu’en tout autre endroit la rouerie est de mise. Elle est tout particulièrement sensible au conseil sur le silence, elle qui est tant habituée à tenter de ne pas faire plus de bruit qu’une ombre. Il se pourrait bien qu’elle soit reprise par ses réflexes.

Quand-à choisir sa cible, elle n’est pas accoutumée à une telle liberté. D’ordinaire, elles lui sont assignées du coup elle a l’embarras du choix et c’est presque la chose la plus difficile. Elle pourrait bien sûr essayer de tuer le père en tentant d’atteindre son maître, mais elle est persuadée qu’il s’y attend. Elle tant posé de questions sur la façon de pouvoir le prendre en défaut que cela a bien dû arriver à ses oreilles, même s’il n’était pas dans son esprit la cible de mauvaise intention de sa part, mais plus un modèle d’invincibilité du niveau duquel se rapprocher. Dans la salle, elle parierait que les femmes ne sont pas celles qui feraient le plus attention à elle, encore que dans cet univers de guerriers et de guerrières toujours sur le qui-vive, elle ne pourra sans doute jurer de rien. Elle choisit donc une femme qui a des allures de Terrane, mais pourrait tout aussi bien être d’une autre race hormis une Zélos ou une Sindarine, il suffirait que, Yorkas ses attributs animaux soient dissimulés par ses vêtements, que Lhurgoyfs, elle n’est pas une apparence disproportionnée. Même une Sylphide pourrait opter pour une apparence moins lisse que ses congénères. En tout cas elle tente de faire le tour de tout ce qui pourrait se transformer en arme et lui être opposé. Les mobiliers légers bien sûr, mais aussi les ustensiles sur la table, autant de dangers à portée de main d’une personne entraînée, autant d’objets à éviter, dévier ou bloquer selon la tournure des événements, l’angle de l’attaque, sans parler des armes qu’elle peut dissimuler sur elle et qu’elle s’applique à deviner dans les plus et les accessoires de sa tenue.

Dans cette taverne de faux semblants ou en tout cas où elle doit imaginer que chacun n’est pas celui qu’il prétend ni ne se méfie de celui qu’elle pense, à elle d’être plus retord que tous, en tout cas que sa cible. Alors qu’elle choisit ses armes, des lames courtes une de lancer et l’autre de poing comme celle qui est la sienne dans les entraînements depuis des semaines maintenant, elle tente d’élaborer la stratégie la plus torve qui lui permettra d’atteindre sa cible. Elle ne prend donc pas plus de temps qu’il ne faut pour admirer la facture des armes, déjà concentrée sur sa mission

Après avoir observé brièvement mais admirative les dawns et leur expertise, scruté le balai des serveuses, elle commence donc par essayer de feindre tout au long de son approche d’avoir choisi une autre cible. Son regard et ses trajectoires semblent pointer vers un Zélos un tantinet arrogant dans ses poses. Mais elle s’applique à progresser en tirant partie des opportunités qui se présentent à elle. Le déplacement d’un convive ou d’une soubrette, pouvant le masquer ou lui donner l’occasion de tromper sur ses intention quitte à saisir sur un plateau une chope et la déposer sur une autre table. A l’occasion encore, alors que les ombres autour d’elle dans quelques recoins l’enveloppent, elle y disparait mettant à profit ce pouvoir plutôt commun mais toujours bien utile à l’occasion pour se soustraire même brièvement aux regards. Enfin, elle prend parfois le temps de s’asseoir parmi des convives à distribuer des sourires ou à rire d’une blague qu’elle n’aura sans doute pas comprise, même si elle est faite à ses dépens. L’instant d’après, sa place est désertée car d’un regard l’instructeur lui a indiqué une nouvelle opportunité. Comment a-t-il deviné ce qu’elle projetait ? Elle se trouve encore trop transparente, même si ensuite son maître lui dira qu’elle ne peut prétendre tromper des gars de la première ou encore que c’était le hasard et qu’il voulait simplement savoir si elle était prompte à réagir à une nouvelle information.

