Aux Plaisirs Des Jeux

Natreck se regarda dans la glace qui était devant lui, un peu perplexe devant son apparence. Ses cheveux étaient fraichement coupés, sa barbe finement taillée et ses vêtements étaient de haute-couture, du genre qu’il n’aurait jamais pu se permettre en temps normal. Il portait une queue-de-pie noire et son habit d’un tissu sophistiqué était orné, de chaque côté du veston, d’une rangée de boutons argentés représentant des corbeaux, une petite touche personnelle que le couturier avait ajouté au vêtement pour le personnaliser. S’assurant que son client était parfaitement vêtu, il finit d’ajuster parfaitement le vêtement au corps du corbeau. Sa magie des fils, qui lui permettait de contrôler le tissu, faisait du couturier l’un des plus doués en ville. L’ensemble du corbeau était complété par des souliers de cuirs noirs et un haut-de-forme de la même couleur.  Il paraissait si bien qu'il ne se reconnaissait même plus !

– Qu’en pensez-vous, mon cher Reck? demanda le couturier en l’observant d’un œil expert.

– C’est... plutôt étrange, à vrai dire. Vous croyez vraiment que j’ai besoin de tout ça? Dis Natreck en écartant les bras, désignant l’ensemble.

– Mais ce ne sont que des vêtements basiques, juste quelque chose pour qu’on ne vous remarque pas parmi les nobles ! Vous paraissez d’ailleurs très bien. N’est-ce pas ce que vous vouliez, monsieur ?

– Oui, c’est exactement ce que je voulais, et je vous en remercie, Filius, dit-il en poussant néanmoins un long soupir. Cela remboursera pleinement votre dette, soyez-en certain. Cela me fait simplement étrange de me vêtir ainsi. Je ne suis pas à mon aise, dans ces vêtements.

– Pardonnez mon indiscrétion, mais pourquoi me demandez-vous ces vêtements? Loin de moi l’idée de me plaindre de cet échange de service, mais cela me semble bien peu, et...

Le terran devait avoir dans la petite cinquantaine. Il avait le regard perçant et fier, mais cette fois, sa voix tremblait légèrement. Il semblait mal à l’aise devant Natreck, qui l’effrayait visiblement. Le yorka l’avait toutefois tiré d’un mauvais pas dans le passé en faisant preuve de beaucoup de mansuétude malgré ses erreurs, et Filius lui devait d’avoir conservé son commerce et surtout, sa vie. Le corbeau, agacé, lui coupa la parole.

– La raison pour laquelle je veux ces vêtements ne vous regarde pas, Filius. Cessez donc ces questions ridicules. Cela changerait-il quoi que ce soit à notre entente ?

– Non, bien sûr que non, monsieur, murmura l’homme avec respect, visiblement effrayé, à celui qu’il connaissait comme Reck, l’éclaireur.  

– Considérez-nous comme quittes, alors. Et oubliez que nous nous sommes vus, je vous prie. Cela vous rendra service autant qu’a moi,  dit-il sans tenter de cacher la menace que sa phrase renfermait.

L’homme hocha frénétiquement de la tête, et son regard convainquit Natreck qu’il tiendrait sa langue. D’un mouvement sec, il pivota vers la sortie de la boutique, la tête haute, jouant le rôle qui allait avec le costume. Si Natreck avait grandi sur les routes, cela ne l’avait pas empêché d’apprendre le fonctionnement de la noblesse, et il avait passé suffisamment de temps à Hespéria pour connaître les rudiments des bonnes manières. Toutefois, ça ne restait que cela : des rudiments.  

Le ladrini avait rendez-vous avec un client potentiel au réputé établissement « Aux Plaisirs des Jeux ». Ce haut lieu, connu de toute la ville, mais surtout de la noblesse, était l’endroit parfait pour se détendre en compagnie de jolies dames et de joueurs féroces. N’y entrait pas le premier trouant qui passait, car ceux qui fréquentaient l’endroit avaient belle allure et surtout, une bourse bien remplie pour pouvoir parier allègrement. On disait que le roi Timothée lui-même se plaisait à fréquenter l’endroit. Natreck, lui, ne s’y était jamais rendu, n’aimant pas du tout ce genre d’endroit. Il avait en fait l’habitude d’éviter les lieux où il avait trop de monde, préférant de loin la nature. Son potentiel client avait cependant lui-même une bourse bien remplie et le ladrini avait bien envie de la voir changer de main. Il avait donc accepté cette rencontre dans ce lieu particulier. Ce n’était pas la première fois que celui-ci faisait appel aux ladrinis, Natreck savait donc qu’il payait bien.  

