[EVENT] La plume et le sablier.

Du rififi au Consulat.

Depuis un mois déjà, Allaatkasik faisait d'incessant aller-retour entre le village d'Upiq dans l'attente d'une réponse de Mérinne, l'orphelinat où elle ne restait guère longtemps et sa petite masure perdue dans la grande forêt de mélèzes. Elle ne tenait pas en place, rongée par l'attente d'une lettre de son amie qui lui transmettrait peut-être un remède contre cette maudite fièvre. Si elle ne s'attardait plus à l'orphelinat, c'est que ce lieu, qui autrefois lui apportait réconfort et sérénité était devenue la place d'un déchirant et insupportable souvenir. A chaque fois qu'elle y posait un pied, ce n'était plus la joie de ses petites pensionnaires qu'elle voyait, mais le visage catéchétique et fiévreux de la petite Aataavaraq. Et dans sa mémoire, il lui semblait avoir incinéré son corps la veille. Alors, elle restait assise dans l'ombre de sa maisonnette, sans lumière ni feu, abattue, proche d'une totale neurasthénie, attendant le lendemain matin pour partir au village. C'est dans cette état qu'elle passa tout le mois de Fonclan lorsqu'elle reçut la lettre tant attendue au tout début du mois de Mésoa. Très heureuse d'apprendre que Mérinne avait été épargnée par ce mal, tout comme Dim, elle fut bien surprise par la suite de sa lettre. Les Terrans, peut-être aidés par les Nérozias, auraient volontairement propagés cette maladie ! A cette nouvelle, elle sera fortement la mâchoire à s'en faire grincer les dents et ses yeux prirent une lueur malsaine de braises vives, écarlate comme prête à consumer l'univers. Une rage sourde lui envahie le cœur et un violent désir de vengeance se prit d'elle. A cette instant, elle aurait, si elle l'avait pu, anéantie la race humaine et les Nérozias d'un simple claquement de doigts. La mort d'Aataavaraq n'était point le fruit du destin, mais celui de personnes à l'âme noire et souillée qui n'hésitaient pas à s'en prendre à des innocents. Ce ne fut qu'au bout de longues minutes qu'Allaatkasik retrouva un semblant d'apaisement. Car si elle n'aspirait qu'à une vengeance toute tellurique, Mérinne faisait aussi mention, non pas d'un remède, mais de quelque chose qui s'en approchait tout de même, bien loin des frontières de Cimméria au cœur des territoires Eridaniens. Mérinne faisait référence à un Haut-Monastère dont elle n'avait jamais entendu parlé. Oubliant, sa rage tout autant que sa soif de vengeance, elle se jeta sur son coffre et en sortie pêle-mêle son contenu. Ce qu'elle cherchait était ses rouleaux de cuir contenant des cartes détaillées des différentes contrées que lui avait donné Sifdérik après son apprentissage. Ouvrant rapidement les étuis de cuir, elle étala les différentes cartes et chercha fiévreusement ce monastère qu'elle repéra au sud ouest d'Hespéria. Deux à trois semaines de voyage seraient nécessaires pour qu'elle atteigne son but. Mais le faible espoir d'en ramener un élixir permettant de combattre la maladie lui suffit pour se décider à partir pour cette lointaine contrée. Mais ne sachant rien sur le lieu, elle devait avant tout élaborer un plan si elle voulait qu'on lui ouvre les portes du Haut-Monastère. Impressionnée par le nom de ce lieu, elle s'imagina que seules certaines élites pouvaient y avoir accès. Et c'est ainsi qu'elle établit son plan.

Les préparatifs durèrent trois jours, afin de réaliser avec soin les différents papiers officiels dont elle aurait besoin. Puis elle rassembla toutes les notes prises à Héllas qui concernaient la fièvre, la mise en place d'un système de quarantaine ainsi que ces observations sur les différents stades évolutifs de la maladie. Dans sa besace elle y mit plume, encrier, parchemin, tablette portative ainsi que sa bourse et son habituel maquillage. Elle revêtit, non sans une certaine fierté, son amauti tout de fourrure blanche, tout comme ses bottes et ses gants. Au moins, ses vêtements lui accordaient la place qu'elle était censée occuper. Dans sa botte gauche elle y glissa sa langue de serpent, sait-on jamais... et dans sa botte droite cinq petits grenats. Les fournitures dont elle avait besoin, même si elles étaient assez commune, coûtaient quand même assez cher. Puis elle scella les sacoches sur sa fidèle jument, emplie des divers accessoires dont elle aurait besoin pendant son trajet, ajusta ses lunette sur son petit bout de nez et se mis en route pour l'orphelinat. Une fois sur place, elle embrassa les quatre petite têtes blondes, donna ses directives à Ludivine puis chevaucha vers le bac d'Upiq afin de traverser le Lac gelé qui à cette époque était en pleine débâcle.

Allaatkasik tombe de Charybde en Scylla.

Le trajet qu'elle avait prévue serait assez aisé surtout qu'elle en connaissait déjà une partie pour l'avoir déjà parcouru. D'Upiq, embarquer sur le Lac Gelé pour arriver à Gaeaf, puis traverser le Désert de Glace en direction d'Aggersborg, passer le col et franchir la chaîne de montagnes, puis elle s'aventurerait dans l'inconnu. Mais aux vues de ses connaissances géographiques, traverser le compté de Dalma puis se diriger plein sud vers le Haut-Monastère ne semblait pas être d'une difficulté insurmontable, loin de là. Surtout après avoir traverser la fournaise du désert d'Argyrei... Du moins, c'est ce qu'elle pensait jusqu'au moment où les berges du Lac lui apparurent. Là, son estomac se noua, son souffle se fit plus court et haletant et elle sentait monter du tréfonds de son corps une crise d'angoisse telle qu'elle n'en avait jamais connue. Phénomène étrange, à chaque fois qu'elle devait traverser ce lac, ses crises se faisaient plus violentes au lieu de s'amoindrir. Et ce fut un élan monstrueux de terreur qui sur-coiffa son angoisse. La prochaine fois, serait-elle encore capable d'effectuer la traverser ou bien serait-elle si terrifiée qu'elle devrait contourner par les berges afin d'arriver à Gaeaf ? Et ainsi de devoir rallonger de manière conséquente son trajet. Essayant tout de même de garder un peu de contenance, elle chercha un bac mais n'en trouva pas. Avec la maladie rodant alentour, les pêcheurs restaient calfeutrés chez eux au près de leur famille et quand elle voulu pousser la porte de l'unique auberge du village, elle trouva cette dernière fermée. Allaatkasik se dirigea donc vers le nord près des berges où se trouvaient la majorités des habitations des pêcheurs. Peut-être arriverait-elle à en convaincre au moins un, de la mener jusqu'à Gaeaf. De plus, certains d'eux c'étaient montrés généreux quand elle avait fondé son orphelinat, lui avait donné de vieux vêtements, des couvertures et même avaient acceptés que ses petites pensionnaires raccommodent leurs filets contre un peu de poissons. Elle savait les âmes de ce village généreuses et espérait secrètement que cette malédiction ne leur ai pas asséchée le cœur. Arrivée devant la maison de l'un des pêcheurs qui s'était montré bienveillant par le passé à son égard, elle frappa à sa porte. Et après un bref moment, la porte s'ouvrit. Le regard surpris du pêcheur lui indiqua qu'elle devait le convaincre rapidement et lui donner de bon argument si elle voulait obtenir son aide. Alors posant sur l'homme son grand regard triste et de sa voix douce et grave:

