Un toit pour deux...

C'en était fini de Langdum, place à Nivéria qui apportait avec elle son cortèges de mois austères et neigeux. Avec l'arrivée de Famael, Allaatkasik retrouvait enfin, sa langoureuse et familière tristesse qui la caractérisait tant. Au dehors, les majestueux mélèzes, qui entouraient sa petite masure, déployaient leurs ramures élancées et décharnées dans le vaste et sombre ciel nocturne. Tout au dessus, Maara inondait de sa lumière laiteuse ce paysage lugubre, donnant aux conifères l'allure étrange des méandres de l'encre noir qui se répand lorsque l'on souffle dessus. Seul raisonnait dans ce silence sépulcral, le hululement des harfangs annonçant l’arrivée prochaines des premières neiges. Perdu dans ce décor inquiétant, une ombre avançait lentement, silencieusement, sur un sentier oubliée des hommes depuis bien longtemps.

En ce début de soirée, emmitouflée, à même le sol, dans de chaudes et confortables fourrures, Allaatkasik fixait les flammes espiègles dans l'âtre de sa petite cheminée. Immobile, absorbée dans sa contemplation et l'esprit vide, on eut pu croire à un cadavre prit par le froid, ces grands yeux noirs entourés de larges cernes magenta, ses lèvres violacée et le bout des ses petit doigts noircis. A sa manière, elle appréciait ces moments où elle se perdait dans le temps, où elle n'existait plus, inondée d'un calme la plongeant dans une neurasthénie bienveillante. Évanouies les turpitudes, évanouies les questions existentielles, seule demeurait une coque vide, soulagée du fardeau de la vie. Si éloignée de la réalité, elle-même devenue petite flamme capricieuse et dansante, elle n'entendit point les coups mates sur la porte de bois. Ceux-ci redoublèrent. Comme Allaatkasik ne se manifestait toujours pas, l'homme qui se tenait derrière la porte n'hésita pas une seule seconde à tourner le vieux loquet en bronze et à pénétrer dans la petite masure. Faite d'une seule pièce, il la vit figée devant l’âtre. Aucune autre lumière ne venait éclairer la pièce d'une vingtaine de mètres carré, plongeant cette scène dans la demi obscurité. L'homme, qui n'était autre que Sifdérik son ancien mentor, avait l'habitude de la trouver régulièrement dans cet état. S'approchant de la forme figée, il s’accroupit juste derrière elle et posa doucement sa main sur sa frêle son épaule.

Il ne dit mot. Tout comme elle, il plongea son regard dans le feu et attendit patiemment. Au bout d'un long moment il entendit la petite voix douce et grave qui lui était si familière:

Le visage franc et altier de l'homme se fendit d'un sourire triste. Elle avait appris laborieusement, aux cours de ses dernières années à mimer les humeurs humaines. Elle était capable maintenant d'exprimer verbalement ce qu'elle devrait ressentir en de pareilles circonstances. Sifdérik savait bien qu'elle ne lui mentait pas et qu'elle ne se limitait pas juste à lui donner le change. C'était autre chose qui se cachait derrière ses mots, mais des choses qu'il était incapable de saisir et encore moins de comprendre. Elle qui était ignorante de la plupart des sentiments humains comme la joie, le bonheur, la satisfaction et qui ne semblait ne jamais avoir rit, que pouvait-elle bien ressentir à cet instant présent ? Comment pouvait-elle lui traduire avec ses propres mots, ses propres ressentis. Peut-être à jamais serait-il étranger aux émotions de sa petite protégée. Encore une fois, le vague à l'âme le surpris, tant il se sentait éloigné d'elle. Balayant d'un geste de la main devant son visage comme pour en chasser les mornes pensées, il s'adressa à elle avec plus de force dans la voix qu'il ne l'aurait voulu:

Sans lui laisser le temps de continuer, elle le coupa de cette même voix calme et feutrée:

Tournant sa tête vers le mur de gauche, il vit qu'à la table se tenait effectivement une deuxième chaise. Elle avait suivit son conseil. Sur la table, une lampe à huile éteinte et sa paire de lunette aux verres teintés à monture de laiton. Il soupira silencieusement et acquiessa. Une fois installé en face d'elle, il reprit d'une voix plus modérée:

Bref silence. Puis il reprit:

D'un geste de la main, il accompagna ses paroles. Près de la porte se trouvait un baluchon.

Allaatkasik plongeait ses grands yeux noirs dans les siens, souriante tristement, silencieuse. Puis, de cette voix toujours égale:

Tous deux restèrent un long moment plongés dans leurs pensées à fixer la table. Sifdérik posa sa large main sur celle toute petite d'Allaatkasik et la regarda tendrement.

Puis sans rien dire, il se leva de table, ouvrit la porte de bois et s’engouffra dans l'obscurité de la forêt, sans plus se retourner. Allaatkasik, elle, le regardait s’évanouir dans l'encre du paysage par la fenêtre. Une boule à la gorges la serrait violemment. Elle aurait tant voulu pleurer. Mais ses yeux étaient et demeureraient éternellement asséchés.

La nuit avait finie par passer tout comme la boule coincée dans sa gorge. Et très tôt dans la matinée, alors que le soleil était toujours absent, elle fit ses bagages avec soin. Pour cette première mission, elle ne voulait rien oublier et elle déposa au sol tout les objets qui lui seraient nécessaires. Pour ouvrir les portes récalcitrantes, sont jeu d'outils de crochetage complété par sa langue serpent qu'elle cacha dans la poche secrète de sa botte. Ensuite, tout l'équipement requis pour la confection de faux, papiers, encres, plumes, cire à sceau de plusieurs couleurs, loupe et briquet d'amadou, sans oublier son fidèle petit canif. Les tenues de rechanges trouveraient place dans les sacoches de sa selle, tout comme un peu de nourriture séchée. Ne lui manquait plus que sa tenue adéquate pour agir dans l'ombre, une veste sans col et un pantalon de toile noire auxquels elle adjoint une petite paire de bottines noires elle aussi. Regardant attentivement le sol encombré, elle se demanda s'il lui serait utile d'emporter ses armes et elle se ravisa ne voulant pas s'encombrer inutilement. Par contre, deux longues cordes seraient les bienvenues tout comme sa carte bien qu'elle sache déjà quelle route emprunter. Une fois l'argent réparti et quatre grenats supplémentaires embarqués, Allaatkasik jugea son équipement presque complet. Bien entendu, ne pas oublier sa trousse à maquillage complétée par un pot de noir de fumée. Il ne lui restait plus qu'à s'habiller, se passer du fard sur le visage pour masquer ses horribles stigmates, sceller sa monture et partir en direction du sud vers la cité d'Aggersborg.

Le trajet jusqu'à la cité d'Aggersborg fut rapide et se passa sans anicroche. Mais une fois arrivée au premier col, l'avancée d'Allaatkasik fut ralentie. A cette altitude, des vents forts, chargés de neige rendirent sa progression bien plus périlleuse. Heureusement, sa fidèle jument Avanneq qui était de race cimmérienne brava les intempéries et le sabot sûr, elle franchit courageusement col après col. C'est après quelques jours de ce périple éprouvant qu'enfin se dessinèrent en contrebas les vallées frontalières du conté de Dalma. Nuvuya ne devait plus être très éloignée maintenant. Effectivement, Allaatkasik put franchir les portes de la ville dès le lendemain matin.

Nuvuya était située dans une petite vallée encaissée, la habitations rassemblées autour d'une bâtisse fortifiée s'élevant en son centre. Les toitures, hautes et d'ardoises recouvertes étaient très pentues, luisant comme mille éclats de mica sous le soleil blanc de cette matinée. Une large rue pavée menée dans le dédale de cette ville frontalière. Nombreuses étaient les boutiques dont les abancs étaient encore en place et peu de gens y circulaient encore à cette heure. En la remontant sur quelques centaines de mètres la rue principale, Allaatkasik aperçue l'enseigne de l'auberge où elle devait se rendre. C'était une bâtisse massive courant sur l'angle de la rue et d'une autre, plus petite. De larges et tortueuses poutres étaient apparentes dans la maçonnerie et à certains endroits, le bois avait été sculptés de motifs géométriques, presque effacés par les intempéries. L'ensemble de l'édifice s'élevait sur trois étages. Au rez de chaussé, de larges fenêtres donnaient sur une vaste salle commune et dans le mur étaient scellé de larges anneaux de bronze polis. Allaatkasik y attacha les rennes de sa monture, défit les sacoches et se dirigea vers la porte d'entrée de l'auberge. D'un seul battant, en bois plein, elle était de couleur gris clair. Seule une petite rosace de verre colorée en forme d'étoile apportait une touche de couleur. La poignée de bronze était si massive qu'Allaatkasik eut un peu de mal à la tourner avec sa petite main. Mais, de crainte qu'un passant ne la surprenne, elle n'osa pas utiliser ses deux mains. Une fois entrée, elle jeta un œil de droite à gauche. La pièce principale lui sembla immense et extrêmement lumineuse. Elle devait avoisiner les soixante mètres carré, peut être plus. Haute de plafond, un imposant candélabre dominait la salle, pourvue d'une myriade de bougies. Contre le mur de droite, une cheminée, aux dimensions de la pièce, y diffusait une douce chaleur tout autant qu'une bonne odeur de ragoût. Le feu y était intense. De multiples tables et chaises encombrées tout l'espace bien que peu de personnes y soit présentent. A gauche, un grand et long comptoir affublée de chaises hautes courait le long du mur. Derrière, un homme svelte, grand, dans la force de l'âge, affichant une mine sérieuse tourna la tête vers elle. Mais ne fit mine de rien, restant distant. Timidement, elle s’approcha du comptoir et se rendit compte, non sans quelques désagréments, que son petit nez retroussé ne le dépassait qu'à peine. Se sentant humiliée, elle aussi, ne fit mine de rien et avec légèreté, grimpa sur l'un des tabourets. Se sentant plus à son aise pour aborder cet homme hautain, de sa voix grave et effacée:

Elle vit bien que l'homme se retint de sourire en la voyant. Et ce qui le retenait, c'était sa vénalité. Car vêtue d'un amauti empiécé de fourrures aussi somptueuses, immaculées comme les premières neiges, pourvue de bottes toutes aussi raffinées, Allaatkasik ressemblait à ces anciennes princesses du nord issue de quelques légendes oubliées. Il sembla donc à l'aubergiste qu'il serait mal venue de déplaire à la fille d’un homme sûrement très riche. Il se contenta de lui demander de payer sa première nuit et lui remit les clés de la chambre numéro trois en lui indiquant du doigts l'escalier, sans plus un mot. Descendant du tabouret, elle prit l'escalier et monta à l'étage cherchant sa chambre. Une fois trouvée, elle y entra. Elle fut surprise par le luxe de la pièce, elle qui était habituée à dormir dans des fourrures à même le sol. Il y avait un grand lit dont les quatre piliers étaient surmontés de sculptures en bois, une armoire tout aussi grande et un coffre. Sur le mur d'en face, une fenêtre donnait sur la petite rue transversale coupant la rue principale. Et en l'ouvrant, elle remarqua qu'une gouttière dégringolait du toit jusqu'au sol. Décidément, cette chambre n'avait pas été choisie par hasard et l'on pouvait ainsi sortir de l'établissement en toute discrétion. La refermant, elle aurait voulue s'étendre de suite sur le lit apparemment confortable tant le voyage l'avait fatiguée, mais le devoir l'appelait. Et elle se mit de suite à chercher les documents qui avaient été laissé à son attention. Au quatrième essais, elle trouva la cache dans le bon pilier du lit et trouva un plan de la maison du bourgmestre ainsi qu'une invitation. Immédiatement, elle s'enquit de la date de la réception. Celle-ci aurait lieu dans trois jours, il ne lui restait donc que deux nuits pour effectuer un repérage. Quand au plan, la déception se peint sur son visage, tant il était succin. Mais bon, il y était marquée toutes les entrées et sorties. Par contre, à peine quelques détails sur l'intérieur avaient été notifiés. Elle devrait s'en contenter.

Allaatkasik rangea ses affaires soigneusement et ressortie de l'auberge en prenant au passage Avanneq puis s'enfonça plus avant dans le cœur de la ville en direction de la demeure du bourgmestre. Le corps du bâtiment était de forme presque carré, assez massif. Une tour carrée, assez haute, dépassait l'ensemble de la constructions d'une dizaine de mètres. Elle était coiffée d'une toiture très élancée caractéristique de Cimmérienne. Les fenêtres du rez de chaussée était toute protégée par d'imposantes grilles de fer, moins imposante au deuxième étage et celles du troisième en étaient dépourvue. Ensuite les toitures s'imbriquaient les unes dans les autres. Avec si peu de prises aux mur, il sembla à Allaatkasik qu'il lui serait impossible d'y pénétrer par les fenêtres du troisième étage. Il lui faudrait donc emprunter une porte, quelles qu'elles soient. Les constructions entourant la bâtisse se trouvaient d'être bien moins hautes, comportant en générale deux à trois étages. Leurs toitures, elles aussi, quoi bien moins élancées, n'en demeurant pas moins pentues. Ce qu'il n'allait pas facilité sa tâche d'observation. Tout autour, une colonnade supportait le premier étage des maison qui avançait de deux mètres formant ainsi une galerie. Toute cette colonnade était occupée par des boutiques aux marchandises variées et hétéroclites. Une fois qu'elle eut fait le tour et repéré la construction se situant au nord-est, elle prit soin de chercher les endroits les plus discrets pour accéder aux toits. Empruntant la rue qui longeait l'édifice convoité, elle remarque une petite ruelle la coupant à la perpendiculaire. Elle semblait déserte et le serait probablement plus la nuit venue. Des tonneaux y étaient entreposés. Sûrement des marchandises pour un des magasins. Ayant prit suffisamment de repère, elle retourna à sa chambre d'auberge. Mais avant de profiter pour quelques heures du lit si confortable, elle s'agenouilla au sol, posa ses mains sur ses genoux paume vers le haut et pria Kesha, la remerciant pour être arrivée sans encombre à Nuvuya. Cela fait, elle s'étendit sur le lit et ne tarda pas à sombrer dans un sommeil sans rêve.

Allaatkasik se réveilla dans un sursaut, pleine de terreur.

Jetant un œil craintif par la fenêtre elle constata, non sans un certain réconfort, que le ciel rougeoyais des derniers rayons solaire. Sans perdre plus de temps, elle se démaquilla et peigna soigneusement sa longue chevelure noire pour en faire une tresse. Cela fait, elle prit son noir de fumée et l’appliqua avec précaution sur son visage blanc de craie. Ensuite elle revêtit sa veste noire et son pantalon. Prenant ses bottines dans les mains, elle les regarda avec circonspection.

Dans sa besace, elle n'y mit que doit écrire et aussi une corde. La mettant en bandoulière, elle l'attacha aussi à un coulant de son pantalon pour éviter tout accident pendant ses escalades. Une fois fin prête, elle regarda de nouveau par la fenêtre. La nuit venait de tomber, mais Maara semblait se jouer d'elle. Pas un nuage pour la masquer. Il lui faudrait redoubler de prudence. Cette fois, c'était pour de bon, elle allait agir en véritable Ladrinis... Enfin, presque...

Passer par la fenêtre et attraper la gouttière fut facile pour Allaatkasik, souple comme elle l'est, du haut de son mètre quarante. Ayant bien fait attention à ce que personne ne soit dans la ruelle ou bien aux fenêtres, elle descendit la gouttière et se retrouva vite au sol. En prenant les rue transversales, se mouvant dans l'ombres, le long des murs et se cachant dans les portes cochères lorsque cela était nécessaires, elle arriva sans trop de difficulté dans la ruelle qu'elle avait repéré plus tôt dans l'après midi. Mais deux choses la contrarièrent singulièrement. La première était que les tonneaux avaient disparut et donc elle devrait se débrouiller pour grimper le long du mur et atteindre l’appentis quelque deux mètres au dessus d'elle. La seconde étaient beaucoup plus ennuyeuse, toute la façade de la bâtisse qui lui permettait de rejoindre le toit était illuminé par Maara. Elle serait donc à découvert tout du long de son escalade. Heureusement, le bâtiment faisant face n'avait que très peu de fenêtres. Sauf que deux du deuxième étage laissaient filtrer de la lumière diffuse. Et de plus, la ruelle n'était pas plus large que d'un mètre cinquante. Grimper sur l’appentis fut aisé et elle s'y accroupit un instant pour évaluer la situation. Si elle longeait le mur le plus à droite possible, elle resterait dans un angle assez mort, mais la maçonnerie laissait peu de prise à cet endroit. Sinon, il lui fallait passer presque devant l'une des fenêtre... Et même si elle grimpait le plus vite possible, on aurait tôt fait de remarquer que quelque chose avait bougé sur le mur d'en face et de là, l'alerte pourrait être donnée. Elle se résigna donc à prendre le mur où le moins de prises s'offraient à elle.

Une boule lui serra violemment le ventre. Certes elle n'avait que quatre mètres à escalader, mais si elle jouait de malchance, s'en serrait fini d'elle. Lentement et avec mille précaution, elle commença son ascension. Les prises étaient minuscules et rapidement le bout de ses petits doigts lui firent mal. Serrant les dents, elle gagnait centimètre par centimètre. A peine avait-elle gravit le premier mètre, que l'envie de se retourner pour voir si on l'observait par l'une des deux fenêtres la démangea furieusement. Mais elle savait que ce geste inconsidéré risquait de lui faire lâcher prise. Et cette idée se fit obstinente et la porta au supplice. Qu'y a t-il de pire que de ne pas savoir ?! Alors elle se concentra sur sa tâche, rien que sur elle. Elle ne devait penser qu'à chacun des centimètres qu'elle gravissait. Et après un bon moment, elle finit par arriver au niveau de la dalle du toit où elle n'eut qu'à se hisser d'un mouvement agile du bassin. A plat ventre sur le toit, elle reprit plus ses esprits que son souffle et attendit là quelques instants pour savoir si quelqu'un avait alerté la marée chaussée. Les oreilles tendues, elle s'attendait à entendre retentir des coups de sifflets. Mais rien ne vint. Apparentement elle était passée inaperçue. Alors, poussant un soupir de soulagement, elle essaya de se relever. Mais bien vite elle constata que là encore c'était risqué. Et c'est presque à plat ventre qu'elle se hissa au faîtage. Là, elle attacha sa corde à un pignon et la passa autour de sa taille en faisant un nœud marin qu'elle avait apprit dans son village. S'assurant de la robustesse relative du pignon, elle se remit sur ses jambes et descendit doucement le long de la toiture. Arrivée à son bord, elle se remit à plat ventre et commença à observer alentour. Effectivement, elle était bien placée pour voir ce qui ce passait en contre-bas, la porte de service juste en face d'elle. Sa tenue noire comme les ardoises du toit la confondait dans le décor des toitures environnantes et elle y serait tranquille malgré la lune obstinée. Avec grand soin, elle sortit une feuille de papier et son écritoire portatif qu'elle cala sous son buste. Ensuite elle prit l'encrier et sa plume qu'elle mit dans la dalle. Cela fait elle installa son matériel comme elle le put et commença à tracer des lignes puis des perpendiculaires.

En ce début de soirée, les allées et venues allaient bon train dans la demeure du bourgmestre. Les différents corps de métiers s'activaient aux préparatifs de la future soirée et Allaatkasik commença l'inventaire du personnel. Du moins de ce qu'elle pouvait en voir.

