La Rose derrière le Lion

Piégée. Comme un papillon, figé là, au centre d'une toile inextricable. Si ses ailes s'agitent parfois, elles ne sont qu'échos de sanglots silencieux. Quant au prédateur, qui guette sa proie enlisée, l'araignée maléfique.. Elle n'est nul part visible. Pourtant, l'ombre de ses trop nombreuses pattes ne peut qu'être sensible, là, tout autour du pauvre papillon qui manque de force. Il ne se débat plus. Attend-t-il sa mort sans crainte ? Ou est-il tétanisé par la peur ? Figé par la fatalité. Ses ailes s'étendent, en volutes froissées de soie rose sur le sol.

La lumière n'est jamais entrée à flot incontrôlé dans la chambre personnelle de Pandora Vanes. Les rayons du soleil n'y ont jamais été tout à fait les bienvenus. Ils brûlaient ses yeux et sa peau, trop agressifs pour la chétive enfant. L'obscurité longtemps avait été salvatrice, protectrice. La lumière des Lunes, détournant celle des soleils, l'adoucissait. Alors c'était bien souvent la nuit, dans l'intimité d'une obscurité que d'autres enfants redoutaient, que Pandora avait fait ses premières promenades dans les jardins trop bien entretenu du palais familial. L'ombre lui avait toujours servit de cape. Pourtant.. jamais sa chambre n'avait été un lieu aussi sombre que ces derniers jours. Jamais l'obscurité ne lui avait semblé si pleine de monstres.. que ces nuits interminables que le jour ne venait jamais interrompre.

Les rideaux opaques étaient tirés, que soleils ou lunes se dressent dans le ciel. Pandora n'avait jamais eu peur du noir. Pourtant, elle qui s'y était désormais plongée, s'y sentait désespérément noyée. Comme un cadavre qu'on aurait lesté d'une pierre pour le dissimuler au plus profond d'un étang, elle s'étendait, sur le sol, incapable de bouger. Spectatrice de son propre abandon, elle s'était laissé coulée, de jour en jour, jusqu'à ce qu'elle ne soit plus qu'une poupée de chiffon. Elle ne voulait plus, ni se lever, ni manger, ni plus même réfléchir.. Recroquevillée dans son lit, elle avait sursauté à chaque bruit infime les premiers jours de son retour à Vanes. Elle n'avait pas dormi, pas dormi vraiment, depuis que le cauchemar s'était emparé de toutes ses pensées.

Elle revoyait le visage de l'enfant qu'elle avait abandonné. Les gorges tranchées. Le sang. Le noir des armures luisantes. Le regard de cet homme qui, sans raison, désirait simplement la tuer, comme tous les autres. Elle entendait encore ces craquements.. Des éclats de magie. De la terre sous les impacts. Et le craquement du mur.. ce mur qui tombait au ralentit, encore et encore, sur la famille qui l'avait aidé à comprendre où elle se trouvait. Si elle avait été plus vive.. Si elle avait été plus forte.. Si .. Si.

Ses yeux s'étaient un temps couvert de larmes. Aujourd'hui, ils restaient ouverts, à fixer le plafond, secs et vides. Elle voulait simplement disparaitre, se fondre dans l'ombre d'une chambre vide, ne plus être, ne plus se souvenir. La culpabilité l'accablait. La terreur d'une guerre l'ensevelissait. Comment pourrait-elle encore se lever, s'habiller, sourire, prétendre être autre chose qu'une fragile poupée de porcelaine, brisée.

- Mademoiselle !

On se précipite vers la forme sans vie qui git au sol comme une belle au bois dormant dépressive. Une femme aux cheveux blonds tiré en arrière entre sans s'annoncer, visiblement habituée à retrouver la jeune femme ainsi abandonnée. Ses bras sont bien plus fermes et puissants qu'ils pourraient le laisser paraitre alors qu'elle soulève la maigre demoiselle. Pandora n'oppose ni résistance, ni commentaire, ses lèvres sont sèches et résolument closes. Assise devant sa coiffeuse, elle fait face à son reflet sans vraiment le voir. A côté d'elle, la femme aux cheveux blonds soupire, agrippe une chaise non loin et s'assoit à côté de la poupée inanimée. Il s'agit de l'intendante de la jeune femme, Dame Royeli, une femme au caractère certain et à la poigne digne d'un commandant militaire. Elle était bien plus connu pour sa sévérité que pour sa relative amabilité. Pourtant.. plusieurs jours s'étaient ainsi écoulés où elle n'avait rien dit, laissant la jeune Vanes s'enfoncer dans des ténèbres qu'elle ne comprenait pas.

- Aujourd'hui était le dernier jour, Mademoiselle. Le dernier jour où je vous laissais faire votre deuil de cette histoire vieille de plusieurs siècles. M'entendez-vous ? Je ne tolèrerais pas un jour, pas une heure, pas une minute de plus de votre mélancolie désespérée. Voilà les dernières secondes qui s'écoulent, je vais me lever, ouvrir ses rideaux, les servantes vont entrer et vous préparer. Vous serez dès lors Pandora Vanes, la dernière des enfants Vanes, héritière de toute la noblesse et la détermination d'un nom fort. Modèle d'élégance et de maintient, de justesse et d'inspiration, vous serez la Rose d'Eridania, puisque c'est cela que l'on attend de vous aujourd'hui. Redressez-vous.

Le discours était déterminé, presque enflammé, pourtant rien ne bougea, ni dans le regard, ni dans le maintient, de la rose déchue. Pourtant, Dame Royeli se leva sans attendre, alla ouvrir les rideaux sur les rayons timides de l'aube, frappa deux fois dans ses mains. Une petite armée de servantes entra en tout hâte et s'affaira autour de la petite princesse sans énergie.

Une heure toute entière s'écoula. Désormais coiffée, apprêtée, habillée, la demoiselle était presque redevenu l'image que l'on pouvait se faire d'elle. Presque. Il manquait un sourire tendre à ses lèvres et l'éclat pur de l'innocence dans ses prunelles roses. Les servantes sortir en silence, pourtant il suffisait de tendre l'oreille pour les entendre murmure derrière la porte. La rumeur allait bon train à Heldor, quand bien même on ne s'accordait pas toujours sur les causes de l'isolement de la petite princesse de Vanes. Certains racontaient qu'elle avait eu un amant à la capital, qu'il lui aurait brisé le coeur. D'autres pensaient qu'elle avait été blessée pendant la convergence, que la capitale n'était plus sûre. Peu, si peu, ceux qui avaient été emportés dans une ombre similaire lors de la convergence, gardaient pour eux, le traumatisme qu'ils pensait bien partager avec la jeune femme.

- Bien, vous voilà au moins présentable. Vous allez devoir recevoir monsieur le comte de Béon, monsieur le Duc est à la frontière, madame la duchesse n'est pas disposée et votre frère introuvable..

Les mots coulent sur les épaules de la demoiselle, apathique, quand brusquement des mains se posent sur ses joues. Le geste était vif et un léger mais réel claquement se fit entendre alors que l'intendante tournait vers elle le visage de la demoiselle qui, cette fois, surprise, avait eu un mouvement. Les prunelles bleu glacé de la femme se fixèrent dans celles de ce qui n'était alors qu'une enfant apeurée.

- Vous n'êtes plus là-bas, Pandora. Vous êtes ici et maintenant. Vous avez des responsabilités, envers ceux qui vous entour, ici et maintenant. Vous devez vous ressaisir, pour eux. Qu'est-ce qui est le plus important, votre petit émoi, vos culpabilités, ou le bien de votre famille, de votre duché, de votre peuple ? Cette question, vous y avez répondu il y a bien longtemps, assise sur cette même chaise, vous aviez à peine six ans. Vous rappelez vous ?

Elle cligne des paupières, comme si elle s'extirpait d'un rêve qui n'avait que trop duré. Ce qu'elle avait répondu, elle s'en souvenait parfaitement. Le même jour, elle avait découvert l'un de ses pouvoirs. Le même jour, elle avait fait le rapprochement.. Ses lèvres s'ouvrent, presque maladroitement, voilà plusieurs jours qu'elle n'avait pas parlé.

- Mon nom.. mon nom est celui de mon peuple.

C'était un peu plus compliqué que cela.. certes. Mais pour une enfant de six ans, ce n'était pas trop mal. Alors petit à petit, l'enseignement strict et formatif de l'intendante refit son chemin, le dos de l'enfant se redressa jusqu'à ce qu'elle ressemble un peu plus, à une femme. Elle ferma les yeux, un long moment, inspira lentement alors que les images tournaient derrière le voile obscure de ses paupières. Elle ne pourrait pas oublier mais, elle devait se relever. Faire semblant. Au moins quelques heures. Prétendre, être celle qu'elle devrait.


Le tissu paraissait trop léger pour la saison alors que les volants virevoltaient dans les airs dans le sillage de ses petits pas pressés. Nuances de roses pâles brodées d'or, piquées de multiples papillons de tissu et de métal précieux, finement ouvragés. On avait pris soin, pour rehausser les couleurs sans doute.. d'ajouter une ceinture de soie, d'un bleu azur qui n'était pas sans rappeler la couleur des armoiries du comté de Béon. Voilà une attention discrète et raffinée qui faisait toute la spécificité des politesses vanésiennes, et qui pouvait bien passer tout à fait inaperçue.

Attention qui n'était certainement pas due à la Duchesse de Vanes qui brillait par son absence alors qu'un Comte venait à sa porte. Pandora n'était pas dupe, d'une part, elle savait fort bien pourquoi sa mère ne se montrait pas et qui était à l'origine de la délicate attention de sa toilette. Pandora adressa un rapide regard à son intendante, restée en retrait alors que quelques gardes en armures de lion, rouge et or, venaient l'encadrer alors qu'elle allait à la rencontre de leur "invité". Le terme n'était pas tout à fait exact, c'était pourtant ainsi qu'elle allait l'accueillir. Elle regrettait qu'aucun de ses frères ne soient là, quand bien même elle savait James non loin, elle savait aussi que lui demander de s'afficher ne serait pas bon pour lui.. Quant à Alexandre, fils ainé, qui devrait très logiquement représenter son père dans de telles occasions.. il était introuvable et peut-être valait-il mieux ne pas le trouver, il était trop tard pour le faire décuver.

