A great blow for a day job

La rouquine regarde le manège de défi de son maître. Ca y est l’amusement va commencer et elle sent l’excitation du colosse la gagner comme si la sienne ne suffisait pas. Une chose qu’elle ne comprend pas c’est comment quelqu’un de normalement constitué peut oser affronter le maître d’arme. Sa carrure à elle seule devrait suffire à en dissuader plus d’un ses cicatrices d’une part et ses écailles d’autre part devrait finir de poser son personnage, d’autant que qui doit encore ignorer qui il est en Arganath ? A croire que certains ont un penchant pour le défis de taille ou pour les maisons médicales. Ou alors ce doit être un honneur que de se faire défaire par le Dervish… Tout à ses pensées, elle suit souplement son maître jusqu’à leur table. En chemin elle fait le compte de sa propre musculature pour évaluer ceux qui sont encore fatigués de la montagne, mais le bain et la redescente sur le plancher des vaches semblent lui procurer au moins l’illusion que tout va bien. Elle se demande juste quels adversaires vont leur être opposés. Le combat à mains nues fait partie de ses compétences et son séjour dans le duché l’ont aguerrie mais elle sait qu’on peut toujours tomber sur plus retord. Le Zélos est à lui seul impressionnant pour une Sindarine comme elle. Son complice serait-il du même acabit ? Les leçons de son maître lui reviennent en tête comme à son insu. Elle sait quels sont ses points forts et ses points faibles et les erreurs qu’elle ne doit pas commettre.

Avant de prendre place à côté du maître, elle se penche à la balustrade pour regarder la manière de combattre de leur futur adversaire. Il est très fort. Elle n’aura pas le droit à l’erreur si elle ne veut pas finir broyée par sa musculature puissante. L’autre en fac n’est ni assez fort ni assez agile pour résister à cette machine de combat. L’issue ne fait guère de doute alors elle se tourne vers son maître, accoudée au garde-fou pour lui adresser une grimace entendue sur le sort qui attend le challenger. Puis elle vient le rejoindre tandis qu’il parlemente avec la serveuse. Elle garde le silence tandis que l’approche de l’instant fatidique la plonge dans une concentration salvatrice en comparaison de la trop grande excitation qui commençait à prendre le dessus.

Lorsque la serveuse revient elle n’a pas réalisé que Brom a déjà commandé. La pinte est d’évidence destinée à son maître mais trois bières ? Le géant a sans doute décidé de lui faire découvrir les spécialités houblonnées de l’endroit. Il est hors de question qu’elle vide ces trois demis, mais goûter, oui c’est une bonne idée qui la ramènera à un peu de détente car elle sent la tension qui s’empare d’elle à mesure que le temps passe et que le combat qui a suivi celui du champion s’éternise un peu.

La blonde, celle par laquelle elle commence sa dégustation, lui donne immédiatement le sourire et en dit long sur le plaisir que le brasseur a eu à l’affiner juste ce qu’il fallait pour qu’elle communique toute son euphorie des jours heureux. C’est comme un souvenir d’enfance même si la rouquine doit bien admettre que son enfance a été plutôt inexistante. Elle échange un regard complice avec son maître. Elle est heureuse d’être là même si dans quelques minutes elle prend une correction de la part d’un Zélos en mal de reconnaissance.

La rousse. La rousse, elle est… Elle se dit que la rousse lui ressemble bien. Elle n’a pas goûté la suivante qu’elle se dit que ce sera sa préférée. Elle retire ses lèvres bordée de sa mousse blanche et la lèche lentement avant de la reposer sur la table en penchant la tête de côté d’un air approbateur et gourmand.

Alors qu’elle goute la troisième, le maître lui expose comment il voit les choses. La bière est aussi forte que le colosse et chaque arome semble répondre à une qualité du géant. On dirait qu’elle a été brassée pour permettre de mieux l’écouter, de mieux le connaître. Elle ne ressemble à rien de ce qu’elle a pu déjà goûter et sa force d’abord rébarbative donne envie d’en savoir plus et d’y revenir. Et puis il y a tous ces arômes difficiles à identifier qui n’apparaîtront que si l’on s’attarde à les laisser s’épanouir au milieu de la force générale du breuvage.

Comme a son habitude, le maître d’arme lui a réservé le meilleur de ce qu’il aime et elle lui en est reconnaissante. Elle se demande quelle place elle occupe dans ses pensées. Toutes ses marques d’attention lui prouvent une certaine affection en même temps que ses rebuffades contre ses pensées négatives expriment un rejet dont elle a du mal à identifier parfois la cible. Est-ce elle ou bien ces pensées qu’il voudrait voir disparaître de son esprit ? De son côté, elle sait qu’il a plus de place en elle qu’elle ne l’aurait supposé en le rencontrant dan cette auberge au bord de la route d’Arganath. Elle se surprend à redouter l’instant de leur séparation dont ils n’ont jamais été aussi proches. Mais la soirée n’est pas à la nostalgie mais bien à l’amusement. L’amusement d’ici, le combat.

L’entrée en matière de Brom est sans équivoque. Il s’agit de donner une leçon à leurs adversaires. Lui montrer qu’on combat aussi avec l’esprit. Du côté de la belle c’est évident. Elle ne peut pas prétendre rivaliser par la seule force physique avec de tels opposants. Elle sait à quelle leçon il fait allusion. Elle devrait dire à quelles leçons puisqu’il y en a eu une dans la grotte au début de leur rencontre et une dans la montagne avec un autre instructeur. Elle sait aussi que la séance dans la taverne pourra lui être utile. Cependant sa nuque et son regard se raidissent lorsqu’il parle d’abandonner. Elle n’est pas d’ici, non, mais elle Dervish Prentis.

Ensuite elle retourne comme une panthère jusqu’à la balustrade. Le challenger a tenu plus qu’elle ne pensait, une leçon de plus, et le champion se dirige aussitôt vers la chemise de son maître. Là-haut, elle le scrute comme la féline cherche le point faible de sa proie. Comme l’a laissé entendre le maître d’armes, il est très fort… Mais déjà le combat de transition a démarré et elle retourne s’asseoir. C’est là qu’elle croise les regards connaisseurs, des regards qu’elle a déjà croisés dans le froid.

Elle tourne la tête vers le colosse un air ironique aux lèvres.

« Il n’a pas eu peur de votre chemise… »