EVENT: Chapitre 2 - Vision des cendres

La chaleur.
Forte, presque insupportable.  
La peau brûlante, le souffle court.
Une douleur lancinante, une fatigue pesante.
Natreck gémit, inconfortable, l’esprit embrouillé par la douleur.  

S’assoyant en indien, il prend une grande respiration, tremblant de tous ses membres, le dos droit. Il expire, tentant d’évacuer la tension dans ses muscles. Malgré tout, un court gémissement témoigne de son inconfort. Il persiste, prend une nouvelle respiration, se concentrant sur le mouvement de son corps. La douleur, toujours présente, fait partie de lui. Il expire, détend ses muscles, accepte la douleur. Se plongeant dans une transe, il diminue la pression dans son esprit. Lentement, il accompagne l’essence divine prenant naissance dans sa poitrine, suivant la sensation de son pouvoir qui prend naissance, qui suit le parcours de ses veines, qui l’emplit de magie. Inspiration. L’air entre dans ses poumons, il respire pleinement pour la première fois depuis le début de cette foutue maladie. Expiration. La tension quitte ses muscles, soulage ses courbatures.  

Lorsqu’il ouvre les yeux, son esprit est calme et son corps léger. La fièvre est pourtant toujours là, insidieuse créature résistante à l’essence divine. Le yorka soupire, se redresse lentement, veillant à ne pas réveiller cette douleur que la méditation a endormie temporairement. Il se sent mieux, comme s’il avait dormi une longue nuit, et pourtant, la fatigue est toujours là, lourde, difficile à porter. Pourtant, il sait que ce n’est que le début. Il sait qu’il n’a que peu de chance de survivre. Il a peu d’argent, il est loin de tout, et la fièvre est de plus en plus brûlante. Pourtant. Natreck n’est pas du genre à se laisser faire. Il se battra, même sans espoir. On disait que le froid aidait à apaiser la douleur. Pour ceux qui ne pouvaient se procurer le calmant du Haut-Monastère, l’on préconisait les bains glacés. Il avait donc comme objectif de se rendre dans un endroit plus frais. Le plus frais possible.

Le ladrini n’était ni riche ni pauvre. Ses aptitudes, ses contacts et ses missions lui permettaient habituellement d’obtenir ce dont il avait envie. Aujourd’hui, cependant, il était trop faible pour espérer accomplir ne serait ce que la plus petite tâche. Son corps, qui répondait habituellement si facilement à ses commandes, était paralysé par cette fièvre qui l’affaiblissait. Il devait garder son énergie pour chevaucher. En effet, dès qu’il avait compris ce qui lui arrivait, le corbeau avait fait route vers le nord. Difficile de dire en combien de temps il rejoindrait son but. Si tout se passait bien, il atteindrait Hellas en deux mois. Deux longs mois, seul sur les routes, avec cette foutue fièvre qui augmentait sans cesse. S’il en croyait les ouï-dire, il serait arrivé avant le pire de la maladie. Peut-être alors Kesha aurait permis aux peuples de trouver un remède. Il l’espérait.  

Seul sur sa monture, Natreck faisait route vers le temple de Kesha. Y arriverait-il à temps ?

Ça avait été plus rapide que prévu.
Mais aussi beaucoup plus long.  

La douleur venait un peu par vague. Parfois, pendant quelques jours, il se sentait si mal qu’il progressait à peine. Au pire de la fièvre, il n’avait pas pu bouger de sa couche. Conscient de son état, le jeune homme avait évité les routes les plus fréquentées, ne souhaitant pas être prisonnier du système débordé du Haut-Monastère ou d’une autre ville d’Eridania. Son but se situait beaucoup plus au nord.

Il avait longuement réfléchi lorsqu’il avait quitté Raël à ce qu’il allait faire. Il n’avait mis que peu de temps avant de comprendre qu’il en était lui aussi atteint. Cette foutue fièvre, après tout, s’étendait à une vitesse folle, et il aurait fallu qu’il soit doté d’une chance incroyable pour faire partie de ces rares immunités. Après tout ce à quoi il avait survécu, toutefois, avec tout ce qu’il avait enduré, il lui semblait d’une stupidité sans nom que de se laisser mourir sans rien faire.  

Natreck avait donc exploré ses options. Son choix s’était fixé sur le pays le plus au nord. Ce lieu semblait naturellement équipé de ce qu’il fallait pour combattre la fièvre. Le froid, qui apaisait la brûlure, y était facilement trouvable, et la présence de la faculté Néria et des prêtresses de Cimmeria en faisait des experts en médecine, une quantité de médecins comme il n’y en avait nulle part ailleurs.  

Il avait eu la chance qu’une vieille amie lui file le calmant, ce qui lui avait permis de poursuivre sa route. Il le prenait avec parcimonie, l’utilisant uniquement quand la fièvre devenait incapacitante. Pourtant, quelque part en Cimmeria, bien avant Hellas, il en avait bu la dernière gorgée. Malgré le temps nuageux, il ne faisait pas encore particulièrement froid en cette saison, et Natreck ne put compter sur cet aspect.  

La fièvre se remit de la partie, encore plus forte qu’auparavant, signe que la maladie progressait indéniablement. Cependant, il avançait. Viking, son énorme cheval dressé d’une main de fer à Themisto, était d’une aide exemplaire, lui permettant de se reposer en selle lors des longues lignes droites. Il était heureux de ne pas faire ce chemin pour la première fois, car de longs moments de son voyage lui apparaissaient comme lointains, alors qu’il avait été à peine conscient.

Cependant, il y avait des jours plus faciles. Aujourd’hui, par exemple, la fièvre demeurait maîtrisable. Il n’était toutefois pas en très bon état, car il avait eu du mal à se nourrir durant son dernier accès de fièvre. Ses vêtements étaient dans un sale état, déchiré par endroit, couvert de boue et de traces. Natreck conservait son énergie à demeurer en selle, et demeurait à moitié évaché sur celle-ci.  

– Bonjour Monsieur, pouvez-vous descendre de votre monture ?

Natreck dut avoir l’air un peu perdu, car il n’avait pas réalisé qu’il était arrivé à destination. Ses yeux passèrent des jolis yeux de la jeune femme devant lui aux tentes et aux malades qui les entouraient. Cependant, il revint rapidement à lui, et son regard aviaire se plongea dans celui de la brune.  