Ainsi s'avança seule, ou presque -les quatre gardes en armures rutilantes à ses côtés ne passaient pas vraiment inaperçus-, Pandora Vanes. Les larges portes du palais s'ouvrirent presque cérémonieusement devant elle, comme si, tout cela avait été préparé soigneusement. Il n'y avait personne d'autre autour d'elle que ses gardes, comme si l'entrée principales avait été méticuleusement vidée de tout badaud ou travailleur pour laisser libre court à la théâtralité bien aimée des gens de pouvoir. Pandora n'y prêta guère attention, concentrée qu'elle était, à interpréter un rôle qu'elle avait travaillé toute sa vie et qui aujourd'hui, lui semblait si étranger.

Son regard se porta sur plusieurs hommes avant de s'arrêter sur le visage du Comte, alors qu'elle marchait vers lui. Son portrait n'avait pourtant pas encore été fait, ou alors, il n'était pas encore parvenu à Vanes, parmi les nombreux autres visages que toute princesse se doit de retenir.. Elle le reconnu pourtant. Il était là, le jour du cauchemar. Un instant elle se figea. Son coeur manqua un battement et son regard se perdit. Le tintement des armures qui à côté d'elle s'arrêtaient aussi, les regards des gardes autour d'elle, elle se ressaisit rapidement, reprenant sa marche comme si de rien était et finalement.. rien était.

- Mademoiselle Pandora Vanes, fille unique de notre estimé duc, vous fait l'honneur de vous accueillir dans notre glorieuse cité.

Un garde avait parlé haut et fort, sa voix portait si bien que la quarantaine de béonais ici présents et les rares passants qui avaient réussi à se glisser entre les mailles du filet, pouvaient très nettement l'entendre. La demoiselle, si elle avait l'habitude qu'on l'annonce, aurait cela dit modéré quelques termes employés si cela lui avait été proposé.. Sa voix fluette ne saurait porter aussi bien que celle du garde mais, elle se risqua tout de même à adoucir cet accueil un brin trop martial. Ses prunelles roses se portèrent à nouveau sur le comte de Béon.

- Le peuple de Vanes ainsi que moi-même vous souhaitons la bienvenue, Monsieur Veldar, Comte de Béon, ainsi qu'à vos hommes.

Alors que les rares passants se rapprochaient, aussi discrètement qu'ils le pouvaient pour apercevoir ce qu'il se passait au bas des marches du palais ducale, ils furent bientôt bousculés par une trentaine de palefreniers et de serviteurs, venus d'on ne sait où, comme sortis de nul part. Ils s'arrêtèrent tous à quelques pas des chevaux, polis et disciplinés. La machine était bien huilée.

- Si vous le permettez et si vous le souhaitez, vos hommes et vos chevaux peuvent trouver soin et repos, le temps de votre visite.

Les mots s'enchainaient, presque mécaniquement, comme si son esprit avait tourné un bouton, activé un interrupteur, le sourire affable sur ses lèvres était, sans doute, plus que crédible. Le jour était encore jeune et la luminosité relativement supportable cependant, les prunelles pâles de la demoiselle commençaient à souffrir et elle ne souhaitait pas faire état de cette faiblesse pourtant très largement connue parmi les nobles.

- Si vous voulez bien m'accompagner, Monsieur Veldar, je serais ravie de vous faire visiter le palais.

Sur les dalles de marbre blanc du grand hall les pas délicats de la jeune demoiselle ne se laissent pas entendre, ce qui n'est pas le cas des quatre hommes en armure qui l'accompagne, elle et son visiteur. Le tintement des certes magnifiques armures commençait à incommoder la jeune fille qui entendait grincer les armures noires qui peuplaient ses cauchemars à chacun de leur pas. La tension qui habitait tous ses membres était habilement camouflée mais, à chaque mot de son interlocuteur elle devait faire preuve de la plus grande concentration pour ne pas paraitre distraite. Elle ralentit le pas alors qu'ils approchaient d'une large salle circulaire, occupée en son centre par deux immenses statues.

Heldor était une belle ville, disait le Comte. Pandora sourit légèrement, acquiesçant. N'était-ce pas la plus belle ville du pays ? C'était en tout cas l'orgueil des Vanésiens. L'apparence avait du pouvoir ici. A n'en pas douté, elle en avait aussi au-delà de leur frontière. Une puissance qui n'avait rien de militaire, qui pouvait sembler ridicule à certain. Qu'est-ce qu'une statue de trente pied pouvait bien avoir comme pouvoir, face à une catapulte ?

Les deux statues qui s'élançaient vers le haut plafond de la salle représentaient deux soldats, dos à dos, épées tenue à deux mains, plantées dans le sol. Entre eux, un large espace était occupé par un seul siège qui ressemblait fort à un trône. Il s'agissait très certainement de la salle où le duc, ou ses représentants, recevait les doléances des Vanésiens. L'architecture et la disposition de la salle n'avait rien à enviée à la salle du trône d'Hesperia, ce qui n'était d'ailleurs pas toujours du goût des rois qui se succédaient à la capitale. Vanes était orgueilleuse mais ce n'était pas sans raison. Le duché tenait une place importante dans l'économie et la politique du pays, les Vanes avaient noués des alliances avec de nombreuses et puissantes familles au fils des siècles.

Pandora s'apprêtait à répondre au Comte, à propos du surnom de la ville. Elle n'en eut pas l'occasion. Ses lèvres tressaillir en silence alors qu'il disait se souvenir l'avoir vu, juste avant que l'Ombre prenne possession de leur ciel. Le cliquetis des armures devient soudain assourdissant aux oreilles de la demoiselle qui sent l'émotion enserrer sa gorge, nouer son ventre. Le geste qu'elle adresse alors à ses gardiens est sec, précipité, inhabituel. Elle les congédie. Ce n'était pas très protocolaire. Elle ne pouvait simplement plus les supporter. Pas tant eux que leurs ombres grinçantes..  Ils échangent un regard surpris mais s'inclinent bien rapidement, respectueusement, ils obéissent. Elle était peut-être seulement la petite dernière, elle n'en restait pas moins une Vanes.

Les gardes s'écartent donc, laissant Pandora Vanes et Walter Veldar au bas de la volée de marches qui menaient au trône ducal. Deux minuscules silhouettes aux pieds des colosses de marbre.

- Êtes-vous croyant, monsieur Veldar ?

Voilà une bien étrange question, portée par une voix sans timbre, rendue presque solennelle par le lieu lui-même.

- À Vanes toutes les divinités sont également priées et respectées. Nombreuses sont les familles à entreprendre un pèlerinage vers le Grand Monastère tous les deux ou trois ans. Pourtant, nul ici ne se repose sur les Dieux. Ils sont les gardiens de nos prières, nous inspirent, mais quand vient le temps de l'action, un vanésien n'attend pas l'aide divine. Les grandes figures de l'histoire de ce duché sont des hommes et des femmes qui se sont élevés par leurs actions ou leurs faits d'arme, jamais ils ne sont décrits comme envoyés ou bénis des Dieux.

La duchesse, sa mère, était notamment connue pour être une grande croyante, elle priait Kesha plus encore que les autres dieux et par bien bien des points, pouvait parfois ressembler à une prêtresse de Cimméria. Le duc était plus mesuré quant aux Dieux, pourtant lui aussi priait, Bor et Ténéis recueillaient ses pensées. Quand à ses frères, Alexandre était à l'image même de Greis, au grand damne de son père et James, plus discret, avait confié à sa jeune soeur, qu'il priait Soulen et rêvait de voyager sur les océans. Quant à Pandora, son avis était loin d'être fait et aujourd'hui, elle doutait avoir jamais eu une préférence, quand bien même on lui avait enseigné à être aussi digne qu'Aléa et aussi délicieuse que Kesha.

D'un geste plus doux, d'une beauté théâtral, la demoiselle lève un bras mince et délicat vers les gigantesques statues, sa paume vers le ciel.

- Nos héros sont de chaire et de bravoure. Ce sont nos ancêtres, notre sang. Des mortels devenus éternels.

L'éternité, bien au-delà et bien au-dessus de l'immortalité d'autres races qui se gaussent d'être plus intelligentes, plus sages, alors qu'elles aussi, se querellent en guerres sanglantes, qu'elles aussi subissent les rouages du temps, autrement certes, pas moins violemment pourtant. Qu'avaient-elles fait, ses races si fières de leur longévité, pendant tout ce temps, c'étaient-elles vraiment élevées au-dessus des races mortelles ? Leur importance géopolitique était bien minime, contenu de leurs prétentions. Ou était toute leur sagesse quand venait l'heure des questions ? Qu'avaient-elles apportées comme réponse aux fléaux qui avaient ravagés leur monde, quelles actions face aux maladies, face aux conflits.

Son bras s'abaisse lentement alors qu'elle sent, presque avec surprise, les battements de son propre coeur cogner dans sa frêle poitrine. Ses prunelles roses se tournent vers le visage du Comte, visage qu'elle évitait de confronter depuis son arrivé.

- Comment expliquer alors.. ce que nous a fait la Convergence, autrement que comme un message des Dieux. Un message inquiétant.