Enfin elle parvient à distance d’attaque, elle ne sait si elle a été repérée ou non. Sa cible peut tout aussi bien faire semblant d’être à sa main. Elle doit donc chercher un dernier moyen de prendre l’avantage. Prestement sa main gauche jaillit hors de sa manche en direction du bar. C’est sûr en tout cas c’est qu’elle tente de faire croire à sa victime et son entourage, elle a décoché un trait. Si elle a réussi sa manœuvre cela lui donnera quelques centièmes de seconde d’avance sur les réactions de sa cible dont l’attention pourrait avoir été trompée par la manœuvre de la rouquine. Son pied crochète et envoie glisser le tabouret hors d’atteinte de sa proie tandis que sa main libre se détend vers le poignet qui voudrait saisir une autre défense. La lame achèvera sa manœuvre mortelle. Enfin si tout se passe bien…

Elle attend ensuite le verdict de l’instructeur non sans jeter un œil vers son maître afin de tenter de deviner ce qu’il pense de sa manœuvre. Elle parvient plus souvent dans leur complicité naissante, à percer ses sentiments pour les progrès de son élève. Mais peut être attendra-t-il la nuit sous leur tente pour revenir dessus. Elle s’assied donc comme les autres protagonistes de la tragédie qui a été mimée quelques secondes plus tôt. Elle hoche la tête attentive aux conseils souriant de façon complice à son ancienne cible comme pour lui signifier que ça n’avait rien de personnel, à charge de revanche.

Et en la matière elle est servie car les attaques à son encontre se succèdent. Elle n’a pu qu’être surprise lors de la première. S’attendait-elle à ce que son statut la protège de ce genre d’exercice ? Mais depuis, elle s’applique à esquiver les attaques qui sont bien plus puissante pour qu’elle puisse les parer. Elle en dévie d’autres encore, mais sa concentration est victime de sa fatigue et elle sent qu’elle a du mal à finir l’exercice malgré les encouragements que représentent les regards du maître d’armes. Elle tente de faire preuve d’autant de fair-play que sa cible de tantôt, mais peut-on mourir de bonne grâce ?

L’accueil est sans cérémonie et direct au point qu’elle se demande dans quelle mesure il ne la reçoit pas ce soir contraint et forcé. Sa façon d’énoncer les raisons de sa présence à une heure aussi tardive pour la rouquine étrangère n’est pas très engageante. Mais elle est trop fatiguée pour se sentir vexée ou même humiliée. Trop épuisée pour se rebéler contre ce qu’elle aurait pu interpréter pour une nouvelle défiance. C’est à peine si l’image de Tyka et de son maître apparaissent en son esprit comme les seules personnes cordiales avec elle depuis qu’elle est arrivée dans le duché. Elle n’en a plus cure et cela l’étonne comme si puiser dans les limites de son énergie ne lui en laissait que pour les choses essentielles de la vie, c’est à dire son apprentissage, atteindre ses objectifs et survivre.

“Je suis prête.”

C’est à peine si ses lèvres ont eu la force d’articuler mais son timbre de voix est ferme. De toute façon, l’ombre n’a pas le temps en préliminaires. Ils ont déjà expiré depuis une éternité sans doute pour lui. Elle laisse le contact se faire sur son front et dans son esprit. Là encore, en d’autres lieux, en d’autres temps elle aurait tressailli, peut-être battu en retraite devant cette intrusion, mais une étrange confiance l’habite. Une confiance parce qu’elle sait qu’elle est sous la protection de la Main de Bor, du Dervish mais aussi parce qu’elle n’a plus les moyens de résister. Une brève panique la traverse à cette pensée, mais les choses sont engagées et elle ne sent aucune agression. Le souffle de pensée qui lui arrivent sont en fin de compte plus bienveillantes qu’elle ne le supposait quelque secondes auparavant. Une gratitude sincère s’envole vers l’esprit de l’ombre et son maître. C’est peut être la première fois qu’elle prend conscience des espoirs de son maître à son égard. La voilà émue plus qu’elle ne l’aurait pensé. Alors, elle ouvre son esprit aux vagues de connaissance qui la submergent. Les portes de son esprit finissent de s’ouvrir à la main du Dawn. La consigne est claire et son corps s’abandonne à la danse que les âmes qui se frayent un chemin jusqu’à elle lui impriment. C’est comme un intense frisson qui parcourt chaque neurone de son anatomie pour courir sur et sous sa peau. Aucun de ses gestes ne lui appartient plus tout en devant siens au fur et à mesure que la danse les lui offre.