Alors qu'Allaatkasik notait soigneusement les différentes allées et venues de la maison du bourgmestre, elle s'arrêta brusquement d'écrire, interdite. Peu en eu fallut pour qu'elle ne renverse son encrier et que ce dernier alla s'écraser sur le sol en contre bas. Une voix semblait s'être adressée à elle. Figée par la surprise, sa respiration s'accéléra, son cœur s’emballa.

Et bien qu'elle préféra rester immobile et faire comme si de rien ne c'était produit, sa position était plus que délicate. C'est lentement qu'elle se retourna sur le dos dans une roulade afin de rester plaquée au maximum sur le toit. Peut-être avait-elle était repérée, mais peut-être pas si précisément, donc inutile de s'exposer tout net. Son premier réflexe fut de tirer doucement sur sa corde afin de s'assurer qu'elle était toujours bien attaché au pignon chapeautant le toit, ce qui apparemment était toujours le cas. Quelque peu rassérénée, elle fit un mouvement circulaire de la tête afin de voir qui pourrait bien lui avoir adressée la parole. Mais dans son champ de vision elle ne vit pas âme qui vive. Le son lui avait semblé provenir de sa gauche, là une haute cheminée de briques carminées se dressait. Il ne faisait aucun doute que la mystérieuse personne en avait profiter pour s'y dissimuler et ainsi la narguer. En elle-même, Allaatkasik ne put s'empêcher de maudire Maarat et de l'éclairer ainsi...

Rapidement, elle analysa le plus froidement possible la situation. Certes, ces circonstances était plus qu’embarrassantes, mais cette personne n'avait que peu de chance de faire partie de la marée chaussée, après tout. Par contre qui pourrait bien se balader sur les toits à cette si ? La question était cruciale. Le bourgmestre aurait-il engagé des espions pour surveiller sa propre demeure et s'assurer qu'aucun trouble fête ne vienne perturber la réception ? Tout à fait possible. Et dans ce cas, sa vie était en jeu, elle ou lui allait l’occire sans plus d'état d'âme. Ou bien était-ce un autre membre de sa caste ? Tout aussi probable... Mais là aussi, les choses allaient sérieusement se compliquer et elle devrait faire très attention à ne point mettre en pièce sa couverture. De toute façon, elle venait de tomber dans un nid d'épines et seule la ruse pourrait l'en sortir. Sans oublier que sa présence en ces lieux n'était point fortuite et qu'il poursuivait, sans doute, le même but qu'elle. Cette pensée la troubla. Le bureau aurait-il envoyé un autre agent au cas où elle échoue ? Cette possibilité l’agaça au plus haut point et elle préféra vite la chasser de ses pensées. Cependant, un dernier détail la tracassait singulièrement. Pourquoi s'amusait-elle ou s'amusait-il avec elle ? Cette phrase assassine l'avait tout simplement humiliée, ridiculisée. Bon, pas en public, certes, mais tout de même. Son orgueil en fut blessé, néanmoins elle ne céda pas à la colère qui sourdait en elle. Elle devait garder tout son sang froid, l'issue de cet imbroglio en dépendait. Avec précaution, elle se releva et regarda en direction du sol afin d'être sûre de ne pas être aperçue malencontreusement par les gens de maison s'activant tels de petites fourmis. Ainsi debout, elle fit face à la cheminée comme si elle apercevait cet incongru et dérangeant personnage.

Dans le profond cobalt du ciel se découpait sa petite silhouette. De ses vêtements noirs, l'on pouvait facilement distinguer le bout de ses doigts dépassant à peine des longues manches de sa chemise ainsi que ses pieds, eux aussi, tout aussi blanc que l’albâtre. Par contre, la forme de son visage n'était pas perceptible et semblait aussi noir que ses habits. Seuls deux grands yeux aux éclats de grenats brillaient à peines perceptiblement. Elle prit un air effronté et assuré. Et de sa voix grave et douce avec une pointe d'espièglerie:

Dans la nuit, la voix se fit de nouveau entendre. Allaatkasik se demanda quel pouvait bien être l'individu, qui restant à l’abri dans l'obscurité, semblait s’intéresser d'un peu trop près à ses affaires. Il avait eu tout le loisir de l'observer et sans doute avait-il déjà compris ses intentions, ou du moins ce qu'elle faisait perchée sur ce toit. Par contre, aussi étrange que cela pouvait paraître, il avait choisi de ne pas l'attaquer sournoisement, il lui aurait été si facile de dénouer la corde et de la pousser dans le vide. Quelles pouvaient être ses intentions ? Et cette fichue lune qui n'en finissait pas de briller...  ce qui ne fit que l'agacer un peu plus. Il lui parut limpide qu'il lui serait difficile de ce débarrasser de ce gêneur sans risquer l'affrontement, ce qu'il fallait absolument éviter pour ne pas alerter la marée chaussée, sans parler du bourgmestre. Il lui faudrait négocier. Aussi déplaisante que cette idée pouvait lui apparaître, elle semblait s'imposer comme ultime recours face une échauffourée. En aucun cas elle ne devait mettre en péril sa mission et ferait contre mauvaise fortune, bon cœur. Par contre, s'il se trouvait qu'ils aient le même objectif, le conflit serait inévitable. C'est à cette pensée soudaine que lui revint en mémoire qu'elle n'avait aucune arme de toute façon sur elle. L'affaire était donc réglée.

Alors qu'Allaatkasik essayait de réfléchir vite fait à ce qu'il conviendrait de lui dire ou pas, la forme se dégagea de l'obscurité. Sous l'éclat lunaire, elle vit un jeune homme assez mince et qui la dépassait bien de deux têtes et qui vint se placer à sa gauche. Sa tignasse, quelque peu ébouriffée, brillait de reflets argentée et métalliques sous la lumière laiteuse. De suite, elle remarqua qu'il portait une lame à ses cotés ce qui mit tous sens aux aguets. Pourtant, il semblait ne pas être hostile, du moins pour le moment. En plus, il se présenta et lui tendit la main !

Allaatkasik fut déstabilisée par ce comportement peu banal sur les toits, par une nuit de pleine lune. Venait-il lui aussi voler le fameux carnet ? Cette fois, il fallait qu'elle est rapidement le cœur net. Mais trop méfiante pour lui serrer la main, elle ne le salua qu'en inclinant légèrement le buste. Il lui aurait été si facile de dissimuler une baque avec un aiguillon empoisonné... Temps pis pour la courtoisie, surtout quand il s'agit de survie. Légèrement gênée de lui remettre la politesse, de sa voix douce et basse et avec respect et une certaine déférence:

Cette fois, elle se jeta à l'eau, scrutant les moindres expressions faciales de fauteur de trouble et d'un ton plus détaché:

Elle avait su rester suffisamment vague sur son véritable objectif tout en étant assez précise pour savoir s'ils avaient le même objectif. Ce qu'elle redoutait secrètement. Mais sans plus attendre, elle ajouta:

Et d'un ton aussi badin que détaché:

Ecore une fois, elle avait jouée son va-tout. S'il avait eu connaissance de la réception que le bourgmestre donnait et qu'il avait projeté de s'y rendre, ce serait une belle occasion pour Allaatkasik de pénétrer sans difficulté dans le demeure, s'il pensait qu'une collaboration pourrait lui être utile. Et bien entendu s'il ne venait pas lui aussi récupérer le carnet... Après tout, ce pouvait être un Ladrinis venu soulager son propriétaire de quelques objets de valeurs, ce qui serait pour eux deux une belle opportunité de travailler ensemble. Ses grands yeux noirs rivés sur le jeune homme, elle attendait, impatiente et quelque peu inquiète, ce qu'allait lui révéler ce mystérieux Edward.

Allaatkasik éprouvait le plus grand mal à jauger cet énergumène qui était tout à la fois désinvolte et sans retenue. Tout simplement horripilant... Pour autant, il ne semblait pas être belliqueux, ce qui, compte tenu de l'incongruité du lieu tout autant que du moment, était préférable. Une altercation aurait été du plus mauvais effet et aurait plus que sérieusement compromis la mission. Au contraire, il semblait avenant, presque amical même, ce qui ne manqua pas de la rendre légèrement plus soupçonneuse. Après tout, faire confiance à larcineur n'était pas dans ses habitudes. Ni faire confiance à quiconque d'ailleurs, c'était là l'essence même de sa profession, tout autant que la garantie de sa survie.

Avec attention, elle écouta respectueusement le jeune homme. Elle lui devait bien cela car il n'avait pas prit ombrage qu'elle lui refuse sa politesse et se montra bon prince ne répliquant que par un sourire amicale. Mais bon, l'idée d'une poignée de main lui parut si étrange, si hasardeuse qu'elle n'avait pu s'y résoudre. Pourtant un sentiment de culpabilité honteuse lui nouait l'estomac plus que de raison et elle se mit à tripoter nerveusement du bout des ses petits doigts les poignets de sa veste légèrement trop longues. Il est vrai que ce jeune n'était qu'un inconnu pour elle, mais son indélicatesse allait à l'encontre des préceptes prodigués par les prêtresses de Kesha. Après tout, il n'était pas sa cible et donc elle pouvait choisir sa conduite. Sa conscience lui fit amèrement remarquer qu'elle n'avait pas fait le choix le plus judicieux...

Mais cette conversation, moins déplaisante qu'elle ne l'aurait pu, ne devait pas s'éterniser ici même. Bien qu'éloignée du bord de la toiture et difficilement visible du sol, rien n'empêchait un habitant de se lever au beau milieu de la nuit et de jeter un coup d’œil par sa fenêtre, auquel cas il pourrait tout à fait repérer les deux individus et alerter la marée-chaussée. Cette idée s'insinua dans l'esprit d'Allaatkasik qui commença à sérieusement la tarauder et rapidement l'impatience se peignit sur son visage blafard. Mais elle regretta bien vite de s'être laissée emporté par cette émotion tout aussi banale que légitime car elle ressentit une lueur légèrement carminée et profonde lui traverser les yeux. Certes, l'incident serait passée inaperçu à la lumière du jour, mais dans cette toute relative obscurité, il avait du indéniablement la remarquée. De surprise, elle s'en mordit la lèvre inférieure et baissa machinalement la tête vers les ardoises du toit.