Sa voix avait légèrement tressaillit, encore fragilisée, encore traumatisée. Elle avait beaucoup parlé. Ce n'était pas forcément ce que l'on attendait d'elle. Et certainement pas le genre de sujet qu'elle aurait du aborder ou enrichir. On ne demandait pas souvent à une jeune fille de bonne famille de donner son opinion et ce n'était pas ce qu'avait fait le Comte. Elle s'était laissé emportée. Voilà qui était bien mal remplir son rôle. C'est donc avec un sourire désolé qu'elle poursuivit;

- Pardonnez-moi Monsieur, me voilà être une bien piètre hôtesse. Permettez que je me rattrape en vous proposant de goûter à la cuisine Vanésienne.

D'un mouvement léger et dans le plus grand respect du protocole cette fois, elle l'invita à la suivre, contournant les grandes statues pour se rendre dans une verrière donnant sur un jardin fleurit, très méticuleusement entretenu. Là-bas attendaient des sièges confortables et leur serait servi de quoi se substanter, si évidement, le Comte acquiesçait à la proposition.

Le Comte ne semble pas s'offusquer de la tournure qu'avait prit leur conversation, cependant ses réponses étaient somme toute assez laconiques. Après tout, il n'était pas croyant. Si Pandora trouvait cela étonnant, elle qui, de tout temps avait été entourée par des fervants, elle finit par se demander si elle ne manquait pas d'information. A la fois sur la part d'athée que pouvait compter le pays et si cela pouvait se généraliser à un comté. Si le Comte ne faisait rien en faveur des croyants, ne construisait aucun autel, n'avait guère d'envie sur le sujet de la religion, cela ne pouvait-il avoir un impact sur la population de son comté ? Pandora se questionnait sans émettre de jugement. Cela la distrayait de ses monstres en armure noire. Elle aurait aimé rebondir sur cette expérience "déroutante" qu'évoquait le comte mais, tâchant de ne pas paraître obnubilée par un seul sujet et d'être plus à l'écoute de son invité, la demoiselle garda sagement le silence, laissant le comte finir.

On apportait des mets de grandes qualités à leur table alors qu'il s'intérogeait sur la raison pour laquelle c'était la benjamine des Vanes qui l'avait accueilli. S'il disait ne pas s'en émouvoir, Pandora ne pouvait pourtant en dire autant. Le comte aurait pu se vexer de se comité d'accueil restreint.. S'il ne semblait pas l'être, la jeune demoiselle ne connaissait que trop les demi-mots lourds de sens pour ne pas saisir toute l'importance de sa prochaine réponse. Elle pesa donc ses mots, avec soin.

- Soyez certain que vous êtes le bienvenu parmi nous, hélas le duc est prit par des affaires à la frontière et l'héritier du duché a été réquisitionné à l'aube par une affaire urgente, il m'a chargé de vous présenter ses sincères salutations.

Si le duc était en effet prit par des affaires à la frontière, il avait aussi décidé de s'y rendre personnellement, sachant dès lors qu'il ne serait certainement pas de retour à temps pour la visite du Comte. Décision qu'il avait assez rapidement sous-pesé, d'une part le Comte Veldar ne revêtait pas une grande importance politique présentement, d'autre part, il avait commandé à son fils ainé de prendre cette tâche. Il était donc partit sans un regard en arrière, persuadé que son fils ne laisserait pas pareille représentation lui échapper. Alexandre avait là l'occasion de se montrer comme futur duc et redorer son blason personnel auprès de son père. Pandora n'avait aucune idée d'où il pouvait se trouver et mentait, comme elle l'avait fait tant de fois, pour ne pas le couvrir de honte. Quant à la duchesse.. personne ne comptait réellement sur la dame pour accueillir un étranger, tout Comte qu'il soit.

La demoiselle souriait donc, avec politesse, un peu désolée de n'être finalement qu'"elle". On ne l'avait pas chargé de l'accueillir, c'était là une tâche un brin trop politique, pourtant, elle se trouvait en face du Comte. Puisqu'il n'y avait personne d'autre. Elle n'allait pas laisser le Comte trouver porte close. Elle n'allait pas non plus lui envoyer le chambellan.. Etait-ce vrai ? N'aurait-elle pas pu, finalement ? Le chambellan aurait été parfait. Il devait même se ronger les ongles de savoir que c'était la jeune et frêle princesse qui représentait les intérets de la famille Vanes. Pourtant, l'intendante n'avait pas laissé de place a une autre solution que celle amenant Pandora face au Comte. Une délicate mèche de cheveux parmes roulait sur l'arrondit de l'épaule féminine alors qu'un serviteur leur servait à tout deux un vin à la robe dorée où se perdaient de fines bulles, comme autant de paillettes pétillantes dans un bain d'or.

- Permettez que je vous présente le dernier né des vins de Vanes, le fruit de bien des essais qui je l'espère, saura surprendre vos papilles. Il n'est à nul autre semblable. Cependant, si l'heure vous semble trop avancée je saurai évidemment comprendre un refus.

L'heure à laquelle il était convenable de déguster de l'alcool différait en fonction de bien des critères, géographiques mais aussi sociaux. Pandora n'ayant que peu d'information sur ce que le Comte appréciait et les habitudes de son comté, elle offrait le vin sans toutefois le rendre obligatoire. Il s'agissait à Vanes d'un met de luxe, et la duchesse était particulièrement fière de cette dernière invention mais Pandora ne se formaliserait pas d'un refus. Elle enchaina d'ailleurs sur un ton égal;

- Ne vous formalisez pas trop de mon jeune âge, si vous deviez vous entretenir d'un sujet avec le duc, je saurai vous entendre.

Son dos droit et son regard sérieux ne laissaient pas de doute sur la sincérité de ses mots pourtant, on pouvait s'étonner d'entendre la fille Vanes s'avancer sur un terrain bien glissant politiquement. Elle n'avait certes pas affirmer qu'elle pourrait répondre et encore moins au nom de son père mais, elle insinuait sans détour avoir la capacité d'entendre toute requête, toute proposition, quand bien même cela sortait très clairement de son rôle de princesse d'ornement. Puisqu'elle avait prit les responsabilités de son frère ainé et qu'elle se trouvait être très exactement là où il aurait du, elle se trouva tout à coup pas si illégitime que cela pour parler politique.

- Je crains ne pas très bien connaître le Comté de Béon, pourtant j'ai déjà pu admirer le lac scintiller au loin alors que je me rendais à Amaryl il y a de cela quelques années. Je me suis alors demandé jusqu'où pouvait voyager votre marine marchande.

Pandora était modeste et il était clair que si elle disait ne pas très bien connaître le Comté de Béon ce n'était que pour laisser au Comte la possibilité d'aborder un sujet que lui connaissait bien et qui le mettrait à l'aise. Quant à la question sur la marine marchande, ce n'était pas non plus une question naïve. Elle aurait pu parler tissu, fripons et manières, elle décida de parler marine marchande et économie. Sous ses airs charmants de minois juvénile, les atours adorables de son visage innocent cachaient un intellect affuté.

Il n'est pas d'heure trop avancée pour boire un verre avec des amis. Un clignement de paupière impromptu vient un instant éclipser l'éclat fébrile de deux joyaux roses. Qu'il était déroutant d'entendre des paroles si légères dans la bouche d'un noble. Des amis ? Évidemment, ce n'était qu'une expression, pourtant bien familière pour le cadre qui les accueillait. Pandora se surprit à sourire, avec sympathie, à ces mots un brin naïfs énoncés sans aucune once de manipulation. Le Comte de Béon était définitivement bien différent de tous les comtes qu'avait pu côtoyer ou étudier la jeune fille. Cela n'était pas pour lui déplaire. Un moment, dans la simple convivialité qui se dégageait de l'homme, son esprit éreinté par des nuits et des jours à tenter d’échapper aux cauchemars et à la culpabilité, trouva un peu de repos, un peu de chaleur.

Il l'accueillerait toujours avec plaisir en son domaine, et cela ne sonnait en rien comme une fausse promesse de politicien. Peut-être n'était-elle qu'une jouvencelle en politique mais, plus le temps passait en la présence du Comte, plus Pandora se forgeait une opinion certaine sur la sincérité de l'homme qui lui faisait face. Elle incline légèrement le menton, acquiescant avec reconnaissance à son invitation. Quant au lac et ses marchands, l'homme réfléchissait visiblement tout en les décrivant. Pandora éprouvait une certaine fierté lorsqu'elle voyait ses interlocuteurs réfléchir à ses propos, avec intérêt. Et c'était aussi un très efficace moyen de jauger la personne en face d'elle, moins sur ses capacités intellectuelles pures que sur sa faculté à prêter une réelle attention et un intérêt non feint, à ses mots plutôt qu'à son joli minois. Elle ne savait que trop bien détecter les savants aux joues roses qui ne prêtaient pas attention à un seul de ses mots, acquiesçant mollement tout en se pavanant, répondant à côté, des platitudes qui se voulaient philosophiques.

Le Comte ne lui ferait pas cet affront, Pandora ne l'aurait pas imaginé autrement. Cela dit, il aurait pu tout autant esquiver la question ou la détourner. Puis, il admis avoir passé plus de temps au sein de la forteresse qu'à profiter du lac. Il était vrai qu'il n'était que depuis peu Comte. Pandora se demanda un bref instant, s'il finirait par se transformer. Par une sorte de mutation sociale qui ne le laisserait pas indemne, le défaisant de cette si douce convivialité, de cette clarté de pensée, pour lui donner les traits de l'arrogance noble. Deviendrait-il comme tous les autres. Par le simple titre. Par les responsabilités. S'il les déléguait. S'il n'était finalement, qu'un titre et un ventre qui s'arrondirait, de mets exquis et de vins pétillants. Pandora ne l'espérait pas et, quelque part, n'y croyait pas. Le pouvoir et la pression sociale qu’exerçait les titres de noblesse était pourtant bien réel et tangible, capable de briser ou d'élever des hommes, comme autant de dominos. Pourtant, quelque chose, dans le bleu perçant de ses yeux peut-être, clamait qu'il n'était pas homme à oublier ses origines pour les beaux draps d'une vie luxueuse.