C’est un spectacle saisissant que cette rouquine prisonnière de la nuit telle une sorcière en sabat sous le ciel des montagnes dans une transe silencieuse tandis que le reste du camp se referme dans un silence concentré et n’aspire qu’à prendre du repos. Elle tend un bras et tous ses muscles reçoivent leur dû de savoir et de l'enchaînements meurtriers. Ses doigts enlacent la chaîne avec précision et les éclairs de la danse et de la transmission leur imprime au plus profond des tendons, les tensions des maillons et les torsions qui commanderont à l’arme. Ses jambes fuselées par l’entraînement lui donnent les appuis qu’il faut avant des envols autour des axes que dessinent la ligne de métal. Sa nuque même se courbe pour laisser le passage à la danse meurtrière autant que silencieuse à peine trahie par le sifflement de la chaîne dans l’air qui vibre au ailes de la danseuses. Elle seule entrevoit les âmes qui lui offrent leur savoir. Le maître même qui l’accompagne est-il visible de l’hypothétique spectateur de la danse païenne et rougeoyante? Parfois une présence familière s’esquisse en son esprit sans qu’elle parvienne à la nommer, trop occupée à laisser la connaissance s’infuser en elle. Les esprits guerriers prennent son corps comme seconde demeure et dirige ses gestes novices jusqu’à ce que la chaîne tende des fibres nerveuses et invisibles comme si elle prenait naissance dans on rachis. Elle sent tous les à-coups qui lui demandent plus de longueur implore des retraits ou chante victoire lorsque la cible cède sola rouquine ressent ses caresse au plus profond de son âme essoufflée. Petit à petit la conscience de ce qui se joue en elle disparaît et seule le désir d’encore plus reste présent en chaque fibre musculaire qui la compose. Elle se laisse déborder par les ondes spirituelle et guerrières qui s’offrent à elle et savoure la certitude du duende du vol d’un étrange corbeau avec lequel elle pourrait prendre son envol si elle le décidait là maintenant. L’enceinte de roc, théâtre de sa danse résonne de choc métallique qui sont en fait de multiples caresses destructrices de la danse qui se fait sienne. Le maître de la nuit et de la chaîne ne lui laisse aucun répit comme lui transmettre ce qu’elle doit apprendre relevait de son honneur. elle ne sent aucune retenu aucun secret si ce n’est ceux qu’elle ne pourra peut être pas assimiler ce soir, mais elle ne s’attarde pas plus à ces pensées qu’à son absence de méfiance suspecte avant la danse. et puis les âmes se font moins denses et disparaissent et l’abandonne sous la nuit des hauteurs qu’elle n’a jamais côtoyée de si près.

Elle sent son corps s'affaisser sous le ciel gémissant d’épuisement tandis que le cliquetis de la chaîne disparaît dans le nuit. Lorsqu’elle redresse la nuque, elle est seule et à genoux sur le roc, les mains enracinées dans le minéral, dernière racine qui l’empêche de s’écrouler face contre le monde. Elle sait que l’ombre s’en est allé, son devoir accompli. Ses cheveux ont repris leur liberté et cascadent contre ses joues. Et puis soudain, comme si les vannes de fatigue cédaient, sa poitrine se secouent de spasmes tandis qu’une pluie inextinguible et saline remercie les rochers et Arganath.

Ce n’est que lorsque les sanglots silencieux se sont éteints qu’elle se relève, droite et pleine d’une nouvelle force et qu’elle se dirige vers la tente. Elle ne sait si le maître est éveillé ou non, sa respiration calme et profonde est la même que lorsqu’il la regarde et la guide mais il ne semble pas faire attention à son frôlement sous l’abri. Puisque les minutes sont cette nuit des fractions d’éternité, elle se dévêt et lave son corps des souillures de son épuisement. Elle ne sent plus le froid de la montagne tant sa journée l’a anesthésiée. Mais bien vite elle est contre la forge bienfaisante du Dervish et sombre dans sa chaleur protectrice sans qu’aucune volonté ne puisse retenir le sommeil qui l’enlève au monde.