Et quelques minutes plus tard, le marin ressorti équipé d'une lourde vareuse et se dirigea vers l’appontement où son bateau était amarré. Il était suffisamment spacieux pour qu’ils y logent tous ainsi qu'Avanneq. Mais à peine avait-elle posée le pied sur le pont, qu'Allaatkasik fut prit de vertiges et alla se réfugiée au pied du mat. Cachant sa tête dans ses bras pour ne pas voir les flots alentour, elle récita, terrifiée, de nombreuses prière à l'attention de Kesha. La traversée lui parut durée une éternité et lorsque le bateau accosta au port de Gaeaf, elle en sortit comme un diable de sa boite et couru se réfugier sur le plancher des vaches. Regardant en arrière, elle crue voir dans le regard de sa jument, une sorte d'amusement et de moquerie. Voyant l’état d'Allaatkasik, le marin eut pitié d'elle et débarqua lui-même Avanneq. Elle le remercia chaudement et s'enfonça dans la ville presque déserte. Partout comme ailleurs, la sinistre farandole des charrettes à bras encombrées de malades ou bien de cadavre. Ne s'attardant pas dans les rues, elle se dirigea directement vers la boutique de Padbibok où elle pourrait finaliser ses achats.

Padbibok le receleur.

Arrivée rue des sources, elle obliqua dans une ruelle déserte dont les façades des maisons étaient délabrées, les fenêtres aux vitres brisée étaient rafistolées par des bouts de planches et tout un bric à brac de de vielles chaises et de tonneaux encombraient le passage. Avançant avec prudence, elle s'arrêta devant une échoppe à la devanture fermée et alla frapper à une vielle porte de bois aux planches disjointes, rendues grise par les intempéries. Pour toute réponse, une glissière dans la porte s’ouvrit et laissa apercevoir deux yeux gris clairs enchâssés dans des orbites proéminents, la foudroyant du regard. D'une voix complètement éraillée et sèchement, elle put entendre:

Sans plus se laisser impressionner, elle répliqua:

Alors, sans se faire attendre, un verrou grinça et la porte s'ouvrit. Un vieil homme voûté, vêtu de frusque rapiécées la fit entrer dans sa petite boutique. La seule lumière qui éclairait les lieux était produite par un grand chandelier de cuivre où se consumaient de nombreuses bougies. Les murs étaient recouverts d'étagères et de meubles pourvus de tiroirs. C'était un véritable capharnaüm d'objets hétéroclites, une espèce de brocante respirant la poussière et le renfermé. Peu aimable, le vieil homme se retourna vers elle et toujours aussi sèchement:

Sans plus se soucier d'elle, il poussa nerveusement le rideau qui se trouvait au fond du magasin et qui devait donner accès aux appartements du receleur. Allaatkasik s'était attendue à une boutique plus luxueuse quand même, dans un quartier moins misérable. Padbibok était en plus d'être un receler, un faussaire bien connu dans le milieu. Il avait même la réputation d'être un artiste dans son domaine et donc devait avoir accumulé une petite fortune. Pourtant, rien ne laissait à penser qu'il tenait un commerce lucratif. Comme Padbibok ne revenait toujours pas, elle en profita pour jeter un coup d’œil sur les étagères et remarqua qu'aucun objet de valeur ne s'y trouvaient. Il n'y avait apparemment là, que des babioles sans valeur. D'un autre coté, qui aurait pu le soupçonner d'être en cheville avec les milieux criminels ? C'était une bonne couverture. Et ce n'est qu'après un long moment que Padbibok revint avec un petit sac en toile toute salie. Posant avec le plus grand soin le sac, il l'ouvrit délicatement tout en affichant un sourire de suffisance et se tournant vers elle, avec un ton empli de fatuité:

Restant froide, elle regarda le contenu. Il y avait bien l'écharpe munit de sa médaille ainsi que le sceau en cuivre à pommeau de bois d'olivier. Elle l'examina soigneusement et remarqua qu'il était parfaitement identique à ceux que l'on pouvait utiliser au consulat. Certes, Padbibok était un personnage détestable, mais son travail était remarquable. Puis elle sortit deux grenats de sa bourse et les lui présenta sachant qu'il n'acceptait pour paiement que des pierres. Ce dernier jeta un regard cupide sur les grenats et les observa devant la clarté d'une bougie. Ayant vérifié qu'il s'agissait bine de pierres authentiques, il les mit dans sa poche et grommela:

Sans demander son reste, Allaatkasik sortit de la boutique, enfourcha Avanneq et reprit sa route en direction d'Aggersborg.

Atuagaq Hiku.

Après avoir traverser le Désert de Glace, elle franchit le col d'Aggersborg puis longea la chaîne de montagne pour enfin pénétrer dans les vastes étendues des vallée vertes du compté de Dalma. Afin d'en savoir un peu plus sur cette fièvre, elle prit les principales routes qui traversaient villes et villages. Peut-être pourrait-elle observer un fait nouveau ou bien quelque chose qui pourrait la mener sur une nouvelle piste. Mais à chaque fois qu'elle traversait une bourgade se trouvant sur son chemin, c'était pour ne voir que cet éternel et désolant spectacle de morts et de malades qui s'entassaient. Les uns dans des auspices de fortunes, les autres dans des fosses. Toujours les même symptômes, toujours la même fin. Au bout de plusieurs jours, le peu d'espoir que nourrissait Allaatkasik fondait comme neige au soleil. Elle ne se donnait même plus la peine de demander aux villageois s'ils avaient découvert un remède ou bien au moins de quoi soulager les malades, elle ne faisait que passer, traversant sans fin cette vision de cauchemar. Abattue et triste, ses pensées devinrent maussades, sombre et froide comme un sépulcre. Jamais elle n'avait ressenti l’oppression d'une telle solitude. Mais le pire était à venir. Même si elle avait du mal à supporter ce terrifiant tableau, elle gardait la force juste suffisante pour continuer sa route. Mais c'était au tour de souvenirs bien plus angoissants de lui revenir en mémoire au risque de l'anéantir. Cette image obscédente du visage fiévreux de la petite Aataavaraq sur son lit de mort lui enleva toute volonté. A peine avait-elle parcouru la presque totalité de la distance qui la séparait de la frontière sud du conté de Dalma, qu'elle décida de s'arrêter. Harassée et tourmentée, elle établit son campement non loin de la route principale où se trouvait un bosquet. Deux jours durant, elle resta pratiquement immobile à contempler les vaste plaines verdoyantes, hypnotiser par ce paysage que la mort avait, semblait-il, épargné.