Alors que la jeune demoiselle se penchait sur quelques hypothèses bien peu scientifiques sur la nature profonde de son interlocuteur, ce dernier la renvoya à sa propre condition. Son âge. Son jeune âge. Qui était-elle après tout, du haut de ses dix-sept années, pour jauger un homme devenu Comte sans pourtant, n'avoir eu de petite cuillère en argent pour servir son premier potage. Il espérait qu'elle profitait de sa jeunesse pour explorer les terres de son père, l'endroit était magnifique. La demoiselle sourit, touchée par les compliments concernant son duché. Puisque c'était son duché, comme c'était celui de tous les vanésiens et vanésiennes, du moins.. c'était ce qu'elle aimerait penser.

- Vos paroles me touchent, je suis particulièrement heureuse que vous appréciez vos séjours en nos terres. Vous serez, bien évidemment, toujours le bienvenu et des appartements vous serons préparés avec joie si, d'aventure, vous reveniez à Heldor.

La demoiselle marque une légère pause, tout en réfléchissant à la question qui lui avait été posé. Il était pourtant facile d'y répondre et il n'y avait nul raison ni intérêt à tergiverser, pourtant.. Son âge soulevait bien d'autres problématiques. D'une part sa jeunesse pouvait être perçu comme un handicap à toute conversation, par de vieux croutons décrépis, ce que n'était ni de physique, ni de mental, l'homme qui se tenait en face d'elle. D'autre part, cela pouvait aussi paraître un âge un brin avancé, pour une fille de bonne famille qui serait encore sans fiancé. Cela dit, Pandora Vanes n'était pas juste de bonne famille.

- Je serais d'ailleurs ravie si vous me faisiez le plaisir de revenir, en Mirios de l'an prochain, je fêterai alors mon dix-huitième Enkilil. C'est une invitation sans doute un peu anticipée et je ne doute pas que vous soyez très occupé par vos nouvelles responsabilités mais, je serais heureuse de vous compter parmi mes invités.

Son sourire est sincère et son visage, un peu plus ouvert à chaque moment de leur conversation, ne saurait cacher l'honnêteté de son message. Elle serait en effet sauvée, d'avoir en sa compagnie, un homme avec qui elle pourrait converser aussi simplement.

- Quant à la beauté de ces terres, je ne saurai évidemment vous démentir bien que les paysages que vous avez pu arpenter soient sans doute différents de ceux qui m'ont été donné à voir. Les couleurs de la pleine journée, révélées et exacerbées par un soleil libre de toute entrave, que vos yeux peuvent admirer à loisir, me seraient douloureuses.  

Peut-être ne savait-il pas, après tout. Il était nouveau. Cela était une évidence pour tous ceux qui entouraient les Vanes, pour tous ceux qui le souhaitaient, pour tous ceux qui espéraient encore un regard d'eux, mais, cela pouvait bien être un grand mystère pour le Comte. La demoiselle passe une main délicate dans ses cheveux pour les replacer derrière son oreille. Elle n'avait jamais du expliquer ce qui était ici considérer moins comme une maladie que comme la marque physique de l'appartenance à un sang pur.

- Je crains ne jamais pouvoir être une grande aventurière, ou alors devrais-je vivre mes aventures sous le regard bienveillant des lunes. Cela serait sans doute bien solitaire.

Quelle étrange demoiselle, dans sa tour d'ivoire et d'or, drapée de soie et de noblesse, craindrait, de ne jamais connaître la bien précaire situation d'aventurier ? La jeune Vanes sourit avec cette pointe d'ironie qu'ont les véritables regrets. Quel oiseau, aussi rare et beau soit-il, pourrait se contenter, d'une cage, toute d'or qu'elle soit. Pourtant, elle enchaine bien rapidement, ne laissant guère de place à une quelconque monotonie verbale, ses prunelles s'éveillant même davantage alors qu'elle interroge son interlocuteur.

- On m'a rapporté que vous viviez, autrefois, d'aventures et de chevalerie. Oserais-je vous réclamer une histoire ? Si le coeur vous en dit, bien sûr, je ne voudrais pas gâter votre vin et gâcher les dires de votre précepteur.

L'ingénue sourit, avec une certaine malice, ravie de rebondir sur les mots de ce fameux précepteur et cette étrange, décalée mais bienvenue notion d'amitié. Elle ne saurait évidemment que se réjouir de se voir conter quelques histoires de chevalier, elle n'en avait que trop lu dans des ouvrages qu'elle savait écrit par des auteurs qui étaient eux-mêmes bien loin de la condition qu'ils décrivaient.

Le Comte acceptait, sous condition d'être effectivement disponible, l'invitation bien informelle de la demoiselle qui acquiesça simplement. La date n'était pas fixée et la liste des invités loin d'être dressée, cependant, elle sentait poindre que ce dix-huitième anniversaire, serait, sans doute, le dernier de sa vie de jeune fille. La pression sociale et celle plus importante encore, de son père, ferait sans doute passer une bague à son doigt avant qu'une année entière ne s'écoule. Il n'y avait rien que la jeune fille puisse faire à cela. Elle avait depuis bien longtemps intégrer cette donnée, ne remettait pas en question le jugement de son père, ni sa condition pourtant.. son esprit était friand de ces aventures romantiques improbables, à la beauté tragique. Pourtant, si elle les aimait, elle ne savait aussi que trop bien qu'elles étaient fictives. Des jeunes filles qui, partageaient au moins un peu sa condition en appartenant à des familles influentes, riches ou nobles, aucune ne se risquerait à braver l'autorité parentale. Les rares cas de fugues.. ne s'étaient jamais bien fini. Ni pour l'amant, ni pour la fugitive.

Le Comte affirme qu'il est difficile de conter ses aventures, souvent très éloignées de celles imaginées par les romanciers. La jeune fille n'aurait pas insisté, soucieuse d'être agréable à son invité, avant toute chose, même sa curiosité dévorante. Cependant, l'homme reprend rapidement. Justice, Vertu, Honneur et Gloire, autant de beaux mots et de concepts chevaleresques, difficiles à mettre en action. Des notions abstraites et nébuleuses, note le Comte, faisant un instant réfléchir la jeune fille en face de lui. Derrière ses jolies prunelles, se reflètent les histoires qu'on a pu lui enseigner et l'image des grandes statues du hall. L'homme reprend après avoir fini son verre d'une traite, ce qui tire un petit sourire à la demoiselle, ce n'était vraiment pas une manière pour un noble mais, cela dit, au moins avait-il aimé le vin.

Ses mots font réfléchir Pandora, qui ne s'était jamais trop interrogé sur comment, concrètement, un chevalier trouvait ses quêtes, ni vraiment sur ce qui séparait mercenaire et chevalier. L'un étant adoubé, cela ne faisait pas de doute qu'il était évidemment supérieur à l'autre. Mais maintenant que son esprit se penchait sur la question, elle devait avouer, que ce n'était pas aussi simple. L'honneur n'était pas un trait de caractère, pas une caractéristique innée. Seulement le résultat de choix. Ce qui ferait finalement la différence entre mercenaire et chevalier serait moins leurs titres que leurs choix et les raisons derrière ces choix. Le chevalier choisira le chemin qui lui semble juste. Sans toujours savoir si, au final, ses choix étaient les bons. Pandora comprenait un peu mieux pourquoi le Comte caractérisait la Justice comme une notion nébuleuse et abstraite.

La demoiselle ne relâche pas son attention alors que l'ancien chevalier se lance dans restitution d'une histoire qui n'aurait, à ses dites, pas une fin  trop malheureuse. Une sorcière corrompant des villageois. La jeune fille s'imagine des marques de malédiction apparaître sur le visage des villageois. Le chevalier partit donc à la recherche de la sorcière, accompagné de son écuyère, la jeune demoiselle l'imaginait nécessairement musclée et athlétique, brune pour on ne sait quelle raison, des tâches de rousseur sur les joues, l'air un peu bourru. Alors qu'ils trouvaient la sorcière dans une clairière, typique repère de sorcières, l'écuyère allait charger, lance en main mais fut arrêter. Sans doute le chevalier avait reconnu des mouvements d'une incantation ? D'un rituel maléfique ? Peut-être même que la sorcière était en pleine préparation de potion néfastes ?

La forme n'était pas clairement identifiée.. Pandora s'imagina une sorte de troll, peut-être même un esprit perdu ? Si loin de la grande désolation cela restait rare, mais possible. Cela dit, les esprits errants faisaient-ils des bruits spécifiques ? Le narrateur laissa un moment de flottement, la jeune fille lui accordait son entière attention, penchée légèrement en avant, ses prunelles roses plongées dans le bleu vif, toutes prêtes à s'y perdre.

Il décrivait la scène. "Une femme à califourchon sur un homme". La jeune fille s'imagine que la sorcière, une femme donc, était entrain d'étrangler un homme. "Leurs vêtements gisaient non loin, éparpillé un peu partout." Étrange.. un sorte de loup-garou peut-être ? Plongée dans sa propre histoire, il fallut quelques mots de plus pour que la jeune fille commence à réaliser, à quelle point elle se trompait d'interprétation. "Ils s'amusaient comme peuvent le faire deux adultes"... Si la demoiselle restait silencieuse le changement de couleur sur ses joues était significatif. Les joues bientôt aussi roses que ses cheveux, la chaste demoiselle n'interrompit pas le narrateur alors qu'il décrivait une sindarine, en pleine "étude".

Ses pommettes brûlaient de l'intérieur alors que s'y épanouissaient des fleurs d'un rose soutenu qui tirait de plus en plus sur le carmin. Quelle saugrenue idée que de raconter pareille aventure à une jeune fille ? N'avait-il donc aucune idée des convenances ? Se rendait-il seulement compte de l'embarras que cela pouvait provoquer ? Et des ennuis que cela pourrait lui apporter d'ainsi parler sexualité à une demoiselle que l'on garde très consciencieusement écartée de toutes les affaires de la chaire. Quelle idée !