Il quitta rapidement le centre-ville, se dirigeant vers le quartier résidentiel. Il ne connaissait pas l’emplacement exact de l’établissement et choisit donc de s’y rendre en avance, voulant se familiariser avec l’endroit avant de rencontrer son client. Il traversa le quartier rapidement, gêné par son col qui le grattait épouvantablement. Comment les nobles pouvaient-ils supporter ces vêtements à longueur d’année ? En plus, il faisait chaud avec toutes ces couches de tissus, et pourtant, ils n’étaient qu’en Enkilil, la saison douce. Il n’imaginait pas à quel point ces habits étaient inconfortables durant les chauds mois de Béamas ! En s’aventurant dans les hautes rues du quartier, le yorka remarqua pourtant une différence notable dans le regard des gens qu’il croisait. Le rang social était d’une importance capitale dans cette ville, Natreck le savait, mais il constatait, maintenant qu’il était vêtu comme eux, à quel point cela avait dû influencer ses relations avec ces gens de la haute. On le salua à quelques reprises de la tête et on l’informa bien volontiers de la direction à prendre pour rejoindre son lieu de rendez-vous, même si certains eurent un mouvement de recul en voyant son immense pupille noire.  

Quelques personnes profitaient de la rue en cette magnifique journée ensoleillée. La rue qu’on lui avait indiquée réunissait des demeures impressionnantes aux jardins colossaux. Le corbeau s’arrêta un instant, se sentant bien petit face à ces bâtiments. Il ne l’aurait pas avoué, mais il était un peu effrayé. Les nobles étaient des penseurs vifs qui aimaient jouer avec les mots. Natreck ne doutait pas de son intelligence, mais il savait que ses connaissances, bien que vastes, n’étaient pas de celles qui permettaient de faire la conversation dans de tels endroits. La plupart des gens qui fréquentaient cette partie du quartier résidentiel avaient eu des tuteurs et avaient grandi dans ces coutumes qui étaient si étrangères à sa vie de nomade qu’il avait du mal à s’y intégrer. Il devait pourtant s’y faire, et la promesse d’une bourse bien remplie l’y aida. Redressant le dos et relevant le menton, Natreck s’approcha d’un homme qui observait le jardin du bâtiment qui leur faisait face.  

– Excusez-moi,  dit le yorka en s’approchant.

L’homme semblait avoir environ son âge, mais dès que Natreck entrevu ses traits fins, il sut qu’il n’avait pas à faire à un terran. Son visage dégageait une froide harmonie qui le rendait magnifique. Ses cheveux blancs étaient parfaitement coiffés et son habit témoignait d’un rang particulièrement élevé. Natreck n’était pas un connaisseur, mais au moment où il croisa le regard immense du sylphide, il sut qu’il devait faire partie de la haute noblesse, voire peut-être même de l’entourage du roi lui-même. Il avala sa salive, regrettant de s’être adressé à cet homme en particulier. Il reprit toutefois rapidement contenance et, évitant de passer pour un idiot, il enchaina rapidement.

– Je suis désolé de vous importuner,  s’excusa-t-il à nouveau, son aplomb retrouvé. Je suis à la recherche de l’établissement « Aux Plaisirs des Jeux ». Seriez-vous en mesure de m’indiquer la direction ?  

Le sylphide lui présenta un visage aimable en lui désignant l’établissement qui leur faisait face. Ayant eu l’occasion de fréquenter les sylphides lors de passages à la Cité Céleste, le yorka demeura pourtant sur ses gardes. Les sylphides étaient des êtres à part, souvent très intelligents, qui se distinguaient par leur haute opinion d’eux-mêmes et par leur maîtrise de la magie. Le corbeau avait appris à la dure qu’il fallait être prudent avec le beau peuple, car ils cachaient souvent beaucoup de secrets. Bien que sympathique au premier abord, l’homme avait un éclat froid dans les yeux qui contrastait avec son charisme. Natreck n’avait pourtant pas grand-chose à perdre et il accepta avec amabilité de suivre l’homme jusqu’à l’établissement, malgré tout heureux d’avoir un exemple de bonne tenue sous les yeux.