– Ça devrait être possible, affirma-t-il en se raclant la gorge, lui-même surpris par la faiblesse dont sa voix témoignait.  

Il prit une gorgée de la gourde qu’il avait à ses côtés, s’éclaircissant la gorge avant de descendre de sa monture. Il réussit à enjamber l’animal sans trop de mal, mais il vacilla sur ses jambes un peu molles en touchant le sol. Il lui fallut quelques secondes, mais n’eut pas trop de mal à contourner l’animal pour offrir un sourire fatigué à celle qui savait visiblement ce qu’elle avait à faire.

– Je suis Ulva, je travaille au temple, je vais vous ausculter, suivez-moi s’il vous plait.

Il prit tout le temps qu’il lui fallait pour saisir ce qui était le plus importants pour lui dans les sacoches de l’étalon, dont Kouna, sa petite furette qui dormait, lové en boule dans le sac qui contenait sa couverture. Alors que Natreck terminait de prendre le sac qui contenait la majorité de ses effets personnels, Kouna se glissa dans le capuchon de la cape que le corbeau venait d’enlever de sa tête. Elle sembla dérangée lorsque le yorka rejoignit la jeune femme et transmit à Natreck quelques pensées étranges qui ne firent pas de sens dans l’esprit fatigué du corbeau. Il laissa Viking là, convaincu qu’il ne s’éloignerait pas, et se glissa sous la tente que cette Ulva lui proposait.

– Vous avez beaucoup voyagé ?

L’homme hocha la tête, détaillant cette jeune soigneuse comme elle le regardait, peu surpris de la question qui témoignait de l’évidence de sa situation. Kouna demeurait nerveuse dans son cou, mais de son côté, Natreck ne voyait aucune raison d’être nerveux. Au contraire, l’aura mystérieuse qui dansait autour de la jeune femme avait quelque chose d’attirant, bien qu’un peu intimidant, aussi. Il prit place sur la chaise qu’elle lui désigna, profitant de l’eau qui s’y trouvait.

– Plus que prévu, sans doute, soupira-t-il. Cette fièvre m’a ralenti, bien sûr. J’espérais atteindre Hellas bien avant. Je viens de Thyrénium.

Il mentait, bien sûr, Thyrénium n'ayant même pas été sur son chemin. Cependant, aucune hésitation ne vint trahir ce petit mensonge. De toute façon, pourquoi douterait-elle de lui ?

– Vous semblez débordé, observa le yorka. Je croyais éviter les foules en me déplaçant par ici. Cette maladie progresse plus vite que je ne l’aurais cru.

Si son corps était fatigué, il était maintenant suffisamment éveillé pour avoir complètement retrouvé ses esprits. Il plongea son regard redevenu vif dans les yeux changeants de la jeune femme, attentif.

– Pas d’inquiétude, je tiens le rythme, la rassura Natreck.

Il prit quelques secondes pour réfléchir aux questions de la jeune terranne.

– Quelle date sommes-nous ?

Le yorka avait perdu la notion du temps. Lorsqu’elle lui partagea l’information, il fut surpris de constater que contrairement à ce qu’il avait cru, il n’avait été retardé que de quelques jours à peine. En effet, il lui avait fallu guère plus d’un mois pour arriver.

– J’ai constaté les premiers symptômes il y a environ un mois, un peu plus peut-être. Il m’a fallu peu de temps pour comprendre et me décider à partir, pendant que j’en étais encore capable.  

Un petit rire résigné traversa les lèvres minces du corbeau. Il remarqua le regard de la jeune femme. Il y avait quelque chose... C’était quelque part dans sa manière de le regarder, un regard qui n’était pas celui d’une guérisseuse, Natreck aurait pu le jurer.

– Pour les symptômes... Fièvre, vertige, sueurs, douleurs et raideurs musculaires, énuméra-t-il à mesure que ceux-ci lui venaient en tête.

Il eut un sourire triste en relevant les yeux vers elle. Pourquoi était-elle ici ?

– Quelques pertes de mémoire aussi, surtout lorsque la fièvre est plus forte.  

Natreck reprit à boire. Cette fièvre maudite l’assoiffait.  

– Je.. j’aurai besoin d’un nom aussi.. Vous pouvez me donner un nom d’emprunt si vous voulez, c’est juste pour pouvoir suivre votre état si vous deviez passer un peu de temps parmi nous.. "Monsieur aux jolis yeux noirs" c’est un peu long à écrire.

Le rouge lui monta instantanément aux joues. Il n’était pas très à l’aise face aux dames, et encore moins lorsque celles-ci lui faisaient des compliments. Il bégaya un peu en lui donnant son nom, un pseudonyme plutôt, dont certains auraient pu entendre parler sans que ce soit pour les mauvaises raisons.  

– Je... hé bien... dit-il, le rose aux joues. Je suis Reck. Agnis, ajouta-t-il, soudainement timide.  

Il la regarda écrire dans ce petit carnet alors qu’il reprenait une lampée d’eau dans l’espoir de camoufler sa gêne. Il arrivait que des femmes lui fassent des compliments, mais c’était habituellement, car elles souhaitaient obtenir quelque chose de lui, et non pas par simple gentillesse.

– Vos yeux sont pas mal non plus...  

Il aurait voulu se cacher lorsque la jeune femme leva de nouveau le regard sur lui, mortifié par la maladresse de ce commentaire. Le rouge lui monta aux joues de plus belle et il détourna le regard. Le jeune corbeau n’avait aucune envie de la courtiser, n’avait voulu que lui retourner sincèrement son compliment. La terranne avait véritablement un regard unique, celui-ci chatoyant des différentes couleurs de l’arc-en-ciel.  

Il y avait quelque chose, cependant, dans ce regard. Le corbeau le sentait, il ne s’agissait pas de quelqu’un d’ordinaire. Son regard était fin, observateur, son esprit aiguisé. Plus que ce que l’on attendait habituellement d’une prêtresse, même si Natreck ne doutait pas qu’il y ait des personnes uniques chez les prêtresses comme ailleurs. Cependant, quelque chose en lui se méfiait. Était-ce la nervosité étrange de Kouna qui le faisait douter ? Elle était gentille, et surtout intrigante. Peut-être pas aussi irréprochable qu’il l’avait cru au premier abord, mais cela ne gênait pas Natreck.  