Durant ces deux jours, Allaatkasik finit par sombrer dans une plénitude lénifiante. Loin des humains et de leurs turpitudes, elle avait en quelque sorte trouvé une forme de repos de l'âme et n'avait même plus idée du pourquoi elle se trouvait au milieu de cette nature. Ses pensée s'étaient misent à l'arrêt, toute ses pensée. Aucun souvenir de Cimméria ne venait la hanter et elle aurait pu restait ainsi durant toute sa vie sans s'en rendre compte. Elle n'était plus qu'une coquille vidée de toute substance et cela lui convenait for bien. Jusqu'à cette nuit, où assise près de son feu de camps elle entendit le fer battre les cailloux de la route. Il devait s'agir un cavalier. De suite elle maudit cet intrus et n'eut qu'une envie, l’occire pour qu'elle puisse retrouver la paix. Mais il n'en alla pas ainsi et bien avant que le cavalier ne soit visible, elle put entendre une voix claire et franche résonner sous la voûte étoilée. A n'en pas douter, c'était la voix d'une femme.

Allaatkasik se tourna en direction de la voix et vit dans la pénombre une silhouette de forme humaine suivit d'une monture s'approcher lentement. Elle se leva et fit face. Au fur et à mesure que la voyageuse s'approchait, Allaatkasik pu voir l'étrangère. Il s'agissait d'une jeune femme dans la vingtaine, peut-être un peu plus. Pas très grande, elle dépassait tout de même d'une tête Allaatkasik. Elle tenait les rennes d'une belle monture toute noire. Avançant, elle vit que l'étrangère avait une chevelure rousse coupée en un long carré. Ses traits était fins et son visage était parsemées de charmantes taches de rousseur. Sa bouche, légèrement rehaussée lui faisait une moue tout à la fois espiègle et charmeuse. Ses yeux en amandes étaient du vert des lacs limpides et purs. Et alors qu'elle arrivait à quelques mètres de feu, Allaatkasik remarqua qu'elle était assez étonnée. Mais sans plus attendre,  elle lança clairement:

Ce fut au tour d'Allaatkasik d'être étonnée. Cette jeune femme portait un vieux nom Cimmérien, tout comme elle.

Pourtant, Allaatkasik qui la fixait toujours, éprouva un sentiment de sympathie immédiat pour elle, alors qu'elle venait de la tirer de la paix intérieur dans laquelle elle baignait. Et contre toute attente, au lieu d'éprouver une violente colère, doucement elle lui répondit de sa voix grave:

Ce fut au tour Atuagaq d'être surprise, elle non plus ne s'attendait à entendre un tel nom. Vêtue d'une grande cape de velours azur ourlet d'argent dont le col était fait de fourrure de loup, Atuagaq attacha sa monture près de celle d'Allaatkasik et se joint à elle. Un détail ne passa pas inaperçu aux yeux d'Allaatkasik. Sous la selle, une bannière de tissus des même couleurs de la cape de la jeune femme, était rehaussée des armoiries du corps diplomatique Cimmérien. Tout comme les sacoches de son cheval. Ses bottes faites de la même fourrure, robustes et de bonne facture, montraient qu'elle devait souvent voyager, mais cela ne donnait pas plus d'indices que cela à Allaatkasik sur le poste de la jeune femme. Mais au lieu de se perdre dans ses habituelles conjectures, elle était comme hypnotisée par son beau et charmant visage. Comme convenu, Atuagaq partagea son repas et tout comme Allaatkasik, elle garda le silence. Une compagnie silencieuse, c'est exactement ce qui lui plaisait. Elle avait en horreur les fadaises que l'on pouvait se dire lors d'une première rencontre autour d'un feu. Ce fut Atuagaq qui la première rompit le silence après leur repas achevé. D'une voix claire et douce:

Réajustant du bout de son doigt ses lunettes, elle répondit très paisiblement dans un presque murmure:

C'est ça l'amour ?

C'est dans un sursaut, qu'Allaatkasik se réveilla. Les premiers rayons du soleil venaient à peine de lui effleurer le visage de leur tiédeur, qu'un chaos tumultueux d'inquiétantes et menaçantes idées la submergeait. Elle se rendit compte qu'elle n'avait pris aucune précaution et c'était endormie tout naturellement aux cotés d'Atuagaq. D'un seul coup elle perdit tout le bénéfice réparateur de cette nuit sans rêve ni ombre.

Et alors qu'elle ouvrait les yeux et qu'elle allait se lever précipitamment pour vérifier si ses sombres prémonitions c'étaient réalisées, elle vit au dessus d'elle le visage souriant d'Atuagaq. Les yeux d'Allaatkasik se firent tout grand et rond, elle était bien loin de s'imaginer une telle scène. Finalement, Atuagaq ne l'avait point dupé. Cette dernière se relevant pour s'installer près du feu sur lequel une théière de cuivre toute fumante était posée, lui dit d'une voix claire et caressante:

Comme à son habitude, Allaatkasik éprouvait toujours des difficultés à ce lever le matin, la lumière solaire l’incommodant, il lui fallait plusieurs minutes avant que ses yeux ne s'y accoutume. Cherchant à taton autour d'elle ces lunettes qu'elle finit par trouver, elle les chaussa rapidement et toujours ensommeillée, tituba jusqu'au feu. Là, Atuagaq lui tendit une tasse en bois remplie d'un liquide clair. Et après quelques minutes et quelques gorgées plus tard, elle revint dans le monde des vivants. D'un coup elle se raidit sur son séant. Assise en tailleur, se tenait face elle une créature à la peau livide, les yeux légèrement cernés de noir et qui n'était, à ne pas en douter, une créature comme elle. Atuagaq était donc elle aussi une Gorgoroth. Sous le coup de la surprise, elle faillit bien renverser le liquide bouillant sur ses jambes. La bouche légèrement ouverte, elle resta coi, ne sachant quoi dire. Toujours ses yeux rivés sur la jeune femme, cette dernière lui répondit par un simple sourire, franc, instinctif. Se rendant compte de son indélicatesse, Allaatkasik serra sa tasse de ses deux mains et pencha la tête, fixant son thé, quelque peu honteuse. Pourtant, Atuagaq ne releva pas et garda son sourire. C'est en silence que toutes deux burent leur thé accompagné de pain.

Mais un phénomène étrange se produisit. Pour la première fois de sa vie, Allaatkasik ressenti quelque chose de nouveau dans sa bouche. Alors que jusqu'à présent tout les aliments qu'elle consommait étaient insipides, elle sentie une saveur, certes très fugace et évanescence, mais une saveur quand même. Ce n'était pas à proprement parler une histoire de goût, mais plutôt une sensation générale, diffuse et indéterminable. Et même si elle était privé de ressenti dont la palette émotionnelle en était réduite à la tristesse, la mélancolie et le spleen perpétuel, elle venait de découvrir une autre forme de tristesse, légère et envoûtante. Comme si pour la première fois de sa vie elle faisait parti du grand Tout, de l'univers et qu'elle y avait finalement sa place. Une douce quiétude mélancolique la berçait doucement. Relevant sa tête, elle posa un regard d'une tristesse nouvelle sur Atuagaq. Cette dernière semblait avoir deviné qu'un changement c'était opéré et légèrement gênée, ne pu s'empêcher de pousser un petit rire cristallin. Aucune des deux n'avait prononcé un seul mot. Et c'était bien ainsi. Elles n'avaient point besoin de parler pour ce comprendre l'une, l'autre.

