Eile mit Weile (Terminé)

Le 2 Moomé 1306

Depuis combien de temps n'étais-je pas sorti du palais royal ? La question s’immisçait dans mon esprit distrait alors que les heures s’enchainaient sans rompre la monotonie dans laquelle je m'étais lentement enfoncé depuis des mois. La campagne à Taulmaril était un succès et la rumeur sur ma maladie en restait à l'état de rumeur.. Et c'est bien pour cela que je me présentais chaque jour aux doléances, conseils et réunions. La monotonie du quotidien et le respect d'une cadence millimétrée donnait à tous l'impression d'un système inébranlable. Les rouages étaient bien huilés et ma constance faisait taire les soupçons sur ma condition. Officiellement j'avais été malade, une petite affliction qui m'avait retenu loin de Vanes pour le bal de leur petite princesse mais, j'étais aujourd'hui guéri. Les meilleurs médecins du monde n'étaient-ils pas éridaniens après tout ?

Je savais pourtant depuis plusieurs semaines que ma maladie ne guérirait pas si facilement.. Le calmant concocté par les soins de la haute prêtresse de Kesha faisait cependant son office et pendant quelques heures, je ne ressentais plus les effets de mon état de santé précaire. Me laissant libre de prétendre être en pleine forme. La vérité n'était connue que de rares personnes, choisie par mes soins. Moins ils étaient nombreux à savoir, mieux le secret serait gardé. Je n'en avais évidemment pas informé mes conseillers et ministres ici-présents, si je n'avais pourtant aucune raison de me méfier d'eux, je ne savais que trop bien que certains pouvaient se montrer loquaces autour d'un bon vin ou sur un confortable oreiller.

Ainsi, aujourd'hui comme hier et nombre de jours précédents, je m'astreignais à assister à une réunion interminable. Le ministre de la guerre finissait son exposé sur notre succès en Taulmaril, avant-dernier point à l'ordre du jour. Le premier ministre, Oldarik, se tourna vers son confrère sylphide aussi présent, sous le regard intéressé du ministre des finances.

- Monsieur Thorn, vous souhaitiez nous faire part d'une certaine proposition ?

Je m'éveillais un peu, Abel avait parfois le don d'égailler ces réunions de propositions sortant un peu du cadre. Il ne faisait pas l'unanimité dans mon entourage mais son franc parler faisait parfois gagner un temps considérable, ou abrégeait drastiquement la longueur de ces réunions. J'invitais donc d'un regard bienveillant le conseiller à prendre la parole qui lui était donné.

Le 2 Moomé 1306

La vague ne se fit pas attendre, le ministre des finances qui avait eu la discipline nécessaire pour se retenir de bondir de sa chaise avant la fin de la prise de parole du conseiller Thorn, envoya un regard pressé au premier ministre. Oldarik acquiesca, donnant la parole au ministre des finances dont les joues rougissaient d'une colère qui trahissait dors et déjà la teneur de sa réponse.

- Monsieur Thorn, il ne vous appartient pas de faire de telles dépenses au nom de la courronne sans en avoir l'autorisation préalable. Vous devez me faire part de vos projets avant toute action. Comptez-vous acheter sans compter et venir nous tendre la facture à chacun de vos déplacements ? La couronne devrait refuser de vous verser la moindre somme, cela vous apprendrait à prendre des initiatives personnelles sans concertation avec ce conseil.

Je m'amusai sans sourire, des déboires de mon ministre des finances avec le conseiller Thorn. Au moins avais-je cessé de m'ennuyer. Je guettais la réaction du premier ministre, qui semblait s'extasier en silence. Je soupçonnais Oldarik de ne pas apprécier son confrère, voire de lui imputer la perte de son emprise sur ma personne. Peut-être même s'imaginait-il que ma rencontre avec Abel m'avait poussé à reprendre les rênes du royaume. Oldarik devait savoir que sa position était sur la sellette depuis mon regain d'assurance, il avait depuis trop longtemps manœuvré dans l'ombre de mon père et trop longtemps je l'avais laissé dans ma propre ombre. Comme il laissait le ministre des finances poursuivre, ce dernier ne se fit pas prier pour en remettre une couche.