– Comment ça marche, ensuite ? On a le droit à un peu de liberté, malgré la fièvre ? demanda-t-il soudainement.

En fait, il n’en avait que davantage envie de la connaître.

Ces échanges de regards dessinaient entre les deux jeunes gens un étrange intérêt. La timidité de leurs échanges camouflait toutefois ce que chacun d’eux recherchait. Ils n’étaient pas dupes, mais comme si c’était le cas, la discussion se poursuivait, sa banalité camouflant le double sens de leurs phrases.

– Monsieur.. Agnis. Vous n’êtes évidemment pas un prisonnier ici, vous pouvez aller et venir comme bon vous semble. Vous êtes libre de partir.. mais ce ne serait vraiment pas prudent dans votre condition.

– Tant qu’on me laisse me balader un peu, je ne me sauverais pas, dit-il avec un petit sourire amusé.

Malgré tout, ses prunelles témoignant de son sérieux. Il avait beau être ici de son plein gré, la liberté était quelque chose de précieux pour Natreck. Trop précieux pour qu’il risque de la perdre, même si cela signifiait mourir seul dans les neiges éternelles du pays. Il était un yorka, la nature faisait partie de lui, il se sentait incapable de demeurer dans une chambre sans voir le ciel et ressentir le vent si cela devait s’éterniser, même s’il était malade. C’était la raison même pour laquelle il ne s’était pas arrêté en Eridania. Il garda cependant cela pour lui. Elle n’avait pas besoin de savoir qu’il ne resterait pas s’il n’y avait pas espoir de guérison.

Dans son regard, elle semblait chercher quelque chose, une réponse à une question qu’elle n’avait pas posée. Son regard n’était pas celui d’une timide jouvencelle, même si tout le reste de son attitude allait en ce sens. Pouvait-on vraiment feinter à ce point ? Le ladrini était bien placé pour le savoir. Il avait rencontré toutes sortes de personnes, des meilleures aux pires, assez pour savoir que certains étaient dotés d’extraordinaires talents d’acteurs. Pourtant...

– Je vais chercher votre calmant !

Pourtant, elle jouait admirablement bien son rôle. Après s’être éclipsée quelques secondes, elle lui remit une gourde et lui expliqua avec affabilité comment il devait s’en servir. Le surnommé Reck renifla discrètement le remède, comme s’il souhaitait se familiariser avec ce qu’il allait ingérer. Celui-ci avait cette même odeur d’herbe que celui auquel il avait eu droit précédemment, mais le corbeau n’était pas certain de pouvoir faire confiance à Ulva. Les compétences de Raël lui auraient été bien utiles... Il chassa prestement le scorpion de ses pensées. Malgré ses réticences, qui auraient pu être associées à la désagréable odeur de la potion, il en prit une gorgée. Renforcé par la magie, le liquide descendit dans sa gorge jusqu’à son estomac, traçant en lui un chemin glacé. Rapidement, sa peau prit une allure moins luisante et son dos se redressa imperceptiblement. Dans l’ensemble, il se sentait déjà mieux.  

– Ne la donnez pas à d’autres personnes, si ils sont malades, ils en recevront une des prêtresses en venant ici. Et n’en acceptez pas d’autres personnes en dehors du temple. Il y a des personnes mal attentionnées qui essaient de vendre de la fausse potion et d’autres qui achètent ou dérobe les vraies ou véritables malades comme vous..

Il fixa rapidement la gourde à sa ceinture alors que la jeune femme parlait. Ainsi, certains étaient prêts à payer pour ce calmant... qui semblait bel et bien authentique. Pourrait-il faire de l’argent en revendant des petites quantités de cette gourde, alors même qu’il se trouvait dans la ville des prêtresses de Kesha, là où tout le monde semblait capable de s’en procurer si facilement ? D’un autre côté, les prêtresses pouvaient parfois être si naïves... ce qui ne semblait pas être le cas d’Ulva. Verrait-elle ce soupçon de malice qui brilla au fond de son regard ? Comprendrait-elle qu’il était le filet davantage que le poisson ?

– Certains sont vraiment prêts à tout pour atteindre leur but, soupira-t-il innocemment, comme peiné d’apprendre l’existence de telles manigances.

Était-ce de la convoitise qu’il lisait dans le regard de cette femme ? Non, pas exactement... elle désirait pourtant quelque chose, le yorka en était certain. Ses yeux reflétaient un but, un objectif plus grand, qui n’avait probablement rien à voir avec la fièvre des cendres... Natreck avait déjà vu ce regard auparavant.

– Je vais vous montrer la suite de votre traitement.. Si vous voulez bien me suivre.

L’amenait-elle réellement avec les autres malades ? Plus curieux qu’effrayé, le corbeau se redressa plus ou moins péniblement et entreprit de la suivre. Elle posait sur lui un regard protecteur et semblait prêtre à l’épauler si ses jambes flanchaient. Ces dernières, aidées par le calmant, se solidifièrent après quelques pas et le yorka put suivre la jeune femme sans risquer de tomber. Il évita également de la toucher, la transmission de la maladie se faisant par contact direct.  

– Je suis désolée de vous fatiguer davantage. Je vais faire vite et vous laissez vous reposer tranquillement. Il y a des tentes pour les malades, des dortoirs en quelque sorte.. Les auberges sont complètes depuis une semaine.

– Je vois.

Si son ton était neutre, il priait presque pour avoir un peu d’intimité. Une semaine ! S’il était arrivé une semaine plus tôt, il aurait pu louer une chambre dans une auberge, se garantissant ainsi un peu d’intimité et parallèlement, de liberté.  

Dans son cou, sa furette lui transmit une nouvelle vague d’inquiétude. La petite pierre de sphène à son oreille s’illumina brièvement lorsqu’elle lui communiqua à nouveau ce qu’elle avait voulu lui dire un peu plus tôt. Elle avait l’impression qu’Ulva n’était pas la terranne qu’elle prétendait être. Constatant à nouveau la nervosité de sa compagne, Natreck demeura sur ses gardes. Dehors, les prêtresses s’activaient autour de nouveaux arrivants qui, comme lui, avaient voulu remettre leur vie entre les mains de Kesha. Chaque arrivant était scrupuleusement pris en charge. Si Natreck était malade, il constata rapidement qu’il était en meilleur état que beaucoup. Certains étaient même couchés sur des brancards de fortune, incapable de tenir debout.  