Une fois leur campement rangé, elles remontèrent sur leur monture et reprirent leur route vers le sud. Il leur restait pas moins de quatre vingt dix lieues à parcourir avant de pouvoir apercevoir le Haut-Monastère, mais chacune d'elle se sentait envahie d'une vaillance nouvelle. Et c'est au galop qu'elles s'élancèrent dans l'air vif de cette mâtiné, sous un ciel bleu transparent, prêtes à affronter toutes les épreuves qui se dresseraient devant elles. Quelque chose de nouveau venait de naître dans le cœur stérile d'Allaatkasik. Serait-elle à même de le comprendre et de lui permettre de croître ? Quoi que ce soit, elle s'y accrochait. Peut-être pourrait-elle briser le carcan asservissant de sa non-vie...

Plusieurs jours c'étaient écoulés, obéissant à la même routine et aucune d'elle n'avait prononcé un seul mot. Les repas qu'elles partageaient étaient silencieux. Et chacune exécutait ses tâches sans qu'aucune d'elle n'ait à demander ou dire quoi que ce soit. Il sembla à Allaatkasik que les jours sombres où elle avait perdue toute raison de vivre n'était plus qu'un lointain souvenir qui s'effaçait lentement de sa mémoire. Jamais au paravent elle n'avait ressentie une telle tristesse légère, presque du bonheur. Atuagaq était d'un naturel gaie et conservait toujours son sourire, même après avoir traversée les villes et villages sinistrés par cette maudite fièvre. Elle demeurait enjouée quelqu’un fut les circonstances, mais conservait cet admirable silence. Et bien qu'Allaatkasik en apprécié ce trait de caractère, elle ne parvenait pas à ce défaire de son envie d'entendre sa voix claire et vivifiante. Mais de peur de rompre le charme, elle aussi restait muée dans le silence. Et bien qu'elle n'ait jamais partagée ce sentiment, Atuagaq l'avait tout de même devinée. Et c'est alors qu'en chevauchant sur la route crayeuse et blanche, traversant une grande vallée recouverte de hautes herbes se dodelinant au gré de ce petit vent matinal, qu'Atuagaq, sans détourner la tête du ruban blanc, se mit à parler de sa belle voix.

Cela dit, elle poussa un petit rire cristallin et repris:

Puis, elle se tut, sans plus poser de questions en retour. C'est ça qu'aimait Allaatkasik chez Atuagaq. Donner sans attendre de contre partie, respecter l'autre sans le harceler de questions, laisser à chacun la liberté de faire à sa manière, de s'exprimer librement, tous ces traits de caractères rendaient, aux yeux d'Allaatkasik, Atuagaq plaisante, attirante. Et si elle lui répondit, c'est justement parce qu'elle ne se sentait nullement obligée de le faire ou bien de rendre la politesse. Bien entendu, elle resterait évasive dans ses propos, mais uniquement parce qu'elle ne voulait en aucun la tromper. Et comme sa compagne, le regard fixé vers l'horizon avec sa voix grave et sourde:

Et bien qu'elle ne lui avait point menti, elle se demanda comment elle allait réagir en la voyant se présenter comme consul-adjointe au Haut-Monastère...

Allaatkasik aux prises avec la fièvre...

Le regard d'Allaatkasik s'assombrit brutalement et sur son visage une infinie tristesse s'y grava comme si elle ne devait plus jamais s'effacer. Atuagaq le remarqua mais n'en dit rien. Au fil des jours qui suivirent, même si Allaatkasik demeurait préoccupée, elle avait en partie retrouvée sa douce tristesse. Village après village, c'était toujours ce même constat, des personnes tombaient malades sans cause apparente puis mourraient. Aucun remède ne se trouvait d'être efficace. Allaatkasik ne prenait même plus de notes sur la maladie ou son évolution, pas plus que les différents remèdes que l'on administraient aux patients. Grace à la compagnie d'Atuagaq, elle ne pensait pas trop à la petite défunte Aataavaraq quand elle voyait tous ces mourants. Elle lui rendait sa peine plus légère. Au fond d'elle même, elle aurait bien désirée que ce voyage n'en finisse pas, qu'elle chevaucheraient toutes deux, cote à cote pour l'éternité.

Jusqu'à présent, elles avaient de la chance, durant leur voyage elles avaient bénéficier d'un beau temps, doux et clément. Et bien que les nuits ainsi que les matinées fussent fraîches, les après-midi ensoleillés réchauffaient leurs chairs mortes. Les vastes prairies et les bosquets sous cette lumière claire donnait à voir un tableau pastoral des plus charmant. Sans cette épidémie qui sévissait, le monde aurait paru tout simplement idyllique. Mais alors qu'Allaatkasik préparait un déjeuner à base de haricots sec et de viande séchée, elle remarqua que sa main tremblait imperceptiblement. Sur le moment, elle n'y prêta pas attention. Et une fois le repas fini, elles repartirent sur la route. D'ici deux jours elles auraient atteinte leur destination. En fin d'après-midi, Allaatkasik ne se sentait pas très bien, la tête lui tournait légèrement et les rennes dans ses mains lui semblaient être faites de plomb. Voulant éviter d'inquiéter inutilement Atuagaq, elle n'en dit rien. Mais le soir venu, elle sentie sa peau blafarde être devenu bien plus tiède qu'elle ne l'aurait due. A ce moment, elle sut avec certitude qu'elle venait de contracter cette maudite fièvre. Alors, d'une voix grave et lugubre:

Et alors qu'elle se levait afin de s'éloigner du campement, Atuagaq la pris par la main et la fit se rasseoir. Nulle peur ne s'affichait sur son visage, ni même la moindre remontrance. Bien au contraire, elle lui sourit tendrement.

Même au travers de ses paroles assez déterministes, Atuagaq n'en demeurait pas moins enthousiaste et confiante quant à la volonté des dieux. Mais Allaatkasik n'en était pas pour autant convaincue et elle craignait par dessus tout de lui transmettre la maladie. Atuagaq, elle, fit tout le contraire et au lieu de s'éloigner, multiplia les contacts physiques. Était-ce par défiance ou bien était-elle convaincue à ce point de la volonté divine ? Quoi qu'il en soit, pour la première fois, elle n'avait pas laissé le choix à Allaatkasik. Mais quand Atuagaq lui pris son assiette des mains ainsi que sa cuillère pour la faire manger, Allaatkasik de sa voix grave et douce, avec un soupçon d'irritation:

Atuagaq ne répondit rien et n'en démordit pas. A la place, elle lui fit un sourire amusé et rétorqua:

Pourtant Allaatkasik était convaincue du contraire. Atuagaq avait agit spontanément, sans arrière pensée. Et de ce qui pouvait annoncer un avenir funeste, Atuagaq l'avait transformé en un jeu amusant et plein de connivence.

Finalement, Allaatkasik se prit au jeu et toutes deux passèrent une agréable soirée, résonnant des rires d'Atuagaq. Elle avait réussie, Allaatkasik en avait complètement oubliée sa fièvre ainsi que la gravité de sa situation.