– Je ne pense pas vous avoir jamais vu Aux plaisirs des jeux.

– C’est ma première fois, effectivement, dit Natreck en souriant. La réputation de cet établissement a eu des échos jusqu’à Thyrénium !

Ils s’approchèrent du bâtiment qui était tout bonnement magnifique. Entretenu avec soin, le jardin présentait des arbustes finement taillés et une pelouse libre d’herbes folles. Cela manquait de naturel aux gouts de Natreck, mais il devait bien avouer que cela donnait un aspect très élégant. L’allée de pierres conduisait à de larges portes ornées de parures luxueuses. Le bâtiment était gardé par des portiers qui les saluèrent au passage. Le premier, un maigrelet aux cheveux bruns, semblait particulièrement fier de sa fonction, alors que dans les yeux de l’homme aux cheveux grisonnant se lisait un profond respect. C’est lui qui adressa la parole au sylphide, lui mentionnant qu’une dame avait souhaité lui parler. Visiblement, celui que le corbeau accompagnait était le propriétaire des lieux, ou tout du moins quelqu’un d’assez important pour qu’on le reconnaisse aisément. Thorn... Ce nom disait quelque chose au corbeau. Il était certain que c’était quelqu’un important, mais il n’arrivait pas à se souvenir ou il avait entendu ce nom auparavant.

Alors qu’ils pénétraient dans l’établissement, deux ravissantes jeunes femmes s’approchèrent d’eux, saluant à nouveau l’homme par son nom. Imitant son guide, il laissa son veston à la dame qui lui faisait les yeux doux. Il la remercia chaleureusement alors que sa collègue et elle se retiraient. Thorn s’adressa alors à Natreck, se présentant officiellement. Abel Thorn ! Ce nom résonna dans l’esprit de Natreck pendant quelques secondes avant qu’une succession de souvenirs lui vienne à l’esprit. Il revit mentalement le sylphide lors de la condamnation de Torenheim, l’ennemi public numéro 1, ains que lors d’autres évènements qui avait marqué Hespéria. À l’époque, l’ayant vu seulement de loin, il n’avait pas imaginé qu’il était un sylphide, ce qui expliquait pourquoi il ne l’avait pas reconnu immédiatement. Il était intimidant de se trouver auprès d’un personnage aussi important, mais avec un peu de chance, il pourrait s’en faire un allié de choix !

– Peut-être puis-je vous faire découvrir l’établissement? À moins que vous ne préfériez le découvrir seul ?

– C’est un honneur de vous rencontrer, monsieur Thorn. Votre réputation vous précède ! Je suis Zarys Husta, dit-il en se servant du même pseudonyme qu’il avait donné à son potentiel client. J’accepte votre proposition avec joie.

Il était rare que Natreck donne son véritable nom, et il était passé expert dans l’utilisation de pseudonymes. Il ne pouvait pas se permettre de dévoiler son identité au conseiller du roi. Timothée n’appréciait pas les ladrinis, il valait donc mieux éviter que le sylphide en apprenne trop sur ses véritables intentions. Gardant une mine sympathique, il refusa les petits fours, mais accepta bien volontiers la boisson qu’on lui proposait.

– Le service dans cet établissement est excellent, commenta « Zarys » en prenant une gorgée de sa boisson.




[Un peu court et je ne fais pas avancé non plus, je me reprendrai avec ma prochaine réponse :)]

« J’ai créé cet établissement il y a quelques années et je m’étonne encore du succès qu’il rencontre depuis son ouverture. A croire que le peuple d’Espéria manquait cruellement de distractions. »

– Vous avez sûrement raison. Il faut dire que les établissements aussi diversifiés et d’une aussi grande qualité sont rares. Selon moi, vous avez visé juste avec cet établissement, monsieur Thorn. Il faut dire que les dernières années ont été particulièrement rude...