La fièvre des cendres. D’après les bruits qui courraient, elle aurait été créée de la main de l’homme. Si le corbeau n’en avait pas été atteint, il aurait certainement investigué à ce propos. Il n’était pas quelqu’un de profondément vertueux, mais le ladrini avait malgré tous des principes, des principes qui lui dictaient d’agir. Et c’est de la colère qu’il ressentait envers cette maladie qui lui rappelait douloureusement les ravages de la sarnahroa, envers cette maladie et ses instigateurs.  

Malgré ses pensées, il demeurait alerte, mémorisant le chemin emprunté. Que lui réservait Ulva ?

La furette observa avec crainte le doigt tendu de la jeune femme, tout son corps braqué devant cette personne étrange. Cette dernière ne semblait pas surprise de l’attitude nerveuse de la petite bête et la désignait sans tenter de s’en approcher.  

– Merci, dit Natreck en adressant un sourire tendre à la petite créature, la caressant pour la calmer. Elle s’appelle Kouna. Je ne sais pas ce qu’il lui prend, mais elle n’est pas agressive, je vous assure.

Comme pour corroborer ses paroles, le petit mustélidé se désintéressa de la jeune femme et se lova de nouveau dans le capuchon du corbeau. Ulva expliqua qu’elle avait souvent du mal avec les animaux. Le yorka, compatissant, hocha doucement la tête lorsqu’elle évoqua la perte de son ancien compagnon. Il comprenait la douleur qu’elle évoquait. Quel était ce familier qu’elle disait avoir possédé ? Natreck aurait adoré le savoir, mais craignant d’éveiller de mauvais souvenirs chez la terrane, il n’osa pas poser la question.  

Elle l’invita à la suivre. Demandant rapidement s’il pouvait amener sa monture avec lui, Natreck siffla, et le gros étalon noir qui était le sien rejoignit le couple. Comme ses sacoches contenaient presque l’entièreté de ses effets personnels, le yorka préférait l’avoir près de lui. Celui-ci eut une réaction de recul lorsque le corbeau voulut l’approcher d’Ulva. Cependant, cela n’avait rien à voir avec la jeune femme, du moins, Natreck le voyait ainsi. Viking était un étalon au mauvais caractère, et seule sa fidélité envers son maître l’empêchait de mettre de la distance entre lui et tout autre être vivant. Saisissant la bride de l’animal, le corbeau se laissa entrainer entre les tentes, heureux de discuter après autant de temps seul sur les routes.  

Malgré qu’il demeurât suspicieux, le corbeau appréciait la présence d’Ulva, peut-être justement parce qu’elle semblait, comme lui, cacher quelque chose. Cela piquait sa curiosité, et lui donnait envie de passer plus de temps avec elle. De plus, sa compagnie était agréable, et cela faisait longtemps, très longtemps, même, qu’il n’avait pas discuté avec autant de naturel. Alors qu'ils discutaient, ils débouchèrent sur les berges d’un petit lac aux eaux glacées. Tout de suite, Natreck comprit pourquoi ils étaient ici. Les bains glacés à même la nature étaient l’une des raisons pour lesquelles il avait fait le chemin jusqu’à Hellas. Aujourd’hui, la rumeur sur les bienfaits de ces bains avait fait le tour du monde.  

La mine désolée de la prêtresse fit sourire Natreck. Il était vrai qu’il s’agissait d’un traitement-choc, mais cela n’effrayait pas le yorka, même si l’expérience promettait de ne pas être très agréable. Ulva lui prescrit deux bains par jour, lui assurant qu’une soignante serait toujours là pour assurer sa sécurité. Serait-ce elle qui veillerait sur lui, ou retournerait-elle plutôt accueillir d’autres malades ? Le corbeau se surprit à souhaiter sa présence auprès de lui. Sa compagnie lui était agréable. Elle faisait preuve d’une perspicacité rare et le mystère qui plainait autour d’elle lui donnait envie d’en savoir plus. Lorsqu’elle lui désigna ensuite sa tente, Natreck prit le temps de nouer la bride de Viking à la branche d’un arbre solitaire avant de suivre la jeune femme à l’intérieur.

La tente contenait une vingtaine de couchettes, pas toute occupées pour l’instant. Ceux qui occupaient les lits de fortune n’avaient pas l’air en trop mauvais état, et plusieurs saluèrent les nouveaux arrivants. La proximité entre chacun tira une grimace à Natreck, qui s’abstint toutefois de commentaire. Comme le disait Ulva, les prêtresses faisaient de leur mieux pour fournir une couche à tout le monde, et le malade n’allait pas s’en plaindre.  

– Si cela peut aider, j’ai mes propres couvertures, mentionna Natreck.  

Prévoyant et connaissant les rudesses du climat cimmérien, le corbeau avait, en plus de la cape chaude qu’il avait sur les épaules, une bonne couverture qui attendait patiemment dans les sacoches de sa monture. Si la couverture qui reposait sur sa couchette pouvait servir à quelqu’un d’autre, le yorka serait heureux de s’en départir. Ulva lui désigna un lit et Natreck s’y assit, content de pouvoir reposer ses jambes qui ne le supportaient pas aussi bien qu'habituellement. Était-ce voulu que les lits autour de celui-ci ne soient pas occupés ?  

Dans les yeux de la jeune prêtresse, Natreck vit la question avant qu’elle ne franchisse ses lèvres. Malgré les justifications et le carnet qui apparut entre les mains de la délicate demoiselle, le corbeau devina la curiosité qui avait poussé cette question. Il était bien entendu logique qu’elle ait besoin d’une telle information, mais quelque chose laissait croire au corbeau qu’ils ne demandaient pas systématiquement cela à ceux qui venaient se faire soigner. Devait-il dévoiler cette part de son identité qu’il gardait habituellement secrète ? Il était si simple de se faire passer pour un terran... Cependant, le questionnement n’était pas anodin. Ulva était d’une perspicacité impressionnante et il ne tergiversa pas très longtemps avant de lui dévoiler la vérité.

– Je suis un yorka.

Il lui adressa un sourire en coin, guettant sa réaction. Il était presque impossible de deviner à quelle espèce animale il était lié, ce qui n’était pas pour déplaire au corbeau. Et il ne comptait pas en dire davantage.

– Et vous ?