- Ne profitez pas de ce conseil pour faire passer vos remontrances personnelles, nous n'avons que faire de vos activités personnelles et de la teneur de votre relation avec une jeune fille. Et vous osez porter des menaces dans cette salle ? Pour qui vous prenez-vous exactement ? Et vous souhaiteriez que la couronne vous confie des terres ? Je m'y oppose fermement, votre majesté. Vu les dépenses engagées à la volée par ce monsieur, lui confier la gestion d'un territoire reviendrait à endetter la couronne pour dix générations.

Le ministre tournait son attention vers moi et le premier ministre à ma gauche. Je me redressai, coupant la parole à Oldarik qui ouvrait la bouche pour répondre.

- Avant tout, je vous demanderai de vous calmer, messieurs.

Le ton posé de ma voix ne laissait aucune place à la répartie. Je laissai un moment de silence retomber sur la pièce, avant de me tourner vers le ministre de la guerre.

- L'affaire est simple, quels sont les besoins de la cavalerie ?

L'homme acquiesce comme si il attendait depuis le début de cette trop longue conversation, qu'on l'interroge lui, le premier concerné.

- Neuf milles chevaux sont nécessaires au bon fonctionnement opérationnel de la cavalerie.

- Mais nous n'avons pas besoin de remplacer toutes ces bêtes n'est-ce pas ?

Le ministre acquiesce à nouveau et poursuit.

- Effectivement, votre majesté. Nous changeons les chevaux au bout de dix ans de service, nous pourrions augmenter cette durée mais la qualité serait moindre. Nous approvisionnons en partie grâce aux haras royaux, environ vingt pour cent des besoins annuels, le reste grâce à des haras privés.

Je le remercie d'un mouvement de tête et me tourne vers le conseiller Thorn.

- Votre proposition était donc de trois cent-cinquante milles dias pour deux milles chevaux par an, pendant une durée de  quatre ans, c'est bien cela ? Ce qui reviendrait à acheter huit milles bêtes pour un million quatre-cent milles dias. C'est une offre intéressante.

Le ministre des finances avait les mâchoires si serrées qu'elles allaient bientôt saillir de ses jours.

- Nous n'avons cependant pas l'utilité de renouveler la quasi entièreté de notre cheptel. Nous nous acquitterons du premier versement pour les deux milles chevaux déjà achetés. Cela permettra un renouvellement sur les deux années à venir. Concernant le reste du contrat, vous irez en renégocier les termes avec le comte de Ditham. Nous prendrons ces chevaux mais pas sur quatre ans.

Je réfléchis un instant avant de reprendre la parole, calculant le nombre de chevaux que pouvaient fournir les haras royaux et les charges induites par l'entretiens des bêtes. Les chiffres me venaient d'autant plus naturellement que l'évocation de ce contrat était à l'ordre du jour et que j'avais donc pu me préparer.  

- Voilà la proposition de la couronne : nous verserons cent quarante milles dias par an au comté de Ditham pour l'achat de sept-cents chevaux et leur entretiens sur place. En effet, nous ne pouvons garder neuf milles chevaux dans les haras royaux, une partie sera donc sous la responsabilité du comté de Ditham. Ils seront en charge de fournir les montures en cas de réquisition et nos cavaliers se rendront fréquemment dans leurs haras pour des entrainements. Ainsi Ditham pourra se vanter d'entretenir un lien étroit avec la couronne et deviendra notre fournisseur exclusif, si toutefois ils sont en capacité de nous fournir le nombre de bêtes demandées. Le contrat sera renouvelé et pourra être renégocier chaque année, si ils devaient être en incapacité de nous fournir à un moment.

Mon regard se portait sur le ministre des finances qui calculait mentalement avant de hocher positivement la tête.

- Quant à l'hydromel, si vous souhaitez en assurer personnellement les frais, la couronne ne va pas s'en plaindre. Rassurez-nous cependant que ce qui vous lie à cet arrangement est aussi d'ordre personnel et n'engage en rien la couronne.

J'étais curieux de connaître la teneur de l'engagement qu'il avait pu tenir auprès des maîtres de Ditham, d'autant plus que je savais pertinemment que la famille avait une fille en âge de se marier.