Un trait de lumière acide fracture ses paupières en même temps que quelque chose se fracasse non loin d’elle. Elle veut croire que le bruit qu'a provoqué son maître est sa façon élégante de lui faire comprendre qu’il est plus que temps. D’un bon elle est sur pied. Une joie indicible est déjà là malgré une nuit trop courte et nue elle se rue sur le Dervish et lui saute au coup pour déposer le baiser d’une petite fille à son père bourru. Et puis elle est déjà à lacer son corset et enfiler ses botte avant de courir au feu glaner quelques reliefs alimentaires s’il en reste avant de se mettre au service d’Arganath. Elle sait que cette nuit, elle a acquis une nouvelle grâce même si elle ne saurait lui donner un nom.

Elle vérifie son équipement maintenant qu’elle s’est assurée qu’elle n’est pas à la traine de la troupe. Chaque boucle, chaque sangle est inspectée minutieusement. Rien ne doit entraver ses gestes et rien de doit prêter de prise aux assauts ni la trahir. Elle sait encore plus que d’ordinaire que le moindre détail peut lui coûter la vie. Elle finit par les anneaux qu’elle fait jouer pour s’assurer de la force qu’elle doit déployer pour leur usage.

Elle n’a pas besoin d’interroger qui que ce soit. Il lui suffit de regarder la troupe s’organiser pour savoir où trouver sa place. La présence de compagnons de communion confirme qu’elle est bien où elle doit être. A mesure qu’elle approche, elle sent son rythme cardiaque accélérer lui annonçant que l’action est proche. Elle va se lancer dans un vide habité. La toile va l’absorber et elle fera partie d’un tout qui connait sa mission sa tâche et dont les composantes se feront instrument du succès aussi rouge soit-il. Chaque chose est à sa place et chacun se positionne avec la précision d’une roue horlogère.

La bonne humeur infantile qui l’avait saisie au réveil s’est depuis longtemps évanouie pour faire place à la concentration. Elle n’a évidemment pas les mêmes motivations que ses compagnons d’armes et il ne perdront sans doute pas une occasion de le lui faire sentir. Elle veut juste continuer d’apprendre faire ses preuves aux yeux de ceux qui l’ont accueillie et formée et si possible faire taire ceux qui font d’elle juste la catin du Dervish. Il y a là suffisamment de raisons pour elle de désirer être à son maximum, suffisamment pour que tous puissent avoir confiance en elle-même s’ils ne le savent pas et ne sont sans doute pas prêt à l’admettre

Elle se dirige vers Umbra dont le masque ne laisse rien voir de son état d’âme s’il en a un en ce jour. Perdu dans la troupe qui avance régulièrement et en silence vers leur chef de guerre, elle observe le rituel qui les fait entrer dans la transe commune. Elle s’y prépare avec confiance, même si elle ressent encore cette appréhension si prévisible de l’oiseau qui accepte d’entrer dans sa cage mais qui vérifie que la porte reste bien ouverte. Elle respire profondément pour se calmer et se détendre. Elle croise l’esprit de Tyka et se sent prête à lui rendre son signe de la main mais elle avorte son geste alors qu’elle intercepte les regards réprobateurs des anciens sur les plus jeunes qui se laissent aller à des effusions au lieu de ses concentrer et d’économiser les informations de la communion. Elle sent qu’elle commence à comprendre les réactions des uns et des autres, même si elle ne sera jamais l’une des leurs. Elle se demande même si elle n’a pas fait plus d’effort d’ouverture envers ce peuple que lui n’en a fait à son encontre, mais elle chasse bien vite cette idée parasite elle aussi. Elle a u le droit d’entrer au duché, de se fondre dans l’élite de son armée que voulait-elle de plus comme preuve d’ouverture ?

Les deux doigts semblent s’introduire physiquement dans sa tête mais en douceur. Immédiatement elle sent qu’elle a un traitement de faveur, mais ne se révolte pas. Elle comprend ce choix. Elle n’est pas une guerrière de champ de bataille, elle n’a pas l’habitude de la communion et elle n’a pas fait ses preuves. En outre son désir de liberté est en partie respectée puisqu’elle n’a pas à se fondre totalement dans le corps de cette armée. Elle s’incline comme chacun de ses compagnons d’arme et prend sans peine la place qui lui est assignée.