Dans la salle, un des gardes en armure de lion, resté à l'encadrement de la porte, lance un regard à son partenaire. S'ils ne pouvaient entendre la conversation, ils voyaient cependant la coloration certaine sur le visage de leur protégée.

La demoiselle regardait le comte avec un brin d’effarement alors qu'il finissait son histoire sur une morale peu glorieuse pour la gente masculine.. Elle resta un moment interdite, visiblement choquée avant qu'elle ne se rende compte, que ce qui était le plus choquant n'était pas tant l'histoire en elle-même.. que sa narration, ici et maintenant. Une tension gagna son ventre, appuyant sur son diaphragme, une onde irrésistible qui grimpa jusqu'à ses lèvres. Par réflexe, une main délicate se porta à sa bouche alors qu'un tout petit son s'en échappait, à peine un discret pouffement de rire qui s'envenima bien rapidement, comme emporté par sa propre énergie. C'est un rire clair, sonnant et trébuchant comme du cristal, inattendu aussi, qui quitta les lèvres pâles de sa maîtresse.

Les gardes qui se regardaient se tendirent au premier bruit, surpris qu'ils étaient, voilà bien longtemps que la demoiselle ne riait plus ainsi, spontanément, presque enfantine. Finalement rassurés, ils se détendirent, sourirent même, discrètement et succinctement.

Quant à Pandora, son hilarité fut rapidement maîtrisée, comme si, cela faisait si longtemps, que l'action seule lui coûtait trop d'énergie. Elle abaissa sa main alors que les couleurs se faisaient un peu moins vives sur ses joues. Le regard, un peu brillant de son hilarité, qu'elle posa sur le comte était bienveillant alors qu'elle reprenait la parole en souriant :

- Monsieur Veldar, si je peux vous donner un conseil, ne raconter jamais plus une telle aventure à une jeune fille, à moins que vous ne souhaitiez finir la tête coupée par un père, un frère ou un fiancé.

Si le ton était léger, il n'en était qu'à moitié ironique. Il était tout à fait certain que si son père apprenait que le Comte racontait des histoires salaces à sa fille, cela ne serait pas de bonne augure pour le jeune comte. Des nobles avaient disparu, physiquement, ou politiquement, pour bien moins que cela. L'homme qui se trouvait en face d'elle, avait beau être un ancien chevalier, il lui semblait bien désarmé sur l’échiquier politique d'Eridania.

La demoiselle prend une bouchée de son repas, elle n'avait pas encore touché à la nourriture. Son appétit, qui avait été perdu, quelque part dans les gravas d'une ville en ruine, lui revint un peu. Elle tâcha de prendre son temps avant de reprendre.

- Vous apprendrez, je l'espère sans que cela soit à vos dépends, que certains sujets sont.. sensibles, voir proscrits, en société. Il est tout à fait inconvenant de parler "chaire" à une demoiselle, quand bien même vous seriez son fiancé d'ailleurs. Quant à une dame.. ma fois, je ne vous le recommanderais pas non plus bien que je ne connaisse pas très bien les us et coutumes des autres peuples.

Les sindarins étaient-ils si dévergondés ? Elle ne savait pas très bien. Les autres races n'étaient que peu représentées dans le duché et dans tous les cas, ils s'intégraient plus ou moins à la société vanésienne. Aucun vanésien, quelque soit son éducation, ne se risquerait à aborder de tels sujets avec la fille Vanes. A nouveau, Pandora pouffa, discrètement et sans mépris. Vraiment, le Comte était un homme imprudent.

- Voyez la conversation comme une joute, à l'instar d'un combat à l'épée. Celui qui ne connait pas les codes de l'escrime serait désavantagé, c'est certain mais, pas tant que celui qui se lancerait à l'aveugle à l'assaut. Si l'on vous perçoit comme un piètre bretteur, voir comme un dangereux excentrique, cela risque de vous coûter.

La bataille des mots pouvait être plus coûteuse encore que celles menées épées en main. Il était bien naïf de croire que les joutes verbales ne pouvaient vous coûter votre vie. Des hommes par milliers étaient morts, pour de mauvais mots échangés par d'autres. Cependant, sur ces paroles bien sérieuses, la demoiselle adressa un sourire emplit de bienveillance.

- Soyez rassuré cependant de mes intentions, je me trouve bien aisée à la place de professeure moi qui n'ait guère fini d'apprendre.  

Par là, elle entendait rassurer le comte, si après l'avoir prévenu que de telles histoires pouvaient lui coûter sa tête, il se demandait si elle allait mettre en acte sa théorie. Elle ne dirait pas un homme de tout cela à son père et les gardes, heureusement, ne pouvaient les entendre. Quant à une rumeur.. il n'y en aurait aucune, la demoiselle n'avait aucun confident ni aucun ami à qui raconter cette histoire, quand bien même en aurait-elle prit le risque, ce qui était fort peu probable. Délicatement, elle changea de sujet, sans pour autant prétendre n'avoir rien entendu de l'histoire qu'elle avait, après tout, réclamée.

- Vous dites avoir été accompagné d'une écuyère. Est-ce courrant, une femme à ce poste ? Puis, qu'est-elle devenu, si ce n'est pas indiscret. Fait-elle partie de votre suite, je peux la faire appeler si vous souhaitez sa présence à vos côtés.

Cela ne serait effectivement pas difficile, si tout du moins, elle avait accompagné son.. maître ? Disait-on ainsi ? La relation entre écuyer et chevalier lui était étrangère, était-ce la même, ou une proche cousine, de celle de valet et maître ? La jeune fille garda ces dernières questions pour elle, de crainte de restreindre la fonction ou le statut d'écuyer.. Bien qu'elle connaisse grossièrement celle de l'écuyer "standard", elle ne savait pas ce que comportait de spécifique celle d'écuyer de chevalier. Finalement, la demoiselle était assez curieuse d'aspect on ne peut plus simples et pragmatiques, loin des histoires de sorcières.. quelle que soit la nature réelle de ces dernières.

Des talents de pédagogue ? La jeune Vanes accepte le compliment avec joie, se disant qu'elle n'avait sans doute aucune mérite, puisqu'elle était elle-même au contact de professeurs, plusieurs heures par jours depuis.. aussi loin qu'elle puisse se souvenir. Pourtant, à peine l'élève eut-elle acquit un bon point que voilà son interlocuteur sombrer dans une étrange mélancolie. Son sourire s'efface et son regard se perd dans le vide alors qu'il décrit son écuyère.

Pandora comprit que le Comte, alors Chevalier, n'était en rien certain qu'il fût un bon professeur.. ou que son élève eut retenu ses leçons et leurs morales. La jeune fille laissa l'homme s'exprimer librement, ne cherchant ni à l'interrompre, ni à dévier la conversation sur un sujet moins.. prenant pour son interlocuteur. Il était parfois important, de laisser du temps à l'expression de sentiments incertains. Elle avait comme l'intuition que c'était peut-être la première fois que l'homme livrait ses doutes, à voix haute. Elle serait une oreille attentive, compatissante dans ce que ce terme avait de plus noble.

Il semble un instant se reprendre de ses pensées, affirmant qu'un jour ou l'autre, les enfants devaient s'émanciper de leurs parents. Qu'un jour, elle aussi, verrait l'autorité de ses parents décliner. Qu'elle trouverait une liberté... relative. La jeune Vanes ne cilla pas, pourtant, le Comte avait tort. Jamais, l'autorité des Vanes ne s'estomperait. Jamais, elle ne serait libre. La relativité, n'était qu'illusion, euphémisme. Elle se marierait, pour le bien de sa famille, de son Duché, elle vivrait, pour le bien de sa famille, de son Duché, de celui de son mari. La liberté qui lui sera accordée, ne sera jamais que celle de choisir ses toilettes. Elle ne ressentait aucune colère, aucun apitoiement, pour le sort qu'elle savait être le sien, elle l'avait accepté, depuis longtemps.

Elle n'en voulu donc pas au Comte, il était après tout, qu'un nouveau venu dans la Haute-Société et quand bien même, il avait conscience de ce qu'il nommait la "rigidité" de son monde, il était né homme et en cela, il serait à jamais ignorant de bien des chaînes qui serpentaient dans leur société, serrant les corsets des femmes bien nées et les gorges, des moins bien dotées.

La jeune fille sourit aux derniers mots du Comte, un apprentissage musclé disait-il, elle voulait bien le croire.

- Je suis certaine qu'elle trouvera son chemin, elle me semble déjà être une femme dotée de force de caractère et d'intelligence, puisqu'elle a réussit à trouver un maître digne de confiance alors qu'elle se trouvait démuni. Elle saura se souvenir de vos enseignements.

Pandora était sincère et lucide, elle ne pouvait guère s'avancer plus mais, le tableau qu'on lui avait dessiné était clair, la jeune écuyère savait déjà se débrouiller avant de rencontrer le chevalier, elle ne pouvait que tirer bénéfice de son enseignement. Avisant que son invité ne se servait plus depuis un moment, la jeune fille se leva tranquillement, adressant un regard aux serviteurs qui à la porte, guettaient le moindre signe. Avant de revenir vers le visage du Comte.

- Voudriez-vous bien marcher avec moi, Comte Veldar ?

Si la table serait débarrassée dès qu'ils auraient quitté la salle, le Comte pourrait toujours réclamer une autre collation si l'envie lui en prenait. S'avançant vers les larges baies vitrées qui donnaient sur les jardins, on ouvrit prestement les portes devant eux. Le jardin était somptueux, élégant, régulier et parfaitement ordonné. On avait choisi avait une grande expertise les plantes qui pouvaient fleurir en cette saison afin de les répartir harmonieusement dans le vaste jardin. Les buissons, taillés de près, dessinaient arabesques élégants et chemins délimités à travers le parc. La jeune femme s'arrêta cependant un bref instant, avant de s'avancer plus, on lui tendit un objet.