Natreck ne pouvait s’empêcher d’être impressionné par le luxe qui l’entourait. Chaque mur était richement décoré et les gens qui déambulaient, y compris ceux qui y travaillaient, étaient d’une prestance qu’il peinait à imiter. Le conseiller demanda, après une énième personne venue le déranger pendant qu’il présentait son bâtiment, de le laisser tranquille, et l’on évita ensuite de les déranger. Visiblement très fier de ses accomplissements, il lui présenta le salon dans lequel se trouvaient quelques dames aux airs pincés. Si certaines semblaient à l’aise et profitaient des mets et boissons offerts par la maison, d’autres donnaient l’impression d’être là par obligation et semblaient nerveuses, jetant des coups d’œil par-dessus leur épaule. C’était sans doute celles qui venaient ici pour surveiller leur mari, ce qui amusait le corbeau. Il était vrai que certains hommes avaient une idée plutôt relative de la fidélité, en plus de souvent avoir épousé une femme désignée par leur famille plutôt que de s’être uni par amour. Cela était particulièrement vrai dans la noblesse et il connaissait suffisamment d’hommes fréquentant des maisons closes pour ne pas être surpris.

Le corbeau vanta la fidélité de certains paysages représentés dans les pièces qu’ils traversaient. Les grands arbres de Cebrenia ou les sombres tunnels d’Umbriel rassemblaient des gens de toutes les races, souvent attirés par ces représentations de leur patrie d’origine. Les terrans étaient toutefois omniprésents, comme partout à Hespéria, mais Natreck repéra tout de même plusieurs yorkas, quelques sindarins, un ou deux sylphides en plus de son guide et une poignée de zélos. Les gens semblaient pour la plupart bien s’amuser, et Natreck fut tout de suite intéressé par la pièce dans laquelle se jouaient certains jeux d’argent. Celle-ci était remplie à craquer, les diverses tables de jeu presque toutes occupées. S’il n’appréciait pas particulièrement les jeux de hasard, il était toutefois bon dans certains jeux de cartes et autre type de loisir ou la logique, mais aussi le bluff revêtait une grande importance.

« J’emploie un service d’ordre armé afin que tous débordements soient évités, vu les sommes d’argent qui transitent par ici. Il serait mal venu de se faire attaquer et dépouiller par des personnes malintentionnées et plus encore de voir ma clientèle molestée ou même tuée. »

Natreck hocha la tête, se contentant de continuer de suivre Thorn, vérifiant par réflexe la présence de ce service d’ordre. Il en repéra quelques représentants, et estima qu’il s’agissait d’un lieu hautement protégé, bien plus que ne l’étaient habituellement les établissements du genre. Pour voler un tel endroit, il fallait être admirablement bien préparé, connaître les positions des surveillants et apprendre les tours de garde. Plus par habitude que par réelle intention de nuire à l’établissement, Natreck nota mentalement ceux dont le regard, l’habillement ou l’attitude laissait présager un talent militaire. Certains, habillés comme les clients ou les majordomes, passaient inaperçus auprès des nobles qu’ils côtoyaient, mais leur vigilance et leur regard étaient des indices probants de leur réel rôle dans l’établissement.

Abel lui présenta ensuite les jardins et sa grande fontaine, et Natreck sourit en voyant quelques corbeaux qui s’y abreuvaient, piaillant allègrement sans que ceux qui les entouraient leur prêtent attention. Particulièrement intelligent, l’un d’eux dévisagea le yorka, poussant quelques cris que Natreck reconnut comme une invitation. Il se retint pourtant de lui répondre, jugeant que son guide pourrait mal prendre de voir un client se mettre à croasser, voire pire, à se dévêtir pour se transformer. Il se contenta donc d’ignorer l’animal, malgré tout amusé alors qu’il imaginait la réaction d’Abel s’il se transformait pour rejoindre les autres oiseaux. Reportant plutôt son attention sur le conseiller, il opina à sa prochaine question.

« J’imagine que vous êtes ici pour affaire ? Vos contacts vous ayant donné rendez-vous ici ? Depuis quelque temps, c’est devenu monnaie courante. Allez donc savoir pourquoi ? Après je ne vais pas m’en plaindre, cela fait marcher le commerce. »

– Effectivement, un client potentiel m’a invité pour une rencontre, acquiesça « Zarys ».