- Je n'ai rien à ajouter quand à votre déclaration sur la demoiselle sous votre toit, si ce n'est qu'effectivement, ce n'est ni le lieu ni le temps de faire passer ce genre de message. Je suis certain qu'aucun des gentilshommes réunis autour de cette table ne chercherait à causer du tort à un conseiller royal, ce serait entacher la couronne par la même occasion et cela ne saurait être toléré.

Ma réponse était plus subtile mais plus lourde de sens aussi. Je réprouvais que le sujet ait été abordé lors d'une réunion officielle mais je ne laisserai pas passer la diffamation envers mon conseiller. Bien évidemment, personne ne répondit à cela.

- Concernant les territoires libérés, je prend note de votre candidature, conseiller Thorn.

Une esquisse de sourire aux lèvres, je me doutais un peu qu'Abel se lancerait sur ce terrain. Il ne lui manquait plus que la possession de terre en Eridania et d'un titre de noblesse, pour mettre les deux pieds dans la politique du pays et avoir cette aura de prestige qui manquait à son arsenal de richesse et d'influence. Je n'avais cependant pas encore décidé de l'avenir de ces terres. Un autre avenir apparaissait soudainement bien plus proche. Je me tenais égal à moi-même, retenant sans doute une grimace, j'aurai préféré que le sujet ne soit pas abordé ici et bien que le conseiller propose de voir cela à huit clos, les ministres attendaient impatiemment la suite. Si je les mettait dehors, je prenais le risque de les voir m'étriper si je ne choisissais pas la "bonne" candidate à leur sens et le risque plus important encore, qu'ils estiment que mon choix ait été biaisé par mon amitié pour le conseiller. Je me pliais donc à aborder cette question sensible, non sans tenter une esquive.

- Ce point n'était pas à l'ordre du jour de cette réunion.

Oldarik sourit en coin à cette manœuvre grossière.

- Comme vous avez été très efficace pour traiter la question des chevaux, nous avons le temps d'aborder ce "point" avant la fin de notre réunion.

Je maudissais le sylphide mentalement, non, les sylphides en réalité, ces deux là me tendaient une embuscade de laquelle je ne pouvais plus m'extraire. D'un geste las de la main, j'offrais la parole à Abel.

- Ce conseil a grand hâte d'écouter les résultats de cette minutieuse enquête.

Le 2 Moomé 1306

La petite querelle entre le conseiller et le ministre des finances finit, laborieusement, par passer. Entre amusement et agacement, j'étais tout de même soulager que ces échanges venimeux cesses, autant d'un parti que de l'autre. La réunion tournait à la cour de récréation et je n'avais pas la moindre envie de jouer au maître et me mettre à taper sur les doigts de ces deux garnements. Je faisais tout de même signe à Abel de réduire ses ardeurs alors qu'il affirmait pouvoir subvenir seul aux besoins d'un comté. Je le pensai plus malin que ça. Balancer aux ministres qu'il pouvait se passer de la couronne, ce n'était pas vraiment quelque chose qui allait jouer en la faveur de sa candidature. Personne ne voulait d'un territoire indépendant et certainement pas à la frontière ouest du pays.

J'étais reconnaissant que la conversation en revienne à son sujet principal. Par les Dix, j'étais presque soulagé d'aborder les candidates au mariage. Je posais mon menton sur mon poing fermé, écoutant avec plus d'attention que je n'aurai voulu le laisser paraitre, la liste de noms que débitait Abel. Je souriais en coin en entendant la façon dont il décrivait la duchesse de Niveria que j'avais récemment reçu, "mignonne et appliquée" si je ne pouvais pas nier que cela lui allait bien, cela ressemblait au portrait d'une enfant.

J'appréciai la haute prêtresse de Kesha, une femme à l'allure paisible empreinte d'un grand sérieux et d'une aura charismatique sans conteste. Je ne la connaissais certes pas assez pour savoir si elle ferait une bonne reine et si même, elle en avait l'ambition mais, j'arrivai assez simplement à l'imaginer à mes côtés. Voilà longtemps que je ne m'étais pas sérieusement projeté dans un mariage mais, il semblait que plutôt tôt que tard, on finirait pas me forcer la main.