La demoiselle s'empara de l'ombrelle qu'on lui présentait, déployant de délicates dentelles blanches, rempart d'élégance face aux rayons traitres des soleils. Ne s'attardant pas d'avantage sur ce geste visiblement habituel, Pandora invite le Comte à la suivre dans le jardin. Là, visiblement seuls, loin de toute oreille ou regard indiscret, elle reprend :

- Me permettrez-vous une nouvelle curiosité ?

Ses pas sont égaux, rythmés par la lente mélodie de leur conversation, pourtant une certaine tension s'empare d'elle alors qu'elle laisse le temps de la réflexion à son interlocuteur, à moins que ce ne soit le temps nécessaire à les écarter définitivement des murs du palais ?

- Puis-je vous demander.. ce qui vous amène à traverser tout Eridania, pour vous rendre en Noathis ?

Les prunelles roses se posent à nouveau sur le visage du Comte, nul doute qu'aucun élément ne saurait leur échapper. Qu'il mente, elle le saurait, sans pour autant le confronter, il pouvait bien éviter la question, lui répondre que non, elle n'était pas en droit de s'intéresser à ses affaires, elle ne se permettrait pas d'insister.

Si Pandora s'était imaginée que le Comte était prit dans quelconque secrète entreprise, elle fut très vite détrompée. L'homme se rendait simplement au Temple de Delil sur l'invitation d'un des prêtres y officiant. Rien de bien chevaleresque là-dedans. Cela dit.. le Comte lui avait déjà assuré qu'il n'avait pas placé sa foi dans les Dieux, qu'il était on ne peut plus athée alors, si ce n'était pas la foi qui l'amenait à parcourir la totalité du pays pour rejoindre un temple et un prêtre, quel genre de rendez-vous cela pouvait-être ?

S'il avait parlé d'une prêtresse la demoiselle aurait encore pu imaginer une romance alambiquée mais.. Quoi que. Après tout.. Cela ne pouvait-il pas être une romance tout de même ? Il n'était que peu question de l'amour entre personnes du même sexe dans l'éducation d'une jeune fille bien née de Vanes, son rôle étant principalement de donner une progéniture à son mari et d'ainsi pérenniser le lignage.

Ces pensées parasites et hypothèses sans grand fondement, furent bientôt balayées, pour un temps. Le mot résonna dans sa tête avec force : "Convergence". L'image de sa chambre plongée dans le noir et des démons qui l'y attendaient refit si brusquement surface que la jeune fille marqua un arrêt. Son visage blême se couvrit d'un voile sombre, l'espace d'un instant, juste un instant, avant qu'elle ne reprenne sa marche mesurée et ne recouvre un visage égal. Ses pensées étaient pourtant toutes accaparées à combattre des ombres qu'elle était seule à percevoir alors que le Comte poursuivait sa phrase.

Elle regardait sans les voir les fleurs qui coloraient et parfumait leur cheminement à travers le jardin quand l'homme l'interrogea à son tour. Ce qu'elle savait des Syliméas ?

Des êtres de légende ? Mythiques ? Elle n'en avait jamais entendu parlé. Elle commençait à secouer négativement la tête quand elle s'arrêta soudain. A moins que.. Lentement, ses pensées cessent de se concentrer sur les monstres cauchemardesques qui peuplent sa petite tête pour aller fouiller dans sa mémoire. N'avait-elle vraiment pas déjà entendu ce mot ? Ce pouvait être une coïncidence.. Le contexte pourtant, dans lequel ce mot était apparu pour la première fois à la demoiselle, n'avait rien de mythique. Plongée dans ses souvenirs, la demoiselle raconte :

- Lors de mes études à Amaryl, au début de l'année 1303, il y a bien un chercheur éclari qui a prononcé ce mot : "Syliméa".

Les souvenirs lui revenant peu à peu, la jeune demoiselle se souvient par la même occasion de la manière dont s'était conclu cette affaire.. Elle marqua un léger silence avant de poursuivre sur un ton plus assuré, regardant son interlocuteur.

- Il faisait ses recherches sur ce qu'il pensait être une nouvelle espèce. Je n'ai jamais bien compris mais il me semble qu'il s'agissait d'une espèce humanoïde mais, cette dernière hypothèse semblait déjà farfelue à l'époque.. Si ce n'est que son exposé était disons.. mystérieux, il n'y avait rien ni de mythique ni de légendaire dans les êtres qu'il cherchait à décrire.

Non, il ne lui semblait pas avoir rien entendu qui puisse faire allusion à des êtres mythiques, simplement une nouvelle forme de vie.. Mais, s'il y avait un autre peuple que ceux déjà connus de tous, cela ne pourrait pas être passé inaperçu pendant tout ce temps. N'est-ce pas ? Il y avait bien des terres inconnues, sans doute, au delà des océans et de Noathis peut-être aussi.. Mais dire qu'une toute autre race arpentait Istheria sans que personne ne s'en doute, c'était farfelu.

- N'ayant aucune preuve de ce qu'il avançait, on ne lui accorda que peu de crédit. Et puis..

La demoiselle sembla embarrassée par la suite de son récit, ce n'était guère un sujet très agréable pour une discussion entre gens bien disposés. Cela dit, ne pas terminer cette histoire l'amputerait d'un élément déterminant, aussi la jeune demoiselle reprit, plus bas, presque peinée :

- Le pauvre homme avait sans doute perdu l'esprit.. On le retrouva pendu chez lui quelques jours plus tard.

C'était en partie la raison pour laquelle elle se souvenait de mot "Syliméa". Certains éclaris ayant des idées plus farfelues les unes que les autres mais finalement, cela pourrait en étonner certains, peu étaient vraiment atteins de cette folie qui pouvait prendre les traits du génie.. A moins que ce ne soit l'inverse ? Quant à savoir si cette pendaison était un réel geste de folie, de désespoir ou une belle couverture pour faire taire un homme qui posait les mauvaises questions... La demoiselle n'en savait évidemment rien.

- Pourquoi votre intérêt se porte-t-il sur cette étrange.. rumeur ?

Il ne lui disait pas tout. La jeune femme avait trop souvent été confrontée à la vague hésitation qui s'empare de son interlocuteur, à ses mots en demi-teinte, qui laissent comme un goût d'inachevé sur la langue.. Pour ne pas reconnaître la posture que prendre le Comte alors qu'il dit ne pas légitimer toutes ses histoires mais que, quand même, ils vivaient des temps troublés. La jeune Vanes acquiesce, poliment. Elle devrait se renseigner sur les Syliméas.

Il se tourne vers les tours scintillantes d'Heldor, la demoiselle fait de même. L'ombrelle qui protège d'une ombre bienveillante le délicat visage de la belle ne saurait ternir l'éclat de fierté qui illumine son regard alors que s'y reflète la Blanche cité.

Un souffle d'effroi gagne pourtant sa nuque alors que le Comte rappelle à lui les cavaliers noirs de la Convergence. Pourtant, Pandora contient ses pensées, les retient de plonger à nouveau, il parle de questions auxquelles il s'efforce d'apporter des réponses. Pouvait-il trouver un sens à son traumatisme ? Y avait-il seulement une raison..

Des chevaliers prêts à défendre des valeurs désuètes. Etait-ce la réponse ? Le regard de la demoiselle se tourne à nouveau vers le visage de l'homme à son côté. La chevalerie se mourrait-elle vraiment ? De quelles valeurs voulait-il parler exactement ? La bravoure ? La justice ? L'équité ? La fraternité ? La dévotion ? L'altruisme ?

N'y avait-il vraiment plus rien de tout cela ? Etait-ce vraiment devenu désuet ? Les prunelles innocentes de la jouvencelle fixent avec intensité Walter, à la recherche d'une réponse équivoque. Des chevaliers ornés de bravoure et de bonnes intentions, il y en avait eu pourtant.

- Quel dommage que l'Ordre d'Oris se soit dissous.

Pandora savait tout ce qu'il était possible de connaître sur l'Ordre de chevalier disparu. Féru d'histoires chevaleresques, il était évident que la jeune fille ait tout voulu savoir de cet ordre. D'autant plus qu'il accueillait des femmes. Pourtant, si leur création, leurs déboires et leurs réussites étaient source de curiosité, leur fin était elle, une grande déception. Nulle tragédie, ni scission théâtrale, ni anéantissement par un puissant ennemi, non.. il semblerait que ce soit la lassitude et des divergences politiques qui eurent raison de l'Ordre. Triste fin. Des chevaliers perdant la foi, se déchirant pour des décisions politiques, eux qui se voulaient indépendant de toute formation politique.

Les chevaliers d'or qui faisaient régné l'ordre et la justice dans Taulmaril.. jusqu'à cette sombre histoire d'usurpation et d'alliance avec les cavaliers de Sharna. Malgré tout son savoir, Pandora n'était pas certaine de connaître la vérité sur ce terrible épisode de la vie de la caste. Épisode qui sonna son glas pour un temps. Avaient-ils vraiment ouverts les portes de la glorieuse cité aux noires armures..

- Ils n'étaient pas à Taulmaril..

C'est à peine plus qu'un murmure, perdu, sans destinataire. Les images s'imposent avec violence derrière les prunelles roses qui ne voient plus les scintillantes tours d'Heldor. Ils n'étaient pas là. Il y avait le fracas des murs s'écroulant, le claquement des armures noires, le bruit écœurant de ses gorges qu'ils tranchaient et de l'autre côté.. L'étendard déchiré, rouge et or, la couronne à cinq branches du roi Théodoris 1er. Des soldats éreintés, si peu nombreux.. Les derniers. Les derniers à se tenir face à la noire menace.