Le Haut-Monastère.

Le surlendemain, elles arrivèrent en vu du Haut-Monastère. La fièvre et les tremblements d'Allaatkasik c'étaient accentués, bien qu'elle puisse encore monter à cheval et manger seule. Mais Atuagaq était si contente de la faire manger qu'elle n'eut point le cœur de le lui refuser. Et puis se faire dorloter, c'était pas si mal... Arrivée devant les grandes portes, Allaatkasik qui redoutait de devoir montrer à Atuagaq sa couverture se rendit compte qu'elle n'aurait pas à le faire. Après tout, elle accompagnait une fonctionnaire du corps diplomatique. Sur le coup, elle regretta quand même d'avoir dépensé deux grenats pour rien. Mais c'était maintenant l’heure de vérité, soit ils avaient en leur possession un remède, soit elle allait mourir. Pleine d’appréhension, elle franchit les imposantes murailles du Haut-Monastère.

complément d'information:

Les deux jeunes filles purent pénétrer dans l'enceinte du Haut-monastère après avoir décliné leur identité ainsi que le motif de leur venue auprès des gardes. Cela fait, toutes deux se retrouvèrent plongée dans une foule qui ne leur était plus coutumière. Loin des villages et des villes désertées, ce lieu regorgeait d'une intense agitation. Atuagaq jetait de rapides regards inquiets de gauche et de droite, car bien que faisant partie d'une délégation diplomatique, elle savait que les Cimmériens n'avaient pas forcement bonne réputation en ces contrées. Alors, qu'Allaatkasik était, elle, insouciante car ignorante de bien des faits historiques et d'anciens enjeux politiques qui avaient marqués l'histoire de sa nation et des autres. Ayant perdue la mémoire depuis son retour à cette non-vie, elle ne se préoccupait pas du passé et des préjugés qui en découlaient. On lui donnait un ordre de mission, elle l'exécutait. Un point c'est tout. Jamais elle ne s'encombrait de savoir si les Cimmériens étaient mal vus ou pas. Et de toute façon, elle était bien trop fier d'être Cimmérienne pour s'en soucier et ainsi avançait-elle avec aplomb dans ces lieux. Quand à Atuagaq, elle se demandait si c'était le courage ou bien l'inconscience qui lui conférait une telle assurance. Elle se plaça donc légèrement en retrait de sa compagne. Mais pour autant, personne ne manifesta de ressentiment ni de rencoeur à leur égard. Tous étaient bien trop occupés par le flot des nouveaux arrivants, qu'ils soient bien portants ou bien malades. Et devant un telle afflut, elle se demanda ce qui pouvait motiver tant de gens à venir ici, surtout pour des personnes qui ne semblaient pas atteintes de cette horrible fièvre.

Allaatkasik ne put masquer bien longtemps son agacement. Trouver un interlocuteur compétent semblait être une gageure dans toute cette cohue et cd dédale architectural. Et, comme un fait exprès, par un garde en vue ! Blasée, elle demanda doucement à Atuagaq si elle était déjà venue au Haut-monastère. Mais comme pour Allaatkasik, c'était aussi la première fois qu'elle mettait les pieds dans ce sanctuaire. Elle sentait un impatience grandir en elle, presque de la colère. Bien entendu, elle n'en voulait absolument pas à sa compagne, ni à personne d'ailleurs. Mais l'idée de perdre encore une de ces petites pensionnaires la mettait au supplice. Sans compter qu'elle pouvait avoir contaminer Atuagaq par dessus le marché ! S'en était plus que son cœur pouvait en supporter et c'est pleine d'humilité qu'elle demanda, dans une muette et fervante prière, que Kesha protège le peu de gens qui comptaient pour elle et qu'elle la guide au travers de cette épreuve.

Alors qu'elle déambulait sans trop savoir où aller et qu'elle nourrissait de biens sombres pensées qui lui auraient valus, à cours sûre, le courroux de Kesha, une vision miraculeuse lui apparut. Mieux que n'importe quel médecin, un groupe de prêtresses de kesha se dirigeait vers elles. Allaatkasik se reprocha immédiatement les mauvaises pensées qu'elle avait nourrit précédemment.

Dans le hall du bâtiment, quatre prêtresses entourant une cinquième. A ses atours, même si elle ne connaissait pas cette prêtresses, elle reconnu de suite son rang. Stupéfaite, elle écarquilla grand ses yeux tant sa surprise fut grande. Jamais de sa vie elle n'avait rencontré de Haute-prêtresse et jamais elle n'aurait crue cela possible. Et pourtant, devant elle, se tenait une créature d'une beauté ineffable, d'une majestés sans pareil. Même le somptueux de ses vêtements était effacé par son aura de bienveillance et de sainteté. Allaatkasik en resta tout simplement bouche bée. Et c'est à peine si elle remarqua dans la suite de la Haute prêtresse, une petite Gorgortoh. Prise d'une panique qui la tétanisa, elle rechercha quel était le protocole à suivre dans ce genre de situation. Hélas, rien ne lui revint. Ou plus simplement, n'en n'avait-elle jamais été informée car cette situation n'était point envisageable pour une espionne de son faible grade.

Tandis que la Haute-Prêtresse leur adressait quelques mots de bienvenue, Allaatkasik ne put s'empêcher de porter sur elle un regard intense, curieux et impressionné. Bien qu'ayant déjà croisée le chemin d'une Yorka, elle ne pouvait éviter de poser sur eux un regard fasciné. Ses longs cheveux ondulants lui évoquait les flots capricieux du Grand Lac Gelé, sa peau, la couleur pure des icebergs si chers à son cœur et ses deux oreilles on eu dit deux ravissantes nageoires d'un poisson qui lui était inconnu. Totalement subjuguée par la divine créature, elle resta muette et ce fut Atuagaq qui la première se présenta comme membre du corps diplomatique Cimmérien en poste à l'ambassade la capitale Hespéria. Puis elle se courba avec déférence devant la Haute-Prêtresse. Toujours sous le charme de cette incarnation de la beauté cimmérienne que seuls les vents du grand nord et la glace peuvent sculpter, Allaatkasik se rendit subitement compte qu'Atuagaq tirait le plus discrètement qu'elle le put, la manche de son amauti. Prenant rapidement conscience de la situation, elle mit un genoux à terre et baissa la tête de la plus respectueuse des manières. Puis d'un trait, de sa voix grave et sourde:

Elle n'eut pas besoin de relever la tête vers Atuagaq pour sentir que cette dernière posait sur elle un regard noir et plein de reproches. Nul besoin d'être une spécialiste pour savoir dans quelle branche œuvrait Allaatkasik. Un soldat qui décline son matricule sans porter l'uniforme réglementaire, ni aucune armes ne laissait pas de place au doute. Elle était affectée aux services des renseignements. Et ayant déclinée son identité à la Haute-Prêtresse, c'est qu'elle était au service des prêtresses de Kesha. Atuagaq fulminait intérieurement et Allaatkasik croulait sous les remords et la honte. Mais cela ne dura qu'un bref instant, car en la présence de la Haute-Prêtresse, une paix intérieur gagna le coeur d'Allaatkasik. Elle rayonnait de tant de bonté, de mansuétude et de joie que les turpitudes étaient balayaient tels les flocons de neiges pris dans le blizzard.