Il ne donna pas plus de détail, car au même moment, un serviteur dont l’habillement représentait les couleurs royales s’inclina devant le conseiller avant de lui remettre un bout de papier qu’Abel s’empressa de lire. Il ignora complètement Natreck, puis, alors que son maître avait le dos tourné, adressa un regard dédaigneux au yorka qui se contenta de lui sourire avec arrogance. La jalousie du serviteur était évidente, et il aurait probablement donné beaucoup pour que sa place et celle du yorka corbeau soient échangées. Il n’osa cependant pas trainer dans les parages et laissa vite les deux hommes tranquilles. Rapidement, Abel rangea la missive dans l’une des poches de son habit avant de s’adresser au yorka.

« Il semble que les affaires du royaume me rattrapent. Cela n’est cependant pas urgent et ne requière pas de moi une présence immédiate. Aussi j’ai encore du temps à vous accorder Messire Husta. »

– Puisque vous avez un peu de temps, que diriez-vous de partager une table de jeu avec moi ? J’ai moi aussi un peu de temps avant ma rencontre, dit Natreck en souriant.

Lorsque le félin surgit soudainement, les corbeaux n’attendirent pas une seconde pour décamper prestement. Magnifique bête au pelage lustré, le puma n’avait pas besoin d’habits et de parures pour faire valoir sa prestance. Le doux roulement de ses épaules et son regard perçant suffisait à imposer le respect, et bien que, parmi les gens qui se trouvaient là, peu semblaient étonnés de voir un tel animal rôder parmi eux, ceux qui se trouvaient sur son chemin s’empressèrent malgré tout de s’écarter de sa route.  

– Reckless et sa façon toute particulière d’entrée en scène. Ne vous inquiétez pas, il est à moi.

Natreck hocha la tête, amusé. Les isthériens avaient parfois de drôle de compagnon. En tant qu’oiseau, il avait ce drôle d’instinct qui sommeillait en lui et qui lui donnait envie de s’envoler devant le regard insistant du félin, mais comme il était yorka, il refoula ce sentiment et posa un regard respectueux sur l’animal. Il faut dire que Natreck avait parfois plus de respect pour le règne animal que pour les divers peuples d’Istheria... Lorsque Reckless fut tout prêt, il put remarquer la pierre de sphène bleue incrusté au dos de l’animal, à la base de son cou. Il ne semblait cependant pas être doté d’un pouvoir de télépathie, contrairement à sa furette Kouna, mais la présence de cette pierre prouvait que l’animal n’était pas ordinaire. Abel le caressa comme s’il s’agissait d’un gros chat, ce qui fit sourire Natreck. Le conseiller semblait soudainement beaucoup moins hautain alors qu’il devenait un peu gâteux devant le félin qui ronronnait de contentement.  

– Il est magnifique, cela ne fait aucun doute, commenta Natreck alors que l’animal s’éloignait.

Natreck fut déçu que le conseiller décline son invitation, mais a y réfléchir, il comprenait ses raisons.

– Oh, bien entendu.  

Il pourrait en effet être mal vu d’avoir des dettes envers ses clients, et de l’autre côté, il pourrait se faire des ennemis s’il était doué.  

– Je suis certain que vous trouverez quelques partenaires de jeu, ravis de vous accueillir à leur table. À moins que vous ne préfériez profiter d’un moment convivial au fumoir entre gentils-hommes ou avoir une compagnie féminine d’ordre plus privé.

Natreck sourit discrètement, l’idée d’une compagnie féminine le mettant mal à l’aise. Plutôt prude, il n’avait jamais exploré sa sexualité et se trouvait toujours gêné lorsqu’une femme lui faisait des avances. Cela était particulièrement vrai avec les filles de joie, car il savait parfaitement qu’elles ne venaient pas vers lui parce qu’elles l’appréciaient, mais simplement parce que c’était leur métier. Comme il n’avait jamais vraiment été attiré par une représentante de la gent féminine, il ne savait pas réagir, ce qui, à son grand dam, semblait les attirer encore plus. Le fumoir était déjà quelque chose qui se rapprochait de ses goûts, mais c’était le jeu qui le tentait le plus.

– Je trouverai certainement de quoi me satisfaire,  dit-il en souriant. Je dois vous remercier pour cette visite privée, je me sens très privilégié que vous m’ayez accordé un peu de votre précieux temps.