Il la regardait avec espièglerie, lui laissant comprendre qu’il doutait que cette question soit aussi utile qu’elle voulait le laisser croire. Il savait bien qu’elle n’avait aucune obligation de lui répondre, mais il était curieux. Il espérait qu’elle ne le prendrait pas mal. Était-elle vraiment terrane ? Natreck ne pouvait dire pourquoi, mais il doutait. Serait-elle honnête avec lui ? Il avait l’impression qu’elle éviterait la question, mais il guettait ses yeux changeants, convaincu de pouvoir y déceler la réponse qu’il cherchait.  

Il la regarda filer sans trouver les mots pour la retenir. Sur son bras, il ressentait encore la douceur de la paume de la jeune femme, comme une empreinte invisible. Son contact avait provoqué quelque chose en lui, une chose qu’il ne saurait expliquer. Son estomac s’était tordu dans un sentiment inexplicable. L’avait-il déjà croisé auparavant ? C’était comme s’il la connaissait déjà, comme si quelque chose au fond de lui reconnaissait sa présence. Troublé, Natreck resta figé ainsi pendant de longues secondes, le regard tourné vers la sortie de la tente. C’est un coup amical sur l’épaule qui la sortit de ses pensées.

– Cette prêtresse s’entiche de toi, ça ne fait aucun doute !

Surpris, Natreck leva un regard vide vers celui qui lui avait parlé, sa conscience revenant peu à peu à la surface de son esprit troublé. S’ébrouant, le yorka remarqua enfin l’homme qui lui faisait face. Vu sa stature, le corbeau s’étonna de ne pas l’avoir remarqué avant. Le zélos devait être deux fois plus grand que lui, et au moins trois fois plus large.  
*Oh, comme c’est intéressant... Ce yorka semble attiré par notre peuple. Cela pourrait jouer en notre faveur... Mon petit Natreck, pauvre petite créature... Il est dommage que tu doives mourir bientôt. Continue à jouer ton rôle, petit oiseau... *
Inconscient du monologue qui se déroulait dans un coin reculé de sa tête, Natreck se redressa et tendit une paume amicale au zélos.  

– Enchanté, je suis Reck, se présenta le corbeau.  

– Et moi Gahnur. Comment s’appelle cette jolie jeune femme qui vient de nous quitter?  

– Ulva.

L’homme hocha la tête, un air goguenard sur le visage. Le yorka se raidit imperceptiblement.

– Elle est plutôt jolie, dit-il en hochant la tête.  

Natreck aurait juré voir défiler ses pensées dans ses yeux. Il serra les dents, son regard lançant des éclairs.

– Tu ferais mieux de ne pas t’en approcher.

Sa voix était froide. Menaçante. Pendant un instant, il ne comprit pas pourquoi il réagissait ainsi. Après tout, s’il aimait bien la jeune femme, il n’avait rien à faire d’avec qui elle couchait. Pourquoi menaçait-il alors ce zélos qui n’avait rien fait de mal ? Ulva cachait une force bien différente de cette que dévoilaient les muscles puissants de son interlocuteur, et le corbeau ne doutait pas qu’elle pourrait se défendre contre un tel homme. Pourquoi, pourtant, la seule idée qu’il tente de s’en prendre à elle le mettait dans un tel état de rage ? Lui qui était plutôt calme et réfléchit, il sentait son sang bouillir dans ses veines. Il se redressa pour faire face au zélos, dont le sourire amusé s’agrandit devant la réaction du yorka.  

– Allons, tu sais partager, non ?

Le regard de Natreck devint aussi dur que la pierre. Pourtant, il ne souhaitait pas voir Ulva dans son lit. Il était beaucoup plus susceptible d’être attiré par la musculeuse silhouette du zélos. Pourquoi la protégeait-il alors ainsi, comme si elle lui appartenait ? Ce n’était pas dans ses habitudes. Pourtant, il ne put retenir le poing faiblard qui s’abattit sur la mâchoire du zélos, sans bien sûr lui faire beaucoup de mal au vu de son impressionnante carrure.  

- Ohohoh ! réagit-il en souriant, visiblement très amusé par la réaction du nouveau. Ce qu’il est téméraire, le petit ! Tu ne devrais pas t’en prendre à plus fort que toi, ça finira mal.

– Allons dehors, nous verrons qui est le plus fort, cracha le corbeau.  

– Allons, allons, messieurs, n’en venons pas aux poings pour si peu, clama un terran allongé sur une couche un peu plus loin.  

C’est à ce moment que Natreck remarqua que tout le monde, dans la tente, les dévisageait en silence. Comme elle était venue, la chaleur qui avait fait bouillir son sang dans ses veines s’amenuisa jusqu’à disparaitre complètement. Le yorka contempla ses mains sans comprendre. Qu’est-ce qui lui prenait ? Ce comportement n’avait rien à voir avec sa personnalité habituelle. Était-ce la fièvre qui provoquait cela en lui ? Il était fatigué de son voyage, mais la potion que lui avait laissée Ulva faisait toujours effet, bien qu’il ressentît une certaine lassitude, sans doute parce que la maladie, bien que maîtrisée, était toujours présente.

– Cette jeune prêtresse n’en a rien à faire de toi, vieille branche, continua le terran à l’attention du musclé. Enfin, regarde-le, tu vois bien le genre de gars qui t’attire ! Laisse donc le nouveau se reposer, il en a clairement besoin.

Le corbeau observa sans rien dire le zélos s’éloigner en haussant des épaules. Il remarqua alors qu’il tenait toujours ses poings serrés. Il se força à prendre une grande inspiration, faisant un effort pour délier ses muscles et détendre ses épaules.

– Voilà, c’est bien, dit le terran en le voyant faire. Ne fais pas attention à Gahnur, cette tête de pioche ne pense qu’à ça. Je m’appelle Paulin.

Il lui présenta les autres occupants de la tente, et rapidement l’atmosphère se détendit. Malgré tout, le yorka gardait Gahnur à l’œil.  

– Il ne fera rien, Reck, je te le garantis. Il est impressionnant, comme ça, mais ce n’est pas un mauvais gars, au fond.

Il hocha la tête sans rien dire. Il écouta un moment les conversations, puis rapatria ses affaires près de sa couche et, même s’il était encore tôt, il s’allongea. Le sommeil le gagna rapidement, lui permettant de relâcher la tension, le stress et la peur qui s’était accumulée durant son voyage vers Hellas.