Le premier pas dans la neige indique que ça a commencé. Le contact n’est pas établi mais ça a commencé. L’approche elle-même est minutieusement guidée et les reliefs ne parviennent pas à contrecarrer l’avancée homogène de l’armée. Et puis il y a cette joie d’en découdre qui lui arrive de toute part, de toutes les fibres de la toile qui lui sont connectés. De temps à autre, sa main caresse ses armes comme pour s’assurer qu’elles sont bien en place surtout pour se rassurer avant que le chaos ne vienne l’entourer et que ses gestes ne deviennent que l’expression des automatismes appris en entraiment et des réactions à la communion.

Et puis le premier ordre lui arrive et elle sourit de se voir confier cette mission et de la partager avec Tyka. Comme une panthère elle se glisse de roc en roc et laisse le garde bousculer le pierrier sous ses pieds masquant ainsi les derniers pas de la mort qui le surprend sans qu’il ne l’ait vue ou sentie venir. Bientôt les deux complices se retrouvent et attendent d’être rejointe. Le campement est maintenant à la merci de l’attaque. Plus personne ne peut le prévenir de l’avalanche de violence qui va s’abattre. Chacun y vaque encore comme si le terrain était leur comme si l’avenir leur appartenait. Quelle folie les a poussés à s’établir ici ? Apparemment la réputation du Duché n’est pas arrivée à leurs oreilles, mais comment leur en tenir grief ? Elle-même n’en savait rien avant les dernières semaines. En toute justice, seuls les responsables de cette décision devraient en payer le prix, mais l’insulte à Arganath est maintenant portée par tous et elle n’a pas pour habitude de faire de quartier avec ceux qui s’e prennent à elle ou qui pourraient le faire une fois devenus grands, devenus forts devenus dangereux.

Lorsque la guerre est en vue, il est trop tard car le mort dévale les pentes en silence et fondue dans le décor sans leur laisser le temps d’esquisser aucune stratégie de résistance ou même de retraite. C’est comme l’ondulation du dos du tigre qui franchit la dernière barrière et ses griffes implacablement coordonnées parle communion investissent le camp et submerge toute opposition. Bien en place dans la trame féline et impitoyable, la rouquine se macule du sang de ses victimes. Combien de temps dure la tempête de sang et d’acier ? Pour la machine de guerre qui s’est mise en marche le temps n’a pas d’importance comme la lave d’un volcan, elle peut être fluide et tout ravager en quelques minutes, mais même visqueuse, elle parviendra à ses fins. Qui pense arrêter une coulée de mort ?

Quelqu’un lui fait comprendre qu’elle a bien travaillé mais le fil se brise et elle ne peut que regarder autour d’elle d’où peut venir ce signal. Chacun est occupé à terminer sa mission. Elle, droite au milieu du champ à corbeau qu’est devenu le camp, range soigneusement ses armes afin de les rendre dans le meilleur état possible et montrer le respect dû au forgeron qui les lui a fait parvenir. Puis elle passe près de ses compagnons d’arme. Elle ne partage pas le même sentiment de victoire mais celui du travail bien fait et aide çà et là quelques blessés à s’installer le plus confortablement en attendant les mages soigneurs. Elle se surprend même à aller quérir de l’eau pour désaltérer les plus meurtris. Elle se rend compte qu’elle a eu de la chance de s’en tirer à si bon compte et remercie intérieurement l’entraînement qu’elle a suivi ces dernières semaines, ces derniers jours. Cela aussi contribue à tisser sa chance.

La victoire est totale pour elle lorsque la haute silhouette de son maître prend place à ses côtés. Elle ne dit rien. Tout ce qu’elle a vécu aujourd’hui, il l’a déjà enduré tant de fois et dans le toile des esprits, il a eu tout le loisir de suivre son élève. La descente est pourtant une épreuve à laquelle elle ne s’attendait plus. Pourtant il faut bien payer la fatigue à un moment. Elle a du mal à tenir la ligne de sa marche et manque de se tordre le pied à plusieurs reprises. Heureusement sa fierté et son mental viennent à son secours pour redescendre dans la vallée.

Un bain au côté du maître, voilà ce dont elle rêve maintenant sans honte malgré la certitude étrange que c’est indigne d’un membre de la première de n’être tendu que vers ce moment futile de confort et de bien-être.