L'ombrelle tombe au sol alors que la terreur paralyse à nouveau la Rose. Devant ses yeux, plus ni Comte, ni jardin, mais le regard glaçant de ce soldat en armure d'ébène, qui ne veut qu'une chose, lui trancher la gorge. Le martellement de leurs bottes. Sur les gravas qui s'étaient effondrés sur une famille.. Le regard terrorisé de cet enfant.. qu'elle avait abandonné. Seul. Au milieu d'une guerre qu'il ne pouvait endurer. Seul. Couvert du sang de ses propres parents. De sa petite soeur. Face à cette inconnue vêtu de soie rose. Incapable de lui venir en aide. Incapable de faire face à l'horreur.

Il y avait une enfant. Enfermée dans le noir. Entourée de monstres invisibles. Ni lumière. Ni porte. Seule dans l'obscurité, cernée de toute part par ses propres cauchemars.

Ce n'était pas la première fois.

Ses cheveux sont d'argents. Ses yeux incarnadins. Son corps pourtant, elle le sait, n'est pas là. Elle est seule, en elle même. Dans sa tête. Est-ce pour autant dire que rien alors n'est réel ? L'épée rouge. Le plastron noir. Ils sont là. L'odeur de la poussière. Le goût du sang. Ils sont là. La fièvre brûle son corps. Les souvenirs se mélangent.

Ce n'était pas la première fois.

La détresse qui étreint son âme. Les cauchemars qui assaillent son esprit esseulé. La douleur dans sa poitrine. Cette éreintante lutte pour continuer à vivre. Avait-elle oublié ? Depuis quand avait-elle commencé à oublier ?

On cri son nom. Deux fois. Avant que la voix ne lui parviennent. Déformée. Comme sortie de la gueule d'un monstre. Fallait-ils qu'ils connaissent son nom ? Ils n'avaient pas besoin de cela pour la terroriser. Non. Le nom qui importait n'était pas le sien.

Une chaleur inconnue se pose sur son épaule. Se diffuse plus surement que ne le font les mots, jusqu'à l'inconscient qui tentait en vain, de communiquer..

Ses jambes faiblissent alors que ses paupières clignent, comme sortie d'une terreur nocturne en plein jour, la jeune femme peine un temps à remettre les éléments dans le bon ordre. D'abord, elle recule, avise un banc, s'y assoit. Si elle était capable de l'entendre, une petite voix lui murmure de respirer.

Elle prend une longue inspiration. Comme si l'exercice lui était connu. Ou lui avait été connu. Sa peau pâle devenue livide peine à reprendre des couleurs alors qu'elle ne prête, pour l'instant, que peu d'attention à son environnement. Il y a encore sur sa langue, l'amertume et l'acier d'un souvenir qui n'aurait jamais du lui appartenir. Ses prunelles finissent par se relever alors qu'elle sent qu'on la protège des rayons du soleil. Un instant elle contemple sans reconnaître, l'homme qui se tient au-dessus d'elle.

- Je..

Les mots se meurent. Ils n'ont plus aucun sens. Le silence pourtant reste effrayant. Elle reprend une longue inspiration, ferme un moment les yeux, tâche de calmer le tremblement de ses mains en les liant l'une à l'autre. Sa voix est encore fébrile, comme la flamme vascillante d'une chandelle, prête à s'éteindre si on venait à la brusquer.

- Vous.. vous dites avoir vécu une expérience déroutante, lors de la Convergence.  

Elle ne savait rien des expériences des autres personnes présentent à Hesperia en ce fatidique jour de l'alignement des astres. Elle savait seulement que tous n'avaient pas vécu la même chose, qu'ici aussi, à Heldor, certains avaient été victimes des mêmes effets.

- J'ai été.. à Taulmaril. La ville brûlait. La guerre.. faisait rage. Le roi.. venait de mourir.

Le roi est mort. Les mots résonnaient fortement dans son esprit. Elle avait envie de se recroqueviller dans son coin de banc. Elle ne le fit pas. Quand bien même elle n'essayait pas, cette fois, de changer de conversation, il était inutil et vain de tenter de cacher son trouble à présent. Cette histoire, elle ne l'avait conté qu'à sa régente.

- Je n'ai rien pu faire.. rien..

Sa voix se brisa. L'émotion ensevelissait tout son être pourtant, il n'y avait aucun sanglot, seuls le tremblement de ses fragiles mains trahissaient l'intensité du traumatisme.

- Ils sont.. ils sont tous morts. Les cavaliers noirs les ont tous tué. Il ne restait que Lui, un enfant, si jeune.. Un cavalier s'est approché, ils nous auraient tué.. je voulais protéger l'enfant.. je ne sais pas ce que j'ai fais.. Je voulais simplement le protéger mais.. Je n'ai pas eu le temps.. J'ai été rappelé ici..

Avait-il réussi à fuir ? Le cavalier noir qui les avait approché était-il mort sous l'impact de la magie de Pandora ? Avait-il survécu, poursuivit l'enfant ? Pourquoi cela lui tenait autant à coeur... Une histoire vieille de mille ans. Elle y était pourtant hier. Elle n'était pas vraiment partie.

- Si j'avais été plus forte..

"Apprenez à vous défendre."

Dit le Comte. La jeune femme déjà perturbée par son violent cauchemar éveillé, reste hébétée par cette injonction.

"Vous le faites fort bien dans un contexte de civilités mondaines, c'est la même chose."

Non. Non. Et non. Ce n'était absolument pas la même chose ! Elle pouvait bien être intelligente. Qu'était un savant face à une épée double ? Elle ne manquait pas de moyens. Qu'était un tas d'or face à la cruauté ?

"Et acceptez que vous ne pourrez pas toujours réussir."

Comment le pourrait-elle ? Accepter l'échec, de fait, ne serait-ce pas en tout point identique à ne rien faire. Autant s'enfermer dans sa chambre et attendre que la mort vienne la délivrer de sa culpabilité. Accepter, qu'elle ne pouvait rien. Que son trauma n'était qu'un dommage collatéral. Elle ne pouvait se pardonner de n'être.. qu'elle. Son identité toute entière s'était muré derrière les barrières de la bienséance et de la belle éducation, attendant, de trouver la force de se relever de ce coup porté à son estime.

La jeune femme ne voit aucun espoir dans les paroles de l'homme qui tente pourtant, elle le sent bien, de faire quelque chose en sa faveur. Elle remonte, brique après brique, le mur qui la protégeait jusqu'ici. Elle recoiffe ses cheveux, repose sur ses traits ceux plus acceptables de son masque d'éducation.  

L'épreuve qu'elle avait subi devait lui permettre de se forger un futur où elle ne serait plus si impuissante. Transformer le trauma en force. C'était une bien noble idée mais une idée seulement.. Comment transformer un cauchemar qui pouvait la saisir en plein jour, en une force ? Pouvait-il lui dire ? Concrètement. La jeune femme savait bien que non, elle n'avait pas d'ailleurs prévu d'aborder ce sujet. Elle finit par répondre au sourire du Comte, d'une bien fade mais convenable imitation.

"Le monde vous attends. Et malgré vos obligations, vous pourrez le faire. Vous verrez."

Elle sait, qu'il est sans doute bien dépourvu face à la situation, qu'il n'a pas plus souhaité qu'elle cette tournure déplaisante à leur conversation. Pourtant, pensait-il vraiment ses mots ? Le monde n'attendait guère Pandora Vanes qu'à un seul endroit. Une seule place. Désignée depuis sa naissance. Un seul rôle à jouer qu'elle devait simplement tâcher d'exécuter avec le plus de brio possible. Malgré ses obligations.. Elle ferait quoi au juste ?

L'homme s'assoit à côté d'elle et la jeune femme si elle a revêtu à nouveau un masque de convenance ne sait pourtant guère quoi lui dire. Répondre serait un bien grand mot. Le silence s’immisça entre eux alors que les paroles insensées du Comte se répercutaient au fond de son crâne et revenaient en échos dans ses pensées. "Apprenez à vous défendre". Quel genre de conseil était-ce à donner à une jeune fille ? Se préparer à affronter le monde. Elle ne faisait que cela depuis sa plus tendre enfance. Un monde de protocoles et de courbettes savamment orchestrés. Un monde de mots et d'idées. Pas un monde armé d'épées et de machettes.

"Vous le faites fort bien dans un contexte de civilités mondaines, c'est la même chose." Se défendre d'une tirade injurieuse ou d'une lame ce n'était pas vraiment similaire.. Pourtant, n'avait-elle pas usé de cette métaphore un peu plus tôt, alors qu'elle donnait une leçon discrète à son interlocuteur sur le tranchant que pouvaient revêtir certains mots et la dangerosité de certains propos, comparant joute verbale et escrime.. Dans ce sens, cela lui avait paru pertinent.. L'inverse était-il finalement si insensé ?

Une étrange idée commença à germer dans la tête de la jeune Vanes. Une idée nouvelle. Une idée insensée..

La couleur revenait doucement sur les joues plus aussi livides de la demoiselle alors qu'elle tendait doucement la main pour reprendre l'ombrelle qu'avait jusque là tenu le Comte, avec une prévenance qu'elle remercia tout autant que ses mots.

- Je vous remercie pour votre sollicitude Comte Veldar.

Les mots étaient sincères, comme ils l'avaient toujours été entre les lèvres de la jeune fille.

- Je suis navrée d'avoir donné un tel spectacle, vous avez sans aucun doute raison, je dois trouver un moyen de me renforcer.

Elle était, là aussi, sincèrement navrée, comment ne pas l'être ? Enfin, son visage se tourna à nouveau vers les tours scintillantes d'Heldor. Le tremblement de ses mains s'était arrêté, à peu près au même moment que la naissance d'une étrange idée.. Sans qu'elle ne s'en aperçoive. Doucement, elle revint au sujet précédent sa crise.

- Si vous arrivez à reformer l'Ordre d'Oris tel qu'il fut dans ses plus beaux jours, vous trouverez en Vanes un soutient certain.

Les plus beaux jours de l'ordre, cela signifiait avec les mêmes idéaux, nobles, pures, pas empreints de la vénalité que certains purent leurs prêter avant la première séparation de l'ordre. Pandora ne doutait pas que le Comte soit animé des meilleures intentions mais son entreprise pourrait se heurter à quelques âmes mal intentionnées.

- Le duc lui-même m'a apprit l'histoire de l'ordre alors que je n'étais qu'une fillette trop curieuse.

Ce n'était pas un moindre détail. Le duc n'avait pas été souvent présent dans l'éducation de sa plus jeune enfant. A de rares occasions pourtant, il avait profondément marqué son esprit. L'histoire qu'il avait fait de l'Ordre d'Oris à sa fille alors à peine assez âgé pour comprendre, n'avait pas été édulcoré. Charles Vanes n'était pas homme à déguiser la vérité. De l'ordre il avait vanté autant les mérites qu'il avait réprouvé les dérives.  

La jeune femme se redressa lentement, sans le montrer elle testait la solidité de ses jambes, visiblement un peu moins cotonneuses, elle fit un léger pas, attendant que l'homme l'accompagne pour le chemin retour.

- Cela dit, avec la réforme récente des forces armées d'Eridania, je ne sais trop comment une telle ambition sera perçu par les instances militaires.

Pandora avait beau être la petite princesse de Vanes elle n'en restait pas moins excellemment informée puis, la réforme avait fait grand débat à Vanes. Débat qui n'était pas vraiment finit d'ailleurs.. malgré les intentions claires du pouvoir en place et la relative obéissance du duc de Vanes, ce dernier n'avait pas caché son mécontentement. Il était loin d'être le seul. Les anciennes familles, les plus influentes aussi, les plus puissantes car souvent à différentes branches du pouvoir, n'étaient guère satisfaites d'être aussi nonchalamment évincées. Les choses semblaient se calmer, l'ainé de Vanes était même entré dans l'armée, suivant en cela nombre d'hommes de l'armée vanésienne qui avaient du rejoindre l'armée éridanienne avec la réforme..

L'avenir dirait si, les lions pouvaient s'adapter à l'étroite armure de corps d'armée qui, heureusement sans doute, n'avaient pas eu l'audace de reprendre à leur compte le symbole qui était et resterait, le leur.

Alors que le ciel se couvrait de lourds nuages, la jeune Vanes et le Comte Veldar cheminaient encore dans les jardins du palais ducal. Marchant côte à côte, le tableau se dessinait romantique. Le Comte et la petite Princesse, tout comme l'ancien chevalier errant et la demoiselle en détresse, feraient en effet, des tourtereaux adéquats dans une histoire à l'eau de rose. Pourtant, leur conversation ne correspondait pas vraiment au texte d'une romance. Si la teneur de leurs échanges était bien plus intéressante que des roucoulades diplomatiques, la jeune demoiselle sentait bien que le comte ne souhaitait pas pour autant tout lui dire.

Dès qu'il parlait des problèmes qu'il pressentait ou connaissait, d'une forme d'ennemi bien vaporeuse, il esquissait le sujet sans jamais s'y attarder, changeant systématiquement de sujet. Pandora n'insisterait pas, elle ne savait que trop bien que les hommes de pouvoir aimaient maintenir leurs secrets. Peut-être, un jour, en saurait-elle plus sur ces "choses" que les patrouilles militaires ne pouvaient déceler. Elle espérait que ce serait avant d'en avoir à sa porte.

L'information était pouvoir. La jeune Vanes comprenait de plus en plus la profondeur de cette affirmation. Celui qui possède l'information, au bon moment, peut l'utiliser à son avantage et, surtout, au désavantage des autres. Il était certain que c'était une chose que savaient les chefs de guerre.. et les politiciens. Ce n'était pas sans raison que les élites du pays étaient lettrées et le reste de la population tenue à l'écart de la connaissance.

Ils passaient les larges portes vitrées qui ouvraient sur le jardin alors que le comte assurait que la demoiselle trouverait toujours un accueil chaleureux dans son comté. Pandora acquiesce avec reconnaissance, un sourire délicat aux lèvres. Quant à envoyer des personnes en Béon pour rejoindre l'Ordre ou aider à son établissement, elle ne pouvait guère répondre par l'affirmative, le Duc avait quelque chose à dire à ce propos.

- Je vous ferais parvenir les ouvrages que nous possédons sur la création et l'histoire de l'Ordre.

Des connaissances plutôt que des hommes, dans un premier temps.

- Celui qui connait son passé est plus à même d'éviter de répéter ses erreurs.

Le savoir avant tout. C'était sans doute le côté érudit de la jeune femme qui ressortait ainsi. Ils passèrent à nouveau dans la large salle circulaire où s'élevaient les deux colosses de marbre.

- J'espère que votre quête de réponses, concernant la Convergence, trouvera le succès au Temple de Delil. Un nouveau Haut-Prêtre y officie depuis peu et ne semble pas enclin à devenir un personnage public, j'espère qu'il saura entendre vos questions.

Pour l'heure, Pandora n'avait aucune information sur ce nouveau prêtre. Le futur lui réserverait une visite surprise de ce dernier..

- Bien évidemment, si vous souhaitez faire halte à votre retour vous serez les bienvenus à Vanes.

La jeune femme ralentit le pas alors qu'ils parcouraient la large salle, soucieuse, comme tout hôte le devrait, de répondre aux attentes de son invité.

- Souhaitez-vous visiter un lieu en particulier pendant votre visite ? Ou peut-être prendre un peu de repos. Je suppose que même les chevaliers errants ne parcours pas tout le pays en si peu de temps sans être affecté.

Après tout les hommes du Comte étaient à présent dans une grande salle de réception, dans l'aile ouest du bâtiment, à se restaurer et somnoler sur les confortables sofa, s'ils le souhaitaient. Des chambres pouvaient aisément être préparées si le convoi devait rester à Heldor.

Le comte souhaitait retrouver ses hommes. C'était tout à son honneur et Pandora n'avait aucun doute sur l'accueil qui avait été fait à son convoi. Les Vanes faisaient sans doute partie des familles les plus à cheval sur les règles de politesse mais aussi de courtoisie. On ne saurait laissé un invité repartir insatisfait de sa visite. Bien que dans ce cas l'invité en était un à moitié, il s'était néanmoins annoncé et avait respecté, presque sans faute, les bases de la bienséance. L'histoire du chevalier et de la sorcière ferait sans doute encore rire la jeune Pandora pour quelques jours.

La demoiselle acquiesce et adresse un signe qui ne semble apriori destiné à personne. Presque car même si on peut se sentir seul dans le vaste palais ducal, on ne l'est jamais vraiment. Un Lion se détacha immédiatement de sa garde pour se présenter à la jeune maîtresse des lieux. Elle lui adresse un sourire reconnaissant. Une de ces nombreuses choses inutiles que faisait la petite princesse et qui lui valait autant les soupirs de la Duchesse que l'amour inconditionnel de ceux qui la servait. Ses prunelles roses se posèrent à nouveau sur le visage du comte.

- Sir Thomas vous guidera jusqu'à vos hommes, puis vous indiquera vos quartiers. Vous êtes bien évidemment libre d'entrer et de sortir du palais ducal comme il vous plaira pendant votre court séjour.

Il était certain que les Lions avaient déjà mémoriser le visage du comte. Il ne faudrait pas bien plus longtemps pour qu'ils retiennent les visages des hommes de son convoi. Les Vanes avaient une garde aussi efficace que rigoureuse dans son exercice.

- Des gens de ma suite sont déjà aux petits soins auprès de vos hommes, ils seront à votre service.

Le Lion qui lui servirait de guide n'allait pas jouer les majordome non plus. D'une part ce n'était pas un serviteur mais un noble qui avait choisi d'endosser l'armure du lion par fierté et allégeance. D'autre part, la jeune Pandora évitait ainsi très délicatement de faire peser sur ses invités la présence martiale des gardes. Les hommes du comte et le comte lui-même n'étaient pas des prisonniers et elle ne voulait pas qu'ils se sentent surveiller outre mesure. Il y aurait donc des gens de sa suite, servantes et suivants, pour leur apporter ce dont ils avaient besoin.

- Si vous avez besoin de ravitaillement, n'hésitez pas à dresser la liste de ce que vous souhaitez à ma suite, ils pourvoiront à vos besoins.

Prévenante, la demoiselle ne se doutait que trop bien qu'un convoi se rendant en Noathis, se saisirait de toutes les opportunités en chemin pour faire le plein de nourriture. Il n'y aurait plus que peu de halte possible, une fois les frontières de Vanes franchies.

Avec un nouveau sourire, la jeune Vanes poursuivit :

- Je ferais en sorte qu'une caisse de vin pétillant rejoigne vos chariots.

Une caisse, c'était un cadeau précieux, pas assez pour alimenter tout le convoi, juste assez pour que le Comte puisse le ramener chez lui, le faire goûter et le faire connaître. Le duché de Vanes n'était pas l'un des plus riche sans raison.

- J'ai été ravie de faire votre connaissance Comte Veldar, j'espère que nos chemins se croiseront à nouveau. Il me tarde déjà de vous entendre compter votre prochaine aventure.

La demoiselle sourit avec une pointe de malice, elle faisait ici tout autant référence à la future quête du chevalier, qu'à celle qu'il lui avait déjà compté, à l'heure de repas. D'une légère inclinaison du menton, respectueuse, la jeune Vanes fait ses au-revoir au Comte de Béon. Elle rejoindrait ensuite ses quartiers et, une plume à la main, écrirait une missive qu'elle ne signerait pas. Une lettre fébrile, cachetée d'un sceau unique, enfermant entre ses lignes l'idée saugrenue, insensée presque, qu'une rose puisse apprendre à se défendre.