*****

Il s’était couché très tôt, et lorsqu’il ouvrit les yeux, les soleils n’étaient pas encore levés. Il eut de la difficulté à sortir de la confusion qui régnait sur ses pensées. La sueur recouvrait son front, ses muscles étaient endoloris et il se mit rapidement à grelotter, alors pourtant qu’il ressentait une chaleur étouffante. Il se redressa péniblement sur ses coudes et eut besoin de longues secondes pour se rappeler ce qu’il faisait là. Dès lors, sa journée de la veille se déroula dans sa tête et il se força à se redresser, cherchant de la main la précieuse gourde que lui avait remise Ulva la veille. Il l’attrapa du bout des doigts et en prit une longue lampée, attendant d’interminables minutes de ressentir son effet.  

Kouna s’agita à ses côtés, mais refusa de suivre le corbeau lorsque celui-ci s’extirpa des couvertures. N’en faisant pas plus de cas, Natreck la laissa là et se dirigea vers l’extérieur. Dehors, les prêtresses s’activaient silencieusement, et le corbeau regarda avec envie la nourriture passer sous ses yeux. Il avait raté le repas de la veille et il sentait son estomac crier famine. Pourtant, lorsqu’une prêtresse l’interpella, ce ne fut pas pour lui suggérer un récipient de nourriture. Avec patience, elle l’accompagna au bord de l’étang gelé et l’encouragea à s’y baigner après avoir remarqué la sueur qui recouvrait son front malgré le remède qu’il avait bu. Il était vrai que celui-ci n’avait pas fait complètement baisser la fièvre... Il s’immergea donc dans l’eau glacée, non sans grimacer. Il fut toutefois heureux de constater les bienfaits que lui apportait ce bain et profita de ce moment pour laver les vêtements qu’il n’avait pas pu retirer depuis plusieurs semaines. Lorsque la prêtresse le laissa seul de nouveau, il suspendit ses vêtements à une branche et, se sentant suffisamment solide sur ses jambes, décida d’explorer un peu le quartier.  

Tout yorka qu’il était, c’est sous sa forme animale qu’il décida d’explorer les environs, la vue aérienne lui permettant de s’offrir une vue d’ensemble très agréable. Il appréciait d’autant plus l’air frais s’engouffrant dans ses plumes. D’en haut, il put voir que les prêtresses étaient organisées comme une véritable fourmilière autour du temple de Kesha. La majorité d’entre elles s’occupaient des malades les plus atteints, rassemblés relativement loin de l’endroit où il était lui-même installé. Il comprit rapidement que ceux qui étaient arrivés en premier se trouvaient plus près du temple, ce qui était bien pratique, car il s’agissait également des plus malades. Là-bas, seules les prêtresses étaient visibles, les malades certainement trop atteints pour sortir du lit. C’est avec horreur et un grand sentiment d’impuissance que le yorka observa quelques prêtresses s’écarter prestement du brancard d’un malade qu’elles transportaient, le corps s’étant brusquement embrassé. Quelle mort horrible...  

Il se détourna de ce macabre spectacle avec un goût amer dans la bouche. C’était ce qui l’attendait, lui aussi... *Espérons que non, petit yorka. Je n’ai pas été enfermé aussi longtemps pour mourir aussi bêtement après avoir trouvé un corps. Tiens, voilà Ulva. Comme il est innocent, ce petit yorka. Il a vu ses yeux, mais il ne sait pas ce qui se trouve devant lui. Pauvre petit agneau... * Natreck hésita un moment à la rejoindre. Après tout, elle était bien occupée... Et il ne souhaitait pas dévoiler à tout le campement sa forme animale. Pourtant... Est-ce que cela avait vraiment de l’importance, s’il devait mourir brûlé comme cet homme ? Il tergiversa quelques secondes. Il vivait dans le secret depuis tellement longtemps, si longtemps qu’il lui semblait impossible de faire autrement. Pourtant, c’est en voyant la jeune femme presque laisser tomber le chargement qu’elle portait qu’il prit la décision de la rejoindre. Il plongea vers elle et, se transformant juste à temps pour soutenir avec elle le chargement qu’elle transportait, il lui adressa un sourire amical.  

– Heureux de vous revoir, Ulva. Laissez-moi vous aider.

Sa nudité ne le gênait pas, mais il espérait de pas mettre mal à l’aise la jeune femme. Heureux de sentir ses muscles répondre à ses sollicitations, il souleva le lourd chargement et se félicita d’avoir réussi à atteindre Hellas. Avec le calmant et les bains glacés, il arrivait de nouveau à fonctionner presque normalement. Cela ne durerait pas, bien sûr, mais pour l’instant, il était dans un bien meilleur état que ce qu’il avait dû endurer durant son voyage. De plus, il avait profité d’un long sommeil réparateur, ce qui le mettait d’excellente humeur. Lui demandant où elle devait déposer son chargement, il l’aida à le transporter jusqu’à l’endroit voulu.

– Je dois vous remercier pour votre aide, hier. Avec cette fièvre, j’ai parfois l’impression de ne plus être moi-même. Il lui offrit un sourire résigné. Tenez, j’ai voulu frapper un zélos, hier. Ce n’est pas dans mes habitudes, croyez-moi. Je n’ai pas réussi à lui faire mal, d’ailleurs, c’était un comportement stupide de ma part... C’est normal, dites-moi que je me sente comme ça ?

Il aurait pu en parler à la prêtresse qui l’avait accompagné lors de son bain glacé, mais étrangement, il appréciait avoir l’occasion de se confier à Ulva.  

– J’ai vu un homme brûler, ce matin, murmura-t-il avec douleur. Je... je dois dire que c’est plutôt effrayant.

Il tourna un regard triste vers la jeune femme. Il n’était pas dupe, il savait ce qui l’attendait. Ou du moins, il croyait le savoir...

C’est les mains délicates d’Ulva qui le sortirent de la mélancolie qui s’était emparée de lui. La douceur qu’il lut dans son regard l’apaisa, sans que ses mots parviennent à vraiment le rassurer. Malheureusement, il n’existait toujours pas de remède pour la fièvre, et Natreck avait tendance à perdre espoir, lui qui avait pourtant toujours fait preuve de détermination. Jamais il n’aurait osé dire à quel point il avait peur. Après tout, il n’avait aucune envie de mourir. Sa vie ne faisait que commencer, il avait à peine eu le temps d’apprendre à connaître le monde, commençait à peine à envisager de nouveaux défis. Il lui faisait si mal de devoir se résigner à perdre la vie ici, loin des siens, de ceux qui comptaient...