Après l'avoir écouté, elle releva timidement la tête vers Ed, toute embarrassée, à la fois par cette envie impérieuse de quitter au plus vite ce toit, tout autant que de faire comme si rien ne s'était passé. Sans laisser un silence potentiellement gênant s'installer, elle ne trouva pas mieux que de formuler cette remarque de sa voix grave et douce:

Sans même lui laissait le temps de répliquer quoi que ce soit, Allaatkasik enchaîna d'un ton tout aussi flegmatique que désinvolte:

Et du même ton

Allaatkasik ne préféra pas relever l'ironie de la révérence d'Edward et en silence ramassa ses affaires, roula sa corde et mettant sa besace en bandoulière et fit au jeune homme signe de la suivre. Qu'il ne s'embarrasse avec trop de convenance, elle pouvait l'accepter, mais là quand même, sa familiarité frisait la grossièreté. Elle non plus n'était pas issue de la noblesse, mais elle mettait un point d'honneur à respecter les règles de bienséances, surtout face à un inconnu. Et même si tout deux se trouvaient dans une situation qui de facto les rapprochait, elle n'abolissait par pour autant la politesse. Il avait insinué tout de même qu'elle pourrait loger dans une auberge misérable. Ce n'était pas ce qu'il lui avait laissé entendre qui l'avait heurtée, mais juste le fait qu'il se l'était permis. Elle même vivait dans une masure perdue dans la forêt, dormant à même le sol dans des peaux de bêtes, tout comme bon nombre d'animaux le font. Cette familiarité l'horripilait au plus au point, était-ce un trait caractéristique des Cimmériens ? Elle n'y avait jamais songé. Quoi qu'il en soit, elle prit le parti d'ignorer son manque de tact et préféra rester diplomate afin de favoriser cette relation naissante. Le destin les avait jeté dans le même bateau, elle allait devoir composer et tirer avantage de cette situation. Puis, avant de commencer sa descente, elle jeta un coup d’œil aux fenêtres du mur d'en face. Elle fit une légère mou en repensant à l'endolorissement du bout de ses petits doigts pendant son escalade. Et comme nulle lumière n'indiquait une présence quelconque, elle s’agrippa à la maçonnerie du mur cherchant les prises, qui comme à son ascension, étaient malaisées et peu nombreuses.

Et comme bien souvent, elle se laissa distraire par les vagabondages de son esprit. Un bruit, bien que discret, mate et sourd se fit entendre, immédiatement suivit par un petit grognement plaintif et aiguë.

Voila qu'Allaatkasik s'était retrouvée assise brutalement sur son céans sans bien comprendre ce qui avait bien pu se produire. Et bien que la situation fut particulièrement humiliante, elle serra les dents, se releva comme si de rien n'était, ne jeta même pas un coup d’œil dans la direction d'Eward et reprit son chemin en claudiquant légèrement. Heureusement, nulle lumière n'était apparut aux fenêtre et ils purent atteindre l'auberge de 'la chandelle étoilée' sans encombre. Cette fois-ci, même si cette escalade sur un étage le long d'une gouttière était des plus facile, elle préféra tout de même se concentrer... Et tous deux arrivèrent enfin dans sa chambre. Au clair de lune, elle alluma une chandelle révélant uen chambre qui se trouvait d'être tout à fait confortable mais sans être luxueuse pour autant. Pourvue d'une armoire, d'un coffre et d'un lit, elle respirait une bonne odeur de linge frais. Prise d'un doute, Allaatkasik posa sa besace sur le lit et en vérifia le contenu craignant que l'encre de son encrier ne se soit répandu. Mais heureusement, ce n'était pas le cas. Puis elle détourna la tête vers le jeune homme et de sa voix douce et menue:

D'un geste gracile de sa main, elle lui désigna le lit.

Elle posa sur Edward un regard triste, comme à son habitude, mais aussi grave et réfléchi.

Elle resta silencieuse quelques instants, comme perdue dans ses réflexions. Mais à la voir de nouveau tripoter ses manchettes, il apparaissait clairement qu'elle se trouvait embarrassée et semblait avoir du mal à s'exprimer de nouveau. Et c'est avec difficulté qu'elle reprit.

Cela dit, le visage d'Allaatkasik reprit sa sérénité, débarrassé de la gêne qui l'avait prise. Mais elle lui jeta un regard lourd d'un infini navrement. Elle aurait tant voulue lui en dire plus...

Son regard, toujours posé sur Edward, se mua en une attente fébrile.

Alors qu'Eward s’asseyait sur le lit, il eut une réflexion qui ne fut pas sans surprendre Allaatkasik. C'est bien la première fois qu'on lui faisait la remarque de ne pas s'exprimer trop fort, elle qui quand elle s'exprimait n'était plus audible si le vent se levait et faisait bruire le feuillage des arbres. Mais loin d'en prendre ombrage, elle trouva que faire équipe avec quelqu'un de prudent était de loin préférable et jamais l’excès de prudence n'est un péché. Bien au contraire. Et c'est avec grand intérêt qu'elle l'écouta. Mais quand il évoqua la possibilité d'une rixe ou bien de la nécessite d'introduire des armes, elle devint songeuse et taciturne. Provoquer une altercation sembla à Allaatkasik trop risquée à son goût, il fallait élaborer une alternative plus discrète, agir à la dérobée. D'un autre coté, une diversion de dernière minute lui paraissait tout à fait envisageable. De part son franc parlé, même si parfois elle pouvait trouver ses formulations légèrement brutales, elle commença à trouver le jeune homme sympathique. Coté information, elle n'avait pas grand chose de plus à lui donner, du moins pas sans éveiller certains soupçons, ce qui serait très fâcheux...

Allaatkasik, avant de donner son avis sur l'exposé d'Edward, réfléchit en silence, faisant de sa bouche une petite moue boudeuse. Puis posément, elle se dirigea vers le coffre, l'ouvrit et en sortit une carte qui représentait sommairement la demeure du bourgmestre. La  posant sur le lit, elle le mit face à lui de façon de manière à ce qu'il puisse en prendre connaissance. Puis de son index, elle désigna le corps principal du bâtiment où se déroulait la réception. Une grande double porte donnait accès au hall principal qui prenait toute la hauteur des deux étages et en suivant, la salle de réception. De chaque coté de la porte menant à la salle de réception, un double escalier menant à l'étage où se situaient les chambres et autres commodités. L'escalier de gauche qui menait à l'étage, desservait aussi une petite porte menant à la tour carré, appartements privés du bourgmestre. La tour s'élevait sur quatre étages. Et il semblait que ce soit le seul moyen d’accès à ces appartements. Par contre, chacune des fenêtres étaient pourvue de lourdes grilles en fer. La salle de réception avait sur sa droite une porte menant directement aux cuisines. Qui elles avait deux portes donnant sur la cours intérieur. Et quelques dizaines de mètres plus loin, en retrait, les écuries et autres ateliers. La salle de réception n'était pourvue donc que deux portes, par contre les hautes et grandes fenêtres faisant face à l'entrée étaient dépourvues de barreau ou de grilles. Voilà en teneur ce que pouvait voir le jeune homme et qui confirmait les observations en extérieur qu'il avait pu faire des lieux.

Elle s'arrêta et se mordilla le bout de son index, puis cette voix basse et sourde, elle reprit lentement, comme si elle réfléchissait à chacun des mots avant de les prononcer, les choisissant avec soin.

Une fois fois, elle marqua une pause et joua du bout de ses doigts avec sa natte. Puis du même ton, elle poursuivit:

Puis son visage se fit plus sombre, plus triste et elle vint s’asseoir près du jeune homme. Perdant son regard dans le lointain au delà de la fenêtre de sa chambre, d'une voix au timbre mate:

Soupirant, elle tourna la tête vers Edward et plongea son regard plein d'une tristesse douce dans le sien. Avec un ton détaché et presque badin:

Nouveau silence. Puis se relevant et se dirigent vers la fenêtre tout en reprenant un ton sérieux, plus de circonstance:

Puis, elle revint s’asseoir à ses cotés, l'air triste et abattue, comme si soudainement le poids du monde lui était tombé sur ses frêles épaules. Timidement, c'est à peine si sa voix était audible:

Elle baissa la tête, accablée et honteuse semblait-il. Mais au fond d'elle même, elle était anéantie. Elle pensait à chacun de ces petits ventres qui risquaient de se retrouver vide alors qu'elle avait prit la responsabilité. Chacun des prénoms qu'elle énonçait dans sa mémoire lui fit l'effet du couperet lui tranchant la nuque. Coup après coups elle revit ces quatre visages et déjà elle était incapable de ne pas imaginer leurs corps se tordant de douleur sous les assauts de la faim. Et c'est le désespoir au bord des lèvres, qu'elle continua:

A l'évocation qu'il eut tué des nobles, Allaatkasik baissa les yeux et ne put s'empêcher de pousser discrètement un soupir morose et las. Non point qu'elle jugea le jeune homme, elle ne connaissait rien à son histoire et ne se serait point permise de le condamner pour ces actes, mais juste qu'elle se remémorait tristement tourments qui l'avaient assaillis lorsqu'elle avait été contrainte d'embrasser sa profession avec la peur au ventre de devoir soustraire la vie à un être. Ce qui était fortement paradoxale avec son inclination sporadique à vouloir massacrer l'ensemble de l'humanité... Et finalement, elle se demanda comment il était possible de vivre avec un tel poids sur la conscience. Etait-il devenu impassible ou bien était-il meurtri, cachant au plus profond de lui-même ses blessures ? La question lui brûlait les lèvres, mais elle était de nature si inconvenante qu'elle n'aurait jamais le courage de la lui poser. Alors, autant par manque de courage que par courtoisie, elle chassa au plus vite fait ses obscures pensées pour ne se concentrer que sur les dires d'Edward. L'heure était grave et ce n'était point d'être distraite. A l'écouter, elle comprit que jouer le rôle d'un jeune noble ne semblait pas trop lui plaire et que rester en leur compagnie ne l'enchantait guère. Ce qu'elle comprenait tout à fait. Mais il n'y avait pas lieu qu'il s’inquiète outre mesure, il n'aurait pas longtemps à leur donner le change. Si tout se passait bien et il le fallait, en moins d'une heure l'affaire serait faite. D'ailleurs, toute sa stratégie ne reposait que sur la rapidité de l’exécution du plan. Une fois qu'il eut parlé, de sa voix douce et pleine d'assurance:

Après un bref silence, elle reprit avec un ton emprunt de gravité:

Une nouvelle fois, elle interrompit. Puis reprenant d'un ton  plus badin:

Finit-elle par avouer, comme pour s'excuser de n'être qu'une bien piètre combattante. Puis elle poussa un nouveau soupir abattu et contrit.