Le deuxième nom de la liste était lui aussi attendu, la fille du comte de Ditham ne m'était pas inconnue, en tout cas de nom puisque je ne l'avais jamais rencontré et qu'elle brillait par son absence à toutes les festivités de la cour. J'avais cependant entendu qu'elle avait fait forte impression au bal de Vanes, peut-être n'était-elle pas si sauvage qu'on me l'avait décrite ? Difficile cependant pour moi de la visualiser à mes côtés, je connaissais bien mal ses traits et encore moins son caractère bien qu'il apparaisse très bienséant au travers des mots du conseiller.

Le troisième nom était tout à fait inattendu, je haussais un sourcil circonspect. Je connaissais le nom et la fonction de Phyrra Brynélis comme je connaissais les noms de tous les hauts prêtres mais jamais, je ne l'aurai envisagé comme candidate. Proche des gélovingiens mais aussi des éclaris, influente à la fois en Argyrei et à Canopée, siégeant auprès de la reine sindarine.. il était vrai que la femme avait de nombreuses cartes dans sa manche. Cependant, je ne l'avais jamais rencontré et je me demandai si une femme ayant autant de fonctions pouvait faire une bonne reine. A moins d'abandonner certains de ses titres, Phyrra Brynélis n'aurait guère le temps d'accomplir son rôle ici.

Arrivait en quatrième position le nom des Vanes. Bien que Abel affirme ne pas avoir besoin de la présenter, je n'étais pas aussi catégorique. Si je connaissais, comme tous ici, le nom des Vanes et de leur descendance, je n'avais rencontré la demoiselle qu'en de rares occasions et je devais honteusement avouer ne jamais m'être sérieusement intéressé à ce qu'elle avait à dire. Je la considérais sans doute trop hâtivement comme la messagère des Vanes, la docile fille de son paternel. Père qui faisait peser sur moi une pression digne d'un titan depuis qu'il était mécontent de certaines de mes décisions. Je n'arrivai pas à imaginer le visage de la jeune Pandora sans immédiatement y associer celui de Charles Vanes. Pourtant, je n'arrêtais pas d'entendre de bons mots sur la descendante des Lions ces derniers mois.

Vint enfin le cinquième et dernier nom de la liste, un nom qui m'étais parfaitement inconnu cette fois. J'interrogeai le premier ministre du regard, ce dernier se pencha à mon oreille pour me murmurer que c'était l'héritière d'une famille de Ridolbar, la ville elle-même connaissant de sérieux déboires politiques. J'étais surpris que le choix du conseiller se porte sur une étrangère, d'autant plus issue de Phelgra et de la ville la plus réputée pour sa corruption. Il décrivait une femme rusée, intelligente, hautaine, et le reste de son portrait me laissait imaginer que la dame serait encline à me planter un couteau dans le dos pour prendre le trône. Le conseiller justifiait son choix d'un point de vue stratégique, apaisant des tensions diplomatiques avec les cavaliers de Sharna. J'étais sceptique et perplexe, je ne comprenais pas en quoi cela apaiserait quoi que ce soit avec les Cavaliers.

- Permettez que je vous interroge sur ce dernier nom, quel est le lien entre la dame et les Cavaliers de Sharna ?

De ce que me murmurait le premier ministre, ce n'était qu'une aristocrate parmi d'autres en Phelgra, elle n'avait apparemment aucune chance de s'imposer à la tête de Ridolbar et je ne voyais pas l’intérêt stratégique d'épouser une noble étrangère sans autre titre. J’attendais un instant sa réponse quand Oldarik se penchait à nouveau à mon oreille, je jetais un regard au ministre de la guerre.

- Vous souhaitiez prendre la parole monsieur le ministre ?

Ce dernier redresse le menton, conscient qu'Oldarik avait sans doute capter le marmonnement inaudible qui avait quitter ses lèvres un instant plus tôt.

- Pardonnez-moi, votre Majesté, je ne souhaitai pas perturber votre réflexion mais, il me semble que cette liste est incomplète.

Je le regardai avec curiosité, l'enjoignant d'un geste de la main à s'exprimer. L'homme se racla la gorge, signe d'un malaise qui ne lui correspondait pas.

- Parmi les dames célibataires de notre pays, vous avez oublié ou écarté l'une des plus influente, madame Cassandra Raikes, duchesse de Méphrit et générale en chef de l'armée. Je ne me tenterai pas à la décrire à votre Majesté mais, il me semble indispensable de prendre son nom en considération.

Les autres hommes acquiesçaient alors que je me murais dans un silence réflexif. Je n'avais absolument rien à rétorquer à cette candidature. Cassandra était déjà reine en son domaine et sa dévotion pour le royaume était indubitable, sur le papier, c'était incontestablement le meilleur partie d'Eridania. Je m’endentai parfaitement avec la jeune femme, un respect et une confiance mutuels s'étaient naturellement installés entre nous et notre union pourrait être un symbole fort pour le pays. En réalité, j'étais surpris de ne jamais l'avoir considérer moi-même. Cassandra était une amie fiable et j'appréciai sa répartie et son honnêteté. Cependant, je devais avouer avoir bien des difficultés à nous imaginer partager un même lit. Je ne parvenais guère à l'imaginer autrement que comme générale et notre relation, telle qu'elle était, m'étais précieuse. Des arguments bien faibles en soit, j’acquiesçai donc en direction du ministre de la guerre, notant mentalement cette proposition avant de me tourner à nouveau vers Abel.

- Vous me décrivez de belles candidates mais, avez-vous la moindre idée de si ces dames seraient intéressées par le rôle de reine ?

La question devait bien être posée. Si je ne doutais pas que certaines y soient plus naturellement enclines ou y ait au moins une fois songé, j'étais très surpris par la proposition de la haute prêtresse de Ténéis et la phelgranne, avaient-elles laissé paraitre un semblant d'envie allant en ce sens ? Je ne me voyais guère envoyer un messager auprès de ces dames pour leur dire "Venez rencontrer le roi, place de reine à pourvoir". Je ne m'imaginais pas davantage imposer cette place, toutes n'avaient pas les épaules pour endosser pleinement le rôle de reine et quitte à choisir, je préfèrerai être accompagné d'une femme digne de ce titre.

- Au moins l'une d'elle est clairement candidate. Le nom des Vanes est au moins autant prestigieux que celui des Raikes. Fidèles à la couronne depuis la nuit des temps, ils ont remporté nombre de batailles pour la gloire de notre nation et on pourvu aux besoins du royaume alors que les anciens Rois le menaient à sa perte. Leur voix à beaucoup de poids, vous n'êtes pas sans le savoir.

J’acquiesçai à nouveau, m'attendant à ce plaidoyer de la part du ministre des finances mais, j’attendais la réponse du conseiller Thorn avant de poursuivre la conversation. Je n'allais de toute manière pas me décider aujourd'hui et à cette déjà trop longue liste s'ajoutaient au moins deux noms, sous-entendus par la générale Raikes il y avait de cela quelques mois. Cette affaire était bien moins aisée à régler qu'un achat de chevaux, les chamailleries d'Abel et du ministre me manqueraient presque à présent.

Le 2 Moomé 1306

- On ne vous demande pas d'imaginer ma couche, conseiller Thorn. Ni de questionner mon autorité sur le Royaume.

Ma voix était sèche, glaciale et profonde, un mélange qui rappelait habituellement à tous qu'ils parlaient à leur roi. J'appréciais habituellement la franchise de mon conseiller mais pas sa désinvolture et la maladresse avec laquelle il pouvait confondre honnêteté et irrespect. Pour un homme qui se disait brillant, il faisait de trop nombreuses erreurs une fois sur le chemin de la politique. On ne demande pas, ni ne sous-entend, ni ne questionne impunément un roi sur qui porte la culotte dans son couple, ou futur couple. Je ne pouvais certainement pas laisser passer ce genre de commentaire en plein conseil. Parfois, le conseiller devait oublier que je n'étais plus le prince avachit dans les coussins de ses salles de jeux mais un roi à qui il devait le plus strict respect.

Je me levais alors que le conseiller s'asseyait, je n’attendais aucune répartie de sa part et si il était sensé, il resterait silencieux.

- Je n'ai aucune raison de me rapprocher de Phelgra ou de chercher à m'allier de quelque manière que ce soit aux cavaliers de Sharna. Canopée et Cimmeria, qui sont nos voisins et des nations plus proches de la couronne à bien des égards, ne verraient pas un rapprochement avec Phelgra d'un bon oeil et nous risquerions l'incident diplomatique pour la main d'une simple aristocrate vulnérable et dont tous les alliés se détournent ?

Je balaye la proposition d'un revers de la main, comme l'avait dit le conseiller, il était sans doute le seul à y voir une opportunité.

- Je vous remercie pour ces propositions conseiller Thorn ainsi que vos ajouts et commentaires, messieurs les ministres. Je vous tiendrai informé si un nom gagne mes faveurs et je tâcherai dans la mesure du possible de rencontrer ces dames.

J'avais rencontré Othello Lehoia il y avait peu mais, je pensais la revoir bientôt. De toutes, c'était sans doute celle qui m'apparaissait être la meilleure candidate. Yorka elle partageait une espérance de vie similaire à la mienne, ce qui évitait de nombreux ennuis, pieuse elle rassemblait autour d'elle une vaste communauté de croyants, aimée par le peuple de son duché malgré les nombreuses difficultés qu'elle due surmontée, c'était une femme au caractère tempéré. Cela étant, je l'imaginai peu intéressée par une position sous les feux des critiques, difficile de savoir tout cela en faisant des suppositions. D'autres noms suivaient de près celui de Lehoia. J'étais curieux de rencontrer cette Phyrra Brynelis mais n'envisageait pas sérieusement sa candidature. Il en allait de même pour la demoiselle de Ditham, si elle évitait déjà la cour, je la voyais mal assise sur le trône à mes côtés. Ne restait en réalité que le nom des Vanes et des Raikes, il me faudrait faire un pas vers les Vanes, d'une manière ou d'une autre. Je devrais aller les visiter.. si cette fichue fièvre me laissait tranquille. Quant aux Raikes, la chose me paraissait plus simple, il me suffisait de m'entretenir avec Cassandra directement, elle ne manquerait pas de me dire très franchement ce qu'elle en pensait ou de m'indiquer si sa plus jeune soeur était engagée.

- Messieurs, cette réunion est terminée.

Ainsi concluait le premier ministre alors que je me détournais sans autre formalité de ce conseil pour quitter la pièce. J'avais du travail devant moi et une dose de calmant à prendre avant que la fièvre ne réapparaisse sur mes traits. Oldarik me rejoignit à pas pressés alors que je marchais à grands pas dans le couloir.

- Je me rendrais au Haut Monastère dans une semaine. Que ma venue soit annoncée, la couronne a assuré aux gelovingiens que nous prendrions en charge la gestion des malades et des vivres afin de soulager les soignants, je veux m'assurer personnellement du bon fonctionnement de notre logistique. Envoyez au comte de Béon une invitation à me rejoindre sur la route.

Le sylphide acquiesçait rapidement avant de me quitter au carrefour de deux couloirs. Concernant l'attribution des terres du nouveau comté, je devais encore réfléchir. Je ne doutais pas des prétentions d'Abel sur ses ressources économiques mais cela ne suffisait pas à diriger un comté, cependant, les terres désolées pouvaient s'avérer être un excellent test de ses compétences. Cela pourrait être un excellent défis à relever par le conseiller pour faire valoir sa position à mes côtés mais, cela risquait aussi fortement d'être considéré comme une faveur très personnelle de ma part. On questionnerait mon parti pris, ministres et haute noblesse n'apprécieraient pas. Je n'avais guère besoin de dissensions supplémentaires en ce moment et le conseiller n'agissait jamais avec modestie, ce qui ne facilitait rien. Je devais rencontrer les Vanes avant toute décision, si je confiais les terres désolées en les ignorant à nouveau, je courrais au devant de nouveaux problèmes. Je soupirais pour moi-même alors que mes pas me menaient par automatisme vers les salles de bain. Peut-être que l'eau glacée m'aiderait à y voir plus clair.