Elle le couvrait de son regard bienveillant, l’avait recouvert de sa cape. Il y avait longtemps qu’on n’avait pas pris soin de lui ainsi. Ulva lui adressa un sourire amusé, mais le corbeau perçu son embarra, alors même qu’il s’étonnait de ne pas lui-même être mal à l’aise. Il se trouvait dans une situation effrayante, aux portes d’une mort terrifiante, et pourtant, elle n’hésitait pas à se soucier de lui, à prendre le temps de le rassurer. Le yorka lui en était reconnaissant. S’il n’avait pas souvent tendance à se sentir seul, la maladie exacerbait ce sentiment. Il était donc heureux qu’elle soit là, heureux de sympathiser malgré sa fièvre et les bizarreries de la jeune femme.

Lorsqu’elle se redressa, Natreck avait repris ses esprits et chassé ses sombres pensées dans un recoin de sa tête. Enroulé dans la cape trop petite pour lui, il offrit un sourire amical à sa soigneuse. Il acquiesça lorsqu’elle proposa de lui trouver des bottes. S’il n’avait pas encore froid, sans doute à cause de la fièvre qui augmentait sa température interne, il savait qu’il valait mieux ne pas rester trop longtemps pieds nus dans la neige. Rencontrant le regard hésitant de la jeune femme, il fut aussi heureux que surpris qu’elle l’invite à le suivre, aujourd’hui. Il eut un petit rire embarrassé lorsqu’elle lui mentionna devoir la surveiller, comprit toutefois que ce n’était qu’un prétexte.  

– Avec plaisir, lui répondit-il en souriant.

Elle livra une partie de son chargement à trois femmes visiblement chargées de préparer le poisson. L’odeur n’était pas très appétissante, et Natreck fut heureux lorsqu’ils s’éloignèrent de l’endroit pour se diriger, sur la proposition de la jeune amie, vers sa tente. Il récupéra rapidement les vêtements qu’il avait mis à sécher, heureux de constater qu’ils étaient presque entièrement secs. Il revêtit ses habits, glissa la gourde contenant le calmant dans d’une des larges poches de sa cape et ressorti aussitôt, voulant éviter de faire attendre la jeune soigneuse qui avait visiblement beaucoup de travail.  

Ils s’aventurèrent ensuite dans la ville, et Natreck fut surpris de constater à quel point celle-ci semblait morte. Le vent du Nord sifflait avec force entre les édifices qui bordaient la rue, seul bruit à rompre le silence qui régnait sur la cité. Çà et là, quelques personnes, silencieuses, déambulaient dans les rues, le regard vers leurs pieds. Le yorka entretenait avec Ulva une conversation légère qui leur attirait des regards courroucés, alors qu’ils évitaient pourtant de parler trop fort. Le corbeau ne tarda pas à remarquer qu’on les évitait, sans que cela ne le dérange vraiment.  

Ils furent rapidement devant l’auberge, que Natreck se rappela déjà avoir vue. Pendant qu’Ulva allait à l’intérieur, il plongea dans ses souvenirs et essaya de se rappeler sa dernière visite. Il était convaincu d’y être déjà venu, n’arrivait pas à se souvenir quand. Il soupira, se souvenant que la jeune prêtresse l’avait questionné sur d’éventuelles pertes de mémoire. Il n’aurait pas dû être surpris de les voir se manifester de nouveau. Pourtant, un certain malaise s’empara de lui. C’était une chose de souffrir, une chose de voir la mort se profiler à l’horizon, mais il avait espéré garder la tête sur les épaules jusqu’à la fin. À présent, il en doutait.  

La porte s’ouvrit à côté de lui, et Natreck se retourna pour voir Ulva sortir, suivi par une femme d’une envergure impressionnante. Presque aussi grande que sa mère zélos l’avait été, elle l’observa avec un grand sérieux, et le corbeau ne détourna pas le regard de ses yeux perçant avant que la prénommée Odfrid ne tapote la tête de la jeune prêtresse, retournant nonchalamment dans l’établissement. C’est avec enthousiasme que la jeune femme lui annonça qu’elle leur avait réservé des places pour le repas du soir. Surpris, mais heureux de l’invitation, le corbeau accepta.

– C’est une très bonne idée, je suis certain que nous passerons une excellente soirée !

Il n’arrivait toujours pas à se souvenir pourquoi l’auberge lui rappelait quelque chose. Peut-être que voir l’intérieur raviverait ses souvenirs.  

Le reste de la journée passa rapidement. Ulva avait une tonne de tâches à accomplir, ce qui ne gênait pas le corbeau qui lui donnait un coup de main aussitôt qu’il le pouvait. Lorsqu’elle s’aperçut que la sueur avait de nouveau recouvert son front, elle l’encouragea à boire de nouveau l’amer remède qu’elle lui avait remis, avant de l’accompagner jusqu’à un bassin d’eau glacée. C’est sans pudeur qu’il suspendit ses vêtements à une branche. Il constata qu’Ulva détournait le regard, et le yorka ne put que s’amuser de la pudeur dont faisaient preuve les terrans. Curieuse, elle le questionna sur sa famille, et il prit un moment pour réfléchir à ce qu’il pouvait répondre.  

– J’ai encore quelques cousins, des tantes et des oncles à Umbriel, dévoila-t-il, sans toutefois mentionner qu’ils n’étaient pas yorkas. Je n’en suis toutefois pas particulièrement proche. Certains de mes amis sont toutefois comme de ma famille.

Il chassa de ses pensées le visage tatoué qui s’était mis à flotter dans son esprit. Il ne le reverrait sans doute jamais. Il était donc inutile de penser à lui. Il immergea rapidement sa tête sous l’eau, puis ramena son attention sur Ulva.  

– J’ai eu la chance de beaucoup voyager, avant d’arriver ici, sourit-il. Malgré ce qui m’arrive, je ne peux pas dire que je regrette la vie que j’ai eue.

Le silence s’installa brièvement entre les deux jeunes gens. Plongé dans ses pensées, Natreck observait défiler devant ses yeux une succession de petits bonheurs passés qui le firent sourire avec nostalgie. Il leva les yeux vers Ulva, l’observa un moment, visiblement hésitant. Celle-ci l’observait du coin de l’œil, trop gênée pour le regarder franchement, mais trop soucieuse pour ne pas garder un œil sur lui.

– Je devrais leur écrire avant qu’il ne soit trop tard. Leur dire adieu, murmura le corbeau sur lui-même.  

Quelque chose bougea en lui, sans qu’il ne prenne conscience de ce qu’il ressentait vraiment. Mettant la drôle de sensation sur le compte de la faim, il s’ébroua avant de sortir de l’eau et de se sécher. Lorsqu’il se planta devant Ulva, il était de nouveau habillé, et une lueur amicale brillait dans son regard. Un repas chaud les attendait à l’auberge, et le yorka avait hâte d’y être.  

– J’ai si faim ! Je crois que je pourrais manger un colosse, blagua-t-il.

Dans le froid glacial du Nord cimmérien, sous les flocons dansants, un corps inerte reposait dans la neige. La peau pâle, les cheveux noirs, l’homme observait le ciel gris de ses yeux de corbeau, le regard éteint. Assailli par d’étranges douleurs, incapable de trouver la force de se lever, il réfléchissait à sa fatalité. *Je vais mourir*, pensa-t-il. Cela était inévitable, maintenant. Lorsqu’il était tombé malade, pourtant, il n’avait pas voulu croire à cette fin qui lui semblait maintenant si évidente. Son corps était secoué de soubresauts étranges. Ne disait-on pas pourtant que les malades de la fièvre de cendre brûlaient ? Natreck avait plutôt l’impression que ses entrailles se déchiraient.  

Soudain, son champ de vision fut obscurci par un visage familier. Ulva. Celle-ci était restée à ses côtés depuis qu’il était arrivé à Hellas. Et elle était toujours là. Son regard inquiet le couvrait alors qu’il s’éteignait inexorablement. Était-elle tombée amoureuse de lui ? Ce qui était certain, c’est qu’elle ne l’avait pas quitté d’une semelle. Elle avait pris soin de lui avec tellement d’attention... Il était rassurant de la savoir là. Il aurait voulu parler, la remercier de sa présence. L’ombre de Kron planait au-dessus de lui, et c’est la peur au ventre que le corbeau le voyait arriver. Ne pas être seul était un baume sur cette terreur qui lui étreignait le cœur. Il aurait voulu parler. La remercier d’être là. De ses lèvres ne sortit qu’un râle inaudible.  

Le souper qu’ils avaient partagé à l’auberge n’avait pas été le dernier. Les jours avaient défilé rapidement, et Natreck s’était fait à cette drôle de routine. Lorsqu’il ne la rejoignait pas, comme il l’avait fait le premier jour, c’est elle qui venait le voir à sa tente, cela lorsqu’il ne dormait pas à l’auberge, dans ce lit de fortune qu’elle l’avait invité à partager. Habitués de les voir ensemble, les prêtresses et autres soigneurs du camp les saluèrent bientôt par leur nom, et on ne posa rapidement plus de questions de voir le yorka déambuler dans le camp avec la jeune Ulva. Pourtant, inévitablement, ses forces avaient diminué. La fièvre était une maladie pernicieuse, et si Natreck vivait chaque moment avec intensité, c’était bien parce qu’il n’ignorait rien de l’issu qui l’attendait.

Il était si jeune... c’était si injuste ! Il avait tant de projets, tant de choses à vivre ! Ses pensées se tournèrent vers Raël, et un sourire paisible se dessina sur ses faibles lèvres. Le grand yorka lui avait fait vivre des sentiments étranges, bouleversants. Sa personnalité taciturne lui manquerait. Il y avait Torenheim, aussi. Qu’adviendrait-il du gorgoroth ? D’ailleurs, en deviendrait-il un lui-même ? Sans doute pas. Cette mort qui l’attendait n’était pas assez violente. Ses pensées voyagèrent alors vers ses parents, morts de la Sarnahroa. Avaient-ils ressenti la même chose, alors que la vie quittait leur corps à mesure que leur peau devenait pierre ? Dans un élan d’espoir, il pria pour qu’un remède soit trouvé. Ce n’était pas pour lui, bien entendu. Pour lui, il était trop tard. Mais d’autres méritaient d’être sauvés.

Ses yeux papillonnèrent difficilement. Il devenait difficile de les garder ouverts. Par moment, il perdait conscience. C’était-il passé une heure, un jour, un an ? Dans son esprit embrouillé, plus rien n’avait de sens. Il n’arrivait plus à compter le temps. Il n’avait plus froid, il n’avait pas chaud non plus. Il sentait son corps comme engourdi. C’était étrange, tiens. Ceux qui avaient la fièvre de sort ne mourraient-ils pas dans d’affreuses souffrances ? Cependant, son esprit était trop embrouillé pour que sa logique ne puisse prendre le dessus. Soudain, un craquement retentit. En lui. Probablement inaudible de l’extérieur.  

C’est ainsi que, dans un coin reculé du pays de neige, il ferma les yeux.  
Une dernière fois.  

Était-ce la fin ? Pour Natreck, sans aucun doute. Son cœur s’était arrêté, et celui qui aurait soulevé ses paupières aurait constaté le voile sur son regard noir. Pourtant, son corps était pris de soubresaut, des soubresauts qui s’intensifièrent... jusqu’à ce que son corps se déchire, et qu’un être informe s’en extirpe.  

*Enfin*  

La chose ne pouvait ni voir ni parler. Informe, comme couverte d’un liquide gluant, elle sentit l’odeur de la viande. De la viande ! Comme il avait faim... Son instinct le poussa à se tourner vers le corps du yorka, encore chaud malgré la neige. Pourtant, il résista. La fièvre de cendre était un fléau bien trop important pour qu’il prenne ce risque. Dans son esprit, l’image d’Ulva s’imposa à lui. Ulva... elle ne put voir le sourire qu’il lui adressait. Ce pauvre corbeau, qui avait cru qu’elle était là pour lui... Mais son aura n’avait pu tromper l’Être. À travers les yeux du corbeau, il avait vu le symbole qu’elle lui avait innocemment montré. Lui, il avait compris. Il savait.