Lorsqu'il avait sortit de sa poche une broche en forme de rose, elle avait haussa les sourcils, curieuse de savoir de quelle utilité pouvait bien être pourvu un pareil objet. Il allait sans dire que ce n 'était évidemment pas qu'une simple broche décorative. A cette pensée, Allaatkasik releva la tête et son abattement disparut comme par enchantement. Elle posa sur lui un regard plein de détermination mêlé à une curiosité compulsive. Pointant son doigt d’albâtre sur l'objet, elle lui demanda avec sa voix grave et douce teintée d'un intérêt prononcé:

Finalement, celui qui c'était trouvé être un intrus tout aussi indélicat qu'incongru en cette nuit sur ce toit, avait fini par devenir un partenaire avantageux. Et plus de son utilité à la réussite de sa mission, sans vraiment savoir pourquoi, elle commençait à le trouver sympathique. Et le considérait maintenant, plus comme un allié qu'un simple atout. Petit à petit, sa confiance en ce jeune homme légèrement exubérant grandissait tout comme la confiance qu'elle nourrissait en la réussite de leurs missions respectives. Le monde n'était peut-être pas si mauvais, si détestable finalement...

Allaatkasik écouta attentivement son compagnon d'infortune, l'air sérieuse et concentrée. Le plan allait donc se dérouler en deux mouvements, l'un après l'autre, ils iraient chercher l'objet de leur convoitise puis tous deux s'éclipseraient de la réception, ni vu ni connu. Elle ne put s'empêcher de trouver très ingénieuse son idée pour le transport de leur départ jusqu'à leur retour. Lui aussi faisait montre d'une stratégie adéquate à la réussite de leur mission et cela lui plut, lui non plus ne laissez rien au hasard. Elle sentait grandir en lui sa confiance. Quant à la mise en œuvre d'un plan de secours, il lui avait exposé une tactique qui, d'emblée la séduite. Au regard des dires du jeune homme, elle prit un air songeur. Son esprit, une fois encore était assaillit par mille questions. Qui pouvait donc être réellement ce jeune homme ? Sa gentillesse tout autant que sa prévenance n'étaient-elles que de trompeuses façades ? La faisait-il jouer dans un plan machiavélique dont elle n'était qu'un simple pion ? Et bien qu'elle voulue chasser toutes ses sombres pensées, elle ne pouvait s'empêcher de douter... Il lui semblait impossible d'être à la fois aussi affable et aussi bon stratège. A moins qu'il ne fut un espion jouant un rôle ? C'est d'ailleurs la première question qu'elle s'était posée lors de leur rencontre... Devait-elle douter de lui ou bien de son propre jugement ? S'en était trop pour elle, serrant les poings et sa mâchoire, elle s'efforça de ne se concentrer que sur la mission et sur sa réussite et non sur cet étrange jeune homme. Son métier finirait par la rendre folle à coup sûr... Reprenant peu à peu son calme et sa contenance, d'une sourde et grave:

Sur ces paroles, elle détoura la tête, l'air quelque peu gênée et fixa ses mains posées sur ses genoux. Jamais elle ne s'était exprimée avec autant de familiarité à un inconnu et elle trouva son comportement quelque déplacé. Ne sachant trop comment réagir, elle préféra rester immobile. Reprenant de sa même voix, l'assurance en moins:

Cela dit, elle ne put s'empêcher de se sentir honteuse, coupable, pour avoir nourrit envers Edward des pensées infamantes. Car en plus d'avoir complété toutes les lacunes de son plan, il avait pris le risque de lui dévoiler les pouvoirs de sa broche. N'avait-elle donc pas là la preuve de sa bonne foi ? Si cela ne lui suffisait pas à lui accorder sa confiance, rien ne le pourrait et jamais elle ne serait plus capable de faire confiance à qui que ce soit. A cette évocation, Allaatkasik se demanda si elle devait en être attristée ou non. Peut-être que cette fatalité s’abattait invariablement sur tous les espions... Fatalité ?! Le mot avait été lancé et résonnait tel le bourdon haut perché d'un temple, assourdissant, terrible et violent. De la honte en passant par l'accablement, se fut une rage intérieur, sourde et froide qui se saisit d'elle. La fatalité, elle avait toujours lutté contre elle. C'était pour Allaatkasik un combat de tous les jours. Et ce depuis que Sifdérik l'avait repêché sur les rives du Lac Gelé. Alors non ! Jamais au grand jamais, elle ne se laisserait submergée par la fatalité. Frappant doucement ses genoux de ses petits poings blafards, elle décida de faire confiance à ce jeune homme quoi qu'il arrive ! N'en déplaise au destin... Revigoré par cette colère inattendue, elle posa ses deux grands yeux noyés de tristesse sur Edward et d'une voix douce où le remord se faisait sentir:

Se reprenant après un bref silence, d'un ton assez distant:

A la lueur de la seule chandelle posée sur la table de nuit, le visage d'Allaatkasik apparaissait d'un blanc laiteux, les yeux marqués par les cernes de la fatigue. On eut dit un spectre misérable frappé d'infortune. Se retenant à grand peine pour ne pas bailler ouvertement, elle posa ses deux grand yeux triste sur le jeune homme et d'une voix particulièrement ténue:

Une fois le jeune homme parti, à peine eut-elle le temps de se déshabiller et de se mettre sous les couverture, qu'elle s'endormit d'un lourd et profond sommeil. Ce n'est qu'en début d'après-midi, alors que sa chambre était inondée de soleil qu'elle rouvrit les yeux.

Une fois maquillée et rhabillée, c'est rapidement qu'elle sortit de l'auberge pour faire ses achats. Déambulant dans la ville, elle trouva l'échoppe qui lui convenait. Cette dernière pouvait lui fournir des flasques métalliques plates, munies d'un harnais en tissus afin d'être fixées à la ceinture. Exactement ce qui lui fallait. En ayant achetée trois, elle se pourvu aussi d'une ceinture de tissus et d'un flacon d’huile. Finalement, peu de temps lui avait suffit pour réaliser ses emplettes et elle aurait largement le temps de se préparer pour ce soir. Rentrant à l'auberge, elle transvasa l'huile dans une des flasques et remplie les deux autres avec de l'eau comme le lui avait demandé Edward. Et bien qu'elle n'en connaisse point la raison, elle avait préférée s'abstenir de lui poser des questions à ce sujet. Puis elle enfila à la suite les trois flasques sur la ceinture et la passa en bandoulière. D'une constitution menue, une fois sa robe noire de servante pourvue d'un grand tablier blanc mis, les flasques étaient dissimulées convenablement. Elle fit quelques mouvements afin de s'assurer que son stratagème soit efficace et n'eut qu'à réajuster un peu la ceinture. En ce qui concernait sa petite sarbacane, elle pourrait la dissimuler aisément sous sa manche bouffante. Cela fait, elle alla à la fenêtre et regarda où dans le ciel se trouvait le soleil. Il devait lui restait encore deux ou trois heures avant d'aller rejoindre Edward devant l'auberge qu'il lui avait indiqué. Bien, après ces essais concluants, il ne lui restait plus qu'à passer aux préparatifs finaux. Se re-déshabillant, elle commença par se maquiller soigneusement, puis revêtue sa tunique composée d'une chemise et d'un pantalon de lin noir au tissus léger. Ensuite, elle prit sa petite blague de cuir où elle dissimulait ses aiguilles, une vingtaine en tout et les enduits patiemment de poison paralysant. Ceci fait elle la mit dans sa poche et garda une aiguille qu'elle engagea dans sa sarbacane. Ensuite, elle passa autour de son torse la ceinture munie des trois flasques, contenant chacune un demi litre d'eau et d'huile. Enfilant avec précaution sa robe noire, elle y ajusta le grand tablier blanc. Encore une fois, elle vérifia que rien de suspect ne puisse se voir.

Une fois ces derniers ajustement fait, elle se contempla, satisfaite. Puis elle mit sa coiffe pour parfaire le tout. Avant de partir rejoindre Edward, elle fit une pieuse et fervente prière à Kesha, lui demandant sa clémence. Cela fait, elle sortie de l'auberge et se dirigea vers son rendez-vous. Rues et ruelles étaient encore agitées par la population qui s'y activait. Le soleil, tombé derrière les hautes montagnes de la chaîne, illuminait d'orange et de rouge les toitures de la citadelle enneigée. Admirant le paysage, elle se rappela combien elle pouvait être tête en l'air ce qui lui valait d'être d'une maladresse notoire. Elle ne se rappelait plus combien de fois elle avait pu trébucher et s’étaler de tout son long en plein milieu d'une rue. Quoi que, à bien y réfléchir, cela ne faisait pas si longtemps que cela lui était encore arrivée. Heureusement, Edward avait su se montrer délicat... Et C'est sur les pavés qu'elle porta son regard lorsqu’elle remarqua sur le sol une petite plume. Elle était toute petite, toute blanche. Allaatkasik la pris délicatement et la posa dans le creux de sa main. Elle était douce au touché, fine presque duveteuse et de par sa forme en déduit qu'elle avait du appartenir à un sizerin blanc. Qui lui-même est un magnifique petit oiseau très reconnaissable de par les plumes de son front colorée d'un rouge intense, presque comme une tâche de sang venant maculé la tête de cet oiseau. En l'observant, il lui vint une idée. Bien souvent, Sifderik lui avait fait remarquer qu'elle était absolument dépourvue de tout sens de l'humour et bien qu'elle s'y efforça, jamais elle n'en avait compris ni l'usage ni le sens. Et elle avait peut-être là l'occasion de s'y essayer une nouvelle fois. Elle mettrait cette plume en lieu et place du carnet qu'elle déroberait. Et puis pourquoi pas non plus en faire sa marque personnelle ? A chaque fois qu'elle exécuterait une mission, elle laisserait derrière elle, une petite plume... A sa manière, elle trouva son idée amusante. Après tout, c'est le surnom que lui avait donné affectueusement maître Amaraq, son employeur... Fière de son inspiration, elle la glissa dans sa poche et reprit son chemin.

Arrivée devant la taverne, une lumière ambrée auréolait les larges fenêtres où des ombres semblaient y danser une bien étrange sarabande. Et l'on pouvait percevoir un brouhaha diffus ponctué d'éclats de voix sortir du lieu. Ne voyant pas Edward, Allaatkasik ne sut trop où se mettre pour l'attendre, alors elle décida de se mettre à coté de la massive porte de bois de l'établissement. Petit à petit, les ombres s'étiraient mollement sur les pavés de granit. Le ciel commença à prendre une couleur limpide et profonde de bleu de cobalt. Bien rapidement, elle comprit que de s'être mise à cet endroit n'était pas des plus judicieux. Les clients qui rentraient dans l'auberge la dévisageait avec concupiscence ou bien avec dédain. Quand à ceux qui en sortaient plus ou moins avinés, lui faisaient des propositions des plus indécentes. Elle se sentait vraiment mal à l'aise et devant les demandes insistantes, ne sachant comment régir pour se débarrasser de ces importuns, elle se contentait de baisser la tête, ce qui ne faisait qu'attiser encore plus leur avidité et leur convoitise. Elle était si ignorante de ce type de comportement humain qu'elle se trouvait complètement désemparée. Si au moins elle avait eu l'idée de revêtir une large cape à capuche... Elle se maudit de ne point y avoir pensée. Mais cela aurait été un moindre mal si elle n'avait pas non plus oublié un accessoire indispensable dont jamais elle ne se départissait. C'est à ces dépends qu'elle s'en rendit compte. Un petit groupe d'homme s'était approché d'elle, eux aussi intéressé par les faveurs qu'elle pourrait satisfaire. Mais au lieu de s'en aller devant son mutisme, ils étaient devenu particulièrement insistants. Et elle se rendit vide compte que les quatre hommes l'avait encerclé et qu'elle se trouvait dos au mur littéralement. Acculée au mur de l'auberge, elle ne pouvait fuir. Leurs visages s'étaient suffisamment rapprochés du sien qu'elle pouvaient sentir leur haleines avinées. L'un deux se fit même plus téméraire que ces comparses et avança son doigt vers son visage jusqu'à lui soulever le menton. Autant Allaatkasik étaient terrifiée rien qu'à l'idée ce qu'ils pourraient bien lui faire, autant le fait qu'on ose la toucher la transporta dans une fureur sans nom. S'il y avait bien quelque chose qui lui faisait perdre le peu d’humanité qui lui restait, c'était les contacts physiques. Sauf, étrangement, ceux venant de son mentor Sifdérik. Quoi qu'il en soit, la tête relevé de force se métamorphosa en un clin d’œil en un masque de pure folie. Ses traits, qui d'habitude étaient si fins si doux, venaient de se crisper hideusement, ses lèvres figées en un rictus dément découvraient ses dents comme une bête prête à vous mordre à la gorge. Quand à ses yeux, ils s'agrandirent démesurément jusqu’à devenir deux soucoupes vacillantes animées du feu de la démence. En voyant ses deux braises flamboyantes rougir ce visage qui n'avait plus rien d'humain, les quatre hommes reculèrent d'un pas et se figèrent. Sur leur visage, leur assurance grossière venait de se muer en appréhension et rapidement c'est une angoisse profonde, terrible qui se saisit d'eux. Tous quatre reculèrent doucement, restant face à elle, tant ils étaient hypnotisés par ce feu infernal, tant par la peur qu'elle ne leur tombe dessus une fois qu'ils auraient le dos tourné. Et une fois suffisamment reculés, ils déguerpirent à toute vitesse sans demander leur reste. Il fallut un certain temps à Allaatkasik pour qu'elle retrouve sons calme et qu'elle se rende compte de son imprudence. Rapidement, elle jeta un coup d’œil autour d'elle, mais elle ne vit personne. Tout en espérant qu'il n'y eut aucun témoin de cette scène, elle se maudit d'avoir oubliée ses lunettes. Mais comment avait-elle pu les oublier alors que jamais elle ne s'en séparait ? Fichue altercation.

Essayant rapidement de reprendre contenance, c'est encore quelque peu hagarde qu'elle entendit le ton de voix familier d'Edward. Et à l'entendre, il avait du malencontreusement être le témoin de la débandade de ces tristes sirs. Peut-être même, en avait-il vu plus. A cette maussade pensée, son visage se ferma sous le coup d'une soudaine contrariété. Que pourrait-elle bien lui répondre ? Trop gênée pour lui dire la vérité, elle ne voulait pas pour autant lui mentir. De par sa profession, elle n'avait que bien peu d'amis et en ce qui concerne d'accorder sa confiance, là, il s'agissait d'une immensité tout aussi stérile qu’aride. Pourtant, après tout ce qu'il avait pu lui dire dans sa chambre lors de la soirée précédente, elle avait le cœur déchiré entre la tromperie protectrice et la dangerosité de la franchise. Elle ne put s'empêcher de se remémorer toutes les personnes qui l'avait aidée dans le village, taisant son secret depuis de longues années déjà. Ils lui avaient accordée le bénéfice du doute et puis leur amitié même. Allez t-elle rester sourde à son passée ? Ou bien prendrait-elle le risque de s'exposer à un jeune homme qui faisait passer leurs existences devant la réussite de leur mission ? Alors, devant le respect qu'il avait de la vie, elle décida de jouer franc jeu. Mais avant de s'approcher d'Edward elle jeta un rapide coup d’œil furtif alentour pour voir s'ils étaient bien seuls. Alors, plongeant ses deux grands yeux noirs et tristes dans les siens, elle s'adressa à lui, de sa voix grave et sourde dans laquelle se reflétait tout autant la gène que le dégoût qu'elle avait d'elle même:

Baissant, la tête vers les pavés sombres et luisant de la rue, Allaatkasik reprit, exempt de toute gène ou bien même d’apitoiement pour elle-même, juste une suite d’énoncé dans laquelle pouvait parfois percer des accents de colères contenus:

Elle releva la tête lentement et posa son regard sur Edward. Ses deux grands yeux se dilatèrent encore plus sous les assauts de cette jusqu'alors secrète souffrance qui laissa subitement place à une insondable tristesse. De sa voix encore plus basse, tourmentée d'une effrayante inquiétude:

Sa voix devint subitement douce et pleine d'assurance:

Alors qu'elle venait de lui parler à cœur ouvert, chose qu'elle n'avait jamais osée faire jusqu'à présent, sans comprendre non plus pourquoi elle avait bien pu réagir de la sorte, Edward fit glisser sa main le long de son visage pour la poser sur son épaule. Allaatkasik en éprouva un frémissement jusqu'alors inconnu. Et sans crier gare, ce dernier la prit ensuite dans ses bras. Elle qui répugnait à ce que son détestable corps, enveloppe froide mue par un semblant de vie, entre en contact avec une chair chaude et saine et qui ne provoquait que le dégoût d’autrui, fut surprise que le jeune homme, s'en rendant compte, ne la rejeta pas brutalement. Certes, elle était vêtue, mais rapidement l'artifice s'évanouissait, laissant place à une abrupt déception. C'était, à bien y réfléchir, seulement la deuxième personne qu'elle connaissait à ne pas être répugnée par sa nature.

Décontenancée par le flot d'émotions violentes et contradictoires qui la submergeaient, elle lui lâcha tout net son véritable nom, enfin celui que lui avait donné Sifdérik, son mentor, le seul quelle connaisse en définitive. Avait-elle fait cela comme simple mécanisme de défense, pour jeter le trouble ou bien par simple honnêteté envers Kelsier ? Il était vrai qu'en peu de temps, elle avait appris à l'estimé, le respecter. Encore plus maintenant avec tout ce qu'il lui avait dit. Finalement, l'honnêteté semblait si facile, les rapports plus simples. Mais Allaatkasik ne se faisait pas d'illusion et dans ce monde, Kelsier était et resterait sûrement une exception. Leur rencontre aussi inattendue qu’invraisemblable resterait pour elle un moment aussi extraordinaire qu'incroyable et elle aurait voulue le prolonger indéfiniment. Elle découvrait et éprouvait pour la toute première fois la douce tristesse d'être tenue dans les bras chaleureux d'un type qu'elle trouvait bien. Était-ce bien cela que les humains ressentent lorsqu'ils se prennent dans leurs bras ? Sûrement pas tout le temps, parfois peut-être... Ignorante de la vaste palette des émotions humaines, elle ne ressentirait peut-être jamais autre chose, mais au moins, pour une fois, elle avait été capable de ressentir ce que pouvait éprouver un être vivant. Et cela lui suffisait. Cette tristesse tiède et mélancolique était ce qui faisait office de bonheur pour elle. Allaatkasik lui en serait éternellement reconnaissante.

Cela dit, ses deux grands yeux avaient gardés leur couleur grenat sombre, certes demeurant hagards et perdu dans un océan agité de sentiments bruts. Mais, tout aussi étrangement, ils ne s'étaient pas mis à luire tels deux braises sortie des enfers. Seul Sifdérik l'avait prise dans ses bras par le passé sans que ses yeux ne deviennent des miroirs démoniaques et encore, uniquement les quelques rares fois où elle avait voulu mettre fin à sa non-vie. Alors qu'avec Kelsier, les choses s'étaient faite le plus naturellement possible, sans peur, sans angoisse. Et pendant qu'Edward formulait des excuses pour son geste, qui il faut bien l'admettre, aurait du la plonger dans une rage sans nom, elle ne répondit rien et resta la plantée comme une statue de marbre alors que lui aussi venait de lui révéler son véritable nom. Tout autant perdue par leurs gestes que par leurs propos, son esprit s'effondra sur lui-même. Comment devait-elle réagir ? Qu'aurait fait une humaine à sa place ? La seule chose dont elle était sûre, c'était qu'elle ne voulait en aucun cas ni le blesser physiquement, ni moralement, ni d'aucune autre manière d'ailleurs. Cette certitude la rasséréna et elle s'y accrocha comme à un écueil laminé par le ressac d'une tempête.

Reculant de quelques pas, elle posa son regard doux et triste sur Kelsier, poussa un imperceptible soupir. Soupir de soulagement ou bien de contentement ? Elle-même n'aurait su le dire. Mais bien vite la féerie de cet instant s’effaça et dans sa tête revint son idée fixe, la mission qu'elle avait à accomplir. En aucun cas elle ne devait échouer. Son esprit se scinda en deux sentiments incompatibles, l'un de réussir à tout prix et l'autre de ne jamais mettre en danger ce qui se trouvait être un ami. Sachant que cet état d'esprit les mettrait de toute façon en danger, elle se focalisa sur la mission et de sa voix grave, douce, presque chuchotante:

Allaatkasik se demanda si la question de Kelsier était sérieuse ou bien s'il ne s'agissait là que d'une boutade. Mais avant qu'elle ne parvienne à une quelconque conclusion, Kelsier se mit à rire ce qui la soulagea vivement tout en lui évitant de répondre. Par contre, à la suite, elle fut bien surprise de l'entendre grognonner de la sorte et se demanda quel pouvait bien être ce dialecte. En tout cas, quelque soit cette langue, il fut peu probable qu'elle soit issue de Cimméria. Et sur cet entre-fait, la calèche arriva et il la gratifia d'une dernière plaisanterie. Décidément, ce jeune homme avait l'humour au bout des lèvres et même si cela désarçonnait Allaatkasik, ce n'en était pas pour autant déplaisant. Mais la partie venait de commencer et elle attendit révérencieusement, le regard baissé, comme l'aurait fait n'importe quelle servante accompagnant son maître, qu'Edward monta dans la calèche puis le suivit et referma la portière derrière elle. Pendant le trajet jusqu'au manoir du bourgmestre de Nuvuya, tous deux gardèrent le silence. Ce n'était pas tant pour les convenances que pour éviter avant tout une méprise qui aurait pu les trahir. La prudence étant de mise, Allaatkasik qui posait de temps à autre un regard furtif sur Edward ne pouvait s'empêcher de le trouver séduisant dans sa livrée noire aux brodures d'argent, ses cheveux bien mis en une soigneuse queue de cheval. En fait, il était bien difficile de savoir s'il jouait la comédie où bien s'il était lui-même issu de la noblesse. Quoi qu'il en soit, il était tout simplement parfait. Et si elle n'osait le fixer, c'est quelle ressentait en l'observant, une sorte de pression comme une boule dans l'estomac. Cette sensation n'était ni agréable, ni désagréable, juste qu'elle lui était inconnue et donc étrange. Alors, troublée par cet singulière émotion, elle préféra détourner son regard vers l'extérieur de la calèche, au delà de la petite vitre où dans le flou s'agitait passants laborieux et aristocrates en goguette. Perdue dans ce kaléidoscope de teintes sombres piqué de petites touches de lumière, la calèche franchit le porche auquel étaient fixé deux grandes torchères illuminant l'entrée de la propriété. La cours intérieur était de modeste dimension et déjà deux autres calèches étaient arrêtées devant la grande porte d'entrée du bâtiment principal. Des hommes accompagnés de femmes élégantes montaient les marches d'un large perron et franchissaient une grande porte à double battant d'où jaillissait une lumière vive, éclaboussant les marches jusqu'aux équipages. Une fois que deux calèches eurent déposer leurs passagers, se fut à leur tour. Allaatkasik sortie la première et en bas du marche pied fit une révérence à l'adresse de Kelsier qui la fit légèrement grimacer. Les deux flasques qu'elle avait ceinturées le long de son ventre, venaient sans crier gare, de la pincer. Gardant tout de même sa contenance, elle lui adressa quelques mots de circonstance de sa voix grave et douce:

Puis Allaatkasik s'engagea sur le petit chemin de gravillons qui contournait le bâtiment sous l’œil impassible des deux serviteurs en livrée rouge accueillant tels de hiératiques statues, les convives. Et quelques dizaines de mètres plus loin, elle aperçut une petite porte qui était ouverte d'où rentraient et sortaient des domestiques et autres coursiers. Avant de se présenter à la porte, Allaatkasik vérifia une dernière fois que tout son équipement était bien attaché et mit la main dans la poche de son tablier pour s'assurer de la présence de son étui à aiguille. Elle put aussi sentir dans les poches de son pantalon ses outils de crochetage ainsi que sa précieuse langue Serpent. Tout lui sembla parfait et elle franchit d'un pas vif le seuil de la porte pour se retrouver dans une salle qu'une quarantaine de mètres carré. C'était ici que les provisions, nourritures et boissons étaient entreposées avant d'être acheminées à la cuisine. Il y avait là deux gars dans la force de l'age qui discutaient et jetaient des coups d’œils équivoques lorsqu'une servante entrait dans la pièce. Ce devait être des commis. Allaatkasik traversa la pièce en regardant le sol mais entendit derrière elle des propos qui auraient bien mérité une volée de bois vert lorsqu'une servante qui devait être dans la trentaine ouvrit la porte et mettant ses poings sur ses hanches, l'harangua.

Et sans attendre de réponse, elle fit volte face et entra dans l'autre pièce. Allaatkasik la suivit sans rien dire en pressant le pas pour la rattraper. Il y régnait un vacarme étourdissant et une cohue invraisemblable, c'était là les cuisines dont effervescence lui fit tourner la tête un instant. Toute en longueur et à en juger par le mur de pierres apparentes lui faisant face, les cuisines devaient longer le grand hall de l'entrée. Hormis la porte derrière elle donnant sur le cellier, il n'y en avait qu'une autre, tout au fond sur sa droite où se dirigeait la servante. Elle entra à sa suite dans une pièce plus modeste qui permettait d'acheminer les plats à la salle de réception sans l’inconvénient des odeurs de cuisines car à sa gauche une épaisse porte en bois aux lourdes ferrures laissait entendre le doux brouhaha des invités. Elle déduit que cette issue donnait directement sur le grand hall et non directement sur la salle de réception. En face, une autre porte donnait sur une pièce plus grande, sorte de débarras où se trouvaient bon nombres accessoires pour le ménage comme de la cire ou bien de la térébenthine mais aussi du linge de maison pour des appoints, des bougeoirs et des candélabres ainsi qu'une quantité impressionnante de bougies. La servante se retourna vers Allaatkasik et promptement lui expliqua les tâches qu'elle devait accomplir et où se trouvaient les différents d'ustensiles. Elle devait en premier lieu allumer les feux de cheminées dans les chambres des invités, cela fait elle retournerait en cuisine pour aider à la vaisselle et une fois les liqueurs servies aux invités, elle devrait remplir de braise les chaufferettes des chambres et bassiner les lits. Allaatkasik afficha un air gêné car elle n'avait aucune idée de ce que cela pouvait bien signifier. Devant cette mine déconfite, la servante lui expliqua, quelque peu excédée, qu'elle devait prendre une des bassinoires suspendues au mur, la remplir elle aussi de braises et la passer dans le lit afin de le réchauffer. Elle fixa l'ustensile avec curiosité, il s'agissait d'une sorte de petite bassine en cuivre dont le couvercle était perforé et dont le manche devait bien faire dans les un mètre de long. Alors qu'elle contemplait cet étrange objet, la servante revint avec un sac d'étoupe et un briquet à amadou. Lui tendant ses outils, elle lui expliqua la marche à suivre car il était hors de question que les convives ne l’aperçoivent. Au fond du débarras une petite porte donnait sur un escalier en colimaçon qui desservait les deux étages du corps principal et ainsi elle aurait accès aux chambres des invités. Elle devait s'occuper des trois premières du couloir de droite et des deux dernières du couloir de gauche. Ce qui confirma l'exactitude ds informations qu'elle avait reçue. Dans le hall, il devait y avoir deux escaliers partant de chacun des coté du hall et qui devaient se rejoindre au premier étage en formant un balcon. Delà, deux couloirs ceignaient de part et d'autres les chambres des invités et tout au fond, un couloir transversal permettait aux gens de maison de travailler sans croiser qui que ce soi. Allaatkasik prit l'étoupe avec le briquet et gravit l'escalier en colimaçon qui était plutôt raide avec de hautes marches.

Après avoir gravit une vingtaine de marches, une petite porte en bois de chêne située à sa gauche devait desservir le premier étage. Doucement elle l'ouvrit et vit à sa gauche le couloir principal desservant les chambres qui finissait sur le balcon du grand hall et en face d'elle un petit corridor, plus sombre, menant à l'autre couloir. Arrivée là, Allaatkasik se demanda qu'elle serait la meilleur stratégie à adopter car elle n'avait absolument pas prévue de se faire prendre au collet dès son entrée au manoir. Elle qui pensait passer inaperçue dans le flot des domestiques devait revoir sérieusement ses plans. L'alternative qui se présentait à elle, était simple. Soit elle jouait la montre en cherchant le moyen d'accès aux appartements privés du bourgmestre. Ce qui avait pour avantage d'éviter le risque que la véritable Marie ne montre son nez au manoir et ne dévoile sa supercherie mais qui avait pour inconvénient le risque que la servante passe derrière elle pour vérifier son travail ou tout autre chose et alors elle serait prise de court. Soit elle prenait le temps d'allumer les feux de cheminées et ensuite cherchait un moyen d'accès. Mais cela risquait de mettre dans l’embarras Kelsier et que Marie ne face une arrivée inopinée. En fait aucune des solutions n'étaient vraiment idéal. Pourtant, sans savoir l'expliquer, elle sut qu'elle pouvait faire confiance à son équipier d'infortune et qu'il serait largement capable de relever ce défi et elle opta donc pour la sécurité. Par contre, cela allait lui prendre du temps et elle risquait de manquer Kelsier dans le grand hall. Comme elle n'était pas censée faire le service, il lui faudrait se débrouiller pour lui savoir que le plan s'est bien déroulé jusque là et qu'ils pouvaient passer à la phase suivante. Mais bon, une chose à la fois et Allaatkasik verrait le moment venu.

Le couloir donnant accès aux chambres était large, baignant dans la lumière douce de belles et grandes bougies de cire verte maintenues par des appliques murales en bronze finement ornementés de motifs zoomorphes, parfois grotesques, parfois inquiétants. Les murs étaient recouverts d'un lambris de cèdre rouge luisant sous la lumière des bougies dont le vert profond contrastait élégamment avec le carmin du bois. Au sol, un plancher de chêne ciré avec soin quant au plafond qui était à caisson, dans le châtaigné avait été sculpté des motifs géométriques. Comme le couloir était dépourvu de fenêtre, le maître de maison y avait disposé à intervalle régulier de grandes toiles représentant des scènes champêtres ou bien de chasse pourvues de larges moulures aux rinceaux gracieusement enroulés et ciselés recouverts de feuille d'or. Quelques mètres plus loin, une veille pendule au coffre peint émettait un tic-tac feutré. Allaatkasik s'y dirigea et la regarda, elle indiquait presque huit heure. Ne sachant pas combien de temps lui prendrait l'allumage de toutes les cheminées, elle accéléra le pas et se mit au travail. Il lui fallait vite. Elle passa de chambre en chambre assez rapidement tout de même du fait de son expérience acquise au près de Sifdérik. Dans sa contrée d'origine, savoir allumer un feu rapidement est bien souvent une question de vie ou de mort. Alors, quand elle revint devant la pendule, seulement une vingtaine de minutes s'étaient écoulées et elle pouvait toujours entendre les convives dans le hall. C'était bon signe et elle se dirigea d'un pas léger et rapide vers la porte qui semblait donner accès aux appartements privés situés dans la tour carré qui était attenante au bâtiment.

Les murs de la tour pénétraient d'un peu plus d'un mètre dans le hall et le couloir masquant ainsi la porte. Elle était faite d'un bois de chêne aux couleurs foncées et patinées par le temps. Elle était montée sur pentures découpées en motifs représentants des feuilles d'acanthes et pourvue d'un loquet en cuivre sur lequel était gravé une tête de lion. Quant à la serrure, elle était faite de laiton et était composée de deux parties distingues, chacune pourvue d'une serrure. Celle du haut représentait un soleil finement ciselé et celle d'un bas, deux croissants de lune adossés l'un à l'autre dont les extrémités des croissants pointaient à l’opposé. Le travail était de toute beauté et Allaatkasik admira le travail de cet artisan avec respect. Ce type de serrure n'était pas commun certes, mais il était loin d'être aussi complexe à crocheté qu'il n'y paraissait. Alors, jetant un rapide coup d’œil de gauche à droite pour s'assurer qu'il n'y avait personne à l'étage, elle sortit de ses poches sa langue serpent et son jeu de crochetage pour se mettre à l'ouvrage. Elle travailla lentement et consciencieusement afin de ne pas faire de rayures sur les pourtours de la serrure, non pour ne pas laisser de trace mais simplement par égard au travail de ce maître artisan. Mais il lui fallut une bonne quinzaine de minutes avant d'en arriver à bout et lorsqu'elle actionna le verrou pour vérifier, la porte s'ouvrit sans un bruit. Elle la referma donc et repris le couloir en direction de l'escalier de service lorsqu'elle remarqua quelque chose d'étrange. Au début, elle se demanda ce qui pouvait donc bien l’alerter de la sorte quand elle se rendit compte que plus aucun son ne lui parvenait du grand hall.

Les invitée étaient rentrés dans la salle de réception pour le banquet et le seul accès qu'Allaatkasik connaissait était la grande porte à double battants se situant en dessous du balcon. Mais tout comme la porte d'entrée, il était plus que probable que deux valets en livrés y soient postés. Alors, elle eut l'idée lumineuse de se faire passer pour une servante qui apportait un plis à son maître et même si elle-même ne serait pas autorisée à y pénétrer, au moins elle pourrait faire parvenir un message à Kelsier. Mais très vite, elle déchanta. Ni papier, ni plume et encore moins d'encre, elle n'avait sur elle... En fait, elle n'avait aucun moyen de l'avertir en toute discrétion. Peut-être trouverait-il un moyen de la chercher et elle pensa aux cuisines, ce qui pouvait être envisageable, difficilement mais bon. Par contre, elle s'y retrouverait coincée par la servante qui lui avait assigné ses tâches et ne pourrait pas en sortir. C'était l'impasse... A moins qu'il ne trouve un prétexte pour sortir dans le grand hall... Là encore, comment lui faire savoir qu'elle se trouvait au premier étage... Finalement, la seule chose qui lui restait à faire était de lui faire confiance, après tout c'était un jeune homme débrouillard et sûrement plein de ressources, du moins fallait-il l'espérer. Pour l'avertir de sa présence, elle n'avait qu'un moyen qui était des plus discret mais qui allait sûrement lui coûter de fortes réprimandes. N'ayant d'autre choix, elle se cacha derrière le renfoncement de la tour carré et sortit sa sarbacane qu'elle arma d'une aiguille vierge de tout poison et la remit sous sa robe, prête à l'utiliser. Si d'aventure Kelsier entré dans le hall, elle viserait le haut de son crane et la piqûre devrait lui faire lever la tête et ainsi l'avertir de sa présence. Enfin, c'était là encore, une fois de plus à espérer...

Désespérée par cette attente interminable, rongée par de componction, l'esprit d'Allaatkasik s'en alla gambader dans les jardins délicieux de son onirisme divergent et s'en amusa tristement. Parfois elle imaginait Kelsier plein de superbe et de morve crachant à la figure de ces ridicules pantins, parfois elle l'imaginait buvant verre sur verre, jusqu'à plus soif les insultant avec véhémence. Mais à chaque fois, le scénario finissant de la même manière, il se faisait tuer brutalement. Et cette pensée lui était intolérable. Quoi qu'il est commit comme crime par le passé, il ne méritait pas cela et Allaatkasik devenait plus sombre et lugubre. Elle savait que dans cette assemblée il devait y avoir un plusieurs assassins de haut vol et qu'à chaque instant il risquait sa vie. Tout ça pour un vol ? Cela en valait-il la peine ? Bien entendu, elle ne le jugeait absolument pas, juste qu'elle craignait pour sa vie sans trop comprendre le pourquoi. Alors elle se mit à imaginer d'autres idées plus folles les unes que les autres pour le sortir de ce mortel guet-apens jusqu'au moment, où saturée par l'angoisse, elle se figura kelsier buvant verre sur verre et une fois grandement éméché se mettait à insulter les convives, les haranguer brutalement. Elle en aurait bien souri si elle en avait était capable tant la scène aurait-été amusante. Mais les minutes s'écoulaient lentement dans une attente devenue interminable et elle décida de descendre du balcon au moins pour voir si deux laquais faisaient le planton devant les portes de la salle de réception. De toute façon elle pourrait rejoindre son perchoir facilement en reprenant le chemin de la cuisine pour reprendre l'escalier de service. Alors descendant l’escalier, l'air indifférente, elle arriva dans le grand hall et remarqua qu'il n'y avait personne devant les deux grandes portes ce qui lui ouvrait maintenant certaines possibilités et dans le même mouvement, elle remonta par l'escalier en face d'elle et reprit position sur le balcon. Dans sa tête, elle essayait d’échafauder de nouveaux plans mais aucun d'eux n'étaient satisfaisants car tous compromettaient leurs missions. Alors, résignée, elle se décida à attendre encore un peu. Cette attente corrodait, minutes après minutes chacun de ses nerfs et cela devint intolérable. Prête à jouer son va-tout, elle entendit la grande double porte s'ouvrir. D’instinct, elle se coucha sur le sol dans l'attente de voir qui allait pénétrer dans le hall. Son cœur battait à tout rompre. La chance serait-elle enfin de son coté ?

Elle aperçut l'élégante silhouette de kelsier qui se dirigeait vers la porte d'entrée. Vêtu de noir et de brocarts d'argent, même de dos, il en imposait. Pour quelqu'un qui détestait l'aristocratie, il en connaissait suffisamment pour impressionner et donner le change dans une soirée mondaine. Au moins, il n'avait pas brûlé sa couverture et le plan était toujours d'actualité. Passant sa tête en dessous du balcon, Allaatkasik constata qu'il se trouvait d'être seul et au lieu d'utiliser sa sarbacane, descendit rapidement, le pas léger, de nouveau l'escalier et le rattrapa pour lui tirer sur sa manche. Et elle lui chuchota:

Et sans lâcher prise, Allaatkasik le traîna derrière elle tout en remontant l'escalier. Une fois sur le balcon, elle lui indiqua la fameuse porte et reprit, toujours à voix basse: