Introduction d'Akina Hyunseg

Le regard de la yorka défilait sur toutes ces têtes et quelques autres, se promenant d'une table à l'autre jusqu'à poser son regard dans le fond de la pièce. Elle crut un instant n’y voir personne et pourtant, il y avait bien là un homme à l’allure étrange. Ses cheveux sombres tombaient en désordre sur un regard… étrangement impalpable. Si le doute la saisit un instant, elle se persuada bien vite qu’il s’agissait du fameux Enteri. Alors elle s’approcha, glissant entre les tables, évitant de croiser les regards qui se poseraient éventuellement sur elle. Ses intestins ne lui avaient jamais parut aussi douloureux et la moiteur de l’angoisse commençait à se ressentir sur sa peau.

L’homme se leva quand Akina fut arrivée à son niveau. Il l’invita à s’asseoir d’un sourire qui rassura un peu la jeune yorka. Elle s’installa sur la chaise la plus proche, en face de Enteri. Ce dernier l’encouragea à commander quelque chose, mais elle n’avait sur elle que quelques pièces qu’elle préférait conserver pour acheter une nourriture à un prix plus abordable que dans l’auberge. Elle n’eut cependant pas le temps de s’exprimer à ce sujet car il était déjà occupé par autre chose. Il sortit de sa poche une pièce et expliqua :

- Commençons par jouer à pile ou face. Si la pièce tombe sur face tu seras sous mon égide pour la journée mais si c'est pile, tu devras faire deux fois plus d'effort. Relaxes-toi, ce n'est jamais qu'une formalité.
- Euh… d’accord.

Se relaxer ? alors qu’elle allait jouer son avenir proche dans un jeu de hasard ? C’était quelque chose de le dire, autre chose de le faire. Une formalité ? Cela ressemblait plutôt à une fantaisie de sa part, mais qu’importe cela revenait au même. Akina acquiesça d’un léger hochement de tête, ayant l’impression qu’elle n’avait guère le choix. Ses yeux restèrent alors rivés sur la pièce qu’il lança sans plus tarder.

Elle monta en l’air et sembla rester suspendue en hauteur. Le cœur de la jeune yorka battait fort dans l’attente. Elle avait toujours eu l’impression d’avoir peu de chance dans sa vie et se demandait si cette règle allait s’avérer vraie aujourd’hui encore. Finalement, le petit disque d’or entama sa redescente et Enteri la rattrapa au vol. Le suspence dura encore un instant, puis il finit par ouvrir sa main. La pièce se présentait côté face. Ouf… l’effort allait donc être deux fois moindre qu’il aurait pu être. Akina sourit et à ce moment une partie de la pression qui pesait sur ses épaules s’évanouit comme par magie. Elle n’y pensa pas mais cela aurait pu être fait exprès.

- Je suis incapable de t'offrir autant d'or que tu le souhaites, mais ce sentiment qui t'a parcouru, tu le connaîtras à chaque fois que tu t'envoleras comme cette pièce ; et jamais ta chute ne sera fatale...

Cela sonnait comme une première leçon et la yorka en imprima chaque mot dans sa mémoire. Mais il se trompait sur un point : Akina n'était pas là pour l'argent, elle savait se contenter du peu qu'elle volait déjà. Dans la suite, dite sur un ton plus léger, il l’invitait à commander ce qu’elle voulait, il payait. C’était un peu gênant, mais elle n’allait pas cracher dessus. Et puis, cela faisait peut-être partie du rituel. Y avait-il des commandes « pièges » ? Dans le doute, elle choisit un café tout comme lui, mais demanda aussi un verre d’eau car le stress et l’exitation lui avait donné chaud et soif.

Un détail frappa alors l’esprit de la jeune yorka. Ni l’un ni l’autre ne s’était vraiment présenté. Elle allait ouvrir la bouche et donner son nom de manière officielle mais elle se ravisa. Après tout, la discrétion était une règle d’or des ladrinis, son père le lui avait assez rabâché. Cependant, même sans compter cette absence de présentation Akina n’avait pas beaucoup parlé. Pourtant elle en avait des questions, concernant la guilde, les devoirs qu’elle aurait si elle la rejoignait, et ses droits aussi. Mais pour l’instant ce qui lui occupait le plus l’esprit était ce qu’avait voulu dire Enteri par « sous mon égide pour la journée ».

- Et il va se passer quoi concrètement aujourd’hui ? Je peux vous apporter mon aide de quelle façon ?...
- Voila pour vous !

La serveuse était revenue vers eux, portant sur un plateau deux boissons encore fumante et un verre d’eau qu’elle disposa sur la table autour de laquelle ils étaient installés.

A ce moment là, Enteri souffla quelques mots à Akina. Elle avait espéré une indication sur la complicité ou non de l’homme qui s’était trouvé mal à l’aise, mais rien. Son instinct conclut pour elle que le personnage en question n’avait rien à voir avec les ladrinis. Elle pouvait donc se permettre plus de choses pour l’éloigner des autres.

- Lui, l’un des nôtres ? Avec sa face de rat et son air de bon à rien ?
Elle pointait son doigt en direction de sa cible, dont le visage déconfit tourna au rouge colérique.
- Haha, elle est bien bonne celle-là ! Un fils de putain dans nos rangs, autant dire tout se suite adieu à la réussite. C’est ça que vous avez fait les gars ? Haha !

Ca y était, la situation avait atteint un point de non-retour. Le groupe s’entendit rapidement et l’homme qui venait d’essuyer l’affront de Akina s’approchait, un sourire des plus mauvais imprimé sur ses lèvres. Elle fit un pas en arrière, se mordant la lèvre inférieur, puis un second, un troisième… Demi-tour : course ! Il était juste derrière elle et probablement plus rapide. Mais sa carrure imposante, comparée à la finesse de la jeune fille, représentait un gros handicap pour traverser une foule dense et agitée.

Akina glissait entre les passants, bondissant avec agilité et souplesse. L’adrénaline courait dans ses artères, accélérant les battements de son cœur et augmentant ses performances physiques. Ses sens étaient tout entiers à la fuite. Sa vue attrapait au passage chaque détail du décor pour qu’à aucun moment elle ne s’entrave ou heurte quoi que ce soit qui l’aurait ralentie. Sous chacun de ses pas, elle ressentait le sol et adaptait sa foulée, la rendant tantôt longue pour faire grandir la distance, tantôt vrillée pour changer de direction subitement. Sans se retourner, elle suivait les déplacements de l’homme à l’oreille. La lourdeur et la précipitation des pas dans son dos, le souffle rauque et saccadé de l’effort : aucun doute, il était toujours à sa poursuite.

Elle croyait s’en sortir comme elle parvenait à le maintenir à distance. Cependant la peur d’être rattrapée qui la quitta fut remplacée dans la seconde par une angoisse plus grande. Elle avait réussi à éloigner celui-là des autres, et préservait pour l’instant sa vie en fuyant de toute son énergie. Mais où pouvait-elle bien aller à présent ? Le semer totalement était envisageable, seulement ce n’était certainement pas ce qu’attendait d’elle Enteri. Il fallait trouver quelque chose, un moyen de reprendre l’avantage. Clarifiant son esprit, elle en chassa peu à peu les idées folles qui lui venait en tête : non elle n’allait pas crier à l’aide, non elle n’allait pas se faire oiseau d’un coup et s’envoler loin de là, non elle n’allait pas se retourner et l’attaquer de front, non elle n’allait pas retourner vers leur point de départ…

Elle quitta la rue fréquentée, épargnant ainsi à la foule les bousculades que la course-poursuite provoquait. Elle n’avait plus aucune chance de disparaitre de sa vue, mais c’était là son but. Il devait surement penser qu’elle se rendait, désespérée, dans un endroit où elle pourrait trouver protection. Il n’y avait pourtant nul endroit de ce genre et nul ami pour l’aider. Les pas derrière elle se firent plus rapide, le sprint final était lancé. Le bruit de ses souliers résonnait sur les pavés ou la terres des ruelles de Thyrénium, c’était le dernier problème à résoudre.

Ses muscles se faisaient de plus en plus douloureux, elle ne pourrait pas tenir ce rythme bien longtemps encore. Elle renversa des poubelles sur son passage, ce qui ralenti un peu son poursuivant et lui laissa le temps de bondir par-dessus le mur d’un petit jardin. Ses pieds trouvèrent une herbe verte et molle qui étouffait à la perfection le bruit qu’ils faisaient au contact du sol. Elle ne perdit pas une seconde, se rendant invisible sur le champ et coupant sa respiration malgré son besoin indéniable d’oxygène. Alors elle se tint immobile, attendant qu’il bondisse à son tour par-dessus le mur pour se trouver dans le jardin vide. Il restait son odeur bien sur… Elle ne comptait que sur la puanteur de la ville et la forte odeur de l’homme lui-même, suant probablement suite à l’effort intense, pour camoufler sa position exacte.

Toujours invisible, la jeune yorka s’autorisa à respirer pour effectuer son prochain mouvement. Elle n’aurait pas l’avantage longtemps. Déjà parce qu’il allait vite recouvrir de cette magie qu’elle maîtrisait peu, ensuite parce qu’elle ne pouvait pas rester invisible longtemps, d’autant qu’elle devait envelopper ses affaires et ses vêtements dans le sortilège d’illusion. Elle s’empressa de donner un coup de pied dans la main qui tenait encore son arme fermement, par réflexe sans doute. L’homme lâcha un cri de douleur et ses doigts se desserrèrent. Akina écarta d’un nouveau coup de pied la lame affûtée.

- Je sais que tu es là, sale petit enfluaAAAAH !

La jeune yorka avait encore frappé de sa foudre, mais voila que ses réserves s’épuisaient. Elle se fit apparente, car en voyant l’homme se tordre de douleur, allongé sur le dos devant elle, elle sentait qu’elle avait suffisamment prit le dessus... pour l'instant tout du moins. Elle ramassa alors la dague qu’elle lui avait prise et la pointa dans la direction du brigand.

- Quel manque de jugement… Poursuivre une cible sans connaitre ses ressources. En fait, j’en reviens pas que vous m’ayez suivit pour de bon… Si vous aviez été plus malin, vous auriez juste fait semblant, pour que vos petits copains vous croient toujours des leurs, et vous auriez juste disparu.

L’homme se recroquevillait se lui-même, serrait les dents de douleur, contenait la rage qui l’emplissait en tentant de garder son sang-froid. Akina ne se laissa pas surprendre : elle voyait la main tremblante de son adversaire glisser le long de son mollet pour aller récupérer quelque chose dans sa botte droite. Elle donna un coup de pied dans son avant-bras et ressenti les reste d’un courant électrique traverser sa chaussure. Il était toujours sous l’influence de la magie élémentaire, mais l’énergie était en train de se dissiper. Pour éviter que l’homme ne recommence sa petite manœuvre, Akina se pencha au-dessus de lui, pointant le bout de sa lame juste au niveau de la jugulaire de l’autre et prit le couteau glissé dans sa botte. Elle tenait à présent une arme dans chaque main et le visage tombant en déconfiture de sa cible montrait qu’il n’en avait plus à sa disposition.

Regain de confiance, regain de courage et imperceptiblement regain de magie. Seulement la jeune yorka n’avait pas considéré que son adversaire puisse lui aussi utiliser les éléments. Elle n’avait pas fait attention à la main de l’homme qui s’était saisie d’une poignée d’herbe et enfonçait doucement ses doigts dans la terre meuble. Il afficha un sourire mauvais qui ne présageait rien de bon. Alors Akina voulut faire un pas en arrière mais… Ses pieds étaient prit dans des embranchements végétaux que l’homme avait fait sortir de terre pour l’immobiliser. Elle eut du mal à contenir sa panique. Le temps qu’elle tranche les racines piégeuses, il s’était relevé et avait retrouvé sa liberté de mouvements. Elle se redressa à son tour et vit fondre sur elle le poing lourd de l’homme, qui frappa le creux de son ventre. Elle n’eut le temps d’effectuer qu’un geste d’auto-défense peu précis et la dague qu’elle projeta en avant n’entailla que peu profondément la chaire de son agresseur. Elle le toucha à l’arcade et la blessure avait beau ne pas être conséquente, le sang se répandit rapidement et abondamment sur le visage de l’homme.

- D’accord, d’accord... Attends… Je… je voulais pas… toi et moi on est pareil…
C’était d’autant plus vrai qu’à présent elle souffrait horriblement, sentant ses entrailles se le point d’exploser. Juste retour des choses, après qu’elle l’ai frappé de sa foudre et de ses coups de pieds.
- On bosse pour quelqu’un d’autre… on a aucune raison de se battre sinon…
Il essuyait tant bien que mal le sang qui dégoulinait de sa plaie. Akina, repliée sur son estomac, tenait toujours les lames braquées sur lui. Mais elle sentait qu’elle perdait l’avantage. Ses forces diminuaient dangereusement et une envie de vomir l’empêchait de parler clairement.
- Tu vas… rester là, sinon…

Sinon quoi ? Elle-même n’en savait rien. Ils restèrent un moment face à face, silencieux, se jaugeant du regard comme deux chiens prêt à fondre l’un sur l’autre. L’instant semblait durer de longues minutes et Akina n’avait toujours pas idée de comment s’en sortir. Elle se rappela qu’elle devait sans doute l’interroger, mais sur quoi ? Elle tenta :
- Où est-il ?...
- … Qui ?
- Fait pas l’abruti !
- Bordel mais je… j’ai bien aucune de ce que tu veux fillette…
Elle s’approcha doucement de lui, haletante et furieuse pour des raisons qui lui échappaient.
- Tu ferais mieux de parler !

Il ne dit rien, la fixant en essayant de comprendre la situation, autant qu’elle-même tentait de trouver la question qui lui ferait répondre quelque chose de concret. Un autre moment interminable s’écoula, ils retrouvaient tous deux leurs forces et leurs esprits, mais aucun ne semblait vouloir reprendre le combat. Ils attendaient simplement, sans savoir quoi.

Un grincement de métal rouillé résonna dans le jardin. Enteri venait de les rejoindre. Un soulagement sans nom emplit le cœur de la jeune yorka. Sans baisser sa garde, les lames toujours pointées vers le brigand, elle chercha dans le regard du ladrini des indices, des critiques ou des félicitations, son cœur battant d’angoisse et de crainte d’avoir mal accomplit sa mission.

Enteri passa devant elle en coup de vent, se jetant déjà sur l’adversaire de Akina. Seulement il se fit prendre au piège des racines et dut rester immobile, quoique cela ne semblât pas le gêner. La jeune yorka observait la scène avec attention, sachant qu’elle ne pouvait qu’apprendre au contact d’un ladrini si renommé. En jouant habilement sur la nature des ronces bloquant ses jambes, il parvint à tendre un piège à la brute qui se jeta sur lui. L’homme, touché aux oreilles, organes les plus importants au combat, perdit l’équilibre et s’effondra à plusieurs reprise, ne parvenant pas à tenir debout. Akina se tourna vers Enteri et parvint à articuler :

- M… merci…

Il répondit en posant l’index sur ses lèvres. Akina acquiesça, comprenant qu’il lui faille peut-être garder le silence. Il n’avait rien dit en effet, et cela parut un peu étrange à la jeune yorka. Mais elle n’eut pas le temps de réfléchir, car il lui fit signe de repasser par-dessus le mur. Ils prirent donc la fuite ensemble, se fondant par la suite dans le décor du quartier dans lequel ils se retrouvaient. Dans leur silence, elle repensa à son agresseur, se demandant comment le combat se serait finit sans l’intervention de Enteri. Il s’adressa enfin à elle, la félicitant tout d’abord et notant qu’elle l’avait en quelque sorte surprise en décidant d'affronter son poursuivant. Quand il demanda si elle souhaitait se reposer elle répondit :

- Ça ira, je vais me remettre en marchant.

Elle allait déjà foncièrement mieux. Elle sentait toujours le coup dans son ventre, mais la douleur finirait vite de se dissiper. Son souffle et son rythme cardiaque était normaux, elle pouvait continuer. Elle réalisa tout à coup que par sa phrase le ladrini avait aussi implicitement rouvert le dialogue. Son « chut » silencieux n’était plus de mise. Tant mieux car Akina avait à lui parler, à commencer par savoir pourquoi il n’avait pas cherché à en savoir plus du brigand ?... Seulement elle n’eut pas le temps d’ouvrir la bouche qu’il s’était lancé dans un long monologue.

Fronçant les sourcils dès la troisième phrase, qui expliquait le début de leur plan, Akina se sentit perdue. Pousser qui à s’allier avec qui ? Les brigands et les gens de l’auberge ?... Et en quoi les pousser à leur tendre une embuscade… Une seconde, quel était le but des opérations ? Il se fit un peu plus clair quand il expliqua à la jeune yorka ce qu’elle devrait faire. Celle-ci ouvrit des yeux tout ronds. Il lui demandait de convaincre des gens, de mentir mais de « tromper pour protéger ». Alors d’une, protéger était bien le cadet des soucis de Akina, elle avait assez de se protéger elle-même et de deux, elle était parfaitement incapable d’une éloquence qui aurait pu tromper à ce point des hommes expérimentés. Une dernière solution s’offrait à elle, ne pas passer cette épreuve. Mais Akina comprenait que ce choix la ferait passer pour une lâche indigne de la guilde. Elle ne manquait pas de courage et mentir ne lui posait pas de problème de conscience, alors à y réfléchir elle pouvait tenter la mission, cependant…

- C’est quoi au final le but de tout ça ? Protéger qui ?... Et les brigands après qui vous semblez en avoir, ne sont-ils pas des gens comme nous, voleurs, trompeurs et profiteurs ?
Elle sentait qu’elle outrepassait peut-être ses droits en remettant en cause les dires du ladrini. Cependant elle poursuivit, hésitant un peu :
- Je ne suis pas de ceux qui prétendent agir au nom d’une justice et mettent leur vie en danger pour… rien probablement. Parce que, qu’a-t-on à tirer comme profit ici ? Et vous parliez d’éliminer des gens… si par là vous entendez les tuer…

Elle se tut un moment, mordant sa lèvre inférieure furieusement, alors qu’ils traversaient un groupe de passants. Une goutte de sueur perla sur son front, elle craignait d’en avoir trop dit, d’avoir parlé trop fort et sans retenir ses mots. D’ailleurs, il était étrange que lui soit si libre dans ses propos. On ne savait pas quelles oreilles pouvaient bien entendre leur discussion. Il venait d’évoquer un espion... qui leur disait qu’il n’y en avait pas un qui les surveillait discrètement ? A la fois amusée et inquiète d’avoir eu cette pensée, elle jeta des coups d’œil aux gens éparpillés et surtout aux animaux. Dans un autre contexte, elle aurait pu être celle qui les écoute sans qu’ils n’aient rien remarqués. Quand la foule se fut suffisamment éloignée, elle conclut d’un ton plus déterminé, et à voix basse.

- Je ne tuerais personne sur l’ordre d’un autre, désolée.

Peut-être avait-elle mal comprit après tout… Les directives de Enteri n’étaient pas claires en soit, alors ce mot « éliminer » qu’il avait employé était peut-être mal choisit. Quoiqu’il en fût, Akina commençait à douter concernant son envie de rejoindre la guilde. Elle s’était apparemment fourvoyée sur les objectifs des ladrinis et tenter d’en faire parti n’apparaissait plus comme un si bonne idée.

Il était clair que Akina avait heurté le ladrini dans ses propos, aussi elle se tut à partir de ce moment, attendant ses réponses. Il sembla réfléchir un moment… Puis il ôta son bandeau et posa son regard sur les yeux de la jeune yorka. Intriguant… les pupilles de l’homme se faisait plus précises et enfin elle avait l’impression de vraiment le voir. Elle n’en fut que plus attentive au nouveau monologue qui suivit. De ce qu’elle comprit, il y avait trop de criminel et certains méritaient plus que d’autres, comme les ladrinis, de payer leurs crimes par la mort. Dans ce cas, pensa Akina, beaucoup trop de monde devrait périr. Elle laissa tomber son regard sur le sol, ne lâchant plus des yeux les pavés qui défilaient sous ses pieds. Perdue dans ses pensées, elle attrapa au vol « ne tuent que pour le pouvoir, violent pour se satisfaire et usent de la force sur les plus faibles » et alors son regard se fit plus dur, plus déterminé, plus haineux. Un souvenir remonta dans ses entrailles qu’elle sentait brûler tout à coup ne sachant si c’était encore le coup qui faisait effet où le dégout des images qu’elle revoyait dans sa mémoire. Ces brigands étaient donc ce genre… rien à voir avec elle, rien qui ne mérite l’honneur d’être nommé ladrini. Sa rage la rendit sourde à la fin du discours de Enteri et quand il fit une pause le silence soudain la ramena à la réalité.

- Oui…

Elle se contenta d’acquiescer, n’ayant de toute façon pas vraiment entendues les dernières paroles de Enteri. Elle serrait les dents, tentant de chasser la sensation désagréable qui s’était emparée d’elle. Quand il reprit la parole, car il n’en avait pas encore finit de convaincre la yorka, elle consentit à jeter un coup d'œil dans sa direction. Le visage de Enteri était fermé, l’homme tentait de contenir une émotion négative et cela transparaissait d’autant qu’il n’avait plus son bandeau enchanté. Il s’étalait en longueur pour s’expliquer, se justifier. Son éloquence était grande et Akina comprenait que cela devait lui servir bien des fois. Lui n’aurait aucun mal à accomplir la tâche qu’il lui demandait d’effectuer. Une pointe de jalousie tiqua dans l’esprit de la yorka. Enteri en revint à la possibilité d’un viol, imaginant la serveuse de l’auberge pour victime. La colère dissipa toute autre émotion et Akina ne put retenir un « ksssssh » haineux. Son regard fixait loin devant elle, attendant de voir l’auberge se dessiner au coin d’une prochaine rue. Elle pensait toujours qu’elle n’était pas la mieux placée pour faire régner la justice du point de vue de l’autre, mais il l’avait persuadée, au moins pour ce jour, de donner la mort à certains pour que cesse leur barbarie.

- Je suis d’accord… si ceux-là sont si mauvais, ils le méritent sans doute…

Comme il lui tendait son bandeau, elle marqua sa surprise et chercha dans le regard de l’homme la raison qui pouvait le pousser à lui faire tant confiance. Elle prit l’objet délicatement, ses mains tremblant légèrement… Son caractère de voleuse la fit penser un instant qu’elle aurait pu fuir subitement et garder le bandeau pour elle. Mais il en était hors de question, déjà parce qu’il l’aurait sans doute retrouvée rapidement et surtout parce qu’ils feraient bientôt parti du même clan. On ne vole pas ses semblables, voila une leçon que son père lui avait enseignée, il y avait bien longtemps, mais qui restait gravée à jamais dans sa mémoire.

Dans sa dernière tirade, Enteri évoqua une chose à laquelle Akina n’avait pas pensé et qui finit de la convaincre : en aidant les populations locales, ils se feraient des alliés importants : indicateurs, complices et surtout silencieux face aux questions des gardes… enfin s’ils avaient suffisamment de reconnaissance et d’honneur. Il la rassura ensuite quelque peu, ce qu’il lui demandait n’était pas infaisable, il suffirait de jouer un moment la comédie. Ca ne serait pas naturel pour Akina, mais elle s'en sentait capable. Elle serra le bandeau dans sa main, attendant le dernier moment pour le mettre. Quand l’homme eut finit de parler, elle prit le temps de parler à son tour.

- Merci pour ça… dit-elle en montrant ce qu’elle tenait dans sa main. Je ferais ce que vous me demandez, du mieux que je peux.
Elle ravala sa salive et choisit ses mots suivants. Il lui fallait décidément plus de temps que lui pour formuler à haute voix ses pensées. Surement parce qu’elle n’avait pas eu l’occasion de dialoguer normalement depuis des années…
- Je voulais vous dire aussi, vous avez du mal me comprendre… Je ne suis naïve au point de ne vouloir tuer personne, je l’ai déjà fait pour défendre ma vie mais… L’idée de le faire sur l’ordre d’un autre, sans connaitre les raisons, en se contentant d’obéir… je ne veux pas, c’est tout.

Ses anciens bourreaux, eux, ne souciaient pas de ces choses. Et ils avaient tués sans regrets, pour une poignée d’or ou même pour passer le temps, ne se souciant pas une seule seconde de savoir qui étaient leurs victimes. Elle ne voulait jamais leur ressembler, approcher de près ou de loin leur comportements infâmes. Et aujourd’hui, l’occasion de pourfendre de gens comme eux se présentait. Elle n’allait pas tourner le dos, elle poursuivrait sa vengeance. La justice lui importait peu, seule sa haine et son ressentit guidaient sa détermination.

Ils poursuivirent leur marche, assez calmement. Akina se motivait intérieurement, cherchant du courage dans sa colère et les souvenirs glauques qui hantaient son esprit. Elle commençait à reconnaître les rues, elle était passée par là plus tôt dans la journée, angoissée et stressée à l’idée de rencontrer un membre important de la guilde qu’elle voulait rejoindre. Elle était maintenant bien plus en confiance, et le tissu tenu dans sa main y avait grandement participé. A quelque distance de l’auberge, encore invisible à leurs yeux, elle avait trouvé le sang-froid nécessaire à ce qui allait suivre.

- Une seconde… Elle s’arrêta. Redites-moi ce que je dois faire concrètement… Et surtout, quelle est la suite du plan cette fois. Que je ne sois pas surprise ou que je réagisse mal.

Il répéta le nom de « Miniut » et la jeune yorka esquissa un demi-sourire en comprenant qu’il s’agissait du tissu qu’elle tenait fermement. Qu’il l’ait nommé montrait son attachement à l’objet et Akina n’en était que plus fière qu’il le lui confie. Elle prit une grande inspiration et se tourna vers l’entrée de l’auberge, détachant son regard de l’homme qui se tenait à ses côtés.
- J’y vais… à toute à l’heure, j’espère.

Un instant elle crut que ses jambes n’obéiraient pas mais elle fit un pas, un autre… Machinalement, elle s’était mise en marche. Ses mains tremblaient doucement et eurent un peu de mal à nouer Minuit autour de sa tête, couvrant ses yeux. Elle voyait le monde dans un flou inhabituel, qui ne la dérangeait que par son étrangeté. En observant l’entrée de l’établissement approcher, ses entrailles se nouèrent. Elle n’avait aucune idée de ce qu’elle allait y découvrir et savait encore moins comment agir pour combler les attentes de Enteri.

Elle passa le seuil de l’auberge, un perle de sueur brillant sur son front, et fit quelques pas à l’intérieur, découvrant peu à peu les traces de lutte, dévisageant les hommes affairés au rangement. Les sourcils froncés, ceux-ci semblaient de fort mauvaise humeur. Il n’y avait plus aucun client assis aux tables ou au comptoir et elle se sentit bien seule au milieu de l’agitation. Grâce au bandeau sans doute, les hommes ne la remarquèrent qu’après une petite minute. L’un d’entre eux, gros bras et visage barbouillé d’une barbe mal rasée, vint vers elle, un chiffon censé nettoyer les taches d’alcool dans la main.
- N’est fermé, p’tite, va voir ailleurs !
- Qui a fait ça ?

L’homme grimaça, se demandant sans doute quelle audace pouvait bien autoriser la jeune fille à lui poser telle question. Il tenta de la dévisager, cherchant des indices dans son expression. Cependant, Miniut semblait fonctionner à merveille, aussi l’homme ne put lire aucun sentiment sur le visage de Akina. Heureusement, car celui-ci n’affichait qu’une crainte hésitante.
- Pas tes affaires. Dégage !
- Vous ne savez pas ? Moi oui… Un ennemi que nous avons en commun.

Un second employé approcha. Dans son regard une lueur malicieuse. Il fit mine de frapper l’épaule de son collègue, mais sa main ne toucha l’autre que mollement et il lui lança un regard complice que la jeune yorka remarqua.
- Soit pas si méchant avec les enfants, Gren, elle a sans doute soif la petite… tu veux un verre d’eau ?
Cette attitude était des plus douteuses et Akina ne crut pas la gentillesse de l’homme qui était arrivé. Celui-ci, mince, les cheveux longs et blond, avait une allure soignée.
- Pas vraiment, je veux savoir qui a fait ça.
D’un geste de la main elle désigna le carnage autour d’elle. Le blond sourit.
- Je suppose que tu en as une petite idée… jeune ladrini.

A ces mots, l’autre réagit et saisit les bras de la yorka, les bloquant dans son dos. Les doutes de Akina étaient confirmés, il l’avait reconnue. A ses vêtements sans doute, car son visage restait inaccessible.
- Vous avez tort de faire ça, je suis venue pour vous aider. Je veux vous venger.
- Toi ? Ha ! ha ! haha ! Tu vas nous aider, ça oui. Mais nous venger… hahaha ! laisse moi rire ! tu t’es vu ? à peine arrivée déjà immobilisée.

Comme elle avait envie d’exploser. Libérer sa foudre, projeter ses hommes aux mains sales loin d’elle, puis prendre la forme de l’oiseau ou se faire invisible et fuir… Dire qu’elle était là, sincèrement prête à leur rendre service au nom de sa caste, eux déjà se faisaient mauvais avec elle.
- Pourquoi ?
- A cause de vos conneries, c’est nous qui trinquons. Alors vos guéguerres entres malfrats, vous irez les faire ailleurs la prochaine fois !
- Mais…
- Heureusement que vos ennemis nous ont laissé une chance de récupérer notre caisse. Ils vous veulent, toi et ton chef, et voila que tu débarque ici haha ! La moitié du travail de fait !

Akina baissa la tête et garda le silence un instant… Il fallait jouer finement à présent.
- C’est votre argent que vous souhaitez à ce point récupérer ? Et votre honneur ? Vous me remettriez à ces monstres pour quelques pièces ?
Ils ne surent que répondre, prit au dépourvu. L’assurance de la jeune fille semblait les décontenancer. Mais pas moins qu’elle-même, qui se demandait bien où elle avait puisé le courage de prononcer ces mots. L’adrénaline courait dans ses veines, son cœur frappait sa poitrine avec violence. Elle se mordit la lèvre inférieure et reprit, sentant qu’elle ne devait surtout pas laisser filer cette force qu’elle se découvrait.
- Si ce n’est que l’or, mon maître et moi saurons vous remboursez largement. En plus, on vous propose de vous débarrasser de ceux qui ont ravagé votre auberge. Qu’avez-vous à perdre ?

- Tu crois qu’on va t’faire confiance, gamine ?
Gren, le baraqué, lui plia le bras dans le dos, ce qui imprima sur son visage un rictus douloureux. Mais l’autre posa une main sur l’épaule du malabar, lui intimant de cesser.
- Attends une minute. On la tient, et elle nous propose mieux que ces loubards qui attendent qu’on la leur livre.
Le blond, apparemment supérieur de Gren, se pencha ensuite vers elle.
- Il nous faut seulement une garantie, tu comprends bien ?
« Vous m’avez » avait-elle envie de répondre. Seulement elle chérissait sa liberté et souhaitait plus que tout la retrouver au plus vite.
- Vous me dites où trouver les autres, vous avez tout mon or. Je reviendrais plus tard vous donner le reste de votre du.

Le blond fouilla à sa ceinture et en arracha la petite bourse de tissu qui s’y trouvait. Il la secoua et en évalua le tintement avant de l’ouvrir. Ce n’était pas la panacée, juste le fruit de quelques larcins. Il fouilla ensuite ses poches et en extirpa le couteau de la yorka, dont il admira la finesse. Comme elle se renfrognait et s’agitait à le voir manipuler sa lame, il comprit qu’elle tenait à l’objet plus qu’à son or. C’était faux, mais feindre l’attachement au couteau leur ferait croire qu’ils avaient là une bonne garantie.
- Je garde ça. Gren, tu vas chercher les autres…
- Je la laisse partir alors ?
- Oui.

Il lâcha Akina qui délia ses muscles noués de mouvements amples. Le blond la saisit presque immédiatement par le col.
- J’ai du mal à croire que tu puisses seule tendre une embuscade à ces gars, alors je te laisse cinq minutes pour te préparer, aller chercher du renfort ou ce que tu veux. Mais gare à toi, si tu disparait, non seulement tu reverras pas tes affaires de si tôt, mais t’en fais pas que j’ai des gars à moi qui sauront de retrouver et tu paiera ton mensonge !
- C’est entendu.

Elle n’en dit pas plus et marcha d’un pas vif vers la sortie, toute étourdie d’avoir réussi. Enfin, le plus dur restait à venir… Et elle doutait elle-même que tendre une embuscade était à leur portée, à elle et à Enteri. Elle ne gardait d’espoir que grâce à la confiance qu’elle avait en ce Prince qui lui avait accordé la sienne. Elle regagna rapidement l’endroit où ils s’étaient séparés et, encore haletante, ôta le bandeau pour le lui remettre.
- Ils vont revenir à l’auberge, vite !
Elle retrouva un peu son souffle et se souvint d’une promesse faite aux tenanciers.
- Oh et… j’ai promit aux gens de là-bas de les rembourser…

Perdant de sa concentration au fil de ses pensées, la jeune yorka redevint visible et l’un des sbires de la bande se dirigea vers elle. Un sourire mauvais barrait son visage bourru et tanné par le soleil. Son intention était claire : se saisir d’elle, et pas pour lui faire du bien. Elle recula de quelques pas et il se mit à marcher plus vite. Alors elle se jeta derrière le comptoir et dans un effort de concentration retrouvée elle disparut à nouveau. Il jaillit à l’angle du bar au bois poli et quand il ne vit rien, son sourire se dissipa tandis que ses sourcils se fronçaient en ridant disgracieusement le haut de son nez. Akina était pourtant à ses pieds, roulée le long des étagères où de multiples bouteilles se trouvaient rangées. Elle avait coupé sa respiration et tout doucement, elle tendait sa main armée du couteau vers le pied de son agresseur. Il allait pivoter pour revenir sur ses pas, mais juste à cet instant la lame de la jeune yorka tailla dans le tendon arrière de sa cheville, précipitant sa chute et lui arrachant un cri de douleur rauque. Respirant à nouveau et retrouvant son apparence visible, elle courut à l’autre bout de la pièce.

- Stop !

La voix de Enteri. Mais stop à qui ? à quoi ? Que trop habituée à obéir, Akina avait marqué l’arrêt un instant. Cependant son agresseur, dans un grognement sourd, se relevait tant bien que mal, claudicant et sautillant sur sa cheville valide. L’écume aux lèvres, il serrait les dents en une grimace des plus menaçantes à l’intention de la jeune yorka. Celle-ci s’était écartée et, serait-ce sa petite taille ou son apparence inoffensive, n’attirait guère l’attention, si ce n’était celle de celui à qui elle avait tranché le tendon. Il se traînait cahin-caha vers elle alors qu’entrait dans l’auberge de nouveaux bandits. Voir parmi eux une femme étonna une seconde la jeune yorka, mais pas plus, car bientôt une explosion formidable retentit.

La déflagration coucha Akina et envoya valser une table contre le crâne de son poursuivant, qui s’affala de tout son long sur le sol poussiéreux. Le sang coulait de sa fracture et formait une flaque visqueuse sous lui, imprégnant peu à peu ses vêtements. Spectacle navrant… voila à quelles extrémités on en arrivait pour une histoire d’argent et de pouvoirs. Les hommes étaient-ils tous si primitifs ? Akina regardait tout autour d’un air désolé et quand le nuage de poussière fut retombé sur les débris épars, elle put voir quelle était exactement sa situation. Enteri vivait, faisant face à la femme brigand. Un archer crachait sur le sol souillé, fixant d’un regard rageur le ladrini. Un incendie prenait peu à peu, léchant de ses flammes les bancs, tabourets et tables de l’établissement. Au comble de tout, ils semblaient coincés à l’intérieur…

L’estomac de Akina était tout à fait noué, en partie à cause du piège qui se refermait sur elle et aussi à cause de l’odeur de brûlé, de chair et de mort qui empestait. Pour voir qu’ils devaient sauver l’auberge… Mais trêve de divagation. D’autant que si la femme menaçait Enteri, l’archer venait de pointer vers Akina une flèche à la pointe brillante, encochée sur la corde tendue de son arme. La jeune yorka n’osait pas bouger, l’autre semblait à l’affut du moindre de ses mouvements pour tirer. Il fit un pas en sa direction, puis un second… Souhaitait-il la prendre vivante ou était-ce une ruse ? Elle se retint de jeter un coup d’œil interrogateur et suppliant à Enteri, et choisit d’utiliser ses dernières forces pour sauver sa propre vie.

Un clignement d’yeux et la voila à nouveau si fondue au décor, si imperceptible que l’archer fut abasourdit. Du moins suffisamment longtemps pour qu’elle ne s’écarte, avant qu’il ne se décide à décocher sa flèche à l’endroit où elle était supposée être. Le projectile manqua la yorka de peu et elle ravala difficilement sa salive en voyant la pointe se ficher dans le tableau derrière elle, bancal depuis l’explosion.

L’incendie avait cela de mauvais que la fumée qu’il dégageait brûlait les pupilles et faisait tousser. Une seule façon de s’en protéger, au moins temporairement : se baisser au niveau du sol. Ce que fit Akina. L’incendie avait aussi cela de bon qu’il crépitait, faisait craquer et siffler le bois en le consumant, dans un vrombissement léger mais permanent. Ainsi lorsque la yorka se déplaçait, accroupie, ses pieds nus ne provoquaient aucun bruit plus haut que les autres en avançant sur le sol. Elle s’appliqua à éviter la flaque de sang, qui aurait trahit sa présence, ainsi que les braises de plus en plus nombreuses. L’archer avait dégainée une épée courte et brassait l’air devant lui, comprenant bien que sa victime, quoiqu’invisible, ne pouvait être bien loin.

Sans rien savoir de ce qu’il advenait de Enteri, Akina progressait en arc de cercle autour de l’archer, cherchant à se mettre le plus possible dans son dos. Cependant il tournait régulièrement d’un quart de tour et sa lame fendait l’air à vive allure. La main de la jeune yorka trouva alors un morceau de pied de chaise à l’extrémité rougie. Elle se mordit la lèvre inférieure et, dans une seconde où il avait le regard vers la gauche, jeta le bâton incandescent sur la droite. D’un mouvement vif, l’archer se retourna pour battre d’un geste ample son épée devant lui. Mais déjà Akina était sur son flanc, celui qu’il n’avait pu protéger lors de ce mouvement. Il ne réalisa que trop tard son erreur : le couteau de la yorka était venue se glisser entre ses côtes depuis le dos, jusqu’à perforer le poumon. En se dégageant, laissant la lame plantée dans la chair, Akina ne put esquiver totalement la contre-attaque réflexe de l’archer, et le métal vint creuser une entaille horizontale sous sa gorge, débordant sur son bras gauche.

- Comment on sort de là ?

Elle avait fait son travail, accomplit sa tâche, et maintenant elle ne désirait qu’une chose : respirer l’air frais, quitter ce brasier de plus en plus chaud, ce fourneau brûlant comme la neige fond au soleil. Car les flammes s’étaient emparées de l’endroit, régnant en maîtresse sur les lieux. Y avait-il encore une issue franchissable, une porte de derrière ou une fenêtre épargnée ? Rien n’était moins sur, mais quelque chose soufflait à l’oreille de la yorka que Enteri n’aurait pas échafaudé ce plan sans issue de secours…


[Assez long pour au final pas faire bien avancer les choses... Pour le temps de réponse, je bosse toujours autant et ça sera surement pareil jusqu'à la fin de l'été, donc patience :) ]

Sa chemise était éventrée, et sous elle la peau ouverte, plaie béante dégoulinant de sang et de lymphe. Le tissu s’imprégnait du rouge répandu sur toute sa largeur, à peine plus bas que la gorge. Il s’en était fallut de tellement peu qu’elle n’y reste que Akina avait du mal à penser clairement. Son cœur frappait dans sa poitrine, la douleur la lançait dans toute sa violence, hurlant sans bruit, réclamant l’apaisement.

La sueur perlait sur le front de la jeune yorka. Ses cheveux étaient tout ébouriffés à présent, collant contre sa peau ou imprimant des boucles improbables. Au coin de ses yeux sombre naissaient les larmes de la douleur. La lèvre inférieure serrée entre ses dents, Akina calmait ses pensées. Elle était épuisée, à cause de cette course dans la ville, de l’usage de sa magie à répétions et de toute cette fumée qui brûlait la rétine et faisait tousser. Elle ne regardait que vaguement ce qu’il se passait devant elle, économisant sa force et sa concentration.

L’ouïe aux aguets, puisque la vue était troublée, elle attendait, avançant à tâtons vers le fond de l’auberge. « Il y a un passage dans la cuisine !... » La cuisine, c’était logique. D’ailleurs ses pas l’y conduisaient déjà. Elle en poussa la porte quelques secondes après, traversa la pièce et franchit une seconde porte qui donnait sur l’extérieur. Il y avait là des gens, dont elle se moquait et qu’elle ignora royalement, leur passant devant sans un signe. Leurs yeux en tombant sur ce corps si jeune couvert de sang, la mine renfrognée et souffreteuse, brillaient d’étonnement et d’une certaine peur. Aussi aucun ne vint jusqu’à Akina qui s’assis le plus loin possible d’eux en ayant toujours un œil sur la porte que franchirait bientôt Enteri.

Elle les détestait, eux qui la lorgnaient avec crainte et pitié. Elle ne supportait pas l’idée d’avoir prit part à ce déchainement mortel à l’intérieur. Elle en haïssait chacun des protagonistes et se haïssait plus encore elle-même. La colère brouillait son esprit et si elle en avait la force sans doute aurait-elle disparut pour ne plus jamais revenir ici. Quelle folie, quelle idée stupide que de vouloir entrer dans cette guilde. Elle était devenue en moins d’une journée tout ce qu’elle détestait, meurtrière, menteuse, se mêlant des affaires des autres et prenant parti sans connaître les causes.

Le chef des ladrinis sortit alors qu’elle n’en avait pas finit de remuer ces pensées maussades, elle grommelait toujours en son fort intérieur. Elle vit alors la chaîne qui d’une certaine sorte l’avait liée à Enteri. Lourde et froide, elle serrait son cœur et détruisait sa liberté si chère. Pourtant elle courba l’échine, chienne docile et silencieuse, et se releva quand son maître passa devant elle, le suivant à quelques pas. Ses mains tenaient le tissu de son haut contre sa plaie, retenant le sang qui ne cessait de couler.

Elle pensa alors qu’elle avait faim et soif surtout. Elle ragea de penser qu’elle aurait pu dérober tout ce qu’elle voulait en cuisine, dans son état, qui le lui aurait reproché ? Elle se rappela aussi avoir laissé son couteau là-bas, dans les flammes du brasier, planté dans le dos d’un homme. Ce qui la fit pester d’avantage.

- Bien ! Il ne reste plus qu'une chose à observer : l'escalade.

Cause, cause ! oui je vais bien grimper partout dans mon état ! Je dois répondre « oui, chef » ? Heureusement Akina retint ces mots. Mais elle les avait pensé tellement fort qu’elle les entendit presque et en réalisa la brutalité. Elle hocha imperceptiblement la tête mais ne pipa mot, de peur d’avoir des propos plus que déplacés. Il ne le mérite pas ! C’est moi qui me suis embarquée dans cette histoire… Pourquoi était la question. Peut-être pour se trouver une famille, la même que celle de ses parents. Papa... c’est ce que tu voulais que je devienne ?

Alors qu’ils arrivaient au début de ce qui s’annonçait comme leur parcours d’escalade, Akina marchait tête baissée, dissimulant son visage où se mêlaient rage et peine. Elle laissa Enteri prendre de l’avance, s’assit un instant et fit un effort immense pour se vider l’esprit. Ne penser à rien, tuer la haine, tuer la honte, tuer le chagrin. Les paupières closes elle respira plus lentement. Sur sa poitrine la plaie avait cessé de suinter. Doucement, cellule par cellule, la chair se reconstituait. Les vaisseaux se formaient sur leurs restes, la peau se refermait peu à peu et la brûlure criante se fit chaleur chuchotant.

La jeune yorka rouvrit les yeux et vit au-dessus d’elle, sur un toit à la pente douce, Enteri qui observait le soleil se diluer à petit feu sur l’horizon. Prenant une grande inspiration, Akina sentit qu’elle allait mieux. Toujours épuisée, surtout après avoir une fois de plus utilisé la magie, son corps allait bien mieux. La douleur était supportable et son esprit plus clair. Les yeux bruns glissèrent le long du trajet qu’avait du emprunter le ladrini, le balcon juste devant, le premier toit plus bas et sans doute avait-il trouvé des prises contre le mur qui portait le second toit.

Akina retrouva le sourire devant la facilité déconcertante que représentait cette épreuve comparée aux autres. Les yeux fermés s’il le faut. Grimper était un jeu pour elle. Il lui fallait bien monter chaque soir, son sac sur le dos, dans le nid qu’elle se faisait aux sommets de la ville. Petite déjà, elle grimpait chaque relief de ses terrains de jeu. Une certaine bonne humeur dans le cœur, elle jeta des regards alentours vérifiant qu’il n’y aurait aucun garde pour s’offusquer et se lança à l’assaut. Un bond, ses mains saisirent la moindre irrégularité pour la hisser le long des murs. Un autre bond, tout en longueur celui-là, et elle était à mi-parcours. Elle courut contre la paroi suivante et posa ses mains directement sur le toit où elle rejoint Enteri. Elle avait les yeux plissés en direction de l’astre mourant quand il trancha le silence :

- Dis-moi, pourquoi as-tu fui le combat tout à l'heure ?

Pour pas mourir ! Le sourire qu’elle avait eu en grimpant se dissipa tout d’un coup. Elle lui aurait bien montré la plaie sur sa poitrine, peut-être aurait-comprit à quel point elle n’était pas en état de se battre. Et de toute façon, elle faisait une piètre guerrière qui ne survivait que grâce aux pièges magiques qu’elle avait la force de tendre. Mais elle avait effacé cette plaie, n’en faisait qu’un trait de peau pâlotte et lisse, qu’elle se garda bien de lui montrer. Alors que répondre ?

- Vous avez dit vous occuper de tout. Pas que je devrais me battre.

L’insolence avait-elle filtrée dans son ton ? Ses joues virèrent au rouge mais ses sourcils légèrement froncés laissaient bien entendre qu’elle ne retirerait pas ses mots.

- Ecoutez… Je ne suis pas si sûre de vouloir devenir ladrini après ce que j’ai vu… après ce que j’ai fait. Cet homme que j’ai frappé dans le dos est surement mort, l’auberge ravagée et si vous n’avez pas tué les autres ils doivent être dans un sal état.

Elle ravala sa salive et fit quelques pas, le regard toujours tourné vers le soleil couchant.

- Je suis une voleuse, et plutôt douée je pense. Personne ne me vois si je le souhaite. Mais devenir une meurtrière… je veux pas devenir comme ces zelos ! Que les gens soient fous, s’entretuent pour l’or et le pouvoir, je m’en moque. Je n’ai juste pas ma place dans les combats. Vous l’avez vu, je ne sers à rien. Et j’ai faillit y passer aussi, qu’aurait-il fait si la lame avait frappé à peine plus haut, à peine plus profond ?

Elle resta silencieuse un moment. Tout la conduisait à penser qu’elle ferait mieux de déguerpir, d’oublier cette idée de rejoindre les rangs des ladrinis et de vivre d’elle-même. Seulement seule face à la ville, face au monde, quelles chances avait-elle ? Comment s’assurer de garder un semblant de morale si personne ne l’entourait ? La guilde pouvait lui apporter des limites, des repères, et un clan auquel se fier en cas de problème. Elle plongea son regard dans celui de Enteri.

- Si, je souhaite toujours être l’une des vôtres, simplement… Pas de cette façon. Je ne peux pas vous promettre une obéissance aveugle, seulement ma loyauté et mes talents de voleuse et d’espionne.

Enteri n’avait visiblement pas l’intention de se relever, du moins pas tout de suite. Aussi Akina s’assit-elle à côté de lui. Les tuiles inclinées n’avaient rien de confortable mais c’était plaisant de ne plus sentir le poids de son être, aussi léger soit-il, peser sur ses genoux et ses chevilles. Face à l’astre déclinant, la yorka plissait les paupières, portant sa main sur son front pour protéger ses yeux des rayons lumineux.

Les paroles qu’eut alors Enteri tirèrent Akina de sa contemplation à faire brûler la rétine. Pour l’avoir suivit toute la journée, elle commençait à le connaître. Il avait l’éloquence et tendance à s’étaler en longueur. La yorka écoutait sagement, cependant dès les premières phrases du ladrini elle ne put masquer l’expression de déconfiture qui envahissait son visage. Le vol est un crime ? l’éviter ?... voler aux voleurs ? j’espère qu’il ne parle pas des membres de la guilde au moins… et c’est quoi « extrême nécessité » ?... mais bordel sans le vol et le meurtre les ladrinis sont quoi ?... Il conclut par un fait qui la troubla au point de lui faire ravaler les questions qui grouillaient jusque là dans sa cervelle. C’était elle qui avait ôté la vie d’un homme ce jour.

- C’est vrai… J’aurais du trouver un autre moyen que de tuer ce gars… j’ai eu tort, j’ai merdé. Désolée…

Comme pour faire écho à ces excuses, il en présenta à son tour. Akina ne comprit pas si il s’excusait pour le programme qu’il avait lui-même choisit ou pour la tournure qu’avaient pris les évènements – ce qui n’était pas vraiment de sa faute. Il insista ensuite sur sa vision du vol… « nous ne vivons pas de nos larcins » mais de quoi alors ? de contrats d’assassinat ? Serrant les dents, la yorka ne disait rien. Sa jambe gauche remuait nerveusement. Elle avait l’impression de s’être totalement trompée sur les ladrinis. De ce que lui disait son père à leur propos, elle n’avait que des souvenirs épars. Et surement qu’elles les avaient assemblés de la mauvaise manière, faussant leur sens général. Pourtant je me souviens très bien : « voler, piller, assassiner, tel est notre métier », voila ce qu’il disait !

« Dans tous les cas, tu es entièrement libre de partir. » D’un bond la jeune yorka se dressa sur ses pieds, manquant d’arracher une tuile par ses gestes un peu brusques. L’air dégouté, elle avait presque les larmes aux yeux. Ainsi elle avait échouée. Du moins c’est ainsi qu’elle interprétait la remarque de Enteri : il la voulait partie. Penser que c’était surement plus à cause de ses opinions que de ses capacités, Akina rageait. J’aurais du la fermer, voila tout. Pour obtenir quelque chose de quelqu’un, il faut donc se soumettre… Et bien tant mieux s’il ne veut pas de moi, je ne veux pas devenir son chien ! Alors que l’amertume des souvenirs d’esclavage remontait, que les pensées de la yorka s’emballaient, le ladrini poursuivit à pour le plus grand étonnement de son auditrice « Tout comme, évidemment, tu es libre de rester maintenant. »

Vraiment ? Sa mâchoire n’était pas loin de se décrocher et elle resta là, immobile et silencieuse, les bras ballant, tandis qu’il continuait à la surprendre. Non, il ne lui en voulait pas. Il ne la chassait pas non plus de sa guilde. Mieux encore, il lui proposait un toit – même si ce n’est que pour quelques jours, ça me changera de la rue. Au comble de l’incrédulité, Akina du faire un effort immense pour entendre la suite. Elle ne s’engagerait à rien, serait libre de choisir ses contrats et n’aurait pas de supérieur. Même pas lui ?

Un silence s’installa, pendant lequel la yorka n’entendit ni le chant des oiseaux, ni le brouhaha de la ville, ni même ses propres pensées. S’il y avait un son que son cerveau enregistrait, ce n’était qu’une note aigue et continue, couvrant tout le reste. Alors la tension se relâcha tout d’un coup et la fatigue vint prendre sa place brusquement. Délestée de sa crainte de n’être pas ou mal acceptée, Akina sentait le poids de l’effort physique et mental qu’elle avait du maintenir tout au long de la journée. Elle le sentait dans chaque muscle et dans chaque os, douleur sournoise qui ne pouvait être guérie par son don magique. Le visage dénué de toute expression, elle se laissa tomber en douceur et s’assit à nouveau, posant ses fesses sur la rangée de tuiles au sommet du toit.

Elle mit quelques secondes à réagir : il lui tendait un bout de tissu. Elle le saisit et cet échange la ramena sur terre. Elle l’écoutait toujours, les yeux d’abord rivé sur le ruban qu’elle se devrait de porter, puis sur lui lorsqu’il lui parla de son couteau perdu. Il s’inquiétait pour elle, pour ce bout de métal qu’elle avait abandonné, et cela la fit sourire. Elle le laissa terminer mais bien vite ferma les yeux, hocha la tête de gauche à droite et répondit :

- Merci pour tout. Je me débrouillerai seule pour le couteau…

Elle avait de quoi en acheter un autre elle-même – ce qu’elle se garda de mentionner car son argent venait bien entendu de larcins.

- Je n’ai pas besoin d’une autre arme, je ne saurais pas m’en servir de toute façon. Et c’est trop encombrant, pas assez discret.

Elle avait retrouvé sourire et sérénité. Prenant une profonde inspiration elle se releva, pour de bon cette fois. Elle observait le soleil baigner dans l’horizon et l’ombre s’étirer sur la ville. Bientôt la nuit, le calme et la tranquillité. Même un vrai toit apparemment… Son regard se tourna vers Enteri, sondant ce personnage si peu ordinaire. Il l’avait aujourd’hui fait passer par tant d’états émotionnels qu’elle n’aurait su dire si elle l’appréciait ou non au final.

- Puisque vous m’acceptez parmi les votres, et si vous laissez faire vos membres comme vous le dites, ce sera un honneur d’être appelée ladrini. Je vous servirai à ma mesure et ne vous trahirai pas.

C’était dit, et même si cela n’était pas très formel, elle sentait qu’elle se liait par la présente à la guilde de manière officielle. Ses mots contre l’étoffe qu’il lui avait remise, le pacte était scellé. En y pensant elle noua devant lui le morceau de tissu violet à sa ceinture, sur sa droite, bien en évidence. Quand elle leva à nouveau les yeux, les paupières plissées pas la lumière du crépuscule, elle hésita avant de demander :

- Il n’y a donc rien que vous attendiez réellement de moi ? Pas de préceptes, de règles ou de codes que vous demandez à vos ladrinis de suivre ? S’il y en avait, il aurait du les mentionner avant… non ?

« Il y a deux modèles de règles… » Un peu tard pour en parler, non ? Akina ne trouvait pas très fair-play que Enteri n’aborde le sujet que maintenant et à sa demande. Maintenant qu’elle se sentait engagée, elle n’envisageait pas de revenir en arrière et craignait d’entendre les devoirs auxquels elle devrait se plier pour appartenir à la guilde. Elle écouta donc avec attention et une certaine appréhension la réponse de son supérieur, tout en s’efforçant de garder un visage de marbre pour ne pas trahir des arrière-pensées.

La première règle, ne pas tuer, elle l’avait déjà bafouée au cours de la mission du jour. A regret, car elle avait vécu jusque là avec cette conviction que le meurtre n’était jamais une solution et devait être évité à tout prix. La vie avait trop de valeur. Son père lui avait apprit cette leçon alors qu’elle était toute jeune et elle l’avait entendu. Oter la vie était un acte immonde, impardonnable, répugnant et seuls les dieux, si tant est qu’ils existent, devaient avoir le droit de juger qui devait ou non mourir. La jeune yorka baissa les yeux et hocha doucement la tête. Cette règle-là lui convenait parfaitement, même si la respecter était plus difficile qu’il n’y paraissait.

La seconde règle venait quelque peu contrecarrer la première, mais dans la réalité d’un monde brutal et peu enclin à la paix, elle donnait surtout les raisons et les voies pour contourner la difficulté de ne pas tuer. Et c’était une bonne chose car par là-même, le meurtre qu’elle avait commis ce jour devenait plus acceptable au sein de la guilde, bien qu’y penser la chamboule encore. « Frapper avant d’être blessé », était-ce pour elle-même qu’un cas de légitime défense que celui qu’elle avait commis ?

Ce que dit ensuite Enteri laissa Akina quelque peu perplexe : « remplacer ton père ni te rendre tes années perdues ». Que savait-il au juste de son père ? L’avait-il connu ? Son âge n’étant pas inscrit sur sa figure, il était difficile de savoir si leur rencontre avait seulement été possible. Avait-il alors entendu parler de lui ? Si oui, en quels termes ? la question brûlait ses lèvres et la yorka mordilla sa langue pour la retenir. Mais plus encore que la rencontre entre Enteri et Noïm Huynseg semblait inconcevable le fait qu’il soit au courant de ses années de captivité. Les ladrinis avaient-ils des yeux et des oreilles partout ? Et quand bien même, comment et pourquoi diable auraient-ils surveillé Akina ? Il y avait aussi la possibilité qu’ils aient enquêté sur elle après qu’elle se soit présentée pour le recrutement. Pourtant elle avait beau se torturer les méninges, elle ne voyait pas de quelles manières ils s’y seraient pris pour remonter sa trace. Ses maîtres étaient morts et ils n’avaient jamais prononcé son nom, devant personne – sans doute même ils l’ignoraient d’ailleurs, se satisfaisant de sobriquets dégradants pour l’interpeler. Son physique n’était pas vraiment remarquable et sa condition d’esclave, jamais mise en avant, réduisait fortement les possibilités que quiconque se soit soucié à un moment ou à un autre de son existence. Restait une seule explication : l’expression « années perdues » ne désignait pas son esclavage et n’était qu’une façon de parler du temps qu’elle avait vécu avant de rejoindre la guilde. Mais pourquoi « perdues » alors ? Sa façon de dire que j’aurais du les rejoindre plus tôt ?... Non, il veut définitivement dire autre chose… Que sait-il sur moi au juste ?

De la seconde intervention de Enteri, elle n’entendit que vaguement les mots liberté et amitié. Le second lui fit lever un sourcil, quel est le rapport avec la guilde ? mais elle restait bien plus perturbée par l’idée qu’il en savait d’avantage sur elle qu’il ne le laissait paraître. Elle leva les yeux vers lui alors qu’il se tournait vers l’horizon. Sur son visage au regard déterminé, coiffé de cheveux en bataille aux relents de sueur, elle crut lire un instant une pointe de tristesse, ou de nostalgie. Elle dirigea alors son regard vers le couchant, se demandant si ce spectacle ravissant du jour qui se meurt inspirait naturellement ce genre d’émotions.

Aussi incongru que cela puisse paraître, il revint sur l’achat du couteau qu’il avait conseillé à Akina. Avec cette fois plus de fermeté, insistant sur la bienvenue d’un tel acte de sa part. Quitte à racheter une lame, pourquoi pas là où il m’indique, pensa-t-elle en haussant les épaules. Elle ne dit rien cependant car elle ne pouvait lui promettre de se rendre… où ça au fait ? il n’avait donné ni le nom de l’échoppe ni son adresse, comment je suis censée me débrouiller sans ? Cette maladresse, de la part d’un leader, souleva au coin de ses lèvres un rictus rieur. Elle jeta un coup d’œil vers lui, toujours rivé vers l’astre déclinant, et effaça son sourire en se relevant. Ce n’était que camouflage, car le pari qu’elle était en train de prendre avec elle-même l’amusait presque au point de lui faire oublier les plus sombres passages de la journée. S’il oublie de me dire où aller, je demande pas et n’y vais pas, s’il pense enfin à me donner un nom ou une adresse… ben ma foi, j’irais !

- Je suivrais vos règles. J’éviterais toujours d’ôter la vie. Je n’entraverai pas les autres dans leurs contrats et ne volerai pas mes frères et sœurs.

Tout était-il dit ? Il semblait à la jeune yorka que oui, aussi quand elle le vit s’étirer elle comprit qu’il était sur le point de partir. Sans qu’elle craigne la compagnie de Enteri, elle se sentait à présent l’envie de se retrouver seule. Et être sur les hauteurs de la sorte lui faisait fourmiller dans les bras l’envie encore plus pressante de revêtir un corps de plume pour s’élancer dans un vol sur le crépuscule mourant. Que ne pouvait-elle pas décoller d’ici, pouf ! devenir corbeau et s’éviter de traîner ses affaires dans un endroit plus sûr. Elle eut alors l’éclair de penser que pour autant qu’il en savait sur elle, le ladrini n’avait fait aucune remarque qui laisse croire qu’il connaissait sa condition de yorka. Serait-il surpris ? dans le bon ou le mauvais sens ? Peut-être était-il déjà au courant, mais si ce n’était pas le cas, il ne l’apprendrait pas de sa bouche. Pas pour l’instant en tout cas, il en savait déjà trop à son gout. Une sorte de pudeur sans doute et de méfiance tenace. Enfin s’il connaissait père, il doit savoir…

- Si nous en avons finit, je vais vous laisser. Je pense venir m’installer dans vos locaux, comme vous l’avez proposé, mais pas avant demain. Je dois récupérer mes affaires de toutes façons et quand j’aurais atteint la planque j’aurais plus envie de voler que de tout déménager au repaire.

Elle alla alors pour descendre de leur perchoir, empruntant le chemin inverse qu’ils avaient suivit pour monter, avec tout autant d’aisance et d’habilité. Il prendrait sans doute le même chemin qu’elle au moins jusqu’au niveau des toits de maison. Une fois sur ce palier, elle attendit qu’il y soit parvenu et courba l’échine devant lui, un sourire aux lèvres, s’inclinant légèrement en signe de respect.

- Merci d’avoir prit le temps de vous occuper de moi, Enteri. On se croisera sans doute très bientôt - et j'apprendrais ce que tu sais de moi.Au revoir.

Elle le laissa répondre et, son sourire ne l’ayant pas quitté, bondit sur un toit à sa portée, puis sur un autre, courut quelques foulées légères et disparut au détour d’une bâtisse plus haute que ses consœurs.