Au cas où, informations sur la p'tite gorgorth:

Sur l'invitation de la Haute-Prêtresse, Allaatkasik se releva et posa, sur elle, un regard assez timoré et réservé. Les manières, tout autant que les paroles d'Othello l'avait profondément intimidée. Jamais elle ne serait attendue à ce qu'une personne de son rang puisse se montrer si affable envers la modeste subordonnée qu'elle était. Pourtant elle était encore bien loin d'arriver au bout de ses surprises, surtout lorsque la Haute-prêtresse s'approcha d'elle, un regard amusé peint sur son visage souverain, qui sans plus l'aviser lui mit ses mains de chaque coté de sa tête. Ignorante du protocole, Allaatkasik se demanda si c'était là, une manière de lui souhaiter la bienvenue. Même si elle n'avait jamais eu l'occasion de rencontrer un prêtresse occupant un poste élevé dans la hiérarchie, en aucun cas elle n'avait entendu parlé d'un telle tradition. Et alors qu'elle se demandait si elle devait faire ou dire quelque chose, les paumes de la Haute-Prêtresse devinrent de plus en plus froides, comme si cette dernière lui avait déposée une neige apaisante et bienfaitrice sur les tempes. L'effet de soulagement fut presque immédiatement. Ce qui coupa court à ses premières interrogations, mais d'autres naquirent lorsqu'elle vit une pierre luire étrangement lors de cette imposition. Elle avait entendu parler de pierres dites magiques que l'on nommait pierres de sphène, mais jamais elle n'en avait eu l'occasion d'en observer une seule. Tant de découvertes, de nouveautés en un si bref moment, la déstabilisèrent tout autant qu'elles l'impressionnèrent, cependant elle essaya de n'en rien montrer et de garder un minimum une contenance. Qu'aurait pensée Othello si elle avait montrée effervescence, exaltation et émerveillement ? Elle n'était plus une enfant et elle se devait de faire preuve de tempérance et de modération, vertus si estimées des adultes. Pourtant, même une décennie bien tassée après l'enfance, elle en avait conservée certaines humeurs, comme sa capacité à s'émerveiller d'un rien ou bien son caractère soupe au lait...

Alors qu'elles traversaient le hall, encadrées par le cortège des prêtresses, Othello en profita pour leur présenter deux autres personnes les accompagnant. Les deux venaient de la capitale Cimmérienne. Une Zélos qui ne démentait pas ses origines, leur adressa un sourire plein de fierté. Allaatkasik qui ne connaissait les Zélos que par l'entremise de gravures, fut quelque peu affectée par sa carrure. Elle était si impressionnante et si proche d'elle, que cette dernière lui inspira immédiatement un respect craintif. Tant et si bien qu'involontairement, elle lâcha un 'Wow' admiratif. Et à ces cotés, une petite créature, chétive et renfrognée, portant un large couvre-chef en feutre, qui daigna à peine se retourner vers elles, répondait au nom désuet de Nasaq. Allaatkasik n'eut point le temps de l'observer mais ce visage lui semblait à la fois étrange et familier et elle ne put s'empêcher d'éprouver un ressentiment vicéral vis à vis d'elle.

Puis répondant à la Haute-Prêtresse, avec sa voix basse et sourde:

Allaatkasik jeta un regard plein de douce tristesse sur sa compagne alors que cette dernière lui jetait un regard narquois teinté d'une légère touche d'exaspération, comme si Allaatkasik avait commit une indiscrétion tout en parlant. Mais elle n'eut pas le temps de se perdre une fois de plus en d'inutiles conjectures, Othello les invitait à pénétrer dans une petite antichambre. Certes, la pièce était de modestes dimensions, toutefois elle était pourvue de beaux et antiques meubles que le temps avait patiné. En son centre une table basse entourée des chaises de fauteuils et même d'un canapé. Allaatkasik et Atuagaq attentèrent poliment que la Haute-Prêtresse eut prit place pour elles aussi s’asseoir. Le plus naturellement du monde, Atuagaq alla s'installer dans le canapé, pensant qu'Allaatkasik en ferait de même. Mais contre toute attente, comme si elle avait complètement oubliée la présence de leur hôte, Allaatkasik s'assise sans ménagement entre les jambes d'Atuagaq à même le sol, comme l'aurait fait un petit animal. Atuagaq en aurait rougie tant elle fut prise de honte et elle marmonna pour essayer de justifier ce comportement inadéquat:

Et elle émit un petit rire gêné, comme on le ferait pour excuser un enfantillage. En l'entendant, Allaatkasik reprit ses esprit, se rendit compte de la situation inconfortable dans laquelle elle les avait mises toutes deux. Son indignité et son embarras l'aurait tué à coup sûr, au lieu de cela, elle buvait avec intérêt les paroles de la Haute-Prêtresse. C'est en fait qu'elle se sentait maintenant à l'aise et détendue en la présence d'Othello, de plus, être entourée de compatriotes avait provoqué chez elle, un relâchement certain. Sans en avoir conscience, c'était le mal du pays qui s'exprimait au travers de son comportement. Trop longtemps tenue éloignée de ses steppes glacées et désertiques, son esprit tout autant que son cœur se flétrissait, dépérissait. A la question de la Haute-Prêtresse, Allaatkasik se sentie perdue. Oubliée le caractère décontracté et placide qui planait dans l'atmosphère de l'antichambre. Apparemment, Othello s'attendait à une autre réponse que celle qu'allait formuler Allaatkasik.

Alors, au risque de la décevoir, de voix grave et à peine audible, d'un ton aux couleurs amers du remords et de l'embarras:

Après un bref moment de répit, elle reprit d'un ton assuré, presque enthousiaste:

Là, c'est sur le ton de la confidence qu'elle continua:

La Haute-Prêtresse c'était montrée d'une touchante bienveillance alors que le comportement d'Allaatkasik aurait pu être interprété comme un manque de respect flagrant. Mais ce n'avait point été le cas, bien au contraire, elle faisait tout son possible pour que ses hôtes se sentent tout à la fois à leurs aises pour converser et leur apporter un réconfort tout autant qu'un repos que leurs corps réclamaient après ce long et pénible périple. Allaatkasik fut très émue lorsque la Haute-Prêtresse partagea sa peine pour le décès de sa petite pensionnaire. Elle compatissait sincèrement à sa peine et l'on pouvait lire sur son noble visage, une véritable tristesse. D'ailleurs, se sentiment fut partager par les autres prêtresse. Jamais Allaatkasik n'avait ressentie autant d'humanité, de bienveillance qu'auprès de ces prêtresses. Et dans cette atmosphère intimiste, elle prit conscience d'un sentiment rarissime chez elle, celui d'être utile et d'avoir sa place quelque part dans ce monde. Elle était dans un état d'une rare harmonie avec l'univers, intense et voluptueuse.

Par contre, elle ne cacha pas sa surprise lorsque Othello lui déclara que les notes qu'elle avait apporter pourrait lui être utile. Certes, elle avait du se faire de fausses idées, mais quand même, une personne de son rang, qui plus est dans un lieu où s'effectue ne nombreuses recherches, ses notes lui avaient semblé d'un intérêt plutôt triviales. Elle se demanda même si la Haute-Prêtresse ne lui avait pas dit cela pour lui faire plaisir. Bien entendu, elle ne la connaissait pas, mais elle avait l'intime conviction qu'Othello ne lui mentait pas, même pour lui être agréable. Elle était franche et sûrement pas du genre à arranger la vérité pour la rendre plus agréable. Allaatkasik s'en voulue d'avoir même eu une telle pensée. Non, cette personne était tout simplement parfaite ! Mais à force de traîner son existence dans les mensonges des puissants, les secrets inavouables, les coups bas et la duperie perpétuelle, Allaatkasik avait finie par ne plus croire en la possible honnêteté d'une personne. Et puis, elle aussi vivait dans le mensonge et en plus, s'en était son métier. Il était clair que si elle continuait trop longtemps dans ce milieu, ce travail finirait par consumer son âme. Était-ce pour cela qu'elle s'était tant attachée à ses petites pensionnaires ? Ne serait-ce donc point de l'altruisme ? Mais juste une planche de salut afin qu'elle s'accepte ? Et la voilà qui repartait dans de vaines et déstabilisantes tergiversations...

Mais heureusement, la voix comme la présence de la Haute-Prêtresse avait sur Allaatkasik un pouvoir quasi hypnotique. Et quand cette dernière reprit la parole, elle balaya du même coup toutes ses interrogations et revint immédiatement à la réalité. Et elle ne fut pas reste d’approuver par un balancement de la tête lorsqu'elle déclara que les prêtresses de Kesha étaient supérieures en acharnement et en force que les flots Cimmériens. Même l'immense Athéma répondit avec un sourire fier. Et cela plut à Allaatkasik. Elle éprouva une franche sympathie pour cette créature qui l’impressionnait tant. Après quelques remarques, Solveig revint avec un petit flacon bleu et Othello la prévint que cette potion qui pourrait contrer un certain temps les effets de la fièvre était exécrable en bouche. Effectivement, cette mixture avait un goût abominable et elle arracha une grimace à Allaatkasik qui pourtant fit tout les efforts du monde pour rester impassible et se montrer digne d'un tel élixir. Ce fut peine perdue. Cependant, juste après avoir ingurgité l’infâme breuvage, elle remercia tout aussi respectueusement que sincèrement la Haute-prêtresse pour l'en avoir fait bénéficier. Pendant ce temps, Othello lui confirma ce qui pour elle n'était que rumeur, c'est à dire les effets bénéfiques du froid conjugué à certaines plantes. Voilà un fait nouveau ! Et elle n’oubliait pas de transmettre cette information à son amie Mérinne, si toutefois la Haute-Prêtresse n'y voyait pas d'inconvénient.

Par contre, Allaatkasik fut gêné quand Othello lui proposa d'apporter des moyens supplémentaires à son orphelinat. Elle savait, bien entendu que cette proposition était sincère et désintéressée et qu'elle n'aurait pas du en éprouver la moindre honte. Mais c'est que sur ce sujet, elle était extrêmement pudique. Après avoir écouter d'autres considérations d'ordre plus politique, elle répondit d'une voix toute timide:

Elle fit une brève pause et repensa aux derniers propos de la Haute-Prêtresse. Alors, d'un ton assuré et professionnel:

Cela dit, elle remarqua que le petite fille en face d'elle était à n'en point douter une Gorgoroth et qu'elle la fixait avec une défiance et une effronterie non dissimulée. Allaatkasik réajusta ses lunettes sur le bout de nez comme pour dissiper un doute étrange et mystérieux. A bien la regarder, il y avait dans son visage un quelque chose d’indiciblement familier. Et plus elle la dévisageait, plus les familiarités lui paraissaient insupportables. Car tout comme elle, leurs stigmates étaient identiques, les mêmes cernes violacée autour de leurs yeux, les mêmes lèvres bleuies, les mêmes bout de doigts noircis. Toutes deux avaient été empoisonnées. Et puis ses grands yeux et ce nez retroussé, autant de détails qui devinrent rapidement oppressants. Sans compter cette attitude farouche, presque animale tout comme l'avait été par le passé Allaatkasik. Elle ne connaissait rien de son histoire, ni de sa période où elle était encore humaine, ce qui rendit ce doute de plus en plus insoutenable. Serait-il possible qu'elle eut un lien de parenté ? Peut-être qu'une question pourrait dissiper cet affreux doute, mais elle la poserait à Othello quand cette petite mal apprise ne serait plus là. Quoi qu'il en soit, l'idée qu'elle put avoir une parente lui rongea l'esprit tel du vitriol sur une plaque de cuivre. Mais que ferait-elle donc si éloignée de Cimméria ? Après tout Allaatkasik avait été repêchée sur les rives du Grand Lac Gelé... Nul doute qu'elle devait se faire des idées... Sûrement la fièvre qui lui jouait des tours....

La Haute-Prêtresse possédait tant de bonté et de générosité que c'en était désarmant. Allaatkasik qui avait déjà eu l'occasion de côtoyer des personnes de haut rang dans les cercles du pouvoir, bien rares étaient celles qui avaient fait montre d'une telle diligence et d'une telle honnête. Mais il ne lui échappa que sa charge au sein du Haut-monastère devait lui peser et lorsqu'elle évoquait son pays natal ou bien l'ordre des prêtresses de Kesha, des élans de nostalgie pointaient dans le ton de sa voix. On eu dit une princesse en exil qui se languissait de retrouver les siens. Cela toucha si profondément Allaatkasik qu'elle aurait bien aimé lui dire quelques mots réconfortants. Mais elle se savait incapable de formuler de tels mots et connaissant sa propre maladresse pour s'exprimer sur un tel sujet, elle préféra s'abstenir et éviter ainsi de la blesser. Quoi qu'il en soit, si elle pouvait par un geste altruiste et désintéressé lui montrer l'importance de sa foi et son rayonnement bénéfique sur tous ceux qui l'entourent, peut-être cela lui mettrait un peu de baume au cœur. Et tout comme ses sœur à Héllas, lui faire voir qu'en suivant la parole de Kesha, nous ne nous battions pas avec l'énergie du désespoir, mais avec la force bienfaisante de notre foi. Othello se trouvant d'être le phare nous guidant dans ces ténèbres, nous devions lui montrer une dévotion sans faille pour que sa lumière brille éternellement et que notre monde retrouve la lumière. Il n'y avait pas de petits gestes, mais une multitude qui nourrissait cette flamme. C'est pour cela qu'Allaatkasik proposa à Othello de la décharger d'une orpheline. Certes, cela pouvait paraître quelque peu inconvenant alors que la petite Aataavaraq venait de disparaître. Et l'on pourrait penser que prendre une nouvelle pensionnaire était pour la remplacer et effacer cette tragédie alors que c'était tout le contraire. Une nouvelle pensionnaire n'était pas la pour lui faire oublier cette douleur lancinante, mais plutôt pour lui rappeler tout les moments heureux qu'elles avaient partagé. La petite aurait voulu qu'une autre puisse elle aussi connaître de tels moments. C'est donc en sa mémoire et pour tous les autres pensionnaires qu'elle était prête à accepter une nouvelle arrivante. Leurs montrer que la mort n'est pas une fin en soi et que même si elle apporte tristesse, une nouvelle vie pleine de promesse et de joie se fait jour. Mais quand Othello lui désigna la petite renfrognée du nom de Nasaq, Allaatkasik ne put s'empêcher d'afficher un étonnement béa sur son visage bien plus pâle qu'à l'habitude. Et de sa voix grave elle poussa un presque silencieux et goguenard:

Et dans sa tête, de penser:

La gamine posait un regard noir et lourd, plein de défiance sur Allaatkasik comme si elle venait de lire ses pensées. Allaatkasik baissa la tête, quelque peu déconfite. Maigrichonne, la mine revêche, elle avait probablement vécut des choses difficiles, bien plus dure qu'elle même n'en avait vécu. Mais avec une dose massive de patience et de bienveillance elle devrait être à même de redonner le sourire à son visage. Et puis si Othello lui avait désigné, cela devait faire partie des plans, impénétrables, de Kesha. Peu à l'aise dans les relations sociales qui sortent de son travail, Allaatkasik voulue détendre l'atmosphère par une banale question qu'elle adressa doucement à l'attention de Nasaq.

Mais à peine eut-elle posée cette question qu'elle s'en mordit la lèvre. Rien de telle qu'une banalité confondante doublée d'infantilisation offensante pour premier contact...

Contre toute attente, au lieu d'exploser dans une fureur sans nom, Nasaq tourna sa tête vers Othello, les yeux pétillants d’excitation et de félicité et avec un grand sourire répondit d'une voix singulièrement grave et ténue mais avec toute la spontanéité de l'enfance:

En entendant cette réponse toute simple et innocente, Allaatkasik fut complètement médusée et elle sentie sa mâchoire se décrocher. Sidérée par un tel aplomb tout autant qu'atterré par ce choix, elle se rendit compte qu'elle l'avait peut-être un peu mal jugé. Il est vrai qu'en côtoyant les prêtresses de Kesha, surtout en ces temps de fièvre, elle aussi avait été amenée à se poser une question. Continuerait-elle de travailler en tant qu'espionne ou bien serait-elle amenée un jour à changer de voie pour s'épanouir au sein du culte ? Quoi qu'il en soit, la môme avait du cran et montrait une forte détermination. Alors, il en serait ainsi. Que la volonté de Kesha soit faite et Nasaq sera prêtresse. Même si elle ne le montra pas, cette réponse inattendue lui réchauffa son cœur mort et le rempli d'un nouvel espoir. Regardant la Haute-Prêtresse de ses grands yeux sombres pleins d'une douce et tranquille tristesse, le ton plein de déférence:

Ce qui apportait un avantage certain quant à la suite de sa mission. Certes, ce genre de pensées n'étaient pas très pieuse, mais amener une novice dans le temple de Kesha pourrait s’avérait être une bonne couverture. Après tout, au temple, hormis l'un de ses noms qui était connu, son apparence ne l'était pas. Elle pourrait donc se faufiler plus facilement sans avoir à user de subterfuges plus complexe et beaucoup plus longs à mettre en place. C'est comme si le doigt de Kesha lui montrait un chemin tout tracé. Du moins, c'est comme cela qu'Allaatkasik le voyait. Par contre, elle fut aussi surprise qu'heureuse d'entendre Othello proclamer qu'elle allait revenir à Hellas. D'ailleurs cette surprise fut partagée par les autres prêtresses présentes. C'était donc qu'elle n'en avait rien dit à personne. Y avait-il une raison à cela ? Si c'était pour des questions de politiques ou bien de sécurité, elle aurait gardée le secret de son départ jusqu'au dernier moment... A moins que ce ne soit une manœuvre politique. Peut-être s’attend-elle à provoquer une réaction dans certains groupes en répandant ce genre d'information ? Au sein même des prêtresses et hater l'élection de la grande prêtresse ? Ou bien intimider les Nérozias ? Quoi qu'il en soit, pour sa part, Allaatkasik demeurerait, comme à son habitude muette comme une tombe.

Après cette déclaration inattendue, Allaatkasik de sa voix ténue:

S'en suivit qu'un discret mais non moins percutant coup de genoux atterrit dans les cotes d'Allaatkasik. Il lui fut inutile de se retourner vers Atuagaq pour savoir que cette dernière lui lançait un regard lourd et emprunt de jalousie. Sans se laisser distraire et faisant mine de rien, elle continua:

Après qu'Othello eut pris connaissance des notes que lui avait remis Allaatkassik, cette dernière se releva et en profita pour jeter un regard inquiet à Atuagaq. Même ici, point de remède et elle ne pouvait ne pas penser à ses petites protégées prises au piège de la maladie. Combien seraient malades à sont retour ? Combien seraient mortes ? Mais avant tout, elle ne devait pas se disperser en de funestes conjectures surtout qu'une nouvelle charge d'âme lui incombait. Elle devait s'occuper de la petite et renfrognée Nasaq. Elle aussi se posait comme une énigme mais les questions devraient attendre. Ce voyage de retour s'annonçait des plus sombres, bien plus qu'elle ne l'aurait imaginée. D'abords elle devrait se séparer de Atuagaq une fois le conté d'Hespéria atteint, faire un rapide détour par Upiq pour voir dans quelles conditions se trouvaient ses pensionnaires, puis rejoindre avec Nasaq le temple de Kesha afin d'honorer la mission que lui avait confié Haute-prêtresse. Et bien qu'elle aurait préféré rester à son orphelinat, veiller sur sa petite troupe, Allaatkasik savait que cela n'aurait pas servis à grand chose. Elle n'avait pas de remède, peut-être aurait-elle plus de chance au temple... D'un autre coté elle avait eu un sacré coup de chance, bien qu'elle n'y crut pas et qu'elle y vit plutôt la main de Kesha qui l'aidait pour sa mission. Infiltrer un temple, cela n'avait rien d'aisé, mais Nasaq lui offrait la couverture parfaite. Rien de tel que d'accompagner une future novice pour s'y introduire sans éveiller les soupçons. Alors, bien que de nombreux nuages sombres et ternes obscurcissaient son humeur, elle pouvait quand même se focaliser sur quelque chose qui la rassurait, qui lui était familier, elle avait une mission à remplir. Une fois devant la Haute-prêtresse, elle posa un genoux à terre et avec déférence, de sa voix grave et sourde, non sans rappeler celle de Nasaq:

Puis, la petite troupe, après avoir remercié les soeurs, prit congé de cette bien agréable compagnie. Allaatkasik montant sur Avaneq prit Nasaq et la posa devant elle pendant qu'Atuagaq prit sa propre monture. Puis, toutes trois franchirent les portes du Haut-Monastère. Et d'une voix douce, s'adressant à Nasaq: